Звёздная пыль

«Кто диктует моду?», «Новая коллекция от Зирье!», «Модный подиум — новое слово в индустрии красоты!», «Самое дорогое вино было продано за миллион драгоценных!», «Сахарная сакура и кондитерское безумие» Люси устало откинулась на спинку кресла. Рядом со вспышкой появилось письмо. Очередное. Что в этот раз? Хартфилия немного оживилась: это было от репортёра Джейсона из журнала «Волшебник» — парень хотел взять у девушки эксклюзивное интервью, как у волшебницы, преуспевшей в бизнесе. Стоило ответить и попросить примерный список вопросов, всё же к этому журналу девушка испытывала особое тепло и трепет. И ведь как закружилась и завертелась жизнь. Всё перевернулось с ног на голову, но без Коломбо девушка бы просто-напросто не справилась: он решал вопросы с процентами, поставками, организацией, да, в конце-то концов, он принимал у себя всех гостей, спасая Хартфилию от бесполезных чаепитий! Вернее как, чаепития эти отнюдь не бесполезные, но граф в этом разбирается куда лучше заклинательницы: всё же Люси сейчас была не более чем интересной зверушкой в глазах местной аристократии. А вот Коломбо — имя, имеющее вес и значение. Но Люси от этого только легче, ведь она может спокойно посвятить себя тренировкам, а всё остальное возьмёт на себя Коломбо. Свою задачу Люси уже выполнила, осталось лишь контролировать процесс и подкидывать что-нибудь интересное. А то в последнее время девушка чувствовала, что вот-вот и заболеет, и держалась из последних сил, чтобы не расклеиться окончательно. Зири сейчас был нарасхват и проникся идеей «показов мод» — настолько его впечатлила демонстрация, устроенная Хартфилией на своём вечере. Так что теперь кутюрье с ещё более усилившимся энтузиазмом создавал новые наряды и заключил новый контракт с танцовщицами. Две красивые серебристые коробочки, украшенные вензелями и россыпью звёзд из глиттера, уже отправились к модельеру с открыткой, полной благодарности. Коломбо был прав — многие известные повара были готовы продать душу за секрет изготовления лепестков, но это только пока. Рано или поздно тайна вскроется, но сейчас можно было снимать сливочки. Тем более что именно сакура и именно такой сорт давал неповторимую терпковатость, которую не добьёшься ни от каких других цветов. Вино тоже приняли на «ура». А граф усердно поил новым чаем разномастных гостей, и все, как один, наперебой восхищались утончённым вкусом напитка. Люси нервно потеребила связку ключей. В последнее время она вообще с ними не расставалась, особенно после того случая с Лаксусом. Каждый раз в голове всплывал тот или иной момент, когда без ключей она становилась лёгкой добычей. Самым страшным было, когда её ключи выбросили в море — она же их тогда нашла только чудом! И долгое время Хартфилия уже думала над тем, чтобы обзавестись, как Эрза, пространственным карманом для ключей и туда их прятать в опасные моменты — идея была просто замечательной! — Очень сомневаюсь, — таковой была первая реакция Лаксуса, когда он услышал выкладки заклинательницы. — Нет, идея, конечно, интересная, но, скорее всего, мало реализуемая, — парень вздохнул. Сегодня помимо него на тренировке присутствовали ещё и остальные Громовержцы. — Почему? — Люси присела на траву напротив согильдийцев. Сегодня тренировка была чуть меньше обычного, потому что девушка с самого утра чувствовала себя не очень хорошо. — А скольких заклинателей ты знаешь, которые пользовались бы подобным трюком? — Дреяр вопросительно изогнул бровь, отчего девушка почувствовала себя неловко, но это не охладило её пыл и не отбило желание отстоять свои мысли. — Возможно, не все и задумывались о чём-то подобном. По правде говоря, я нигде не видела каких-либо книг по разделу магии заклинателей, разве что, — Хартфилия осеклась, вспомнив свою книгу, — возможно, в книге моей семьи можно что-нибудь поискать! Рак, сможешь принести из поместья книгу? — разговор происходил как раз после тренировки с духом, так что и призывать никого не надо было. — Креви, сейчас будет, — Рак взмахнул ножницами и исчез. А затем произошло что-то непонятное. Люси вдруг почувствовала какой-то хлопок, а затем все вокруг переполошились, внутри стало пусто-пусто, а в глазах всё быстро потемнело. Пришла