Адекватность...

      Некогда эта планета была цветущим миром, который населяли примитивные гуманоиды — Эвокийцы. Это было давно… Очень давно… На планету пришли другие существа, которые бежали из своего горящего дома — хатты. Огромные слизнеподобные многотонные монстры, признающие только силу, хитрость и богатство…       Естественно, что у обитателей не было и шанса сохранить свой родной мир. Хатты расправились с конкурентами жестоко, быстро и безжалостно, за считанные года истребив целую расу, а остатки — поработив. После этого они принялись обживать планету и близлежащую луну.       В дальнейшем, когда вскрылись способности хаттов к строительству криминальных империй, на планету и луну хлынул поток отбросов всех мастей: пиратов, работорговцев, контрабандистов…       Поскольку хатты в основной своей массе жили на планете, то их приспешники облюбовали луну. Её так и стали называть — Луна Контрабандистов. Нар-Шадда.       Не было места в галактике хуже Нар-Шадды. Разве что только нижние уровни вечного Корусанта могли соперничать с ней в звании самого ужасного города вселенной. Всё то зловоние, весь тот смрад, та безысходность и нищета, что ощущались внизу Столицы, царили на Нар-Шадде повсеместно и постоянно. Солнце давным давно не освещало многие сотни метров застройки луны, и жители Рая контрабандистов вынуждены были влачить своё жалкое существование в вечном сумраке и постоянной сырости. Те немногие счастливчики, что жили у нынешней «поверхности» Нар-Шадды, вместо темноты получали задымленное небо и живописный пейзаж с заводскими трубами на горизонте.       Вся луна была поделена между богатыми и влиятельными кланами хаттов, которые держали в своём подчинении все местные и некоторые заезжие группировки для поддержания хоть какой-то видимости порядка. В свою очередь кланы несли ответственность перед Великим Советом Кланов, в который входили наиболее древние и влиятельные роды хаттов. Многие видные экономисты и социологи до сих пор бьются над загадкой империи хаттов: как при вездесущей преступности и повальном криминале удаётся поддерживать относительный порядок и даже извлекать прибыль? Ведь никаким страхом такое количество разумных в узде не удержать — такое не под силу даже одарённым, как показывает история (привет Вишейту и всем его шизофрениям).       Секрет хаттов был разгадан давным давно одним очень хитрым и ушлым существом. Это самое существо, как не трудно догадаться, решило испытать опыт криминальных боссов в действии, подстегнув его собственными действиями и нужными разумными. Именно поэтому, если ты хочешь создать хорошую шпиëнскую, как не скажут некоторые, сеть, желательно, в далеке от глаз более крупных игроков, единственное верное место для этого — Нал-Хатта и Нар-Шадда. Нет, конечно, есть ещё Татуин, но, Всемилостивые Духи, самому лезть в пустыню — нет уж, увольте.       С этой точки зрения командировка была логичной. С другой…       Крестообразная машина, выглядящая, как ровесник колонизации Альдераана, появилась в пространстве хаттов буквально из ниоткуда. еë размеры были куда крупнее обычного истребителя, но до полноценного фрахтовика кораблик не дотягивал. Однако, несмотря на потрёпанный внешний вид и кажущуюся неповоротливость, машина эта была явно непростая. Начать можно было хоть с двигателя — во-первых, конструкция его была странной, чужеродной, а во вторых, корабль двигался не с помощью двигателя, поскольку с момента появления корабля в пространстве Нар-Шадды, он ни разу не заработал.       Корабль, однако, двигался, и двигался в сторону поверхности Луны Контрабандистов.       Его пилот представлял собой не менее любопытное дипломы зрелище. Огромный детина в чёрном плаще спокойно сидел в гигантском кресле, глядя на поблескивающий в лучах звезды шарик планеты с таким отвращением, что живот скручивался у каждого, кто случайно глядел на корабль и его владельца. А поскольку движение у Нар-Шадды всегда было оживленным, не было ничего удивительного в том, что многие пилоты массово свалились с расстройством желудка.       Велоцеру было по барабану на всех тех несчастных, кто летел ему навстречу. Он в данный момент подумывал восемь тысяч двести сорок третий план убийства одного конкретного разумного. — Будь проклят тот день, когда я тебя встретил, Дух! И кому в голову пришла эта блестящая идея? — Яростно рычал гигант, давя газ на полную. — Да мой «Клинок» сопрут, не успею я и глазом моргнуть! И никто не посмотрит, что он весь из себя такой навороченный и суперзащищённый!       Хотя возмущался Велоцер скорее для виду, в его словах была доля истины — любая бесхозная вещь на Нар-Шадде быстро обретала нового хозяина. И не важно, был ли у неё хозяин раньше, был ли он у неё пять минут назад или сотню лет — вещь попадала бесследно. — Значит, — Решил гигант. — Будем действовать на опережение. Заодно и к плану приступим.       «Клинок Ан’Дротара», не запрашивая посадки и вообще не подавая признаков жизни, начал резкое снижение в сторону заводских кварталов. Там, рассудил Велоцер, и прибыли было поменьше, а значит, и кланы были послабее. — С такими и воевать обидно. — Фыркнул он.       Но, как говориться, на безрыбье — и Дух — собеседник, поэтому корабль вскорости сел на металлическое покрытие планеты. — Ей богу, как будто и не улетал! — Изумился Велоцер. — Всё тот же хаос и неразбериха. Пфуй! Сколько не живу, а ничего лучше орбитальной бомбардировки никто и не придумал.       С этими весёлыми замечаниями гигант сошёл с корабля и, заперев его, так, на всякий случай, скрылся в тени. — Как там было? Не ходите, дети, к кораблю гулять? Ха-ха-ха, вот и посмотрим, читали ли тут классику.       Квартал, в котором решил приземлиться Велоцер, разумеется, был неблагополучный. И, как и во всех других местах подобного рода, всякая новость расходилась по району со скоростью пожара, поэтому уже буквально через несколько минут все заинтересованные разумные были оповещены о том, что в зоне их деятельности приземлился ветхий на вид корабль без опознавательных знаков и признаков жизни на борту.       Не откладывая дела в долгий ящик, местная группировка в полном составе направилась к месту посадки неизвестного корабля. Ввиду малочисленности банды (не больше сорока разумных) было решено добираться на многоместных спидерах в количестве восьми штук. Отчёт о начале операции был отправлен местному царьку — хатту Гарру, и бандиты, в предвкушении наживы, на всех парах неслись к точке посадки…       Манто Кессер, сефи-полукровка в черт его знает каком поколении, а оттого почти не отличимый от человека, с самого утра ощущал смутную тревогу. Казалось бы, никаких причин для волнения у него не было, но за свою недолгую жизнь Манто привык себе доверять, поэтому весь день он ходил, усилив бдительность и постоянно оглядываясь.       Как выяснилось — не зря. Ему приказали явиться на общий сбор, которого не случалось со времён войны с соседним кланом за третий уровень. Предчувствие опасности усилилось. Делать было нечего, хатты и их прихвостни держали его за глотку крепко, и Кессер нехотя пришёл в полуразрушенный барак на окраине их района. — Что стряслось? — Вяло спросил он у проходившего мимо викуэя. — Тут у нас новое дельце. Военный истребитель сел вон там. — Он махнул рукой в сторону заводов. — И не подаёт признаков жизни. — Слабо верится. — Буркнул Кессер. — Я думаю, не стоит нам туда соваться.       Разумеется, что его мнение никого не интересовало, и вскоре он вместе с остальными наспех вооружёнными бойцами трясся в спидере, про себя удивляясь, как машина на магнитной подушке может трястись на кочках.       Дорога до заводского комплекса прошла безо всяких происшествий, однако по мере приближения к цели чувство тревоги у Манто уже не просто свербило, а натурально бесновалось, изо всех сил стараясь заставить глупое тело выскочить из трясущейся машины и броситься подальше от этого ужасного места. Невероятным усилием воли Кессер держал себя на месте. Только то, что он был вооружён, хоть как-то его устраивало.       По приезде в тупик, где стоял корабль странной крестообразной формы и явно не заводской сборки, разумные рассыпались по закупкам под весьма умелым для обычного сброда руководством главы банды и стали ждать сигнала. — Когда наши разведчики пройдут, стреляйте во всё, что двинется, кроме них. — Громким шёпотом оповестил всех глава. — Я не желаю никаких свидетелей, ясно? — Шеф. — Манто, которому посчастливилось оказаться рядом с главарëм, решил высказать свои опасения. — Может, ну его, корабль? — Ты чего, Кессер, головой ударился? — Опешил бандит. — Бесхозная вещь, ещё и дорогая на вид — и оставить? С чего вдруг? — Вы помните про моё чутье? Оно ещё никогда меня не… — И слышать не желаю! — Прервал слабые возражения главарь. — Нечего меня пугать своими сказочками! Небось, струсил, решил, что такая жизнь не для тебя, да, Кессер? Ещё раз начнёшь перечить — пристрелю и не замечу, понял? — Куда уж яснее-то? — Прошептал сам себе Манто.       Главарь достал комлинк и приказал послать разведчиков. Двое разумных, чьи лица скрывали платки, отделились от тени ближайшей подворотни и крадучись направились к кораблю. В этот момент чувство тревоги у Манто взвыло настолько сильно, что он не выдержал: вскочил, крича от ужаса, выпрыгнул из укрытия и бросился бежать. — Кессер, идиот! Кусок дерьма, куда ты?! — Забыв о конспирации, заорал в голос главарь.       