Звёздная пыль

— Ну, как успехи? — Эвергин заглянула в кабинет, где сидела Люси. Она слышала, что Хартфилия помимо тренировок занимается ещё и бумажной работой, связанной с делами её компании. — Неплохо, и я, и Джейсон остались довольны, — заклинательница расслабленно выдохнула. — В ближайшем выпуске выйдет интервью, — Хартфилия кивнула на кресло напротив, приглашая гостью. Рядом стоящая Дева тут же налила чай. — Вижу, у тебя на руке появились руны, — осторожно заметила Эвергин, делая глоток ароматного напитка. На какое-то время девушка стала потерянной для мира — настолько необычным был вкус. Впрочем, не каждый день маги вообще чай-то пьют, отдавая предпочтение алкоголю, так что подобная реакция была вполне нормальной. — Да, Фрид с Полюшкой вчера контролировали, как я наношу руны отдельно: пришлось раз десять продемонстрировать всё правильно, чтобы они оба успокоились, — и Хартфилия хохотнула. Та дотошность и внимательность, с которой волшебники контролировали каждое её движения вызывали улыбку умиления — всё же чертовски приятно знать, что за тебя волнуются. — Почему же это не сделал Фрид? — Эвергин была несколько удивлена подобным и задала вполне себе закономерный вопрос. Всё же Джастин был мастером Письмён, поэтому куда надёжнее было бы, если бы эту работу сделал именно он. — Магическое тату будет работать намного лучше и эффективнее, если его нанесёт сам волшебник, — Люси повторила слова целительницы, которые и послужили главным аргументом. — Вот как, — фея сделала ещё один глоток, пытаясь распробовать непривычный для себя вкус, — и тебе было не страшно? Одна ошибка, и ты бы могла искалечить себя. — Конечно страшно, но рука у меня достаточно разработана для подобных манипуляций, — улыбнулась Хартфилия. А ведь ещё несколько недель назад она побаивалась Эвергин, а сейчас настолько расслабленно чувствует себя рядом с ней. В принципе, как и со всеми остальными Громовержцами. — И это странно, ведь подобным могут похвастаться только маги Письмён, вроде Фрида, к которым ты не относишься, — отметила девушка, на что Люси отмахнулась. — Всё же я писатель: пишу много — вот и развита мелкая моторика. Кстати, у магов-художников, вроде Ридуса, тоже с этим всё в порядке, — парировала волшебница. — Вот как, — протянула Эвергин, признавая своё поражение в крошечной словесной битве, и с тоской посмотрела на уже пустую чашку, — я об этом как-то не задумывалась, — но тут же улыбнулась, поскольку Дева наполнила чашку ароматным напитком. — Значит, этот «браслет» должен помочь? — Уже помогает, — улыбнулась заклинательница, помахав второй рукой, на которой была вязь рун, — правда, пришлось сжульничать и призвать Близнецов — они помогли мне нанести руны в районе лодыжек и поясницы. Зато теперь я совсем не ощущаю дискомфорта. — Но правая рука отличается от левой, — задумчиво отметила Эвергин, на что Люси, замявшись, ответила: — Так надо было, на ногах тоже разные, — но собеседница лишь недоверчиво прищурилась. — Ну, тебе виднее, Люси. Рада, что у тебя всё хорошо, — Эвергин поставила чашку с блюдцем на стол, — спасибо за напиток. Как он, кстати, называется? — Чай, — ответила Хартфилия, и Эвергин, кивнув, вышла из комнаты. Едва дверь захлопнулась, блондинка устало откинулась на спинку кресла. — Спасибо тебе, Дева, — улыбнулась заклинательница, — твой подарок — волшебное перо для рун — оказался очень кстати. — Я рада, Принцесса, — и хотя внешне Дева никак не проявляла радости, Люси точно знала, что сейчас её дух действительно счастлив. Хартфилия с хрустом в спине потянулась и открыла ежедневник, вычёркивая выполненные пункты. — Принцесса, — раздался голос Девы, — ваши недоброжелатели — почему вы не сделаете заказ у своей гильдии, чтобы наказать их? — дух слегка качнула своими розовыми волосами. — Это бизнес, — хихикнула Люси, услышав подобное предложение от Девы, — так дела не решаются. Нет, конечно, многие не гнушатся и подобными методами воспользоваться, но это дурной тон, — блондинка похрустела шеей, прикрыв глаза от удовольствия, — мы не такие, как наши конкуренты, — и отложила