в себя Люси уже вечером. Тело ломило, было очень-очень холодно — не помогало даже одеяло, которым была накрыта девушка. — Люси, — прозвучал рядом звонкий голос, отчего Хартфилия зашипела — настолько громко и резко для неё сейчас всё звучало. Эвергин — а это была она — осеклась и, поняв ошибку, стала говорить тише. — Не дёргайся, тебе сейчас нужно лежать, медик едва сбил температуру, — пока фея говорила, заклинательница обратила внимание, что за окном уже было темно, хотя тренироваться они закончили где-то ближе к полудню. — Где все остальные? — говорить не хотелось, было такое чувство, что по телу потопталась не одна лошадь. — Мы здесь, — раздалось с другой стороны. Люси повернула голову в сторону дверей, где увидела сидящих в креслах парней. — Ты нас здорово напугала, косплеерша, — говорил, как ни странно, Бикслоу. А вот Лаксус вообще не смотрел на девушку, созерцая вместо этого пейзаж за окном. Он был хмур и задумчив. — Извините, что устроила такой переполох, — устало прикрыла глаза Хартфилия, — я просто переработала. Не переживайте, я быстро приду в себя, — было безумно неловко волновать стольких людей, хотя и приятно, что о тебе переживают. Люси точно слышала чью-то возню за дверью — все в доме переживали за свою молодую госпожу. — Надеемся на это, — вздохнула Эвергин. Но лучше не стало. Люси не могла встать с постели от дикой слабости. Простуду быстро вылечили, но от истощения не помогали никакие лекарства. Местный лекарь лишь развёл руками, так что, чертыхнувшись, Лаксус привёл Полюшку. Женщина, недовольно ворчала, когда вошла в комнату, но увидев состояние Люси, быстро взялась за обследование. Едва целительница приложила к глазу кристалл и посмотрела на Хартфилию, как тут же чертыхнулась второй раз и полезла что-то вынимать из своей сумки. — Сожми в руке и не отпускай, — приказала женщина, и заклинательница попыталась стиснуть в кулаке небольшого размера прозрачный камушек, который тот час будто завибрировал и начал постепенно загораться мерным белым светом. — Что это значит? — наконец за все эти дни заговорил Лаксус. Полюшка сидела, нахмурившись, и наблюдала за Хартфилией. — Это значит, что в ней полно «сырого» эфира, — тихо и хмуро ответила женщина, доставая очередной кристалл, — теперь держи этот, — а предыдущий забрала и, положив в какую-то ёмкость, спрятала его в сумке. Это уже напоминало какой-то маленький светильник — с таким и в тёмной пещере будет достаточно светло. — Но почему? — задала закономерный вопрос Эвергин. В принципе, всех присутствующих это волновало, как и саму Полюшку, которая сейчас пристально, через первый кристалл, рассматривала свободную руку заклинательницы. — Каналы слишком широкие и крепкие, — она задумчиво подвела итог, — причём это явно не вследствие тренировок: она, — кивает на Хартфилию, — просто не успевает переработать чистый эфир. — Переработать? В смысле?! Разве мы не пользуемся эфиром просто так? — удивлённо переспросил Бикслоу, за что удостоился от целительницы взгляда «Ну вы и идиоты». — Наш мир наполнен эфиром в чистом виде, в котором вреден для человека, — как для дурака, стала пояснять женщина, — маг постепенно впитывает его, перерабатывая в свой тип маны. Загвоздка в том, что соотношение впитанного эфира и переработанного находятся на одном уровне и, таким образом, волшебник не страдает от разложения. — Разложения?! — в ужасе повторила Эвергин. Лаксус вскинулся. — Чистый эфир сродни кислоте для тела волшебника. Вспомните убийц драконов — они обладают феноменальной способностью перерабатывать эфир, потребляя его в огромных количествах. Сейчас её каналы, — вновь кивок в сторону девушки, — по своей структуре напоминают их каналы: она впитывает эфир в больших количествах из окружающей среды, вроде бы быстро восстанавливаясь, вот только из-за отсутствия необходимых мутаций, её организм просто не успевает перерабатывать такое количество энергии, которая в итоге находится в её теле в сыром виде. — Но почему сейчас?! И когда это началось?! — Эвергин искренне переживала за своего товарища, как и все присутствующие в комнате. — Часы Бесконечности, — предположил Фрид, привлекая к себе всеобщее внимание, — это огромный старинный артефакт. Люси ведь в какой-то