Doppelganger

Здравствуй, мама Плохие новости Герой погибнет В начале повести

Рей удалось немного смягчить падение вовремя выставленными перед собой руками. Она уберегла от удара голову, жертвуя левым запястьем, на которое пришелся максимум ее усиленного прыжком веса. Боль, до того приглушенная бурлящим в крови адреналином, сразу опустилась на беглянку, и несколько мгновений та провела на полу, скорчившись в позе эмбриона и беззвучно скуля сквозь стиснутые зубы. Хуже всего было то, что, в случае ошибки, у ведьмы не нашлось бы больше сил на еще один переход. - А ну не двигайся, стрелять буду. Этот голос! Рей с трудом оторвала голову от ковролина под своей щекой, изрядно перемазанного ее собственной кровью. Картинка перед глазами расплывалась, да и спутанные пряди волос изрядно мешали обзору, но не узнать женщину перед собой она не могла. Молли! Ее Молли. Если, конечно, все сложилось именно так, как задумывала начинающая путешественница, и зеркальный коридор вывел ее в нужную версию родного дома в правильном мире. И это та самая версия школьной учительницы из пригорода, которая забрала к себе пятилетнюю девочку и вырастила как свою дочь. Несмотря на небольшой рост и хрупкое телосложение, Молли выглядела крайне воинственно с охотничьим ружьем в руках, которое, как было известно Рей, хранилось в ее спальне под кроватью на случай… На вот такой случай, когда перемазанное в крови существо вломилось в ее дом и развалилось на полу в спальне любимой дочери. - Рей? – удивилась приемная мать, опуская дуло ружья в пол от греха подальше. После узнавания на женщину хлынул ужас от того, в каком состоянии пребывает ее гостья. – Господи! – воскликнула она, опускаясь рядом с девушкой на колени, - что с тобой? Как ты здесь очутилась? Молли была потрясающе сильной, умной и смелой женщиной, но она не была ведьмой. И не имела малейшего представления о существовании магии, чудищ из иных миров и зеркальных порталов. Поэтому Рей совершенно не знала, как ответить ей на этот вопрос, ведь ее мозг не способен был сейчас сгенерировать хоть сколько-то внятную ложь, которая не звучала бы так, будто она потеряла рассудок за время их разлуки. Впрочем, любая ложь вышла бы куда менее безумной, чем правда о случившемся. - Ладно, - сжалилась над ней Молли, и Рей невольно испытала благодарность к ней за умение оказывать поддержку и быть самой понимающей в нужный момент, - вам не отвертеться от серьезного разговора, юная леди. Но сначала нужно оценить масштаб катастрофы. Рей послушно кивнула. Не без помощи матери она перебралась на кровать и села, привалившись спиной к стене. Молли бегло осмотрела ее повреждения, недовольно цокнув языком, сбегала за аптечкой в ванную и приступила к делу. Как человек, большую часть своей жизни проработавший с детьми, она блестяще владела приемами оказания первой помощи. Сказался и печальный опыт домашнего насилия, пережитого в молодости. Она умела справляться с травмами разной сложности, не привлекая к происходящему внимания полиции или врачей. От одной мысли об этом Рей стало тревожно, потому что, прекрасно зная о мрачном прошлом матери, она догадалась, какие предположения сейчас роятся в ее голове. - Сейчас будет больно, - предупредила Молли и, прежде чем девушка как-то успела отреагировать, ловко вправила вывихнутую лодыжку на место. Ведьма тихо пискнула, но возмущаться не стала. Она смиренно наблюдала за тем, как умелые, нежные пальцы накладывают эластичный бинт и одергивают задравшуюся штанину одолженных Леей брюк. Лея… Что с ней произошло? Почему она настолько потеряла контроль, что готова была растерзать свою гостью голыми руками? О чем она говорила, обвиняя Рей в гибели своего сына? Молли… это точно Молли? Это не Лея, придумавшая хитроумный способ довести начатое до конца? Или… Кайло, про которого девушка уже слегка успела позабыть. Безликий, после встречи с матерью Бена, казался почти безобидным, ведь пока не угрожал ее благополучию напрямую и, как минимум, не бросался огненными сферами и продвинутыми боевыми проклятиями. Как только все порезы и ссадины, оставленные осколками окна и колючими ветками живой изгороди, были обработаны, Молли удовлетворенно вздохнула и принялась убирать медикаменты обратно в аптечку. Она встала с кровати и уже собиралась уйти, как Рей стальной хваткой вцепилась в ее тонкое запястье. - Останься, пожалуйста, - взмолилась она, судорожно пытаясь придумать, каким