Звёздная пыль

- Эх, не хотелось бы поднимать руку на такую куколку, - обернувшись на голос, Люси увидела прислонившегося к углу дома Вакха. Руки были сложены на груди, а взгляд явно оценивал формы Хартфилии, - но не переживай, в качестве утешения я свожу тебя в кафе как только тебя выпишут из лазарета. - Это ещё кого придётся выписывать оттуда, - собравшийся из золотой пыли Лев уже пафосно натягивал чёрные перчатки - новенький артефакт, который раздобыла Дева. Сам Локи ничего не говорил о его свойствах, а только загадочно улыбался в ответ на расспросы Люси. - Показушник, - фыркнула девушка, когда парень ещё и очки нарочито медленно поправил на переносице, и призвала в подмогу Козерога. Тот решил не отставать и ненавязчиво поправил манжеты своей рубашки. - И этот туда же... - Люси тихо пробурчала, подняв глаза к небу. Но всё равно улыбнулась. Валявшийся на земле без сознания Вакх вряд ли успел понять произошедшее. Наверняка он ощутил крайне неправильную усталость, едва приготовился парировать удар Козерога, из-за чего пропустил апперкот в челюсть, а там и Лев, оттолкнувшись от спины напарника щедро осыпал ударами противника в полёте сверху. И тут-то Люси увидела то, о чём так загадочно молчал Лев: фантомные золотистые руки будто эхом повторяли удары духа. Вакх точно не был готов к подобному. Всё же уверенность в собственном S-ранге может сыграть злую шутку, что, собственно, и произошло: он просто не ожидал такой прыти от духов, недооценив их силу. Да и о магии Козерога никто ничего не знал толком. Как и о новом трюке Льва. Замерший посреди переулка Стинг с интересом созерцал бессознательную тушку Вакха. А затем он поднял взгляд на вмиг напрягшуюся Люси. Собирался атаковать? - Ну надо же, вот же растяпа неуклюжий - посреди пустой улицы растянулся. Так ведь и напороться на кого-то ненароком можно, - парень задумчиво заозирался по сторонам, - ну, ладно, пойду-ка я дальше народ искать. Люси была уверена: он подмигнул ей не случайно. Но каменную мину на лице сохранила и сделала вид, что так всё и должно быть. Сообщение о пяти баллах за капитана команды приятно грели душу. Снова бросив взгляд на перчатки Льва, девушка улыбнулась. Надо же, какую кашу заварило просто любопытство Лаксуса, поинтересовавшегося происхождением её хлыста. Как только он узнал об артефактах мира Звёздных духов, то тут же поставил ребром вопрос об использовании подобных артефактов другими духами. Те почесали в затылках, выдавили что-то задумчивое на тему того, что никогда об этом не задумывались, потом вспомнили про Водолея с её артефактом-кувшином и пообещали что-то придумать. И вот придумали к ВМИ. При этом Дева жутко смущалась и долго извинялась, тут же предлагая различные артефакты для "наказания", из-за чего Люси ещё долго бегала красная от подколок Лаксуса, у Льва фанатично загорелись глаза - ещё бы, новый повод хвастнуть своей силой, - Рак пожал плечами и продемонстрировал свои ножницы, но пообещал придумать что-то ещё... Воспоминания о Раке тут же потянули за собой другие воспоминания. О разговоре с Лаксусом. - Рак не очень любит драться, - Люси вздохнула, беззвучно помешивая сахар в чашке чая, - поэтому я обычно призываю его, когда надо кусты роз подрезать или стрижку новую сделать - вот это дело он любит. - Но раньше ведь ты его призывала в драках? - Дреяр покосился на вазочку с печеньем, но пока покушений на лакомство не совершал. - Призывала, - она кивнула, откладывая ложечку на блюдечко. - И как же он боролся с ними? - Лаксус заинтересованно подался вперёд. Что его так сильно заинтересовало в Раке, девушка никак не могла понять. - Ну, разрубал оружие, а ещё налысо брил, - Люси старательно вспоминала участие духа в боях и осторожно пригубила горячий чай. Аромат жасмина напоминал о кустах в белоснежном цвету в дождливый день, когда весенняя свежесть смешивалась со сладким запахом цветов, который Люси любила с самого детства, выбираясь в сад едва за окном переставали стучать капли воды. - Насколько быстро это было? - мужчина чуть прищурился, и Люси, вынырнув из воспоминаний, напряглась - подобный взгляд не сулил ничего хорошего. - Очень быстро. Никто ничего не