момент полностью слилась с ним… — И вы не отнесли её ко мне?! — зашипела лекарь, хотя если бы не присутствие слабой и больной девушки, точно взревела бы и отпинала волшебников. — После контакта с огромным магическим артефактом с ней могло произойти всё, что угодно! Вероятно, её каналы перестроились под влиянием этих Часов, чтобы выдержать такое огромное количество энергии, сосредоточенное в артефакте, и не разорваться от переизбытка, а подстроиться так, чтобы свободно пропускать через себя потоки эфира. — Но почему всё так обострилось? Ей стало плохо только недавно, — проигнорировав яростный настрой Полюшки — вот уж выдержка — стала расспрашивать главная фея гильдии. — Потому что всё это время Люси усердно тренировалась, регулярно опустошая свой резерв, — задумчиво продолжил Фрид, временами наблюдавший за тренировками, — именно поэтому она так часто была полна эфира в чистом виде, банально не успевая его преобразовывать. — Вы ещё и тренировались на износ… — Полюшка хлопнула ладонью по лицу, не в силах выносить подобного идиотизма. — Никаких магических тренировок. Я буду искать решение этой проблемы, — и осторожно забрала кристалл из рук уснувшей заклинательницы. — Сейчас я «слила» избыток эфира из её организма, оставляя его немного, чтобы она успела переработать остаток, — женщина положила кристалл в очередную ёмкость, которую затем бросила в свою сумку. — И да, ей лучше находиться в другом месте — здесь слишком высокий магический фон, — проворчала целительница и уже у двери она буркнула «Идиоты» и вышла из комнаты. — А мы думали, что она такая бледная из-за постоянной работы, — вздохнула Эвергин, но жалости в её взгляде не было — лишь волнение. Громовержцы вообще никого не жалели, поскольку и в свою сторону не потерпели бы жалости. Жалость заставляет чувствовать себя слабым — а это то чувство, от которого Люси всеми силами пыталась избавиться. За что и поплатилась. Люси встала на ноги уже на следующий день, а через ещё один — была полна сил и энергии. И информацию о своём состоянии приняла спокойно. Она не бросилась в слёзы, а лишь задумчиво взяла в руки ежедневник и вывела на нём вопрос насчёт своей ситуации, чтобы затем разобраться с ней, за что удостоилась уважительных взглядов от Громовержцев. — Всё же придётся заниматься физическими тренировками, — улыбнулась девушка, которую поддержали все присутствующие такой же мягкой улыбкой. И да, Лаксус действительно стал усиленно её тренировать физически, правда, делая ставку не на физическую нагрузку в классическом понимании, вроде подкачки пресса или отжиманий. «Зачем тебе? — усмехнулся на вопрос заклинательницы парень. — Ключи слишком тяжёлые? Или хлыст тяжело поднять? Ты призыватель и боец на дальние расстояния — нечего тебе соваться в ближний бой. Учись уворачиваться и держать дистанцию, провоцировать врага, чтобы он открывался и подставлялся». Так что помимо совершенствования скорости и реакции, парень дрессировал в девушке чувство пространства и применение её смекалки в как бы боевых условиях. И, конечно, выносливость, выносливость и ещё раз выносливость: «Это Нацу или Грей с Эрзой могут ворваться в драку и парой ударов вырубить противников. Твоя же задача — постоянно двигаться и изматывать своего оппонента, чтобы в ходе сражения найти его слабости и использовать их». В свободное же время девушка сидела за книгой Хартфилиев, из которой и почерпнула интересные сведения. Например, о сущности звёздных духов в целом. Люси так-то никогда не задумывалась об этом, но выясненная информация сразу же дала ответы на некоторые вопросы. — Локи, так ты правда сейчас стоишь передо мной в виде аватара? — поинтересовалась Люси, когда по её зову явился Лев. Дух от подобного вопроса поперхнулся, но, увидев в руках заклинательницы книгу, быстро взял себя в руки. — Да, всё верно, — враждебности в парне не было, скорее лёгкая заинтересованность, — а что там ещё написано, любовь моя? — и деланно поправил очки. — Ну, — девушка несколько смутилась от вроде бы привычного обращения, — духи сами по себе существуют в ином измерении в виде бесплотных в нашем понимании оболочек, а на зов заклинателя они приходят, перенося своё сознание и силу в аватар, созданный из магии