Тень

      Как только дверь кабинета захлопнулась, Чарли, до этого даже не пытавшийся вмешаться в обсуждение, вскочил со своего места. Он всё ещё был потрясён и растерян из-за случившегося, но то, чем всё это закончилось, окончательно выбило из лёгких воздух. Этого не должно было произойти!       — Отец, ты не можешь отправить Гарри туда! Не вместо меня! — выкрикнул Чарли, с грохотом ударяя ладонями о стол и нависая над Джеймсом.       — У нас нет выбора. — устало выдавил из себя мужчина, и если у Чарли действительно были силы продолжать спорить, то у него они пропали, как только тот посмотрел в глаза младшего из своих сыновей. Столько презрения в чужом взгляде Поттер не видел никогда.       — Выбор есть всегда! Мы не можем это просто оставить!       — Не в этот раз, Чарли. Не в этот раз… — Джеймс сам не верит, что подобное вообще могло случиться. Однако осознание реальности из раза в раз накатывает на него табунами мурашек, когда он осматривает белые полосы на запястье.       — Ты не можешь постоянно заставлять его решать мои проблемы! Он и так уже словно стал моей тенью: «Хочешь знать, где Чарли? Спроси у младшего, он всегда в курсе.».       — Думаешь, я этого хотел?! — Джеймс неосознанно снова повысил голос. Он сам понятия не имеет, почему его магия взбунтовалась. Он сам понятия не имеет, почему сказал то, что сказал. Он не хотел ничего из этого.       — Тогда отмени этот чёртов приказ! Я не хочу лишиться семьи из-за этой абсурдной ситуации! — выпалил парень, смотря на отца, который всё больше и больше бледнел.       — Я… я… Это невозможно. Пойми, Чарли, Магия заключила между нами контракт, разорвать который возможно, только выполнив его условия.       Парень и сам всё это хорошо понимает, но не может оставить как есть, должен же быть способ, избежать этого. В прошлом Гарри уже пострадал от их эгоизма. И Чарли всё ещё не может простить себя за это. Он отчётливо помнит, как лицо младшего исказилось от боли, но тот не издал и звука. Словно привык. Словно так и должно было быть. Но, чёрт возьми, это ненормально!       — А раньше что? — шепчет маг, не доверяя собственному голосу. — Я потерял брата задолго до всей этой истории с Тёмным Лордом. — Чарли хотел бы выслушать отца, но уже заранее знает, тот и слова об этом не скажет. Поэтому он просто разворачивается, собираясь уйти вслед за матерью.       С братом ему сегодня не встретиться — он просто не сможет ничего сказать младшему. А поговорить им есть о чём. Даже если Гарри этого не захочет, Чарльз обязан высказаться и разрешить все их недопонимания. Ему надоело смотреть, как семья разваливается. Однако вместо того, чтобы сразу покинуть кабинет, он на секунду замирает в проёме, не оборачиваясь и не ожидая ответа.       — Знаешь ли ты, что единственным способом для того, чтобы увидеть брата, стали неприятности? Где бы Гарри не был, как бы не был занят, он всегда приходил, чтобы вытащить меня из них. Наверное, это тоже было по твоей указке… — Чарли слишком разочарован и взвинчен, чтобы задерживаться в кабинете отца. Дверь за ним с грохотом захлопывается, оставляя Джеймса один на один с его мрачными мыслями.       Он так боялся своего младшего сына; его способностей, дарованных самой Магией, что, кажется, забыл: Гарри его ребёнок, его кровь и плоть. С самого детства Джеймс пытался держать мальчика в поле своего зрения, старался ограничить его взаимодействие с тёмной магией, но, когда тот вырос и в конце концов решил покинуть Британию, следить за ним стало практически невозможно. Лорд Поттер не хотел выпускать мага из-под надзора, но Лили так упёрлась, что просто лишила его выбора. Мужчине не осталось ничего, кроме как отпустить сына, но только с условием, что Гарри будет и дальше заботиться о брате.       Джеймс надеялся, что со временем страх его иссякнет, но вопреки ожиданиям тот только рос. Мужчина всё также продолжал опасаться собственного сына — тёмного колдуна. Ведь магия, которой он владеет, оказывает особенно сильное влияние на сознание мага. Лорд Поттер боялся, что Гарри не справится, поддастся ей и в конце концов разрушит свою жизнь, как это было с их некоронованным королём. Джеймсу нужен был якорь, который бы заземлял младшего, и он выбрал для этого Чарльза. После он бы просто подобрал ему подходящую светлую ведьму — малышку Джинни, к примеру.       Почему он тогда не подумал о том, чтобы просто создать нормальную атмосферу в семье? Почему не поверил в собственного ребёнка? Почему пошёл против своих же ценностей и идей?       Джеймсу казалось, что всё и так шло довольно гладко. Однако сейчас весь его мир перевернулся с ног на голову. Как он смог опуститься до подобного? Гарри ненавидит его всей душой, Чарли разочарован в нём, а, что будет с Лили, он и представить боится… Джеймс Поттер облажался по полной программе.       