образом ей убедиться в том, что женщина перед ней – действительно ее приемная мама, а не очередной двойник или перевертыш. Должно было быть что-то, известное только им обеим, но все усложнялось тем, что Безликий лучше самой девушки ориентировался в ее воспоминаниях. Конечно, какие-то вещи он мог упустить, сочтя бесполезными для своего дела, но едва ли Рей хотелось огорошить Молли вопросами о том, во сколько и как у нее начались месячные или подробностями своего первого похода к гинекологу. Явно не после и без того странного появления в родном доме в столь ужасном виде. - Хорошо, я буду тут, - женщина погладила дочь по волосам и присела рядом с ней на кровать, положив ее голову себе на колени, - и буду сторожить твой сон, а ты попробуй немного отдохнуть. Договорились? - Мама, а ты помнишь… как мы ездили с тобой в Берлингтон? – нашлась девушка, чувствуя, как желание задавать вопросы уступает перед накатывающей волнами сонливостью. И хотя это было, казалось, целую вечность назад, Рей не хотелось вспоминать обстоятельства, при которых ей удалось отдохнуть в последний раз, потому что это было… в иллюзии, созданной Безликим. Она мило дремала в его объятиях под бормотание какого-то скандинавского детектива на ноутбуке. Черт. - Конечно, детка, - Молли улыбнулась своим мыслям, - мы взяли велосипеды напрокат, а ты свалилась с дорожки и содрала все коленки. Сложно такое забыть. Ведьма сладко потянулась, устраиваясь поудобнее, и провалилась в сон, убаюканная мягким тембром голоса женщины. Проснулась Рей уже в одиночестве. Она чувствовала прилив сил и хорошего настроения и, если бы не слабая, ноющая боль в теле после недавних злоключений, она бы сочла произошедшее безумным сном. Ей снова семнадцать и она собирается выпорхнуть из родного гнездышка в колледж, вдохновленная мечтами о самостоятельной жизни. Уютная обстановка комнаты, заполненной утренним светом, милыми сердцу мелочами и предметами из прошлого, не позволяла жутким теням подобраться к ней, нежно баюкая Рей в прочном коконе спокойствия. Но маленькая ведьма не могла позволить себе обманываться слишком долго. Она быстро нашла в шкафу подходящие вещи, чтобы переодеться, распутала и заплела в косу волосы и лишь ненадолго позволила себе задержаться, разглядывая детали, которые уже стала забывать. Ее внимание привлекла стена над письменным столом, украшенная гирляндой из маленьких лампочек с прикрепленными фотокарточками, и некоторое время Рей блуждала по ним взглядом, мыслями возвращаясь к светлым моментам своего детства и юношества. Выпускной бал. Та самая поездка в Берлингтон, запечатленная еще до курьезного падения девушки с велосипеда. Поход в Бакстер с клубом скаутов, откуда ее через пару месяцев выгнали за безалаберность. Пикник с Молли и ее школьной подругой Бэкки в Нью-Гэмпшире. Театральная постановка в школе, когда Рей позабыла все слова своей роли и долго стояла, раскрыв рот, посреди сцены с крайне потерянным и глупым видом. Все эти… моменты. И ни одного снимка Бена или вместе с ним. Логично было предположить, что взрослый парень не хотел светиться на фотографиях с малолеткой, но после всего произошедшего это открытие вдруг показалось ведьме пугающе странным. Словно… он и не существовал вовсе. Она быстро выскользнула из комнаты, рассудив, что потеряет много времени, бросившись перерывать собственные старые вещи в поисках хоть какого-то доказательства присутствия взрослого друга в ее жизни. Она явно задолжала Молли серьезный разговор, да и запах приготовленного завтрака был веским поводом не утопать в пучине своих переживаний и бестолковых попытках продвинуться в затеянном расследовании. Рей даже удалось придумать внятную легенду для своего внезапного возвращения в родной дом, исключавшую понятные опасения матери о серьезных неприятностях, которые могли угрожать девушке. Рей не сомневалась, что за минувшую ночь Молли успела заподозрить ее в занятиях проституцией, бегстве от сутенера, продаже наркотиков или их употреблении... - Доброе утро, - выдавила из себя робкую улыбку ведьма и чуть не расплакалась от счастья при виде поставленной перед ней тарелки с блинчиками в кленовом сиропе. Их аромат сейчас казался синонимом чистого, ничем не замутненного счастья. - Выглядишь намного лучше, - отметила Молли, хитро прищурившись. Она была такой родной, такой домашней в этом цветастом фартуке, с неизменным каре и мягким светом лучистых