Король призраков просто хочет отдохнуть (но он слишком трудоголик)

После того случая в Сторожевой Башне Брюс действительно должен был ожидать, что нечто подобное повторится. Особенно после его предложения "приходи, если понадобится помощь". Было ли очень разумно разрешать Королю Призраков приходить в любое время? Нет, предположительно. Или, возможно, он просто не успел морально подготовиться. Или он не ожидал, что это произойдёт прямо в особняке сразу после воскресного завтрака. Так или иначе, сейчас он сидел и почти обречённо смотрел, как разъезжается в стороны воздух рядом с его креслом, в котором он был с ноутбуком и просматривал почту и утренние новости. Стоит ли говорить, что Брюс в стопроцентно гражданском облике? Нет, вероятно. Разлом (почему-то он всегда появлялся минимум в паре футов над полом) растянулся, когда бледная рука с большим чёрно-зелёным кольцом на пальце отодвинула его, и в комнату осторожно вошёл Денни, неловко приземляясь на босые ноги. Господи, почему он опять босой? В Бесконечных Царствах введены какие-то санкции на обувь? Он выпрямился, отряхивая брюки, покрытые какой-то пылью (Брюс надеялся, что пыль не радиоактивная), и посмотрел на Брюса со своим вечным устало-дружелюбным выражением лица. — О, ты без костюма. — Он прищурился, прижимая большой и указательный пальцы к подборобку. — Черт возьми, э, ты такой красивый. Брюс отложил ноутбук в сторону и вопросительно посмотрел на Денни (внутри он пытался утихомирить панику от того, что Денни теперь знает его лицо). — И ты такой многословный. — вздохнув, ребёнок потёр глаза, другой рукой шаря у себя в карманах. Он снова был в той красной толстовке Чудо-Женщины и свободных спортивных штанах, словно это была самая удобная одежда на свете. — Я пришёл, чтобы отдать это. — Он вытащил на свет громоздкий мобильный телефон в толстом армированном корпусе и протянул Брюсу. Тот осторожно взял девайс, разглядывая причудливый бело-серо-зелёный дизайн. — Второй такой же я передам Константину. Эта штука может звонить через измерения. — Объясняет Денни, нажимая боковую кнопку и включая смартфон. — В остальном это обычный телефон, с выходом в интернет и прочим. Хотя я бы не рекомендовал использовать его как основной телефон, лучше оставь исключительно для связи со мной, он может иногда... делать странные штуки. Там записано два контакта – мой и моей сестры Джазмин. И хотя я уверен, что ты очень благоразумный человек, но я должен это сказать: звони или пиши ей только в очень крайнем случае. Я добавил его как экстренный контакт, но надеюсь, тебе не придётся его использовать. Иначе она меня выпотрошит. Брюс открыл список контактов, слегка удивлённо глядя на "Его Величество" и "Не Звони Мне" — Эм, она сама придумала это. — сконфуженно пробормотал парень, крутя кольцо на пальце. — Спасибо, Денни. — с серьёзным видом говорит Брюс, поднимаясь с кресла и хлопая ребёнка по плечу. — Ты завтракал? Денни приходится задрать голову, чтобы смотреть на него. — О, и ты большой. Не пойми неправильно, я просто думал, что дело в костюме. — Потом он достаёт свой телефон и смотрит на время. — Ну, в Зоне сейчас относительные три часа ночи, так что нет, я не завтракал. И не ужинал. И, э, не обедал. Стоп, погоди, получается, я всё-таки завтракал! Вчера. Брюс хмыкнул. Да, этот ребёнок отлично вписался бы в семью. — В таком случае, не хочешь позавтракать сейчас? Уверен, если нам повезёт, на кухне ещё остались тосты и бекон. — О, спасибо, это звучит круто. Денни разворачивается и семенит за Брюсом, озираясь по сторонам и разглядывая интерьеры. — Значит, ты тоже живешь во дворце? Это круто. Кстати, мне продолжать звать тебя Бетмен? Мужчина оборачивается и смотрит на любопытного ребёнка. Заметив его взгляд, Денни поспешно оговаривается: — С этим никаких проблем, если что. Я знаком с парнем, которого буквально зовут Рыцарь Страха. И с парнем по имени Клокворк. А моё второе имя Фантом. Всмысле, я призрак Фантом. Призрак Призрак? Брюс изгибает бровь. И это Денни спрашивал их о супер-очевидных прозвищах? — Ты можешь звать меня Брюс, когда я не в костюме. Денни хмурится, рассеянно разглядывая портреты. — Почему твоё имя тоже красивое? Чёрт, я чувствую, что я тоже должен представиться, но ты уже знаешь моё настоящее имя. Денни спотыкается о ковёр и почти летит носом вперёд, но ловит себя в воздухе, слегка всплывая вверх и равняясь с Брюсом. О, теперь Брюс понял, почему раньше не обратил внимания на рост Денни. Потому что он большую часть времени парит, а не стоит ногами на земле. — Всё нормально. — говорит Денни, замечая пристальный взгляд мужчины. Он медленно опускается обратно на ноги и аккуратно обходит складку на ковре, об которую ранее запнулся. Спустя ещё один коридор и спуск по лестнице, они оказываются на кухне. Все дети уже давно ушли (на самом деле, они разбежались ещё до того, как Брюс допил свой кофе), но Альфред всё ещё был там, заканчивая с посудой. — Мастер Брюс, мастер Тим, если вы вернулись за дополнительной порцией кофе... — Альфред замирает, замечая, что мальчик в красной толстовке вовсе не был Тимом. Он переводит вопросительный взгляд на Брюса. — Альфред, это Денни. Денни, это Альфред, мой старый друг и хозяин этого поместья. Последнее