успевал заметить, не то что отреагировать. - То есть ты хочешь сказать, что этот парень в одно мгновение способен выбрить наголо нескольких человек, да ещё и оружие разрубить? Вот этими ножницами? - Ну... да? - девушка вся съёжилась, предчувствуя грозу, поэтому поторопилась спрятаться за чашкой чая. - Ты хоть понимаешь, что в твоих руках находится один из сильнейших духов? - Лаксус произнёс это совершенно спокойным будничным тоном. И от этого заявления девушка поперхнулась - и ведь подгадал, когда именно надо было подобное сказать. - Что ты имеешь в виду? - Люси всё же решила уточнить подобный момент. Информация о том, что Рак, к которому она всегда относилась как к помощнику в самом крайнем случае, на самом деле один из сильнейших духов... ну, это немного ломало картину мировоззрения. - Во-первых, - мужчина разогнул палец, - его скорость. Выбрить нескольких человек наголо в пару мгновений - знаешь, даже я бы не смог таким похвастаться, даже если бы умел орудовать ножницами. Во-вторых, его моторика, которая позволяет ему на такой скорости филигранно выбрить несколько голов до идеального блеска... так ещё и не бритвой, а ножницами - задумайся об этом! А уж про сами ножницы, которые рубят оружейный металл и не тупятся, я вообще промолчу. Всё портит только его пацифизм... впрочем, я наслышан о том, как некоторые маги, достигнув невероятной силы, добровольно отказывались использовать её во вред другим. Так что своё место в пантеоне Зодиака он занимает более чем заслуженно. Я вообще не уверен, что кто-то смог бы ему противостоять, если бы он решил не сдерживаться в бою. - Но ведь он сдерживается... - пробурчала Люси, ещё не отойдя от удивления. Рак был действительно крайне миролюбивым, предпочитая обсуждать с ней новые укладки и уговаривая попробовать различные стрижки. - Сдерживается. Но если он будет перерезать сухожилия, тем самым нанося не смертельный урон и при этом совершенно точно выводя противника из строя... - Лаксус задумчиво потёр подбородок. - Но это же жестоко, - Люси попыталась возразить, но тут же замолчала под тяжёлым взглядом мужчины. - То есть раскалённый кулак Нацу в лицо - не жестоко? Удар Эрзы мечом - не жестоко? - Я имела в виду... - А увидеть, как твоего мастера у тебя на глазах толпа бандитов пускает по кругу, из-за того, что ты сдерживался и не "причинял вред" - не жестоко? - до Люси не сразу дошло, что он имел в виду возможные события с ней в "главной роли". - Аккуратные надрезы легко залечить магией, а у сильных магов они затянутся за пару недель. Если он, конечно, доживёт, будучи всё это время не в состоянии пошевелить рукой или ногой. - Но ведь... - Призови Рака, - припечатал Дреяр, жёстко взглянув на девушку. Та безропотно послушалась, - а теперь выйди, - добавил он, когда из золотых искр появился дух. И сейчас, глядя на то, как появившийся Рак заблокировал удар Кагуры огромными ножницами, Люси осознала, что имел в виду Лаксус. Она даже не поняла, что произошло. Прямо как Вакх до этого. Но ей, в отличие от Вакха, определённо, повезло. Разъединив лезвия ножниц и держа каждое из них на подобие мечей, Рак встал в боевую стойку. А дальше началась бешеная пляска двух мечников. И хотя у Кагуры было огромное преимущество в опыте владения мечом и ведения дуэлей, Рак уверенно наседал на неё за счёт своей скорости и парного оружия, сопротивляться которому было тяжелее, чем одиночному. С другой стороны, было видно, что духу ещё непривычны его мечи, к тому же, он продолжал сдерживаться, метя в не жизненно важные органы, что было гораздо сложнее, чем просто убить оппонента. Люси прекрасно помнила, как огромный Змееносец был с лёгкостью разрезан ножнами Кагуры. И тот факт, что сейчас Рак уверенно ей противостоял... это пугало. И завораживало. Что такого сказал Лаксус в тот день Раку, она не знала до сих пор. Но было видно, с какой решимостью дух отстаивал честь своего мастера. Как и все остальные духи, которые тщательно подготовились к этим играм. На мгновение Люси позволила себе лёгкую улыбку, ощущая, как внутри разливается тепло. Но трепетный настрой был разрушен снопом искр, посыпавшихся от очередного удара оружия. Вообще-то