серых глаз, что Рей едва удержалась от искушения прижаться к материнской груди и втянуть полной грудью знакомый аромат ее духов с миндалем. Если где-то на свете и существовал тот самый дом – Молли была его воплощением. Впрочем, это не отменяло того, что она ненавязчиво, но все же требовала от дочери правды. - Мама, я такая идиотка, - невнятно выдала Рей, набив полный рот в попытке жевать и говорить сразу, - ты не поверишь. Ведьма решила, что слегка искаженная правда станет лучшим выходом, хотя и неотвратимо навлечет на нее гнев матери. Молли и так выглядела крайне недовольной тем, что девушка пренебрегла манерами, начав свою оправдательную речь с набитым ртом. Прав был двойник, сказав, что Рей как будто воспитали дикие звери – вопреки всем стараниям матери, она напрочь забывала об их существовании и вела себя неподобающе. - Попробуй меня удивить, - благословила ее женщина, складывая руки на груди и буравя дочь испытующим, строгим взглядом. - Помнишь, я спрашивала про Лею в свой прошлый приезд? Она так и не вышла на связь. И я волновалась, что с ней что-нибудь случилось. Вообразила, что у нее произошел какой-то припадок, и она лежит в своем пустом доме одна, а помощь оказать некому... - тараторила девушка в надежде, что быстрая речь не позволит матери распознать обман, - в общем… я вломилась туда, чтобы найти ее и убедиться, что мои подозрения не имеют почвы. Но в доме Леи мне встретился какой-то человек, я испугалась, что это охранник или... ну... они же были так богаты, она могла кого-то нанять в случае отъезда, чтобы присматривал за особняком. Ты знаешь, какая я неуклюжая. Я вывалилась в окно на первом этаже и побежала, бросив там свой рюкзак… - И обувь? – подсказала Молли, скептически приподняв бровь. Ох... Эту деталь Рей как-то не учла, а ее проницательная мать, конечно, не оставила без внимания. У женщины был непревзойденный опыт в том, чтобы уличать свою непутевую дочь во лжи, полученный в ее довольно трудные подростковые годы. Вероятно, только закаленный в жизненных передрягах характер с прирожденным талантом к дипломатии позволили Молли когда-то вынести все эти испытания и собственноручно не утопить беспокойное чадо в реке за все проделки и доставленные неудобства. - Это были балетки, - нашлась ведьма, хотя понимала, что ступает по минному полю, - я потеряла их, когда перебиралась через кусты, чтобы добраться сюда. - Ладно, - снисходительно кивнула Молли, вероятно, просто сделав вид, что проглотила жалкие оправдания дочери, - положим, что так. Но тебе не кажется, что стоит оставить в покое эту бедную женщину? Она достаточно хлебнула горя, а ты лишний раз напоминаешь о том, что ей пришлось пережить. Рей, ты не думала, что она просто не хочет с тобой общаться? - Но… Молли тяжело вздохнула и отвернулась к плите, чтобы снять турку и перелить свежесваренный ароматный кофе в две большие, знакомые девушке с детства кружки. Она… приняла эту версию правды? Рей не верила собственным глазам и ушам, ведь чувство вины омрачало радость от ее маленькой победы. Но что поделать? В последнее время она слишком часто сталкивалась с Безликим, хитроумно ткавшем паутину лжи, чтобы не заразиться его привычкой утаивать правду. - Я опасалась худшего, конечно, - призналась женщина, усаживаясь напротив дочери и пододвигая к ней одну из чашек с упаковкой апельсинового сока, - но меня все же ужасно удручает тот факт, что тебя до сих пор не отпустило. Когда я снова услышала от тебя это имя… - Это совсем другой человек, мама, - быстро заверила ее ведьма, совершенно не готовая обсуждать с Молли свои сложные, запутанные и крайне болезненные отношения с Беном и… его двойником. - Человек, которого зовут так же, как и твоего выдуманного друга, - огорошила ее приемная мать, окончательно помрачнев. Стоп, что? Выдуманного друга? Рей точно попала в нужную ветку реальности или в похожий, но имеющий одно небольшое, но крайне важное отличие, мир? Мир, в котором Бен Соло не существовал вовсе, а значит не мог быть ее настоящим другом, только вымышленным. - Все психологи как один твердили мне, что это пройдет со временем, - продолжила Молли, массируя наманикюренными пальцами подернутые сединой виски, - что таким образом твоя психика пытается справиться с пережитым стрессом и чувством вины. Но прошло уже слишком много лет, ты давно повзрослела, уехала из этой дыры, живешь совсем другой жизнью, а тень этого несчастного