явно было сказано в шутку, потому что Альфред усмехается и бросает на мужчину нежный укоризненный взгляд. — Приятно наконец познакомиться, мастер Денни. Мастер Брюс рассказывал мне о вас. — О, надеюсь, он рассказывал только хорошее? — смущённо спрашивает Фантом, садясь за стол рядом с Брюсом. — Разумеется. Так же я слышал о ваших экзотических гастрономических предпочтениях. К сожалению, у меня в холодильнике не завалялось ни одного культиста, но, возможно, вас устроит омлет с беконом? Густо покраснев, Денни кивнул. — Он мне нравится. — прошептал он, наклоняясь к Брюсу, когда Альфред принялся за взбивание яиц. — Он всем нравится. — авторитетно согласился Брюс, вертя в руках телефон. — Как это работает? — О, всё довольно просто. Нужен только крепкий телефон, эктоплазма и немного терпения. По сути, мы просто вымачиваем его внутренности в эктоплазме, только главное избежать попадания в блок питания, иначе он взорвётся. — Денни взял устройство из его рук и ловко снял заднюю крышку, показывая слегка светящиеся микросхемы вокруг обычной матовой батареи. — Сигнал проходит через измерения потому, что Призрачная Зона состоит из эктоплазмы, и так как Зона заполняет расстояние между мирами... ну, грубо говоря, вся Зона выступает как огромная вышка 5g. О, заряжать его можно обычным проводом с разъемом Type-C, у вас ведь есть такие? Надеюсь, у вас тут не только Apple? Или не старый Android... — Не знаю, что такое "Apple", но у нас есть "Wayne Tech". — Брюс извлёк из кармана свой телефон и протянул Денни. Глаза подростка оживлённо вспыхнули, когда он взял в руки тонкий минималистичный смартфон. По его предыдущей болтовне Брюс уже понял, что ребёнок был заядлым ботаником. — Вау, Такеру это понравится. Я не очень хорошо разбираюсь в технологиях, я скорее по призрачной части, но это выглядит как очень серьёзная штука. Как долго он держит заряд при активном пользовании? А что на счёт яркости экрана и качества звука? А как с памятью и вычислительной мощностью? Сдерживая покровительственную улыбку, Брюс постепенно отвечал на вопросы Денни, иногда показывая что-то в смартфоне и давая ему поковыряться самому. Через несколько минут Альфред попросил их убрать игрушки и поставил перед Денни большую тарелку с идеальным омлетом, беконом и зеленью. Денни шумно сглотнул, глядя на это великолепие. Около пяти минут он молча и вдумчиво ел, пока Брюс пил свой кофе без кофеина, а потом поднял очень серьёзный взгляд на дворецкого и сел прямо и статно, так, как сидел бы настоящий король (если бы он не был в растянутой мерчевой толстовке, с взъерошенными волосами и без обуви). — Мистер Альфред, я могу нанять вас? Потому что это лучше, чем готовка поваров в замке. В качестве оплаты своих услуг можете взять что угодного из моей сокровищницы. Могу заплатить золотом или долларами. В этой стране ведь используются доллары? Брюс с изумленно поднятыми бровями смотрел на ребёнка, пытаясь понять, серьёзен он или шутит. Альфред мягко рассмеялся. — Это очень щедрое предложение, мастер Денни, однако, боюсь, я не могу надолго покидать поместье. Без меня всё здесь обязательно взлетит на воздух. Денни сокрушённо вздыхает и возвращется с омлету. Брюс тайно делает облегчённый выдох. Кажется, это было шуткой и Король Призраков не собирается украсть у него Альфреда. — Однако, я думаю, мастер Брюс будет не против, если вы время от времени будете посещать нас. О, это не сложно. Согласно кивнув, Брюс добавил: — По воскресеньям у нас семейный ужин. Сегодня, кстати, воскресенье, ты можешь остаться, если хочешь. Должны явиться все мои дети, некоторых ты уже встречал. Пристально и немного растерянно посмотрев на него, словно он искал какой-то подвох, Денни разблокировал свой телефон и открыл в нём что-то, похожее на сложносочинённый календарь, задумчиво жуя ломтик идеально прожаренного бекона. — Хмм, на самом деле, воскресенье мой единственный официальный выходной... но если готовить будет Альфред, то я готов пожертвовать чем угодно. — Не волнуйся, кроме Альфреда в этом доме ещё может готовить только мой второй сын, и уверяю, он почти так же хорош. — Готовят только двое? — Да. Всем остальным строго запрещено прикасаться к плите. Денни усмехнулся, пролистывая какой-то график с сопоставленными датами и часами. — Ну, если вы не шутите... это можно устроить. Хотя будет непросто согласовать время. — Время в Зоне течёт в два раза быстрее, чем здесь, так? — припомнил Брюс. — Ага, почти ровно в два раза, плюс несколько милисекунд. Твой телефон, кстати, настроен на относительное время Зоны, так что ты можешь это отслеживать, если понадобится. После нескольких усилий найдя виджет с часами на своём новом телефоне, Брюс с интересом увидел, как секундная стрелка в два раза быстрее бежит по циферблату, чем на настенных часах, висевших над кухонным гарнитуром. В углу значилась дата: "23.09.0005." — Я заставил их перейти на около-Григорианскую систему летоисчисления, хотя это немного сложно без солнца, луны и прочего. — Пятый год? От чего идёт отсчёт лет? — Эммм, от дня моей победы над предыдущим королём. — скромно опустив голову пробормотал Денни, куском хлеба вычищая тарелку от жира с бекона. — Мы установили стандартную 24/7 систему с 