Doppelganger

Она вложила слишком много силы в импульс прыжка из-за чего, вывалившись из портала, знатно проехалась грудью и животом по влажной траве. Оторвав лицо от земли и сплюнув попавшие в рот травинки, Рей огляделась и застонала. Это – безопасное место? Серьезно? Это место – какое угодно, только не безопасное. Неудачливую путешественницу между мирами окружал лес. И картинка была далека от той, которую можно было представить, рисуя в голове приятный момент единения с природой. Ровные стволы деревьев простирались во все стороны и казались нескончаемыми. Их кроны тонули в белесой дымке где-то наверху, не позволяя даже разглядеть листья и ветки. Было… тихо. Неестественно тихо, словно в уши ведьмы набилась вата. Ни пения птиц, ни гудения насекомых, ни шелеста ветра. Ничего. И оттого стук ее сердца и дыхания, вырывающегося изо рта клубочками пара, казались оглушительными в этом потустороннем царстве тишины. Рей поднялась на ноги, зябко поежилась и отряхнула перепачканную в грязи рубашку, удивившись тому, что не чувствует холода. Кроме деревьев, жесткой, словно пластиковой травы под босыми ногами и прислоненного к стволу зеркала в простой металлической раме здесь не было ничего. - Потрясающе, блять, - выругалась Рей, но не только для того, чтобы выплеснуть накопившееся недовольство, а больше, чтобы убедиться, что в этом странном месте вообще существуют звуки. Звук собственного голоса немного успокоил ее, хотя сильно легче от этого не стало. Опомнившись, ведьма склонилась над зеркалом и быстро вывела на его поверхности простые защитные формулы, которые ей показывал и неоднократно использовал в ее присутствии По. Вряд ли, конечно, это надолго задержит ее преследователей из мира жутких чудовищ, но у нее хотя бы будет возможность немного перевести дух и придумать, что же ей делать дальше. Вариантов было немного: идти по бесконечному лесу, пока стертые ступни ног не начнут кровоточить, в поисках другого выхода или хоть чего-нибудь полезного, или… использовать это, совершив еще одну самонадеянную попытку прыжка в другое место. Чтобы опять сделать все неправильно? И в результате неумелых действий в лучшем случае вернуться обратно в особняк на Мэгэзин Стрит… в худшем, возможно, обнаружить один из тех самых жутких миров, о которых говорили Кайдел и Луиза. Сколько она успеет продержаться, прежде чем кровожадные твари растерзают ее хрупкое тельце? Богатая фантазия Рей тут же пустилась в пляс, в красках рисуя всевозможные варианты столкновения с древними монстрами. Кайло хотя бы выглядел как человек. Был вполне реалистичной копией человека, если быть точной. Почувствовав навалившуюся на нее усталость, ведьма прижалась спиной к ближайшему стволу дерева и сползла по нему, обнимая себя руками. Осознание собственной беспомощности вытягивало из нее силы и подавляло волю к жизни. Хотелось свернуться калачиком на колючей траве и заснуть в надежде, что происходящее окажется лишь липким кошмаром, который рассеется на восходе солнца. Тут вообще есть солнце? Было довольно светло, хотя кроны деревьев наверху казались настолько плотными, что едва ли пропустили хоть один крошечный лучик. Какое сейчас время дня? Здесь вообще есть привычное деление часов на сутки? Время в принципе? Сколько она уже здесь находится и сколько времени прошло в ее родном мире? «Я довольно долго пробыл там, где время движется совершенно иначе, чем здесь. Это могли быть и десять, и двадцать, и даже сто лет, по вашим меркам». Он был здесь? Бен или Кайло? Что это вообще за жуткое место? Впрочем, каким бы неуютным ни был окружающей лес, в нем не таилось абсолютно ничего, что могло бы угрожать безопасности незваной гостьи. Ничего. И эта пустота пугала. Рей тихо всхлипнула, но как ни странно глаза ее были совершенно сухими, и расплакаться в полную силу ей не удалось. А жаль, ведь небольшая, вполне оправданная истерика, позволила бы ей хоть немного выплеснуть накопившееся внутри напряжение. Она пребывала в таких расстроенных чувствах, что уже жалела о своем решении спастись бегством из особняка. Лучше бы осталась на растерзание Безликому и его жутковатой пособнице. Некоторые вещи из тех, что он с ней делал, были вполне… приятными. Ведьма чертыхнулась и хлопнула себя по лбу, рассчитывая, что от удара ее бестолковые мозги встанут на место, и подобные мысли перестанут казаться нормальными. Ситуация не была