письмо, которое не давало ей покоя целый день. — Но разве вам не прислали угрозы, принцесса? — Прислали, — вздохнула девушка. Вот тебе и лицо компании. Но уж чего-чего, а нападений Хартфилия не боялась, — но, пожалуй, заказ в нашу гильдию оформлю. Даже больше: оформлю контракт для сотрудничества на постоянной основе, — Люси задумчиво повертела в руках перо, а затем стала что-то усердно писать на чистом листе бумаги. — Спонсировать ВМИ? — прочла, заглянув через плечо, любопытный дух. — Верно, — кивнула блондинка. Ну, теперь о спокойной жизни можно будет забыть, а быть всё время начеку, — это послужит нам хорошей рекламой в Магнолии, поскольку в Королевстве Стелла графа знают куда лучше, отсюда и доверия ему больше. Потому там и дела продвигаются куда лучше. Наша же семья известна лишь в кругу аристократов, — и девушка нахмурилась, вспоминая забавных рыбаков, соседей, продавщиц, которые никогда не скупились на советы и рекомендации. Хотелось сделать что-нибудь и для них. В голове тут же всплыл образ Эрзы, которая с нетерпением ждала открытия новой…да, кондитерской! Но что если сделать это не просто магазином, где можно было бы просто купить сладости, а совместить с кафе, вроде того заведения Язимы, в котором она как-то раз подрабатывала официанткой? Только поработать над цветовой гаммой, подобрать не такую грубую мебель, а что-нибудь поизящнее. Возможно, сперва это будет для более обеспеченных жителей, но тут главное начать — возможно, их компания сможет себе позволить что-нибудь и для простых жителей. Закончив писать письмо Коломбо, девушка вложила его в лакриму, которая тут же поглотила послание. Весьма удобная функция для обмена письмами. Затем девушка сделала некоторые наброски планов и достала книгу Хартфилиев, открыв главу о ключах. Идею о пространственном кармане можно было спокойно забыть, поскольку девушка вряд ли когда-нибудь разовьёт свой магический резерв до такой степени, чтобы иметь пространственный карман, способный уместить в себе зодиакальные ключи. Беда была в том, что эти ключи — не просто красиво оформленный кусок металла. Нет, это в первую очередь магический артефакт, причём крайне сильный, поскольку способен делать «проколы» в реальности. Так что теперь Люси было понятно, почему Эрза считается настолько сильным магом. У неё действительно огромный запас сил, раз она способна хранить столько магических доспехов и оружия в своих пространственных карманах. Хартфилия перелистнула очередную страницу и застыла, рассматривая иллюстрацию. — «Затмение»? — удивлённо пробормотала заклинательница. — Врата Затмения? — но не удержалась от зевка и прикрыла рот рукой. Усталость брала своё. — Принцесса, почему вы до сих пор не пошли спать? Вы ждёте того волшебника? — поинтересовалась Дева, на что Люси панически замахала руками. — Нет-нет, я просто зачиталась! Я сейчас пойду спать, Дева, спасибо за беспокойство, можешь идти, — дух пожала плечами и, пожелав доброй ночи своей хозяйке, рассыпалась золотыми искрами. Хартфилия напряжённо выдохнула. Даже спать захотелось чуть меньше. Входная дверь скрипнула. Лаксус всегда входил без стука в кабинет Хартфилии. И ведь удивительно, он ни разу не доставлял ей этим каких-либо неудобств, будто знал, когда можно заходить, а когда не стоит. — Ещё не спишь, — констатировал Дреяр, входя в комнату. — Нет-нет, я уже как раз собиралась идти спать, — девушка поспешно закрыла книгу и стала складывать бумаги в стопки, пока парень садился в кресло напротив. — Что-то случилось? — спросил он, внимательно глядя на Хартфилию. Блондинка лишь вздохнула, понимая, что скрывать бессмысленно. Тем более, что она всё равно собиралась обращаться в гильдию. — Ничего необычного, просто теперь начинаю получать угрозы в свой адрес, — услышав это, парень нахмурился, — это нормально, правда. Но всё равно дать задание гильдии не помешает, — и девушка улыбнулась, желая успокоить и подбодрить своего временного наставника, — да и просто заключить договор о сотрудничестве с гильдией. Всё же я теперь едва ли не официальный представитель компании, так что и