Тень

      Поместье Поттеров встретило Гарри непривычной тишиной. Бальный зал уже был убран, свечи потушены, лишь тиканье часов и его собственное дыхание выпадало из общей картины. Особо не задумываясь, парень поспешил к кабинету отца, надеясь, что всё происходящее лишь очередная неудачная шутка Чарльза и Сириуса.       — Винни, как мама? — на ходу спрашивает он эльфа и всё так же незамедлительно получает ответ.       — Миссис Поттер всё ещё не пришла в себя. Лорд Принц сказал, что это не более, чем нервный срыв.       — С чего бы? — у Лили так давно не было поводов для волнений, да и характер её был весьма бойким. Должно было случится что-то совсем из ряда вон, чтобы довести мать до такого. — Винни, что здесь вообще произошло?       — Во время приёма пришло срочное письмо, из-за этого Ваш отец поднялся в свой кабинет, но так и не спустился обратно. Следом за ним пропал Мистер Блэк. Миссис Поттер не обратила на это особого внимания, и банкет закончился без происшествий и по всем правилам. Винни следил за этим, как вы ему и сказали.       — Ты хорошо постарался, но что случилось дальше? Почему мама оказалась без сознания? Что с Чарли?       — Миссис Поттер и наследник отправились следом за вашим отцом, но чары, наложенные на его кабинет, помешали мне попасть внутрь. Однако буквально через полчаса мистер Блэк вышел оттуда с вашей матерью на руках и перенёс её в покои хозяйки, а я сразу же направился к вам. Больше Винни ничего не знает. Простите… — буквально прошептал домовик, виновато склоняя голову.       Эльф всегда старался угодить не только Гарри, но и его матери. Пусть именно младший Поттер, ещё до отправления в университет, выкупил домовика с чёрного рынка, но именно Лили настояла на том, чтобы он остался жить с Поттерами вопреки нежеланию Джеймса. К тому же Винни всегда безукоризненно выполнял свои обязанности, и сомневаться в нём никогда не приходилось. Вот почему Гарри и представить себе не мог, за что тот сейчас извиняется.       — Это не твоя вина, Винни. Лучше скажи, в доме остался кто-то посторонний, помимо Сириуса? — Последнее с кем Гарри сейчас хотел столкнуться — это Дамблдор или его верные люди.       К миловидному старичку в странной мантии и с извечным: «мальчик мой» — он не испытывал ничего, кроме неприязни. Лисьи глаза спрятанные за очками «правды» и добродушная улыбка, не сходящая с его лица, нервировали похлеще, чем выходки Чарльза. Этот человек, поющий о Всеобщем Благе и истинном Зле в лице Лорда Волдеморта, сам не особо-то отличался праведностью.       Как не крути, но равенством в его речах и не пахло. Чего только стоят некоторые копии документов, которые Поттер случайно заметил на столе отца. В одном из них речь шла буквально об ущемлении прав оборотней и прочих тёмных тварей. Как оказалось, так добрый дедушка хотел защитить магическое сообщество. Жаль только, он не учёл, что и эти милые существа тоже к нему относятся.       А запрет весьма полезной кровной магии? К примеру, мать, потерявшая ребёнка, могла буквально в считанные минуты найти своё чадо, использовав простенький ритуал, требующий не больше, чем одну каплю крови. Да и к тому же именно на этой магии основывалось большинство самых мощных защитных чар. Насколько было бы глупо для магов потерять такое наследие?       Вот почему, поддерживая и продвигая подобные идеи, печально известный «Орден Феникса» не вызывал у парня даже смеха, а о сочувствии и вовсе речи идти не могло. Кто вообще будет судить магов за то, чем их наградила сама Мать Природа? Будто вектор магии способен определить: будет ли человек сущим злом или ангелом во плоти.       Как-то Гарри даже задумался, а не разочаровался ли Тёмный Лорд, встретив столь неорганизованное и, честно говоря, необразованное сопротивление. Может в первые годы, когда Том Реддл ещё не собрал свою душу, у них и были шансы взять власть под свой контроль. Точнее, конечно, сказать под контроль Великого Светлого Мага. Но, когда Лорд Мракс вернул своё здравомыслие и полностью сменил курс с никому ненужных бесчинств, убийств и террора на исключительно мирную реформаторскую деятельность, исключающую начало войны и в принципе любой вид насилия, кроме нещадного издевательства над мозгами министров, Орден Феникса полностью сдал свои позиции.       