призывателя, — девушка своими словами передала суть прочитанного, поскольку в самой книге всё было написано достаточно архаичным языком. — Удивительно точно, моя леди, — Локи присел рядом с девушкой и снял свои очки. Без них он выглядел куда серьёзнее, как казалось Люси. — Совершенно верно. И именно поэтому наша сила зависит от сил нашего мастера. Так что чем сильнее становишься ты, тем сильнее становимся мы. Хотя если быть точнее, то чем больше твоя сила, тем больше нашей магии может вместить в себе наш аватар. — Но тогда почему при нашей первой встрече как заклинателя и духа ты был на грани смерти? — это был один из главных вопросов, который волновал девушку. Локи вздохнул. — Видишь ли, уничтожение аватара для нас — не более чем неприятные ощущения и необходимость в короткой передышке. Но когда я нарушил табу, мне запретили возвращаться в мир звёздных духов, а это совсем другое и куда более страшное, нежели уничтожение моей телесной оболочки. Фактически, моё сознание застряло в мире людей с ограниченным запасом сил. На момент нашей с тобой встречи я уже смирился со своей судьбой. — Судьбой? — с волнением переспросила заклинательница. — Что тебя ждало, Локи? — Если бы моя телесная оболочка распалась, я бы застрял в этом мире в виде бесплотного духа, не в силах взаимодействовать с чем-либо, — вздохнул Лео, потирая переносицу, — что меня ждало? Безмолвное существование наблюдателя длиною в вечность, — и во взгляде его читалась боль и усталость. — Но ты меня спасла, Люси. Лишь за то, что ты не побоялась и вступилась за меня перед Королём Звёздных духов — все духи благодарны тебе за это. Потому что мы знаем, что точно так же ты вступишься за любого из нас, — и улыбнулся своей хозяйке. Хартфилия же молча смотрела на духа в полной растерянности. Она не знала, что подобный её поступок найдёт настолько сильный отклик в сердцах её друзей. И снова в голове всплывает момент с Близнецами, как они отказались следовать воле Ангела; как они и Скорпион с Овном сами пришли к ней, желая заключить с ней контракт. Наконец, девушка нашла нужные слова: — Вы часть моей семьи, Локи, я люблю Звёздных духов. Вы — мои друзья, моя поддержка и моя опора. И я счастлива, что могу сражаться вместе с вами бок о бок, — и тепло улыбнулась парню. Локи, усмехнулся, надел очки обратно и ответил такой же тёплой улыбкой. — Есть ещё вопросы, моя принцесса? — и говорил он так легко и непринуждённо, будто бы и не было мыслей о том, какое существование его ожидало. — Да, — кивнула девушка, — на какое расстояние могут перемещаться духи от заклинателя? — Ну, — Лев задумчиво почесал затылок, — вообще, зависит от сил заклинателя. По идее, он тратит часть своих сил на создание аватара и его поддержание в бою, и чем дальше дух от хозяина — тем больше сил тратится. Так что-то перемещение Рака и опустошило твой резерв до нуля. Но есть ещё один нюанс, — парень поправил очки, — дух также может брать на себя часть нагрузки: именно таким образом я могу проходить через врата самостоятельно, без «прокола» между мирами с твоей стороны. — Прокола? — Да, эти ключи делают своеобразный туннель между пространствами, по которому мы и переносим своё сознание. Правда, хотя я и беру часть расходов на себя, я всё равно черпаю и твои силы тоже, — отметил Лев и осёкся, ведь именно этот его поступок привёл к гибели Карен. — Не вини себя, — будто прочитав мысли, сказала девушка, — ты защищал Овна от жестокости хозяйки. Но всё же, — Люси поспешила сменить тему, — в прошлом месяце Дева спокойно смогла переместиться в гильдию и я не почувствовала никакой усталости. — Ну, думаю, это стоит спросить уже у самой Девы, — хмыкнул парень и, поцеловав руку своей хозяйки, произнёс, — я пойду, любовь моя, не скучай, — и рассыпался звёздными искрами. Беседа с Девой была ещё забавнее: — Принцесса не желает меня наказывать, поэтому я решила наказывать себя, — спокойно ответила Дева на вопрос заклинательницы. — И…ты нормально себя чувствуешь? — несколько растерянно поинтересовалась Люси. — Вполне, — Хартфилия про себя отметила, что Дева была бы превосходным игроком в покер — настолько бесстрастным было её лицо за всё время их разговора. Впрочем, как и всегда. — Иногда я могу наказать