Манто его не слышал. С ним всего однажды в жизни было такое состояние, когда на его семью напали. Ему тогда было шесть лет, и это чувство безграничной тревоги и безысходности повлияли на него чрезвычайно остро. Но тогда он знал, откуда исходит опасность, и смог спасти родных, а сейчас…       Опасность словно была всюду. Даже в воздухе.       Манто бежал, не разбирая дороги, не видя, что на него уже нацелены бластеры своих же людей, не замечая, что только изумление главаря спасает его от быстрой смерти. Он бежал, пока не споткнулся обо что-то и не растянулся по металлической поверхности.       Вдруг всякая опасность разом исчезла. Боль в висках отступила, страх ушёл, и Кессер смог встать и оглядеться. На него смотрели тридцать девять дул и тридцать девять пар изумленных глаз… Хотя нет, глаз было больше…       В начале Манто чувствовал только чьё-то внимание, потом оно сменилось любопытным взором, а потом некто чему-то удивился. Но где и кто это был — было неясно. — Кессер, ты сбрендил? — Плюясь от злобы, заорал главарь. — Я же сказал, не высовываться и ждать разведку! Что ты устроил за цирк? Подохнуть хочешь, мразь? Я тебе щас всё организую!       Главарь осëкся, и Манто заметил, что все смотрят не на него, а за него. Он тоже обернулся и упёрся взглядом в чёрные свободные одежды. Неясное опасение шевельнулось в голове у сефи, и он медленно поднял взгляд выше.       Стоящий разумный был огромен, возможно, больше вуки. Хотя плащ с капюшоном и одежды скрывали его тело почти полностью, было видно, что он стройный, подтянутый, очень сильный и невероятно выносливый. Зеленоватый оттенок кожи делал его похожим на трандошанина, а жёлтые умные глаза лишь придавали ему сходства с этими разумными рептилиями. Но почему-то Манто показалось глупым спрашивать его об этом.       Незнакомец стоял, скрестив руки на груди и опершись на деревянный посох. Глаза его, блестя странным светом, бегали от целящихся в него бандитов до Манто и обратно. — Кто ты такой? — Не слишком уверенно спросил главарь. — Чего надо? Давно тебе рожу не били, а? — С каждым словом он всё больше и больше распалялся, так как незнакомец не реагировал. — Шеф, не надо. — Предупредил его Манто, заметивший лёгкое шевеление под плащëм гиганта. — Так ты с ним за одно, сучëныш? И тебе рожу набить? Парни, они заодно! Прикончим обоих, и корабль наш! — Заорал в экстазе главарь, целясь уже в Кессера. — Не надо, шеф, я Ваш! Я свой! — Попытался оправдаться Манто. — Давайте всё решим мирно!       Он начал поворачиваться к своим людям, и увидел краем глаза, как гигант резко пришёл в движение: выбросил вперёд руку с посохом, а сам прыгнул в сторону разумных и Кессера в том числе. С другого бока уже вовсю палили из бластеров, причём целью явно был не только здоровяк.       Понимая, что не успевает что-либо предпринять, и не успевает уклониться от посоха, гиганта и бластерных выстрелов разом, Манто принял единственное возможное решение — ничего не сделал и подчинился судьбе.       По ощущениям, прошло не больше десятой доли секунды, когда посох, жужжа, пронёсся мимо него, попутно отразив пару бластерных болтов, а следом за ним, отшвырнув несопротивляющегося Кессера к стене, пролетел гигант. Это было последнее, что Манто запомнил — от удара о стену сознание его погасло и он отключился… ***       Велоцер с интересом и предвкушением следил за продвигающейся к месту его посадки процессией. Эти бандиты не представляли серьёзной угрозы даже для хорошо экипированных разумных, чего уж говорить про него, воина с тысячелетиями стажа. Его больше занимал тот странный дерганый парнишка лет тридцати, выглядящий на двадцать. Он всё порывался встать и спрыгнуть, но каждый раз останавливал себя. «Забавно, будто чувствует, что его ждёт.» — Хмыкнул Велоцер.       На удивление, сброд весьма организовано расположился вокруг «Клинка» и ждал разведчиков. Идеальный момент, чтобы напасть, обезвредить главаря, того нервного парня и…       Додумать мысль он не успел, так как нервный парнишка завопил что-то до боли напоминающее «не надо» и бросился вон из укрытия.       Первой естественной реакцией у Велоцера было желание быстро и навсегда заткнуть идиота. Додумался, во время операции такое вытворять! Его же свои и грохнут. Ага, так и есть: уже целятся в спину.       Гигант осторожно коснулся энергии парня и внезапно распахнул глаза в изумлении. — Чего? — Неверяще рявкнул он. — Ну-ка, ну-ка…       Он проверил ещё раз. Сомнений не было — парень был слабым одарённым с яркими способностями к силовому сканированию. Он умудрился бессознательно засечь даже его! Его, мастера скрытности! Да, он, видимо, не смог узнать, где именно находился Велоцер, но того факта, что он не учуял было достаточно. «Парня надо спасать. Такой кадр…» — Решил гигант и, не долго думая, спрыгнул в проход перед мужчиной так, чтобы и он не сбежал, и остальные никуда не делись. — Кто ты такой? — Заорал из дальнего угла главный. «Неплохо держит ствол. Может доставить хлопот, так как миссия внезапно стала спасательной.» — Отстранённо размышлял Велоцер, не вслушиваясь в речь кричащего. — Так ты с ним заодно, сучëныш? И тебе рожу набить? — Распалялся идиот. «Дружным строем смертники идут, смертники идут, смертники идут…» — Внезапно вспомнилась Велоцеру древняя, переиначенная Духом песенка. — «Как раз к такому случаю.» — Хмыкнул про себя гигант и приготовился к атаке.       Первым делом надо было отвлечь внимание от Кес-как-там-его и убрать его с линии огня. Желательно, подальше, а то знаем мы эту удачу одарённых. Значит, используем простую как лом тактику Духа под кодовым названием «всех убью — один останусь.» У него она, правда, заключается не в атаке, ну да неважно.       Посох, зазвенев от натуги, стрелой ушёл в сторону горланистого главаря, сам Велоцер прыгнул вслед за ним, откинув стоящего на пути человека в сторону как тряпичную куклу. Сознание он, конечно, потерял, но зато жить будет.       Велоцер сгруппировался в прыжке, перекатом встал на ноги и, не желая выделяться сразу, пешком рванул за посохом, который уже торчал из груди главного. Как оказалось, попутно от посоха сумели срикошетить несколько зарядов и ещё двое были готовы. «Осталось всего-то тридцать шесть… Плевое дело!» — Весело подумал Велоцер. Он, на пределе возможностей своего тела уклоняясь от всего, что заботливые бандиты в него пускали, добежал до посоха, с протяжным хлюпом вытащил его из тела и в том же темпе сиганул назад — загородить проезд. Только на этот раз особо меткие выстрелы он отбивал в сторону отправителей посохом, и, что характерно, промазал только дважды.       Когда гигант добежал до конца переулка, он развернулся и принялся отбивать град из бластерных болтов, летящих в него. Посох мелькал в его руках, не оставляя ни одного незащищённого участка тела. Всякий заряд находил свою цель, а Велоцеру оставалось лишь считать, сколько их ещё осталось. — Тринадцать, двенадцать, одиннадцать, десять, девять… — Вслух бурчал он.       Огонь стих на девятом, потому что кто-то из последних закричал: «Джедай!», — И бросился бежать. Его, конечно, настигла быстрая смерть, но остальные поубавили пыл, забились в щели и затаились. Делать нечего, пришлось идти самому и выковыривать смертников поодиночке, ибо свидетелей ему было не надо. Велоцер быстрым шагом обошёл переулок, отражая отчаянные выстрелы обезумевших от страха бандитов, добил последнего и послушался. В живых в радиусе сотни метров во все стороны были только они с парнем. «Чудно, как сказал бы Дух.» — Удовлетворённо подумал Велоцер и подошёл к лежащему ничком телу. Никаких серьёзных повреждений при осмотре обнаружено не было, духи земли тоже молчали, и гигант провёл ладонью над головой мужчины, приговаривая: — Дэг вригрос, нуг а тэс.       И произошло чудо: парень зашевелился, застонал, кровоточащий синяк на лбу прошёл сам собой за пару секунд, и мужчина открыл глаза.       Велоцер хмыкнул и отошёл подальше, во избежании зла, так сказать. — Ну, и кто же ты такой, а? — Почти беззлобно буркнул он так, чтобы парень услышал. ***       Манто очнулся как-то вдруг и рывком. Голова совсем не болела, и это было очень странно так как ударился он сильно. К тому же, у него всю неделю болело колено, а сейчас боль ушла, будто еë и не было.       Кессер с лёгкостью привёл своё тело в положение сидя и услышал откуда-то сбоку хриплый бас: — Ну, и кто же ты такой, а?       Мужчина резко развернулся и увидел уже знакомого гиганта в чёрном плаще с капюшоном, стоящего почти там же, где и в начале, и устало опиравшегося на свой подозрительно чистый посох. Жёлтые глаза из-под капюшона смотрели почти добродушно и чуть насмешливо.       Решив прикинуться глухим, Манто окинул взглядом переулок и ужаснулся: никто кроме него не выжил. Как именно это удалось гиганту, думать не хотелось, и мужчина, без усилий поднявшись на ноги, поднял руки вверх и тихо, но чётко, произнёс: — Меня зовут Манто Кессер. Я не желаю Вам зла. — Это я уже понял. — Хмыкнул гигант. — Я хотел было представиться Чёрным Странником, но ты мне симпатичен, парень. Поэтому знай, тебя спас Велоцер. — Никогда не слышал такого имени! — Невольно прыснул Манто. — Естественно, это только моё имя. — Буркнул Велоцер. — Скажи-ка мне, Манто, что это вы все собирались делать здесь? — Мы должны были осмотреть неопознанный корабль и… — Приватизировать его в случае бесхозности. — Смеясь, закончил гигант. — Знаю я вашего брата! Ну, ничего, это дело, как ты можешь видеть, поправимое.       