Doppelganger

Фазма всегда считала, что Луиза слишком уж симпатизирует жалким кускам из плоти и крови. Да и о магах она была не лучшего мнения. Те же люди, только в профиль. И тонна самомнения в придачу. После всех пережитых неудобств приказ раздобыть еды, из уст госпожи звучавший милой просьбой, вызвал у высокой вампирши волну вполне оправданного недовольства. Потрясающе. Мать так желала заполучить в свои цепкие коготки глупую девчонку, устроившую настоящий переполох в магическом сообществе, что и думать забыла о том, что у ее прислуги есть собственные чувства. Она, конечно, всегда была справедливой и заботливой, но в последнее время все реже проявляла доброту к своей пастве, одержимая лишь одной идеей, прочно засевшей в ее белокурой голове. Фазма была так зла. Ей до дрожи хотелось швырнуть кофе в лицо этой мерзкой ведьмовской пигалице. Рей раздражала ее с момента знакомства куда сильнее, чем ее заносчивый, вздорный приятель, потому что Фазма сразу разглядела в ней тот отвратительный тип людей, что без устали грезят общим благом, а в результате только и делают, что создают окружающим бесчисленные проблемы. Блондинка успела сменить измятый костюм на свежий и только собиралась принять пенную ванну, желая расслабиться, когда ее снова настигла очередная просьба-приказ обожаемой госпожи. - Милая, ты могла бы присмотреть за девчонкой? – пропела Мать своим ангельским голоском, без приглашения заглядывая в каюту Фазмы, - кое-что случилось. Потрясающе – злобно подумала та, но в ответ лишь кивнула и выдавила кислую улыбку. Она как раз размышляла о том, с каким удовольствием выпотрошила бы мерзкую девицу, когда пол под ногами заходил ходуном от произошедшего где-то в районе машинного отделения взрыва. Фазма как чувствовала, что не стоит тащить в их безопасный дом это чертово недоразумение. Проблемы преследовали глупую ведьму по пятам и, вполне ожидаемо, последовали за ее появлением на судне. Безликий так просто не отдаст свою игрушку в лапы другого кукловода. А сражаться с Безликими… Фазма, конечно, слабо верила в старые бредни их рода, но при мысли об этом в ее душе просыпался суеверный страх. Мотивы Луизы не всегда были ясны, но сомневаться в ее проницательности не приходилось. Она не стала бы поднимать переполох из-за пустяка. В ее кабинете девчонки не обнаружилось, и Фазма понадеялась, что та успела сбежать и нашла себе неприятности в другом месте, благополучно испустив дух. Нет тела – нет дела. Фазма неудержимо злорадствовала, но на уровне инстинктов ощутила присутствие близкой опасности. Она прижалась лбом к стеклу, вглядываясь в темноту, и стала свидетельницей крайне неприятной сцены. - Но как? – пролепетала ведьма, зажатая в угол тем самым отвратительно воспитанным колдуном, в обществе которого Фазма провела один из самых ужасных дней своей бессмертной жизни. - GPS на твоем телефоне, - явно красуясь, ответил ее собеседник, - может быть, магия этих тварей и скрывает их местоположение, но мне стало любопытно, утопилась ли ты наконец или по какой другой причине так долго торчишь посреди Миссисипи. Ах вы ж негодные тараканы! – разозлилась вампирша и уже собиралась вмешаться в очередную идиотскую разборку, когда девчонка сиганула в воду. Нет тела – нет дела? Колдун решительно нырнул следом за ней. Фазма выбежала на палубу, готовая к тому, что и ей придется закончить этот скотский день незапланированным купанием, но обнаружила, что опоздала. У борта их парохода, десятилетиями служившего комфортабельным и недостижимым для разного магического сброда жилищем, на волнах болталась поставленная на якорь моторная лодка. Мерзкий латиноамерикашка уже успел вытащить непутевую ведьму на борт и производил с ней манипуляции, которые люди называли оказанием первой помощи. Вампирша тяжело вздохнула и скрестила руки на груди, наблюдая эту сцену, и в очередной раз посетовала о том, как бестолковы жалкие черви, постоянно забывающие, что