Адекватность...

      Если бы бедный Кааду мог удивляться, он бы удивился. Но он, увы, был всего лишь животным, и потому он просто испугался и дал дëру дальше в лес. Надо сказать, что и всякий разумный испугался бы в такой ситуации. Ведь по девственному лесу разносился звук ломаемых веток и какой-то странный голос, явно неадекватного существа, который горланит на всю округу странную песнь: — Брёл в лесу в Набу я, был слегка навеселе!       Хруст очередной ветки. — А вокруг спокойно, ни души во всём… Эээ… ЛесЕ.       Кусты затряслись, встревоженные ночным шумом птицы вспорхнули с деревьев, ругаясь на незванного гостя. — Тут-то и увидел я гунгана при Луне!       На полянку вывалился потрёпанный Дух. — Он слегка приплясывал, спеша на встречу мне! Ха-ха-ха-ха! Почти так и было.       Плащ его был прожжен в двух местах; сам Дух вымок до нитки, так что даже трость пыталась выскочить из его мокрых рук. — Ух! Хорошо! Скорее, в каюту и греться! — Подбодрил он сам себя и принялся ходить по поляне, ища что-то в траве. ***       После побега из Тида, Дух совершил почти часовой перелёт под дождём, с отягчающим обстоятельством ввиде плаща, и таки сумел приземляться где-то на окраине болот. Или леса, он точно не помнил. Схватка с ситхом, пускай и недолгая, кто бы что не говорил, сильно отразилась на нём. Он хромал ещё сильнее, чем всегда и тяжело дышал. Хотя, скорее, тут был виноват длительный перелёт, но, как известно, больной сам решает, что и где у него болит.       Громко ругаясь и насылая проклятья на головы всех ситхов в целом и одного конкретного мууна в частности, Дух ухромал в лес. К рассвету дождь перестал, но Дух уже промок насквозь и, как обреченный, продирался сквозь густые, никем не тронутые заросли. Плащ он порвал об один из острых сучков, а трость чуть не утонула в огромной луже, из которой была выужена с огромным трудом и такой-то матерью. К местному полудню скиталец добрался до полянки в лесу, где смог перевести дух и наконец-то присесть после долгой дороги на замшелый камень, разогретый солнцем. — Если есть на свете рай, — Хмуро щурясь на солнце и мелко подрагивая, буркнул Дух сам себе. — Это Набуанский край. Хотя, так оно и есть! Почти везде целый год лето или весна, никаких заводов, пока что, хе-хе, никаких проблем с экологией, аборигенами… Гунганы… Хм, почему это так важно? Ладно, потом разберусь.       Дух поднялся, опираясь на трость, по солнцу примерно определил, куда ему идти, и пробел ещё глубже в лесную чащу.       Это была ошибка. То-ли направление было выбрано неверно, то-ли внутренний компас стал барахлить, то-ли навигатор, встроенный в трость, скачал новое обновление и стал тупее обычного, но Дух уже третью ночь шёл по лесу, ни разу не поспав и не поев. И если без еды он вполне мог обходиться неделю-другую (в конце-то концов, он жил на, мать его, Коррибане!), то вот к хорошему сну и мягкой постельке за эту неделю на Набу он успел вновь провязаться и теперь страдал.       Первый день он просто бубнил себе под нос нечто нечленораздельное. К ночи он стал зачитывать на память диалоги из каких-то, очевидно, произведений, то и дело срываясь на хохот и попытки болтать со зверушками. К началу второго дня кризис вступил в максимальную стадию, и Дух запел.       Голос, что странно, был весьма неплох, и даже брал некоторые ноты, а потому Дух, знавший это, горланил без остановки весь второй день. За это время он перебрал весь известный ему местный репертуар и перешёл к незнакомым песням с чуждым этой части галактики мотивом. — Замученный дорогой, я выбился из сил. — Пыхтел он, обходя очередную поляну и выискивая что-то в траве. — И в доме лесника я покушать попросил. С ухмылкой богомерзкой подлец меня впустил, и жестом показал мне, что ужин… Эээ… Тьфу, опять не то!       В этот момент в кустах что-то затрещало, но Дух, уже привыкший за эти сутки к животным, даже ухом не повёл. А вот когда шум внезапно стих, он насторожился. — Животные не знают, что шуметь дома — а они в лесу живут — это плохо. Значит, никто не станет сначала шуметь, а потом прекращать, верно? — Спросил Дух сам себя. — Итак, если там не животное, то кто?       Дух, продолжая осматривать поляну, потихоньку приблизился к интересующим его кустам и осторожно перекинул трость поудобнее. Затем развернулся и ударил ею наотмаш на уровне среднестатистической грудной клетки. — Ага! — Торжествующе воскликнул он, когда кусты закричали очевидно разумным голосом. — Кто там? — Мы! — Ответил высокий голос. — Да твою же мать. — Уныло хмыкнул Дух. — Только гунгана мне не хватало.       Он бочком начал отходить от кустов и попытался слится с одним из деревьев, но, увы, опоздал: гугнган (а это был именно ушастый абориген) выбрался из травы и уставился на то тёмное пятно, каким сейчас представлялся Дух. — Ой, как грубо! — Грустно воскликнул абориген. — Моя ничего твоя не делать!       Дух продолжил прикидываться веткой. — Твоя весь промок! Твоя впорядке? — Не отставал гунган. — Моя, кстати, звать Над-Лад Джус. А твоя? — Моя твоя не понимать. — Угрюмо буркнул в ответ Дух. — Какое длинное! — Искренне удивился гунган. — А что ты тут делать? Твоя ранен? Твоя нужна помочь? — Моя не нужна помощь! — Взвился Дух. — Моя… Да тьфу! Мне нужна еда. Я тут третьи сутки без макового зёрнышка во рту! — Еда? Моя помочь! — Громко крикнул Джус. Он подскочил и, поманив за собой, поспешил куда-то.       