Звёздная пыль

— Всё, хватит! — крикнула Хартфилия, и молнии на руках Лаксуса прекратили искриться и трещать, а Телец опустил топор. Заклинательница достала из кармана часы и, устало вздохнув, присела возле дерева. Пять минут. Пять минут непрерывного боя. Неплохой результат, но этого было недостаточно. — Госпожа Люси, ради Ваших форм, я готов ещё на несколько минут спарринга! — с небывалым энтузиазмом проскандировал Телец, но распался звёздной пылью после короткого «Спасибо» Люси и её взмаха ключом. — Он всегда такой? — полюбопытствовал Дреяр, присаживаясь рядом. Вид блондинка имела бледноватый. — Всегда, сколько я его помню, — слабо улыбнулась девушка, устало массируя виски. — Интересный дух, — парень задумчиво рассматривал небо, — умудрялся и за боем следить, и на тебя поглядывать, — Хартфилия шикнула от смущения и отвела взгляд в сторону, чем вызвала усмешку на губах мага. — Впрочем, ему явно не хватает скорости реакции и проворности, — ну да, кому-то вроде, мага молнии, легче рассуждать о подобном — примерно об этом подумала заклинательница, но промолчала. — и даже твои попытки поймать меня кнутом не могли компенсировать нашу с ним разницу в скорости. — Вот как? — девушка поджала губы, недовольная услышанным. Но, увы, Лаксус был прав. Хартфилия видела явно ощутимую разницу в движениях Лаксуса и Тельца. И это было печальным. — Впрочем, магу Звёздных духов не тягаться с Убийцей драконов, — она пожала плечами, но внезапно вскрикнула от боли в руках. — Вот как? — повторил её же вопрос Дреяр, опрокинув девушку на траву и прижав руки к земле. — То же самое скажешь своему противнику на задании? Ещё скажи, что нечестно у призывателя отбирать его ключи, — на мужском лице не дрогнул ни единый мускул, не отразилась ни капли презрения или негатива — совершенно спокойное лицо, и от этого ужас пробирал морозом до костей, иглами просачиваясь под кожу. — А без ключей что ты можешь? Что ты мне сделаешь, если я сейчас отберу их у тебя? — Люси не могла произнести ни слова в ответ, только, широко распахнув глаза, смотреть на Лаксуса, нависшего над ней. — Зачем тебе мозги? Зачем смекалка? Анализируй противника и его слабости, — парень выпрямился, освободив заклинательницу, и продолжил, — драгонслееры слишком полагаются на грубую мощь и прямые атаки. Они не боятся энергозатратности своих заклинаний, поскольку в любой момент могут восполнить силы, впитав свою стихию. Отталкивайся от этого, — и внимательно посмотрел на блондинку, которая постепенно приходила в себя, растирая запястья. Дреяр запоздало подумал, что переборщил и немного не рассчитал сил. — Хочешь сказать, что если в этот момент не дать им восполнить силы, можно на время выиграть преимущество в ситуации? — осторожно спросила Хартфилия. В голове всё ещё звенели набатом слова Лаксуса. «А без ключей что ты можешь?». Без ключей. — Верно, — кивнул Дреяр, — в такие моменты убийцы драконов крайне уязвимы: добавь в тот же огонь лишние магические примеси или вообще другую стихию, и волшебник будет выведен из строя на несколько дней, — и Люси вспомнила, как Нацу действительно долго не мог прийти в себя после того как впитывал чужую для себя стихию. — Если не вытягиваешь силой, бери сообразительностью: отвлекай внимание, путай своего противника, выматывай. — Йо, Лаксус! — на поляне появился Бикслоу вместе с остальными Громовержцами. — Как тренировка? — Нормально, — кивнул Дреяр, помогая Хартфилии подняться с травы. — Что-то бледновато ты выглядишь, Люси. Не сильно ли ты её гоняешь, Лаксус? Уже которую неделю в таком темпе, — нахмурилась Эвергин, но заклинательница торопливо замахала руками в отрицающем жесте. — Нет, всё хорошо, я просто почти исчерпала весь свой запас. Немного помедитирую и буду, как новенькая, — златовласка поспешила заверить товарищей в том, что всё в порядке. — Хорошая мысль, — кивнул Дреяр, — но не увлекайся, у тебя скоро встреча с тем художником, — напомнил Лаксус, и Люси благодарно кивнула, — а мы пока сами потренируемся. Уйдём чуть дальше, чтобы тебе не мешать. — Да, спасибо, — девушка благодарно улыбнулась и отошла в тень раскидистых ветвей дуба. Вдыхаемый воздух обжигал всё изнутри, отчего Люси морщилась, но не оставляла попыток успокоиться и сконцентрироваться. Представив звёздное небо, заклинательница смогла