владеют непостижимым даром магии. Впрочем, их технологии оказались весьма полезными, раз смогли обойти хитроумные защитные чары вампиров, приведя незваных гостей на порог их убежища. - Нет-нет-нет, девочка, - донесся до нее сбивчивый шепот колдуна, и она пожалела о том, что обладает стопроцентным слухом хищника, - только не так. Только не снова. Фазме порядком надоело быть свидетельницей трогательной сцены, и она решила обнаружить свое присутствие в зрительном зале. Тем более невезучая ведьма в руках приятеля завозилась и начала кашлять, исторгая из легких зловонную речную воду. В сознание она еще не пришла, но угроза ее жалкой и столь ценной, на взгляд Луизы, жизни миновала. - Эй, вы, там внизу, - крикнула вампирша, свесившись за бортик, чтобы ее слова, разносящиеся над речной гладью, было легче разобрать, - в следующий раз попробуйте использовать магию. Искушение отыграться на противном колдуне за пережитые накануне унижения было слишком сильным, чтобы удержаться. Фазма жалела, что не проявила сдержанности и мудрости, присущей ее преклонному возрасту, но и с характером своим ничего поделать не могла. Этот день обязан был стать еще хуже. По внезапно возник за ее спиной и выглядел крайне недовольным тем, что его посмели отвлечь от реанимации глупой подружки. Фазма удивилась бы тому, каким образом ему удалось провернуть этот фокус, учитывая его сомнительные успехи в постижении колдовских искусств, если бы не ощутила это. Магию. Другую. Чужую. Обдающую парализующими волнами ужаса, словно это она только что ныряла в Миссисипи, а не он, хотя с колдуна ручьями стекала вода прямо на деревянный настил палубы. - Чего тебе нужно, глупая нежить? – надменно поинтересовался он, и у вампирши отпало всякое желание огрызаться в ответ. Она успела понять, что перед ней совсем не тот бродяга, в плену которого она провела невыносимо скучные часы. Безликий. - Вот же дьявол… - обронила она, пытаясь дать заднюю, но, столкнувшись спиной с деревянным бортиком, застыла, - простите, я не хотела… - она примирительно подняла вверх ладони, - я… эм… пойду, пожалуй. - Стоять, - рявкнул колдун или кем он там был на самом деле, - где Луиза? - Здесь, - раздался неподалеку от них мелодичный голос Матери, - оставь ее в покое, Безликий. Фазма бросила на предводительницу клана взгляд, полный мольбы о помощи, и поразилась переменам в ее облике. Луиза практически всегда выглядела, словно дитя цветов из семидесятых – добрая, нежная, излучающая бесконечную покровительственную любовь к своим детям и собратьям. Она напоминала нежную сонату для скрипки. Этакий лунный свет, играющий на океанских волнах. Сейчас же она была… нежитью, монстром, той самой древней вампиршей, которая еще помнила родину их вида. Клыки удлинились и торчали изо рта, сапфировые глаза светились в полумраке и налились кровью, хрупкие пальцы скрючились подобно когтям хищной птицы. - О, приятно видеть вас в добром здравии, мадам Ришар, - издевательски протянул Безликий, ничуть не смутившись агрессивным переменам в облике собеседницы, - жаль, что со временем ты так и не стала выше ростом. Луиза злобно прищурилась, но слегка сбавила градус гнева, заинтригованная его репликой. Фазма в недоумении переводила взгляд с одного на другого участника перепалки, окончательно потеряв нить разговора. Что здесь вообще происходит? Откуда Мать знакома с этим… - Я не собираюсь сражаться с тобой, - продолжал монстр в обличии неудачливого колдуна, - и тебе не советую. Я просто заберу то, что принадлежит мне, твоя ненаглядная семья меня не интересует. - Ты лжешь, - прошипела Луиза и ненадолго умолкла, судя по сосредоточенному выражению ее пусть и ожесточившегося, но все еще кукольного личика, что-то судорожно обдумывая, - о… или нет? Ты ведь не знаешь всей правды, верно? Тогда мне придется разочаровать: тебя знатно наебали. Что они обещали? Свою магию? Выходит, ты просто очередной спятивший