365 днями в году, только без високосных лет. Вначале было сложно следить за этим, но когда повсеместно распространили часы и электронные календари, это стало почти так же легко, как и на Земле. На самом деле, это в первую очередь было сделано для моего удобства, потому что без этого в Зоне абсолютно невозможно отслеживать время. Он встал, собираясь отнести тарелку в раковину, но Альфред ловким и почти незаметным движением отобрал её у него, вместо этого вручив какао и печенье. Денни удивлённо моргнул, но сел обратно и послушно взял печеньку в форме полумесяца. — Так ты останешься на ужин? До этого мы могли бы ещё поговорить об эктоплазме и ваших технологиях. — и нет, это было не в целях сбора данных для файла "Фантом", Брюсу действительно интересно. — Или, мастер Брюс, вы могли бы отвести нашего гостя в одну из гостевых комнат, чтобы он мог отдохнуть. — Альфред выразительным взглядом окинул сначала Брюса, а потом Денни. Денни сжался под этим взглядом и ссутулился, словно пытался спрятать свои мешки под глазами за стаканом с какао (у него не получилось). — В этот раз я пришёл не для того, чтобы поспать, честно. — Никто и не заставляет вас спать, мастер Денни. Вы просто можете пройтись с мастером Брюсом по поместью и заодно оценить мягкость перин в гостевых спальнях. Прищурившись, Денни пристально смотрел на невозмутимого дворецкого из-за стакана. Это звучит как какая-то ловушка. Брюс молча наблюдал за их маленьким спором, пряча ухмылку в собственной чашке чернейшего кофе без кофеина. Конечно, он был не против, если Денни немного вздрёмнёт. С другой стороны, он не собирался его заставлять. Брюс прекрасно знал, что если ребёнок не захочет сам лечь спать, то бесполезно уговаривать его. Испытано множество раз на его детях (и на нём самом). — Думаю, мы действительно можем начать с небольшой экскурсии по поместью. — Сжалился он над Денни, прерывая их с Альфредом игру в гляделки (в которой мальчику всё равно было не суждено победить). — Если тебе интересно. — О, да, мне интересно. — С готовностью встав, Денни каким-то чудом смог увернуться от Альфреда, самостоятельно поставить грязный стакан в раковину и помыть его. — Я до этого бывал лишь в одном особняке. Мой дворец в Зоне не считается, потому что это скорее замок со рвом, откидным мостом и крепостной стеной, чем особняк. — И что это был за особняк? — О, это идиотский выпендрёжный дворец моего крёстного. Чувак просто богатый и считает, что об этом нужно постоянно напоминать. Выходя вместе с Денни в коридор, Брюс понимающе хмыкнул. Он был знаком с таким типом людей. Они совершили неторопливую прогулку почти по всем достопримечательностям поместья, от маленькой обсерватории до заднего двора с сараем. Кроме Титуса, кота Альфреда и Беткоровы они никого не встретили. Из детей сейчас дома был только Тим, окопавшийся в пещере с расследованием по своему делу. Дамиан уехал помогать в приют для животных, а Дюк и Касс говорили что-то о том, что хотят съездить в торговый центр. Брюс до сих пор не знал, как относиться к тому, что Денни была известна тайна его личности. Это всегда было сложным шагом – раскрыться перед кем-то, но Брюс знал, что Денни нельзя воспринимать так же, как всех остальных людей. Он даже не из их вселенной. Брюс уверен, что фамилия Уэйн будет для него совершенно пустым звуком. В конце концов, он решил относиться к Фантому так же, как к любому члену Лиги, знавшему его личность. А ещё Денни много болтал. Он оказался крайне рад рассказать Брюсу о всевозможных технологиях, существующих в его мире, хотя в основном он говорил о том, что изобретают его родители. Кажется, они были хорошими инженерами, но плохими родителями. Денни не называл их "мама" и "папа", это были "Мадлен", "Джек" и "они". Брюс подозревал, что ему позволили так спокойно слушать всё это лишь потому, что он абсолютно никак не мог ни на что повлиять. Они существовали в разных непересекающихся вселенных и Денни, очевидно, не воспринимал его как угрозу. Это было бы даже обидно, но с другой стороны, это можно так же считать актом высшего доверия. Сейчас они сидели в той гостиной, где встретились утром, и Денни показывал ему на своём телефоне фотографии громоздкой шестиугольной рамы в стене, наполненной свечением Лазаря. По словам мальчика, это портал в Призрачную Зону, собранный его родителями. Механизм пробил тоннель между измерениями и постоянно держится открытым, что, по словам Денни, не слишком безопасно, но закрыть его ещё опаснее. Что-то о смерти карликовой звезды. И тут произошло это. Брюс ждал этого весь день и он был готов, когда Денни начал зевать. Если в Бесконечных Царствах никто не следит за здоровьем Короля, это сделает Бетмен. Потому что он может и никто его не остановит. — Ты хочешь перекусить? Денни поднял голову от телефона, его задротское выражение лица сменилось на задумчивое. — Ну, может быть? — Побудь здесь, я схожу за чем-нибудь на кухню. Мужчина встал со своего места на диване, позаботившись том, чтобы невзначай пододвинуть к Денни две ближайшие подушки. Подросток если и заметил этот жест, то виду не подал, продолжив зависать в телефоне. Как и говорил, Брюс спустился на кухню, принял от Альфреда поднос с фруктовой нарезкой и