Звёздная пыль

— Одну порцию «Воздушного Овна», пожалуйста, а с собой упакуйте «Сон Кассиопеи», — сделала заказ Хартфилия, и улыбчивая официантка в платье, напоминающем сахарный колокольчик, отправилась к следующему столику. — А здесь уютно, — отметил Дреяр, сидя за одним с заклинательницей столиком, и провёл взглядом упорхнувшую «фею». Та кокетливо покачивала бёдрами, отчего воздушные полупрозрачные лепестки верхней юбки нежно колыхались, напоминая тонкую паутинку, укрытую капельками росы. — Ребята постарались на славу, — заклинательница тоже засмотрелась на сотрудниц кафетерия, которые в волшебных платьях напоминали сказочных фей. С одной стороны, это была отличная отсылка к любимой гильдии, с другой — то самое светлое настроение, ощущение чуда, которое и хотела передать Хартфилия. — Но ведь идея была твоей, — не согласился парень. — Дизайнеры лишь следовали твоим указаниям. — И всё-то ты знаешь, и ничего от тебя не укроешь, — хохотнула заклинательница, на что Дреяр расслабленно откинулся на спинку стула и улыбнулся. — И всё же, — вздохнула девушка, — со мной могла пойти и Мира. Или Эвергин. Тебе не обязательно сидеть здесь со мной. — Все остальные разбежались по магазинам, — лениво приоткрыв один глаз, ответил Дреяр, — а ты притягиваешь к себе неприятности, так что Мастер велел тебя одну не оставлять. — Я, может, тоже хочу по магазинам пройтись, — недовольно пробубнила волшебница. — Сходишь, — подошедшая официантка поставила на укрытый кружевной скатертью столик креманку с мороженным нежно-розового цвета. Цукаты и шарики из патоки и карамели составляли рисунок созвездия Овна. Когда Хартфилия предлагала этот десерт, в голове был образ застенчивой девушки-овечки, которая в бою была крайне решительной защитницей. — В качестве оплаты нескольких нудных для меня часов пойдёт тот десерт, который ты и так купила для меня, — парень терпеливо подождал, пока заклинательница откашляется, после того как подавилась десертом, и продолжил, — ты запомнила, что я хорошо отозвался о том пирожном, но попросила взять его с собой, чтобы не заставлять меня его есть здесь. Во-первых, чтобы не создавать атмосферу свидания, во-вторых, чтобы не заставлять меня чувствовать себя неловко, поскольку пристрастие к сладкому рушит образ любого серьёзного мужчины, — и говорил это так легко и небрежно, будто и вовсе не замечал, насколько сильно он смутил несчастную блондинку. — Ну…знаешь ли, — Хартфилия от возмущения запиналась на каждом слове и даже отложила в сторону ложку, но отрицать правоту Лаксуса не могла, поскольку парень в очередной раз просчитал каждый шаг заклинательницы, словно видел каждую её мысль. И ведь в который раз не отказал себе в удовольствии ввести девушку в ступор. И теперь весь довольный сидит и наблюдает за её реакцией. Это было, конечно, приятно: осознавать, насколько хорошо Лаксус её понимает, но вот так просто позволять над собой подшучивать Хартфилия не собиралась. Он её воспринимал как какого-то мальчишку, так усиленно старающегося походить на своего учителя — весь этот покровительственный тон, особенно эта снисходительность, когда он излагал её же мысли — это неимоверно раздражало. Просто хотя бы потому, что она в первую очередь девушка и требует к себе совершенно иного отношения. Так что всё оставшееся время Люси молча доедала мороженное, рассматривая окружающую обстановку и нарочно огибая взглядом Дреяра. Пусть сидит и думает, почему она молчит и не смотрит на него, раз он так прекрасно в ней разбирается. Лаксуса же просто забавляло наблюдение за реакцией блондинки, которая за три месяца общения стала смелее и свободнее в его присутствии. Вон, теперь могла себе позволить обижаться на него. Парень дождался, пока девушка доест свой десерт и, оставив деньги на столе, молча выйдет из кафе гордой походкой, напрочь игнорируя Дреяра. Вздохнув, парень с усмешкой встал из-за стола, взял упакованные пирожные, нарочно «забытые» заклинательницей, и с лёгкой улыбкой на лице последовал за ней в бутик, ожидая того момента, когда заклинательнице