Велоцер показал рукой на лежащего главаря. — Он слишком много кричал. Главный? — Да. — Угрюмо подтвердил Кессер. — Под кем ходили? — Хатт Гарр. Не слишком известный и не очень богатый, а потому — не сильно наглый. Но нас прессовал сильно. — Почти по военному ответил Манто. — Вот как? Не слишком известный? Это нам подходит. — Ухмылка гиганта стала зловещей. — Ну, не будем пока об этом… С чего это ты не стал меня атаковать вместе со всеми? — Что? Атаковать? Вас? — Кессер в шоке уставился на Велоцера. — Как и чем Вы прикажете мне сделать это? — А бластер тебе что, не дали? — Фыркнул гигант в ответ.       Манто поглядел на свою руку и обнаружил, что крепко сжимает бластер. Он посмотрел на него, покрутил и выкинул. — Не знаю. — Честно ответил он. — Зато я знаю. Ты подсознательно понял, что я не угроза тебе и не стал этого делать. Ты почувствовал это. Скажи, с тобой разве никогда не бывало такого, что ты мог предугадать намерения других людей, или правильно предположить их мысли? — У меня просто хорошо развито чувство опасности! — Возразил Кессер. — Ничего такого я не… — Нет, дело не в этом. — Прервал его Велоцер. — Дело в том, что ты — волшебник, Манто! — Пафосно сказал гигант и воздел руки к небу. — Чего? — Уставился на него Кессер. «Он что, чëкнутый?» — Подумал в ужасе мужчина. — «А если он сейчас решит, что я ему угрожаю своим этим статусом? Он же меня прихлопнет и не заметит!» — Я… Эм… Это отсыл… А, неважно. — Гигант махнул рукой. — Ты всё равно не поймёшь. Кхм… Я говорю, ты одарённый. Не сильный, джедаем не станешь, но с твоим собственным даром я помогу разобраться… Может, ещё и его подключу… — Задумчиво пробормотал Велоцер, глядя в небо. — Так, неважно. Где живёшь? — Вон там, кликах в семи. — Показал мужчина на северо-восток. — Я тут решил, что раз уж к хаттам я не пойду… — Это ещё с какой стати? — Хихикнул гигант. — Ну, я теперь буду считаться перебежчиком. Я же не стрелял в Вас. — Так этого никто не видел. — Разве? — Да, я тебе это гарантирую. — Тон Велоцера стал уж больно зловещим. — И этим мы можем воспользоваться. — Мы? — Как ты верно заметил, Манто, ты теперь к хаттам служить не пойдёшь. Значит, будешь работать на меня. Парень ты разумный, к тому же, с прибабахом в голове. Хе-хе. Это нам на пользу. Я прилетел сюда чтобы создать свою собственную сеть осведомителей и шпионов, дабы быть в курсе всех событий, творящихся в этой сарлачьей яме, которую кто-то додумался назвать Небесной Рекой… Ха! Были у неё названия и получше! Что-то, связанное с молоком… Неважно. Так вот, поскольку мне нужны люди, работающие не из-за страха передо мною, а те, кто идёт за идею, то ты — лучшая кандидатура на роль моего первого помощника. — Почему? — Во-первых, ты можешь чувствовать мои намерения, а значит, то, что я сейчас скажу, воспримешь всерьёз. Так вот, слушай: я не держу на тебя зла. Я не стану тебя преследовать, если ты сейчас уйдёшь, и никогда больше не стану искать встреч с тобой специально. Про случайные ничего не говорю, ибо галактика — такая деревня! Понял?       Кессер проверил свои ощущения. Гигант говорил правду. — Хорошо, хорошо. — Довольно прикрыл глаза Велоцер. — Это именно то, чего я ждал. Ты станешь моим заместителем, а пока что ты, Манто, вернёшься к хаттам и скажешь, что твоя банда разгромлена соседним кланом. Я обеспечу видимость этого. Когда оба главы кланов соберутся на разборки, а я уверен, они сделают это, я их поймаю… — Велоцер улыбнулся, и у Кессера скрутило живот от мысли, что это существо сделает с бедными хаттами. — Ты, кажется, стал жалеть своих угнетателей, Манто? Я действую жестоко, но эффективно. Запомни, чтобы построить счастливое будущее, нужно разгрести дерьмовое настоящее. И этим мы и занимаемся. А ты нам поможешь. — Кому это, нам? — Спросил Кессер. — Мне и моему приятелю. Он сейчас на другом конце галактики, участвует в событии исторического масштаба. — А Вы, значит… — Создаю такое событие. — Хмыкнул гигант. — Так что, будешь руководителем сети информаторов? — Разве не Вы будете им? — Удивился Манто. — Я? Ну нет. — Открестился Велоцер. — Упаси Дух! У меня и без этого дел будет по горло. Ха! Я тебя обучу ментальному воздействию на разум, благо, подопытных у нас тут целая планета. Я помогу внедриться. Я буду снабжать тебя деньгами первое время. Посоветую пару связных. Всё остальное ты сделаешь сам. Своими руками.       Гигант встал на колено и оказался на одном уровне с мужчиной. — Какой ты расы? — Умные жёлтые глаза прищурились. — На человека не совсем похож. — Мой прапрадед был Сефи. — Признался Кессер.       Велоцер замер на секунду, глаза его подернулись дымкой, а затем он расхохотался. — Невероятно! Какой подарок судьбы! Гений менталистики и долгожитель в одном лице! Ещё и преданный лично мне! Да Дух удавиться от зависти! — Кто? — Второй раз упомянутый Дух заинтриговал Манто. — Дух. Это мой приятель… Хотя, нет, не приятель. Как он сам любит говорить, мы с ним товарищи по несчастью или, как он ещё любит, заклятые друзья. Дух, он…       Велоцер уселся поудобнее, глянул на Кессера, и внезапно легонько пихнул его в плечо. — Парень, ты плохо на меня влияешь. Очень. Ты — первый за шут его знает сколько веков, кому я назвал своё настоящее имя и вообще сказал что-то важное и личное. Обычно все мои диалоги сводятся к допросам с последующей утилизацией всего, что осталось от допрашиваемого. Ты мне тут мозги случаем не промыл? — Сколько раз говорить. Я не умею промывать мозги. — Решив для сохранности своей психики опустить остальную часть фразы, ответил Манто. — Не можешь — научим, не хочешь — заставим. — Хмыкнул гигант. — Нет в жизни ничего полезнее умения залезть в голову к собеседнику и сделать так, чтобы твои мысли стали его, чтобы твои желания стали его, да так, чтобы при этом он ничего не заподозрил! — И Вы это умеете? — Ну, врать не буду, да. Но редко пользуюсь. Я у нас больше по военной части. Ну, ты знаешь, танчики, кораблики, солдатики, тактика, стратегия, вот это вот всё… Хотя, опять же, до Духа мне далеко. Но до него всем далеко. — Так кто этот Дух? — Это… — Велоцер замялся, пытаясь подобрать слова. — Человек. Пусть будет человек. — Это как? — Не заморачивайся. Так вот, это самое хитрое, самое наглое, самое самодовольное существо в галактике. Да, небезосновательно, но можно было бы так не выпендриваться. Он умён, но удачно притворяется идиотом, что, впрочем, ему удаётся прекрасно. Так прекрасно, что я иногда сомневаюсь, что это образ, а не сформировавшаяся личность. Как говориться, скажи человеку сто раз, что он — свинья, на сто первый он хрюкнет. — Он актёр? — Ещё какой! Если, вернее, не если, а когда ты с ним встретишься, потому что он захочет на тебя посмотреть, то знай — всё, что ты увидишь, может быть иным. Он низкого роста, очень, карлик. Одет во всё чёрное. Хромает на левую ногу, постоянно ходит с тростью, которую использует как оружие. — Трость? — Да. Она из того же дерева, что и мой посох. Неважно это пока. Дух хороший стратег и тактик, благодаря одной из многих своих способностей, а именно — множественное предвидение. — Я… — Сейчас объясню. Так, пойдём-ка на мой корабль, мне кажется, что сейчас надо послать кое-кому сообщение. Пока я настраиваюсь на нужную волну, я тебе объясню.       Двое поднялись и проследовали в «Клинок». Велоцер подошёл к одной из панелей и стал нажимать на кнопки. Кессер, открыв рот, глазел на корабль изнутри. — Сколько живу, такого не видел! — Восхищённо обратился он к гиганту. — И не увидишь. Это мой собственный, штучный экземпляр. Так, ждём ответа. Слушай: способность предвидеть возможные варианты будущего довольно распространена в галактике. Ей пользуются и джедаи, и ситхи, и ведьмы с Датомира, и Баран До, и другие одарённые. Единственное, что их объединяет — все они могут видеть один, реже, если ты сильный адепт, несколько возможных вариантов будущего. Понимаешь? То есть, мало того, что это один из вариантов, так ещё и не факт, что он наступит вообще! В этом и есть проблема всех пророчеств. Их могут неверно истрактовать. И в попытке исполнить сказанное, придут к обратному результату. Тут есть большая философская проблема, но…       Огонёк на приборной панели начал мигать, и гигант прервал лекцию. Он встал, нажал на кнопку и чётко произнёс в похожее на динамик устройство: — Дух.       Динамик издал слабые потрескивания, но ничего не ответил. — Дух. Дух, едрить за ногу, ответь! — Заорал Велоцер. — Успешно сел в условленном месте, план начал приводить в исполнение. Чёрный Странник.       Раздался сильный шум, и из динамика послышалось: — Ч…но… В т.м ж…мпе… У.....ачи… Не…б.дь… До 95…56…не…з….дь… — Черт! Грёбаные помехи! — Прорычал с досады гигант. — Конец связи.       Динамик стих. Мигающий значок погас. — На чем я остановился? — Буркнул Велоцер. — На вариантах будущего и проблемах философии. — Напомнил Манто. — Да-да, спасибо. Вот с этими проблемами и связаны все предсказания будущего. Дух же смог усовершенствовать систему! Он, какими-то чудом, способен не только просчитывать все варианты возможных сжатый, но и искать среди них самый оптимальный. Его планы никогда не проваливаются, потому что всегда есть план Был, Креш и так далее практически до бесконечности. Представляешь! Это столь всеобъемлющее свойство его мозга так велико, что он однажды сказал гениальную фразу, которую я часто говорил всем, кто сомневается в планах Духа: если ты не следуешь плану Духа, ты всё равно следуешь плану Духа. Как ни парадоксально, но факт.       Гигант тряхнул головой. — Пора двигать. Тебе нужно идти к своему боссу, Гарру и доложить, что, мол, всё украли подлые крысы из соседнего клана. Понял? — А затем? — А затем… — Велоцер шагнул к мужчине и легко коснулся его головы. Внутри у Кессера сразу стало легко и пусто, а потом знакомый голос сказал внутри: — А затем жди указаний и не отсвечивай, понял?       