нормальной ни в одном из возможных миров и вариаций реальности. Не могла быть. Жуткий гость из другого мира околдовал Рей, усыпил ее бдительность и прикидывался ее потерянной любовью. Если провести аналогию с алкогольным или наркотическим опьянением, то это было практически изнасилованием. И нечего вспоминать об этом с удовольствием и трепетать, словно глупая школьница. Это был не Бен. Она, черт возьми, самозабвенно отдавалась сверхъестественной твари, о чем все еще любезно напоминала влага, скопившаяся в ее коротких шортах. Слегка изучив привычку Кайло к разным манипуляциям и его бесконечное, не вызывающее и малейших сомнений, коварство, она предположила, что он вполне мог преследовать и другие цели, вступая с ней в связь. О, Рей достаточно много смотрела и читала всякой жуткой фантастики, чтобы раскрутить охватившую ее паранойю до максимума. И совсем не исключала варианта, что теперь в ее теле развивается мерзкое, демоническое дитя, которое разорвет ее на части, когда придет срок. Девушка задрала рубашку и осмотрела свой все еще плоский живот. Она не очень-то успокоилась, не обнаружив никаких внешних признаков нежелательной беременности, и продолжила истязать себя дальше. Может нужно больше времени? Незащищенный половой акт произошел все-таки не так уж давно. По меркам мира, который она покинула, едва ли прошло больше часа с последнего раза. Незащищенный. А ведь Молли не раз предупреждала приемную дочь о пользе своевременной контрацепции. Чем она думала? Она даже в колледже вела себя куда благоразумнее. Рей попыталась слабо оправдаться перед авторитетом матери тем, что была жестоко обманута, убежденная, что придается страсти с любимым мужем. Логично, что им не нужно было беспокоиться на этот счет в счастливом, мать его, браке. Нормальные люди, вообще-то, иногда даже заводят детей. Детей. Демонических детей. Нет, Безликие демонами не являются. Или это правда? Кто же они? Беспросветный мрак! Как размножаются Безликие? Им вообще нужно размножаться? Откуда они берутся? Откуда они появились? Как долго живут? Они умирают? Ведьма жалела, что ее информативная беседа с Луизой Ришар оборвалась на самом интересном месте. У нее оставалось не меньше миллиона вопросов, а после произошедшего в особняке – еще больше. Чего ей теперь ждать? Было ли частью плана ее бегство в другой мир с безбилетным пассажиром на борту, чтобы помочь пришельцам с экспансией новых мест? Зачем все это было нужно Кайло? Он же мог изначально выдать себя за Бена, а не сейчас, когда после его омерзительного поведения потребовалось столько усилий. И ведь можно было найти другой способ уговорить ее открыть зеркальный портал, не включающий в себя секс с неудачливой ведьмой, об отвращении к которой он частенько твердил. Мысли Рей текли в мстительном русле: она с мрачным удовольствием размышляла, было ли Безликому приятно вступать с ней, такой никчемной, в плотскую связь ради выгоды. Ах, бедняжка, как же нелегко ему, должно быть, пришлось. Настолько, что пальчики оближешь в надежде на прощальный разок. Девушка ощутила непреодолимое желание что-нибудь сломать, но вокруг, как назло, были одни лишь деревья. И зеркало, рисковать целостностью которого не следовало, если ей, конечно, не хотелось остаться здесь навсегда и окончательно сойти с ума в одиночестве. В бессильной злости она сжала кулаки и зубы до скрежета. «Моя» «Скажи это». А это ему еще зачем понадобилось? Слишком вжился в исполняемую роль? Хотя недостаточно, чтобы удержать себя от привычной, компрометирующей язвительности. Или это было очередным проявлением его бесконечной самонадеянности, ведь Рей и так была насажена на иголку без возможности освободиться и сбежать? Ну что, охотник, обдурила тебя пойманная в силки птичка? Рей стало теплее на душе от осознания, что ей все-таки удалось переиграть коварного монстра, решившего, что для нее уже все кончено. Она медленно поднялась на ноги и потерла руками затекшие колени, восстанавливая кровоток. Может быть, ее положение по-прежнему оставалось шатким, но в темноте тоннеля вдруг забрезжил лучик света, задавший направление для дальнейшего пути. Она должна выбраться отсюда и найти кого-то, кто сможет ей помочь. Чтобы отправить самозванца туда, откуда он взялся, и не позволить ему привести в очередной мир своих дружков. Только кто бы это мог быть? Бедняга По, которого она бросила посреди передряги с