Звёздная пыль

— Остались только Минерва и Люси! Итак… кто же победит?! Люси нервно стиснула зубы. Она так и не поняла, как Джувия оказалась за пределами сферы. И не могла понять, какой магией обладает её противница. Скорее всего, именно она и причастна к выбыванию Джувии из игры… Вот только каким образом? — Я могу выкинуть тебя из сферы во мгновение ока… но это будет слишком скучно, — Люси внутренне скривилась от надменности в голосе. Девушка напротив неё была красивой, её голос, манера речи… но всё это было настолько пропитано превосходством, что зубы сводило. Однако это означало лишь то, что волшебница была полностью уверена в своих силах. И теперь было ясно: именно она вышвырнула Джувию из воды. — Насколько же тебя… — саблезубая не успела договорить: в неё тут же полетел водяной снаряд, пущенный Водолеем от всей души. Да уж, противостояние с Джувией её изрядно вывело из себя: у неё и так горело свидание со Скорпионом, так ещё и волшебники всё никак не хотели покидать соревнование как можно быстрее. Люси хотела кивнуть духу, но зажмурилась от боли, когда в живот ударил поток воды. — Люси! — послышался крик Водолея, и девушка ощутила, как её бережно окутало волной, меняя направление полёта её тела. — чтоб её… эта стерва перенаправила мою атаку, — это она уже еле слышно прошипела, когда Люси оказалась рядом с духом. — Тогда глухая оборона, бить бесполезно, — так же тихо шепнула Люси в ответ, сморщившись и схватившись за живот. Началась сумасшедшая игра в салки: саблезубая наносила удары странными вспышками, а Водолей изо всех сил перенаправляла тело Люси так, чтобы оно продолжало находиться внутри водяной тюрьмы. Дух пыталась создать защитную сферу из своей воды вокруг Люси, но тогда вспышки образовывались прямо внутри этой защиты, продолжая настигать цель и наносить вред. Люси стойко терпела. Черпала силу из воды, вспоминая изощрённые тренировки Лаксуса. Всё же тот факт, что эта сфера была полностью магической, играло на руку Люси, и удары переносить было чуточку легче. Хотя и невыносимо больно. Но чем чаще била Минерва, тем больше осваивалась Водолей, запоминая чужие движения рук, на которые стоило реагировать. Вместо того, чтобы создавать широкую в диаметре защиту, она стала направлять воду непосредственно возле Люси — девушка ощущала, как магия обволакивала её тело в моменты чужих ударов, принимая урон в себя. Вскрик Водолея был неожиданным для Люси. А россыпь золотых искр, на которые рассыпалась дух, и вовсе заставил сердце биться чаще. Волнение и страх за то, что теперь под удар попалась Водолей, которая слишком сосредоточилась на защите своего мастера и забыла о защите самой себя. — Назойливая муха. Надоела, — выдала короткий вердикт саблезубая, и Люси уже не сдержала гневного оскала. Так называть своих друзей, а уж тем более духов… это было непростительно. Она хотела вызвать другого духа, но замерла. Это было бесполезно. — Решила не прятаться за чужой спиной? — оппонентка явно потешалась. — Нет, — на надменность и насмешку Люси ответила твёрдо и решительно, — кого бы я ни призвала, ты в любой момент атакуешь и избавишься от него. Мне ни к чему подставлять под удар тех, кто мне дорог, только чтобы развеять чужую скуку. — Пять минут истекло! — стало последним, что услышала Люси, прежде чем провалиться в бездну вспышек и боли. Её швыряли из стороны в сторону, выбивали воздух из лёгких грубыми и мощными ударами с размаху. И единственное, что оставалось Люси — терпеть. Терпеть, подпитывать себя магией из воды и тихо шептать нужные слова. Нужно было подловить момент. Спровоцировать нужный захват. И проверить собственную догадку. — Восемьдесят