мальчика продолжает беспокоить тебя. В чем дело, милая? Что произошло? Почему ты снова вспомнила о нем и его матери? - Я не понимаю… - пробормотала Рей, - о чем ты говоришь? Знаю, ты не одобряла нашей дружбы, потому что он был старше меня. Но… Она была вынуждена замолчать, поймав беспокойный взгляд приемной матери. Их разговор неотвратимо приближался к тому, чего больше всего боялась Рей, приняв решение уберечь женщину от правды. К моменту, когда Молли признает ее сумасшедшей и настоит на том, что дочь нуждается в медикаментозной помощи, чтобы избавиться от навязчивых фантазий о существовании магии, потусторонних существ и других реальностей. Других реальностей… Эта – была чужой? Не была ее домом? Какие еще здесь существовали отличия, кроме отсутствия Бена? - Можно мне позвонить? – робко попросила Рей, воспользовавшись минутной заминкой. Молли неуверенно кивнула и подтолкнула по столешнице свой мобильный. Дрожащими от волнения пальцами ведьма набрала единственный новоорлеанский номер, который успела выучить наизусть в один из самых неудачных своих дней. Тогда она умудрилась потерять свой смартфон в самом начале новогодней вечеринки, а находившаяся рядом Роуз настояла на том, что подруга обязана заучить ее номер, чтобы быть на связи, если вдруг потеряется в толпе пьяных незнакомцев. Она барабанила пальцами, слушая длинные гудки и гадая, узнает ли ее китаянка или Рей ждет очередное разочарование. Молли все это время молча попивала кофе, не спуская с дочери напряженного взгляда, но никак не комментируя ее действий и не пытаясь вмешаться. - Да? - Рози? – с надеждой в голосе откликнулась Рей. - О, детка! – воскликнула со смесью радости и возмущения ее подруга и без долгих прелюдий бросилась в атаку, - куда ты пропала? Какого черта опять происходит? Я тебе звонила! Даже домой к тебе пришла, но… - Я в Салеме, у мамы, - быстро ответила ведьма, облегченно выдохнув, и принялась оправдываться уже перед китаянкой, - извини, что не предупредила, решение было довольно спонтанным. Это связано с тем, что я тебе тогда рассказала. Все обсудим при встрече, хорошо? - Оу, - смущенно протянула Роуз, слегка сбавив пыл, и осторожно спросила, - надолго ты там? Когда вернешься? - Еще не знаю, - честно призналась Рей и пообещала, - как только улажу здесь кое-какие дела, сразу к тебе. Клянусь. - Ладно, - благословила ее подруга, - договорились. Не пропадай больше так, пожалуйста, и держи меня в курсе. Ведьма трясущимися от волнения пальцами сбросила вызов и вернула матери телефон. Молли склонила голову, демонстрируя готовность выслушать дальнейшие объяснения только что услышанного разговора, но Рей не знала, что сказать ей. Женщина тяжело вздохнула и все-таки решилась надавить: - Дела? - Да, мам, - нехотя подтвердила девушка, отводя взгляд, и робко начала, чувствуя себя снова подростком, отпрашивающимся на ночевку к друзьям, где, очевидно и ожидаемо, будут присутствовать алкоголь и травка, - мне нужно кое-куда съездить. Я быстро вернусь, обещаю. И больше не буду вламываться в чужие дома! - Помни, дорогая, что мой друг Терри работает в полиции, - заметила Молли, внезапно не выразив возражений против планов дочери, - один твой косяк – и я узнаю об этом первой. И вы, юная леди, несмотря на свой совершеннолетний возраст, окажетесь под строгим домашним арестом. - Хорошо, - Рей выдавила неуверенную улыбку, хотя и чувствовала себя виноватой за то, что собирается сделать. Нет, она, конечно, не собиралась, но и не исключала вероятности, что придется. И едва ли знакомому Молли придется по душе обнаружение девушки за расхищением могилы. Если эта могила… вообще существует в этой реальности. Рей всегда была довольно рассеянным человеком, но недавние обстоятельства разительно сказались на ее концентрации, обострив ее до предела. Всю дорогу до Олд-Барин-Пойнт она присматривалась к мельчайшим деталям Салема, пытаясь сопоставить его с городом из своей памяти. Номера и маршруты автобусов. Дорожные знаки и ограждения. Названия и расположение магазинчиков, кафе и баров. Все усложнялось тем, что прежде она принимала окружающий экстерьер за данность и не придавала большого значения мелочам. Слова, однажды сказанные Безликим, навязчиво крутились в ее голове: «Мой дом не здесь, но я… уже очень давно не могу найти туда дорогу. Прошло слишком много времени с тех пор, как я его покинул». Ведьма, совершив всего три прыжка, уже не была