Дух поморщился, но от дерева оторвался и пробел за внезапным провожатым. Мысли его метались от гунгана до совсем уж странных идей. «Интересно, где сейчас «Лезвие»?.. И где сейчас я?.. Может, съесть гунгана, ушки вроде ничего, жирные?.. Тьфу!.. Как там Сидиус?.. Не помню, Квай-Гон ещё падаван, или уже нет?.. Вот чëрт! Ещё и на эту помойку лететь… Хм, меня Вел за эту идею убьёт сразу, или слегка помучает?.. Ха-ха, забавно, можно под это и песню подогнать!..» — Где мы? — Вслух подумал Дух. Он даже не сразу сообразил, что Над-Лад начал отвечать. — Наша в священном месте гунган! И моя очень интересно, что твоя тут делать? — Ищу кое-что. Только, никак не могу найти. — Сознался Дух. — А сам ты здесь что забыл? — Моя проверяет, всё ли спокойно. — Важно ответил Джус. — А-а-а. — Понятливо кивнул Дух. — Лесник, значит. Где, черт тебя дери, еда? — Внезапно крикнул он страшным шёпотом.       Сначала гунган думал, что он ослышался, но нет — странный карлик прошипел очень тихо, но при этом, Над-Лад мог поклясться, его шёпот разнёсся на весь лес. Гунган опасливо покосился на своего спутника, и слабым голосом ответил: — Наша скоро придёт. — Чудно. — Весело, как ни в чем не бывало сказал Дух.       Вскоре они вышли на небольшой холм, возвышающийся над основной массой леса и болота. Дух втянул носом свежий воздух и, по-настоящему радостно ухмыльнулся впервые за всё пребывание на Набу. — Чудесная ночь! — Заметил он.       Гунган согласился. Ночь была и вправду чудесной. На небе наконец начало проясняться, казавшийся бесконечным дождь сходил на нет, и из-за облаков показалась одна из лун Набу. Она осветила окрестности своим неестественным, почти замогильным светом, и взору открылось огромное зелёное поле — с одной стороны — лес, с другой — болото. Дух посмотрел на предполагаемый запад, откуда он пришёл. Там, на самом краю видимости, угадывалась тонкая полоска свободной от непроглядного леса земли. — Ничего себе. — Присвистнул Дух. — Почти пол сотни километров за трое суток без еды, воды, отдыха и кресла-качалки. Да Вы силач, батенька. — Он довольно похлопал себя по животу. — Твоя есть вот это. Вкусная! Большой фрукт!       Хотя это были какие-то местные ягоды, Дух не стал заострять на этом внимание и наконец-то смог насладиться особенно вкусной после длительной голодовки пищей. На вкус они, кстати, чем-то напоминали клубнику, которую Дух, несмотря на долгие поиски, так и не смог обнаружить. — Эй, дружище, ты послужил мне на славу! — Сказал Дух гунгану, когда насытился. — За это я оставлю тебя в живых. Шучу-шучу! — Отмахнулся он, заметив выражение ужаса на лице Джуса. — Слушай, ты нигде тут не встречал холмик, поросший чёрной травой?       Гунган отрицательно покачал головой, да так сильно, что уши забили по щекам. — Жаль. Ну, и на том спасибо. А твоя родня из Отто-Гунга не поможет, как думаешь? — Наша город на другой стороне планеты. Твоя будет долго добираться, если пешком. — Осторожно заметил Над-Лад.       От удивления у Духа вытянулась не только челюсть, но даже капюшон. Он в шоке распахнул глаза и уставился на гунгана. Тому резко поплохело, и если бы Дух быстро не отвернулся, то, возможно, бедняга умер бы на месте. — Твою-ж мать! — Старшным голосом сказал Дух, ни к кому конкретно не обращаясь. — Так вот оно что! Как я мог забыть! Ха-ха-ха-ха-ха! — Он истерично захохотал. — Ту рэ лайдиит! Мар… Ха-ха-ха-ха! Вот оно что! Через ядро планеты! Теперь я понял!       Он резко вскочил. — Спасибо, дружище, выручил! Не знаю, что бы без тебя делал. — Быстро сказал он насмерть перепуганному гунгану и тут же сорвался с места. — Ха-ха-ха-ха-ха! Ардар, Арапс!       Облако пыли улеглось через пять минут. От страшного карлика не осталось и следа, только объеденные ягоды валялись на поляне. — Расскажу кому, не поверят. — Тихом голосом сказал Над-Лад сам себе.       Дух, естественно, долго не пробежал в таком темпе. Он быстро выдохся и решил, что стоит вернутся к прежнему, неспешному темпу прогулки по лесу.       Разговор с гунганом его знатно развеселил и взбодрил, поэтому первые двое суток после встречи с ним Дух ещё кое-как держал себя в руках. Он шёл всё время на юг, и ни на градус не отклонялся от курса, наплевав на многочисленные препятствия: реки, топи, совсем уж непролазные буреломы, овраги и прочие радости дикого ландшафта. К концу первой недели с момента побега Дух таки устал настолько, что прилёг поспать под раскатистым деревом, которое очень напоминало дуб, и в котором поселились местные аналоги пчёл.       Украв у них на ужин «меда», Дух завалился на боковую, и очнулся только через семь часов, весь помятый и злой. Хотя его плащ и был предназначен для таких вот случаев, Дух не видел никакой радости в скитаниях. — И чего я, спрашивается, удрал из дворца? — Спрашивал он сам себя. — Мог бы спокойненько сейчас заказать машину, и всё! Через час я был бы на месте, но неееет! Надо же было сигануть за этими… Тьфу, ситхи! Терпеть не могу одарённых.       К концу этого дня вновь начал собираться дождь, и Дух молился всем богам, каких знал, чтобы он был грибной. Молитвы его были услышаны, и он не сильно промок, но это стало, так сказать, последней каплей, и Дух снова запел. — Во саду-ли, в огороде-ль! — Орал он, пробираясь через лианы. — Дедушка работал! — Взмах тростью, и очередная доза падала вниз, освобождая путь. — Он убил своих врагов! Трупы их он сло-о-опал!       К концу третьей недели путешествия, или, скорее, пешего ада, Дух досочинял песню про гунгана и морилку, да так складно, что пел еë почти весь день. — От его морилки я конкретно захмелел!.. — Вопил он, бредя по бездорожью и загребая руками, чтобы не потерять равновесия.       Он чувствовал, что цель его близка. Начались рощи, и Дух осматривал каждую мало-мальски подходящую полянку, но пока что ничего не находил… *** — Раз, два, три… Ну наконец-таки! — Облегченно вздохнул Дух, когда его трость наконец-то наткнулась на что-то твёрдое под мягкой болотной почвой Набу. — Я нашёл! Нашёл! — Весьма громко оповестил он окружающий лес.       