восемь звёзд… небосвода… сияйте, — вместо голоса раздался сип, но это было неудивительно: чужие ладони стискивали шею, в то время как руки самой Люси сжимали кисти тигрицы. Теперь, когда вспышки магии противницы утихли, было заметно окружающее Люси сияние. В глазах Минервы читалось удивление. А когда она поняла, что не может убрать руки из-за хватки Люси, то и ужас. — Уранометрия. Удар в живот был не то чтобы неожиданным, но Люси надеялась, что саблезубая в панике до этого не додумается. Люси полетела вниз, но была подхвачена потоком воды. Только это был уже не Водолей: похоже, магически истощённая сфера не выдержала удара такой силы и лопнула, как мыльный пузырь. Люси, откашливаясь, встала на ноги. Тело пронизывала слабость и боль, но она не собиралась падать на землю. — Паршивка! — брюнетка шипела, отплёвывая воду. Некогда окутанная лоском надменности, сейчас волшебница тяжело дышала. Иссиня-чёрные волосы были взъерошены и растрёпаны, от дорогих перчаток не осталось и лоскутка, купальник также представлял печальное зрелище. Но даже так волшебница крайне легко отделалась — похоже, она успела отвести от себя большую часть заклинания. Сама саблезубая была вне себя от ярости — это читалось в её ошалелом взгляде, бешеном оскале. Возможно, именно поэтому она решила растоптать «зарвавшуюся девчонку», кем по мнению Минервы наверняка была Люси, самым унизительным способом: кулаками и сухим рукопашным боем. На глазах у всех. До отвала накормив мокрым песком. Что ж, Люси решила, что пришло время развеять миф о беззащитности заклинателей без ключей. Совершенно не элегантный визг сотряс всю арену. — Дрянь! — дикий вой резал уши, но Люси намертво вцепилась зубами в руку противницы, и потому любое движение заставляло брюнетку лишь сильнее шипеть от боли. В бою с тем, кто сильнее тебя, нет правил. Когда на кону стоит твоя собственная честь — борись, как можешь. Люси хорошо это усвоила из уроков Лаксуса. Та же Минерва не побрезговала выкинуть из сферы явно сильную Джувию, решив повеселиться с более «слабой», на её взгляд, феечкой. Так почему сама Люси должна играть в благородство? Тигрица явно не ожидала такой прыти от своей противницы и уж тем более не была готова к чужим зубам на своей руке. Очередной удар коленом в живот заставил Люси лишь сильнее сжать челюсти. Зубы задвигались, жуя чужую плоть. От вкуса солёного металла, заполнившего рот, тошнило, но колотившая изнутри злоба лишь сильнее скручивала живот в тугой узел и не давала ослабить хватку ни на секунду. Прилетавшие то в ноги, то в живот удары не просто раздражали — это ещё сильнее распаляло злобу, отчего Люси в какой-то момент с силой дёрнула головой в сторону, чувствуя сопротивление мягкой, но упругой плоти. Минерва, явно утратив вменяемость от боли, грубо схватила девушку за макушку, наверняка намереваясь выстрелом отправить в голову сгусток магии, чтобы вырубить, а то и прибить, но в итоге сама же пошатнулась: пальцы Хартфилии крепко вцепились в чёрные волосы и с силой потянули голову тигрицы назад. В какой-то момент живой клубок просто рухнул на мокрый песок и продолжил извиваться, напоминая двух сцепившихся змей. — Люси-и-и-и, — плачущий голос Хеппи звучал всё ближе и ближе. Люси приоткрыла глаза. Ей это удалось, как ни странно, легко, хотя вроде бы один из ударов Минервы рассёк ей веко. Или бровь? И где сама саблезубая? Почему рядом был Хеппи? — Люси, — тихий голос Мираджейн был полон тревоги, — как ты? Где-то болит? Не было ни шума со зрительских трибун, ни надоедливого голоса комментатора, ни влажного песка под спиной. Только лёгкий травяной запах настоек, какой она ощущала, когда проведывала