надоест дуться. И ведь надоело же. *** — И где вас носило целый день? — ворчал Гажил, сложив руки на груди. В ответ на это Хартфилия лишь мило наморщила носик. — Нужно было проверить, как работает наше кафе в столице Фиора. А потом я прошлась по магазинам, — блондинка тактично умолчала об участии Дреяра, а сам парень не торопился освещать своё участие в прогулке с Хартфилией. Хотя бы просто чтобы не ставить заклинательницу в неудобное положение. Сам же поход по магазинам оказался не таким уж утомительным и плавно перешёл в неспешную ходьбу по вечерним улицам Крокуса. — И как, все бутики скупила? — ехидно поинтересовался Рэдфокс, с довольной улыбкой отмечая то, как начинала закипать девушка. — Люси имела полное право сходить за покупками, — ангельским тоном пропела Штраус-старшая, вот только мурашки от этого голоса пробежались размером с кулак, — главное, что все в сборе, — примирительно улыбнулась Мираджейн, на что Рэдфокс раздражённо цокнул языком из-за упущенной возможности подтрунить над заклинательницей. Возможно, он и собирался что-то ответить дьяволице, но та быстро увела Хартфилию в свой номер отеля обсудить последний выпуск «Волшебника», так что последующие несколько часов волшебники просто отдыхали в ожидании полуночи. Бой курантов, раздавшийся на весь город, вытянул всех жителей на улицу и балконы, дети толпились у окон, а волшебники стояли в напряжённом ожидании. Этой ночью никто не собирался спать. — Гильдии, собравшиеся на Великие Магические Игры! Приветствуем вас! — нараспев протянул огромный иллюзорный человек-тыква, радостно жестикулируя и пританцовывая на месте. С непривычки подобное зрелище выглядело несколько жутковато. — Чтобы сократить количество претендентов со ста тринадцати до восьми, мы проведем отборочный тур! — Отборочный тур, значит, — хмыкнул Дреяр, отмечая именно этот факт, а не тот, что за семь лет количество гильдий в Фиоре настолько увеличилось. И что из всей этой кучи пробьётся лишь восемь участников. — Говоришь так, будто это лишь мелкая преграда: обойти более сотни гильдий, — улыбнулась Мираджейн, но рядом стоящая Люси едва ли не кожей ощущала её азарт и предвкушение. — А разве это не так? — хмыкнул Лаксус, время от времени бросая взгляд на что-то вещавшего ведущего. — Ги-хи, согласен, — довольно оскалился Гажил. Джерар лишь хранил задумчивое молчание. Хартфилия же просто не решалась подать голос, напряжённо размышляя, а не станет ли она обузой для своих сокомандников. Скорее всего, задание будет из разряда «Из точки А добраться к точке Б», поскольку все гильдии были расположены в разных отелях и должны были ожидать сегодняшней полуночи на своих местах. И, скорее всего, нужно будет пройти через магический лабиринт… — Условия участия просты! — внезапно всё под ногами задрожало и стены завибрировали, передвигаясь куда-то в сторону. — Какого чёрта?! — прорычал Гажил, едва успевший схватиться за перила, чтобы не свалиться на пол. Хартфилия вовремя прижалась к одной из балок-опор, слушая объяснения отборочного тура и отмечая про себя, что была очень близка к истине. — Ваша цель — Домус Флау! Первые восемь гильдий, которые туда доберутся, будут участвовать в играх! — торжественно воскликнул человечек-тыква, пока здания гостиниц активно трансформировались. — Ограничений на магию нет! Попали в первую восьмёрку — победили. Нет — вылетели! — правила были просты и понятны. — И да, мы не несем ответственность за вас, даже если вы погибнете в лабиринте, — вполне стандартная фраза для нагнетания обстановки и игры на нервах не самых опытных магов, но даже в ней скрывалась важная деталь. Без лишних возгласов, лишь обменявшись кивками, каждый сорвался с мест: Мираджейн в облике Сатаны, Жерар — при помощи магии небесных тел, Гажил — отталкиваясь от создаваемых им же металлических балок и выступов. — Побереги силы, — и с этими словами Дреяр подхватил Хартфилию на руки. Та просто не успела запротестовать из-за ветра, ударившего в лицо от той скорости, до которой разогнался волшебник при помощи