ирландским колдуном? Вампиры, едва ли пережившие встречу со своим старым врагом? Загадочные и высокомерные ведьмы из ковена? Кайдел, преследовавшая свои личные цели? Другая ведьма. Опытная и мудрая. Да. Рей приблизилась к зеркалу и стерла нарисованные ранее знаки. Она импульсивно расцарапала ногтями свежий порез на ладони, только недавно успевший покрыться корочкой, и поморщилась от сиюминутной боли. - Лея. Приведи меня к Лее, - сказала она зеркалу, глядя, как по поверхности растекаются серебристые волны. Вероятно, работа над ошибками должна принести результат, и она сможет оказаться в нужном месте, четко следуя всем полученным инструкциям. Этот жуткий лес в каком-то смысле был безопасным, хотя она, безусловно, не пыталась нарисовать его образ в своей голове – просто хотела оказаться максимально далеко от особняка на Мэгэзин Стрит, пусть и в каком-то странном, пустом и, казалось бы, мертвом мире. В любом случае, пребывание здесь плохо влияло на психическое состояние девушки. Задерживаться здесь точно не стоило. - Где бы она ни была, - шепотом добавила Рей и вошла в открытый портал. Как только ощущение прохлады, сопутствующее переходу, схлынуло, в лицо путешественницы ударила волна тепла. В этот раз она была куда аккуратнее, не бросаясь в зеркало, как в последний вагон уходящего поезда, и приземление на старинный паркет вышло более мягким. Поначалу Рей накрыло волной тревоги, что она вернулась на Мэгэзин Стрит, но, оглядевшись, девушка успокоилась. Она узнала знакомое помещение вокруг себя: это была гостиная белого дома на холме с азалиями в палисаднике. Уютная, теплая, с растопленным камином, освещенная несколькими лампами в старинных торшерах, отбрасывающих мягкие полосы золотистого света. Только очутившись здесь, девушка поняла, насколько сильно продрогла за время пребывания в лесу. Она почти не чувствовала ставших ледяными рук и ног. - Добро пожаловать, дорогая, - услышала она за своей спиной мелодичный голос Леи, - признаться, я ждала возвращения другого путешественника, но рада и тебе, - эти паузы между словами и длинные гласные невольно напомнили ведьме того, о ком ей сейчас хотелось думать в последнюю очередь, и она забеспокоилась, не угодила ли в очередную иллюзию. Но у нее при этом не было и малейшего представления о том, каким образом проверить реальность происходящего. Спрашивать Лею о чем-то, что знали только они обе, не имело смысла – судя по всему, паразит блестяще ориентировался в воспоминаниях ведьмы, собрав достаточно информации для создания правдоподобного образа. Она медленно обернулась, чтобы получше рассмотреть пожилую женщину перед собой, раскрывшую руки в приглашающем жесте. Лея была именно такой, какой ведьма запомнила ее в их последнюю встречу. Миниатюрной, но при этом поразительно статной и величественной. Возраст не уничтожил ее красоту, а лишь придал ей черты какого-то аристократического благородства. Темные, с золотым отливом, как и у сына, глаза горели жизнью. Поседевшие густые волосы были собраны в причудливую объемную прическу в стиле времен Ренуара. И запах… ее духов, эфемерно витавший в теплом воздухе комнаты, последним штрихом дополнял образ, словно отпечатанный на негативе памяти. Рей позволила себе минуту промедления, прежде чем крепко сжать женщину в своих руках. Она чуть не расплакалась от счастья, ощутив чужое, но вполне реальное тепло. Это чувство несло покой после, казалось бы, бесконечного пребывания в одиночестве холодного мира. Это лучшее, что происходило с ней в последнее время! Лея мягко отстранила девушку от себя, удерживая за плечи, и окинула придирчивым взглядом. - Ты совсем замерзла, - констатировала пожилая ведьма и, хитро прищурившись, добавила, - не самая подходящая экипировка для прогулок по порталам. О, еще бы. Рей почувствовала, как кровь прилила к щекам от осознания, что именно на ней надето и свидетелем чего стали эти вещи. «Да, ведь я сбежала практически из постели вашего сына» - невесело усмехнулась она, но тут же одернула себя. Это даже близко не был сын Леи. Нужно научиться уже называть вещи своими именами. Она сбежала из постели чудовища, монстра из далекого и страшного мира. Лея легко считала смятение девушки и улыбнулась ей ободряюще. - Я принесу другую одежду, - сказала она, - и сделаю тебе чай с травами и что-нибудь поесть. Тебе необходимо заземлиться в этом мире после своего путешествия. Побудь