уверена в том, что оказалась в нужном пункте назначения, везде выискивая подвох. Что произошло с путешественниками, которые уделяли скитаниям по мирам куда больше времени, чем она? Как им удавалось после вернуться в изначальную точку? «Это необратимо. Это обязательно происходит с каждым». Реально ли вообще вернуться домой, однажды решившись его покинуть и отправившись в путешествие через зеркальный портал? «Я уже не помню, где нужная дверь». Как понять, что твой дом – тот самый, а не одна из возможных вариаций? Она заглянула в цветочную лавку, обнаружив там ту же самую милую девушку, что и в прошлый раз, и немного успокоилась. Встреча с привычными вещами вселяла надежду, что она не ошиблась, наугад выстраивая координаты. Продавщица мило улыбнулась гостье, словно старой знакомой, и, запомнив ее предпочтения, сразу предложила Рей букет белых гиацинтов. Белые гиацинты – отметила про себя ведьма, делая мысленную пометку использовать их в качестве ориентира. Ей казалось, что в другой реальности другая ее версия вовсе не обязана была отдавать предпочтение именно этим скромным цветам. Альтернативная Рей могла приносить на могилу альтернативного Бена, например, зловонные лилии. Или лохматые пионы. Или азалии... Вот только после недавнего визита в белый дом на холме девушку передернуло от одной мысли о них. «Ты – ошибка в программе. Я была в других мирах и знаю, что ты просто не должна была существовать» Альтернативная Рей вообще существует в одном из возможных миров? Или эти слова не стоило воспринимать всерьез, списав их на помешательство убитой горем женщины? Бродить по кладбищу при свете дня было не так уж жутко. Царящая здесь атмосфера действовала скорее умиротворяюще. Проделав долгий путь до могилы Бена, Рей практически успокоилась и смогла привести мысли в относительный порядок. После долгих торгов с собой она решила, что оказалась в нужном мире. Могила была на своем прежнем месте и пребывала в том же запустении, что и в прошлый раз. Принесенные ранее девушкой гиацинты успели скорчиться и пожелтеть, являя собой печальное зрелище. Ведьма выдохнула облегченно, но, зацепившись взглядом за выгравированные на камне годы жизни, не сдержала вырвавшейся ругани, ничуть не смущаясь проявленного к месту неуважения. - Твою мать, - выдохнула она и со злостью швырнула очередной букет прямо на вымощенную булыжником дорожку, - нет-нет-нет. Дерьмо. Бен не мог умереть в день их знакомства, ведь за тем днем следовала целая череда других, растянувшаяся на долгие десять лет их дружбы. Или мог? В этой версии реальности. «Человек, которого зовут так же, как и твоего выдуманного друга» Черты с черно-белой фотографии. Рядом с умытым дождевой водой букетом калл. И кто только однажды решил, что именно эти нежные цветы – синоним смерти? В тот день Рей несла с собой десяток стянутых простой бечевкой белых гиацинтов и, прячась под любезно раскрытым над ее головой зонтом тети Леи, невольно отметила мрачную иронию своего выбора. Гиацинты и дождь. Женщина тоже обратила внимание на эту деталь и презрительно сжала бескровные от холода губы, вероятно, сочтя выбор девчонки весьма неуместным. Но маленькая Рей, последнюю неделю пребывавшая в настолько глубоком трансе, что практически перестала реагировать на окружающий мир, хотя бы проявила малейший интерес к жизни, вызвавшись самостоятельно выбрать цветы для похорон друга. - Мисс Джонсон, вы уверены, что вам стоило приводить сюда девочку? – хмуро заметила Лея, обращаясь к Молли, держащейся чуть поодаль и явно чувствовавшей себя чужой на этой церемонии. Сама Рей, к сожалению, была слишком мала, чтобы осознать неуместность их визита. - Она сама попросила об этом, - тихо ответила приемная мать Рей, - мне жаль, если это задевает ваши чувства, но Рей… - Она хотя бы жива, - с отвращением бросила Лея, отворачиваясь от собеседницы к распахнутой пасти свежей могилы, которая с минуты на минуту должна была поглотить гроб ее единственного сына. Пустой гроб. Рей до недавнего времени была абсолютно уверена в том, что чертов деревянный ящик, закопанный тем мрачным мартовским днем в землю на кладбище Олд-Барин-Пойнт, не хранил тела ее любимого человека. Но теперь Рей подвергала сомнению любую деталь из прошлого. Поэтому сейчас она сидела на корточках перед могилой Бена, погибшего, судя по проклятой дате, в день их знакомства, и пальцами разрывала холмик из травы и сорняков, стремясь поскорее