простыми просьбами и честью согильдийца уже не ограничишься. — Я поговорю с Мастером, — ответил Дреяр и встал с кресла. — Пойдём, я проведу тебя до комнаты, — Хартфилии на мгновение даже взгрустнулось, поскольку уже привыкла к их маленькой традиции «катаний». — Ой! — Люси испуганно выдохнула, когда оторвалась от земли. — Мне показалось, что ты расстроилась, — усмехнулся парень, держа девушку у себя на плече. И ведь насколько он был внимательным, раз так тонко подметил перемену в настроении — Хартфилии оставалось лишь гадать, как он это делал. Но сейчас она предпочла лишь счастливо улыбаться, поскольку было достаточно забавно и в то же время приятно чувствовать себя вроде красивой куклы, о которой заботятся и которую берегут — в хорошем смысле, естественно. — Доброй ночи, — и Лаксус усмехнулся, видя горящие от радости глаза заклинательницы. — Спасибо, доброй, — и Хартфилия благодарно кивнула напоследок. *** — В чём дело? Уже выдохлась?! — удар пришёлся прямо возле ног Хартфилии, поднимая столп пыли. — Раз уж можешь поглощать эфир в больших количествах, так делай это! Учись! — Хартфилия едва успела отскочить от удара кулаком. Взмах хлыстом, и девушка делает рывок в сторону, избегая атаки кукол Бикслоу. Тут же в ответ летят выстрелы Стрельца, а Лаксус уворачивается от ударов Рака. Возможно, как боец Рак и слабее по сравнению с другими духами, но его острые ножницы, которыми он мастерски владеет, представляют большую опасность для оппонентов. — Рак, свободен! Козерог! — выкрикнула Хартфилия, взмахивая ключом, и Дреяр отпрыгивает в сторону, избегая встречи с мощным ударом копыт. — Спасибо за предупреждение, — с ядовитой усмешкой крикнул Лаксус, на что девушка раздражённо цокнула языком. Блондин повёл плечами, чувствуя какую-то странную слабость. И драка пошла напряжённее. Хартфилия отменила призыв Стрельца, поскольку Козерог был слишком уж энергозатратным по призыву и удержанию врат. И это даже несмотря на то, что он на себя взял часть усилий. Люси быстрым движением стёрла стекавший пот со лба и ударом кнута отпугнула кукол Бикслоу, которые решили сократить дистанцию. Мгновение, и вместо кожаного хлыста разлилась Звёздная Река — заклинательница пошла в наступление. Активно взмахивая кнутом, девушка одновременно и сокращала дистанцию с Бикслоу, и не давала куклам атаковать себя, заставляя их постоянно перемещаться в воздухе, чтобы не попасть под удар. — Пинок Люси! — воскликнула Хартфилия, завершая удар возле мага и тем самым давая знать оппоненту о его проигрыше. — Госпожа, осторожно! — крик Козерога заставил девушку отпрыгнуть вперёд и с разворота взмахнуть хлыстом. И это был последний прыжок, поскольку ноги предательски подкосились, и заклинательница рухнула на траву. — Йо, жива, косплеерша?! — подорвался с места Бикслоу. Куклы закружили вокруг, спрашивая «Жива?», «Жива?». — Жива, — девушка перевернулась на спину, — просто устала, — и с тоской посмотрела на белые облака. Хотелось так же стать белой и воздушной и поплыть без каких-либо забот по бескрайнему голубому небу. — Спасибо большое, Козерог, можешь идти, — нет, всё же он очень требователен в магии. Дух с поклоном растворился в воздухе, оставляя за собой лишь лёгкий перезвон и золотистую пыль. — Насколько я понял, моё недомогание связано с присутствием этого Козерога? — задумчиво потёр шею Лаксус. — Скорее всего, — кивнула Хартфилия, не поднимаясь с травы. За день земля хорошо прогрелась и была даже горячей — оттого ещё приятнее было на ней лежать, — если я не ошибаюсь, Козерог обладает магией «подавления» — как физических, так и магических сил. — Вот как, — пробормотал Дреяр, задумчиво потирая подбородок. — Крайне интересная и редкая магия. Тебе тяжело его удерживать, верно? — Да, — девушка вздохнула. Уже который день Дреяр гонял её в поте лица. Причём — вот ведь негодяй — буквально вынуждал её призывать второго духа для защиты. Первые разы вся её магия схлопывалась, и заклинательница падала почти без сил, но уже на третью тренировку двойной призыв удался. Да и духи в удвоенном темпе научились разделять затраты