было бы неплохо в Часы на всякий случай спрятаться, чтобы не словить внезапный удар со стороны... но похоже, сам факт того, что кто-то, кроме Эрзы способен противостоять Кагуре, немного шокировал всех, кто мог бы увидеть этот бой. Очередной удар заставил Люси вздрогнуть и замереть, напряжённо следя за ситуацией: Рак внезапно соединил лезвия в ножницы и перехватил ими ножны Кагуры, поймав в своеобразный захват. Последовавший треск вызвал бурю эмоций у всех, кто это мог видеть: шок, страх, ликование - узорчатое дерево надкололось и пошло трещиной, из которой полился свет. И этого было достаточно, чтобы противница, внезапно применив магию гравитации, оттолкнула Рака от себя и сама отпрыгнула как можно дальше, чтобы перевязать ножны шнуром в месте их повреждения, при этом сохранив своё спокойствие. По крайней мере, внешне. - Мои усилия не стоят того балла, который я получу за тебя, - обронила Кагура, повернувшись спиной, явно демонстрируя, что не опасается удара Люси со спины, - будет куда разумнее, если я найду вашего капитана, - и прыжком оказавшись на крыше, побежала прочь. - Она сильна, креви, - резюмировал Рак, поднимаясь с земли. - Ты ничуть не слабее, - Люси одарила духа тёплой улыбкой, а затем взглянула на экранные лакримы, - нам пора, Кагуру мы уже задержали, теперь пора искать Миру. Близнецы! - Айя! - отозвались духи голосом Хеппи, обличье которого они и приняли, подхватив свою хозяйку за воротник одежды и подняв её в воздух. Всё же главной задачей Хартфилии в финальном дне поединка была постоянная мобильность и помощь своим сокомандникам. - При всех талантах Нацу, продемонстрированных им в парной дуэли, я сделала вывод, что он полагается в основном на грубую силу, что в данном случае является скорее недостатком, чем преимуществом. Большинство наших противников обладает большим запасом магии или её редким проявлением, что представляет большую сложность в противостоянии. Поэтому здесь необходимо умение ориентироваться в ситуации и искать слабости своего соперника, что постоянно проявляла Люси в каждом своём поединке. И именно поэтому я оставляю в том числе Грея: он также проявляет смекалку в своих сражениях и уделяет внимание окружающему пространству во время боя. Миру я выставляю из-за гибкости её душ, их у тебя несколько, я ведь правильно поняла? Отлично. Здесь как раз сочетается сила и гибкость способностей, как и у Эрзы. Лаксус также комбинирует в себе силу и тактический подход. А способности Люси в данном случае являются самыми гибкими, которые пригодятся в любой ситуации. Именно поэтому она будет выполнять роль мобильной поддержки. А сейчас, Люси, расскажи подробнее о каждом из своих духов и их способностях. А также объясни способности Минервы - похоже, ты поняла, как их можно обойти, я видела, что она не сразу смогла блокировать твоё заклинание - как тебе это удалось? Первая оказалась монстром тактики. Она досуха выжала Люси, выпрашивая о способностях её духов, так ещё и заставляла призывать каждого из них по одному для беседы и была безумно довольна услышанным, будто Хеппи, дорвавшийся до рыбки. И чётко обозначила план действий. Подробности, с которыми Первая выстраивала тактику, вызывала дрожь в коленках. То ли от страха, то ли от восхищения. Столкновение с Вакхом и Кагурой было в точности предсказано призраком, что очень пугало девушку. Она не особо верила, что выстоит против двух магов S-ранга. Однако вот он, результат. Один маг повержен, второй отступил, а сама Люси чувствует себя прекрасно. Конечно, если бы не пришедшая Уртир за вечер до битвы с её открытием второго сосуда, двойной призыв с Козерогом дался бы ей далеко не так легко... Да и духи брали немалую часть нагрузки от призыва на себя, что значительно облегчало поддержание Зодиака в бою. И всё это благодаря Лаксусу, который учил Люси всё это время уму-разуму. Действительно, маги в основном полагались на голую мощь. Но та же Эрза при этом умудрялась находить изъяны в противнике, анализируя его тактику и магию, и это умение делало её одним из сильнейших бойцов. До столкновения с Вакхом, Люси с высоты видела, как Мира разгромила дуэт русалок, из-за чего троица