успокоиться — подобное видение всегда её умиротворяло, приносило покой и расслабление. Не подвело и в этот раз. *** — Зири…- в полном шоке рассматривала наброски и готовые дизайны Хартфилия, — это волшебно! — Ещё бы, дорогуша, — пожал плечами кутюрье, как бы жестом говоря «А ты ждала чего-то другого? Это же я». — Звёздная пыль? — прочла название на одном из рисунков, который дизайнер тут же выдернул из рук блондинки. — А вот этот я ещё не закончил, впопыхах случайно забрал в папку, — ворча пробормотал Зирье, — а «Звёздная пыль» — название моей новой коллекции, — и Люси растрогалась от услышанного, ведь Зири прекрасно помнил, что она была заклинательницей Звёздных духов, и потому коллекция была фактически посвящением ей самой. Название идеально вписывалось в общий вид нарядов, поскольку связующим звеном — тем, что объединяло все эти изумительные платья — были именно звёзды и мотивы ночного неба. Хартфилия рассматривала концепции украшений, выполненных в соответствующих формах, узоры из огранённых кристальных бусин, которыми будут расшиты юбки и рукава. Воздушные утончённые силуэты манили, очаровывали своей невесомостью и тайной. — Осталось решить вопрос с теми, кто будет демонстрировать эти наряды, — пробормотала Люси. — Может, кого-то из нейтральных дворянок? Подобное приглашение они сочтут за честь, — предложил дизайнер, — все сразу захотят с тобой «подружиться». — Нет, не пойдёт, — девушка покачала головой, — некого выделять, да и не хочу. К тому же, уже ничего не удастся сохранить в секрете, а нам ещё надо будет как-то репетировать, — девушка вспоминала, как они на конкурсе Фей стояли дружно в ряд на сцене, и также она помнила, что пришлось несколько раз собираться с девочками, чтобы договориться о том, кто и где стоит, как и за кем выходит и так далее. Была у Люси мысль пригласить моделей «Волшебника», но тут тоже показался подводный камень: модели были определённо хороши в позировании, но вот что насчёт их походки? «Сюда бы Миру», — с тоской подумала Хартфилия, вспоминая беловолосую красавицу, которая восхищала плавностью своих движений. Но, увы, она была далеко. А если вернуться к моделям…ещё неизвестно, как они будут держаться на подобного рода публике. Одно дело — общение между фотографом и объективом камеры, а другое — быть под прицелом высшего света. — Знаешь, у нас в Харгеоне есть выражение, — отметил Зирье, накручивая ус на палец — этот жест означал, что исполняющий его мужчина был в крайней степени задумчивости, но уже на грани открытия какой-то новой идеи, — «плывёт, как танцовщица». У нас есть отменное заведение, где каждый вечер выступает замечательный коллектив девушек, а раз в неделю они дают костюмированные выступления. И не смотри так на меня, я просто шью для них наряды, — фыркнул мужчина, — хотя стоит отметить, что фигурки у них что надо. «Старый ловелас», — усмехнулась Хартфилия, но идею оценила. — Уж эти крошки не наступят случайно на шлейф, поверь мне, — тем временем продолжал кутюрье, — они с ним танцуют! Ты бы видела, что они вытворяют своими ножками! И походка у них соответствующая — нигде такой больше не увидишь! — Что же, это действительно самый оптимальный вариант, — тем более, что остальных-то толком и не было особо. — Что бы я без тебя делала, Зири, — благодарно улыбнулась Хартфилия. — Даже не знаю, — протянул мужчина, — наверное, опозорилась бы сразу на несколько королевств, когда какая-нибудь милочка, изрядно перенервничав, случайно оторвала подол другой своей коллеге, — и Люси, поёжившись, скривилась от представленной перспективы быть осмеянной во всевозможных журналах и сплетнях. — Ну, что ж, работа не ждёт, дорогуша, а сроки поджимают. В общем, мне пора, чай выше всяких похвал, десерт отменный, обязательно пришли мне коробочку таких лепестков, буду клиентов угощать, — как бы между дела отметил модельер, собирая вещи. — Непременно, сразу после приёма буду регулярно высылать по коробочке в неделю, — тепло ответила девушка. — Две и только две! — парировал мужчина. — Совсем старика не ценишь! — Да-да, конечно, тебе послышалось, я сказала две, — торопливо покивала Люси, провожая старого друга. Вот так в заботах прошло ещё несколько дней: слуги, вернувшиеся в поместье, с огромной радостью хлопотали в нём. Массово закупались тарталетки, икра, мясные