Венди. Она сейчас была в лазарете? — Вроде не болит, — собственный голос прозвучал на удивление не так уж и плохо, как она ожидала. — Всё обошлось, мне здорово помогла Шерия, — а это уже была Венди, — местные лекари хороши, но наша с ней магия гораздо сильнее. — Спасибо, — Люси даже сумела улыбнуться в благодарность маленькой убийце драконов, — мне сильно досталось? — Тот факт, что после заклинания ты ещё стояла на ногах — уже было чудом, — Лаксус стоял возле стены, сложив руки на груди. Понятно, он был жутко зол. — Жалкое было зрелище, болельщица, — а Гажил как всегда не удержался от шпильки, — но в руку ты ей вгрызлась здорово, ги-хи. — Люси — мужи-и-ик! Держалась до конц… — взревевшего Эльфмана тут же ударом под дых угомонила Эрза. Похоже, тут собрались обе команды. — Что вообще случилось? — Люси задала волнующий её вопрос. Чем закончилась их с саблезубой стычка, что было после неё, что случилось со сферой, каков был вердикт судей… — Ну, тебя вырубила эта саблезубая и… продолжила тебя избивать, — произнёсший это Нацу не уследил за своим гневом, от чего его кулаки вспыхнули огнём, — рефри уже остановил матч… — Лаксус вмешался, — Грей подхватил, — и оттащил её от тебя. — Точнее отшвырнул, — поправила уже Эрза, — но поскольку, согласно правилам, потасовки между участниками Игр вне соревнований запрещены, он просто её «оттащил». — В это же время к тебе уже летели Венди и Шарли, да и девчонка из Чешуи Ламии к тебе побежала. К той стерве эта Шерия, кстати, даже не приблизилась, хотя её руке от тебя пришлось несладко, — Кана за всю свою фразу не сделала ни единого глотка. Люси даже стало страшно за бутылку, которую девушка сжимала в кулаке: ей показалось, что она слышала треск стекла. — Но ей всё равно мало досталось, — Люси могла поклясться, что еле слышно прозвучавшая фраза принадлежала Мираджейн. — На защиту этой Минервы встала гильдия, но конфликт, как ни странно, разрешил один из убийц драконов, — Эрза задумчиво нахмурилась, — он сказал что-то вроде: «Мы, конечно, немного перегнули палку, но не стоит доводить до того, чтобы нас всех отсюда дисквалифицировали?». — Вот как… — Люси догадывалась, кто бы это мог быть. Но сейчас её волновал другой вопрос. — И как же разделили баллы? — Объявили ничью. Вы вместе вывалились из шара, поэтому каждой присудили по пять баллов, — это уже разъяснил Лаксус. Судя по тому, как искры пробегали по его пальцам, он явно хотел добавить Минерве ещё. И искренне сожалел о том, что уже выступал в дуэли — это явно читалось в его глазах. Затем пришёл Мастер и ввёл в курс дела насчёт объединения команд фей в одну. Ребята ещё раз поддержали Люси и покинули лазарет под жёстким бдением Полюшки. — А ты что тут забыл? Посторонним вход воспрещён, — недовольный голос лекарки, адресованный некому «постороннему», насторожил девушку. — Неужели нельзя побеспокоиться о состоянии своей соперницы? Из личных соображений. Не как член гильдии, — Люси напряжённо подтянула одеяло к подбородку, — о, принцесса, а ты выглядишь намного лучше, чем я видел в последний раз. Быстро же тебя подлатали. — Здравствуй, — она не стала скрывать обречённости в голосе, здороваясь с саблезубым, но затем вспомнила о происшествии с Минервой, — твой товарищ, её рука… ей уже оказали помощь? Её беспокойство было совершенно искренним: неприязнь и драка само собой, но тот укус был всё же слишком… кровавым. А вот Стинг от такого вопроса растерялся: его лицо удивлённо вытянулось, да и брови комично поползли вверх. Но шок на его лице быстро сменился озорной улыбкой. — Да ты и правда сердобольная! Наша Миледи тебя так оттаскала, а ты всё равно за неё переживаешь? Укус