колдун, погнавшийся за сказкой о небывалой мощи и сказочном могуществе. Фазма никогда прежде не слышала, чтобы всегда крайне интеллигентная и сдержанная Мать употребляла в своей речи грубые словечки. Но предводительница клана пребывала в таком возбужденном состоянии духа, что ждать от нее можно было чего угодно. - Ты еще почти человек, - закончила свою мысль Луиза, презрительно и грустно качая головой, - почти. Фазма была бы рада почерпнуть еще немного больше из их беседы, но в поле ее зрения возникло еще одно существо. Ох, этих тварей вампирша ненавидела даже больше, чем людей. Люди хотя бы не приносили столько хлопот. А эти скользкие, кровожадные гады чинили уйму неприятностей всем в магическом мире. - Хозяин, - пропела высокая, не меньше самой Фазмы ростом, брюнетка, - все готово, можем отчаливать. Луиза молчала, продолжая шумно дышать. Колдун и его омерзительная спутница растворились в облаке черного дыма и появились уже на борту моторной лодки рядом с пребывающей в отключке Рей. И… зеркалом, из-за которого было столько шумихи. - Луиза… - робко позвала Фазма, провожая взглядом удаляющуюся во тьме лодку, - мне стоит догнать их? Ришар тряхнула головой, прогоняя наваждение. Ее глаза уже не сияли потусторонним светом и теперь были полны печали. Исходящая от нее мрачная меланхолия ощущалась почти физически, даже без магической связи, пронизывающей всю их семью. - Нет, не нужно, - покачала она головой, вызвав у измученной недавними приключениями подопечной волну облегчения и благодарности, - нам… нужно хорошенько подумать, что делать дальше. Свяжись с ковеном. Все куда хуже, чем я предполагала. - Почему? – вырвалось у Фазмы. - Этот мальчишка даже не понимает, что собирается сотворить, - заключила Луиза и вытащила из кармана портсигар со своими зловонными травяными сигаретами. Очередной заряд энергии просвистел в опасной близости с По и врезался в мусорный бак, за которым он пытался укрыться. Его откинуло волной взрыва и осыпало с ног до головы зловонными помоями, коробками из-под пиццы и чьими-то прохудившимися до дыр носками. Колдун чертыхнулся, отползая подальше и отряхиваясь от налипшей к любимой куртке мерзости. Он невольно вспомнил времена, когда ему приходилось участвовать в разборках на районе, впрочем, выясняющая отношения шпана вполне обходилась огнестрельным оружием, битами и кулаками, а не боевой магией. - Эй, ирландец, - крикнул мужчина, догадавшись, насколько его оппонента раздражает это прозвище, - может быть, перерыв? - Еще чего, - ответил ему рыжий, бормоча очередную формулу, - ты сам напросился… - Кто ты вообще на хрен такой? – По прекрасно осознавал силу дипломатии и своего языка, не раз спасавшего ему жизнь в самых сложных передрягах, - какое тебе дело до вампиров? Что ты ко мне прилип? - Просто поражаюсь твоему невежеству! – возмутился рыжий колдун и хотя бы на время отвлекся от сотворения очередного хитрого заклинания. - Ты из ковена? – предположил По, зловредно ухмыляясь, - туда же не берут мужиков. Или ты кастрат? Променял яйца на карьерный рост? - Ах ты сученыш, - фыркнул рыжий и сплюнул себе под ноги, - да лучше бы ты сам себя оскопил и пошел к ведьмам. Может, обучили бы тебя чему полезному. По почти удалось ползком выбраться из подворотни, но перед его лицом возникли сначала начищенные до блеска туфли рыжеволосого ублюдка, а затем и его чистенькие, идеально выглаженные брюки. Ирландец сложил руки на груди и глянул на колдуна со всей силой своего пренебрежения и обиды за оскорбительные предположения. - Так-так-так, - протянул он и уже потянулся, чтобы вздернуть беглеца за шкирку, когда за его спиной вдруг послышались шаги и голоса. - По! – заверещал на всю подворотню Финн, - где ты? - О, только не эти черномазые ублюдки, - страдальчески закатил глаза рыжеволосый расист, - что они тут забыли? - Эй! – вмешалась уже Джанна, выскакивая перед ирландцем и воинственно загораживая По собой, - убери