И даже хорошо, что из-за сыновей Поттеры подались в специфичный нейтралитет. Таким образом они смогли сохранить честь, благородство и финансовое состояние рода, а Джеймс даже смог стать главой. Как оказалось позже, единственным условием почему до этого кольцо не принимало его, был указ предыдущих Лордов о невмешательстве рода Поттер в любые политические склоки.       — По завершении приёма все гости покинули менор, но я не могу с уверенностью сказать, что было уже после. Хоть антиаппарационный щит снова заработал и комнатой для гостей с возможностью перемещения никто не пользовался, но каминная сеть соединена только с кабинетом вашего отца…       — Можешь не продолжать. Я понял. Проверь, пожалуйста, как там мама.       Эльф испарился, а Гарри лишь на секунду замешкался перед дверью. Раздался глухой стук, и звонкое: «Войдите!». К разочарованию юного волшебника кабинет действительно заполонили бывшие и особенно впечатлительные члены Ордена во главе с Дамблдором. Хватило одной только Молли Уизли, которая сейчас причитала и верещала не хуже мандрагоры, чтобы создать шум, от которого у парня мгновенно заболела голова.       — Прошу прощения, но может хоть кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — довольно холодно бросил он, а затем одарил присутствующих равнодушным взглядом.       Никто из находящихся в кабинете людей не имел абсолютно никакого веса в высшем обществе, а потому Гарри со спокойной душой мог буквально игнорировать их. Кажется, в прошлый раз из-за этого же они назвали его слишком высокомерным. Как жаль, что ему всё ещё абсолютно всё равно.       Однако, к его удивлению, в этот раз он не услышал ни единой претензии. Всё произошло в точности да наоборот. Маги вмиг притихли, пропуская парня к столу отца.       Поттер же, не испытывая особого желания задерживаться в месте, переполненном не особо приятными, на его взгляд, людьми, подошёл к тому месту, где лежало уже вскрытое письмо. Перечитав содержимое несколько раз, он так и не понял в чём заключалась такая срочность, и почему его мать сейчас находится в бессознательном состоянии.       — И? Я всё ещё жду ответ…       — А ты сам разве не видишь? Письмо вообще-то в твоих руках — взвился Джеймс, и его тут же подхватили Грюм, Молли и Сириус.       Гарри мог бы сейчас спокойно находиться в компании друзей где-то на берегу моря. Ощущать, как тёплый ночной бриз взъерошивает волосы и пробегается по открытым участкам кожи, а затем разглядывать звёзды, составляя из маленьких ярких точек на небе самые причудливые и разнообразные образы. Но он, чёрт возьми, буквально вынужден находиться в компании этих… Этих… да он даже слов подобрать не может, чтобы описать весь наблюдаемый им хаос.       Где-то на периферии сознания он слышит оскорбления в адрес некоронованного короля Магической Британии и старается сдержать собственный смех. Юный волшебник не впервые слышит подобные изречения из уст многоуважаемой миссис Уизли, только никак не может понять, почему эти маги всё никак не уймутся.       — «Чудовище. Монстр. Нам срочно нужно что-то предпринять…» — О Великий Мерлин, ну сколько уже можно? — Гарри просто не выдерживает, чем привлекает всё внимание на себя и вновь затыкает чужие рты. — Давайте посмотрим правде в глаза. Судя по тому, что нет никакой дискриминации, уровень образования повысился, отношения с другими странами улучшились, преступность снизилась, а живут маги Британии весьма беззаботно — как негласного короля, судить его сложно. По тем редким фотографиям, на которых появлялся Тёмный Лорд, внешне он тоже весьма неплох. А за прошлые свои прегрешения, включая налёты на маггловские поселения и террор в магическом обществе, наш Страшный и Ужасный публично приносил извинения.       — Он мужчина! — вновь раздался весьма истеричный голос Молли.       — Не припомню ни одного закона Магической Британии, который запрещал бы половую связь или брак как между двумя волшебниками, так и между двумя ведьмами — проговорил Поттер настолько бесстрастно, словно зачитывал нудную лекцию студентам, которые в гробу видели его бесполезный предмет. Сам же он стоял, прислонившись к столу и скрестив руки на груди, абсолютно не понимая, почему вообще должен объяснять столь элементарные вещи людям, которые и сами должны всё это прекрасно знать.       — Но он же старик! — вслед за матерью выкрикнула младшая Уизли, чем сразу же умудрилась взбесить юношу. А как же её любимое: «любви все возрасты покорны» — или это сказочка работает только для неё одной?       — Милая, милая Джинни, уж не знаю, как ты вообще затесалась в эту чудесную компанию, но что для магов значит возраст? Ну, или в крайнем случае, разве это первый такой случай. Лучше пойди почитай книги по истории, тебе полезней будет. — чета Уизли поубавила свои обороты, а Гарри было понадеялся, что этот фарс подошёл к концу. Однако надеждам его не суждено было сбыться.       — Чарльз наследник! Мы не можем позволить ему войти в другой род! — Всё никак не унимался Джеймс, на что младший Поттер лишь устало вздохнул, потирая переносицу. Этот цирк ему уже порядком поднадоел.       — Заключите партнёрский брак, тогда как наследники они будут принадлежать разным родам, не имея права вмешиваться в чужое семейство. Тем более, с чего вы вообще взяли, что Чарльз выйдет за Реддла? И почему виновник сие торжества отмалчивается?       Сам Чарли сидел в углу комнаты на маленьком диванчике и, кажется, был на пару тонов бледнее, чем полагается обычным людям. Интересно, это наследничек так напился или обрадовался новости о замужестве? А впрочем, неважно. Чем быстрее всё это закончится, тем быстрее Гарри вернётся домой.       — Там написано про какой-то ритуал. Разве это не значит, что я в любом случае выйду за этого… — дослушивать ещё одну оскорбительную речь в сторону негласного короля Поттер не стал, они и так уже прилично из-за этого задержались.       — И всё? Ритуал ухаживаний? — Гарри отвернулся от брата, возвращаясь к разговору с отцом. — Это даже не помолвка. Не вижу абсолютно никакой проблемы. Либо просто откажитесь, если вам так претит эта идея, либо согласитесь. Ну, проведёт Чарльз годик вдали от отца и матери, потом даст отказ и вернётся. А ты в свою очередь восстановишь его в статусе наследника. Всё — Happy End!       Поттер уже собирался покинуть кабинет; убедиться, что мать в порядке, и вернуться в любимую квартиру к друзьям, которые всё ещё ждут его там, как голос подал тот, про кого он благополучно забыл. Парень чертыхнулся, понимая какую оплошность совершил, напрочь забыв о Дамблдоре.       — У меня есть одна замечательная идея! — настолько радостно произнёс тот, что Поттер почувствовал неимоверно сильное желание перебить, а может и сразу прибить, многоуважаемого профессора. — Гарри, мальчик мой, ты ведь можешь заменить своего брата.       Прищур голубых глаз изначально показался парню не особо-то хорошим, но он даже представить себе не мог, что этот достопочтенный мужчина будет способен сморозить подобную чушь. Неужели и его настиг старческий маразм? Однако Гарри не успел и рта открыть, чтобы вставить пару тщательно подобранных аргументов против этой затеи, как дверь в кабинет с диким грохотом отворилась, пропуская в комнату уже порядком взвинченную хозяйку поместья.       — Нет! Нет! Нет! И ещё сотню тысяч раз нет! Ни один из моих сыновей не станет ни мужем, ни любовником, ни кем бы то ни было для Тёмного Лорда. — женщина была настроена настолько решительно, что, казалось, против неё и слова никто вставить не решится. Однако, кажется, у Джеймса инстинкт самосохранения отсутствовал полностью.       — Но, Лили, дорогая, ты же не думаешь, что мы можем послать отрицательный ответ?       — Я не думаю, Джеймс. Я это сделаю! И всех непричастных к этой ситуации попрошу вернуться в свои дома, время уже позднее. — Удивительно, но весь Орден Феникса действительно покинул Поттер-менор, конечно, кроме вездесущего Дамблдора, но и он в итоге сдался, оставив семейство самостоятельно разбираться в ситуации.       