Тень

      Солнечное осеннее утро радовало всех жителей особняка, кроме Реддла. Всю ночь он метался между собственных мыслей, разрывая себя на части, из-за чего в итоге потянулся к огневиски, и только после изрядного количества алкоголя смог наконец расслабиться. В голове его появилась странная идея, но даже проснувшись Том не спешил отбросить её куда подальше. Раз наследник Поттеров решил поиграть с ним, дак почему же не ответить ему той же монетой?       Ходят слухи, что братья этого семейства имеют довольно странные или, вернее сказать, сложные взаимоотношения, да и Марволо уже устал слышать о призрачном младшем. Не пора ли ему познакомиться с роднёй своего «жениха»?       Недолго думая, мужчина взялся за перо. Идеальным каллиграфическим почерком он вывел пригласительное письмо и, запечатав конверт, отправил его с совой. Умная птица сама найдёт нужного человека, а Том, довольный своей маленькой шалостью, отправился на завтрак.       Гарри, едва ли проснувший с шумящей головой, встал в ступор. Прямо на его столе сидела тёмно-серая сипуха, в клюве которой покоилось письмо. Волшебник никогда ранее не встречался с этой совой, поэтому факт того, что птица сейчас спокойно сидит прямо перед ним, совсем не радовал. В голове всё ещё была мысль о той проклятой колдографии, и если отправитель именно тот, кто оставил её, то ничем хорошим это для него не закончится.       Совладав наконец с трясущимися руками, Гарри взял письмо. Проверив его на все известные ему заклинания и проклятия, он развернул конверт. Печать Тёмного Лорда мирно покоилась в нижнем правом углу листа. И если этот факт всего лишь на долю секунд успокоил его, то в следующий момент маг покрылся холодным потом и резко повернул голову к двери. Она всё ещё была закрыта, за ней не чувствовалось присутствие мага и это означало только одно — его обман оставался не раскрыт, но если Том ничего не знает, тогда зачем он послал ему письмо. Чего хочет тёмный волшебник от того, кого никогда в жизни не видел?       Гарри стремился никогда не препятствовать Реддлу, не переходить ему дорогу, лишь из тени следил и наблюдал за решениями их некоронованного короля. Да, часто он и его группа оказывали некое подобие давления на Марволо, но тот этого даже не замечал, скорее всего, ссылаясь на то, что мысли его сторонников действительно верные, и их решение выглядит уместнее, чем его собственное. Однако, неужели Том заметил, что Гарри стоит гораздо за большим количеством дел. Неужели волшебник искал того, кто является истинным владельцем Меркурия? Нет — отбрасывает Гарри и эту мысль. Зачем ему это? Ресторан не несёт угрозы никому, ни простым жителям, ни тем более Тёмному Лорду.       Перестав строить догадки и придумывать, юноша наконец прочитал написанное. Приглашение, это всего лишь приглашение посетить поместье Мракс и навестить собственного брата.       Гарри смеётся, запрокидывая голову назад и проводя пальцами меж непослушных волос. Смеётся так громко, что почти задыхается. На секунду юноша задумывается, а не истерика ли это подкралась так незаметно?       Зачем это Тому? Неужели Сайрус всё-таки рассказал об их встрече, рассказал, что его послали далеко и надолго, и волшебник решил помочь другу? Какой же абсурд, но Поттера это веселит.       Волшебник достаёт печенье, которое так любит Хэдвиг, и предлагает сипухе. Сова не отказывается, а Гарри берётся за письмо. На секунду он замирает, и всё веселье исчезает. Чарльз. Если он согласится, то Чарли придётся появиться в поместье раньше планируемого, но для этого ещё не всё готово. Что если увидев оригинал, Том не отпустит его или того хуже найдёт отличия? Что если отношение Тёмного Лорда резко изменится? Что будет тогда? Думать об этом совсем не хотелось.       — Прости, кажется, тебе придётся задержаться в этой комнате подольше- обращается он к сове, протягивая ещё одно лакомство. Сипуха громко ухает, и Гарри принимает это как согласие. — Тикки — зовёт он эльфийку. Ему нужно отлучиться, но сделать это незаметно.       Домовик резво появляется перед ним, склоняя голову:       — Вы звали, мистер Поттер? — обращается она к нему.       — Сообщи Лорду, что я себя неважно чувствую, поэтому от завтрака, пожалуй, откажусь. Возможно, ещё немного поспав, я буду чувствовать себя лучше.       — Как пожелаете, мистер Поттер. Может вам что-то нужно?       — Нет, благодарю, возможно я просто слишком поздно лёг — улыбается Гарри, а домовик кивает и испаряется. Волшебник следует её примеру и аппарирует прямиком к Чарльзу.       Возможно, логичнее было бы просто отказаться от предложения Тома, ссылаясь на сильную занятость, или пообещать, что появится, но только позже, возможно уже в новом году, но Гарри думает о Чарльзе. Думает о том, что брат может извлечь из этого выгоду: сможет изучить поместье, чтобы не плутать по коридорам, и заранее познакомиться со своим «женихом», дабы не трястись при первой встрече. К тому же сейчас с ним будет сам Гарри, он поможет и он подскажет, как лучше действовать и вести себя. В итоге получится этакий пробный вариант.      Именно поэтому он и направляется в дом родителей, нужно обсудить это с самим Чарли.       В комнате брата слепит глаза. Белые стены отражают весь солнечный свет и создают подобие ореола вокруг взъерошенной фигуры Чарльза.       — Ну, привет, Рыжик — улыбается Поттер, снимая с себя амулет.       — Гарри? — удивляется старший, — что ты здесь делаешь?       — Пришёл кое-что обсудить. Где родители?       — Боже, я же только что встал, откуда мне это знать? — отвечает тот вопросом на вопрос.       — Плохо, Чарли, очень плохо. — кивает Поттер и тут же зовёт своего домовика. — Винни, собери родителей в кабинете отца. Сообщи, что их младший сын вернулся.       — Как прикажете — испаряется эльфийка,       — А ты, Рыжик, быстро приведи себя в порядок. Новости не слишком уж радостные, но от них всё ещё зависит твоя судьба.       Уже через пару минут всё семейство Поттеров собралось в одном месте. Джеймс восседал за столом, мать и Чарльз остановились по его правую и левую руку. Гарри же стоял напротив. Невербально он отправил на стол отца то самое приглашение и сказал:       — Читайте.       — Что это? — едва ли не хватаясь за сердце, спросила Лили. — Что ему нужно от тебя? — младший лишь пожал плечами.       — Почему ты просто не отказался? — встрепенулся Джеймс       — А почему Вы просто не отказались? — парировал Гарри, и отец притих.       — Но если он хочет видеть тебя, это значит, что и мне придётся оказаться в его поместье — встревает Чарльз и Гарри слышит, как голос брата начинает дрожать.       — Тебе это только на пользу, Рыжик. — улыбается Певерелл снисходящей улыбкой. — Сможешь впервые встретиться со своим «женихом» один на один.       — Но, но…       — Да не трясись ты так, я тоже буду там. Так и быть помогу тебе, братик — улыбка всё также не сползает с его лица, а глаза начинают поблескивать. Он просто играется с ним. Естественно, если Чарльз сейчас не согласится, то младший откажет и Тёмному Лорду.       — Он прав, — вдруг приходит в себя Джеймс. — Это действительно хорошая возможность. Тебе в любом случае нужно будет оказаться во владениях того мага, это не отменит ни твоё желание, ни… — волшебник замирает на секунду, пристально и, кажется, с горечью смотрит на своего младшего ребёнка — ни обет, который дал Гарри. Если ты пойдешь туда сейчас, то в будущем не вызовешь подозрений у тёмного мага.       — Д-да — кивает Чарльз, но самого его потряхивает.       — Успокойся, — подходит к нему Лили и теребит взлохмаченные пряди, а после прижимает к себе, продолжая поглаживать по спине. Дрожь Чарльза, кажется, утихает.       — Всё зависит от тебя. Согласишься ты или нет, не имеет значения. Я полностью поддержу твой выбор, Рыжик. Я понимаю, как тебе сейчас страшно — ласкового произносит Гарри, но на самом деле врёт прямо в лицо. С самого начала Певерелл не испытывал ничего. Единственный страх, который преследует его вот уже полтора месяца это, то что их обман будет раскрыт, что пострадает не только он сам, но и его семья.       Чарльз вырывается из объятий матери, в глазах его всё ещё плещутся отголоски страха, но уже твёрдым голосом он заявляет:       — Нет, я согласен. В таком случае у Гарри появится больше времени и возможностей, чтобы сделать всё, что в его силах, чтобы Тёмный Лорд отказался от этой помолвки. — младший кивает, испытывая чувство гордости. Чарльз действительно изменился и, кажется, те слова сожаления и чувство вины не были пустым звуком.       — Раз мы всё решили, то я возвращаюсь обратно. Том не в курсе, что я самовольно покинул его особняк.       — Том? — шепотом переспрашивает Джеймс, кажется, находясь в ужасе от того, как легко Гарри произносит это имя, но юноша не обращает внимания, испаряясь в дымке аппарации. Лили даже не успевает подойти к нему, чтобы обнять, чтобы поприветствовать, как полагается. На щеках её вновь появляются мокрые дорожки, а ноги становятся ватными. Чарльз ловит её под плечи и помогает дойти до кресла.       — Как мы могли? Как мы могли такое допустить? — шепчет она в полубреде.       — У нас не было выбора — отвечает ей Джеймс, но женщина его даже не слушает. Она склоняется к коленям, захватывая свои волосы.       — Всё это просто сон, обычный кошмар — Лили потряхивает. Она не замечает, как к ней подходит Чарльз, как он обнимает её за плечи и шепчет извинения.       — Если бы не я. Если бы я не был так напуган. Если бы я изначально принял судьбу, возможно, всё было бы иначе. Прости… Прости меня, мама.       — Милый, ты ни в чём не виноват — всё-таки обращается к нему женщина. — Слышишь. Ни в чём. — Лили хватается за него, обнимает, оставляя на его рубашке мокрые следы, и семейство Поттер вновь окунается во мрак.       Едва ли вернувшись Гарри садится за письмо. Он вежливо благодарит Тёмного Лорда за приглашение и соглашается посетить поместье. Конверт вновь оказывается запечатан и передан сове. Сипуха взмывает вверх, пролетает по комнате и вылетает из открытого окна, возвращаясь к хозяину.       Том же недовольный отсутствием Чарльза за завтраком, быстро меняется в лице, когда птица возвращается к нему. Он не терпеливо вскрывает конверт и, кажется, радуется как маленький ребёнок. Гарри Поттер принял его приглашение. Долго не думая, волшебник берёт одно из своих колец, создавая порт-ключ. Может это совпадение, а может и нет, но на серебряной оправе этого изделия покоится змея с двумя блестящими изумрудами, заменяющими глаза. Украшение отправляется в синий мешочек и туда же Том кладёт записку: «Сегодня в 18:00».       Гарри всё ещё не знает, как им с братом поменяться местами, но встречать себя в облике Чарльза, он попросту отказывается, поэтому последующие часы проходят в раздумии. В итоге он решает заранее вернуть Чарльза на своё законное место. Лорд не должен появится в покоях. Он любит играть и больше всего на чужих нервах. Скорее всего Том просто пошлёт Тикки, таким образом устроив Чарльзу «сюрприз». Будем честны, не самый приятный «сюрприз».       Да и основной проблемой остаётся тот чёртов вампир. Гарри совсем не известно, что именно он рассказал тёмному магу. Если они с порога начнут обсуждать его скорую кончину, неизвестно, что может выкинуть Чарльз. К тому же у «Чарльза» уже состоялось несколько интересных разговоров с Сайрусом и, если оригинал не будет о них знать, ничем хорошим это не закончится, а рассказывать или передавать их с помощью легилименции, Гарри не спешил. Остаётся только надеяться, что вампир полностью переключит своё внимание с Чарли на него.