Во тьме его души

«Моя девочка — воин

без крыльев, но с мечом.

Взгляд холоден и резок,

взгляд окутанный льдом.

Моя девочка — воин

бесстрашна и одна,

а под слоем брони

нежнее-нежного нежна …»

POV Вики 16.00 — Согласны ли вы на веки связать свои судьбы Священными узами брака? — ДА. — НЕТ. Лезвие соскользнуло и больно полоснуло мою ладонь, выпуская наружу капли крови. Я же балансировала на грани предобморочного состояния, потому что слово «нет», к великому ужасу, принадлежало не мне … — Маль …? — Тихий шепот вырвался из моей груди, пока я всеми силами пыталась сдержать гремучую смесь эмоций, чтобы преждевременно не разнести окружающее нас пространство. Ты же не мог ….? Всего лишь в течении трех секунд мне хотелось сначала понять его, затем убить, и в последний миг я ощутила всеми фибрами души диссонансный укол жалости к своему Кошмару. Мои красные нити, клубившиеся на кончиках пальцев так и не вылезли наружу, видимо, пребывая в шоке от молниеносной смены настроения их хозяйки. Это какая-то нелепая ошибка … По залу гулким эхом разнеслись звуки изумлённых вздохов Ангелов и Метисов, которые звучали вперемешку с одобрительным присвистом Высших Демонов. Вместо каких-либо слов объяснения Мальбонте красноречиво полоснул свою ладонь обрядным ножом и соединил наши ладони. Его прикосновения всегда вызывали во мне трепет чувств несмотря ни на что, в каких бы отношениях мы не находились … но в эту секунду мне были настолько непонятны и обидны его действия, что я не ощутила ровным счетом ничего. Пожалуйста, скажи, что это просто очередной кошмарный сон? Я безуспешно пыталась мысленно докричаться до мужчины, который безучастно стоял в своём безупречном костюме рядом со мной. Докричаться до мужчины, которому я доверила своё сердце. И докричаться до того, кто со своим безразлично холодным видом сейчас казался мне абсолютно чужим. — Объявляю вас мужем и женой. — Провозгласил Священник, захлопывая древний трёхтомный тон, словно вбил первый гвоздь в деревянную крышку Небытия. — Церемония бракосочетания окончена. Сейчас должно быть больно. Я зажмурилась, приготовившись к тому, что через считанные секунды наступит процесс перетекания всей моей силы к Мальбонте, и вместе с этим приступ адской агонии пронзит моё тело, или же я погружусь в спасительную тьму, как и при первой нашей церемонии …. Но, видимо, история не повторяется дважды, и на этот раз каким-то неясным образом со мной не произошло ровном счетом ничего. — Уважаемые присутствующие. — Мой темноглазый Кошмар фамильярно развернулся к гостям, салютуя им кубком, наполненным Глифтом. — Как вы все, наверняка уже, догадались: поцелуя молодоженов не будет. Да что происходит? Сделав паузу в речи, Повелитель ужаса похабно оскалился, вызвав тем самым приступ ехидных мужских смешков и женский плотоядных улыбок. Хочу разорвать их к чертовой матери, но я держусь. Всепоглощающая злость почти сумела вырваться из меня наружу, но внезапно она окрасилась чувством печали и немыслимым желанием оправдать своего мужчину. И всё-таки я не верю, что он мог так со мной поступить. Наши последние ночи, его слова, поступки … здесь что-то не так. Неужели опять Шепфамалум завладел его разумом и пытается вновь избавиться от меня? Я старалась сохранять спокойствие и не подавать вид, что происходящие безумие и ликующие взгляды гостей, которые сейчас напоминали больше прожорливых Субантр, чем небесных Созданий, поласкают мельчайшими осколками каждую клеточку моей души и вводят её в состояние отчаяния. Выкусите, никому не удастся меня ни сломать, ни ранить. Однако вопреки показному равнодушию дрожащие плечи выдавали меня и мои переживания с потрохами. — Тише, Птичка. — Откуда ни возьмись подоспел Саймонд, укрывая моё тело своим снятым камзолом, и негромко сказал: — Прошу, только контролируй свою силу. Я преисполнилась негодованием сполна. — А разве она не должна вот-вот перетечь в душу моего «любимого» супруга?! — Не сдержалась и шепотом ядовито выплюнула в адрес Советника, не отрывая глаз от своего безжалостного Полудемона и намереваясь немедленно озвучить ему всё, что я сейчас о нём думаю: — Подлец, если ты считаешь … — Тшшш. — Высший слегка отодвинул меня, едва ли заметно кивнув на моё плечо. —Умоляю, молчи. — С какой это стати…? — Я осекалась, замечая, что брачная татуировка так и не вырисовалась на моём оголенном плечике, скрываемом тканью одежды Саймонда. Странно. Ведь я всецело ощущаю, как после обряда энергия Мальбонте становится более внушительной, как усиливается её поток, и с какой сумасшедшей скоростью растет даже запах силы Чудовища. Видимо присутствующие тоже это чувствуют, учитывая настороженные и восхищенные перешёптывания, которые разносятся по банкетному залу. — Я рад, что теперь вновь могу предстать перед вами всецело наполненным. — Маль одним лишь убийственным щелчком пальцев подпалил крылья больше всех возмущающегося Ангела, и вновь обратился к толпе. — Остальных недовольных постигнет та же участь. А теперь продолжим … Показательный жест, чтобы доказать всем свою безграничную власть?! Но разве приглашённый бомонд нуждается в подобной демонстрации? — Надеюсь, вы не думали всерьёз, что Ваш Повелитель истинно свяжет себя с … — Мальбонте небрежно посмотрел в мою сторону, широким жестом отмахиваясь от меня словно от неприятного назойливого существа. — С непризнанной. Большинство из метисов утвердительно закивали