миновать толстый слой почвы и добраться до гроба. И ей было абсолютно плевать на то, что ее занятие совершенно не вписывалось в рамки категоричной просьбы Молли не влипать в неприятности, ведь посреди бела дня на кладбище было достаточно людно. Вполне ожидаемо, девушка, ожесточенно раскапывающая могилу голыми руками, могла привлечь к себе чье-то внимание. И она привлекла. - Я даже спрашивать боюсь, чем таким ты сейчас занимаешься, и все же... Итак, Рей? Что за безумная идея засела в твоем параноидальном мозгу на этот раз? Уже изрядно перемазавшуюся в грязи девушку накрыла тень двойника. Ей даже не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять, кому принадлежат этот омерзительный голос с ленцой и черные ботинки, оказавшиеся в ее поле зрения. Рей предпочла сразу перейти к решительным действиям и одним ловким прыжком бросилась на обидчика, с остервенением молотя его перепачканными кулаками. Посреди яркого дня его мрачная фигура, затянутая в темную одежду, казалась сгустком вселенской ночи. Черной дырой. Кайло ловко перехватил ее руки и утянул в свои объятия. - Пусти! – завопила ведьма, неистово вертясь и клацая зубами, хотя превосходство в силе было явно не на ее стороне. Поэтому вся ее возня особого смысла не имела, и только позабавила мужчину, снова заграбаставшего птичку в свои лапы. Рассудив, что пойманная зверушка никуда не денется и можно измываться над ней, как угодно, Безликий потянулся к девушке, собираясь или поцеловать, или выпить остатки ее несчастной, метавшейся души. Но Рей с размаху ударила его лбом по лицу и, воспользовавшись минутным замешательством, отпрыгнула в сторону. Голова гудела церковным колоколом, но боль была разумной ценой, уплаченной за свободу и сохранность остатков собственного достоинства. - Какого хрена?! – рявкнула девушка, она пятилась, потирая место ушиба, и сурово пригрозила, - посмеешь еще хоть раз ко мне притронуться, я тебе руки оторву! - Как мило, - подметил Безликий и с ядовитой нежностью добавил, - а я вот скучал по тебе. Ведьма не могла ответить тем же, но в какой-то мере все же была рада видеть своего недавнего мучителя. Он был заперт в родном мире Рей и не имел возможности выбраться оттуда без ее помощи, из-за чего и преследовал ее своим навязчивым вниманием. Впрочем, она не исключала вероятности, что все было очередным блефом ради достижения каких-то более сложных, не доступных ее пониманию целей. От мысли, что Безликий каким-то образом последовал за ней сквозь зеркало в другую реальность, ей стало неуютно. Поиски безопасного места и попытки спастись в таком свете выглядели жалкими. «Он паразитирует на тебе и твоих способностях, питаясь твоей жизненной силой». Рей сделала еще один шаг назад и, споткнувшись о бортик могилы, которую недавно потрошила голыми руками, плюхнулась прямо на траву. Она собиралась подняться, но оказалась пригвождена к земле внезапно нахлынувшим головокружением. Ее тело отказывалось подчиняться, пережив за последнее время слишком много потрясений. Лодыжка, стараниями Молли, хоть и находилась на прежнем месте, но выглядела неестественно синей и напомнила о недавней травме ноющей болью. - Чего тебе надо? – бессильно откликнулась Рей, плевав на то, что в таком положении выглядит не очень-то грозно, - я не собираюсь открывать твой сраный портал, так что свали к чертовой матери. Будешь настаивать, я снова сбегу. - А вот это плохая затея, - осудил ее Кайло, выудив из кармана плаща платок, как ни странно, белый, чтобы вытереть выступившую на разбитой по ее вине губе кровь, - ты уже, должно быть, ощутила всю прелесть последствий бесцельных прыжков по мирам. Сомневаешься, что вернулась туда, откуда уходила, верно? Его правота в этом вопросе была куда ужаснее всех гадких злодеяний, которые самозванец успел совершить в ее отношении. Она едва сдержалась, чтобы не среагировать слишком бурно и не показать ему, что эти слова действительно взволновали ее и заставили прислушаться. - Чем больше переходов совершишь, тем сложнее будет найти путь домой, - серьезно продолжал он, невольно заставив Рей обеспокоиться отсутствием привычных колкостей и назидательного тона, - в какой-то момент ты станешь такой же, как я. Действительно хочешь этого? - Безликой? – вырвалось у ведьмы. Мужчина нахмурился, а она приказала себе не думать о том, какими печальными были его глаза, такие похожие на… И о том, как в них ожило солнце, окрасив в