пегасов не рискнула вступить с ними в бой и попалась под гнев Огры, а в лакримах Лаксус одним небрежным ударом вырубил тучного волшебника из Церберов, так что мимо пробегавший Леон не осмелился напасть на такого сильного противника. Сейчас же, снова оказавшись в воздухе, Люси полетела прямиком к библиотеке, где должен был находиться Руфус и куда давно направлялся Грей. И как в подтверждение её догадкам, изображение на лакримах дрогнуло, демонстрируя схлестнувшихся в схватке волшебников. Прокралась в главное помещение здания Люси как раз в тот момент, когда саблезубый развеял ледяной щит, открывая его создателя для режущих порывов ветра. Вот только в самый последний момент Грей провалился под землю, чего не ожидал никто, включая самого Грея, а всё пространство в комнате вмиг заполнила песчаная буря. Продержалась она недолго - Руфус избавился от неё каким-то мощным заклинанием развеивания, о чём Люси известил ощутивший это Скорпион. Но свою главную задачу песок выполнил: направленный Девой Грей вынырнул из-под земли прямо перед носом саблезубого, уже замахиваясь ледяным мечом. Глаза Люси были перекрыты ладонью Скорпиона, обладавшего явно лучшей реакцией, что и уберегло девушку от ослепительной вспышки света. - Ты думаешь, я настолько медленный, чтобы пропустить такой удар? Я спою реквием по тебе и твоей подруге, - услышала Люси, после чего дух убрал руку, открыв обзор на усмехающегося волшебника. Вот только едва заметная натянутость этой улыбки и напряжённая поза говорили о том, что маг чудом успел блокировать удар Грея, и потому изрядно нервничал. Этого они с Греем и добивались. Теперь можно было начинать реализацию их оговорённого с Первой плана. - Руфус. Исходя из итогов первого испытания, я вывела одну из его особенностей, помимо редкой магии: он обладает крайне развитым сенсорным чутьём. Но у любой развитой способности есть недостаток в её повышенной чувствительности, которую можно перекрыть избыточным потоком "информации": так острый нюх перебивается сильным запахом или чуткий слух - громким шумом, - на этой фразе Первой отчётливо хрюкнул Нацу, явно вспомнив свою битву с Коброй, - таким образом, если накрыть восприятие Руфуса большим количеством магии, то он потеряет возможность чётко отслеживать магические манипуляции своих противников, вроде передвижений или мелких заклинаний. Так что, ребята, слушайте план... Стоявший в центре зала Руфус внезапно оказался окружённый ледяным куполом. - Разве ты не понял? Я могу развеять любой твой щит, - вот только видимый Люси щит был лишь шестым слоем, который создал Грей, - что? Несколько щитов? Что же, вы явно решили вымотать меня? Неплохо, заклинатель, если ты рассчитывала этим выиграть время... - очередная вспышка разом смела все щиты, - но это бесполезно для моего арсенала заклинаний, - он повернулся прямо в сторону Люси, небрежным движением руки откинув в полёт появившегося за его спиной Грея. А затем повернулся к Фулбастеру, - признаю, ты смог меня "ослепить"... на какое-то время. Но, к сожалению, его тебе не хватило... Ответом Грея послужил град ледяных копий, от которых Руфус стал уходить играючи, едва ли не пританцовывая, при этом постоянно контролируя местонахождение Люси - это было заметно по его взглядам, которые он кидал время от времени на неё, как бы намекая "Я помню о тебе", и заклинаниям, которые он успевал отправлять в сторону Хартфилии. Та послушно бегала между шкафами, оправдывая ожидания саблезубого. - Вижу, ты уже выдохся? Признаюсь, я ожидал от тебя большего. - Ещё чего, - буркнул Грей и ринулся в очередную атаку. Руфус, которого явно расслабил вид уставшего противника, теперь не побоялся вступить в контратаку и ответить выпадом с заклинанием, достав Фулбастера быстрым, но дистанционным ударом, попав молнией прямо в солнечное сплетение. Но вместо того, чтобы потерять сознание от такой атаки, Грей рассыпался снопом искр, чем ввёл в ступор Руфуса - это Люси разобрала, находясь даже на расстоянии. Но на этом вещи, шокирующие саблезубого, не закончились, потому что в это же мгновение земля ушла у него из-под ног в прямом смысле этого слова. Волшебник провалился в бездну, где его