мини-сендвичами, взял пару стаканов с соком, перекинулся с дворецким парой слов. На это ушло минут десять, но когда он вернулся все было так, как он и ожидал: Денни отключился, неловко скрючившись на диване и уткнувшись лицом в подушку. Удовлетворённо хмыкнув, Брюс поставил поднос и стаканы на стол. Он осторожно достал из расслабленной руки ребёнка телефон, всё ещё включённый на каком-то чате, и положил устройство на столик рядом, чтобы Денни мог сразу найти его, когда проснётся. Это было слишком похоже на борющегося со сном Тима, и все члены семьи хорошо знали, как действовать в таких ситуациях: не давать ему кофе, утомить его чем-нибудь (прогулка, разговор), потом оставить в одиночестве в темноте и комфорте, и вуаля – вы получаете одного спящего подростка. Правда, иногда Тим где-то в середине плана мог устроить саботаж и добраться до тайника с энергетиками. К счастью, Денни не знал, где у них хранится Monster. Немного поправив позу мальчика, чтобы у него не затекла шея, Брюс задернул шторы на окнах и вышел из комнаты, планируя навестить своего третьего сына в пещере. Наверное, он не станет будить Денни на обед, но ему стоит несколько раз в течение дня проверять его. Конечно, это не так старшно, как если бы Фантом проснулся в одиночестве в Сторожевой Башне и начал бродить по ней, но всё же. И стоит предупредить остальных детей о госте. *** Джейсон не чувствовал никаких угрызений совести по поводу того, что весь день мужественно игнорировал семейный чат. Он даже явился на ужин за несколько часов, чтобы помочь Альфреду, чего ещё они от него хотят?Альфред, впрочем, сказал, что сегодня помощь ему не нужна, поэтому разочарованный Джейсон плёлся по коридору в сторону отдалённой гостиной, чтобы вздремнуть там до ужина. Возможно, ему всё же стоило проверить чат раньше. В гостиной было темнее чем обычно. Парень прищурился, различая стоящую на столе тарелку с закусками и стаканы. На диване уже спал кто-то, смутно похожий на Тима. Если бы только Джейсон не был уверен, что двадцать минут назад он уже видел бодрствующего (относительно) Тима в бетпещере. Он бесшумно приблизился, разглядывая парня. — Блять, только не говорите мне, что он взял нового ребёнка. Потому что, очевидно, безымянный парень идеально подходил под стандарты Брюса. Джейсон выколет глаза себе, если окажется, что у этого ребёнка глаза тоже голубые. Он собирается развернуться и найти другую гостиную для сна, когда чувствет это. Медленно развернувшись, он снова пристально смотрит на ребёнка. И Яма внутри него тоже смотрит. Почему он не заметил сразу? Безумие, словно приласканная кошка, сворачивается внутри и затихает, подставляет спину под ласки, мурлычет. Блять. Это было странное щекотное ощущение, но Джейсон не мог отрицать, что это было приятно. Осторожно, стараясь не потревожить ребенка, он сел на другой край дивана, прислушиваясь к своим чувствам. Умиротворение. Это если одним словом. Несколькими словами – идите к чёрту, у Джейсона нет настроения. Он немного сполз вниз, устраиваясь удобнее между подлокотником и подушкой. Ладно, он может с этим спать. Возможно, в перспективе он даже сможет смириться с тем, что странный ребёнок, вызвавший это умиротворение, станет его новым братом. *** Проснулся он от того, что кто-то рыдает. Джейсон нахмурился, с некоторым усилием сбрасывая с себя дрёму, приоткрывая глаза и оглядываясь. В комнате по прежнему было темно, и по его ощущениям не могло пройти больше часа. Тем не менее, ребёнок, на диване с которым он заснул, прямо сейчас сидел рядом на коленях и, закрыв лицо руками, судорожно всхлипывал. Джейсон замер в ступоре. Какого хрена? Что произошло? Что ему, блять, делать? — Эй? Что случилось? У тебя что-то болит? Все ещё пряча лицо, ребёнок отрицательно покачал головой и ещё раз сдавленно всхлипнул. Ладно, это уже хорошо. Нервно облизав губы, Джейсон сел прямо, немного придвигаясь к парню. Физически он, кажется, был в порядке, во всяком случае визуально никаких травм не определялось. Как он должен его утешить? Да блять. — Мне так жаль... — внезапно прошептал парень, и это едва можно было разобрать между всхлипами. — ...Извиняюсь? — Так жаль... — повторил он, делая глубокий дрожащий вдох и наконец опуская руки, открывая заплаканное покрасневшее лицо с огромными глазами (сука, они всё-таки голубые!) и искажённым от горя ртом. — Малыш, да о чём ты? — Джейсон все ещё нихрена не понимал, однако такой вид страдающего ребёнка заставил Яму внутри него обеспокоенно сжаться и задрожать так же, как дрожала нижняя губа мальчика. Вместо ответа парень протянул немного подрагивающую руку и нежно прикоснулся к середине груди Джейсона, там, где клубилась встревоженная Яма. И ему больше не нужно было ничего говорить. Джейсон едва не задохнулся от глубокого чувства, пронзившего его в месте касания. Перед ним больше не сидел заплаканный подросток, перед ним был Он. Мир позади Него потерял значимость и поблёк, посерел, размылся в бессмесленное пространство, где Он сиял, словно Сириус среди всех звёзд. Ореол из белоснежных волос обрамлял Его нежное лицо, обращённое к Джейсону. У Него были такие добрые и грустные глаза зелёного Лазаря, что Джейсону захотелось заплакать. Он такой величественный, и