головами, что-то взвешивая в своих умах. Демоны скептически переглянулись между собой, но вскоре заметно расслабили напряженные тела в знак одобрения действий Чудовища. Ангелы же благородно не подавали вид хоть какой-то реакции на слова Повелителя, но, думаю, им, как и большинству присутствующих льстила мысль, что у власти до сих пор остаётся один безумный Маль, без какой-то там … девушки, рожденной на Земле. Чем я им так не угодила? Мне стало жутко обидно от ощущения того, с каким злорадством и высокомерием смотрят на меня разнокрылые создания … Даже глаза чуть-чуть увлажнились. Представляю, как жалко я сейчас выгляжу. Да что это со мной?! … Неужели мне грустно из-за каких-то взглядов представителей высших сословий … Они не стоят даже капли моих переживаний. Хотя … Кажется, я достаточно уже стерпела. Пора показать им: кто здесь обладает главной силой … пусть приготовятся к смерти. И только энергия чуть вылезла из моих пальцев, не понимая до конца желаний их Хозяйки, как тут же меня отвлек Саймонд, чуть оттесняя к дальней стене. — Птичка, без глупостей. — Советник не скрывая осуждения смотрел на Повелителя и радостных высших Созданий, чуть прикрывая меня своим крылом, будто пытался защитить и спрятать от происходящего коллапса. — Скоро это закончится. — Церемония бракосочетания не состоялась. — Шепнула Демону, гордо вздернув подбородок, пытаясь не обращать внимания на негромкие выпады окружающих меня стервятников. — С моей силой ничего не изменилось. Возможно Шепфамалум …. — Он здесь не причем. — Саймонд еле слышно произнес фразу, всё ещё не отрывая взгляда от своего Повелителя. — И скажи за это Малю спасибо. — Значит вот как … А что ещё мне сделать?! Я хотела бросить в своего несостоявшегося супруга энергетический шар, чтобы наконец хоть как-то привлечь его внимание, потому что если он всё делает осознанно, то я уж точно, как минимум заслуживаю объяснений. Потому что после всего, что мы с ним вместе прошли, Маль просто не может безосновательно швырнуть меня в эту кипящую лаву абсурда. Или же я снова в нём ошиблась … Ненароком вспомнила, сколько боли Мальбонте уже принёс мне в прошлом, и как я с каждым разом собирала себя заново по кусочкам. Ох, Шепфа … Не плачь, Вики. Ты же сильная. ​ И откуда взялась эта сентиментальность? Только я сконцентрировалась на потоке энергии Мальбонте, чтобы не промахнуться, как в груди меня что-то больно кольнуло, и взгляд невольно покосился на одну из неприметных дверей, ведущих на выход из церемониального зала. Не понимаю … Резкое помутнение. И уже через секунду я была вынуждена камнем замереть на месте, уставившись на дурацкую дверь, потому что голова моя беспощадно закружилась, а глаза заполонил и без того непроглядный туман. — Ещё пару минут, Птичка. — Саймонд, видимо по-своему воспринявший мой ступор, ободряюще встряхнул меня за плечи. — После вальса я уведу тебя отсюда. Какого вальса? Я понемногу пыталась прийти в себя, отдаленно слыша, как мой мужчина вещает какой-то воодушевленный бред гостям своего торжества. И через пару мгновений по залу звонко полилась прекрасная мелодия, под которую оживленно начали танцевать как уже существующие пары, так и новоиспеченные. — Тише, тише, госпожа моя. — Высший Демон обеспокоенно поддержал меня за талию, уберегая от падения. — Поверь мне, Птичка, так было нужно. Он не специально … Что? Мне было настолько физически плохо, что я не сразу заметила, как Маль с радостной улыбкой кружит по залу с Магдой, пока Херон с победоносным видом ведет переговоры с самыми древнейшими и сильнейшими представителями разных сословий. А вот в планах Мальбонте беседы со мной явно не наблюдалось. Неужели этот фарс, постоянно преследующий нас, будет продолжаться целую вечность. — Я так устала. — Иссохшими губами произнесла слова, обращаясь к Советнику, который всё ещё крепко обнимал меня за талию. — Саймонд, как же я устала от всего …Устала от тайн и интриг. Устала от непредсказуемости и недосказанности. —Тшш. — Демон прижал меня к себе сильнее, пряча моё лицо у себя на груди. — Ещё чуть-чуть. — Мне не вынести это, Сай. … — Я тихонько всхлипнула, мысленно моля свою бушующую силу хотя бы на время оставить меня в покое и не проситься вырваться наружу. — Я так больше не могу, мне очень плохо. Если Маль, … Я не удержалась и впилась взглядом в Похитителя своего сердца, но мой Кошмар даже глазом не моргнул, несясь по залу в обнимку с Метиской и даря ей ослепительную улыбку. Он же чувствует, что я смотрю. Он же ощущает, как мне больно … Очередной укол в груди, и что-то опять с невероятным притяжением потянуло меня к крайней двери. Словно я пыталась найти выход из происходящего кошмара. — Уведи меня отсюда, пожалуйста, поскорей. — С мольбой взглянула на Саймонда, не в силах находиться больше здесь. Чтобы Маль не задумал, я не дам ему больше использовать меня как свою марионетку. Не дам выставлять себя на посмешище перед кем-либо. И пусть сегодня все эти высокопоставленные чины радуются моему падению, наступит день, когда я сотру ликующие оскалы с их лиц. С тобой, любимый, или без тебя. — Не могу, Птичка. — Высший тяжело вздохнул, почему-то косясь на часы, а не на своего Повелителя. — Без приказа Мальбонте … не могу. Да пошел он к черту. Только я отпрянула от обладателя вкуса мяты с шоколадом, и шагнула в сторону такой притягательной и желанной для меня двери, как вдруг музыка остановилась, и