ерундовый, ей гораздо больше досталось от твоего дракона. Но знаешь, ещё никто не доводил её до такого… состояния. И это не может остаться незамеченным, так что, — он чуть склонился над койкой, приблизившись к лицу девушки, — свою следующую победу я обязательно посвящу тебе, принцесса, — и заправив пару прядей за ухо девушки, резко отстранился и, шутливо отсалютовав, покинул лазарет. — И что это было? — Вы только что озвучили мои мысли, госпожа Полюшка, — всё ещё пребывая в лёгком шоке, ответила Люси, не отрывая взгляд от двери, за которой минуту назад скрылся Стинг. — Здесь был этот саблезубый? — Люси настолько погрузилась в свои мысли ни о чём, что даже не поняла, сколько времени прошло и когда это Лаксус успел войти в лазарет, при этом избежав гнева Полюшки. — Он слишком часто возле тебя отирается — не сочти это за ревность, но я переживаю за тебя. Мужчина присел возле койки Люси и упёр локти в колени, устало ссутулившись. А девушка улыбнулась, понимая, что Лаксус именно ревнует её. — То, как ты повела себя на соревнованиях… кстати, почему ты не призвала Козерога? — Когда она избавилась от Водолея, я поняла, что любого другого духа она точно так же развеет. — Но Козерог бы подавил её магию, и, если я не ошибаюсь, он вообще к ней не восприимчив, — Дреяр помассировал переносицу. Странно, что он выглядел несколько измотанно… или это минувший инцидент заставил его так перенервничать, а теперь он приходил в себя? — На тот момент я уже начала черпать магию из сферы и потому боялась, что Козерог окончательно сломает чары и купол падёт. Поэтому я решила сделать ставку на Уранометрию. — И в итоге ты сама же эту сферу и разрушила, нет? Так может стоило всё же призвать Козерога и избежать этого избиения? — мужчина внимательно посмотрел на Люси, ожидая её ответа. Сейчас он не пытался поучать её, но интересовался ходом её мыслей. — По правде говоря, я не ожидала такого эффекта, — Люси смущённо улыбнулась, — я думала, что в одиночку не смогу сотворить заклинание такой силы. — А ты не боялась применять Уранометрию против её странной магии? Я так и не понял, что у вас вообще там происходило, — он нахмурился, явно вспоминая то избиение, которое устроила Минерва. И когда по пальцам пробежали искры, Люси поняла, что не ошиблась в своих догадках. — Просто у меня появилась кое-какая догадка, которую я решила проверить. Всё равно у меня не было другого выхода. — Призвать Козерога. Прервать состязание досрочно и избежать таких повреждений, — голос звучал уже более раздражённо, — разве ты не поняла, что она была сильнее тебя? Разве я не учил тебя вовремя отступать? — Но на кону стояла честь нашей гильдии! — Люси с жаром принялась отстаивать свой выбор, который она считала абсолютно верным. — К тому же, она тоже прекрасно знала о том, что намного сильнее меня. И я сделала это своим преимуществом. Я сыграла на её чувстве превосходства, ведь она никак не могла ожидать от меня того, что я и без призыва могу сотворить заклинание. — Но ты же была не уверена касательно её магии! — мужчина уже стал повышать тон. — Но у меня была догадка! — Люси не собиралась отступать. — Догадка?! — похоже, Полюшка куда-то вышла, иначе она бы давно прервала их спор. — Я видела её глаза, Лаксус! Она была в ужасе! — А я видел, как она потом месила тебя, пока ты была без сознания! Твоё лицо было одним чёрным синяком! Никто не смел вас разнимать, и она уже собиралась переломать тебе пальцы на руках, по одному — я не собирался этого ждать! И я очень жалею, что недостаточно долго провозил эту тварь рожей по песку! Мужчина схватил девушку за плечи резко, но осторожно, не причиняя боли. — Ты