призыва со своей хозяйкой, облегчая её ношу. Да, аватары получались несколько слабее, зато это всё с лихвой окупалось совместной работой духов. — Тогда поработаем в следующий раз с его призывом, времени и так немного осталось, — бросил Лаксус напоследок, оставляя Хартфилию одну восстанавливать силы. Сегодняшняя тренировка была крайне насыщенной. Ещё бы, сегодня она впервые решила призвать Водолея. Просто поговорить, узнать немного побольше о ней самой. Сам дух привычно не горела общением и была раздражена тем, что в последнее время Люси часто срывает со свидания её Скорпиона. Но сразу опрокидывать ушат воды на заклинательницу не торопилась, поскольку во время их общения неподалёку присутствовал дремлющий Лаксус, который оказывал на духа весьма странный эффект. Нет, Водолей не язвила насчёт «одиночества» Хартфилии как девушки и не делала никаких намёков насчёт Дреяра, попросту игнорируя последнего. — Прости, что вызвала, Водолей, — начала, заминаясь и запинаясь, Люси, но дух её жёстко оборвала. — Не мямли, — шикнула русалка, — бесишь. Говори быстрее и я вернусь к Скорпиону, — и Хартфилию передёрнуло. Будто внутри что-то перемкнуло. То, что она побаивалась Водолея — это шло из детства, равно как и привязанность к ней. Но все последние события, касающиеся в том числе и её аристократического прошлого, будто встряхнули её, напомнили ей о том, что у неё есть гордость. Именно поэтому девушка взяла себя в руки и решительно посмотрела на заинтересовавшегося духа. — Объясни мне, в чём дело?! Почему ты так ко мне относишься? — взорвалась негодованием Хартфилия. Нет, она по-прежнему любила Водолея, но во время каждой их встречи Люси буквально физически ощущала её неприязнь, и это задевало с безумно силой. — Почему я не имею права на уважение с твоей стороны?! — Да потому что ты плакса и размазня, — похоже, русалка решила ответить такой же откровенностью и эмоциональной щедростью. Было такое чувство, что плотина, сдерживавшая всё то, что копилось между ними двумя, в одночасье рухнула, — и как вообще такая сопля уродилась у Лейлы? — Да, я была соплёй! — разозлилась Хартфилия. — А кем ещё будешь, когда живёшь в огромном доме никому не нужной?! Но плевать на это, я хочу измениться — да я уже начала меняться! Я взяла себя в руки, вернулась в поместье, нашла семейную книгу — я пытаюсь стать сильнее! Я возвращаю своей семье имя и уважение! Но о каком почёте может идти речь, когда даже собственный дух — самый близкий и верный мне защитник — меня ни во что не ставит? Что мне нужно сделать, чтобы ты не вытирала об меня ноги? Слушая подобный эмоциональный монолог заклинательницы, Дреяр в очередной раз не пожалел, что не выпускает из вида эту девушку. Да, действительно, при всей своей внутренней силе и доле мужества, заклинательнице всё же не хватало решительности и уверенности в самой себе. Люси была мягкой и даже слишком — пожалуй, именно это качество подчёркивало её некую наивность и укрепляло за ней образ легкомысленной блондинки, не давая разглядеть внутренний стержень. Но с грузом ответственности, лёгшим на неё вместе с должностью «лица» компании, девушка буквально на глазах стала преображаться. — Ну надо же, — пришла в себя после услышанного Водолей, но своей колкости и яда в голосе не растеряла, — неужели ты вспомнила о земле, на которой жила и умерла твоя мать. Земля, от которой ты так легко отказалась. От дома, от памяти о своей матери… — Память в сердце, а не в вещах, — отрезала Люси, — откуда тебе знать, что я чувствовала?! Тебе было плевать на меня, из-за своей неприязни ко мне ты даже не обращала внимания на мою боль и на мою скорбь! Если бы ты была чуточку внимательнее ко мне, ты бы видела те письма, которые я каждый день писала Ей! — девушку буквально распирало от обиды, она мелко тряслась, а по щекам текли горячие слёзы. В ответ же на это Водолей лишь усмехнулась. — Надо же, неужели наконец-то зубы показала, а я-то думала, что у тебя совсем характера нет, — и русалка изящным движением откинула локон назад. Будто очнувшись, Хартфилия смутилась и поторопилась извиниться