благосклонный, и справедливый, и сочувствующий, и понимающий... Он понимал. Он знал всё, что знал Джейсон. Всю боль, всю обиду, страдание, предательство, ярость, вину, горе, безысходность... — Ты не заслужил этого. — шелестящим мягким голосом сказал Он, обнимая Джейсона и обволакивая его своим утешительным присутствием. Да, не заслужил – думал Джейсон, чувствуя, как его глаза начинает припекать. Он что, действительно собирается сейчас заплакать? — Мне жаль. — снова повторил Он, передавая через свои слова грустные, светлые эмоции. Глубокое чувство растворилось, и Джейсон обнаружил себя в обьятиях ребёнка, стискивающим руки на его спине и вжимающим лицо в его грудь. Его немного трясло от сдерживаемых слёз, но его сейчас абсолютно не беспокоил этот акт слабости. Мальчик утешающе водил рукой по спине Джейсона, другой он гладил его затылок и тихо бормотал что-то. — К-какого хрена? — заикающимся голосом прошептал Джейсон, ещё не чувствуя в себе сил отпустить ребёнка или сдвинуться хотя бы на дюйм. Над ним раздался приглушённый влажный смешок. — Извини. Я не думал, что так расчувствуюсь, но обиды в твоём сердце были так глубоки... Возможно, в последнее время я немного очень чувствительный. Джейсон позволил себе тоже усмехнуться. Потом он сделал несколько вдохов под счёт и, когда почувствовал, что может держать себя в руках и не разрыдаться в ближайшие пять минут, отодвинулся назад, отстраняясь от парня на расстояние вытянутой руки. Мальчик подарил ему неловкую застенчивую улыбку, тоже немного отодвигаясь и вытирая глаза большими пальцами. Почти все признаки божественности, которые несколько минут назад видел Джейсон, исчезли. Он лишь мог различить слабое флуоресцентное свечение глаз и россыпь зелёных пятнышек-веснушек, мерцавших на носу и щеках ребёнка, когда он поворачивал голову. Но ему не нужно было видеть, чтобы помнить и все ещё отдалённо ощущать Его величие и власть. — Кхм, эм, а мы можем просто забыть об этом и продолжить спать? — тихо спросил он, из под чёлки глядя на Джейсона и нервно теребя рукав толстовки. Джейсон несколько секунд молча смотрел на него. — Да, мы можем. И он откинулся обратно на спинку дивана, проводя ладонью по глазам и чувствуя влагу. Ребёнок, как само собой разумеющееся, прильнул к его боку. — А, я Денни. — Я Джейсон. *** Брюсу стоит начать привыкать к тому, что он постоянно находит Денни в чьих-нибудь обьятиях. Хотя, меньше всего он ожидал, что это будет его второй сын. Тем не менее, оба парня сейчас растянулись на диване, на котором, как помнил Брюс, ещё два часа назад кроме Денни никого не было. Он не уверен, в какой момент тут появился Джейсон, но, судя по спокойным и расслабленным лицам обоих, они поладили. Когда Брюс потянулся, чтобы забрать нетронутые закуски, Джейсон тихо вздохнул и приоткрыл один сонный глаз. Брюс замер. — Только попробуй разбудить его. — медленно прошептал Джейсон, поправляя свою руку, перекинутую через Денни. — Я бы не посмел. — сдерживая улыбку, так же тихо ответил Брюс. Следя за тем, как отец забирает поднос и стаканы, Джейсон, борясь со сном, снова зашептал: — Если ты не усыновишь Денни, я устрою восстание. Остальные меня поддержат, будь уверен. И Брюсу потребовалось всё его самообладание, чтобы никак не отреагировать на эту угрозу. — Мы поговорим об этом позже. Промычав в ответ, Джейсон снова закрыл глаза. Брюс покачал голвой, выходя в коридор и прикрывая за собой дверь. Он обязательно должен объяснить своим детям, что Денни нельзя усыновлять. *** — Мхмх. — Чёрт, он всё-таки разбудил тебя? — *зевок* Во сколько ужин? — Через полтора часа. — Ммм. Поставь будильник. ... — Воу, что ты сделал? — В ближайшие полтора часа нас никто больше не потревожит. — Ладно, это звучит круто. Тепепь спи. *** Когда Брюс в семейный чат написал, что в поместье находится гость из Лиги, и что он останется на ужин, все были в замешательстве. Это были не Кларк и не Диана, иначе бы он сказал о них прямо. Кто, кроме этих из большой тройки, мог придти на ужин? Флэш? Киборг? Аквамен? К чему вообще эта секретность? На все прямые вопросы отец отвечал очень уклончиво. Единственное, что они знали – это был визит не по работе, иначе бы неизвестный был замечен в пещере. Но в пещеру, кроме загадочного Брюса, никто не спускался. В конце концов они бросили попытки узнать это у отца и решили сами найти таинственного гостя. Поместье было большим, но не на столько, чтобы несколько объединившихся линчевателей-детективов не смогли бы найти человека. У Тима была некоторая фора перед остальными, потому что он закончил со своим делом и вылез из пещеры на десять минут раньше, чем остальные смогли добраться до дома. Но это не помогло ему добиться успеха. Все, кроме Джейсона (который тоже куда-то пропал), встретились в холле под люстрой, распределяя зоны ответственности и делясь на пары для больше эффективности. Альфред, флегматично следивший за этим, только напомнил им, что ужин через сорок минут. Дик, вместе с Дамианом обыскивавший крышу и верхний этаж, подумал что, вероятно, это было спланировано. Таинственный гость специально прятался от них. Может, это что-то вроде проверки? Брюс проверял, не заржавели ли их детективные навыки? "Снаружи пусто." – раздался по комму