оттенок благородного золота. Слишком часто она позволяла себе обмануться их внешним сходством. - Вампирская терминология, - кивнул Кайло и ядовито уточнил, - что тебе там наплела Луиза? Что я собираюсь убить тебя, а заодно и ее со всеми клыкастыми выблядками? Устроить здесь апокалипсис? Ну? - Будешь убеждать, что все это – наглая ложь, а ты один желаешь мне исключительно блага? – ощерилась девушка, - иди к черту. - Я бы и рад пойти туда или куда-либо еще, но я заперт в этом мире и прочно связан с тобой, вздорная дрянь, - почти беззлобно признал Кайло, - что я должен сделать, чтобы ты выпустила меня? - Хм… - Рей крепко задумалась и принялась загибать пальцы, перечисляя, - перестать пудрить мне мозги? Не преследовать меня? Не прикидываться умирающим, чтобы меня разжалобить? Не принимать облик моих друзей и умершего любимого мужчины? Не погружать меня в искусственно созданную иллюзию? Открыть, наконец, всю правду? Впрочем, - она скривилась и демонстративно сплюнула на землю, - это все уже не имеет смысла, ведь ты исчерпал мой лимит доверия. Так что просто свали отсюда и не мешай мне заниматься делом. - Раскапыванием могилы голыми руками? – услужливо подсказал двойник, едва сдержав ехидное замечание о бесперспективности ее занятия. - Это тебя не касается, - буркнула ведьма и демонстративно запустила тонкие пальцы глубже в землю в том месте, где уже успела устранить мешающий раскопкам слой травы. - Касается, - упрямо возразил мужчина, с трудом пряча колючую улыбку, - в каком-то смысле, это и моя могила. - Еще чего! – не сдержалась девушка, переходя на крик, - к тебе, мерзкая тварь, это не имеет никакого отношения, - и она не придумала ничего лучше, чем добавить убедительности своим словам увесистым комком грязи, метко брошенным в сторону обидчика. Снаряд угодил точно в цель, уродливой кляксой растекшись по рубашке Кайло. Рей внутренне похвалила себя за усидчивость, проявленную на занятиях по стрельбе, зловредно радуясь удивлению и негодованию мужчины от ее гадкой выходки. - Какого черта? – только и мог, что беспомощно обронить он, отряхиваясь от грязи. Ведьма сочла достигнутый результат вполне удовлетворительным и решила продолжить, но уже готовый к атаке двойник успел увернуться от очередного снаряда. - Получай за все хорошее, - не унималась она, пока терпению Безликого не пришел конец. Он повалил бессильно смеющуюся и шипящую девушку на траву и крепко припечатал ее руки, удерживая за перемазанные в грязи запястья. - Все, хватит, полоумная, успокойся, - сердито заключил он и позвал свою мерзкую помощницу, - Базин. Брюнетка тут же материализовалась на дорожке, словно все это время находилась здесь, будучи невидимым и безмолвным свидетелем их разборки. По крайней мере, выражение ее лица довольно красноречиво выражало недовольство устроенным Рей представлением. В своих когтистых руках с красным маникюром она сжимала древко лопаты и будто боролась с желанием огреть ею разбушевавшуюся ведьму по голове, тем самым прекратив все веселье. - Проследи, чтобы никто не помешал нам, - наказал Кайло, поднимаясь и отряхиваясь от земли. Он забрал у помощницы лопату и взвесил ее в руке, прикидывая, с какой стороны лучше начинать раскопки могилы бедного Бена Соло. Базин послушно кивнула и снова растворилась в наполненном мягким светом весеннего солнца воздухе. - Она всегда где-то рядом? – полюбопытствовала Рей, устраиваясь поудобнее, чтобы наблюдать за работой Кайло. - Что-то типа того, - без особого энтузиазма отозвался Безликий, приступив к делу. Впрочем, ему быстро стало жарко от физического труда, потому он сбросил прямо на траву свой плащ и закатал рукава рубашки, открывая взору девушки уже знакомую ей татуировку на запястье. Странно, но теперь рисунок казался ведьме смутно знакомым, хотя она никак не могла выудить из памяти нужный образ. - И когда мы трахались, она тоже была поблизости? – спросила она, изо всех сил запрещая себе замечать, как двигаются подкачанные мышцы его предплечий при каждом движении лопаты. Не хотелось признавать, что копия была, если не достоверной, то весьма… качественной. - Предпочитаю не думать об этом, - фыркнул уже изрядно запыхавшийся Кайло. Рядом со старыми кедами девушки образовалась внушительная гора земли. Свое дело он знал, словно только и занимался тем, что целыми днями раскапывал могилы. Впрочем, кто их, Безликих, знает? - О ней или о том, что тебе пришлось со мной