Однако, найти «Лезвие» — это пол беды. Вот как залезть и вылезли — вопрос получше. Ну, свой-то корабль Дух знал как свои пять пальцев и найти тот самый запасной люк не составило большого труда. А вот на его раскопки ушёл весь оставшийся день и ещё       половина ночи. Зато все старания и лишения бедняги были наконец закончены — спустя почти четыре тысячелетия разлуки, Дух ступил на борт своего личного корабля, «Теневого Лезвия».       Ничего за прошедшее время не изменилось на этом старом, видавшем виды судне. Дух построил его так давно, что, пожалуй, и не знал, сколько цивилизаций он пережил. «Лезвие», не смотря на свой солидный возраст, как и «Клинок», было оборудовано по последнему слову техники. Вернее, современная техника и в подметки не годилась оборудованию «Лезвия». — Кстати об этом. — Дух с удовольствием растянулся на мягкой кровати с запоминающим фарму матрасом. — Надо бы помыться. Надо бы, а… Есть где! Так отчего же не помыться?       Дух утопал в душевую кабинку, которую он мог себе позволить из-за размеров корабля. Вообще-то, большую часть жизни он провёл именно на нём, так что «Клинок» был оснащен чуть больше чем всем для поддержания жизни, и весьма комфортной. Внутренняя отделка корабля была сделана из того же странного дерева, что и трость Духа, и посох Велоцера. У этого дерева была необычайно красивая текстура, но оно имело слишком уж мрачный оттенок, почти чёрный, а потому весь корабль даже при хорошем освещении был из тех самых стереотипных кораблей из фильмов ужасов. Отсеков было немного: душевая, кабинет с огромным креслом (которое больше подходило гиганту, чем Духу), рубка и зона с трапом, отделённая от коридора переборкой. Видимо, трап использовался и в вакууме.       После освежающей процедуры Дух выбрался в кабинет, залез в кресло и, сложив руки домиком, принялся обсуждать дальнейшую стратегию. — Дела наши неважны. Так? Так. Я отстаю от графика на пару недель, я потерял след ситхов, будь они неладны, я давно не связывался с Велом, и что ещё хуже, давно не ел нормальной еды. Тьфу, не то. Я должен сделать всё, что запланировал и быстренько смотаться в тень. И желательно надолго. Чëрт, черт, черт, так много зависит от случая. Ненавижу себя за такие планы.       Дух поскреб подбородок. — Што-ш. — Вдохнул он после минутного раздумья. — Пока что это лучший вариант. Решено. Надо дать пинка Йоде, а может и не только ему. Ставлю свою трость, что и он там будет. Хе-хе-хе. Так-с…       Дух замер, словно к чему-то прислушался. Затем он резко выхватил из-за пазухи световой меч ситха и активировал, а правую руку прижал ко рту. — Бляяяять. — Обречённо протянул он. — Я же не активировал переда-а-а-атчик. Что-ж, Вел меня точно убьёт. Тогда Нар-Шадда отпадает, хи-хи.       Дух нажал на кнопку, и из столешницы вылезла приборная панель. Он тут же принялся за дело, и через пару секунд передатчик на секретной частоте был активирован. — Так и есть. — С энтузиазмом обречённого на казнь преступника заметил Дух. — Меня ищут уже три недели. Упс.       Он активировал протокол передачи. Вскоре его засекли и запросили канал связи. Дух не нашёл ни одной причины для отказа, и перед ним высветилось неясное изображение двух фигур. Одна из них была подозрительно знакомых размеров. — Дух, ëб тебя за ногу! Сколько можно! Почти месяц прошёл, ты чем там занимался?       Ну конечно, кто же это ещё мог бы быть? — Пердонте. — Дух решил хотя бы сделать вид, что он раскаиваится. Ну, и куда уж без попытки вывести старину Вела? — Я тут это… Потерялся.       Он хотел добавить, что теперь он нашёлся, но не успел. — Что?! — Заорал Велоцер сильнее прежнего. — ТЫ?! Ни в жизнь не поверю! — Я тебе говорю, забыл, где находится корабль! Прикинь! Я его только вчера нашёл. — Дух решил хоть немного сгладить углы. «Если сказать ему, что я искал его не в том полушарии, он мне это будет тысячу лет напоминать.» — То есть, ты хочешь сказать, — Вкрадчиво начал гигант. — Что ты всё ещё на Набу? — Ага. — Радостно подтвердил Дух, уже мысленно готовый к следующей фазе принятия. — Что ага?! — В очередной раз взорвался Велоцер. — Ты, блять, вообще в курсе про такие вещи как график, или план? — Если что так, то автор плана — я. — Уточнил Дух. — И самое слабое его место! — Кстати о плане. Я лечу на Корусант. — Решил добить гиганта Дух. — Что? Зачем? — На том конце так удивились, что даже сбавили обороты, надо же. — Надо встретиться с ним. — Дух выделил голосом последнее слово. — И поговорить. — Ты с ума сошёл окончательно, да? — Как-то устало и обреченно спросил гигант. — Слушай, я должен выяснить, начал ли он шевелиться, а если нет, то пнуть, чтобы шевелился. — А посто узнать и смотать нет? — Учует, и тогда точно придётся говорить. Со всем Советом разом. А так… К тому же, надо и Дуку потихоньку готовить морально. — Ничего, он крепкий, и так выдержит. — Решено, лечу на Корусант. Буду на связи через пол месяца. — Решил Дух и отключился прежде, чем Велоцер смог его остановить. — Фуууух. — Дух вытер незаметно образовавшуюся испарину со лба. — Чисто технически, я не слышал конструктивных возражений, так что… Кхм, как там двигатели?       Порядком взъерошенный Дух отправился в технические помещения, где обнаружил не то чтобы неисправность, скорее, внезапное и весьма досадное дело: двигатель сел. Энергии не осталось ни на что, даже на обогрев каюты в случае экстренных ситуаций. Впрочем, это не было большой проблемой, так как Дух все-таки смутно догадывался, что за четыре-то тысячи лет что-то да пойдёт не так и был готов к такого рода неожиданностям. Да, на это ушло ещё пол дня и три ужасно сильно ссохшихся сух пайка, но в конце концов двигатель обзавёлся новым источником энергии, и Дух смог со спокойной совестью растянуться на своей удобной мягкой постельке.       