Повелитель ужаса обратился ко всем присутствующим, плавно и словно нехотя приближаясь ко мне. — Господа, — Маль в очередной раз взял кубок с Глифтом и отсалютовал им всем наисильнейшим Созданиям, пытаясь одновременно с этим ухватиться за мой локоть, но я демонстративно одернула руку, вызвав своим действием лишь глупую усмешку на лице Повелителя. — Как бы мне не хотелось, чтобы торжественная часть длилась вечно, я должен сообщить вам … Из правого глаза Полудемона вновь скатилась прозрачная капля, которую тот незамедлительно хаотично смахнул. Пусть даже не пытается делать вид, что его нечто огорчает. Бред какой-то. — Должен сообщить вам, — продолжил Мальбонте, почтительно глядя на Херона и его свиту. — Что в ближайшее время нам предстоит грандиозная битва, в которой вы … Да хоть тысячу сражений, дай же мне, наконец, отсюда уйти. Я вновь сделала шаг навстречу манящего выхода, но Саймонд преградил мне путь, не позволяя совершить задуманное, и взглядом указал в сторону другой двери. — Битва, в которой вы поддержите меня. — Маль же, неестественно размахивая руками, привлекал знать ко вниманию. — И в которой встанете на мою сторону. Демоны начали недовольно перешёптываться между друг другом, вопросительно косясь на Херона и стоявших рядом с ним Метисов. — Понимаю, что сегодняшний день вы рассчитывали провести праздно, — Повелитель вновь щёлкнул пальцами, и бокалы гостей поспешно наполнились до краёв благодаря услужливому персоналу. — Упиваясь Глифтом и танцуя всю ночь напролёт. Но вопреки вашему и моему ожиданию у Правителей Островов на этот вечер другие планы. Сердце застучало с запредельной скоростью. О, Шепфа. Как же я могла так увлечься своими переживаниями и перестать думать о предупреждении Азариаса? [Воспоминание] — Проведите церемонию бракосочетания в течении трёх дней, а иначе … — Голос Оракула совсем не принадлежал ему, и мне стало страшно. — Иначе твой любимый Маль умрёт! Хахаха … — Что? — Во рту пересохло, но я, с трудом борясь с головокружением, обернулась в сторону курящего Азариаса. — Что ты видел? — Нашему мальчику не хватит сил противостоять всей объединённой мощи Правителей островов! Они уничтожат его! — Старец подхватил меня, не давая упасть, и уставился всеми своими глазами, от взгляда которых мне мерещилось, что я схожу с ума. — А Маль слишком слабый. Поделись с ним энергией и избавь его душу от тёмного Зла! [] Ведь именно благодаря свадебной церемонии и передаче силы у Мальбонте должен был появиться шанс на победу. — Маль, — Встревоженно хотела прикоснуться к своему мужчине, чтобы сообщить, что с проведением бракосочетания всё пошло наперекосяк: оно не свершилось, метки нет, а моя сила по-прежнему принадлежит только мне. Плевать на гордость. Я засуну её подальше лишь бы спасти ему жизнь. Но разве Маль сам не понимает, что церемония не состоялась? Разве он одурманен, слеп и глуп также, как вся присутствующая знать? — Помолчи. — Мальбонте прервал мою попытку сказать хоть что-либо и с некой просьбой и поклонением взглянул на Херона. — Я дам вам время принять решение: на чьей вы стороне. Ваше участие в сражении в пол силы меня не устроит. Битва за жизнь или за смерть. В противном случае, если вы не готовы, — улетайте, и ждите исхода, прячась как крысы в своих жалких катакомбах. Мой носик скривился от того, что мне не очень понравилась речь Повелителя. Обычно краток и сдержан он дал волю некоторым эмоциям и непотребным словам, что на него не было похоже. Видимо, слишком обессилен … Утопая в своих мыслях, я не сразу заметила, как Мальбонте оповестил всех о наличии десяти минут на раздумывание, пока он собирается препроводить свой сосуд в нужное место, чтобы «теперь уже бесполезная непризнанная не мешалась на поле боя». И вот не прошло и минуты, как я, Саймонд и мой Кошмар оказались в тускло освещенном коридоре. …. Без зелёного тумана энергия Повелителя ощущалась ровно также, как и прежде, поэтому весь этот фокус с получением якобы моей силы был проделан для кого угодно, но не для меня. — Ничего не желаешь сказать мне?! — Мои нити вот-вот были готовы разорвать непроницаемого Повелителя, но я с трудом их сдерживала. — Может ты объяснишь … — Ничего. — Мальбонте нервно встряхнул своими крыльями и, зажмурившись, собрал пальцами вновь проступающую влагу, продолжая идти в неизвестном мне направлении. — Дьявол, как же это надоело. — Что с глазами? — Саймонд раздраженно поинтересовался у Повелителя, не скрывая своего предвзятого отношения к темнокрылому, и не упустил возможность поупражняться в сарказме. — Неужто слёзы счастья после брачной церемонии … ? — Аллергия. — Полудемон закатил глаза и, шумно вздохнув, открыл массивные двери, уступая мне проход на балкон. — Вперед, моя ясная. В голове вихрем закружились мысли о том, откуда вообще могла взяться у Мальбонте аллергия, но все они вытеснялись переживаниями о новости приближения Правителей островов. И словно в знак подтверждения их наступления небеса с рокотом разверзлись, донося устрашающий треск грома. Когда мы вышли на небольшую балконную террасу, защищённую плотным скрывающим куполом, предусмотрительно натянутым Саймондом, — меня тут же обдало холодным ветром и зябкой дрожью от предчувствия приближающейся кровавой битвы. Ладно, к черту странное поведение Мальбонте, к черту весь происходящий фарс и к черту моё унижение. Он должен знать о главном. — Маль, — Я скинула