Кессер поперхнулся. — Как Вы это сделали? — В благоговейном ужасе спросил он. — Ловкость рук, и почти никакого мошенничества. — Весело ответил Велоцер. — Так, давай, давай, топай! У нас много работы, твоё обучение подождёт месяц-другой, а вот захват власти — нет. — Слушаюсь! — Лихо вытянулся в струнку Манто. — Разрешите идти, сэр! — Вольно, хитрец! Хватит паясничать, не то я решу, что надо бы тебя стукнуть хорошенько.       Кессер на мгновение затих, а потом спросил: — А как мы назовём нашу организацию? — Велоцер странно посмотрел на него. — Ну, должно же быть у неё название, верно? — Пояснил Манто. — Действительно, я об этом даже и не подумал. — Хмыкнул гигант. — Есть предложения? — Ну-у… Не знаю, может, «Тень», или что-то в этом роде? Мы же шпионы? — Слишком банально и очевидно. — Возразил гигант. — Нужно что-то абстрактное. Например, " Ужас». Какое имеет ужас отношение к нашей деятельности? Никакого, верно? — Просто «Ужас» — тоже банально. Я считаю, что нужно нечто другое, например… — «Рояль в кустах» — Хохотнул Велоцер. — Чего? — Ну, это старый анекдот. Никогда не слышал? Нет? Ужас, до чего вы тут все необразованные! Суть его в том, что к одному случайному прохожему подходят взять интервью, и он случайно оказывается мастером игры на рояле, и совершенно случайно как раз в соседних кустах оказывается рояль, на котором он играет. Разумеется, что так не бывает, всё подстроено под интервью. Понял? — То есть рояль в кустах, это когда что-то очевидно естественное подаётся как естественное? — Не совсем. Это когда тебе нужна какая-то вещь, и у совершенно случайного человека она внезапно есть. Или, когда ты идешь, тебе нужен ключ от двери, и совершенно случайно поблизости проходит мастер резьбы ключей. — Неслучайная случайность?       Велоцер вздрогнул. — Да, именно так. Ну, нравиться? — Мастер Велоцер, а теперь представьте, что мы сможем выйти на космический рынок. Что тогда? Нас же засмеют! «Рояль в кустах»! Ха, ни один серьёзный игрок не свяжется с нами! — Тогда «Ужас» — моё последнее слово. — Буркнул обиженный гигант. — Твоё счастье, что я сегодня добрый. — Пусть будет «Ужас галактики». — Нет. — «Ужас вселенной»! — Нет. — «Ужас хаттов». — Нет! С какой стати? Тогда уж лучше «Ужас ботанов». И вообще, давай назовём в честь планеты. «Ужас Нар-Шадды». Неплохо, по-моему. Так даже удобнее: в каждой системе свой филиал. «Ужас Корусанта», «Ужас Мандалора» и так далее… — Хм… — Кессер сделал вид, что задумался. — Я не против. За «Ужас Нар-Шадды»! — И за его руководителя. Давай, быстрее, топай к хаттам! — Велоцер буквально выпихнул мужчину из корабля. — Мне ещё тут всё обустраивать. — Ладно, я пошёл. — Манто сел в спидер. — Помни — удачи нет; да придут с тобой Духи. — Несколько бессвязно напутствовал его Велоцер. — Жду тебя и хатта с войском на закате. Явка другой стороны обеспечена.       Кессер не совсем его понял, но заверил, что Гарр будет здесь вместе с головорезами сегодня же. Попрощавшись, он уехал в сторону более-менее развитых кварталов. — Что-ж. — Хмыкнул Велоцер, когда Манто скрылся из виду. — Ты славный малый, даже слишком. Или это я просто расклеился. Так, — Гигант встряхнулся. — Работа сама себя не сделает, пора устраивать апокалипсис.       Он как-то слишком недобро хохотнул и, подойдя к одному из оставшихся спидеров, легко подхватил его одной рукой и поднял народ собой. — Ой. — Глумливо произнёс Велоцер фальшиво-тоненьким голосом. — Что это так бумкнуло?       И запустил спидер в стену. — Первый пошёл. — Удовлетворенно буркнул Гигант.       Бумкнуло действительно знатно. Обломки разлетевшегося спидера лишь чудом не задели самого Велоцера. Ему все-таки пришлось отбить парочку, но это было в порядке вещей.       Начало было положено, и Велоцер, подхватив два других транспортника, пошёл в сторону территории другой группировки. Вскоре откуда послышались два взрыва, а через несколько секунд большая тень спикировала сверху на «Клинок». Велоцер встал, отряхнулся, тяжко вздохнул, и, сделал пасс рукой.       Корабль сначала обдало лёгким ветерком, а потом резким ураганным порывом подкинуло в воздух. Затем ветер успокоился, но корабль остался висеть в воздухе.       Гигант довольно кивнул сам себе, что-то буркнул, и пошёл туда же — в сторону территории другого клана.       Дорога заняла не больше двух минут. Постепенно Велоцер привык к грузу за спиной, за что и поплатился: «Клинок» чуть было не ударил его по голове, когда гигант протискивался в очередную щель.       Тихо ругаясь и потирая ушибленный затылок, Велоцер вышел в очередной переулок, где царил ещё больший хаос, чем в предыдущем, и были видны следы недавних взрывов.       Гигант осторожно опустил свой корабль посередине прогулка и, забравшись на крышу, стал ждать, попутно мониторя окрестности на предмет разумных. — Ну, раз уж это надолго, — Угрюмо сказал он. — Попробую связаться с Духом ещё раз. ***       Манто никогда не думал, что можно так быстро ездить. Он мчался изо всех сил, но даже ветер не мог выбить из головы звеневшую набатом мысль: «Чуть не умер, чуть не умер, чуть не умер…»       Кессер был несказанно рад, что избавился от хаттской петли, ну а о том, что он, возможно, просто сменил хозяина на более жестокого, думать себе запрещал. Неизвестно, что задумал этот Велоцер, но надо было ему помочь, хотя бы в качестве платы за спасение. Манто считал себя совсем не глупым человеком, и разумно рассудил, что никакой супер-агент не станет рассказывать свои планы первому встречному. Значит, ему зачем-то нужно было устроить бойню хаттов. Ну и сарлакк с ним! Манто ему в этом с большим удовольствием поможет. Семьи у него не осталось, вся погибла год назад во время перестрелки, а значит, ничто его не держало на этой гнусной планете.       Кто бы ни назвал хатта бедным, он всегда ошибëтся. Да, возможно, в сравнении с сородичами хатт Гарр был бедняк, но с точки зрения среднестатистического жителя галактики он был богачом. Несколько миллионов кредитов принадлежали ему лично и были надёжно упрятаны в местных банках. Забавный парадокс: хатты, не доверяющие банковской системе, с удовольствием пользовались банками своих людей. Хотя это было вполне разумно: хатт у хатта красть не будет, это чревато большими проблемами и потерей репутации… И головы, разумеется.       Помимо собственных средств, Гарр, как глава клана, имел доступ к общему счету, на котором также было порядка десятка миллионов. Все накопленные нечестным трудом средства шли на финансирование многочисленных группировок и банд, на закупку оружия и на поддержание авторитета самого Гарра.       Знали об этих счетах многие приближенные хатта, и, разумеется, большинство думающих разумных, включая Кессера. О чем Кессер не знал, так это о том, что хатту принадлежали множество других мелких и не очень счётов в других местах, которые никогда не светились перед соратниками и слугами. Опять же, для самих хаттов — нормальная практика, но Манто-то было невдомёк, что Гарр может иметь столько денег.       Кессер, до сегодняшнего инцидента находящийся на хорошем счету у Гарра и его приближённых, без особого труда получил разрешение на встречу с боссом. Охрану, конечно, никто не отменял, но о порученной миссии знали все, а помятая и подпаленная одежда Манто говорила сама за себя: что-то случилось с группой. И на мужчину все смотрели с некоторым сочувствием и жалостью: Гарр не любил провалы.       Хатт обедал. Зрелище само по себе забавное, из-за размеров туши, становилось чуть ли не церемонией и наполнялось изрядной долей пафоса. Но сейчас Манто было не до созерцания огромного, покрытого складками тела своего бывшего хозяина. Он быстрым шагом пересёк комнату и, остановившись ради соблюдения приличия, склонил голову: — О великий Гарр, я пришёл к тебе, чтобы сообщить ужасную вещь! — Провозгласил Кессер, добавив в голос побольше страха. — Когда мы с командой добрались до места крушения нашего корабля, — Он выделил голосом слово «нашего». — То оказалось, что нас поджидает засада! Подлые негодяи из соседнего клана, которым правит наш злейший враг хатт Таато, атаковали нас, и я выжил лишь благодаря храбрости нашего командира. Он в одиночку одолел пятерых нападающих и дал мне время уйти за подмогой. Но, когда я уезжал, их оставалось слишком мало. Следует спешить, если мы хотим вернуть наше имущество.       Сказав это, Манто склонился и отступил, ожидая, что будет.       В последствии даже Велоцер не мог сказать, специально или нет Кессер высказался именно так. Но с речью он угадал на все сто. Хатты, особенно не очень богатые, теперь не могут, когда их собственность кто-то крадёт, да ещё при этом убивает их людей. Это сулит большие расходы. К тому же, Гарр любил, когда его приём пищи кто-либо прерывал. Но обрушить свой гнев на посланца он не мог — тот был единственным свидетелем преступления и должен был жить.       Поэтому хатт, не став даже заканчивать еду, на ходу выкрикивая команды, пополз в сторону своего личного лайнера. — Ты молодец, юный Кессер, что сообщил мне об этом! — Громко сказал он Манто, раскрыв пасть в подобии улыбки. — Ты будешь вознаграждён, если всё, что ты сказал — правда. — Я могу отправиться с Вами, о великий Гарр, дабы показать свою верность и честность. — Откликнулся Манто.       Хатт довольно кивнул. Его такой расклад полностью устраивал, к тому же, проводник нужен был в любом случае. — Ваш лайнер готов, о величайший! — Пафосно возвестил один из слуг, обращаясь к хатту.       