молний. Оставалось лишь прижаться посильнее, прячась от мощного ветра, и ждать, пока безумная гонка прекратится. Когда же девушка наконец-то смогла открыть глаза, то обомлела. — И что делать теперь? — задал вполне закономерный вопрос Рэдфокс, оглядываясь на безумный лабиринт. Обилие лестниц кружило голову своим расположением: они круто уходили в стороны под совершенно разными углами, противореча любым законам здравого смысла. Двери, бесчисленные коридоры и многочисленные ответвления вгоняли в ступор. — Полагаю, искать выход из лабиринта, — голос беловолосой дьяволицы сильно отличался спокойствием и собранностью, впрочем, полностью соответствуя текущему облику волшебницы. — Тогда нам нужно составить карту с пометками, — сразу же отметил Жерар, рассматривая лестницу, которая перекручивалась на сто восемьдесят градусов. — И оставлять за собой какие-то следы, чтобы видеть, где мы уже были, а где — нет. Я уверен, что мы столкнёмся с другими гильдиями, которые также догадаются о картах, так что мы сможем отобрать их и сопоставить со своими, тем самым увеличивая свои шансы на победу. — Здравая мысль, — кивнул Дреяр, — если не ошибаюсь, стадион от нас на севере? Нам следует держаться этого направления. — Эм, ребята, — неуверенно начала Хартфилия, привлекая к себе внимание согильдийцев. — Да, Люси? — Мира в ожидании вопросительно выгнула бровь — подобная перемена в поведении девушки вызывала определённого рода дискомфорт, поскольку слишком сильно контрастировала с прежним образом миловидного ангела. — А почему бы нам, — Люси замялась, подбирая слова, — ну, не пойти напролом? Так ведь быстрее, разве нет? Воцарившееся молчание несколько смутило блондинку, но в то же время было чертовски приятно наблюдать озадаченные лица, вытянувшиеся от удивления. Рэдфокс и вовсе смотрел на девушку, как на табуретку, внезапно заговорившую — настолько недоверчиво и в то же время изучающе-заинтригованно. — Отличная мысль, — только и выговорила Штраус, как-то не ожидая подобного радикального подхода от крайне миролюбивой Хартфилии. — И очень в стиле хвостатых, — проворчал Жерар, но ничего против не имел такого плана. Скорее сетовал на то, что проглядел настолько очевидное и изящное в своей простоте решение. То, что последовало затем, можно описать двумя словами: «полный хаос». Волшебники нисколько не сдерживали себя, передвигаясь всё так же по воздуху и сметая все преграды на своём пути. Где-то по пути встречались волшебники других гильдий, но как-то быстро разлетались в разные стороны. Хартфилия всё так же покоилась на руках у Дреяра, который просто пробивал собой внезапные препятствия, возникающие вследствие резких перестроек лабиринта. Причём во время таких вот столкновений весь удар на себя принимал именно «покров грома», так что заклинательница отделывалась лишь лёгким испугом. — Кажется, я вижу Домус Флау, — крикнула Мираджейн, и её зычный демонический голос перекрыл свист ветра в ушах. — Отлично, — довольно отозвался Гажил, приземляясь на вымощенную кирпичом дорогу, проложенную вдоль нескольких рек. Но внезапная вспышка, и резкий удар воздуха сверху придавливает всех к земле: Лаксус в последний момент успел оттолкнуть Люси от себя, чтобы не придавить её собой же. Но даже так удар от падения был чертовски сильным и неприятным, отчего Хартфилия не сдержала вскрика. — Какого чёрта?! — прохрипел Рэдфокс, не в силах подняться. Что-то невидимое давило сверху, не давая возможности шелохнуться. — Смотрите, мимо нас…впереди, — едва выдавил из себя Жерар, явно пытаясь побороть неизвестную аномалию, но тело совершенно не слушалось. Кое-как развернув голову, Люси краем глаз успела заметить нечто летящее в количестве двух штук. Длинное, чёрно-белое и вроде бы с плавниками, стремящееся прямо к предполагаемому финишу. — Козерог, — полушёпотом-полушипением смогла произнести Хартфилия, и тут же вдохнула полной грудью. — Заклинание Гравитации ослаблено, госпожа Люси, — с поклоном отчитался Козерог, — думаю, Вам стоит продержать мои врата до тех пор, пока не доберётесь до