понимаешь, что между победой и здоровой тобой, любой бы в нашей гильдии выбрал живую и здоровую тебя? — пальцы сжались чуть крепче, но дискомфорта всё ещё не было. — Да, понимаю… — дыхание Люси от волнения стало более редким, почти неощутимым для самой девушки, — но я поверила в себя и свои силы, поверила в то, что у меня есть шанс… Если бы не тот удар в живот, у меня бы всё получилось. А потом… потом мне некуда было бежать, мне пришлось сделать удар первой, — она говорила, глядя Лаксусу прямо в глаза. Она видела волнение, волнение за себя. Вполне возможно, его могли попытаться дисквалифицировать за вмешательство, но заступничество Стинга помогло разрешить ситуацию. И Люси казалось, что именно так всё и было и ребята утаили от неё часть информации. — В руку ты, конечно, вцепилась хорошо, — мужчина внезапно смягчился, а пальцы заметно расслабились, — но я не устану повторять: почему ты тогда не призвала Козерога? — А… ну… я как-то… не подумала? — Люси оставалось лишь виновато улыбнуться. Тихий вздох и последовавший за ним смешок из уст Лаксуса были несколько неожиданными. — Ясно всё с тобой, — мужчина отпустил девушку, встал и слегка потрепал её по волосам, — знаешь, сегодня ты удивила всех на этой арене. Вряд ли кто-то ожидал, что в такой плачевной ситуации ты сможешь так лихо огрызнуться. Ты молодец, — его губы тронула лёгкая улыбка, — а теперь отдыхай. И учти, увижу по дороге этого наглого саблезуба — забуду о том, что он предотвратил стычку между гильдиями. Он слишком много себе позволяет. — Ещё раз услышу в лазарете шум, и я забуду о том, что ты внук Макарова, — раздался за спиной Дреяра голос Полюшки. Мужчина поднял руки в мирном жесте и, не проронив ни слова, покинул комнату. Женщина покачала головой и обратилась уже к Люси. — Ты притягиваешь к себе слишком много проблем и убийц драконов. Впрочем, это синонимы. — Это уж точно, — Люси устало вздохнула и откинулась на подушки. Ей хотелось вздремнуть. Как выяснилось позже, Стинг с Роугом свели свою дуэль против Нацу и Гажила в ничью. Это была самая ожесточённая схватка за весь день Игр. Но даже когда полчаса истекли, убийцы драконов далеко не сразу остановились — разнимать их было некому среди команды организаторов. И даже на вечернем собрании гильдии Нацу всё ещё горел желанием продолжить «махач со Стингом». Но один профилактический удар увеличенным кулаком Мастера, и драгонслеер уже мирно сопел на полу. Люси решила снова позорно сбежать с коллективной пьянки, и в этот раз её снова спас Лаксус, переключив внимание Каны на себя. Люси захотела прогуляться по ночному городу. А заодно встретить Стинга, раз уж у них сложилась такая забавная традиция — встречаться по ночам. Правда, она была не уверена насчёт его настроения — всё же сыграть, пусть и в ничью, дуэль с Нацу… это могло сильно ударить по его самолюбию. — Ты… принцесса, — Люси удивлённо замерла, увидев в переулке Стинга. Вернее, её удивил не сам факт их столкновения — его-то она как раз-таки ждала. Но вот увидеть растерянное лицо саблезубого она не ожидала. Даже не просто растерянного… а какого-то шокированного и подавленного, словно… он совсем недавно перенёс какое-то потрясение. — Стинг, — она, кажется, впервые обратилась к нему по имени вслух, — что случилось? Тебе чем-то помочь? — это как-то связано с его товарищами? Вернее, гильдией? — Тебя… исключили? — она тут же вспомнила события с Юкино. И в ответ на её слова парень вздрогнул, словно она ему только что отвесила хлёсткую пощёчину. — Скажи… — он опустил взгляд вниз, — в твоей гильдии… как принято поступать, если твой товарищ с позором проиграл? — и посмотрел на неё таким взглядом, что