Долго он на ней не пролежал, так как внутри него всё кипело и требовало действий. Дух вскочил и принялся мерить шагами комнату. И тут ничего не поменялось — десять туда, десять обратно. — Пум-пум-пум. Что же делать? Надо лететь, но я чертовски устал, и совсем потерял остатки презентабельности. Надо… Вот как мы сделаем. Точно! Лечу сейчас, а на орбите приведу себя в порядок. Заодно и сигнал пошлю. Да-да-да! Так-с, дружище, не время дрыхнуть! Нас ждут великие дела! Вперёд… Хотя… Где там мой завтрак?       Истребив очередной сухпай, Дух забрался в кабину управления и активировал двигатели. — Ну-с, как говориться, поехали!       Дух нажал на стартер. Ничего не произошло. — Да еб вашу… Что на это раз?! ***       Как известно, никто не хозяин своей судьбы, ибо жизнь сама расставляет приоритеты. Грустная мысль, но, как показала действительность, правдивая. И всякий раз, когда какой-то не в меру наглый разум возносит себя над остальными, жизнь и случай резко спускают его с небес на грешную землю. Так и сейчас, джедаи решили, что они могут всё, и знают всё! Какая глупость! Но, что было обиднее более всего, он, потомок знатного и влиятельного рода, он, знаток политики (спасибо дрожайшему Йоде), он, величайший мастер меча за последние сотни лет, он — тоже возгордился! Когда он знал, знал, к чему ведёт гордость и гордыня! Он, почти мастер Дуку, он оступился на пути джедая! И он смел вести за собой падавана! Как? Как он мог быть так слеп?! Как все они могли быть так слепы?!.. — Рыцарь Дуку, всё в порядке? — Да-да, мастер Толм, прошу меня простить. Я всё ещё вне себя из-за, ну, вы понимаете… — Дуку изящно развёл руками и наконец соизволил взглянуть на собеседника.       После того ужасного всплеска в Силе и последовавшего за ним переустройствса нитей будущего, от которого у него пошла кровь носом, Дуку и сам собирался свертываться и лететь на Корусант, но его опередили. Сам мастер Толм, глава Теней, решил почтить его своим звонком. И, честно сказать, Дуку это слегка напрягло. — Я всё понимаю, мастер Дуку, но сейчас не время для сомнений. В истории Ордена, да что там Ордена, всей галактики наступил переломный момент. — Пафосно начал Толм. Это было столь непохоже на обычно рассудительного и хитрого джедая, что Дуку всерьёз забеспокоился. — Что случилось, Толм? — По-свойски, отбрасывая официальный тон, спросил он. — Йода. — Мрачно ответил тот. — Он уже третий день сидит в медитации и никто, даже наши самые лучшие провидцы не могут до него достучаться. — Даже Сайфо-Диас? — С удивлением заметил Дуку. — Даже он. И вот в чем беда, сейчас Ордену нужен авторитетный глава, тот, кто поведёт всех за собой. И Йода — единственный, по крайней мере, пока, кто может быть нашим знаменем. Знаешь, что он учудил на сборе? Он сказал, мол, разбирайтесь сами, и ушёл в медитацию. Правда, оговорился, что пусть разбудят, если примут решение. Решение мы почти приняли, даже сказали ему об этом. Ноль реакции. — Это очень на него похоже. — Кивнул Дуку, поглаживая свою ухоженную бороду. — Тем более, что в последнее время он сильно сдал. — Сдал? — Хихикнул Толм. — Йода? Он нас всех переживёт.       Дуку никогда не был силён в предвидении, он был погружён в Живую Силу, как и его бывший ученик Квай-Гон, но в этот момент он явственно увидел картины, от которых хотелось блевать: какой-то молодой человек в чёрных джедайских одеждах стоял на палубе огромного корабля и держал два световых меча, один синий, другой красный. Мечи скрещивались около шеи седовласого старика, который, не смотря на положение, выглядел весьма представительно. Картина сменилась, и Дуку с ужасом понял, что это был он, только… Старше? Много старше…       Второй фрагмент был ещё ужаснее. Какой-то незнакомый рыжеволосый джедай мчался вперёд по стене огромного кратера на ящерице, когда по нему открыли огонь солдаты в однотипных жёлто-белых доспехах.       Затем третий. Рыжий бьётся на мечах с тем чёрным убийцей его старой версии. Дуку успел краем глаза заметить, как похожи были движется этих бойцов.       А потом прошли кадры, словно страшный немой фильм из древности.       Вот рыжий джедай отрезает ноги противнику.       Вот некто в чёрном балахоне подбирает безногого. «Великая Сила, он выжил?» — Ужаснулся Дуку.       Вот безногий, весь обгоревший, надевает большой чёрный шлем…       Пш-х-х-х…       Дуку всегда считал себя храбрым джедаем; он без тени сомнения не раз глядел в глаза смерти, но это…       Ужас…       Боль…       И обещания вечных мук каждому, до кого дотянется страшный человек в этой маске.       Перед тем, как всё померкло, Дуку увидел Йоду, старого и сгорбленного. Он лежал в постели на каком-то болоте, одинокий, сломленный. А потом он поглядел на него, и исчез, растаял, словно его и не было. «Что это? Будущее? Это будет со мной? С ним? Со всеми нами?» — Дуку в отчаянии бился с пустотой, что окружила его. — «ЭТО, ЧТО-ЛИ, ТОТ ЕДИНСТВЕННЫЙ ВАРИАНТ БУДУЩЕГО???»       Свет, столь яркий, что пришлось зажмуриться, окружил его. Когда Дуку обрёл способность видеть, то понял, что видение не кончилось: перед ним был тот самый парень в чёрных одеждах. На этот раз он стоял спина к спине с рыжим, а за ними виделись сам старый Дуку, Йода, какой-то джедай-корун, видимо, один из сегодняшних юнлингов, и тот странный тип в балахоне, с рук которого струились удивительной красоты молнии почти белого цвета. «Ситх!» — Догадался Дуку.       Картина сменилась. Ситх и Йода напряжённо обсуждали что-то, склонившись над картой.       Снова смена. Старый Дуку и джедай в чёрном сражались против невидимых врагов, отражая бластерные выстрелы.       Снова картина сменилась. На этот раз ситх и Йода стояли спина к спине, и, очевидно, с кем-то сражались: магистр делал пассы руками и напряжённо хмурился, а ситх, лица которого было не видно, ухмылялся и поливал пространство вокруг них каскадом молний. «Как же он силён?» — С ужасом подумал Дуку.       