голос Тима. Он и Стеф исследовали двор. Значит, не там. Через несколько минут Дюк и Касс сообщили, что на первом этаже тоже пусто. Сейчас они переходят на второй этаж, Тим и Стеф должны перейти на пристройки и тайные ходы, Дик и Дамиан постепенно спускались вниз, обыскивая всё, кроме личных комнат. В конце концов, шестеро озадаченных детективов встретились ровно в середине поместья. У всех было пусто. Они даже Джейсона не смогли найти, хотя Альфред подтвердил, что Тодд давно прибыл в поместье. Джейсон учавствует в этих прятках? Они решили снова разделиться, на этот раз по одиночке. Если субъекты перемещались, то их будет легче засечь, когда они смогут охватить большую область. Дик перепроверял гостиные на втором этаже, когда навстречу ему с лестницы вышел Брюс. — Дик? — отец слегка вопросительно поднял брови. Посмотрите на него, делает вид, будто не понимает, что происходит. — Би. — прищурился Дик. — Разве до ужина не осталось десять минут? — Так и есть. Мужчина с невозмутимым видом прошёл мимо него, направляясь куда-то в глубь коридора. Внезапно они оба услышали тихую мелодию будильника и последовавший за ним стон и чертыхания. Под шокированным взглядом Дика Брюс заглянул в дальнюю комнату и негромко сообщил о том, что ужин готов. Дик только что вышел из этой комнаты. Там никого не было. Он нерешительно приблизился, протискиваясь между отцом и дверным косяком. В полумраке он смог различить большую фигуру Джейсона, поднимающуюся с дивана, и фигуру поменьше, в мешковатой одежде, слегка освещённую светом от телефона в руке. НО ТАМ НИКОГО РАНЬШЕ НЕ БЫЛО! Он посторонился, позволяя недовольно посмотревшему на него Джейсону и *неизвестному* пройти. Погодите, не неизвестный. — Денни?! Парень отшатнулся от его вопля, врезаясь в Тодда. При этом брат посмотрел на Грейсона ещё более злобно. — Мы знакомы? — спросил Денни, щурясь от света и потирая глаза. Дик замер, переводя взгляд на Брюса. Ну, если учесть, что отец спокойно находится здесь в гражданском обличьи, то можно предположить, что Фантом знает его личность. Имеет ли это смысл в контексте иномирного происхождения Денни? Нет. — Я Найтвинг. Помнишь? Тот призыв, в метро. Лицо парня остветилось узнаванием. Он проигнорировал собственническую руку Джейсона на своём плече и убийственный взгляд, который тот послал старшему брату. — Точно, ты дал мне мазь от ожогов. — Ага. Как твои ожоги? — О, уже давно всё зажило, спасибо. Они вчетвером неторопливо спускались в столовую, где уже ждали разочарованные своими неудачными поисками остальные дети. Барбара прибыла только что и не учавствовала в недавнем расследовании, хотя ей хотелось бы. — Я рад. Моё настоящее имя Дик. Денни только улыбнулся, никак не отреагировав на подтекст, на который незнакомцы обычно сразу обращали внимание. — Погодите, вы познакомились в метро? Тот случай, когда... — Джейсон на секунду замер, его глаза поражённо расширилсь. Его тогда не было в городе, и он не смог принять участие, но он читал отчёты и видел записи с нательных камер... — То есть ты, Денни, огромный ёбаный... Мальчик застенчиво почесал шею и махнул рукой в жесте "ничего особенного". — О, тогда это кое-что объясняет. Дик недоверчиво уставился на своего брата. И это всё, что он скажет по этому поводу? Он хотел бы расспросить дальше, но они были уже перед столовой, откуда слышался лёгкий гул детских голосов. — Отец, только не говори, что ты взялся за старое. — сквозь зубы выговорил Дамиан после возникшего молчания, когда они вошли. — Да это же Денни! — воскликнула Стеф, хлопая Дюка по плечу. — Я должна была догадаться. Денни немного растерянно оглядывал их, по общему признанию, большую компанию, пока Джейсон вёл его и садил на свободное место между собой и Диком. С другой стороны от Дика сидел Тим, и тепепь эта половина стола полностью принадлежала черноволосым и голубоглазым... — Да, он идеально вписывается. — потирая подбородок, сказал Дюк, сидевший напротив. Брюс мужественно проигнорировал все подколки, садясь во главе стола и строго глядя на детей. — Это Денни, гость из Лиги, о котором я вас предупреждал. Денни, это мои дети. Дика и Джейсона ты уже знаешь, а это Тим, Дамиан, Барбара, Дюк, Стефани и Кассандра. Каждый кивнул или помахал рукой, когда его представляли. Все, кроме Дамиана. Младший сверлил Фантома мрачным взглядом, что заставило Денни неуютно ёрзать и посмотреть на него в ответ. — Отец, я требую устное подтверждение того, что ты не станешь усыновлять Фантома. — Ч-что? — вырвалось у Денни. Брюс вздохнул, сжимая переносицу. — Я не могу усыновить короля, Дамиан. К тому же Денни совершеннолетний, вроде. — Но ты не отрицаешь, что хотел бы? — словно журналистка, подалась вперёд Стеф, нагибаясь над столом. — То есть, если бы была возможность... — Наклонился рядом с ней Дюк, явно забавляясь. — Был бы новый брат. — наклонилась с другой стороны от Дюка Касс, весело глядя на Брюса, который плотно сжал губы. Денни повернулся к Джейсону, тихо спрашивая, что происходит. Джейсон ответил, что они просто издеваются над отцом и посоветовал не обращать на это внимания. К счастью для Брюса, в этот момент наконец появился Альфред с горячим, и на несколько минут наступила тишина, когда куча голодных детей