трахаться? – подловила ведьма, которой все равно особо нечем было заняться, кроме как задавать бесконечные, компрометирующие вопросы. Рей и сама не понимала, с какой целью затеяла допрос, и, поймав колючий взгляд мужчины, быстренько об этом пожалела. Кайло остановился, оперся на лопату и убрал с лица взмокшие от пота волосы, чтобы взглянуть на быстро притихшую провокаторшу. - Что ты хочешь услышать? – запальчиво осведомился он, умело обернув оружие девушки против нее самой, - каких огромных усилий мне это стоило? – заметив, как Рей нахмурилась, он продолжил, вернувшись к своей прежней привычке выводить ведьму из себя, - или наоборот? Что я с удовольствием повторил бы это прямо здесь, на могиле твоего ненаглядного? А что, неплохая идея, да? Может, если ты будешь выстанывать его имя достаточно громко, он сам вылезет к нам и присоединится? Как тебе такое, Рей? - Просто заткнись, - взмолилась она, - там никого нет. Лея похоронила пустой гроб. - Вот и посмотрим, - и он снова взялся за лопату, налегая на нее с такой силой и яростью, словно именно инструмент, а не умолкшая Рей, был виновен в том, что его планы никак не претворялись в жизнь. Ведьма тяжело вздохнула и откинулась на траву, уставившись в чистое небо. Легкий ветер гнал по небу перистые облака, и картинка казалась почти идиллической. Погожий весенний денек. Свежий воздух. Кладбище. И свист лопаты в воздухе. - Я вот о чем подумала, - зачем-то решила поделиться она, рассудив, что Кайло пребывает в относительно мирном расположении духа и вполне настроен на диалог. Тревожные мысли, поселившиеся в ее голове во время пребывания в жутком лесу, по-прежнему не давали девушке покоя, и едва ли нашлась бы другая, более подходящая кандидатура, чтобы развеять ее опасения. Если он, конечно, скажет правду, а не попытается в очередной раз отвертеться. – я ведь не могу забеременеть после… Лопата с грохотом встретилась с крышкой гроба, и Рей оставалось радоваться тому, что это не ее черепная коробка. - Ты совсем спятила, да? – злобно откликнулся мужчина, - как ты себе вообще это представляешь? Я скорее призрак, чем человек. - Эй, полегче, - обиженно потребовала Рей, - если ты забыл, я совсем недавно узнала о существовании всей этой чертовщины и пока плохо понимаю, как это работает. И мне явно не хотелось бы случайно стать мамашей антихриста. Ты как-то говорил, что не помнишь, как раньше выглядел. Значит, у тебя было тело? Как это понимать? Откуда вообще берутся Безликие? - Тебе лучше не знать, - отрезал Кайло, вполне однозначно намекая любопытной ведьме, что ответов она не дождется. Он хмуро молчал какое-то время, прикидывая, с какой стороны лучше вскрыть показавшийся гроб, но внезапно продолжил и очень тихо произнес, - когда-то мы были людьми. - О… - выдохнула Рей. Она собиралась воспользоваться моментом и продолжить наступление, но мужчина поманил ее, приглашая присоединиться к заключительному этапу эксгумации. Девушка только сейчас задумалась о том, по какой необъяснимой причине он проделывал все эти утомительные манипуляции вместо того, чтобы сделать все быстро, воспользовавшись магией, которой, вроде как, владел в совершенстве. Она хмыкнула. Так-так-так. И кто это упрекал ее за варварские методы, когда она устроила допрос с помощью пистолета? - Готова? Особого выбора у Рей не было и ей оставалось только кивнуть, за долю секунды пытаясь подготовить себя к встрече с правдой, которая могла оказаться крайне болезненной. Прогнившая за годы древесина мучительно хрустнула и содрогнулась под ударами лопаты. В могилу посыпались щепки с травой и клочьями земли. И, судя по тому, как ребра Рей прилипли к позвоночнику, выдавив все внутренности от ужаса, ее душа тоже нырнула в эту пустоту. Долговязые, угловатые, но еще не достаточно крупные для взрослого человека, кости явно принадлежали подростку. Пятнадцатилетнему подростку. Впрочем, двадцать лет, проведенные под землей, не прошли бесследно – опознать мертвеца не представлялось возможным, хотя в том и не было особой необходимости. Рей итак знала, кто перед ней, хотя легче ей от этого не стало. Тошнотворный запах ударил ей прямо в ноздри. И то ли от него, то ли от недавнего удара в попытке отбиться ее голова пошла кругом. Это… Бен Соло из ее мира. И Рей провалилась в темноту, лишь благодаря проворности удержавшего ее от падения Кайло не составив компанию погибшему в день их знакомства на реке мальчишке.