должен был встретить настоящий Грей, до этого укрытый песком Скорпиона и потому скрытый от сенсорного чутья мага памяти. - Я могу создать несколько десятков щитов, чтобы сбить его чутьё с толку. - Нет, в таком количестве нет необходимости. Около пяти-шести щитов будет достаточно для того, чтобы Люси смогла призвать Близнецов в твоём облике, а Дева тем временем перенесла бы тебя под землю в "камеру", где ты будешь ждать нужного момента. - А Дева успеет? - Грей с долей сомнения покосился на Люси. - Могу продемонстрировать на тебе, - Люси по-дружески улыбнулась, поигрывая золотым ключом. - В-верю, - Фулбастер передёрнул плечами и тихо пробурчал, - точно с Лаксусом переобщалась, - и неожиданно для Люси усмехнулся, всё-таки оценив её шутку. - Но если Руфус чувствует наше местонахождение, разве он не обнаружит настоящего меня...? - на лице Грея тут же отразилось озарение, но Хартфилия его опередила: - Песок Скорпиона, да? Он скроет настоящего Грея, пока Близнецы будут отвлекать внимание Руфуса, чтобы потом подставиться под его удар и рассеяться... - И это собьёт его с толку! - подхватил Грей. - И тогда я смогу вынырнуть перед ним! - Нет, будет лучше, если ты атакуешь из-под земли, - возразила Люси, - вернее, он должен будет провалиться к тебе. Помнишь его дуэль с Пегасом? Он заклинатель, а заклинатели больше ориентируются на внешнюю информацию. - Поясни? - Фулбастер нахмурился. - В смысле, ты анализируешь внешнее пространство взглядом, ловишь детали, чтобы не поймать шальной удар. Но своё тело ты чувствуешь не так хорошо, потому что избегаешь физического контакта с противником. Когда ты ориентирован на ближний бой, то это подразумевает контроль своего тела, чтобы уметь вовремя сгруппироваться или перенаправить энергию своего падения в кувырок или ответный удар. А если ты избегаешь рукопашного боя... - То будешь не готов к изменениям положения своего тела в пространстве, а значит внезапное падение скорее введёт тебя в ступор и сделает открытым для атаки? - Именно, - довольно улыбнулась Первая, явно получая удовольствие от общения с умными магами, имеющими склонность к стратегическому мышлению. Всё прошло, как они и планировали: Руфус, растерянный от того, что его безупречное чутьё удалось обмануть, оказался окончательно добит внезапным падением и последующим ударом в челюсть от Фулбастера. - Отлично сработано, Люси, - вынырнувший из ямы Грей своей широкой улыбкой ничуть не уступал Нацу. - Вы хотите заменить меня Люси? - удивительно задумчиво спросил Нацу, услышав о решении Первой, из-за чего Хартфилия встревоженно дёрнулась. Но не успела она запаниковать, как Драгнил с широкой улыбкой повернулся к ней. - Люська, да ты крутая, потом обязательно смахнёмся! Порви их там всех за меня! И чтобы забила врагов больше, чем этот отморозок! - Чего?! Вообще огнём мозги тебе выело, ящерица тупорылая?! - До встречи, Грей! - Люси с улыбкой побежала прочь из библиотеки, чтобы помочь Эрзе, которая уже должна была схлестнуться с Кагурой. - Чего? Трое? - призванные Близнецы в виде Хеппи тут же на всех парах понесли свою хозяйку к тому месту, где, судя по лакримам, собрались три сильнейшие волшебницы, чего Первая внезапно не сумела предугадать. Это было не самым хорошим знаком, но даже гении не могут предвидеть всего. Впрочем, Первая ведь выбрала Люси в команду как раз с расчётом на то, что она поможет выкрутиться из непредвиденной ситуации, а это и делает гения гением. Пока она летела к Эрзе, возбуждённые голоса ведущих наперебой комментировали схватку Миры и Роуга, которые умудрились мимоходом вынести Рокера и Йегера из Квадро Щенка и Рисли из Русалкиного Башмачка. - Но кому достанутся баллы? Из всех этих всполохов заклятий не понятно, чей удар был решающим! - Господа, - вмешался Коломбо, которого повторно пригласили по массовой просьбе зрителей, - у меня есть прекрасная идея: давайте сделаем баллы "подвешенными". - Что вы имеете в виду, господин Коломбо? - Так как мы не знаем, кто именно ликвидировал магов, - снисходительно начал объяснять граф, - то эти баллы достанутся тому, кто победит непосредственно в дуэли. - А что будет, если кто-то вмешается? - В таком