закуски, пополнился запас сигар и алкоголя, отдельно добирали шампанское с ведёрками, полными льда. Параллельно Люси усердно тренировалась с Лаксусом, стараясь как можно дольше держать призыв духа во время боя. Постоянные переговоры с Коломбо, обсуждение оформления с нанятыми графом дизайнерами, подготовка приглашений и их рассылка — между прочим, принцессу Хисуи она тоже пригласила. Уточнялось количество сопровождающих и дополнительные пригласительные для них. В общем, Люси шла спать только когда Лаксус входил в кабинет, отодвигал стул, на котором ещё сидела блондинка, подхватывал девушку, взваливал на плечо и нёс в её комнату. Вот так не спрашивая мнения Хартфилии, «по-дикарски», как пару раз она выразилась. Зато действенно. *** В утро приёма Люси проснулась от распахнувшихся дверей в свою спальню — Зири ворвался маленьким ураганом, поднимая на ноги девушку и заталкивая её ванную, чтобы та привела себя в порядок. Когда Люси вернулась в спальню, то обнаружила на кровати то, от чего ноги подкосились, и заклинательница плюхнулась прямо на ковёр. То, что Хартфилия случайно увидела на наброске Зирье, сейчас лежало перед ней. Роскошное платье, украшенное цветами и россыпью хрусталя, напоминало какое-то волшебство от феи-хранительницы, которая так популярна в сказках. И да, расцветку дресс-кода пришлось менять на тёмно-синие и фиолетовые оттенки, а к мотивам цветов добавились ещё и звёзды — собственно, из-за коллекции Зири и пришлось в срочном порядке менять планы. Рак высоко поднял волосы своей хозяйки и собрал в красивую причёску, украсив нитями хрустальных бусин. Такие же нити плотно объяли шею, сдержанно дополняя общий ансамбль. Вышедший в холл Лаксус несколько минут пристально рассматривал заклинательницу, затем, кивнув, отметил, что девушка выглядит очень красиво. Прибытие гостей прошло…утомительно. Хартфилия была готова хоть выйти дрова колоть, но обязанности есть обязанности, так что девушка сверкала улыбкой направо и налево, приветствуя различных гостей, чьи имена она вызубрила наизусть. У неё от подобного днями напролёт голова раскалывалась, но девушка стойко терпела. Даже сейчас хотелось всё бросить, стянуть с себя платье, скинуть туфли и забраться сперва в горячую ванную, затем под одеяло в кровать! И спать! Увы, нужно было терпеть. — Добрый день, мисс Хартфилия! — зеленоволосая красавица с нефритом на лбу присела в книксене. — Принцесса! Для меня такая честь видеть Вас в своём доме, — и Люси была искренна в своих словах, ведь Хисуи ответила на её приглашение. Но прямо сейчас расспросить девушку о её дружбе с отцом не было возможности. Пришлось ждать, когда все гости придут на торжество. Столы были накрыты различными лёгкими закусками, но у Хартфилии совершенно не было аппетита. — Ты не ела со вчерашнего дня, — напомнил Дреяр, слегка подталкивая девушку в сторону блюд, — перекуси, пока есть возможность, потом вернёшься к гостям, они без тебя не умрут. Я не дам. «Это уж точно», — подумала Люси, лениво жуя тарталетку с мясом в каком-то соусе. Было, конечно, вкусно, но есть всё равно приходилось через силу. Иначе Лаксус накормит — этот и не такое может. Дреяр бросил короткий контролирующий взгляд на девушку и вернулся к беседе с дамами, которые обступили его со всех сторон. Лаксус вообще пользовался бешеной популярностью у всех представительниц женского пола. Зирье расстарался и в этот раз — видимо, проникся статью Убийцы драконов. Так вот, возвращаясь к дамам: Люси едва не скрежетала зубами, слыша то, как очередная аристократка пыталась переманить к себе Дреяра, но тот был непреклонен. Более того, он и словом не обмолвился насчёт того, что Люси его боевой товарищ, нет, он её сопровождающий. Услышав подобную фразу из уст Дреяра, Люси едва не подавилась пуншем, но вовремя взяла себя в руки и направилась вести беседу с возможными деловыми партнёрами. Кстати, стоило отметить, что на этом приёме дамы выглядели уже куда приличнее, правда, почти все поголовно были облачены в силуэт Русалки, так что Хартфилия снова приковывала к себе взгляды в своём струящемся платье с асимметричными вставками из цветов и со спускающимся по диагонали дополнительным слоем юбки, укрытым блёстками. — Принцесса Хисуи! — снова поприветствовала Люси и обратила внимание на двух, судя по