камзол Советника, демонстрируя итак очевидное для нас двоих отсутствие брачной метки на своём плече. — Без церемонии бракосочетания ты не сможешь одолеть Правителей островов. Мы должны были … Сквозь купол неожиданными нотками начала просачиваться огненная энергия, и я обернулась, замечая вдали Люцифера, летящего на Харсесе в нашу сторону. Демон ещё пару минут назад находился в торжественном зале, а теперь что: решил спасти меня … или же действует по очередному необъяснимому приказу Повелителя? — Чтобы ты не задумал. — Я вновь обратилась к своему непробиваемому мужчине и попыталась достучаться до него, глядя на полнейшее безразличие. — Это ошибка, Маль… ловушка. Тебе не выжить … Он шагнул ко мне ближе, явно намереваясь что-то сказать, но был остановлен голосом Саймонда, провозгласившим: — Время. — Демон, покашлявши, указал своему Повелителю на дверь. — Они ждут твоего возвращения. — Нет … — Я жалобно прошептала, понимая, что Мальбонте вот-вот всё же собирается уйти, не выслушав меня и ничего не объяснив. — Ты не можешь так поступить со мной … Как и раньше, словно между нами не произошли все те изменения в лучшую сторону. Маль на мгновение задержался, оборачиваясь с теперь уже нескрываемым чувством вины в глазах, и сделал шаг навстречу, так и не решившись перебить мою речь: — Ты не можешь разрушить всё, словно последних дней не существовало в нашей реальности. — Меня слегка потряхивало, но было уже поздно останавливаться. — Словно ко мне вернулся тот прежний Повелитель … тот, ненавистный мне, который бесправно украл моё тело и повесил в своём шатре наказаний. Эти слова дались мне нелегко, но в ту секунду было важно лишь то, чтобы он одумался. Важно, чтобы услышал. И только Мальбонте собирался мне что-то сказать, как в разговор снова вклинился Саймонд, с демонстративным шумом открывая дверь на выход: — Его Величеству пора. Впервые я почувствовала вкус раздражения из-за несвоевременного встревания Советника куда надо, и куда не надо тоже. — Надеюсь однажды мы ещё встретимся, Госпожа. — Маль с усмешкой чуть наклонился и едва коснулся своими губами моей руки. — Будь хорошей девочкой, улетай. — Останься. — Я почувствовала, как капля отчаяния стекает по щеке, глядя на удаляющуюся спину моего Кошмара, и тихо добавила, чтобы только он услышал: — Я не верю, что ты хочешь выгнать меня. Вот так безосновательно и … — Другого выхода у тебя всё равно нет. С этими словами и с маской непроницаемости Мальбонте вышел за дверь. — Я не смогу без тебя. — Еле слышно прошептала в свои ладошки, пряча в них лицо и глухо слыша, как опускается на перила мой дракон вместе со своим всадником. — Вики… — Люцифер тревожно попытался коснуться моего плеча, но увидев моё опечаленное лицо гневно скрипнул зубами, не смея дотронуться до меня. — Я заберу тебя отсюда. Когда же моего ответа не последовало, Демон тихо добавил, отчеканивая каждое слово: — Так Он приказал. — Нет. — С лёгким помутнением в голове я оперлась на перила, переводя дыхание, и даже не заметила, как Саймонд мучительно прикрыл свои глаза и утвердительно кивнул сыну Сатаны. — Моё место рядом с … — Да ты не нужна ему! — Демон перешёл на крик, бесцеремонно вклиниваясь в моё пространство, и сжал мой подбородок, ядовито выплёвывая правду, которую я так отчаянно пыталась не признавать. — Посмотри на себя, в каком жалком ты положении! … Он унизил тебя перед всем высшим обществом, и всё ради своих благих целей. Твоему Мальбонте всего лишь нужно было завоевать авторитет знати. Так или иначе, он не собирался на тебе жениться. Я чувствовала, что Люцифер не лжет, говоря искренне, но так не хотела с ним соглашаться, цепляясь за последнюю каплю оправдания: — Но Маль не забрал мою силу. — Красные нити хаотично заполняли собой весь балкон, защищенный куполом, и ждали окончательного решения их хозяйки. Гнев, злость и боль — вот, чем оказались движимы мои красные верёвочки. — И что с того?! — Люцифер отклонился, ощущая, как сотни нитей ползают по его телу, шее и лицу. — Цель Мальбонте: получить одобрение Херона и его шайки, чтобы выжить в адском сражении. И, поверь мне, теперь с их истинной поддержкой он справится. А ты снова оказалась не в удел. Лишь выполнила свою миссию. Я не верю ему, здесь многое не сходится … Но что если Люци всё же прав? — Нет! Этого не может быть. — Я решительно призвала к себе свои нити, делая шаг в сторону теплых стен Замка, и твёрдо озвучила Демону своё окончательное решение. — Я останусь! Чего бы мне это не стоило … Люциферу пришлось приложить усилия, чтобы выдержать напор, с которым я обращалась к нему: — И никто, слышишь, никто не сможет меня остановить. — Ещё немного, и моя энергия послушно уберет любого, кто решит встать на моём пути. — Ни ты, ни Мальбонте, ни даже сам Шепфамалум! — Смело. Шум вокруг на мгновение стих, когда раздался властный и уверенный голос моего Кошмара, вновь появившегося неожиданно за моей спиной. И если бы он оказался на этом балконе всё такой же, как и уходил … со своим прежним каменным лицом и безразличным видом, а не с этой умиротворённой счастливой улыбкой — моя бы реакция на него была бы совсем другой. Теперь же при виде удовлетворенного Мальбонте, во мне ещё больше начал неконтролируемо заводиться механизм злости, и я не удержалась от сарказма, желая стереть безмятежную радость с его привлекательного профиля: — Ну надо же, кто соизволил вернуться, почтив нас