за то, что могла быть чересчур грубой, но Водолей её перебила. — Не вздумай извиняться. Сегодня ты меня смогла удивить, но не думай, что я вот так кинусь бегать за тобой собачкой. В следующий раз поговорим, — и дух закрыла врата, оставив заклинательницу совершенно обескураженной. *** — Люси! Привет! — обрадовалась появлению девушки в гильдии Мираджейн. — Мира! — Люси с радостью кинулась обниматься с беловолосой волшебницей. — Как же я по тебе соскучилась! По всем ребятам! — и заклинательница была совершенно искренна в своих словах. Если бы не постоянная занятость, тренировки с Лаксусом и переписка с Коломбо, который, кстати, поспешил вклиниться в спонсорство игр, Люси бы днями напролёт тосковала по друзьям. — Ну, команда Нацу вместе с Джувией уже отправились в Крокас, а мы поедем позже болеть за ребят, — услышав это, заклинательница вздрогнула. Всё-таки без неё. Внутри разгорелось неприятное чувство. Обида и боль разом нахлынули на неё. Было такое предательское чувство…будто её оставили позади, позабыв обо всех старых приключениях. В одно мгновение между ней и её друзьями кто-то воздвиг невидимую стену отчуждения. О Люси никто не спрашивал, не писал письма, словно напрочь забыли о ней. — Но ты очень вовремя пришла, Мастер как раз хотел видеть тебя, — внезапно добавила Штраус-старшая и повела блондинку за собой в уже знакомый кабинет. Войдя туда, Хартфилия с удивлением обнаружила там Лаксуса, Гажила и… — Жерар? — не удержалась от удивлённого восклицания девушка. Да уж, бывшего преступника было очень странно видеть в стенах гильдии. — Спокойно, Люси, — беспечно улыбнулся Мастер, — я вас тут всех собрал для важного объявления, — и торжественно замолк, добавляя атмосфере пафоса и таинственности, — вы будете участвовать в Великих Магических Играх! Люси от удивления проглотила язык. Не поэтому ли Дреяр её так усиленно тренировал? По правде говоря, из-за постоянной усталости, последствий с Часами Вечности и прочими неприятностями, Хартфилия и задуматься толком не успела, почему парень уделяет ей столько внимания. Ведь от мелких замечаний со стороны Лаксуса всё как-то перетекло к полноценные тренировки с Убийцей драконов. Но тот факт, что её выставляют участницей на игры…девушка ещё раз оглядела присутствующих. Мираджейн, Лаксус, Гажил, Жерар — почти все здесь присутствующие были волшебниками S-класса. Жерар и вовсе был одним из Богоизбранных! И Люси должна была выступать наравне вместе с ними…это какая-то шутка?! — Вот как, ги-хи, — хмыкнул Рэдфокс, — это всё? — Ну, почти, — хитро ухмыльнулся Макаров, — вы отправляетесь туда второй командой, причём втайне ото всех — устроим нашим маленький сюрприз, — и старик гнусно захихикал, коварно потирая ладони. От его поистине дьявольского вида Хартфилия поёжилась. — А чтобы вам было ещё интереснее победить, играть будем на желание! — На желание? — заинтересовалась Мираджейн. — Что Вы имеете в виду, Мастер? — Проигравшая команда выполняет желание второй! — ликующе воскликнул Макаров, подняв указательный палец вверх. — Целый день, — тоном искусителя протянул старый затейник. Судя по взглядам большинства присутствующих, каждый уже придумал, за что будет «бороться». — Забавно, — пожал плечами Дреяр-младший, — когда нам отправляться? — Правильные вопросы, внучек, — улыбнулся в усы старик, — уже сегодня вечером мы едем в Крокас! — Здорово, да, Люси? — улыбнулась Мираджейн. — Будем сражаться бок о бок, защищая честь гильдии. «Значит, всё-таки еду», — вздохнула Хартфилия, но не забыла улыбнуться в ответ Мире. — Болельщица тоже с нами едет? — только сейчас заметил присутствие заклинательницы Гажил. — А потянешь, блондиночка? — ехидно ухмыльнувшись, наклонился к Хартфилии волшебник. Вмиг стушевавшуюся девушку спасла мужская ладонь, лёгшая на плечо Железному Убийце драконов. — Справится, — ответил за Хартфилию Лаксус, и Гажил тут же оставил возражения при себе, лишь бросив несколько заинтересованный взгляд на девушку. А Люси от слов «наставника» стало легче на душе. В самом деле, пора уже показать себя! Не зря же она столько трудилась.