случае он получит не только баллы за победу над госпожой Мирой и Роугом, но и их "подвешенные" баллы. А если кто-то из этих двоих останется в строю после этого вмешательства, то "выживший" забирает эти баллы себе. - Как интересно продумано! - и загудевшие в одобрении овации оказались настолько громкими, что Люси даже находясь в центре города отчётливо их услышала. - Боже, посмотрите, что происходит у Минервы, Эрзы и Кагуры! Никто из них не уступает друг другу! Но что это?! Кажется, Минерва что-то... Накрывшее город зарево взрыва и огромный силуэт незнакомого божества внушали настоящий ужас и страх за Кагуру и Эрзу, попавших под удар. Вот только никто не мог увидеть сперва из-за вспышки заклинания, а затем и из-за клубов пыли, как появившийся из звёздных искр Козерог накрыл Эрзу защитным куполом, который принял на себя удар, и тут же рассыпался обратно, пока пыль не успела осесть. Так что целая и невредимая Эрза, стоявшая на клочке нетронутой земли ввела Минерву в замешательство и ступор. И потому саблезубая не успела среагировать на вынырнувшую из-под земли Деву, оказавшуюся прямо за спиной. А та в свою очередь обмотала цепями её тело, разведя руки в стороны, при этом звенья были надеты на пальцы так, что оттягивали их назад, чуть выламывая и не давая возможности ими хоть как-то пошевелить. "Стоило сделать из цепей кокон", - мельком подумала Люси, увидев, как Минерва нанесла сокрушительный удар головой, мотнув ею со всей дури назад, угодив Деве в нос, от чего так ослабила хватку, чем и воспользовалась тигрица, освободив одну из рук и выстрелив духу магическим снарядом прямо в бок. Вот только Люси успела отозвать Деву раньше, чем удар Минервы настиг духа. И, видимо, тем самым только сильнее разозлила Минерву, до которой дошло, кто именно вмешался в её бой и лишил её триумфа. Так ещё и столь унизительно обездвижил. Усталость от многочисленных призывов дала о себе знать замедленной реакцией: столкнись с безумным от свирепости и ярости взглядом Минервы в начале дня, она бы тут же призвала Часы обратно, но... Пространство вокруг позеленело, а тело резко онемело. Слух уловил незнакомые слова, а воздух вокруг ладоней тигрицы начал искажаться от переизбытка магической энергии. При этом волшебница явно возвела вокруг себя защитный барьер, через который пытались пробиться Эрза и самостоятельно открывший врата Локи. Синхронный удар по барьеру разрушил его как раз в тот момент, когда в руках Минервы закончился формироваться сгусток чёрной субстанции, плотность которой была настолько велика, что будто втягивала в себя свет. Ни Локи, ни Эрза, разрушив купол, просто не успевали добраться... Зато успел Стинг, явно подгадавший момент крушения купола и пролетевший через его осколки так, чтобы одним чётким ударом вырубить своего товарища и куполом света накрыть неизвестное Люси заклинание. К счастью, поглотившая её субстанция позволяла зажмуриться от очередной ослепительной вспышки света. - И пять баллов уходят... э-э-э... а кому баллы-то уходят? - раздался голос явно доведённого до лёгкой истерики ведущего, имя которого Люси уже успела позабыть. - Следуя логике вещей, я полагаю, что Саблезубым, - снова пришёл на выручку Коломбо. - Ничего не подумайте, - пожал плечами Стинг, глядя на бессознательно лежавшую Минерву с неестественно вывернутой челюстью, - но нашей команде позарез нужны пять баллов, - а затем повернулся к Люси, которую уже не сдерживал странный пузырь, - принцесса, за тобой снова должок, - и широко улыбнувшись, одним мощным прыжком очутился на крыше, скрывшись за ней в неизвестном направлении. Отойти от шока не дала Кагура, которой было несколько наплевать на разгоревшиеся страсти и которая просто напала на Эрзу, игнорируя Локи и Люси. Чем Хартфилия и воспользовалась. - Вернир, Армс, Армор! - раздался тоненький голосок Венди, наложившей триаду благословений на Эрзу, из-за чего та парировала удар с такой силой, что ненароком отшвырнула Кагуру в сторону от себя. Малышка Марвелл тут же рассыпалась звёздной пылью, принимая форму Хеппи и подхватывая Люси в воздух. Потрясения потрясениями, а вот совсем неподалёку Грею, которого зажали Шерия и