Видение резко закончилось. Дуку сделал глубокий вдох, словно только что вынырнул из-под воды и закашлялся. Глаза слезились, голова раскалывалась, а ноги тряслись. Хотелось только сесть и умереть. «Великая Сила, что я только что видел?» — Мысли путались не хуже ног. — «Что из этого будет? Как не допустить первый вариант? Кто этот ситх? Он, очевидно, уровня Владыки! Мы были так слепы!» — Дуку, Дуку! Ян! — Громыхнуло над ухом. «Черт, Толм!» — Всё… — Дуку откашлялся. — Всё в порядке, Толм. — Произнёс он сиплым голосом. — Что-то слабо верится. — Обеспокоенно начал Толм. — Ты на пару секунд отключился. Что это было? — Я… Кхм… — Дуку замялся. «Говорить или нет?» — Видел видение… Очень странное и весьма реалистичное. — Ты? Уверен? — Да, абсолютно. Я видел два варианта будущего. Наверное. — Неуверенно закончил Дуку. Всё же, опыта у него в таких делах не было вообще. — Но ты же не консул? — В голосе Толма слышался такой скептицизм, что Дуку даже стало обидно. — По-твоему, я вру? — Не очень вежливо спросил он. — Нет-нет, дружище, что ты. — Опять включил добряка Толм. Вот только Дуку заметил, как подобрался глава Теней. «Подозревает. С чего бы?» — Я вылетаю на Корусант. Теперь мне позарез нужен Йода. Я разбужу его, пусть даже он уже одной ногой по ту сторону Силы. — Твёрдо сказал Дуку. — Ожидайте через восемь часов. — Хорошо, мастер Дуку. — Кивнул Толм. — Я встречу Вас лично. В шестом ангаре. «К чему так официально, мастер?» — Насмешливо подумал Дуку, отключившись. — «Вот же!.. Все Тени такие Тени!»       Он протёр глаза своим платком, подобрал остатки своего меча, который он, видимо, успел раздавить, пока был в трансе, и, спотыкаясь, побрёл к кораблю. «Пора избавлять от дурной привычки крутить рукоять когда нужно и когда не нужно.» — Устало подумал Дуку.       Корабль для миссий джедаю обычно выдаётся отделом обеспечения и представляет собой развалюху, которая едва способна держаться в воздухе. Но Дуку не был простым джедаем. В конце-концов, он был наследником целой планеты и происходил из влиятельного рода графов Серенно, а это вам не банта чихнула! Он пригрозил Совету, что если его не обеспечат надлежащим транспортом и жильём, то он просто помашет им ручкой и свалит в далёкие дали, желательно, подальше от ненавистного Сената. А то, понимаете, как какие проблемы, так он незаменим: трудные и почти безнадежные переговоры? Все сенаторы наперебой требуют мастера Дуку. Провести гуманитарную миссию? Мастер Дуку, хватит прохлаждаться, работать марш! Тренировать юнлингов? Где Вы, Дуку? И, кстати, пора бы уже и нового падавана брать, хм? А как корабль нормальный купить, так у нас тут галлактический коммунизм.       Совет в целом и Йода в частности толстый намёк поняли, и даже закрыли глаза на то, что гипердрайв на корабле был военного образца. Как и не стали задавать вопросов, откуда Дуку всё это смог достать. Зато теперь путь в Совет был ему заказан навсегда. Йода, хоть иногда и кряхтел о старости и скорой отставке, власть в Ордене держал своей лапкой очень цепко, и Дуку, как сильный и независимый человек в Совете ему был без надобности. Да, на публику Йода во всю распинался о достоинствах своего «последнего падавана», но никаких продвижений за этими словами не следовало. Дуку не сердился за это на магистра, он всё понимал, но осадочек, как известно, оставался. Корабль впечатлял как снаружи, так и внутри. Бывший падаван Дуку, Квай-Гон, до сих пор нет-нет, да засмартивался на прекрасно отделанные помещения и буквально пропитанный духом аристократии салон, когда бывал здесь. «Что-то давненько я его не видел.» — Внезапно подумал Дуку, усаживаясь в кресло пилота. — «Хоть мы и расстались весьма тепло, он никогда не был тем, кого я хотел видеть. И он это понимал. Жаль, он никогда бы не смог отбросить свою любовь к разумным. Глупая затея, пытаться спасти всех…» «Чего это меня потянуло на ностальгию? Старею, наверное. Эх, хочешь-не-хочешь, а Йода прав — нужен падаван мне. Может, и найду кого себе.»       Корабль плавно взмыл вверх, унося джедая прочь от планеты. «Вот так и всегда. Вечные странники.» — С лёгким оттенком грусти заключил Дуку. — «Что ж, магистр. Будем Вас вытаскивать по частям. Может, стоит и Квай-Гона привлечь, он всегда Йоде нравился…»       Синий туннель гиперпространства затянул в себя корабль. «И всё же, что из этого будет моим будущим?» — Раздалось в пустоте космоса. *** Корусант и в космосе был именно тем, чем являлся — огромным ойкуменополисом. Единый живой, вернее, искусственный организм, никогда не спящий, никогда не отдыхающий, словно сердце огромной галактики, Корусант был местом средоточия великих мира сего. Промышленники, главы корпораций, политики, наёмники, джедаи, простые граждане — буквально все, кто мог бы существовать в галактике, были здесь. Многокилометровые небоскрёбы, основание которых покоилось на настоящей поверхности планеты, устремлялись ввысь, всём своим видом показывая, что «Вечный город» — совсем не метафора. Такова была эта железная обёртка самой дорогостоящей машины во вселенной, которую ежедневно обслуживали триллионы разумных.       Реальность была совсем иной.       И если Нар-Шадда могла не скрывать своё омерзительное зловоние и постоянное месиво живущих буквально друг на друге разумных, то Корусант должен был хотя бы номинально соответствовать званию «Столицы Галактики». Поэтому верхние уровни Вечного города действительно были произведением инженерного искусства. Ровные ряды однотипных домов, широкие проспекты и ухоженные дорожки для пешеходов — вот то, что видит человек, спускающийся на верхние уровни.       