здесь. Рей благодарно кивнула и забилась в уголок дивана, наслаждаясь ощущением его мягкости. Она долго терла замерзшие кисти рук друг о друга, но кровь никак не хотела приливать обратно. Ведьма гадала, являлось ли это побочным эффектом длинного прыжка или все-таки пребывания в том жутковатом лесу. Все это помогало ей не вспоминать о том, какой ледяной была кожа Кайло, только заявившегося в их мир. Его кожа ощущалась камнем, а от дыхания, казалось, могла остаться изморозь на стеклах. Где… он был до того, как она его вызвала? Насколько же холодно в месте, где, по словам Луизы Ришар, обитают другие безликие? Поток ее мыслей прервала Лея, вернувшаяся с красиво сервированным подносом. От вида венчающего его фарфорового сервиза и блюда с румяными булочками у гостьи протяжно заныло в желудке, но она посчитала себя обязанной сначала привести свой внешний вид хоть в сколько-то приличное состояние. Рей быстро метнулась в ванную, чтобы переодеться в принесенные вещи, судя по всему, принадлежавшие самой Лее. И хотя стиль хозяйки дома был довольно вычурным, а ее строгие блузки и юбки напоминали девушке о классных дамах девятнадцатого века, сменная одежда для путешественницы оказалась простой и удобной. А главное, теплой и вкусно пахнущей кондиционером с цветочной отдушкой. - Где же вы были, Лея? – молодой ведьме трудно было сдержать поток вопросов, теснившийся у нее на языке, и она готова была жертвовать приличиями, - мы искали вас… По… очень волновался. Когда мы приехали, дом был заброшен, а единственное зеркало разбито. Уголок губы Леи, в это время сосредоточенно разливавшей чай по красивым чашкам, слегка дрогнул, но она больше ничем не выказала своего недовольства любопытством гостьи. - Я все это время была здесь, - загадочно ответила она и сложила руки на коленях. Весь ее вид говорил о том, что она не заинтересована в том, чтобы что-то объяснять и распространяться насчет того, каким образом ей удалось находиться в особняке и никак не обличить своего присутствия перед визитерами. Побывав внутри созданной с помощью магии иллюзии, Рей уже ничему не удивлялась и предпочла смириться и быть куда аккуратнее в своих порывах получить ответы. - Вы… - начала девушка, но запнулась, подбирая слова, - сказали, что ждете другого путешественника. Это Бен? Вы знаете, где он сейчас находится или куда ушел? - Если бы я знала, где он, у меня не было бы необходимости сидеть здесь и ждать его возвращения, верно? – фыркнула в чашку с чаем пожилая ведьма, но, смягчившись, добавила, - я надеялась, что ты располагаешь хоть какой-то информацией. - Нет, я… - промямлила Рей и жутко разозлилась на себя за неспособность связно излагать свои мысли, вероятно, являвшуюся следствием ее сильного потрясения от встречи с матерью Бена, - я только недавно узнала, что он исчез, а не умер, - ей не удалось сдержать обиды, прозвучавшей в голосе, - ведь это вы убедили меня в этом. Зачем это было нужно? Похороны… Если вы знали правду. Или… вы не знали, да? Лея медленно покачала головой и задумчиво обвела пальцами, унизанными старинными перстнями, ободок чашки. - Где его дневник? – резко перевела она тему, окончательно огорошив свою нежданную гостью. Взгляд, направленный в лицо девушки, был холодным и пристальным. Только Рей… нечего было сказать. Она впервые слышала о существовании какого-то дневника, и теперь эта новость полностью завладела ее вниманием. - Я не… - неуверенно начала она. - Мне известно, что Бен вел дневник, - с напором продолжила Лея и, заметив заинтересованность собеседницы, сочла нужным еще больше распалить ее любопытство, - с пятнадцати лет. Он начал его незадолго до вашей первой встречи. И я уверена, что он описал там все свои путешествия по другим реальностям. Учитывая его дотошность – он, возможно, даже начертил что-то вроде путеводной карты. Но… он тщательно скрывал это, скорее всего, соорудил где-то в доме тайник. Здесь достаточно мест, чтобы хорошенько что-то спрятать. Я сомневаюсь, что он забрал его с собой, а не оставил для других путешественников на будущее. Ты знаешь, где он? - Нет, - честно призналась девушка и добавила для большей убедительности, - клянусь вам, Лея, я никогда прежде не слышала о существовании дневника. - Врешь! – рявкнула хозяйка дома, резко вскакивая с места и нависая над молодой ведьмой, - он постоянно таскался к тебе на этот чертов остров и ни