всему, волшебниц, которые нервно одёргивали юбки своих нарядов. Одна из них взволнованно теребила свои нежно-розовые локоны, а вторая — брюнетка с длинными косами — внимательно оглядывалась, прикрывая принцессу от возможного нападения. — Как Вам вечер? — Замечательный, мисс Хартфилия, — мягко улыбнулась Хисуи, — мне было очень приятно получить от Вас приглашение! — Ну что Вы, если бы не Ваша помощь, этого всего бы и не было, — Люси окинула взглядом весь зал. — Всё благодаря Вашему отцу, — осторожно ответила принцесса, — он оказал нам очень важную услугу, — и девушка как-то замялась. Люси поняла, что не стоит продолжать расспрос, и тактично удалилась, пожелав при этом хорошего вечера. Затем начались танцы, и вот тут мог бы начаться сущий Ад, если бы не Лаксус. Снова. Он почти всё время танцевал с Хартфилией, временами уступая место партнёра Коломбо. Граф также, как и все гости, рассыпался на комплименты хозяйке вечера, но только он и Дреяр мог похвастаться искренностью и теплотой в словах. А затем снова возвращался Лаксус, попрощавшись с очередной маркизой или баронессой, и уверенно вёл Люси в танце. Он был ужасно близко, в объятиях его мощных рук девушка чувствовала себя хрустальной статуэткой, хотя правильнее сказать бабочкой — чуть крепче сожми, и красивые крылья сломаются. Маленькую ладошку заклинательницы бережно держала большая мужская ладонь, и у Хартфилии внутри как-то всё внутри трепетало при виде подобной картины. Дреяр вёл девушку в танце, ловко уворачиваясь от возможных столкновений. Они вдвоём, казалось, уже были отполированы от сотен чужих внимательных взглядов, точивших их пару, но и этим мучениям пришёл конец. «Впрочем, не такие уж это и мучения, — отметила Люси, понимая, что рядом с Дреяром даже дышать спокойнее и чужое пристальное внимание почти не отвлекает, — как за каменной стеной». Затем, вдохнув побольше воздуха, Хартфилия поставленным голосом пригласила гостей располагаться на скамьях, которые по волшебству тут же появились по обе стороны зала, оставляя пустым коридор, на котором тотчас образовалось небольшое возвышение в виде дорожки — маги мрамора оказались очень полезным приобретением: один из них как раз соорудил подиум, а второй — резные скамьи. Удивленные гости медленно расселись по местам, и в зале потух свет, оставив освещённым лишь импровизированный коридор. Заиграла нежная мелодия, под которую вышла ночная нимфа — примерно такой была первая мысль у дворян, увидевших первую модель, которая плывущей походкой направилась в центр зала. Она напоминала водяную лилию, распустившуюся в лунную ночь. Ткань нежно струилась, очерчивая тонкий девичий стан, лепестки цветов подчёркивали фарфоровую кожу танцовщицы, а радужные искры на руках от бусин заставляли некоторых дам шумно вдыхать. Да, мастер Зирье знал толк в красоте. Каждое его платье было сродни произведению искусства. Дамы едва успевали теребить рукава своих мужей, упрашивая при первой же возможности приобрести подобный наряд. Успех был ошеломительным. А далее ещё предстояла дегустация и аукцион.

***

Вечер закончился феерично. Аукцион будет темой статей уже в ближайших выпусках, вернее, товары, представленные компанией Хартфилиев. Все расходы на приготовления с лихвой окупились. Этот вечер был прорывом, откровением, открытием — каждый из уходящих гостей описывал впечатления по-разному, параллельно пытаясь вызнать рецепты пирожных с лепестками сакуры. Последним уходил Коломбо, который скромно поздравил хозяйку вечера, понимая состояние девушки, и предложил обсудить результаты на следующий день, за что Хартфилия была ему благодарна. — Дойдёшь до спальни? — спросил Лаксус, когда дверь за графом закрыл дворецкий. — Вполне, — сонно зевнув, произнесла Люси, а затем ойкнула, когда почувствовала, как отрывается от земли. — Только платье не помни, — вздохнула Хартфилия, уже привыкнув к подобной традиции. Когда Дреяр донёс девушку до комнаты, она устало поблагодарила парня и прошла в спальню, где её уже ждала Спетта — пожилая домработница, которая, охая и ахая от восхищения, помогла девушке избавиться от наряда и украшений. Вымотанная, выбившаяся из сил, Люси упала в кровать, кое-как, не без помощи Спетты, завернувшись в одеяло. День был поистине безумным. А ведь это только начало — всё рванёт уже завтра.