Последние приказы были отданы, и большой отряд из почти полтысячи разумных во главе с Гарром выдвинулся в сторону места посадки.       Кессер, как важная фигура во всей намечающейся заварушке, находился на лайнере Гарра. Лайнером гордо именовалась переделанная до неузнаваемости платформа от грузовоза, приспособленная для полётов в атмосфере и служащая этаким личным спидером Гарра, только куда большего размера. На лайнере, разумеется, можно было вполне сносно жить, но его использование ограничивалось такими вот вылазками.       На лайнере были установлены где-то спиленные плазмометы и один дохленький турболазер. Когда Кессер, который был тут впервые, узнал об этом от похваляющегося хатта, то грустно подумал, что ничего из затеи его нового знакомого не выйдет. Сражаться с турболазером — дело гиблое даже для джедая. А в том, что Велоцер — джедай, Манто был уверен на все сто. Он видел про голонету, как сражаются джедаи, и точно видел, что гигант делал то же самое.       Гарр пребывал в прекрасном настроении. Пропущенный обед был забыт, и все мысли хатта устремились на ненавистного соперника и планы скорейшего убийства оного. Достойный повод для войны был безвозмездно преподнесëн ему Кессером на блюдечке с золотой каëмочкой, а значит, в Совете о его делах не спросят слишком строго. Если вообще узнают. Всегда же можно обставить дело как несчастный случай или стычку с вольными пиратами.       На место прибыли быстро. Как и сказал Манто, кругом была куча трупов, и пара крупных горящих обломков, в которых узнали спидеры. Один из следов указывал на небольшой закуток, уходящий куда-то в сторону территории другого клана. Лайнер туда не пролезал, и хатту, которым двигал уже не расчёт а жажда мести, пришлось выходить с уютной летающей базы и ползти пешком. Все солдаты, которых мобилизовали из дворцовых слуг и бандитов, последовали примеру Гарра и, кинув спидеры где попало, отправились вперёд по проходу.       Переулок, очевидно, тоже стал местом жаркой битвы: кругом были подпалины от бластеров, тела, опознать которые было трудно или вовсе невозможно, и очередной разбитый спидер. Причём было ощущение, что его взрывом швырнуло о стену, и только потом он разлетелся на части. Хатт впервые забеспокоился, но след был очевиден, отступать было некуда, и он полез дальше, предварительно послав вперёд разведчиков.       В этот момент Манто, которому тоже пришлось сойти с лайнера вместе с боссом, почувствовал знакомое присутствие рядом. Он начал было вертеть головой, но его шею как будто сжала невидимая рука, а ветер прошипел подозрительно знакомым голосом: — Не вертись, идиот! Ты меня раскроешь!       Намёк был прозрачен, поэтому всю дорогу до следующего переулка Манто смотрел прямо перед собой. И не зря: он первым заметил возвращающихся с пленным разведчиков. — Кто ты такой? — Грубо спросил у него Гарр, когда немолодого наутоланина («Оттуда он только здесь взялся?!» — Удивился Кессер) приволокли к его хвосту. — Я… — Что ты тут делаешь? — Прервал хатт вяло бормочущего что-то экзота. — Я был послан на разведку его милостью хаттом Таатом. Ему доложили, что на его территории сел корабль, и он решил осмотреть его. Но вначале он захотел убедиться, что мест для осмотра безопасно.       Что-о?! — Вне себя от ярости, заорал Гарр. — Да как он смеет! Его люди убили моего лучшего капитана, а он, прикрываясь идиотской ложью, хочет ещё и мой корабль украсть!       Наутоланин съëжился, пытаясь стать как можно незаметнее, но это ему не помогло. Хатт с удивительной для такой туши проворностью развернулся и со всей силы ударил экзота в живот хвостом.       Наутоланин отлетел к стене и затих, а Гарр развернулся к Кессеру и, тяжело дыша, сказал: — Вот так мы расправиися с ворьëм, не так ли, Манто?       Манто, с ужасом глядя на уже мёртвого гуманоида, слабо кивнул. — Так. Вы, забирайте корабль и увозите его во дворец. — Деловито начал распоряжаться хатт. — А остальные — ждать здесь. Скорее всего этот жалкий червяк сам приползëт сюда, и мы возьмём его тёпленьким, верно?       Кессер, которому эта затея казалась всё глупее и глупее, пробормотал нечто невразумительное и отошёл от хатта. Он сильно сомневался в том, что Таат вообще куда-то выйдет из своего замка, не то что придёт в ловушку.       Но это был не первый и не последний раз за сегодня, когда Манто ошибся. Впрочем, ему простительно это: старый привычный мир рухнул, а новый ещё не до конца сформировался, потому Кессер находился в подвешенном состоянии.       В далеке, в нескольких сотнях метров от небольшой площади, где стоял корабль, послышался металлический скрежет, а потом раздался надсадный звук работы огромного мотора. — Не может быть. — Подозрительно весело воскликнул Манто в приступе начинающейся истерики. — Они, ха-ха, они действительно едут! — Ещё бы. — Подтвердил Гарр. — Этот урод ни за что не упустит такого шанса устранить нас. В круговую, ребята! Вперёд, жалкие псы, забирайтесь в укрытия и палите во всё, что движется, ясно?       Началось всеобщее нестройное движение. Командиры отрядов с большим трудом наводили дисциплину в подчинённых группах, рассредоточивая людей и экзотов в неприметные места.       Хатт и несколько его телохранителей забрались в укреплённое строение около выхода с площади и оттуда руководили всем. Кессер увязался с ними, и, пока они перебирались в относительно безопасное место, успел заметить, как где-то сверху мелькнул кусочек чёрной ткани. «Ага… Значит, без Вас тут не обошлось, мастер Велоцер.» — Решил он.       Наконец суматоха слегка улеглась и можно было отчётливо слышать, как на них двигалось нечто большое и очевидно опасное. Но отступать было некуда, командиры стояли и приказа не давали, так что все остались на местах, ждать начала конца. — Сегодня исторический день! — На всю площадь возвестил хатт. — Сегодня мы наконец-то отомстим нашим кровным врагам из клана Таата за их вероломство! Они падут под нашими ударами! Не щадить их! Не давать спуску! Каждого труса отправить на тот свет! — И уже тише сказал своему телохранителю. — Зарядить ракету. Пусть их поджарит как следует.       Телохранитель кивнул, вынул откуда-то объёмный ящик, разложил его на земле и достал оттуда большую ракетную установку. Он разложил её, нацелил на проход, из которого доносились звуки натужно работающего мотора, и зарядил её ракетой. — Стрелять без команды. На усмотрение. — Буркнул хатт. — Ясно?       Немногословный наёмник только кивнул и прицелился получше.       Потянулись томительные минуты ожидания, нарушаемые лишь уже порядком надоевшим звуком мотора. Танк, а это, как думал Манто, был именно он, полз всё ближе, но никак не хотел показываться.       Нервы уже начали сдавать, Кессер принялся нервно расхаживать по укрытию, за что был одëрнут молчаливым наёмником, который, на памяти Манто, впервые сказал нечто внятное: — Хватит болтаться. Не один ты тут надо нервах.       Кессер с трудом сделал вид, что успокоился и присел на ящик из-под каких-то деталей. Но просидел он так не долго: послышался гром, наёмник тихо буркнул «Вот он.», и Манто подскочил к прогалу. Действительно, громоздкая конструкция, обшитая металлическими листами, с пулемётной установкой наверху, медленно двигалась в переулке.       Наёмник нажал на спусковой крючок, и ракета молнией метнулась к двигающейся крепости. Раздался грохот страшной силы; все, даже хатт закрыли уши. На улице ненадолго расцвело новое солнце, а затем все стихло. — Вот так мы расправляемся с ворами и предателями. — Удволетворëнно сказал Гарр. — Добить оставшихся. Передай всем, пусть наступают.       Наёмник только нажал кнопку на запястье и выбежал из укрытия. «Вроде пронесло.» — Почти довольно подумал Манто. ***       За свою долгую, почти трёхсотлетнюю жизнь, хатт Таат всегда знал, чего он хочет, и что хотят от него другие. Но сегодня он впервые потерялся в догадках о намерениях этого… существа.       Сначала всё было в порядке, день начался как обычно, пока где-то посреди раннего обеда к нему не ввалился один из охранников, с которым было что-то не то. Обычно спокойный и даже слегка циничный викуэй сейчас был буквально серым от страха: глаза его вылезли из орбит, ноги заплетались, а руки нервно сжимали бластер. Таат сначала подумал, что идиот накурился и решил убить хозяина, но нет, всё было куда серьёзнее. — Там… Там… — Задыхаясь, выкрикнул викуэй. — Хватит орать, тупорылое животное! — Взревел хатт. — Что такое? — Там… Там вас хотят видеть… — Сказал спокойней охранник, и сполз в обморок.       Хатт, насколько это позволяло телосложение, поднял бровь. Чем-чем, а вот нервозностью его люди никогда не страдали. Это настораживало.       В коридоре послышались беспорядочные выстрелы и чьи-то тяжёлые шаги. Потом раздался громкий и зычный голос: — Да успокойтесь вы! Чума вас всех раздери!       По окончании фразы в зал, где восседал хатт, влетел один из его телохранителей. Головой вперёд. И распластался об стену. За ним в зал вкатились ещё двое. А за ними, пригибаясь из-за высокого роста, зашёл некто в чёрном, внешне похожий на трандошанина, только куда больше и стройнее.       В чёрного полетели выстрелы телохранителей и охраны. И тогда гигант впервые удивил Таата. Он не стал уклоняться от выстрелов, он не стал палить в ответ, он просто прикрылся плащом и… Бластерные болты погасли, врезавшись в кусок чёрной ткани.       