Леон, явно требовалась помощь. - Льющего воду, откройтесь врата! Водолей! - на лету прокричав связку призыва, Люси ворвалась в реку, из которой тут же вынырнула дух. Поднятые брызги обернулись огромными волнами, которые тут же устремились в сторону оппонентов, но застыли льдом от касания Леона. Призванный Скорпион тут же укрыл мостовую песком, чтобы предотвратить возможную контратаку. - Подвинься, подруга, - обрадованный подмогой Грей плюхнулся в воду прямо рядом с Люси, - давай-ка я тебе помогу, - и сжав её ладонь с ключом, направил поток магии вперёд. Они поняли друг друга без слов. По телу прошла тёплая вибрация - то чувство, которое она уже испытывала однажды. Чувство единения и странного резонанса, когда потоки магии вокруг гудят, сливаясь друг с другом и рождая нечто совершенно новое и сильное. Ошибкой Шерии было решение развеять абсолютно весь песок. Возможно, если бы она избавилась от песка лишь в небольшом радиусе вокруг себя и Леона, они бы заметили устремившуюся на них песнь льда и воды и успели бы как-то отреагировать... но слишком долгая подготовка заклинания сыграла с ними злую шутку. - И Лаксус одолевает Джуру, принося своей команде целых пять баллов! - раздаёлся голос ведущего, и рядом во мгновение ока оказался Дреяр. - Ой, Лаксус! Какими судьбами? - Люси преувеличенно бодро отреагировала на появление мужчины, параллельно ища взглядом пути к отступлению. - Тебя сторожить от твоей дурости, - голос Лаксуса был подозрительно спокойным. Хартфилия поняла одно - после Игр ей несдобровать. "Кану на него натравить, что ли?", - Люси эта идея показалась вполне жизнеспособной. - О, вы уже справились? - подлетевшая в образе демона Мираджейн изящно и легко приземлилась рядом. - Мальчик из Саблезубых оказался вполне неплох, но ему ещё есть, чему поучиться, - девушка улыбнулась краешками губ и внимательно посмотрела на Люси, - прости, я хотела добраться до тебя как можно скорее... - Ничего страшного, - Хартфилия поторопилась успокоить подругу и ободряюще улыбнулась ей, про себя позабавившись от того, насколько причудливо выглядело со стороны её подбадривание жуткой дьяволицы. - Устала? - Мираджейн приблизилась к Люси, аккуратно подхватила под локоть, и в этот момент девушка поняла, что действительно жутко вымоталась. Похоже, вспышка адреналина после атаки Минервы на какое-то время притупила чувство усталости, но сейчас она вернулась, навалившись уже с утроенной силой. И Мира, похоже, поняла это даже лучше самой Люси, подхватив её на руки и донеся до чудом уцелевшей лавочки. - Прости, - виновато проговорила Мираджейн, чем окончательно добила и так растерявшуюся от смущения Люси. - Я так и не поговорила с той... особой, - дьяволица подозрительно запнулась, - хотя именно ради этого и попросилась в итоговую команду. Ты же знаешь, я не люблю драки... но я очень хотела объяснить этой девушке, что вот так обращаться со своим оппонентом очень некрасиво и нужно соблюдать хоть какой-то боевой этикет. Согласно расчётам Первой, мы должны были сойтись сразу после моей победы над тем убийцей драконов, но что-то пошло не так, - девушка виновато улыбнулась, но затем отвлеклась на изображение в телелакримах. Возможно, она это сделала нарочно, чтобы быстрее закрыть тему и больше не смущать Люси, - похоже, Эрза уже закончила. - А? Да, и правда, - Люси увидела, как Эрза помогала подняться на ноги своей сопернице, видимо, уже признавшей своё поражение. И настроение между ними явно потеплело. - Может, подать им знак, чтобы выдвигались к нам? - выдал идею Грей. - Давайте-ка я вам помогу, - раздалось за спинами у волшебников, и вышедший из переулка Стинг создал сияющую звезду так, чтобы она была удобным ориентиром для волшебниц. Воцарилось напряжённое молчание. Никто не спешил атаковать, но и расслабляться никто не собирался. Мира ощутимо надавила на плечо Люси, как бы намекая, чтобы она оставалась отдыхать, а сама встала так, чтобы в случае внезапного нападения прикрыть Хартфилию. Стинга подобное напряжение искренне забавляло, а враждебный настрой волшебников нисколько не смущал. - Могли бы сделать лица и приятнее, всё-таки я спас вашего товарища, вырубив