своим повторным вниманием. — Яд так и брызгал, смертельным танго кружа по моим венам. — Нет, вы только посмотрите на Великого Повелителя: стоит, довольно сверкает белоснежными зубами. А не ты ли уже успел попрощаться со своей несостоявшейся супругой?! Саймонд, заметив поразительное изменение моего настроения, удивленно вскинул брови наверх, но, к счастью, решил воздержаться от комментариев. О, Шепфа, Вики … ещё пару минут назад ты молила, чтобы Маль остался, а теперь бесконтрольно выходишь из себя, не понимая: чему он так рад? Наверняка, на меня так оказывает влияние полнолуние. — Всё сказала? — Мой Кошмар, словно дикий зверь, начал плавно приближаться ко мне, и подчиняясь его силе мои нити тут же ослабли. — Ты хотела объяснений, Маленькая, — и ты их получишь. — О, да неужели?! — Слова быстрее мыслей вылетали из моего рта словно жало, стремившееся побольнее уколоть Мальбонте, а я ничего не могла с этим поделать, хотя неосознанно сама сделала шаг навстречу к нему. И всё же, признаю, я немного слукавила … Несмотря на внешнюю негативную бурю эмоций, в глубине души я ликовала от того, что Маль снова рядом … пахнет своей умопомрачительной энергией. Уж больно яркий спектр чувств он вызывает во мне своим присутствием. — Ты вновь ведёшь себя странно! — Не удержалась и легонько ударила кулаками в широкую мужскую грудь, притворно пытаясь избежать мужских объятий. — Мы же обсуждали с тобой, мы же практически договорились разговаривать друг с другом обо всём, мы же … Истеричная пропасть неминуемо заглатывала меня в свою пучину, пока Маль не начал гладить меня по волосам, прижав к себе крепче, и тем временем безмолвно приказал Саймонду покинуть балкон, а Люциферу увлечься изучением чешуи дракона. Чем последний был крайне недоволен, но бурча себе что-то под нос всё же отвернулся. Откуда эта внезапная ласка ….? Обманный манёвр перед смертельным ударом? — Тише, маленькая. — Мальбонте слегка отодвинул меня от себя и, с неприсущей ему нежностью погладил моё дрожащие плечо на месте несостоявшейся брачной метки. — У нас есть всего три минуты, не более. От его невесомого жеста внутри меня вновь разрослось безумное чувство умиротворения и тепла, вперемешку с трепетом бабочек чуть ниже пупка. А вместе с этим в небе вновь послышались раскаты грома, доносившееся ещё громче и страшнее чем прежде. Пропади она пропадом, эта бушующая стихия: мне так хорошо здесь и сейчас, рядом с ним. Но у меня слишком много опросов к нему …. — Зачем ты так поступил со мной? — С надеждой в глазах я пыталась распознать во взгляде Мальбонте: не стоит ли сейчас Тёмный брат передо мной вместо него. Но нет, без доли сомнений стало ясно: это точно мой Маль. — Разве нельзя было … Очередной раскат молнии, безжалостно ударивший по городу Повелителя. — Вики, теперь серьёзно. Послушай, ты должна улететь. — Резко переменив настроение, с прохладной отстранённостью мой Полудемон встряхнул меня, подталкивая к Харсесу. — Про нелепую церемонию и всю боль, которую тебе вновь пришлось прочувствовать из-за меня, поговорим позднее. А сейчас немедля забирайся на дракона и покинь мой Замок. — Он тяжело сглотнул, словно выдавливая из себя весомое: — Прошу. — Нет. — Я смахнула его руки со своих плеч и вздернула заплаканный подбородок. — Правители Островов, пророчество и, наверняка, ещё существует множество бед, подстерегающих тебя … Без меня ты не справишься. Я не оставлю … — Оставишь. — Маль прижал мои кулаки к своей груди и, пугающе глядя мне в глаза, резким движением усадил на Харсеса. — Это моё желание, мой приказ и моя воля. — А мне наплевать. — Молниеносно спрыгнув с дракона, притянула к себе свой Кошмар, ни на секунду не веря, что он очередной раз за этот вечер попытается вышвырнуть меня из своего замка и из своей жизни. — Если скажешь, что не желал этой свадьбы, если скажешь, что не хочешь видеть меня рядом с тобой и если скажешь … — Я осеклась, боясь произнести это вслух. — Если скажешь, что не любишь меня, — только тогда я покину тебя. Сердце билось так сильно, что мне казалось: оно оглушит меня своим предсмертным набатом. — Клянусь, улечу … Он этого не скажет! Губы моего Полудемона плотно сомкнулись, а на лице заиграли желваки, словно он боролся с самим собой. Или мне всего лишь хотелось верить, что Маль сомневается в своих последующих сказанных мне словах … — Я не хочу, чтобы ты была рядом со мной. — Неправда … — Жалкий шёпот, неспособный остановить неминуемую катастрофу. Мы соприкоснулись с Мальбонте лбами, и Он посмотрел на меня так …что я поняла: в эту самую секунду Маль мне не врёт. Что-то больно кольнуло меня в сердце, и бушующие красные нити вмиг переплелись с сдерживающими их черными нитями. А тем временем моё Чудовище продолжало безбожно ранить меня словами: — Я не желаю вступать с тобой в брак. — Повелитель нахмурился, замечая, как бесконтрольная дрожь охватила моё тело. — И искренне заверяю, что с большой долей вероятности я никогда этого больше не возжелаю. Нет … Один Дьявол только знает: какая битва сегодня ещё предстоит моему Полудемону, но сейчас, забыв обо всём, я выпустила свою энергию, заставив Мальбонте сражаться с моими нитями. Несмотря на защитный купол, выстроенный Саймондом, наши красные и черные сплетения вырвались наружу и разрушительными узлами охватили весь мрачный замок Повелителя. — И … — Замолчи. — Я, не сдерживая слез, легонько коснулась ладонью губ Мальбонте, пытаясь