себя, когда принцесса без сил, и я могу прийти сама в этот мир. Впоследствии заклинательница сделала у себя пометку о том, чтобы научить Деву не брать на себя большую часть затрат во время призыва. Но это предстояло только в планах. Известия от Полюшки не приходили, а Люси всё равно становилось хуже. Не так плохо, как раньше, но, тем не менее, ухудшения были. И так бы маги и дальше изводили себя переживаниями и нервами, пока однажды к тренировке Люси и Лаксуса не присоединился Фрид. В тот день они ушли намного дальше от поместья и решили попробовать сражение «два против одного», где Фрид бы имитировал звёздного духа Люси. — Не жди, что противник будет зациклен на твоём призыве, — параллельно вещал Лаксус, когда блондинка с визгом отпрыгивала в сторону, пытаясь увернуться от атаки парня. Дреяр, конечно, в любом случае не задел бы девушку, вовремя уведя удар в последний момент, но именно это и внушало ощущение, что парень не собирался останавливаться. — Ты, как призыватель — приоритетная цель у всех, поскольку выведешь из строя заклинателя — рассеется и его дух, и не важно, насколько он сильный. Прибавь к этому знание того, что маги вроде тебя обычно слабы и уязвимы, и в итоге ты становишься главной мишенью для всех, — но договорить Дреяру не дал выпад Джастина, от которого пришлось срочно уворачиваться. — Но не стоит забывать о духе, который будет защищать свою хозяйку, — с усмешкой парировал маг письмён. На руке его горели руны «скорость», «сила» и «ловкость». Такие же вязи загорелись и на руках Хартфилии, которая, не растерялась, и тут же перешла в наступление, используя свой хлыст. И определённо довольный Лаксус из нападения перешёл в глухую оборону. Тренировка вышла динамичной, и результатами её были довольны все. Хартфилия лежала на мокрой после дождя траве, подстелив под спину плащ, который этим утром принесла Дева. Люси восстанавливала дыхание, глядя на то, как по небу неспешно и даже лениво тянутся серые тучи. Воздух был свеж и прохладен. — И не забывай, — начал подводить итоги Лаксус, — хоть твои духи и сильны сами по себе, но, тем не менее, в бою они обычно не имеют разработанных тактик действия и представления о том, как сражаться бок о бок с тобой и друг с другом. — Бикслоу бы с этим поспорил, — улыбнулась Хартфилия. Дреяр усмехнулся. — Тем не менее, когда мы решим твою проблему, то обязательно восстановим тренировки вместе с твоими духами, но потом будешь призывать их по двое. — По двое? — запаниковала Люси. — Но я не умею, и для заклинателя это… — Значит, научишься, — пожал плечами парень, не терпя каких-либо возражений. Заклинательнице оставалось лишь вздохнуть. — Наверное, пора возвращаться, — предложил Фрид, глядя на хмурое небо. Блондинка была с ним согласна. Но когда она поднялась с травы, то рухнула на неё обратно: голову резко сжало в тиски, а перед глазами всё заволокло тёмными пятнами. Тошнотворная слабость сковала руки. — Снова? — чертыхнулся Лаксус. — Пить, — шепнула девушка, приоткрыв глаза. Измученный взгляд карих глаз только нервировал Дреяра. Блондин злобно скрипнул зубами от осознания собственного бессилия в этой ситуации. И как назло бутылка, которую достал Фрид, была пуста. Последняя. Но не дожидаясь какой-либо реакции со стороны Лаксуса, маг Письмён взмахнул шпагой, нанося на бутыль какие-то руны. «Очищение», — смогла разобрать Хартфилия. Подойдя к ближайшей луже, парень набрал оттуда воды, и та из пыльной и грязной с каждой секундой становилась всё чище и прозрачнее. — А с эфиром ты можешь сделать точно так же? — спросила Люси после того как утолила жажду. Фрид был озадачен. — Это рискованно, надо продумать формулировку цепочки, — парень нахмурился, но затем сделал пару пассов. Вспыхнули незнакомые письмена на руке Люси — это были всё те же Тёмные писания, просто конкретно этих слов девушка не знала. А затем воцарилось молчание: все трое напряжённо ждали результатов. Время будто замерло. Дреяр не сводил глаз с девушки, ожидая хоть какой-то реакции. И он дождался. — Кажется, мне немного лучше, — наконец неуверенно произнесла Хартфилия, — меня больше не тошнит, — и попыталась привстать, — и голова вроде бы не кружится. Все присутствующие синхронно вздохнули с облегчением.