слова не сказал о том, чем занимается? Ты должна знать. Он мог намекнуть тебе, дать подсказку, где искать, на случай, если с ним что-нибудь случится. Ты могла не понять этого? Что-то про наш дом. Что угодно. Картина. Книжная полка. Трещина в стене. Коробка на чердаке. Хоть что-нибудь. Испуганная девушка вжалась в спинку дивана, пытаясь оказаться подальше от разъяренной ведьмы перед собой. Лея выглядела… жутко. Ее глаза лихорадочно блестели, дыхание со свистом вырывалось из легких, ноздри раздулись, как у хищника, готовящегося растерзать свою жертву. Она безумно взирала на Рей несколько бесконечно долгих мгновений, но вдруг, словно смутившись своего порыва, отошла к камину. Хозяйка дома с азалиями раздраженно ударила изящным кулаком по алькову из белого мрамора и опустила голову на свой локоть. Всплеск эмоций прошел, оставив ее в объятиях печали. - Прости, - совсем тихо и подавленно проговорила Лея, - прости, что сорвалась на тебе, Рей. Я провела здесь уже очень много времени, пытаясь найти хоть какую-то подсказку, где теперь искать моего мальчика. Дневник был моей последней надеждой. Если ты ничего о нем не слышала, то… - она не плакала, но глаза ее стали влажными и теперь в них отражались пляшущие языки пламени в камине, - … я не знаю, что делать. Рей мигом забыла свою обиду и испуг и рванула к женщине, чтобы подарить той тепло своих утешительных объятий. Все-таки она прекрасно понимала чувства пожилой женщины, степень ее отчаяния… Думала, что понимала. Она потеряла любимого мужчину, а Лея как-никак единственного ребенка. Но речь не шла о соревновании в скорби. Скорее о том, чтобы сплотиться перед ее лицом и не опускать руки, продолжая поиски. - Значит, это правда, что, путешествуя по мирам, легко забыть дорогу домой, - задумчиво произнесла она, глядя на огонь через плечо могущественной, но сломленной ведьмы в своих объятиях. Лея кивнула и не стала продолжать этот разговор. Она отстранилась, погладив девушку по рукам, и с материнской нежностью заглянула ей в глаза: - Прости, я и совсем забыла, что ты только прибыла сюда и, должно быть, потратила много сил на дорогу, - она слабо улыбнулась, - поговорим обо всем утром, хорошо? Тебе нужен отдых. Рей уже было открыла рот, чтобы начать спорить, что чувствует себя намного лучше и приготовленный хозяйкой чай сотворил чудо, наполнив ее бодростью и спокойствием, но не успела ничего сказать. - Можешь переночевать в комнате Бена, - глаза Леи лукаво сверкнули. И, конечно, девушка не могла устоять перед таким предложением. Впрочем, Рей ждало очередное разочарование. Оказавшись уложенной в постель исчезнувшего любимого мужчины, она обнаружила ее холодной и стерильной, как ячейка в морге. Постельное белье не сохранило и крупицы его запаха, который она все силилась вспомнить спустя столько лет. Девушка долго ворочалась, пытаясь уловить хотя бы его призрак, но тщетно. Все тот же легкий, приторный аромат кондиционера для белья. Догадавшись, что даже после расслабляющего травяного чая уснуть ей не удастся, она пришла к выводу, что может провести это время с куда большей пользой, отправившись на поиски того самого дневника, который полностью занимал ее мысли. Лея дала ей неплохую наводку, но Рей решила все же еще раз как следует проверить комнату Бена. Логично было предположить, что очень ценную тетрадь или блокнот с записями он держал под рукой, чтобы не проделывать каждый раз долгий путь до тайника, рискуя быть рассекреченным. Прощупав кровать и матрас, заглянув во все шкафы и не обойдя вниманием ни одну из полок, Рей снова полезла осматривать письменный стол. Пролистав уже знакомые тетради, брошюры из колледжа и книги, она обнаружила предмет в самом нижнем из ящиков, который заставил ее обескуражено застыть на месте. Это был… тот самый старый ноутбук. Ноутбук, который она забрала из белого дома на холме и увезла в Новый Орлеан в надежде, что он даст хоть какие-то ответы. Ноутбук, который из ее квартиры бессовестно свистнула устроившая там погром Базин. Каким образом он снова мог оказаться здесь? - Нет-нет-нет, - пробормотала Рей, судорожно качая головой. Она попыталась включить найденный компьютер, но он, вполне ожидаемо, не отреагировал ни на одну из ее манипуляций. Что-то здесь не так. Эта Лея – точно Лея? А если это очередная многоходовая партия, разыгранная Безликим, чтобы добиться от девушки желаемого? А байка про