тем самым удержать его от непростительных слов. — Ты не можешь ещё раз … — Прости меня, маленькая — Маль тихо прошептал, доставая что-то звенящее из своего кармана. Холодная сталь сковала мои запястья, и вся моя мощная неукротимая энергия тускло померкла, возвращаясь в ледяные бесчувственные пальцы их Обладательницы. Он заблокировал мою силу. Может и к лучшему, ведь я была на грани от того, чтобы уничтожить всё вокруг, включая самого Мальбонте. Ну вот и всё. — Ты добился желаемого …. не брачной церемонией, так с помощью кандалов. — Опустошенный взгляд упал на свои же руки. — В который раз ... Что ж, поздравляю. Вот он печальный и правдивый конец нашей истории. У меня больше не было ресурса прятать от него свои мысли, и я позволила Чудовищу их прочесть, предчувствуя приближение неминуемого прощания: Я никогда не смирюсь с твоим решением. Никогда не приму твою волю. Но никогда не перестану бороться за тебя. И я никогда … — Никогда никого так не любила, как тебя. — Я тебя люблю. — Маль произнёс своё признание одновременно со мной, и, напоследок, сжав моё тело до хруста костей, в очередной раз усадил на дракона. — Люблю больше жизни. Под шумный свист Повелителя ужаса Херсес взмыл в воздух, унося меня и Люцифера подальше от того места, где только что рассыпались останки моей погибшей души. И как бы я не кричала, и не пыталась взмахнуть крыльями, чтобы вернуться, проклятые браслеты наглухо заблокировали мою силу, не позволяя сделать хоть что-либо. Люцифер крепко держал меня, чтобы я не скатилась вниз со своего дракона, и лишь перед самым отлётом из города я узрела далеко внизу грустно улыбающегося Азариаса. Оракул махал мне шупальцей на прощание, но был удостоен лишь моего презрительного взгляда и отвернутого подбородка. Ведь без участия Старца этот вечер явно не обошёлся. Как жаль, что я не увидела его опускающихся плеч, поникшей улыбки и не услышала искренних слов: — «Прощай, моя дорогая. Я сделал для тебя всё, что мог ….» За нашу последнюю встречу мне во век себя не простить. …. POV Маль 16:00 Обстановка в тумане проглядывалась с каждой минутой всё четче, и я, наконец, в полной мере лицезрел картину, в которой точная копия меня стояла у алтаря, а моя девочка, похоже, даже не догадывалась, что рядом с ней подставная личность. Я замер как вкопанный перед дверью, обдумывая дальнейшие действия. Принятие поспешных решений сейчас крайне опасно. Азариас прав: если я выйду и окажусь рядом с Вики во время брачной церемонии, которую уже во всю проводит приглашённый мной Архангел, — согласие, отрицание или молчание одного из нас всё равно зачтется вместе с ответом другого. Если бы только маленькая не ставила защиту на своё сознание и позволила мне сказать ей … Но все мои мысленные обращения к Вики оказались тщетны. Ладно: «Саймонд, слушай моё поручение: … » — Всё под контролем. Друг, находящийся вблизи алтаря, получил от меня послание и, дав короткий ответ, с абсолютно невозмутимым лицом закрыл доступ к своему разуму. Проклятье. Из зала донёсся голос Архангела: «согласны ли вы …?» Молчи, Вики. — Я не враг тебе, Маль. — Прохрипел Оракул, странно посмеиваясь. — Понимаю: ты сейчас в полном замешательстве, но только так можно попытаться спасти Её. И даже, возможно тебя … Я слегка повернул голову, слыша, как моя девочка произносит слово «да», одновременно с чьим-то недействительным «нет». В замешательстве?! …. Это, блядь, слишком приличное слово для того, что я сейчас ощущаю. Небесный клоун, притворившись мной, наслаждается фальшивым процессом бракосочетания с моей женщиной. Процессом, который вообще не имеет никакой законной ценности, учитывая, что обряд может состояться только с истинным существом с неподдельной энергией. То есть с настоящим мной. Выйти и разогнать теперь всех к чёртовой матери?! Слишком опрометчиво. Этот театр абсурда явно был создан с какой-то целью, о которой без сомнений осведомлён многоуважаемый Старец. — Объяснения на счет три. — Моя нить снова удушающе обвила шею Азариаса. — Два. Од … — Сегодняшняя церемония — это неотъемлемая часть судьбы. — Оракул выставил морщинистую ладонь в умаляющем жесте, будто так он мог остановить меня. — Настоящая она или нет, однако без её проведения твоя гибель по вине Борока или другого Предводителя островов именно этой ночью оказалась бы неминуемой … а так есть хотя бы крошечный, мизерный … — Конкретнее. — Я немного усилил давление, придерживаясь намерений всё же сохранить жизнь пожилого Создания. Временно. — Зачем подослал кого-то вместо меня? В ответ Небесное существо лишь злобно оскалилось. Я начинаю терять терпение, не упуская из вида то, как Саймонд быстрым и осторожным движением натягивает свой камзол на плечи моей Вики, а затем уводит её, опечаленную и растерянную, в сторону от фальшивого Мальбонте, который с нелепой улыбкой что-то вещает присутствующим, широко размахивая руками. Потерпи немного, Принцесса. Я выпустил ещё одну нить, намереваясь похитить свою невесту с собственной свадьбы. — Не торопись, Маль. — Азариас неодобрительно взглянул на мои пальцы, призывая меня не спешить. — Вы неразделимо связаны с дочерью Серафима … Брак — это способ вам обоим существовать счастливо. Но я слишком поздно понял, что брат Шепфы выберет девочку из-за того, что она сильнее тебя. И откуда взялось только у неё столько энергии?!