Охрана ещё немного попрактиковалась в меткости, но всё же, видя тщетность своих попыток, прекратила огонь. Чёрный постоял, свернул плащ на место и злобным голосом рявкнул: — Видят духи, я пришёл только спросить, как Вы, Таат, относитесь к краже своей собственности, а меня начали пытаться убить! Меня! Ваше счастье, что я сегодня добрый, и никого сильно не покалечил.       Хатт покосился на неподвижно лежащего охранника, но благоразумно решил не заострять на этом внимание: — Так о какой краже ты хотел рассказать, могучий воин? — Величественно спросил он. — Не люблю лесть. — Громко пробурчал гигант. — У тебя на территории сел корабль. — Без предисловий начал чёрный. — И его хотят украсть люди из клана Гарра. Я видел, как его личная яхта пересекла твою границу. Если хочешь знать моё мнение, это лучший момент для мести. К тому же, он покусился на твою собственность, и ты имеешь право ответить на это силой. Так ведь?       Хатту было всё равно, оттуда этот бугай знал о его проблемах с Гарром, его больше занимал вопрос о составе ткани плаща и о том, как именно оправдаться в Совете, если он согласится на это предложение. — Я считаю. — Продолжал гигант. — Что необходим обманный манёвр, дабы сбить нашего врага со следа. — Нашего? — Прервал его Гарр. — Ох, простите, оговорился. — Воин с издёвкой поклонился. — Вашего врага. Так вот, нужен обманный манёвр. Вы выкатите один из своих бронированных танков и отправите его на автопилоте в сторону бандитов Гарра, а сами пойдете следом, вместе со своими людьми. Когда они увидят его, то решат, что Вы внутри, и откроют огонь. Возможно, даже используют ракету. Вот тут-то Вы и нападете. Никто не будет вас ожидать, и ваши люди легко разделаться с предателем.       Хатт пожевал губу. Что-то в этой истории его настораживало. — А в чем Ваш резон? — С сомнением спросил он. — Ненавижу хаттов. — Злобно рыкнул гигант. — Если одним из них в галактике станет меньше — что-ж, я буду несказанно рад, что приложил руку к этому. — Поразительная честность. Вы вкурсе, что я тоже хатт? — И что, для тебя это большое откровение, что тебя кто-то ненавидит? — Усмехнулся в ответ здоровяк. — Вы правы. Ну, я подумаю над вашим заманчивым предложением. — Уклончиво ответил Таат. — Пока что можете уходить. Спасибо за информацию.       Гигант хмыкнул, буркнул что-то неразборчивое, сделал жест а-ля прикоснулся к шляпе, только к капюшону, и вышел. Никто не мог заметить, какая жуткая улыбка играла на его губах в тот момент. — Уир кх нукт. — Весело сказал он сам себе.       Когда охранники проводили гостя, Таат спросил у своего ближайшего советника: — Ну, что думаешь? — Я не уверен, мой господин. Он не врёт, разведчики только что вернулись и докладывают, что Гарр действительно там. И корабль там точно есть. Но, кто знает, может он подговорил и его? — Я тоже об этом думаю. — Согласно кивнул хатт. — Однако его план нам почти никак не вредит. Нагрузите старый бот чем-нибудь тяжёлым и отправьте к нашим гостям, а сами следуйте под его прикрытием. Если Гарр в курсе, что-ж, будем действовать по ситуации. Но знаешь, мне кажется, он не врёт. Слишком сильно он желает смерти хаттам. — Вот именно, мой господин. А если он решит избавиться от двоих разом? — Захотел бы, убил меня сейчас. — Возразил Таат. — Ему это ничего бы не стоило. Знаешь, я тоже пойду на битву. — Решил он. — Надо показать достойны пример этим выскочкам Гарра! Он-то небось, прячется за спинами своих рабов. Я так не стану делать.       Советник в ужасе смотрел на всегда благоразумного и до паранойи осторожного хатта и не мог поверить своим ушам. Он собрался на верную смерть?! Что?! — Готовить танк! Мы идём мстить своим врагам! — Крикнул Таат.       Люди по всему замку встретили его крик радостными воплями. — О, господи! — Тихим шёпотом сказал советник. — Мы же все погибнем.       Но спорить с хаттом было себе дороже, поэтому уже через пять минут большой полуразвалившийся танк, дребезжа и громыхая, отправился в пункт назначения. За ним выдвинулись бойцы из клана Таата.       Как и предполагал гигант, в танк, как только он появился на площади, полетели выстрелы, а затем и ракета. Таат не растерялся, и приказал ждать, пока атакующие не приблизятся на расстояние выстрела. Его люди заняли укромные места и начали высматривать цели.       Бронированная машина, естественно, не выдержав таких издевательств над собой, приказала долго жить. Взрыв был что надо, у хатта даже закралось подозрение, что кое-то туда чего-то подложил. А люди Гарра начали приближаться к остаткам танка, сопровождаемые криками знакомого голоса: — Добить выживших! Ну! Вперёд, вперёд!       Таат почти добродушно улыбнулся. — Ах, ты всегда был поспешен в выводах, мой дорогой Гарр. Однажды ты меня обхитрил, теперь мой черёд.       Он поднёс Комлинк поближе и тихим шёпотом приказал. — Готовсь. Цельсь. По моей команде…       Группа бойцов во главе с наёмником в бескаровой броне подошла к танку. — Пли.       На врагов полился бластерный дождь. Трое из восьми сразу были убиты, ещё четверо — ранены, и только мандалорец успел среагировать, перекатом уйдя с линии огня. — Засада. — Коротко бросил он в комлинк. — Вперёд! — Крикнул Таат. — Убейте их, пока не успели опомниться!       Его люди бросились на площадь, стреляя в углы, из которых доносились выстрелы по танку. Четверо попытались атаковать наёмника, но тот ушёл от столкновения на ранце и перестрелял всех нападавших в воздухе. Затем он приземлился с другой стороны площади и начал отстреливаться одиночными зарядами, никого к себе не подпуская. — Я думаю, Гарр сидит вон там. — Таат показал в сторону большого нагромождения железа, которое оборонял мандалорец. — Даже если это так. — Сказал его помощник. — Сейчас нам не удастся прорваться туда. Сначала покончим с основным сопротивлением. — Да, ты прав. Но держите наёмника на виду. Он очень опасен.       Помощник кивнул и бросился в гущу боя.       Спустя пятнадцать минут интенсивной перестрелки с каждой стороны осталось плюс-минус пятнадцать бойцов, включая хаттов, которых никто не рискнул атаковать. Люди Гарра превосходили противников числом и качеством подготовки, поэтому смогли быстро оправиться и контратаковать. Люди Таата воспользовались внезапностью и успели проредить противников до начала контратаки. Наступил паритет в силах, и группировки, положив большинство бойцов, вяло отстреливались из противоположных углов площади. И только мандалорец-наëмник, никуда не отходивший от хатта, заметил странную деталь: корабль, который, собственно, и был изначальным предметом спора, стоял целëхонек и невредим, словно никто в него и не стрелял пару минут назад.       Мандалорец вскинул бластер и выстрелил в корпус. Корабль почернел для виду, но никаких повреждений не было. — Надо уходить. — Негромко сказал он Гарру. — Зачем? — Удивился хатт. — Мы их почти одолели. — Не нравиться мне здесь. Словно кто-то за нами наблюдает. И потом, нас осталось мало. Да, примерно столько же, сколько и их. Возможно, мы сумеем их одолеть, но что потом? У вас не хватит сил на восстановление власти здесь. — Ты уверен? — Если мне позволят сказать. — Встрял Кессер, выглянувший из укрытия. — То я согласен с Мандо. Тут опасно. Надо двигаться назад. — А корабль? — Возразил Гарр. — Я не уйду без корабля. — Я его заберу и улечу к нам. — Внезапно даже для себя переложил Манто. — А вы их отвлечете. — Хм… Неплохо. Идет. — Кивнул наёмник.       Оба уставились на хатта. — Что? — Недовольно буркнул он. — Иди, Манто, я тебе верю. Только быстро! И не поцарапай мне его, слышишь! — Понял. — Кессер встал во весь рост и бросился к кораблю. Мандалорец поспешил следом, прикрывая его спину.       К Таату подбежал уцелевший командир. — Смотрите, мой господин! — Указал он на бегущих к кораблю людей. — Если они успеют добраться до него, то мы проиграли. На корабле есть орудия! — Вели людям отступать. — Резко ответил Таат. — Я умею признать поражение. В отличии от… — Он красноречиво посмотрел в сторону укрытия Гарра. — Слушаюсь! — Воскликнул боец и бросился к своим.       Кессер и наёмник добежали до опущенного трапа. — Быстрее иди назад и защищай господина. — Отрывисто сказал Манто, задыхаясь после быстрого кросса.       Наёмник кивнул. — Как только я взлечу — уходите.       Снова кивок. — Используй свою ракету при отступлении, хорошо? — Иди уже. «Иди уже!»       Кессер моргнул. Ему показалось, или с ним говорил не только мандалорец? «Да, блять, не только он! Дуй быстрее внутрь и не отсвечивай!»       Вот теперь точно не наёмник. — Удачи. — Манто забежал в корабль и закрыл за собой трап, а мандалорец помчался назад к хатту. — Ну-с, поступим. — Сказал Кессер сам себе, как вдруг порыв ветра бросил его в кресло, да так, что он запутался в ремнях и мог лишь безучастно наблюдать за происходящим снаружи.       А снаружи происходили чудеса. Одновременно произошло сразу насколько вещей: обломки танка, мирно лежащие на дороге и никому не мешавшие, сами собой поднялись в воздух и загородили путь отступления Таату и его бойцам, спидеры Гарра начали взрываться сами собой, а у мандалорца пропала связь с голонетом. — Что происходит? — Спросил у него Гарр. — И почему Кессер не взлетает?       Наёмник опустил окуляр и взглянул внутрь кабины. — Он связан. — Кем? — Гарр начинал злиться. — Тем же, кто взорвал наши спидеры и загнал нас в ловушку. — Огрызнулся в ответ мандалорец.       Тут он заметил на одной из крыш какое-то движение и вскинул было винтовку, но опоздал: некто огромного роста в чёрном одеянии и плаще с капюшоном спрыгнул в центр площади. В руке у него был деревянный посох. — Надо же! — Издевательски произнёс он громким басом. — Да я счастливчик! Два хатта по цене одного! Джекпот!       