дневник и его поиски – не более, чем способ отвлечь внимание ведьмы и усыпить ее бдительность. Логично было предположить, что утром Лея вдруг предложит провести очередной ритуал вызова с участием зеркала, а потом со зловещим хохотом явит свое истинное лицо. Потрясающе. Да пошел ты, Кайло. Второй раз она на эти грабли наступать не собиралась. Она нуждалась в подтверждении своей догадки, поэтому решилась покинуть комнату и отправиться исследовать дом. Выбравшись на лестничную площадку, ведьма прижалась к стене и замерла, прислушиваясь к сонной тишине особняка. Она задумчиво наблюдала, как темные тучи наползают на луну, светящую в небольшое окошко над лестницей, и старалась перестать дышать, чтобы этот громкий звук не обличил ее намерений. Лунный свет, падавший на ступеньки, был изрезан на равные участки тонкими деревянными перекладинами рамы и казался живым в своем легком трепете. Рей утешила себя, что все вещи вокруг вообще кажутся жуткими, когда по твоему следу идет потустороннее чудовище, а ты вынужден спасаться бегством, прыгая по другим мирам. Она рассудила, что логичнее всего будет в первую очередь проверить кабинет Леи, хотя и плохо представляла себе, где он находится, ни разу в жизни не побывав внутри. Вроде как, где-то на первом этаже. Умоляя старые ступеньки не издавать ни звука, Рей спустилась вниз, огляделась и еще раз прислушалась. Если старая ведьма все-таки настоящая, то, скорее всего, она уже легла спать в своей комнате наверху, и у девушки есть фора до момента, как ее маленькая шпионская миссия потерпит фиаско. Кайло в образе Леи, скорее всего, уже дожидается ее внизу и… в этот раз неминуемо получит чем-нибудь тяжелым по физиономии, чей бы облик он ни принял. Кабинет оказался не заперт, что показалось ведьме не самым добрым предзнаменованием, но и внутри никого не обнаружилось. Она украдкой отметила красоту и изысканность внутреннего убранства, прикинула, что антикварной мебели исполнилось уже больше сотни лет, и принялась за дело. Массивный стол из темного дерева стоял прямо напротив окна, выходящего на ту самую реку, и теперь луна помогала ей в поисках вместо фонарика. Свет включать она не решалась. В первом же незапертом ящике обнаружилось то, что тут же завладело вниманием девушки: потертый газетный выпуск двадцатилетней давности. Заинтересовавшись причинами, по которым Лея держала эту корреспонденцию под рукой, Рей зашуршала страницами, быстро бегая взглядом по строчкам. И… «Поисковая группа наконец-то смогла найти тело пропавшей пятилетней девочки». Черт. Ведьма несколько раз прочитала дату исчезновения ребенка, чтобы убедиться, что ей не показалось. Это был тот самый летний солнечный день, когда они познакомились с Беном на островке. Фотография отряда добровольцев, прочесывавших берега реки, не несла для девушки информативного смысла, но и без портрета погибшей она догадалась, что речь в статье идет о ней. Или о… другой ее версии? «Твой мелкий трупик унесет в Беверли». Бен из ее воспоминаний что-то знал об этом. Но откуда? Из своих путешествий по параллельным реальностям? Поэтому так испугался, когда его глупая мелкая подружка вздумала забраться в реку, игнорируя предупреждения о сильном и опасном течении? В поисках ответов или хоть какой-нибудь подсказки Рей принялась судорожно перетряхивать остальные бумаги в ящиках, но больше никакой информации о погибшей девочке ей обнаружить не удалось. Поднося к глазам страницу за страницей, ведьма злилась, убеждаясь, что ее искания не принесут успеха. Ей попалось много бесполезных больничных счетов, даты на которых были уже куда более поздними. Впрочем. Вот это уже было интересно. Она застыла. Последняя бумага в ее руках оказалась заключением о смерти, к которому была приложена выписка о том, что тело покойной передано из морга ближайшему родственнику - сыну скончавшейся Леи Органы-Соло. Путанная формулировка причины мало что могла сказать ничего не смыслящей в медицинских терминах ведьме, но на всякий случай она постаралась запомнить ее на будущее, чтобы при первой же возможности поискать в интернете. Как и дату – примерно за год до исчезновения Бена. Как это возможно? Когда пропал Бен, девушка еще какое-то время продолжала общаться с его матерью и даже навещала белый дом с азалиями. Звонила, пусть и изредка, уже покинув Салем ради учебы в колледже. Или… это была не Лея? Но кто тогда? - Я