На средних уровнях живёт подавляющее большинство населения планеты, а потому этот уровень самый оживленный и шумный. Однако следует понимать, что под средними уровнями понимается слой жилых и промышленных помещений общей толщиной более двух-трёх километров, и такая масса предприятий и людей, естественно, производит сотни тысяч тонн отходов ежечасно. Часть вывозят на планеты-свалки, которые и для жизни чаще всего не предназначены, но большая часть оседает на нижних уровнях Корусанта. Тех самых, что упираются в обезображенную поверхность планеты. Там существуют огромные мусорные города, в которых обитают существа, из-за мутаций лишь отдалённо напоминающие людей. И покуда есть жизнь на Корусанте, эти отбросы жизни будут вечными спутниками цивилизации и немым укором всем тем, кто живёт наверху. «Ненавижу эту планету!» — Со злостью ударив штурвал, подумал Дуку. Он никогда не любил Корусант, с его огромным населением, с гулом мыслей, даже через ментальную защиту бьющих по мозгам, с отсутсвием растений и с политиками, готовыми за кредит откусить себе локоть и не поморщиться. О, какие же не-джедайские мысли иногда приходил к нему в голову при посещении Сената! Иногда Дуку казалось, что Йода, на первых порах сопровождавший его в Сенате, смотрел на него понимающе-успокаивающе, как бы говоря: я тебя понимаю, но, что уж поделать, такова жизнь. И эта самая покорность судьбе и была одним из камней преткновения между ним и Дуку. «И с чего они взяли, что он отзовётся мне? Мы совершенно разные!» — Раздраженный атмосферой Корусанта, чувствовавшейся уже в космосе, подумал Дуку.       Но, делать было нечего, и он направил корабль к Храму Ордена Джедаев — единственному месту на планете, которое не вызвало у Дуку желание проблеваться, а потом вырезать всё, что движется. «Успокойся, это всего лишь планета.»       Джедай привычным способом отпустил эмоции в Силу, и они быстро растворились в ней, оставив после себя пустоту и странное ощущение. Будто… — За мной следят? — Удивился вслух Дуку. — Неужели Толм?       Вопреки ожиданиям, сканирование местности ничего не дало. Вокруг него на пять кликов никто не сосредотачивал своего внимания на его персоне. Вообще-то, такая техника была весьма ненадёжной, и легко обходилась профи вроде Сайфо-Диаса, но попробовать стоило.       Ненавязчивое внимание исчезло, но перед этим Дуку отчётливо уловил явно чужие мысли, которые, однако, были так созвучны с его: «Терпеть не могу Нортрон.»       Решив пока что не заморачиваться на счёт разворачивающегося вокруг цирка, Дуку посадил корабль на оговоренную шестую платформу и, держа уверенную осанку, бодрым шагом вышел навстречу мастеру Толму, который уже ждал его. — Мастер Дуку. — Толм пожал ему руку. — Толм, к чему такая важность? — Дуку изрядно выгул бровь.       Толм слегка сжался. Под снисходительно-осуждающим взглядом почти-графа Дуку и Йоде иной раз становилось неуютно. — Ты уж прости, старина, но когда ты сказал, что тебе было видение… Я решил, что ты под… Кхм… — Препаратами? — Дуку улыбнулся. — Понимаю, трудно поверить, что такой мастер Живой Силы, как я, может видеть сквозь время. Не отрицаю, увиденное мною — ужасно. Возможно, это чья-то злая шутка. — Злая шутка? С Силой?       Дуку пошёл в сторону Храма. Толм поспешил следом. — Ну, смогло же что-то вызвать ту бурю, верно? Отчего же кто-то или что-то не смогло бы наслать мне видение, чтобы сбить с пути? — И ты в это веришь? — Нет, это просто одна из теорий. Когда Йода очнётся, я поговорю с ним и с Сайфо. И с другими провидцами тоже.       Толм внимательно посмотрел на него. — Да-да. — Хмыкнул Дуку. — И с тобой тоже. — Смотри у меня! — Толм пригрозил ему пальцем. — Не придёшь если, найду и покараю. — Охотно верю.       Хотя Дуку и не стоило большого труда поддержать шутливый тон беседы, он ни на секунду не расслаблялся. Толм, может, и был его приятелем, но в первую очередь он был Главой Теней, секретной организации внутри Ордена, убирающей несогласных не только вне, но и внутри. Конечно, изначально Тени искали Тьму и ситхов, но Тьма спала, а ситхи вымерли (или, мы так думали), и охотиться стало не на кого. Тогда-то им и выдали карт-бланш на поиск «семян Тьмы», что могли прорости в сердце джедая. Таких, кстати, нередко отправляли на тот свет превентивно. И Дуку совсем не улыбалось попасть в их число.       Мастера поднялись в зал совместных медитаций, где на маленькой подушке восседала сгорбившаяся фигурка зелёного магистра. Дуку нахмурился, и стало очевидно, как сильно он встревожен происходящим. — Квай-Гону сказали? — Отрывисто спросил он у Толма, обходя застывшего в позе медитации Йоду и почти касаясь его нервно дрожащей рукой. — Пока нет. Он на миссии, вне зоны доступа. Как только объявится, ему сообщат. — Хорошо. Оставите меня с ним? — Конечно, Ян, конечно. Ты у нас последняя надежда, тебе и карты в руки. Надо бы сделать заявление в Сенате, у них же там полно слабоодаренных. Наш Голос штурмуют уже вторую неделю, мы отбиваемся, как можем, но если Йода не очнётся через пару дней, то, боюсь, наша репутация понесёт несовместимые с жизнью потери. — Спасибо, Толм, я постараюсь ускорился. — Слабо улыбнулся Дуку. Хотя ему и не нравилось быть «Последней Надеждой», выбора не было.       Толм вышел из зала, и в помещении воцарилась тишина. Только зелёный магистр размеренно дышал. «Пожалуй, не найти ничего более умиротворяющего.» — Хмыкнул Дуку и тоже уселся в позу на большой подушке, поближе к магистру. «Помнится мне, он любил представлять, что медитирует на всеми забытой планете, которая никем не тронута, и где буйствует жизнь, первозданная, неиспорченная никем.» — Вспомнил Дуку. Он решил представить себе такое место, и попросил Силу направить его сознание туда…       Трудно описать медитацию. Даже сами джедаи не смогут этого сделать, а если и попытаются, то у всех получиться по-разному. Одни представляют это как погружение в Силу, словно в океан, другие — словно полёт в космос, к тысячам звёзд. Однако, все сходятся во мнении, что медитация успокаивает и настаивает на нужный лад, помогает сосредоточиться и расслабиться одновременно. И это только обычная! А сколько их существует видов! Исцеляющая, Боевая, Силовая, Групповая, медитация для запоминания больших объёмов информации, медитация для общения с другими одарёнными, с кем у тебя есть связь, и прочая, прочая, прочая… Помнится, магистр Йода обожал медитацию слияния с природой, только вот насладиться он мог ей нечасто: природа на Корусанте почти отсутствовала, а сад тысячи фонтанов, откровенно говоря, был не тем.       