руки от нашего друга, засранец. Или будешь иметь дело с нами. - Ваш друг нарушил огромное количество правил магического сообщества, - занудно начал рыжий, гордо вздергивая острый подбородок, - он должен предстать перед трибуналом за похищение члена вампирского клана, за… - Знаешь что, козлина?! – набросилась на него девушка, - я тоже участвовала в этом, так называемом похищении, а я под вашу сраную юрисдикцию не попадаю, как и мой брат. Вы не забыли, что вся ваша белозадая братия здесь на птичьих правах? Хочешь поговорить с Маз? Или мне призвать Папу? Чтобы они наконец избавили город от ваших мерзких ведьм и кровососущих уродцев? Новый Орлеан – наш, что бы вы себе ни воображали. Валите в Айдахо и дрессируйте там оборотней, если так тянет кем-то командовать. - Юная леди… - робко начал рыжий, от ее пламенной речи растерявший весь свой запал, но Джанна оборвала его попытку выстроить конструктивный диалог. - Я тебе не леди, мудак, - выплюнула она и ткнула ирлашку в грудь, - так и передай тем, кто тебя прислал, что По Дэмерон под защитой нашей диаспоры. - Очень глупо, - обиженно буркнул ирландец, брезгливо отвел от себя руку Джанны и, развернувшись на каблуках, бодро направился к выходу из подворотни, что-то бурча себе под нос о грозящей скандалистке неминуемой расплате за устроенную сцену. - Вау, - присвистнул По, проводив его взглядом, и похлопал в ладоши, - крошка, это было впечатляюще. Надеюсь, про защиту Маз ты не наплела на ходу? Не хотелось бы огрести еще и от нее. - Понаехали тут из Европы, - проворчал Финн, заботливо отряхивая с куртки друга налипшие картофельные очистки и использованные салфетки, - со своими идиотскими порядками. - Кто он вообще такой? – спросил По. - Зазнавшийся белый козел? – хихикнула Джанна, беря латиноса под руку, но все-таки потрудилась объяснить, - Маз сказала, что недавно ковен пытались упрекнуть в том, что они не берут в свои ряды колдунов, и те быстренько придумали внештатную должность. Что-то типа полицейского. - Ненавижу легавых, - фыркнул По. Компания друзей готовилась встретить дома разгневанную всеми их недавними выходками Маз, но их ждал приятный сюрприз. Посреди маленькой кухни восседала Кайдел. Ведьма без особого интереса листала кулинарную книгу, найденную среди полочек со специями и кастрюлями. Едва ли она была увлечена текстом, скорее одержима жаждой знаний, потому и коротала время в ожидании привычным способом. - Кай… - взволнованно воскликнул По, он уже собирался броситься к девушке с объятиями, как неожиданно оказался прижат к кухонному шкафу ее виртуозно сотворенным заклинанием. Посуда от столкновения с телом колдуна жалобно звякнула, но куда больше пострадали его нежные чувства. Кайдел направлялась к другу явно не с самым дружелюбным выражением лица и едва ли разделяла его восторг от долгожданной встречи. Финн и Джанна быстро рассудили, что присутствие при разборке несостоявшихся влюбленных может навредить их здоровью и благополучию, и поспешили смыться. - Где Рей, паршивец? – прошипела она сквозь стиснутые зубы, занося руку, чтобы снова атаковать и без того настрадавшегося за день колдуна, - где сраное зеркало? - Что? – растерялся парень, в удивлении хлопая пушистыми ресницами, - я без понятия, Кай! Она исчезла вместе с той огромной вампиршей. По запоздало понял, что, спасаясь от назойливого ирландца, был настолько занят, что совсем позабыл о своей подруге. А стоило быть внимательнее, судя по всему. Тем более зная ее привычку всюду находить неприятности на свою голову. Или соблазнительную, дружескую, к огорчению мужчины, задницу. - А у меня совсем другая версия событий, - продолжила свое наступление Конникс, - я видела, как ты с какой-то стремной бабой увозил ее на лодке. - Боже! Детка, неужели ты ревнуешь? – мечтательно воскликнул мужчина, но вынужден был умерить свой пыл, споткнувшись о полный ярости взгляд ведьмы, - я понятия не имею, о чем ты. Я все это