всегда считала, что ты дурно воспитана, но старалась быть к тебе снисходительной из-за твоего приютского детства. Но так пренебрегать гостеприимством… Яркая вспышка света ударила Рей по глазам и заставила испуганно отползти к окну, подальше от разворошенных ящиков письменного стола. Лея убрала пальцы с выключателя и сложила руки на груди, пригвоздив неудачливую шпионку к месту презрительным взглядом. Девушка судорожно соображала, нужно ли ей извиниться за устроенный обыск или перейти в наступление. - Неблагодарный сброд, - продолжила Лея, слегка склонив голову, - что ты, что этот мелкий воришка, которого я пыталась сделать человеком и обучить. Несправедливо, что вы, едва наделенные магией, не цените того, что у вас есть. Что вы живы, влачите жалкое существование, а мой мальчик мертв. Он был так талантлив… и стал бы величайшим колдуном, если бы не ты. Ты убила его. - Я? Что? – совсем растерялась Рей. Сказанное никак не желало укладываться в голове вкупе с противоречивой информацией, почерпнутой из найденных бумаг. В одном она была уверена точно: человек перед ней вовсе не обернувшийся своей собственной матерью Кайло. Но и не добрая, хотя и довольно холодная в общении, Лея. - Он погиб из-за тебя. Он пытался спасти твою никчемную жизнь, - почти прошипела хозяйка дома и резко перешла с угрожающего шепота на крик, - ценой своей. Этого не должно было быть. Не должно! Ты – ошибка в программе. Я была в других мирах и знаю, что ты просто не должна была существовать, - на ее губах заиграла безумная, злорадная улыбка, - или погибала в детстве, или твоя глупая мамаша вовремя делала аборт. Ты все портишь, все отравляешь своим присутствием. Мой сын счастлив в тех версиях реальности, где тебя нет. - Я не понимаю, о чем вы говорите, - робко пыталась возразить Рей, взглядом ища хоть что-то, что можно было бы использовать для самообороны в случае, если взбешенная ведьма вдруг примет решение перейти от угроз к действиям, - я знаю версию, что он утонул, но меня там не было… Это ведь вы рассказали мне об этом. Гроб был пустой… Я правда… Я не… - Замолчи, - рявкнула Лея и выставила перед собой руку, яростно шепча какое-то неизвестное девушке заклинание, даже словесная формула которого звучала угрожающе. На ладони пожилой женщины расцвел сгусток огня, бросивший на ее перекошенное гневом лицо зловещие красные отблески. - Скажи мне, где дневник, Рей, - обманчиво-ласковым тоном продолжила Лея, поигрывая пульсирующей огненной сферой, - это самое полезное, что ты можешь сделать в своей непутевой жизни. Просто скажи, где он, где Бен его спрятал. - Клянусь вам, я ничего не знаю об этом, - упрямо повторила перепуганная девушка и сбивчиво затараторила, - с чего вы вообще решили, что он доверил бы такую тайну мне? Я была на десять лет младше, он воспринимал меня, как глупую младшую сестру, и никогда не рассказывал о магии или зеркальных путешествиях, обо всем этом. Я только недавно узнала, что он был колдуном, что вы – ведьма, что и я тоже. Я любила его, правда, очень сильно любила. Я не причинила бы ему вред и никакого отношения не имею к тому, что произошло. Я, как и вы, хочу узнать, куда он ушел и что с ним случилось… Пожалуйста… - Что ж, - прервала ее Лея, болезненно скривившись, - тогда от тебя никакого толку. И я обязана исправить допущенную ошибку. Боже. Рей не знала, каким чудом ей удалось увернуться от сгустка огня, полетевшего ей прямо в лицо, но она ощутила его жар, опаливший щеку и волосы. Она бросилась под стол, но укрытие оказалось хлипким, потому что разъяренная Лея с легкостью свернула его с помощью очередного заклинания. Девушка бросилась в сторону, оценивая свои шансы, но пришла к неутешительным выводам: ожесточившаяся ведьма перекрывала ей единственную дверь, а в кабинете не наблюдалось ни одного зеркала, в которое Рей могла бы попытаться сбежать, если успеет проделать все этапы ритуала правильно и не будет поджарена в процессе. Все известные ей боевые колдовские формулы, конечно же, мгновенно улетучились из ее головы, а идти врукопашную на колдунью, о которой все отзывались, как о крайне сильной и могущественной, было чистым самоубийством. Как там говорят? «Если Бог закрывает двери, то открывает окно?» В том глубочайшем отчаянии, в котором находилась девушка, у нее в принципе не оставалось выбора, как и времени на раздумья. Она разбежалась и, уворачиваясь от