И, как всё, связанное с Великой, медитация зачастую непредсказуема. Увы, Дуку не попал к Йоде, он вообще никуда не попал. Хотя он и понимал, что находится в трансе, ничего не происходило. Вообще. Он словно болтался в пустоте, хорошо ещё, что тело было на месте. «Что за напасть?» — Устало подумал джедай. Ещё одна странность — медитация не успокоила и никак не придала сил. «Что за колдовство?» — Возмущенно подумал Дуку.       Рядом, совсем над ухом, кто-то очень знакомо рассмеялся. Дуку резко обернулся. Над ним парил магистр Йода. На миг ему показалось, что рядом с Йодой был кто-то ещё, но видение расстаяло, словно ничего не было. — Рад видеть живым и здоровым тебя, Ян юный. — Хихикнул Йода, довольно щуря глаза. «Неужели?..» — Вы помолодели, магистр. — Бархатным (он надеялся) тоном заметил Дуку. — Хм, хм, возможно вполне это. — Не стал отпираться Йода. — Однако, совсем нас возраст не красит, ум? Как думаешь, Ян юный, красит седина графа?       Дуку поперхнулся второй раз за день. — Простите, магистр, я не понимаю, зачем этот балаган? — Слегка раздраженно начал он. — Вашего присутствия ждут многие люди. На Вас надеяться, а Вы тут… Чем Вы вообще тот занимаетесь?       Огонёк в глазах Йоды притух, но не угас совсем. Он пожевал губу. — Скоро сам я ответы получу на многие вопросы свои, да. С тобою отправимся мы кое-куда, я надеюсь. А пока что, на вопросы твои я отвечу. Время есть ещё у нас, да. Но немного его. Так значит, видел ты будущее? Мм? — Зелёный магистр хитро улыбнулся и склонил голову.       Дуку опять почувствовал себя шестнадцатилетним падаваном, котрый, разинув рот, наблюдает за мастером всех форм боя в своём первом настоящем бою. — Откуда?.. — Знаю я? Ха, сам его видел я! Много больше открылось мне, а то, что ты видел — отголоски видения моего, ибо сентиментален я, и Узы наши, вопреки всему, и тебе в том числе, не порвал. Много видел я, хм, верно это. Но и мало слишком. Никого из тех, кого видел, не знаю, кроме тебя. — Так это был я? — Да, погиб ты, от рук джедая юного, что ситхом скоро стал. Хм-м. — Йода хмыкнул. — Что хуже, меч красный тот, твой он был. — Что? Нет, магистр не может быть! Я бы никогда!.. — Воздуха внезапно стало нехватать. — Я бы не… Не… Никогда бы не предал свой Орден! Никогда! Нет! — Не случилось ещё это. И случиться вряд-ли теперь. — Йода смотрел на него понимающе. — Видения опасны, и знать это должно тебе. Не стоит виденьями жить. Опасно так воплотить их. — Но… — Плечи Дуку затряслись. — Мастер? Как? Что я сделал, чтобы так низко пасть? Что могло произойти? — Обыграли нас. Хм-м. Да. Враги наши, ситхи, вернулись, и из теней на нас удар свой обрушили. В сетях обмана запутался ты. Я многого ещё не знаю, да, ответы получим скоро мы оба. — Как? Когда? От кого? — От того, кто бурю в Силе своим появлением вызвал. — Бесстрастно заметил магистр. — Что? Но, мастер, это ведь не может быть… Не может быть разумное существо? — Называть того, кто гипотетически смог такое провернуть, человеком у Дуку не повернулся язык.       К его удивлению, Йода хихикнул. — Понравится эта фраза ему, да! Хи-хи, понравится! Любит себя неразумно вести он, да! Давно, давно не было его, и всегда зрителем был он. Давно, да, давно я его встречал, на заре юности моей. Могуч и силён он, но ранее никогда не влиял так на Силу он. Видимо, будущее открылось ему такое, что решился он на действие. И одно решение его повлияло на мир так. Понимаешь, Дуку юный? Великий он, да. Но и простой он. Да. Увидишь скоро его, ибо чувствую я: на Корусанте он. Говорить хочет. — Кто он? — С благоговейным ужасом в голосе спросил Дуку. — Тебе он откроется, если пожелает. Хм-м. Вопросы есть ко мне ещё? Засиделись мы тут с тобой, возвращаться пора. — Какое из будущих произойдёт? — Выяснить хочу я это сильно также. Да! Всегда больше вопросов, чем ответов. Печально это очень. — Йода покачал головой. — Об ученике задумался я. И тебе советую. — А тот ситх из видения? — Хм-м, мало о нём знаю я. Беспокоит сила его меня. Мой бой он, возможно, на равных поддержать сможет. Горько всё это, слеп я был, раз ситхов усиление под носом проглядел. — Не стоит винить только себя. — Попытался слегка облегчить вину магистра Дуку. — Не только Вы, мастер, оплошали. Теперь нам надо исправлять ошибки. — Новых бы не наделать. — Хмыкнул Йода. — Тебя жду я, юный Дуку. Возвращайся!       Магистр исчез.       Дуку попытался уложить у себя в голове факт существования кого-то, кто способен влиять на Силу одним, мать его, решением, но так и не смог представить себе это существо. Решив, что, раз уж он скоро получит ответы, то не стоит задумываться и ломать голову сейчас, Дуку отпустил мысли в Силу и начал очищение организма от усталости. И, то ли беседа с Йодой так повлияла, то ли потрясение от беседы, но даже Сила вокруг планеты стала вдруг казаться чище и вкуснее. Словно кто-то приглушио все мысли триллионов разумных, что жили и страдали тут. ***       Дуку вышел из медитации в приподнятом настроении, но реальность тут же дала о себе знать. Трость из дерева Гимер описала широкую дугу и врезалась аккурат под коленную чашечку мужчины. Дуку беззвучно взвыл и подскочил на месте, свалившись с подушки. — Долго же торопился ты, юный Дуку. — Недовольно бросил Йода, склоняясь над ним. — Заходит солнце. Скоро на прогулку отправится мы, хм.       