Двое из людей Гарра решили пойти ва-банк и выстрелили в гиганта. Тот ловко отбил снаряды обратно, сразив стрелявших наповал. — Джетти. — Хмуро сказал Гарру наёмник. — Нет, не джедай. — Раздраженно ответил гигант, каким-то образом услышавший речь мандалорца. — Ну почему все всегда сравнивают меня с джедаем? Я даже просто так на ситха больше похож. Мандо! У меня к тебе нет никаких претензий, ты можешь присоединиться ко мне, если захочешь. — Я верен нанимателю. — Просто ответил наёмник. — Честь, значит? — Фыркнул гигант. — Ну, как знаешь. — Что всё это значит? — Вмешался разъяренный Гарр. — Кто Вы такой? Что Вам надо? — Я хозяин этого злосчастного корабля. А Вы его у меня отжали. Что-же, теперь моя очередь. — Вы не посмеете! — Заорал хатт. — Огонь!       Гигант гулко хохотнул, и прыгнул в сторону от полетевших в него выстрелов, отразив парочку обратно. — Минус два. — Всё тем же издевательски-приветливым тоном сообщил он. — Убейте его! — Орал Гарр. — Ой, да заткнись! — Рявкнул гигант, и внезапно Гарр понял, что не может не то что сказать, просто вдохнуть.       Гигант тем временем приземлился на ноги и начал отбивать выстрелы посохом, отражая их в нападавших, да так метко, что уже буквально через пол минуты в живых остались только он сам, мандалорец, который благоразумно не атаковал его, Кессер, сидящий в корабле и оба хатта. — Пфух! — Отбив последний болт, притворно выдохнул гигант. — И это всё? Хотя, чего я ожидал от сброда с Нар-Шадды? Эй, Мандо! — Крикнул он. — К тебе у меня никаких претензий нету. Можешь идти, если хочешь.       Наёмник отрицательно покачал головой. — Я дал обещание охранять его, — Он указал рукой на Гарра. — Значит, так и будет. — Хо-хо, честный наёмник. Надо же? Ну, — Гигант пожал плечам. — Как хочешь. Убивать я тебя не стану, а ты не станешь нападать без причины… Идея! Давай так: я буду драться в рукопашную, а ты — чем хочется. Так хоть шансы у тебя будут. — Я не стану принимать от тебя поблажки! — Оскорбился мандалорец. — Значит, не мешай. — Хмыкнул гигант и направился к Таату. — Что… Что ты хочешь? — Испуганно взвизгнул хатт, отползая от него. — Если бы ты знал. — Вкрадчивым страшным голосом сказал гигант. — Как я ненавижу хаттов.       Таат вскинул руку бластером и выстрелил. Гигант просто уклонился. Таат выстрелил ещё раз. Гигант отбил снаряд так, что он выбил оружие из руки хатта. Тот зашипел от боли и кинулся на нападавшего.       Это был последний раз, когда незнакомец удивил Таата. Потому что он выставил вперёд руку, поймал хатта за грудки и, подняв над головой, со всего маху грохнул оземь.       Хатт вздрогнул и затих. — Ну, как-то так. — Отрхнув руки, сказал гигант. — Жаль, завещания оставить не успел, может, глядишь, всё на меня бы переписал. А так ищи теперь преемника. Тьфу.       Он повернулся к Гарру и мандалорцу. — Кто там дальше по списку? — Зачем тебе это? Давай я заплачу тебе? А? — Взмолился хатт. — Я дам тебе столько денег, сколько ты в жизни не видел! Только пощади! — Ты глуп, Гарр. Я пришёл сюда за деньгами, и я их достану. Зачем мне посредник? Ты сдохнешь, а мне достанутся все твои ресурсы, как и его, кстати говоря. — Он кивнул на труп Таата. — Этого не случится. — Расхохотался хатт. — Все мои вещи достанутся совету хаттов! Ты проиграл. — Нет, не проиграл. Ты назначил преемника, а перед этим ты присоединил к себе клан Таата. — Терпеливо начал гигант. Затем в его лице что-то изменилось, и он резко одернула сам себя. — Неважно! Ла’ир ар’гхтанг! — И бросился на хатта.       Он не добежал всего пары метров, когда что-то сбило его с ног. Это оказался мандалорец, который врезался в гиганта на реактивном ранце. Они оба покатились по земле. Наёмник первый пришёл в себя и вскочил на ноги. — Я этого не допущу. — Серьёзно сказал он.       Гигант хихикнул, откинул посох подальше и с трудом поднялся на колени. — Этого не допустить ты постараешься, да? — Ехидно заметил он. — Да.       Гигант кивнул и внезапно прыгнул на мандалорца. Тот не успел отреагировать, и был сбит с ног. Гигант уселся на него сверху и поинтересовался: — Броня из бескара?       Наёмник ничего не ответил, только высвободил руку из захвата и запустил огнемëт. Гиганту пришлось спешно ретировался. Он отпрянул назад, отлетел на семь метров и заметил, что уцелевший хатт ползёт к выходу из переулка. — Куда?! — Заорал гигант и, мигом преодолев расстояние до посоха, запустил его в спину Гарру.       Хатт даже не понял, что его убило. Посох прошёл насквозь, словно это был кусок бумаги, а не разумный со сверхпрочной кожей, ударился о стену и отскочил назад; опять прошёл сквозь уже мёртвого хатта и упал к ногам гиганта. — Как видишь. — Обратился он к мандалорцу. — Нам незачем больше сражаться. Твой наниматель мёртв.       Наёмник только поудобнее перехватил винтовку и начал поливать гиганта градом выстрелов. Тот зарычал и прыжками начал приближаться к противнику, постоянно меняя траекторию движения.       На этот раз мандалорец не повёлся на трюк и взлетел на ранце раньше, чем гигант сумел приблизиться к нему на десять метров.       Прикинув, что эдак битва может затянуться, Велоцер плюнул на всё и подпрыгнул, замахав складками плаща как крыльями. И полетел. Мандалорец даже прекратил стрелять на мгновение, до того абсурдным было увиденное. Но гигант не падал, а упорно и с весьма хорошей скоростью приближался к нему, поэтому наёмник опять открыл огонь.       Первые два выстрела Велоцер пропустил, но третий попал ему ровно в грудь. «Меткий, зараза!» — Чертыхнулся гигант. «Наконец-то!» — Подумал мандалорец. «Нет!» — Мысленно крикнул Кессер.       Гигант надрывно выдохнул, взмахнул к̶р̶ы̶л̶ь̶я̶м̶и̶ плащом и упал вниз. Мандалорец приземлился в нескольких метрах от тела и на всякий случай выстрелил ещё пару раз. — Фух. — Он подошёл к гиганту. — Кто же ты такой?       Наёмник перевернул тело на спину, и внутри него внезапно всё похолодело: на него смотрели злобные жёлтые глаза, в которых явно светилась мысль — убить. — Как? — Опешил мандалорец. — Жопой об косяк. — Прорычал Велоцер и, резко схватив человека за шлем, притянул к себе, перевернулся, оказавшись над ним, и ударил в живот.       Броня, конечно, спасла от мгновенной смерти, но весь воздух вышел из лёгких, а в глазах помутнело. Мандалорец впервые видел существо, которое было способно погнуть бескар’гам голыми руками, а в том, что броня согнулась, он не сомневался. Гигант тем временем принялся бить в шлем, пока он не покрылся трещинами.       Велоцер стащил полуразбитый шлем с поверженного противника и занёс было кулак для последнего удара, но… — Мать моя женщина! Фетт? Какого хрена? — Гигант от удивления выронил шлем и даже слез с человека. — Ты что тут забыл?       Мандалорец посмотрел на него мутным взглядом и ничего не сказал. — Так, Джастер, не смей, скотина такая, отключиться, понял?! — Гигант склонился над человеком и приложил руки к вискам. — Если сдохнешь, я тебя оживлю и убью.       Сероватые струйки закружились вокруг тела, и Джастер почувствовал, как боль и усталость уходят, а броня разгибается назад. Он смог ясно взглянуть на мир, и понял, что гигант почему-то не спешит его убивать. — Кха. — Фетт потянулся к винтовке, лежащей рядом, но гигант как-то незаметно продвинул её подальше. — Ты отдохни, подумай, мне такие враги не нужны. — Почти ласково сказал Велоцер. — Зла на меня не держи, ты победил честно, и будь я чуть-чуть слабее, ты бы меня убил. Ну, а мне пора. Если что, заходи к Гарру, мы там будем. — Почему… — Что почему? — Почему ты жив? Я ведь попал в тебя? — Почти с детской обидой в голосе спросил Фетт. — О. Ну, считай, что я умер, хорошо? — Гигант хихикнул. — Со всеми вопросами о моих похоронах — к вон тому молодому человеку. — Он показал на сидящего в корабле Кессера. — Хорошего дня тебя, Фетт. И, это, за кораблём своим можешь зайти когда захочешь, ясно? Кстати, а что ты тут делал? — Я проспорил. — Угрюмо ответил мандалорец. — Ну, это всё объясняет. — Велоцер подобрал посох, сделал движение рукой, и все трупы вокруг исчезли. — До встречи. Кстати, поверь мне, она будет.       И ушёл к своему кораблю, оставив наёмника в гордом одиночестве.       Фетт посидел, глядя на улетающий корабль, тяжело вздохнул, подобрал целый шлем, нацепил на себя и, хромая, пошёл прочь из переулка. ***       Трап был вновь опущен, Велоцер уселся в кресло и поднял «Клинок» в воздух. — Ну, показывай, где там жил Таат. — Обратился он к притихшему Кессеру.       Человек очнулся от созерцания видов и посмотрел на гиганта. — Я не знаю, где у него была база. Мы, вообще-то, враждующие кланы. — Ясно. Что-ж, тогда веди к себе. То-есть, к Гарру. Начнём оттуда. — Хорошо. — Кессер начал показывать направление.       Спустя пять минут Велоцер в сопровождении своего проводника вошёл в большое строение, стоящее особняком от прочих. Богатая, но грубая внутренняя отделка ясно давала понять, кому именно принадлежал дворец. — Роскошно, ничего не скажешь. — Хмыкнул гигант. — Что есть, то есть. — Согласился Манто. — Так, Кессер, сгоняй-ка на кухню, посмотри, нет ли чего-нибудь съестного. И ещё… — Вы кто такой? — Раздался громкий голос.       