В конечном счёте эта ночь стала одной из самых сложных в семье Поттеров. Слишком много всего осталось невысказанным. Слишком многое заставило каждого члена семейства переосмысливать большую часть их жизни. Всего лишь одна ночь, но сколько всего случилось…       Гарри вернулся в свою квартиру, как только убедился, что мать его крепко заснула. Она ещё долго плакала и извинялась за Джеймса, как будто сама виновата в случившемся. Он не хотел видеть её слёз, не хотел слышать тех слов, что она говорила и говорила. Но вопреки всему он был там, пока Лили не ослабла настолько, что погрузилась в спасительный сон. И только сейчас Гарри смог осознать, насколько этот день вымотал его.       Он с облегчением выдохнул, когда ветер, проникающий на балкон, куда маг удачно аппарировал, мягко коснулся открытых участков на его коже. Именно этот утренний бриз мало-помалу приводил его в чувства. Он всё ещё ощущал раздражающую слабость в теле, но, прежде чем забыться во сне, ему необходимо объясниться перед друзьями. Они и так слишком долго ждали его. Только поэтому Гарри провёл по волосам, привычно взъерошивая их, и, наконец, прошёл внутрь.       — Я вернулся. — Довольно звонко оповестил он. Никто в квартире ещё не спал. Все были слишком напряжены и взволнованы для этого, но, наконец, выдохнули с облегчением, когда услышали его голос.       — Тебя не было слишком долго — устало произнёс Драко, надеясь, что шестое чувство в кои-то веки подводит его. — Что случилось?       — О Мерлин, что это?! — Гермиона вскочила с дивана, на котором помимо неё и Малфоя обосновался ещё и Блейз. — Что это за шрамы на твоей руке? Я отчётливо помню, что их не было, когда ты уходил.       — Приказ главы рода — мрачно пояснил Невилл, лишь мельком взглянув на полосы. — Это отметины, что появляются на теле в виде цепей и кольцом окутывают один из свободных участков кожи. Главное — они не исчезнут, пока контракт не будет выполнен.       — Контракт? — переспросила девушка. — Разве это не должно быть чем-то односторонним?       — Обычно так оно и есть, но если приказ пропитан сильной магией, то действие его слегка меняется. Так как глава требует беспрекословного подчинения, он лишает вторую сторону выбора, и, чтобы уравновесить это, Магия даёт возможность просить что-либо за выполнение указа. — прояснил Забини, всё также с ног до головы оглядывая Поттера. Он не верил, что это единственное, что произошло с парнем. Уж больно болезненный у того был вид. — Что от тебя потребовали?       — Я должен стать заменой Чарльза до конца этого года. — мрачно сообщил Гарри и как-то слишком тяжело вздохнул. Блейз же привычно закатил глаза на немногословность друга.       — Чуточку по подробней, пожалуйста.       — Как пожелаете, господа. Сегодня ночью пришло письмо от Тёмного Лорда, в котором он предложил моему брату пройти годовой ритуал ухаживания, и если за это время они понравятся друг другу, то состоится помолвка, а затем и свадьба. Пытаясь найти способ избежать этого… — Поттер на секунду замолчал, уловив прикованные к нему взгляды. — Не смотрите на меня так, мама порывалась просто написать отказ. Как вы понимаете, её остановили. Ссоры и ругань мы пропустим, а вот итог вы видите на моём запястье.       — Да твой отец в край спятил! — подскочил поражённый Фред.       — Он смерти вашей хочет что ли? — Поддержал его Тео.       Парень лучше всех знал Тома, так как был единственным, кто после Хогвартса сразу же оказался в Министерстве. Даже не удивительно, что и Реддл заприметил его. Нотт был исполнительным, ответственным и достаточно терпеливым. Он умел слушать и делать правильные выводы. Так все самые свежие новости в итоге стали проходить через него. И ребята не стали себе отказывать в удовольствии: выведать их через друга.       –Если Тёмный Лорд узнает об этом, не думаю, что вы выйдете из воды сухими. Характер у него… как бы лучше выразиться… весьма специфичный.       — Вот почему я очень надеюсь на вас и вашу помощь. — Напускная уверенность была совсем не к месту, но все благоразумно промолчали об этом. — Панси, Блейз мне нужна информация. Всё, что сможете узнать о моём будущем «женихе». Мне нужны не только факты, но и слухи. А также то, каким в глазах общественности выглядит мой брат.       — Без проблем. Сколько времени у нас есть? — спросил Забини, не отрывая взгляда от сплетённых линий на запястье парня.       — Ровно через неделю я должен быть в Мракс-мэноре.       — Понятно, через два-три дня всё, что накопаем вышлем тебе с совой, так что оставь балкон открытым, если уйдёшь куда-то. — оповестила его Паркинсон и сделала пометку в одной из своих излюбленных тетрадей.       — Что ты получишь взамен, если выживешь, конечно?       — Сколько оптимизма я слышу в твоих словах, Джордж. — недовольно подметил Гарри. — Хотя… стоит ли мне вообще этому удивляться? Я попросил отречение от Поттеров.       — Значит всё-таки решился?       — Да, Луна. Но мы всё ещё не уверены, что кольцо примет меня. Я всё-таки лишь частично принадлежу этому роду.       — Частично или нет, но проверить стоит. Лучше всего сходить в Гринготтс завтра, если будут какие-то последствия, хоть отойти успеешь. — Гермиона сильнее сжала ладонь Малфоя, побаиваясь за друга. Уверенности на самом деле не было. — Драко, сообщи об этом своему отцу. Я свяжусь с Вальбургой. Ритуал будет сложным. — Малфой же лишь кивнул ей и притянул девушку ближе.       — Почему ты вообще встреваешь во все эти неприятности, даже чаще чем мы с Фредом? — надулся Джордж словно ребёнок, у которого отобрали конфету.       — Стоит ли нам начать завидовать ему, брат?       — Было бы чему — отозвался Тео. — Нет, чтобы впутываться во что-то менее крупное и опасное. Куда уж там. Выполним всё только в точности да наоборот.       — Почему ты жив ещё с такой-то тягой к проблемам? — Дополнил их Невилл, а Гарри лишь слабо на это улыбнулся. — Нужна будет помощь обязательно проси.       Все единодушно поддержали Лонгботтома, а Поттер ещё раз убедился в правильности своего выбора друзей. Как же он рад тому, что и они выбрали его, а в сложившемся безумии не отталкивают, хотя имеют на это полное право. Семьи почти всех, кто здесь присутствует тесно связаны с Тёмным Лордом. И для них будет довольно проблематично, если он узнает об этом сговоре.       Напряжение всё ещё витало в воздухе, и страх периодически закрадывался под кожу, но все они знали одно: каждый готов сделать всё, чтобы Гарри выбрался из этой передряги и вернулся к ним совершенно невредимым.       — Думаю, пора расходиться. — как-то неуверенно сказала Гермиона, всё ещё поглядывая на Гарри. Тот уже давно откинулся на одно из кресел, стараясь дышать чуточку ровнее, чем было на самом деле.       — Ты как всегда права, Миона. — Поддержала её Луна. — Ночь выдалась на редкость тяжёлой. Нам всем стоит как следует отдохнуть сегодня.       Ещё раз поздравив друга с прошедшим днём рождения, маги исчезли в вихре аппарации. Гарри же поспешил снять с себя все, что доставляло дискомфорт.       Белая рубашка полетела прочь первой, освобождая горло и грудь. Следом парень сбросил с себя все маскирующие заклятья, которые продолжали тянуть из него магические силы. На шее проявились багровые следы и укусы. Сразу же за ними на обеих мочках серебряные гвоздики, каждый из которых был инкрустирован чёрным ониксом, чуть выше на левом ухе показались ещё три таких же украшения: два прокола на верхней мочке и один хеликс. Последними на его бледной коже очертились контуры змеи. Тело её сейчас извивалось на правом плече, а голова покоилась у основания шеи, рядом с ключицей. Ещё секунда, и пресмыкающееся сдвинулось со своего места, сползая с тела на стол и приобретая трёхмерную форму.       — Приветствую, хозяин. Сегодня ты выглядишь как-то особенно болезненно… — Гарри действительно было не хорошо. Тело его знобило, перед глазами плыло, а к горлу подступала тошнота. В таком состоянии и дойти до кровати было проблематично. — Прости, я делаю всё, что могу. Жаль, этого недостаточно. — змея аккуратно перебралась на колени мага, и разочарованно опустила голову.       — Ты ни в чём не виновата, Калия. Это я тогда облажался — он успокаивающе провёл по телу животного. Симптомы немного ослабли, но комната в его глазах всё ещё шла кругом. — Сможешь принести склянку с тумбочки около кровати?       Змея кивнула и покорно уползла за вещицей, а Гарри на ватных ногах двинулся в ванную. Когда пресмыкающееся вернулось, ёмкость уже была набрана. Тёплая вода приятно окутывала тело, позволяя сбросить напряжение дня. Дыхание его, наконец, окончательно выровнялось, уступая место тупой едва заметной, но от этого не менее противной, головной боли.       — Эту? — Кали протянула ему маленькую баночку, наполненную какой-то странной жидкостью, от одного запаха которой ей стало не по себе.       — Да, спасибо.       — Я всё слышала, что дальше планируешь делать.       — Что буду делать? Будто мне оставили выбор. Через неделю стану «возлюбленным» для Тёмного Лорда, а как только это «развлечение» закончится вернусь сюда и буду преспокойнеше доживать свой век, занимаясь любимыми делами. — ехидно прокомментировал парень. Но на самом деле он понятия не имел, что будет дальше. Напускная уверенность спала, как только вокруг него не осталось людей, и Калия чувствовала это слишком отчётливо.       — Перестань паясничать, мальчишка, я на несколько веков старше тебя. — злобно шикнула на него змея. — Пей уже свою гадость и иди спать. Не хочу возиться с твоим трупом раньше времени.