Ох зря дочь Серафима разбила мой … [Воспоминание] — Непризнанная Уокер теперь сильней, чем ты. — Азариас продолжил говорить спокойно, словно нет ничего необычного в том, что он отрезал мне доступ к свадебной церемонии и напустил свой едкий зелёный дым. — Забавно, не правда ли? Я начал терять крупицы самообладания и, оставив чёртову дверь в покое, приблизился вплотную к пожилому Существу. — Заканчивай. — Позволив расползтись трещинам по моему лицу, угрожающе навис над Оракулом, призывая невербально его пустить меня в свою голову. — Говори, что хотел или я вскрою твои внутренности и заставлю тебя мучиться в адской агонии. — Ууу. — Ни один глаз Азариаса даже не моргнул, а сознание его было накрепко закрыто. — Какой страшный! Злой, кровожадный, но … — Старик сделал вид, что о чём–то глубоко задумался. — Что-то не то. Как там поживает твой Тёмный брат? … Неужто молчит? — Я полностью контролирую его. — Моя энергия всё же начала пробиваться сквозь мощную мыслительную броню Оракула, позволяя мне видеть некоторые детали его прошлого. — А может Шепфамалуму просто стало неинтересно с тобой? — Аз схватился за виски, закрыв два из четырёх глаза. — И он ждёт, как бы побыстрей завладеть разумом кого—то более способного к разрушению! [] — Так что, по-твоему разве лучше было бы позволить вам осуществить настоящую церемонию, и обречь дорогую мне дочь Серафима на вечные муки? — Слова оракула звучали серьёзно, но его периодическое неуместное хохотание сбивало с толка. — Ты как никто другой знаешь каково это: жить с темной тварью внутри себя. Вики бы не пережила. С первым же убийством невиновного …. — Это тебе шар подсказал?! — Я хотел вырвать каждый щупалец Азариаса, принести ему страдание и мучение… но что-то сдерживало меня. — Да! — Оракул тоскливо опустил пару глаз, сжимая морщинистые пальцы так, будто бы там было его хрустальное орудие предсказаний. — Это, и ещё многое другое я бы мог увидеть, если бы Она не уничтожила его! Глупая девчонка, да чтоб её … Из старого рта забрезжили слюни, демонстрирующие злость их обладателя. Я же задумался о том, что перед смертью Оракула стоит вырвать ему язык … Но тут он продолжил: — Признаюсь, первоначально в моих планах было убить тебя, отомстить за племянника. Но … . — Азариас покачал головой, сменив смех на искреннюю улыбку. — Всё изменилось с появлением Её …. Как бы ни было парадоксально, твоя крошечная Уокер сумела покорить и моё чёрствое сердце, ещё в Цитадели. Представляешь, однажды утром … — Я слишком долго вожусь с твоими сказками, — ощутил, как гнев молниеносным потоком бежит по организму, не оставив без внимания сцену, в которой маскарадный Повелитель салютует присутствующей знати бокалом, чуть смахивая влагу с глаз. — Вместо того, чтобы прекратить устроенное тобой шоу. Саймонд же с грацией кошки почти незаметно всё больше оттеснял мою женщину к стене. А Вики с нахмуренными бровками буравила взглядом чертову дверь, отделяющую меня от неё. Тревожный укол боли ужалил меня в грудь, однако принадлежало это чувство не мне. А моей девочке … ей плохо. Три секунды, Маленькая. Я рядом уже иду к тебе. Шаг. — Стоять. Ты только посмотри, как они ликуют, черти. — Азариас щупальцами преградил мне путь, привлекая моё внимание, и указал на приглашенных Ангелов, Демонов и Метисов из высших сословий. — Как они искренне рады, что их «Великий Мальбонте» забрал всю силу какой-то жалкой непризнанной. Теперь Он снова всемогущ, и все эти стервятники незамедлительно встанут на сторону своего «Непобедимого Повелителя» …. Дааа, вот ради этого всё и затевалось. Я начал понимать миссию Оракула и отошёл к проходу, обдумывая все «за» и «против» того, чтобы выйти сиюжесекунду ко всем собравшимся гостям и к двойнику Мальбонте. — Молчишь … — Старец, освободившийся от чёрных нитей, с прицокиванием приблизился ко мне. — Я мог рассказать бы тебе о своём плане заранее… как и моему дорогому чаду Серафима. Но тебе сообщать было бессмысленно, ты бы всё равно не прислушался ко мне. А из вас двоих на этой церемонии хоть кто-то должен быть настоящим. Посмотри на неё … Умная девочка уже поняла, что что-то не так, но старается не подавать вид, анализируя обстановку. Вики чувствует твою энергию, которая как будто бы стала сильнее после «проведенного» обряда благодаря моему иллюзионному туману. …. Сбита с толку, и, кстати, только поэтому твой город ещё не разлетелся в пух и в прах в момент произнесённого слова «нет» фальшивым тобой. Если бы боль всецело заполнила её душу, ооу …. Я сделал ещё один шаг ко входу в церемониальный зал, но тут же очень отдалённо услышал потрескивание Небес. — К нам уже мчатся гости. — Азариас, словно обезумев, начал вальсировать в кромешной комнатной тишине, пока через минуту в церемониальном зале не заиграла громкая музыка, и все приглашённые, в том числе и фальшивая фигура Повелителя, не пустились в пляс со своими партнерами. С трёхтомным матом я прикрыл глаза, чувствуя приближение своих долгожданных «друзей», предводителей Островов. Дьявол их раздери. Решили явиться пораньше. — Скажи, мой мальчик, — Азариас яростно вцепился мне в предплечье, пытаясь не допустить меня к залу, где продолжает господствовать беспредел. — Предупреди обо всём я тебя заранее, разве ты бы согласился с моим планом? — Нет. Черт возьми, что я вообще до сих пор здесь делаю?! — Ты всё делаешь правильно: следуешь логике, а не эмоциям. — Словно услышав мои мысли, Оракул обогнул меня с другой стороны. — Ну а если