По лестнице спускались трое, облаченные в лёгкую броню. — Я? — Уточнил Велоцер. — Да, ты! — Рявкнул главный. — Как ты посмел ступить во дворец великого Гарра без его позволения! — О, тут вышла ошибочка. Я получил это разрешение, но, вот незадача. — Гигант хмыкнул. — Ваш бывший хозяин почил. Мир ему. Перед смертью он назначил своим преемником вот этого человека, Манто Кессера, а меня — его телохранителем. — Что? Бред! — Не сдавался охранник. — Если господин мёртв, то главный теперь я! — Вынужден не согласиться. — Велоцер шагнул вперёд, угрожающе нависая над троицей. — У меня прямой приказ от Гарра. Он присоединил к нам территории клана Таат, но умер в бою. Перед смертью он назначил его — Тычок в сторону Манто. — Руководителем. — Это правда? — Спросил у Кессера охранник, подозрительно косясь на гиганта. — Увы, да. Наш господин пал смертью храбрых в бою с неравными силами ужасного злодея Таата. — Скорбно ответил Манто. — Зато он смог самолично убить этого предателя! — А это тогда кто? — Уточнил охранник, указывая на Велоцера. — Он был рабом у клана Таат. Я освободил его, и он теперь мой вечный слуга. — Не моргнув, соврал Кессер. — Отличное приобретение, мой господин! — Неохотно произнёс охранник. — Благодарю. — Манто кивнул. — Вы свободны. — Кланяйтесь ему. — Прорычал Велоцер.       Охранники поклонились и быстро ретировались.       Гигант проводил их взглядом и расхохотался. — Отлично, парень, отлично! Из тебя выйдет толк! — Сказал он, отсмеявшись. — А теперь надо отослать всех из этого места. — Зачем? — Тут теперь твоя резиденция. А остальные пусть живут у другого хатта, как бишь его там, Таат? — Да. — Вот и славно. Прикажи им убраться, у меня аллергия на разумных. — Да? — Кессер улыбнулся. — И как она появляется? — Хочется почесать кулаки о чьи-нибудь лица. — И почему я не сомневался. — Чуть слышно пробормотал Манто. — Так, друг мой ситный, гони-ка их всех отсюда, а я пойду поищу заначки. Ясно? — Так точно. — Вперёд, господин. — Издевательски-добрым тоном напутствовал Кессера гигант. — Нас ждут великие дела! И ещё, выбери из здешних людей твоих соратников, чтобы с мозгами и руками, короче, чтобы поумнее и преданные чтоб были. И проведи с ними беседу на тему помощи друзьям в сложной ситуации. Понял? — Да, шеф, понял. — И готовься, скоро я примсь за тебя по-полной. Мы из тебя ещё сделаем воина! — Хорошо, хорошо, я учту.       И Манто счёл нужным быстро смотаться от не в меру деятельного спутника. — Ушёл? — Спросил в пустоту Велоцер. — Вот и славно.       Гигант подошёл к компьютерам и начал пытаться достучаться до системы. — Кому тут руки поотрывать? Кто додумался до такого идиотизма? — Плевался он в процессе. Но дело делал исправно, и к возвращению Манто основные тайные счета Гарра и его клана были взломаны и обчищены. — Ты тут? — Спросил Велоцер у Кессера, не оборачиваясь. — Да. — Где все? — Ушли осваивать новые горизонты, с приказом душить всех несогласных. — Я такого не давал. — Это мой приказ. — Ладно, черт с тобой. Ну-ка, иди сюда. Видишь циферку? — Ого! Что это?       На экране красовалось большое восьмизначное число. — Это, мой друг, наш первоначальный капитал. И это ещё нет запасов нашего друга Таата. — Да мы богачи! — Поверь мне, надолго этого не хватит. Подкуп, шантаж, покупка кораблей, наёмников, данных и слухов — всё это очень дорого стоит. Кстати, нами уже заинтересовались в Совете хаттов. — Что будете делать? — Я? Научу тебя, как отвечать, а ты выступишь перед ними. — Думаете, сработает? — А как же? Конечно, добрым словом и пистолетом можно сделать куда больше, чем просто добрым словом. Ха-ха, всегда помогает. — Неплохая поговорка. Сами придумали? — Не-а. Давно она есть. Так-с, здесь я пока что закончил, так что пошли-ка, дружище Манто, в зал попросторнее. — Зачем? — Как зачем? Тренироваться! Надо же чем-то заняться, пока я жду нужных результатов. — Каких? — Хорошо, что спросил! Я отправил запрос мистеру Фетту, если ты его помнишь, так, приглашение на поболтать; ещё я нашёл парочку ледорубов, и они готовы приступить к работе через три дня. А послезавтра мы отправимся в Совет и там ты мне кое-что продемонстрируешь. Кстати, как думаешь, почему всегда осторожные хатты вдруг ринулись выяснять отношения друг с другом? — Вы им помогли? — Да! Но в этом и фишка! Я именно помог! Не заставил их, не навязал свои мысли, а внушил, что они этого хотят! Понимаешь? Хатты очень невосприимчивы к воздействию на мозги, но если бы будешь направлять их в нужную сторону, то они не умнее других разумных. — И вы научите меня такому? — Конечно. Но не всё сразу. Сначала ты будешь слушать мысли окружающих. Привёл друзей? — Пара приятелей ждёт внизу. — Тащи их сюда! Ох, всемилостивые духи! Меня ждут крайне напряжённые месяцы! *** Три недели спустя.       Устройство связи наконец-то заработало исправно, и Манто уловил тот самый слабый сигнал, который мастер Велоцер пытался поймать уже пол месяца. Кого именно он пытался отследить, было неясно, он не говорил, но торопил Кессера, как только мог.       Жизнь сделала крутой поворот, и что было за ним — сказать было трудно, но Манто точно был уверен в одном: он всё сможет. За три жалкие недели тренировок, что провёл с ним Мастер, он сумел достичь того, что считал вершиной мастерства! Он мог свободно читать почти любые мысли! Даже хаттов! Встреча с советом завершилась блестяще: ему не только выдали добро на главенство, что уже было нонсенсом, но и намекнули, что не прочь иметь карманную шпионскую организацию. Когда Велоцер узнал об этом, то долго смеялся. — Они будут весьма удивлены, когда попытаются нас прикарманить! — Это вы им дали наводку, верно? — Скорее утвердил, чем спросил Кессер. — А кто ж ещё? Сами бы они ни за что не догадались!.. — Мастер! — Зато теперь они будут к тебе благосклонны.       И вот сейчас он наконец смог выполнить очередное поручение мастера: он нашёл этот сигнал. Он был очень слаб, но был! — Мастер. — Мысленно позвал он гиганта.       Велоцер ввалился в комнату и со всего маху плюхнулся в кресло. Кресло протяжно запротестовали. — Нашёл? — Да. По описанию — он. — Отлично! Черт возьми, сколько можно? Соединяй, быстро!       Кессер начал отсылать призыв к видеосвязи. С минуту ничего не менялось, но наконец-то на том конце соизволили ответить. Голограмма ещё не успела сформироваться, а Велоцер уже закричал: — Дух, ëб тебя за ногу! Сколько можно! Почти месяц прошёл, ты чем там занимался? — Пердонте. — Раздался смутно знакомый голос. Голограмма появилась, и Манто смог наконец увидеть говорящего. Он был невысокой копией мастера, только лица не было видно совсем. — Я тут это… — Извиняющимся тоном начал Дух. — Потерялся. — Что?! — Заорал Велоцер сильнее прежнего. — ТЫ?! Ни в жизнь не поверю! — Я тебе говорю, забыл, где находится корабль! Прикинь! Я его только вчера нашёл. — То есть, ты хочешь сказать, — Вкрадчиво начал гигант. — Что ты всё ещё на Набу? — Ага. — Радостно подтвердил Дух. — Что ага?! — В очередной раз взорвался Велоцер. — Ты, блять, вообще в курсе про такие вещи как график, или план? — Если что так, то автор плана — я. — Уточнил Дух. — И самое слабое его место! — Кстати о плане. Я лечу на Корусант. — Что? Зачем? — Надо встретиться с ним. — Дух выделил голосом последнее слово. — И поговорить. — Ты с ума сошёл окончательно, да? — Как-то устало и обреченно спросил гигант. — Слушай, я должен выяснить, начал ли он шевелиться, а если нет, то пнуть, чтобы шевелился. — А посто узнать и смотать нет? — Учует, и тогда точно придётся говорить. Со всем Советом разом. А так… К тому же, надо и Дуку потихоньку готовить морально. — Ничего, он крепкий, и так выдержит. — Решено, лечу на Корусант. Буду на связи через полмесяца. — Решил Дух и отключился прежде, чем Велоцер смог его остановить. — Нет, ну ты видел? — Обиженно сказал гигант Кессеру, когда сеанс связи закончился. — И зачем он полез туда, а? — С кем он хочет встретиться? И кто такой Дуку? — Он хочет увидеться с Йодой. А Дуку — его последний падаван, и один из самых перспективных джедаев на сегодняшний день. — А разве мы не прячемся от джедаев? — Да, но про существование Духа как минимум в курсе Йода. Насчёт других — не уверен, зелёный сморчок мог и не сказать, но вот он — точно знает. И значит, прятаться от него нет смысла. Вот Дух и решил проверить, зашевелились ли джедаи после такой встряски. Если нет, то, считай, весь план идёт к чëрту, а мы идём на хер. — Почему? — Потому-что без джедаев не будет равновесия, а без равновесия нет мира. А мы хотим мира и порядка. Вот и всё. — А почему тогда не сказать об этом открыто? — Там всё сложнее, чем ты думаешь. Ведь есть не только джедаи. Есть и ситхи. — Они же вымерли? — Ситхи — не раса, хотя и такое было. Ситхи — учение, причём по сути своей — религиозное. Учение не может вымереть. Трансформироваться, исчезнуть из поля зрения, забыться, но не вымереть. И ситхи, как последователи учения, как и джедаи, бесконечны. Всегда найдётся тот, кого соблазнит тьма. А значит, всегда будет ситх, а значит, нам пока лучше не рисковать. — Но вы говорили, что Дух сражался с ситхом? — Да, но обо мне они не знаю. Пока что. Так и должно быть, понял? — Да куда уж яснее-то. — Недовольно буркнул Манто. — Вот и зачем я тогда согласился? Куда я попал? — Это реальный мир, дружище, и он куда хуже, чем кажется, поверь мне. Всё, хватит рефлексировать, пойдём, нам ещё молодняк обрабатывать. Как там наш Джабба? — Жив, здоров, никаких резких движений. — Вот и славно. И следи за Гардуллой, помнишь? — Да-да, помню. — А за это будешь получать по пять, кхм, нет, по четыре, нет, нет, по три! Три пенса серебром! Но зато каждый месяц! Так что, смотри в оба!       Кессер закатил глаза, но подчинился причуде мастера. — Слушаюсь, сэр. — Писклявым голоском ответил он, и оба счастливо рассмеялись.