финиша, и туда направиться пешком, чтобы моя магия успевала защищать Вас и друзей. — Ну, наверное, у нас и выбора другого нет, — вздохнула Мираджейн, принимая привычный миловидный облик, и обернулась в сторону финиша. — Обидно, первыми нам уже не быть точно, — и по-детски надула щёки. — Нам бы восьмыми успеть, — пробурчал Гажил, растирая затылок, которым не слабо приложился во время падения. — Пошевеливайтесь, — рыкнул парень, но тут же рухнул на землю, как подкошенный. — Я охватываю небольшой радиус, господин Гажил, — вежливо отметил Козерог, — так что не следует так торопиться, — и, поправив манжеты рубашки, неспешно направился вперёд. И пока вся команда следовала за мерно цокающим по брусчатке духом, Люси тихо ликовала от того, что смогла привнести что-то ещё значимое в испытании. По сути, она сделала большой вклад в прохождении Небесеного Лабиринта, сориентировавшись с удачной тактикой, а также сумев нейтрализовать крайне неприятное заклятие соперников. Так что сообразительность заклинательницы с лихвой окупила её неспособность быстро передвигаться и сносить большое количество препятствий. — Поздравляю с финишем! — к волшебникам навстречу вышел тот самый человек-тыква. — Ваша команда пришла второй по счёту, уступив на несколько минут команде Саблезубых Тигров, — и ведущий радостно захлопал в ладоши. — Саблезубые, значит, — скрипнул зубами Редфокс, и Хартфилия разделяла его раздражение, ведь у ребят были все шансы финишировать первыми. Но кто-то из Тигров устроил подобную «подножку», чтобы вырвать зубами первенство — что ж, стиль вполне соответствует названию. — Проходите, вас встретят и проведут в комнату отдыха, — и человек-тыква жестом пригласил волшебников в коридор, где их уже поджидали милые девушки в костюмах горничных. — При первой же возможности надеру этим Саблезубым задницы, — оскалился Гажил, плюхаясь на широкий диван и закидывая ноги на подлокотники, — и припомню им эту выходку. — Не ты один, — хмыкнул Лаксус, прислоняясь к стене, — слышал, Нацу уже успел повздорить с двумя Убийцами драконов. — Убийцами драконов? — поинтересовалась Мираджейн. Люси же погрузилась в одно из мягких кресел, расслабленно прикрывая глаза: всё же она неплохо потратилась на призыв и удержание Козерога. Но его польза оказалась неоценимой, о чём девушка не забыла упомянуть и поблагодарить, когда отпускала духа. — Я слышал, что этот дуэт относит себя к третьему поколению, — поделился сведениями Жерар, — эти парни — одни из сильнейших магов гильдии, так что будьте осторожнее, — на что Рэдфокс раздражённо фыркнул и отвернулся, располагаясь поудобнее. — Как думаешь, какими по счёту придут ребята? — тем временем Штраус передвинула мягкий пуф поближе к Хартфилии и присела рядом. — Думаю, они от нас сильно не отстанут, — Люси улыбнулась, — с любовью Нацу крушить всё на своём пути — даже странно, что мы не пересеклись здесь, на финише, — но внутри всё как-то сжалось от упоминания родной команды. Волнение, тревожное ожидание — хотелось показать всё то, чего она достигла; доказать, что она может постоять за себя и не нужно её оберегать, как хрустальную статуэтку, и сдувать с неё пылинки. — Люси, — Мира взяла вздрогнувшую от неожиданности Хартфилию за руку, — не волнуйся. Мы все знаем, как ты переживаешь из-за того, что ребята пошли без тебя, — и заклинательница оторопела. — Что ты имеешь в виду?! — блондинка часто заморгала, не понимая, где успела проколоться. — Ты так усердно тренировалась, — мягко улыбнулась, утешая, волшебница. И руки у неё были тёплые и нежные — даже не скажешь, что вместо них могут быть когтистые лапы демона. — Громовержцы о тебе часто говорили эти три месяца, — и Хартфилия едва сдержала шаловливый смешок, поскольку вспомнила, что чаще всех отлучался из поместья именно Фрид — теперь понятно, куда, а вернее, к кому. — Я просто хочу удивить всех, — ответила такой же тёплой улыбкой Люси, — и немного волнуюсь. — Ты справишься, — и дьяволица хитро подмигнула. Да, всё получится, ведь первый шаг уже сделан! Причём весьма удачно.