время бегал от рыжего психопата по подворотням во Французском квартале. Финн и Джанна подтвердят! Клянусь тебе. Тише-тише. - Вот дерьмо, - выплюнула Кайдел, и, хотя ее безудержный гнев иссяк, По этому совсем не обрадовался. Мрачное выражение ее лица не сулило ничего хорошего, тем более после новости о том, что теперь без вести пропавшей числилась уже другая ведьма из их компании неудачников. Очень невезучая ведьма. - Что случилось? – осторожно спросил мужчина, запуская старую кофеварку, он чувствовал, как накопившаяся за день и бессонную ночь усталость начинает давить на виски, - где ты была? Почему не отвечала на звонки? - Я взрослая девочка и не обязана ни перед кем отчитываться, - ощерилась Кай, но тут же слегка смягчилась, вероятно, оценив помятый вид друга и сделав соответствующие выводы, - прости. У меня аллергия на контроль после жизни в ковене. Но… я все равно не могла никому сообщить, куда направляюсь, чтобы не подвергать вампиров опасности. Кое-кто очень хочет получить себе зеркало. - Ого, ты теперь на короткой ноге с клыкастыми? – ухмыльнулся По. Он распахнул холодильник и тщательно изучил его содержимое в поисках молока или сливок, но пока на глаза ему попались лишь жутковатые склянки Маз с непонятным содержимым. Добавлять в кофе рассол из заспиртованной гадюки колдуну как-то не хотелось и он вспомнил, что пару раз видел, как Рей мешала эспрессо с апельсиновым соком. Апельсинового не было, но нашелся манговый. Эх, бедняжка Рей. Что же с ней стало? Со своими большими, словно постоянно удивленными, глазами она напоминала мужчине беззащитного олененка, которого неосознанно хотелось защитить. Жутко было признать, что их непутевый Бэмби отбился от коллектива и в одиночку вляпался в какую-то передрягу. Это не Кай, которая размажет любого обидчика по стене, стоит на нее только не так взглянуть. - Ну, я общалась с ними во времена ковена, - беззаботно пожала плечами блондинка, поморщившись при виде того, как колдун разбавляет кофе соком, - хотя не очень тесно. Они не такие уж и плохие ребята на самом деле. Я познакомилась с Луизой поближе, и она не показалась мне высокомерной тварью, какой я считала ее раньше. Мы довольно продуктивно провели вместе время. И... ой! – она поймала ехидный взгляд По, - не выдумывай лишнего. Меня тошнит от лесбийских утех еще со времен жизни с ведьмами. Да и как-то противно делать это с существом, которое было знакомо еще с твоей бабулей. Жаль, - ведьма слегка помрачнела, - что, скорее всего, Безликие их всех убили. От этих слов мужчина поперхнулся омерзительным напитком, который ему удалось приготовить, но приходилось пить, потому что сварить другой кофе у него не было ни моральных, ни физических сил. - Безликие? – переспросил он. - О, а вот это самое интересное, - Кайдел бодро хлопнула в ладоши, мигом позабыв о своих сожалениях, - помнишь, вы с Финном засекли выброс энергии, примчались на место, где обнаружили нашу новую подруженьку? Рей бессовестно пиздела о том, что ритуал не удался. Она впустила сюда из зазеркалья какую-то жуткую херню, но предпочла об этом умолчать, ведомая личными мотивами. Я долго ломала голову над тем, что не так с этим зеркалом, пока не поняла, что оно запечатано с помощью колдовства, которого я никогда в жизни не встречала. Я вспомнила, что когда-то слышала от вампиров байки о существах из другой реальности, владеющих особым видом магии, и решила показать это зеркало им. Все же они и сами пришельцами являются. А они… страшно всполошились и забили тревогу. Луиза сказала, что эти твари некогда выкурили их из родного мира, решив поживиться вампирами, как изысканным деликатесом. Бедные клыкастые, правда? Это объясняет их ужасную склонность к меланхолии с сотворением роз. - Это все… звучит очень и очень плохо, - резюмировал По и осторожно уточнил, - и в эпицентре всего этого бардака наша Рей? - Да, она как раз заявилась в вампирское логово в компании