свистящих рядом проклятий, бросилась в разверзнутую пасть разбитого одним из заклинаний окна. Осколки стекла, словно стая взбесившихся ос, жалили девушку везде, где могли дотянуться, но зашкаливающий в крови адреналин не позволил ей ощутить боль, как и удар о землю. Из-за высокого фундамента, на котором стоял особняк, падение оказалось довольно ощутимым, но Рей слишком была настроена выжить любой ценой, чтобы обратить внимание на подозрительный хруст в ступне и последовавший за ним дискомфорт. Дерьмо. Она бежала так быстро, как никогда в жизни, чувствуя, как кровь заливает глаза, как при каждом движении простреливает болью поврежденную ногу. Ведьма запрещала себе оборачиваться, хотя была уверена, что по какой-то необъяснимой причине Лея не последовала за ней, возможно, истратив запас энергии на заклинания, которыми она швырялась с завораживающей скоростью. Ей все равно мерещились преследующие ее шаги, шорох веток и длинной юбки женщины, идущей за ней по пятам, чтобы убить. Рей кое-как перебралась через живую изгородь и оказалась на улице, впервые за время своего стремительного бегства столкнувшись с резонным вопросом – куда же ей дальше идти. Она, скорее всего, находилась в каком-то ином мире, где у нее нет ни единой близкой души, ни единого знакомого. Им неоткуда было взяться, если она в пять лет утонула в реке. По, Кайдел, Финн, Роуз, ее бывшие одноклассники и друзья по колледжу не имеют малейшего представления о ее существовании. Кто мог помочь испуганной, раненной девушке? Ее прогулка в таком виде по пригороду быстро обернется ночью в полицейском участке или психиатрической лечебнице, где ее быстренько отыщет Лея, представившись дальней родственницей, заберет обратно в дом на холме и закончит начатое. И там… вряд ли найдется зеркало подходящего размера, чтобы в него пролезть. Конечно! Рей улыбнулась своим мыслям и ускорила шаг, ведомая замаячившим огоньком надежды. К счастью, эта путеводная нить вела куда ближе, чем в Новый Орлеан, и путь был вполне преодолимым для человека, заработавшего при падении растяжение связок. Прежде аккуратный газон выглядел неухоженным, от чего на душе девушки снова стало тоскливо, ведь в этом мире никто не трудился над ним, стараясь придать опрятный вид. Рядом с почтовым ящиком торчала изрядно выцветшая табличка «Продается». Заборчик не сиял белизной свежей краски, а несмазанная калитка встретила гостью протяжным скрипом. Маленький, одноэтажный, уютный дом был пустым и необжитым, а его окна печальными темными глазницами приветствовали ведьму, которая не провела под его крышей большую половину жизни. Где же Молли? Ее милая, родная Молли. Что случилось с ней после гибели приемной дочери? Пыталась ли она усыновить другого ребенка или смирилась с неизбежностью не познать радости материнства? Должно быть, она тяжело переживала случившееся и предпочла навсегда покинуть город, навевающий воспоминания о страшной трагедии. Она так… старалась и воевала с системой, добиваясь права взять Рей к себе, не имея огромного дохода или хотя бы мужа. Она была вынуждена вскрыть свою печальную историю перед всей общественностью Салема, используя ее как щит, как самый весомый аргумент. Она приняла то, что ее грязное белье станет достоянием целого города, уверенная, что только это поможет ей добиться желаемого. Конечно, после громкой истории о трагичном браке с алкоголиком, избивавшем бедную женщину до тех пор, пока ее здоровье не пошатнулось, ей не смогли отказать в праве на новую жизнь и простое человеческое счастье. С маленькой девочкой, с которой судьба обошлась не менее жестоко. Рей стерла с щек слезы, всегда невольно выступавшие при воспоминаниях о том, как за нее когда-то боролась приемная мать, и заглянула под коврик у двери в поисках ключа. Невероятно, что даже в другом мире, где домом владели другие люди, запасная связка продолжала храниться на прежнем месте. В прихожей было темно и неуютно. Не тратя много времени на размышления, девушка похромала в свою комнату, рассчитывая отыскать там то самое зеркало на дверце большого стенного шкафа, в котором она когда-то крутилась в платье для выпускного бала. Ей пришлось опереться на стену, перенося боль с ноющей ноги на здоровую, но она отогнала сожаления о перепачканных в крови и грязи светлых обоях. Это не ее дом. Распахнув дверь, Рей выдохнула облегченно. Зеркало ждало ее, чтобы вернуть домой.