переключилась на еду. — Итак, Денни, приятно наконец познакомиться с тобой лично. — говорит Барбара, покончив с третью еды в своей тарелке. — Раньше я могла лицезреть лишь твой размытый силуэт через камеры. Кажется, наша техника не хочет записывать тебя чётко. — О, ну да. Техника плохо взаимодействует с призраками. — Хм? — встрепенулся Тим. — Это как-то связано с так называемой эктоплазмой? — Напрямую. Эктоплазма обладает чем-то типа электромагнитного поля. Если это не направленное деструктивное воздействие, это поле просто вызывает помехи в приборах. — Это эмп влияет только на приборы или на живые организмы тоже? Денни криво усмехается и откладывает вилку. — Да, на живые организмы тоже влияет. Но это не как радиация, не волнуйтесь. Нужно провести очень много времени рядом с открытым источником эктоплазмы, чтобы воздействие укоренилось и организм подвергся каким-то изменениям. Должны пройти буквально годы. Но с растениями и едой это происходит быстрее. — Ты говорил, что в подвале твоих родителей находится постоянно открытый портал в Призрачную Зону. — Заметил Брюс. — Насколько это безопасно? — Ахахах, это безопасно примерно на ноль из десяти. — Денни нервно рассмеялся, опуская голову и сцепляя пальцы в замок перед собой. — Но уже довольно поздно, весь город и жители давно заражены эктоплазмой, в той или иной степени. Наступила неловкая тишина. — Это как-то влияет на людей негативно? — осторожно спросил Дик. — Нет, ничего такого. Просто со временем, если эктоплазматическое воздействие постоянное и слишком сильное, человек становится лиминалом. Он все ещё не призрак, полностью человек, но может поглощать и перерабатывать эктоплазму. Это всего лишь делает людей немного крепче, сильнее и выносливее среднестатистического человека. Внешне это проявляется как эффект Зловещей долины. Если слишком долго смотреть на лиминала, начинает казаться, что это не человек. — Звучит как метачеловек. Подняв голову, Денни непонимающе посмотрел на Дюка. — Мета...человек? — Так в нашем мире называют людей с суперспособностями. У них есть особый метаген, который в определённых моментах может пробудиться и спровоцировать появление суперспособности. Это может быть в том числе повышенная сила, выносливость и прочее. Денни нахмурился. — И... это норма для вашего мира? Металюди преследуются правительством? — Что? Нет! Металюди защищены законом, Лига Справедливости долго боролась, чтобы добиться этого. — Что-то не так? — спросил Джейсон, когда Денни продолжил хмуриться и недоверчиво разглядывать их лица, словно в поисках подвоха. — Нет, просто это... необычно для меня. — Как относятся к лиминалам в твоём мире? — осторожно подвёл Брюс, поняв, что в этом направлении что-то сильно смущало Фантома. — У нас существуют Анти-экто-акты, по которым любое существо, поглощающее и/или вырабатывающее эктоплазму не считается разумным. — негромко отчеканил заученные строчки Денни после некоторого молчания. — И подлежит немедленной передаче в Следственный Изолятор Призраков для дальнейшего изучения и уничтожения. Присутствующие становились всё мрачнее. — Разве это не геноцид? — То есть в вашем мире целая раса разумных существ... — Значит даже если ты полностью человек, но твоё заражение эктоплазмой немного выше, чем у других, то тебя... — Да это блин то же самое, что было у нас до Закона о правах метачеловека, даже хуже! — Просто узаконенный геноцид по расовому признаку! О, кажется, летучим мышам и птицам не понравилось то, что он рассказал. Немного съежившись, Денни отодвинулся, прикрываясь Джейсоном. Тот молчал, пока остальные возмущённо галдели, но то, как смялась вилка в его сжатом кулаке, было достаточно красноречиво. — Тише, ребята. — Повысил голос Брюс, перекрикивая поднявшийся шум. — Я правильно понимаю, что в твоём мире существуют законы, буквально легализующие пытки и убийства не только призраков, но и экто-заражённых людей? Денни просто молча смотрел на него из-за плеча Джейсона. — Как правительство стран допустило это? Мальчик вздохнул и немного пожал плечами, словно само размышление об этом вызывало у него усталость. — Не знаю, наверное, GIW довольно убедительны. У нас нет Лиги Справедливости или супергероев вообще, которые могли бы дать этому отпор. Когда появились призраки, были только я и пара моих друзей, и в начале было довольно много разрушений... Да и AEA действительны только на территории США, их протащили вместе с поправками в законах о защите окружающей среды. — он говорил слегка отстранённо, словно мыслями был не совсем здесь. Брюс уже жалел, что они подняли эту тему. — Твои друзья экто-заражены? — Да. — Они в безопасности? — Да... да, они... они в колледже, уехали из города сразу, как мы закончили школу. GIW активны в основном только в Амити, только там такое сильное эктоплазматическое поле. — Денни облегчённо опустил взгляд, принимаясь вертеть в руках свой нож для мяса. — В какой колледж они поступили? — В MTI. Они довольно умные. — Реально, MTI? Я подавала туда документы, но в итоге решила остаться в Готеме. А на каких они специальностях? Усмехнувшись, Денни позволил увлечь себя в разговор про колледжи, уходя от прошлой невесёлой темы. Брюс молча прислушивался к ним, обдумывая полученную