сварливой задницы Фаз, и Лу очень обрадовалась, потому что нам необходимо было ее присутствие, чтобы понять, каким образом все это вышло, но… - Кай поморщилась, - нагрянули Безликие. Я поняла, что начнется полный пиздец, и предпочла свалить оттуда, пока ноги целы. От мертвой меня мало пользы, а эти монстры вряд ли стали бы разбираться, кто в убежище вампир, а кто просто заглянул к ним в гости. - Ты их видела? – заинтересовался По, но почти ласковое сокращение имени Луизы, вскользь произнесенное девушкой, отметил и решил вернуться к нему как-нибудь после, - какие они из себя? - Один, я полагаю, выглядит как ты, - огорошила его белокурая ведьма, с интересом разглядывая черты друга, словно видела его впервые, - остальные… не знаю. Луиза говорила про одного, но она точно не была уверена в том, сколько этих гадов успело прошмыгнуть, пока портал был открыт. Даже один способен устроить нехилый переполох. По ее словам, Безликие с легкостью воспроизводят образ любого человека и даже превращаются в животных. Это подтвердило мои нехорошие подозрения, возникшие после того, как Рей расспрашивала меня о магии, позволяющей менять облик. По задумчиво почесал переносицу, пытаясь выудить из плохо соображающей от усталости и недосыпа головы одну важную мысль. Что-то… - Давно это было? – уточнил он и наконец-то ухватил нужное воспоминание за хвост, - черт. Точно. После того, как в ее квартиру кто-то вломился, она была сама не своя... Сказала, что была со мной на Гавайях. Я не понял, о чем это она, но… Вот… блин… Она еще ругалась постоянно по телефону с каким-то мудаком. Это был Безликий, да? - В ее квартиру вломились? – удивленно взметнула брови Кай, будто ее действительно интересовала эта информация, учитывая изначально прохладное отношение к судьбе Рей, - да, видимо, так. Ты не знаешь, как зовут этого мужика и где он живет? Хоть что-нибудь. Искать ее с помощью кристалла бессмысленно, эти твари неплохо умеют заметать следы. - Черт, нет, я не запомнил его имени, если она вообще его называла, - разочарованно выдохнул По и хлопнул себя по лбу, - но он должен быть ее заказчиком, она реставрирует для него какой-то старый особняк. - Мы в Новом Орлеане, приятель, - потешалась над его потугами бессердечная ведьма, - тут до задницы старых особняков. У нас нет времени, чтобы обшарить их все и найти, в каком именно поселилась нечисть. - Нет времени? Почему? – из всего сказанного ей встревоженный мужчина выхватил только эту информацию. - М-м-м, - с садистским удовольствием протянула блондинка, хитро прищурившись, - потому что скоро Рей умрет. Безликие паразитируют на тех, кто призвал их, питаются их магией и жизненной силой, пока не останется лишь пустая оболочка. Но… перед этим он заставит ее открыть дверь для друзей из их родного мира и… тогда умрем мы все, - она лучезарно улыбнулась, - можно закатывать прощальную вечеринку. Они забрали и нашу бестолковую подругу, и зеркало. У тебя есть список вещей, которые ты хотел бы сделать перед смертью? Я готова снова предложить тебе секс, но только по дружбе. - Подожди, Кай, - По медленно покачал головой, удивляясь тому, что снова отвергает щедрое предложение ведьмы, - я не собираюсь так просто сдаваться. У меня есть идея. - Мне нравится твой энтузиазм, - похвалила Конникс, но тут же обрубила на корню робкие ростки его надежды, - если собираешься с ними сражаться, что уже само по себе самоубийственно и лишено смысла, для начала стоит знать, где их логово. - А мы узнаем, - заверил ее колдун, почувствовав прилив сил и бодрости, - недавно Рей перебралась жить сюда и привезла свой ноутбук. Брат Финна – компьютерный гений. Он сможет с его помощью найти нужный адрес. - Руди – мерзкий тип, а не гений. А еще от него воняет дрочкой, - поморщилась Кайдел, но идея ей определенно нравилась. Вот только доблестную компанию спасателей на Мэгэзин Стрит ждал неприятный сюрприз в виде заброшенного каретного сарая.