своего, - весьма справедливо заметил Стинг, на что хвостатые дружно скривились: Грей это сделал явно, а Лаксус почти не заметно - только мелькнувшие на костяшках искры выдали Хартфилии его раздражение. - Стой, где стоишь, - остановил сдвинувшегося с места саблезубого Дреяр. - Ой, да ладно, я, может, присесть хочу, - парень нагло оскалился. - Вон бортик, иди и сиди, - недовольно буркнул Грей, кивнув в сторону мостовой, на что саблезубый наигранно-драматично закатил глаза. И до Люси дошло, что их ночные встречи, похоже, не остались для её гильдии незамеченными... И если в сторону Хартфилии никто ничего не говорил и даже взглядов косых не кидал, то вот в сторону Стинга и полилось всё неодобрение. Хотя скорее настороженность и некая доля ревности - да, пожалуй, подобный коктейль эмоций больше характеризовал настрой хвостатых. Возможно, повышенное внимание и забота со стороны согильдийцев также являлась ответной реакцией на поползновения Стинга в сторону Люси. - Что здесь происходит? - раздался голос Эрзы, повернувшись на который, Люси увидела подругу, которая помогала идти бывшей противнице в лице Кагуры, предоставив своё плечо в качестве опоры. - Да вот вас ожидаем, дамы, - Стинг оказался самым общительным из волшебников и любезно пояснил своё видение ситуации. - И что теперь делаем? - задал резонный вопрос Грей, хмуро оглядывая Стинга. - Ну, я бы, конечно, мог напасть на вас сейчас, но я не самоубийца, да и толку от этого всё равно никакого не будет, - Стинг беззаботно пожал плечами и кивнул в сторону турнирной таблицы, - вы действительно монстры, ребята, так что я просто сдаюсь. - Чего? - хором отреагировали хвостатые на подобное заявление. Да и судя по звону в ушах, не только хвостатые, но и все зрители. Но математические способности Люси чётко говорили о том, что даже прибавленных 9 баллов за их команду к 53 баллам саблезубых будет недостаточно для того, чтобы перекрыть отрыв в 20 очков. - Эм... это что, всё? - ведущий сегодня, похоже, был в ударе, но к удивлению Люси быстро оправился и спохватился. - И чемпионами Великих Магических Игр 791 года становится Фейри Тейл! На какой-то момент Люси показалось, что она оглохла - настолько громкими оказались овации. Но грустная усмешка Стинга, полная терпкой горечи, вывела девушку из забытья. Парень поторопился отвернуться в сторону и скрыться за переулком, из-за чего не увидел новый силуэт на площади. Но его заметила Люси. - Стинг, обернись! - пытаясь перекричать гул толпы, Люси обратилась к саблезубому. Драконий слух разобрал её фразу - это она поняла по тому, как резко дёрнулся парень, а затем, как безумный, сорвался с места. Маска дерзкого наглеца, которой он до этого придерживался, вмиг слетела, уступая место слезам и счастливой улыбке. - Лектор! - обернувшиеся хвостатые поражённо замерли, глядя на то, как саблезубый сжимал в объятиях иксида, своим забавным окрасом напоминавшего клубнику. Рядом стоявшая Мирианна улыбалась, устало привалившись к стене. К милой кошечке тут же поторопилась подойти Эрза, чтобы узнать о её самочувствии. Пришли в себя Леон и Шерия. Подтянулись остальные волшебники, оправившиеся от ран. Разве что Минервы не было видно, но ей вряд ли кто-то был бы сейчас рад. На мгновение оторвавшийся от иксида Стинг благодарно улыбнулся Люси, а затем снова зарылся носом в мех своего маленького друга. - Пойдём, - появление рядом Лаксуса оказалось неожиданным для Хартфилии, как и то, что он подхватил её на руки. - Я сама могу дойти, - вяло запротестовала Люси, от усталости не способная даже сопротивляться собственному смущению. - Можешь, но зачем лишний раз себя нагружать? - Дреяр усмехнулся. - Ты и так сегодня выложилась на полной. Так что отдыхай. - Ты просто хочешь увести меня подальше от Стинга. - Не отрицаю. Мерзкий тип: вроде бы и напрашивается на то, чтобы ему набили рожу, да повода не даёт. - И вместо этого ему приходится быть благодарным, - хохотнула Хартфилия. - Говорю же: мерзкий тип, - согласно усмехнулся мужчина, чем позабавил девушку. - И да, даже не надейся на меня натравить Кану. Сегодня от тебя никто точно не отстанет. Обречённый стон Люси затонул в гомоне ликующей толпы.