информацию. Он и раньше подозревал, что Денни не постоянно находился в Бесконечных Царствах, по крайней мере, до своей коронации. По версии Константина мальчик изначально жил во вселенной, которая очень похожа на их собственную вселенную. Как минимум потому, что Денни говорил на чистом английском с легким средне-западным акцентом. В пользу этой теории также свидетельствовали его познания массовой культуры, характер юмора, использование сленга и ненормативной лексики. Скорее всего, их вселенные во многом были близнецами. Кроме глобального различия в лице отсутствия суперзлодеев/супергероев/мета/инопланетян и наличия призраков. И ещё эти Анти-экто-акты... Стиснув кулак, Брюс постарался удержать нейтральное выражение лица и спокойное сердцебиение. Не хватало ещё, чтобы Кент услышал его взволнованный пульс. Лига Справедливости потратила огромное множество усилий, чтобы создать мир (или хотя бы приблизиться к нему), где и люди, и металюди будут иметь равную свободу и права, и вот теперь он слышит, что совсем рядом есть вселенная, в которой люди (по сути, его земляки, граждане США) сочли нормальным организовать охоту на ведьм на государственном уровне. Его это раздражало. Ещё больше раздражало, конечно, то, что он ничего не может с этим сделать. Деньги Брюси Уэйна бесполезны. Сила и влияние Бэтмена тоже бесполезны. Похоже, это очередная трагичная история в его копилку (как будто их уже не достаточно). — ...Ну и мне пришлось оставить учёбу на астрофизика ради карьеры короля. — Довольно крутая смена обстановки. — задумчиво пробормотал Тим, ковыряясь в остатках салата. Пожав плечами, Денни безразлично смотрел на свои руки. — Всмысле, это даже весело в какой-то степени. Если забыть про всю ответственность и обязанности. Теперь я живу в огромном замке с кучей слуг. Вначале это было странно. Но я уже привык. Типа, трудно не привыкнуть, когда они постоянно рядом. Приносят еду, стирают мою одежду, прибираются в комнате и всё такое. — О, чувак, ты реально звучишь как какой-то богач. — Ну, вроде так и есть? — хихикнул Денни. Дюк прищурился. — У тебя есть сокровищница? — Ага. Осталась от предыдущего короля. — И сколько там золота? Ну, примерно. В долларах. Поджав губы, Денни надолго задумался. — Эээээ, понятия не имею. Возможно... 400 миллиардов долларов? Или чуть больше. Я никогда не считал. В наступившей тишине было слышно, как звонко челюсть Дюка ударилась об стол. Альфред выбрал этот момент, чтобы принести десерт. — Хм, кажется, мне действительно стоит подумать над вашим предложением, мастер Денни. — игриво сказал он забирая грязные тарелки и ставя два больших пирога и печенье на стол. — Какое предложение? — нахмурился Дик. — О, ничего такого. Мастер Денни всего лишь хочет нанять меня на работу. Дети снова возмущённо загалдели. Хихикая, Денни оправдывался: — Это была шутка, правда. Но если Альфред передумает... Жуя печенье, Джейсон хмурился. С одной стороны, он не хочет, чтобы Альфред ушёл. Господи, это была бы катастрофа для всех. Для всех в мире. С другой стороны, он и сам бы ушёл с Денни. Не навсегда, конечно, но... если Денни король загробного мира, король мёртвых, не значит ли это, что он король и для Джейсона? Тодд опустил взгляд на подростка, смеющегося над комичным возмущением Дика и Тима. Король для Джейсона. То, что случилось в гостиной, было отличной демонстрацией. Нет, ему не хотелось кланяться и падать на колени, ничего подобного. Сейчас он даже не ощущал ни капли божественности в Денни, хотя время от времени, когда свет косо падал на его глаза, Джейсон мог видеть там зелёные вспышки. Ну, и Яма по прежнему молчала. Может, это просто шутка разума, но теперь Джейсон просто постоянно подсознательно знал: перед ним Король. С большой буквы К. Он сделал большой глоток чая. Господи, да плевать. Одной всемогущей сущностью в его жизни больше, ничего страшного. Он переживёт это. *** Денни был вынужден уйти через полчаса, когда посмотрел на время в своём телефоне и расстроенно сказал, что его выходной давно закончился. Уэйны очень тепло прощалась с ним, и Денни пообещал, что придёт на ужин в следующее воскресенье. Брюс смотрел, как заростает щель зелёного портала. — Отец. — возник рядом с ним Дамиан. Мальчик был не таким напряжённым, как в начале ужина, кажется, Денни смог немного растопить и его сердце. — Если ты всё-таки усыновишь его, я не буду возражать. Брюс позволил себе закатить глаза. Он обернулся к остальным, и дети, доедавшие крошки от печенья, даже не пытались сделать вид, что не ждут его ответа. Джейсон смотрел на него с прищуром. Кажется, он собирался исполнить свою угрозу про восстание. Он как минимум попытается. — Дети. — он сел обратно за стол. — Я не буду усыновлять Денни... — Ок. Тогда это сделаю я. — перебил его Дик. — Я уже достаточно взрослый. — Если тебе откажут, я тоже могу это сделать. — отозвался Джейсон. Послышались одобрительные восклтцания и хлопки в ладоши. Брюс закрыл лицо в ладонях. Разговор про усыновление провален. __________________________ Брюс: Кажется, мне всё-таки придётся усыновить Денни. Кларк: Я буду с тобой драться. Брюс: Нет, но ты можешь подраться с моими детьми. Кларк: *смотрит на беткидов, вооружающихся ножами, пушками и криптонитом*