Тень

      Меньше чем через час Гарри уже был у входа в Меркурий. Рядом стоял Тёмный Лорд, и Поттер думал только о том, как бы незаметно сбежать к своей всезнающей подружке.       Обычно Паркинсон и Забини тихо мирно сидят в своём кабинете, разбираясь в бумажках, переписывая трактаты, документы, доклады и письма, или проводят брифинги с командой. Сегодня же дела обстоят иначе. Блейз с самого утра вместе с матерью уехал к Лонгботтомам, а Пэнси одна ждала их общего друга, отказавшись от запланированных на день встреч.       Послышался стук в дверь, а затем одна из официанток объявила:       — Мистер Поттер прибыл — и сразу же голос её немного осел.       — Если явился наконец, пусть заходит, и так весь день прождала — раздражённо бросила Пэнси, и оторвалась от бумаги, на которой, кажется, стояла министерская печать, но ни Гарри, ни Чарльза за спиной девушки не увидела — Ну, и где он? Что случилось?       — Он в сопровождении с Лордом Мракс — только и смогла пискнуть работница.       Паркинсон тяжело выдохнула и перевела свой взгляд на зеркало — красную помаду всё же придётся стереть. На радостях встречи она хотела побесить друга, но вот действовать на нервы Тёмному Лорду девушка не рискнёт.       — Прими заказ. Посмотрим, что он придумал.       В главном зале на втором этаже царил полумрак.       Музыка была лёгкой и ненавязчивой. Между столиками аккуратно и не спеша ходили официанты. То тут, то там можно было заметить пары, медленно покачивающиеся под ритм песни.       Гарри не просто часто бывал в этом месте, он приложил свою руку к созданию этого шедевра. Поттер помнит, как часами ходил с Паркинсон по магазинам, как выслушивал все её истерики и заскоки: то цвет не тот, то вазу поставили не туда. Пэнси была на нервах вплоть до открытия и приëма первых посетителей. С Блейзом было проще. Он полностью доверял вкусу своих друзей, а потому занимался подбором, изучением и обучением персонала. Остальные помогали, кто в чём горазд, но каждый в итоге внёс свой вклад в становление и развитие ресторана.       Их компанию сотрудники запомнили быстро.       Они не собирались часто, но если такое происходило, то вероятнее в кабинете начальства или в отдельном ото всех зале. Начинали с обсуждения рабочих вопросов, а после: музыка становилась громче, атмосфера спокойней. В конце были слышны лишь искренний смех и безобидные подколки. А если кто-то из них утягивал партнёра в танец — остальные подхватывали, и отвести взгляд от этой картины становилось невозможно. Казалось, пары сливались в единое целое.       Все они словно жили в своём мире, совершенно отличном от реального.       — Чарльз, всё в порядке? — приглушённый голос Тома слишком хорошо вписывался в атмосферу заведения, поэтому сперва Гарри и не понял, что к нему вообще кто-то обратился. — Ты выглядишь слишком печальным. Неужели настолько не рад моей компании?       — Вы слишком себя накручиваете, Лорд Мракс — Гарри лишь немного приподнял уголки губ, но что-то внутри Марволо встрепенулось. Какая-то забытая им эмоция, какой-то затерявшийся в памяти случай. Он хотел было понять, что именно тут не так, но его отвлёк размеренный стук каблуков слева.       — Добрый вечер — с дежурной улыбкой поприветствовала их официантка и передала меню.       — Добрый, мисс. Простите за внезапный вопрос, но знаете ли вы младшего ребёнка дома Поттер? — девушка немного напряглась, но незамедлительно дала положительный ответ. — Я и не сомневался. — ослепительная улыбка появилась на его лице, прежде чем юноша сделал заказ. — Будьте любезны принести то, что обычно выбирает он. — Гарри коснулся руки официантки, лишь для того, чтобы отвлечь старшего мага от лица девушки, когда та увидит в блокноте каллиграфически идеальную надпись: «Передай Пэнси. Через 10 минут в дамской комнате)»       — Чарльз. — Настойчиво позвал его Реддл, кажется, прожигая того взглядом. Последний штрих, и юноша наконец расцепил их руки.       — Да. Ты что-то хотел, Марволо? — это было не так уж и необходимо, но Поттер всё ещё не отказался от идеи понервировать Тëмного Лорда.       — Ты ведёшь себя слишком фривольно.       — Зато уже сделал заказ, а ты всё ещё тянешь, задерживая очаровательную леди. — Том едва сдержал себя, чтобы не кинуть в наглого мальчишку какое-нибудь хитроумное проклятие, но вместо этого с каким-то особым азартом сказал — то же, что и юноше. — Гарри никогда не сомневался ни в себе, ни в своём вкусе, поэтому проигнорировал этот ребяческий выпад.       Девушка нервно записала заказ, и её каблуки вновь зацокали по паркету.       — Ну и что же мы такое заказали, Чарльз? — почему-то Тому казалось, что с ним играют. Этот юноша был проще: он не заикался, говорил ровно и с осознанием своего статуса. Мальчишка даже решился при нём на… что это вообще было? Флирт?       — Не знаю — преспокойнеше выдал Гарри, в то время как внутри он искренне рассмеялся, когда жилка на виске Тёмного Лорда нервно дёрнулась.       — Кстати, твой брат сейчас разве не за границей? Как же часто он приезжает, что стал здесь постоянным гостем?       — Не так уж и часто, а сюда заглядывает по работе. Вы должно быть в курсе, нас с ним всё ещё считают идеальными потомками рода Поттер. В себе я не сомневаюсь, но Гарри давно не появлялся в свете. Мне просто интересно, не испортился ли его вкус.       Реддл не знал, смеяться ему или плакать. Вот теперь он действительно видит перед собой Чарльза Поттера, описание которого и было прислано ему Долоховым: взбалмошный, яркий мальчишка.       — Почему же ты не был таким, пока был в поместье? — Том даже не понял, как произнëс это вслух.       — А там аура тёмная. Давит слишком.       — Или кто-то просто рисуется на публику.       — Звучит так себе. — Поттер привстал, собираясь уйти. Стрелки настенных часов неумолимо уменьшали отведённое им самим время. — Надеюсь, это не вы, Лорд Мракс. — Том неосознанно схватил запястье юноши, и их обоих казалось пробило током. Гарри слишком резко отдёрнул руку. — Прошу прощения, мне надо в уборную.       Парень быстро удалился, оставляя своего спутника в замешательстве. Что-то внутри Реддла переворачивалось с ног на голову, а он всё никак не мог понять почему же. Может, это было связано с тем, почему именно Поттеры, а ни кто-то иной, удостоились письма, а может, он просто снова себя накручивает. Всё это казалось странным.       Гарри даже не удивился, когда Пэнси уже ждала его в назначенном месте. Она вообще была до ужаса пунктуальна, но только если это что-то касалось работы или Поттера.       — Как ты? — сразу же поинтересовалась девушка, оглядывая его с ног до головы и недовольно цокая. — Серьëзно? Ты же знаешь, Чарльз не любит такие костюмы. Чёрно-белая тройка…       — Знаю, но их любишь ты, Сокровище — Поттер перебивает её. Как бы сильно он не хотел послушать чудесный голосок своей подруги, он не может. У него просто нет на это времени. И она понимает его, как понимала всегда. Читает во взгляде и дёрганых движениях: он не хочет для неё проблем. Поэтому девушка сразу переходит к сути.       — Я сделала то, что ты просил, но, Ари… — она на секунду замирает, собираясь с мыслями — недавно кто-то был в твоей квартире.       — В каком смысле «кто-то был у меня в квартире»?       — Датчики засекли — полушёпотом сообщила Паркинсон, нервно поглядывая на дверь уборной. — Почему мы вообще здесь? Могли же встретиться в нашем с Блейзом кабинете. Там было бы поуютней, нежели здесь.       — Могли бы, если бы не некий Тёмный Лорд, который решил посетить это прекрасное место, притащив меня сюда в качестве извинений. — Глаза Пэнси, кажется, блеснули. — Возможно он даже обратится к вам. Правда, не знаю, что там у них случилось.       — Пресвятые небожители! Ари, что ты вытворил на этот раз?! — всё также едва слышно воскликнула девушка. Она даже не расслышала о чём он сказал после слов “ в качестве извинений». Пэнси и представить себе не могла, что их великий и ужасный будет за что-то да извиняться. Ну, конечно, только если это не во благо имиджа.       Осуждает ли она друга? Нет. Ни за что в жизни! Скорее даже наоборот в голосе её слышится только азарт, пробирающий до кончиков пальцев. Ведьма давно поняла: рядом с Поттером невозможно находиться и не быть в центре событий. Он просто магнит, что притягивает к себе хаос, а если его нет — он создаёт его из ничего. В руках мага, за которым она выбрала следовать, находятся сотни людей, которыми он в любой момент может воспользоваться, чтобы получить желаемое.       Первое время это пугало девушку. Она не знала, как относится к человеку, который знает о ней больше, чем собственные родители. Со временем она стала такой же. Поттер увидел и помог раскрыть в ней эту черту. Неумолкающий язык, приносящий ей сотни, а иногда и тысячи проблем за раз, стал её союзником и верным другом. Благодаря Гарри, Пэнси не обуздала свой нрав, как советовали и даже настаивали родители, она раскрыла его на полную, используя в своих целях и вызывая восхищение у всего светского общества.       Вместе они превратили ядовитый, нераскрывшийся бутон в цветущую розу, источающую тончайший аромат.       — Допустим, взорвал его лабораторию, а затем упал в обморок — непринуждённо бросил Гарри, вглядываясь в быстро сменяющиеся эмоции девушки. Дополнять, что обморок был подделкой, нужды не было. — А наше Темнейшество получило выговор от моего крестного и маленький презент, оставленный мной в лаборатории.       — Лорд Певерелл, вы просто бесподобны! Вытворить такое и остаться в живых! С каждым новым днём ты всё больше удивляешь меня — не сдерживая собственный смех, лепетала Пэнси. — Ты уже сказал об этом кому-то кроме меня? Хотя не важно, Северус явно поведал об этом Малфоям, а дальше и так всё ясно.       Девушка продолжала тихо посмеиваться, пока Гарри вновь не заговорил. Паркинсон в мгновение остолбенела, не желая верить в услышанное.       — Портреты в курсе.       — Нет… — тихо прошептала ведьма, пока глаза её стекленели, а на уголках начинали поблёскивать маленькие кристалики.       Девушка отказывалась верить, что он попался так быстро. Не значит ли, что сегодняшний вечер Гарри и Лорда — прощальный ужин. Картины уже передали? Нет. Не может этого быть.       — Да — устало выдохнул юноша, стирая своей рукой едва появившуюся мокрую дорожку. Он не переносит чужих слёз, особенно дорогих ему людей. — Но пока я не стремлюсь причинить вреда хозяину замка, портреты будут молчать. По крайней мере, они так сказали.       — Как? Как они узнали? — уже спокойней отозвалась девушка, обращая своё внимание на руку, которая нежно и трепетно касалась её щеки.       Слишком непривычная, слишком крупная, слишком тёплая. Бархат кожи, который совсем не соответствовал выбранной профессии и к которому она так привыкла, сменился жесткостью и сухостью. Чарльз был без ума от квиддича, а мётлы стали его настоящей страстью. Неудивительно, что ладони его покрыты сухими мозолями. Это было так странно. Как Гарри мог быть столь аккуратен и почти невесом с такими руками?       — Очки. — наконец сказал юноша, отстраняясь.       — Те же, что и у Великого Светлого?       — Именно.       — Но серьга…?       — Я снял её.       — Тоже думал, что они в единственном экземпляре? — маг лишь кивнул, подтверждая её слова — Хорошо, я передам остальным. Что с квартирой?       — Моё счастье, что все документы и артефакты Винни перенесла в замок Певереллов.       — Не все, раз ты просил меня забрать вот это — Пэнси передала красную бархатную коробочку, внутри которой лежал артефакт, над которым Поттер начал работать в промежутках между бумажной волокитой.       Подвеска всё с тем же чёрным ониксом работала на кровной магии. Пара капель, и ты копия другого человека. Главным, конечно же, являлось то, что по задумке он не должен расходовать энергию самого мага. Он должен вытягивать её из той самой крови. Поттер не знает, как долго длится эффект, но времени тестировать у него не осталось.       — Ну что ж, будем применять сразу на практике. — подумал маг, осматривая содержимое на какое-либо повреждение или чужое вмешательство.       — Спасибо, Сокровище. Ты очень помогла мне. — Гарри, уменьшив коробочку, уже собирался прощаться, но ведьма вновь привлекла его внимание.       — А будет какой-нибудь бонус, если скажу, что поставила доверенных людей наблюдать за твоей квартирой? — Гарри, недолго думая, обнял девушку за талию, притянул к себе и поднял так, что Пэнси тихо вскрикнула от неожиданности и руками обвила его шею, прижимаясь ближе.       От этого привычного действия лица их оказались всего в паре сантиметров друг от друга. Застань сейчас кто-нибудь эту парочку, явно бы подумал, что они не просто хорошие друзья. Однако именно так и обстоят дела, и, возможно, именно поэтому между ними никогда не было неловкости, особенно в такие моменты. Девушка не питает ложных надежд, зато всегда знает, на кого может положиться.       — Всё, что пожелает наше Сокровище. — шепчет он ей прямо на ушко, и вместе они заливисто смеются, впервые не обращая внимание на окружающее их пространство.       Отсмеявшись и немного придя в себя, Пэнси смотрит на мага и всё же слегка разочарованно подмечает:       — Лучше бы ты был в своём теле. Эффект был бы совсем другим — Девушка ещё немного изучает контуры нынешнего лица Гарри, и улыбка вновь озаряет её лицо. — Помнишь ту новость про Чарльза? Мы смогли узнать, кто это был.       — Это то, о чëм было сказано в одном из последних писем? — юноша с нескрываемым интересом смотрит на свою главную сплетницу, но тут же одëргивает себя, вспоминая о Томе и времени, которого не осталось. — Извини, Сокровище. Надеюсь, ты окажешь мне ещё одну маленькую любезность, отправив всë, что вы накопали, с совой, а сейчас мне нужно вернуться к моему чудесному кавалеру.       — Вот только не говори, что не доволен этим фактом. Лорд горяч, и все мы знаем, что он в твоём вкусе.       — Как ты сама и сказала, был бы я в своём теле — эффект был бы совсем другим — аккуратно опуская девушку, прокомментировал Гарри.       — Точно, так я и сказала — как-то рассеянно протянула ведьма.       Поттер же, перед тем как покинуть комнату, убрал коробочку в карман мантии, и, убедившись в её незаметности, поправил растрепавшиеся волосы девушки. Затем поцеловал тыльную сторону её ладони и направился к забытому им тёмному магу.       — Жду отчёт, Сокровище. — обратился он к Паркинсон, уже скрываясь за дверным проёмом.       Том в приглушённом свете зала выглядел всё также безупречно и оттого слишком очаровательно, невольно привлекая взор всех, кто находился сейчас в ресторане. Возможно не приди он сюда с Поттером под ручку, кто-нибудь да попытался бы с ним заговорить.