Однако, ко всеобщему удивлению, из кабинета ещё несколько часов слышалась ругань, которую не могли блокировать даже чары. Домовик, который с самого начала предчувствовал что-то неладное, продолжал ходить из стороны в сторону, прижимая уши к голове — плохое предчувствие так и не покидало его.       Как оказалось, не зря.       Когда шум внезапно смолк, Гарри на несколько минут просто выпал из реальности. Сгустки магии, похожие на искры от костра, заполонили всё пространство комнаты, а руку его, словно браслетом, обвила серебряная цепь. Но только стоило юному волшебнику взглянуть на новые линии на собственном запястье, как глаза его блеснули насыщенным зелёным цветом.       — Прости, что ты сейчас сказал, отец? — с ядом выплюнул Поттер, даже не стараясь скрыть ни собственного разочарования, ни отвращения к персоне напротив.       Джеймс слишком поздно осознал, какую ошибку он только что совершил. Лили остолбенела, не веря, что правильно разобрала слова мужа, а Чарли, до этого не особо вовлечённый в происходящее, подавился воздухом.       Приказ главы рода, пропитанный магией, не просто обязывает выполнить его поручение, но и оказывает особый эффект в случае отказа. Чем больше магии вложено в слова, тем хуже тому, кто не выполнил условия. В некоторых архивных записях упоминается и летальный исход. Однако такой приказ являет собой что-то вроде договора, и пусть для главы рода откат будет послабее, но он будет.       — Превосходно, папочка! — процедил Гарри сквозь зубы, одаривая Джеймса таким взглядом, каким при одном только желании можно заморозить ад. — Да будет так, как ты того хочешь.       Парень планировал просто по тихому уйти из поместья и продолжить свою жизнь в Румынии. Работать и развлекаться, встречаться и расставаться, попадать в неприятности и самостоятельно из них выбираться. Он даже был готов всё ещё присматривать за поведением Чарльза и доставать его со дна, когда в этом была бы необходимость. Гарри делал всё, лишь бы иметь хоть ту мнимую свободу, которая была у него до этого момента. Однако Джеймс умудрился отобрать и её.       — В обмен требую исключить меня из рода Поттер, как только закончится срок моего пребывания в доме Тёмного Лорда. Думаю, это будет равноценно тому, что ты поставил под угрозу не только мою жизнь, но и ваши. — цепочка подобная той, что уже полностью слилась с кожей Гарри, образуя еле заметные белые полосы, появилась и на запястье Джеймса.       По щекам Лили потекли слёзы, а сама она осела в ближайшее кресло. Женщина просто не верила, что в одночасье потеряла одного из своих сыновей. Ровно через неделю он отправится в Мракс-мэнор, а ещё через год полностью покинет их семью.       Заметив состояние матери близкое к истерике, Гарри за считанные секунды прошёл расстояние, их разделявшее, и протянул ей пузырёк с успокоительным. Та лишь благодарно кивнула ему и залпом выпила содержимое, не в силах хоть что-то сейчас сказать.       — Это не значит, что я перестану видеться с тобой или начну меньше любить. Просто… у меня появится чуточку больше свободы. — успокаивающе шепнул ей парень, помогая подняться и вернуться в спальню.       Это действительно будет так, но и минусов от отлучения не меньше. Он потеряет родовую подпитку, из-за чего и так не особо сильный магический дар ощутимо ослабнет. Не прямо сейчас, но он разберётся и с этой проблемой.       На главный план выходит куда более значимая ошибка Джеймса. Необходимо разобраться с этим чёртовым контрактом и не менее раздражающим ритуалом. Как сделать так, чтобы в итоге никто не пострадал? Как за неделю стать копией Чарли, и впоследствии ничем не выдать себя перед Лордом?       Гарри Джеймс Поттер ненавидел притворяться, ненавидел носить маски и подстраиваться под окружающих. Однако именно это ему и приходилось делать на протяжении многих лет, и этим же ему придётся заниматься ближайший год. Врать, бояться и создавать ещё один идеальный образ, чтобы в конце этого представления все остались живы, а Тёмный Лорд сам отказался от помолвки с Чарльзом.