бы ты узнал, что после бракосочетания Тёмная Тварь перекочует в душу Вики, женился бы на ней? — …. — Внутренний зверь начал рычать. Нет, конечно. Я слишком хорошо знаю какой это Ад — делить своё тело и разум с другим существом. — Твоей Вики, а возможно даже и тебе, … удастся выжить после этой ночи только с их помощью. — Азариас вновь кивнул на приглашенных обладателей самых сильных энергий. — Только с силой всех Высших и только с мощью Метисов, которые послушно последуют за тобой лишь с одобрения Херона. Кстати, погляди, на него …. Ликует от того, что якобы Повелитель избрал его дочь вместо «жалкой девчонки». Глупец … Я расслышал, как слегка хрустнула сжатая мною челюсть. Пусть старик и ведёт свои странные игры, но он безошибочно оценил всю «преданность» небесной знати. Звук приближающихся колесниц существ и островных тварей загрохотал с новой мощью. — Сколько у нас времени? — Я прикрыл глаза, просчитывая: как успеть уберечь мою девочку, и не дать ей вновь стать участницей войны. — Мало. Я заметил лёгкий кивок Саймонда в сторону Магды, которая, сияя, кружилась с моим двойником, вызывая этим действием ещё больший восторг у присутствующих. Мой друг и дочь Херона ... Они оба в курсе хитросплетений Оракула. — Скоро иллюзия тебя приобретет свой истинный вид. — Азариас нащупал в пыльном углу свою табачную трубку и с тихим стоном блаженства сделал пару тяг. — И чёрт бы побрал Метиса с его аллергией на дым … Эти слезящиеся глаза уже почти нас выдали. Хорошо, что туман сглаживает это безобразие, создавая ощущение твоей якобы настоящей мощной энергии. Аллергия на дым? Значит, Астарот. Старец коварно улыбнулся, ощущая свою гениальность, и увлек меня в сторону противоположной двери, через которую я и вошёл в эту смежную комнату. — Продуманный тобой план, — не гарантия того, что битва закончится для меня успехом. — Я озвучил мысль, которая избавит меня окончательно от сомнений, чтобы убедиться в правильности своего решения. — Но Вики останется целой и невредимой. — У тебя будет пять минут на прощание с моей девочкой. — Оракул кивнул, тяжело вздохнув, и опустил плечи. – Счастливчик, если бы я мог … — Молись, чтобы я не зря поверил в твоё ведение. — Пригвоздил нитью напоследок Азариаса к стене, ища в его четырёх глазах хоть толику страха или сомнения. Но ни одного, ни другого в них не отыскал. Лишь непоколебимая уверенность. — Я просто пытаюсь спасти мою дорогую дочь Серафима. — Прохрипел Оракул, не отводя от меня взгляд. — И сохранить при этом её здравый рассудок. За твою же незавидную судьбу можешь меня убить … Мне не дорога моя жизнь без Вики. Но озвучивать свою мысль я не стал, решив приберечь эти слова для Маленькой. — И ещё кое-что, Маль …. — Прокашлявшись, одернул меня Азариас. — Расскажешь своей благоверной правду, — и она ни за что не оставит тебя. Будет биться до последней капли существования на твоей стороне, и как итог — … погибнет. Я сжал челюсть, на мгновение прикрывая глаза. — А сделаешь ей снова больно, заставив улететь, — Оракул вновь негромко рассмеялся, закуривая трубку. — И она никогда не будет счастлива, да и вряд ли простит тебя в очередной раз. Если прощать, конечно, вообще останется кого …. Решать тебе, мальчик мой. Я молча вышел за дверь, направляясь по темным коридорам в сторону своей же манящей энергии, принадлежавшей Принцессе. Тут же с неприязнью осознал, что рядом с Вики сейчас находится не только Саймонд, но и сын Сатаны. Преуспел уже вылететь спасать мою …. Дал себе три секунды, чтобы выдохнуть. Люцифер поступает правильно, согласно нашему последнему диалогу. — Повелитель, — Из-за угла коридора показался Ангел и, еле успевая за моими быстрыми шагами, начал докладывать. — Ваше поручение исполнено. Ребекка обескрылена. И вы были правы насчет замысла тайного Ангельского собрания, но теперь пророчество вам уж точно не грозит. — Хорошо. — Я одобрительно кивнул, замечая, что до заветной двери мне остаются считанные секунды. — И ещё кое-что. — В руках Дино звякнула сталь, напоминающая собой мощные сдерживающие силу наручники. — Это оружие они приготовили для вас, чтобы обезвредить влияние Шепфамалума. Предмет может сдержать очень мощный поток энергии. Я даже раньше такого не встречал … — Благодарен за помощь. — Я забрал у Ангела предательское оружие, и без задней мысли всунул браслеты в свой карман. — А теперь отправляйся в церемониальный зал. Займёшь место рядом с Алиссандрой взамен Люцифера, будешь охранять её. Впереди нас ждет легендарное сражение … — Знаю, возвращался сюда в сопровождении пол тысячи этих тварей. — Дино встряхнул крыльями, разворачиваясь в другую сторону, и коротко отчеканил, не задавая лишних вопросов. — Удачи. В небе тут же раздался гром, оповещающий приближение Правителей островов. Одно движение, — и у меня есть всего лишь пара минут, чтобы попрощаться с моей девочкой. Пара минут, чтобы спасти её. И пара минут, чтобы отпустить … сказав на последок самое главное. Простишь ты меня или нет, но ради твоей безопасности я пойду на всё. — Я останусь! Чего бы мне это не стоило … — До меня донёсся звонкий родной голосок. — И никто, слышишь, никто не сможет меня остановить. Ни ты, ни Мальбонте, ни даже сам Шепфамалум! Меня улыбнула отчаянная решительность маленькой. Она такая смелая, готовая бороться за меня и за себя, за нас ... против всего Мира. Прости, любимая. ​ Но … El destino es el juguete del diablo. …