у Люси сжалось сердце от боли и сострадания: столько беззащитности и эмоциональной обнажённости читалось в его глазах. От прежнего самовлюблённого дамского угодника не осталось ни следа. Поддавшись внутреннему порыву, она просто подошла ближе и прижала парня к себе, заключая в объятья. Так бы поступил любой в её гильдии… ну, почти любой. Даже Нацу, бестактный балбес, в нужный момент может проявить сопереживание и оказать поддержку. — У нас нельзя проиграть с позором, если ты бился до последнего и держался изо всех сил. Позорен проигрыш лишь тогда, когда ты предаёшь своих товарищей и поступаешь низко, как человек. В любом другом случае, твои друзья всегда будут на твоей стороне, что бы ни случилось. Они помогут тебе стать сильнее, чтобы в следующий раз из боя ты вышел победителем. Как они оказались на лавочке, Люси так и не поняла. Как и тот факт, что голова Стинга лежала у неё на коленях, а она бережно перебирала его волосы. Они просто сидели и молчали. По крайней мере, некоторое время. — Мастер чуть не убил Лектора, — тихо произнёс Стинг. Похоже, это был один из иксидов, — Миледи его спасла, но теперь жизнь Лектора зависит от нашей победы. — Не думаю, что она убьёт его даже если ты проиграешь, — парень вздрогнул, но девушка успокаивающе провела по волосам, — она жестока, но вряд ли безумна, чтобы отбирать твой единственный якорь. — О чём ты? — парень расслабленно прикрыл веки. Сейчас он уже выглядел более умиротворённым. — О том, что без Лектора тебя уже ничто не будет сдерживать от гнева и ярости. Не думаю, что ей это нужно. А пока Лектор у неё, она владеет отличным рычагом давления на тебя. — И что мне тогда делать? — совершенно искренне спросил парень, всё больше напоминая наивного мальчишку, нежели «опасного совратителя». — Не знаю, — Люси пожала плечами и улыбнулась, — обыграть Фейри Тейл — дело не из лёгких. Но ты можешь попытаться. В любом случае, с Лектором всё будет хорошо, я уверена. Ты ведь убийца драконов, у тебя должен быть отличный нюх: рано или поздно ты найдёшь то место, где ваша Миледи держит Лектора, и освободишь его. — Вот как… — усмехнулся Стинг, прикрыв ладонью глаза, — наверное, ты права. Фейри Тейл… так это и есть сила ваших… уз? — Именно. Защищать тех, кто тебе дорог, подставлять плечо, прикрывать спину… каждый из нас силён в одиночку, но вместе нас и вовсе не одолеть. Даже если мы проиграем, мы есть друг у друга, а значит, мы не сломаемся, а соберёмся все вместе и попробуем ещё раз преодолеть преграду. И уж тогда мы точно выйдем победителями… Люси оборвалась в середине фразы, ощутив лёгкое прикосновение к своему лицу. Стинг бережно провёл кончиками пальцев по её щеке и улыбнулся. — Спасибо, Принцесса. Мне уже лучше. И теперь я, кажется, понимаю вас немного лучше, — а затем резко поднялся, умудрившись при этом не задеть Люси, — но не расслабляйтесь, саблезубые вам точно не уступят! — и улыбнулся широкой озорной улыбкой. — А теперь я, как полагается эскорту, проведу тебя до дома. — У меня, похоже, и выбора нет, — Люси улыбнулась и последовала за парнем. Они шли в тишине, но в этом молчании не было неловкости. Просто каждый переваривал всё произошедшее. — Доброй ночи, Принцесса, — Стинг остановился возле двери, — твой дракон уже тебя, наверное, заждался, — парень усмехнулся и, отсалютовав на прощание, скрылся за поворотом одного из зданий. В квартире Люси спал Лаксус. Похоже, он успел сбежать от Каны ещё в более-менее вменяемом состоянии. По крайней мере таком, чтобы добраться до кровати Люси. А вот искать её хозяйку уже вряд ли были силы. Девушка улыбнулась, покачав головой, укрыла мужчину одеялом и пошла принимать душ.