Дуку молча встал, потирая ушибленную ногу, и недовольно поинтересовался: — А нельзя было по другому выразить своё недовольство? — Второе счастье — наглость. — Хмыкнул Йода. — Не стал бы быстро вставать по другому ты. Дело не ждёт нас, отправляться пора. — Постойте, магистр. — Попытался урезонить зелёного джедая Дуку. — У Вас сейчас много других неотложных дел. Я считаю, что ваша прогулка подождёт. — Важнее нет дела сейчас! Хм! Великий Магистр пока я. Решать сам буду, что должно делать мне! — Упрямо возразил Йода, направляясь к двери. — И со мною пройдёшь ты, как преемник мой. — Ваш преемник? — Удивляет тебя это; основания тому есть, не спорю. Но не просто сидел я эти три дня. Много думал я, много решил. Решения свои я позже объявлю. Идём, ждёт нас он.       Маленький магистр весьма резво для своего возраста доковылял до двери и открыл еë, даже не утруждая себя взмахом руки. За дверью обнаружились взволнованный Толм, спокойный Тивокка, и пытающийся казаться невозмутимым Квай-Гон. — Магистр Йода, Вы в порядке? — Начал он без предисловий. — Рад видеть тебя, Джинн юный. — Кивнул Йода. — Чувствую себя я лучше, чем месяцы назад. Цель есть у меня. — Обратившись ко всём, сказал Йода. — Завтра днём выступать перед джедаями буду я. Пока что, прогулка на свежем воздухе нужна мне. Сопроводит меня Дуку юный. — Вы уверены, что это так необходимо, магистр? — Обеспокоенно спросил Толм. — Вы только что из медитации. — Всего лишь девятьсот лет мне, хм-м! Не стар ещё я. — Обиженно воскликнул Йода. — Решаю я, что прогулка нужна, значит, пойду на неё! Хм-м, в своих движениях ещё не ограничен я. Ступайте, к завтрашнему выступлению готовьте прессу. — Вы и СМИ дадите интервью? — Удивился Толм. Он и Тивокка переглянулись. — Уверены? — Да. Успокоить одарённых всех Ордену должно. С этой задачей справиться я должен, хм? — Как пожелаете, магистр. — Склонились все трое в знак уважения принятого решения. — И всё же, это глупо. — Успел шепнуть на ухо Дуку Квай-Гон. — Он не умеет говорить так, как того хотят СМИ.       Дуку, еде поспевающий за неугомонным магистром, только и успел, что кивнуть.       Йода, шибко передвигая лапками и здороваясь с каждым встречным джедаем, упорно двигался в сторону первого ангара, где хранился его личный звездолёт. Не то, чтобы он принадлежал лично Йоде, скорее, никто другой в него просто не влезал. Однако, помимо звездолёта, там также имелось и воздушное такси с дроидом-водителем, которым, опять же, пользоваться могли все, но брал его только Йода, и то — очень редко.       Йода вскочил на сиденье, положил рядом трость, уселся поудобнее и поманил Дуку за собой. Тот подчинился. — На северо-восток вези нас. — Приказал Йода дроиду. «Он, что, взволнован?» — Дуку впервые видел Йоду таким деятельным. Он даже перестал притворяться старым и спящим, при этом он совсем не пользовался Силой! «Действительно, всех нас переживёт…» — Весело решил Дуку и откинулся назад, на спинку. — Далеко летим, мастер? — К Силе прислушаться должен. Ответ первый найдётся сам. «Вполне в духе Йоды.» — Хмыкнул Дуку, но в Силу погрузился. Действительно, чем дальше они летели на северо-восток, тем «чище» и «спокойнее» становилась Сила. Словно из неё исчезали все посторонние эмоции, и она становилась спокойной, как океан в штиль. «Нет, даже не так. Я чувствую здесь не Свет, а серое, вечное нечто.» — Решил Дуку. — Такова изначальная Сила. Великая мощь, без оттенков и цветов. Да, к Силе лишь прикоснуться мы можем, всех граней никогда не познаешь — жизни не хватит. — Будто угадав его мысли, сказал Йода.       Корабль остановился по приказу Йоды у одного из небоскрёбов. На первый взгляд он ничем не выделялся от тысяч других таких же небоскрёбов Корусанта, но в Силе он был полностью освещён и пропитан серой мощью. Рядом с ней становилось так легко, что казалось, можешь свернуть горы. — Опасна Сила, сильнее даже, чем стороны еë. — Предостерёг Дуку магистр. — Опасаться должен за разум свой ты. — Да, магистр. — В тени укройся ты, как будто нет тебя. Сокрытие примени, и стой чуть позади всегда. Слушай, но не говори. Не заметит тебя, если не захочет. — Он же всесилен? — Удивился Дуку. — Это ведь из-за него тут такое скопление Силы? Как он может не заметить меня? — Не слушал меня ты. Не всесилен он, и не так уж и многое любит делать. Разъяснить подробнее времени нет, характер, считай, такой у него. — Тихо сказал Йода. — Вон у той балки схоронись и слушай каждое слово моё. Ясно? — Да, мастер.       Дуку был одним из немногих сильных джедаев современности, кто хорошо владел техникой сокрытия в Силе. Йода тоже мог скрывать себя, но из-за отсутствия практики и из-за огромной мощи, только ограниченное время.       Йода пошёл вперёд, осторожно перебирая лапками и держа наготове меч в правой, а трость — в левой. Дуку встал на позицию, и Йода кивком показал, что не чувствует его. В этот же момент ощущение сырой Силы исчезло, и Дуку стало не по себе.       Он видел, как Йода подошёл к краю здания и свесил голову вниз. Потому Дуку много раз восстанавливал этот момент в памяти с помощью различных техник, но так и не смог понять, когда от теней в углу рядом с ним отделилась фигурка гуманоида в чёрном, как ночь, плаще с капюшоном. Дуку замер, и только сейчас понял, что никому не сказал о поломке меча. «Вот же…» — Внутри всё похолодело. — «Мастер! Мастер!» — Попытался дозваться до Йоды по остаткам Уз Дуку. Бесполезно. Магистр смотрел вниз, совершенно не замечая заходящего к нему за спину существа. Дуку уже приготовился прыгнуть вперёд, как вдруг Йода резко развернулся назад и прыгнул, активируя в полёте свой клинок изумрудного цвета.       Фигура, вопреки ожиданиям Дуку, не отпрянула, только замерла на месте. «Это ты зря!» — Поймал себя на злорадстве Дуку. — «Йода тебя сейчас пополам разрубит!»       Из-под плаща взметнулся странный продолговатый предмет, и изумрудный клинок с шипением врезался в него.       Йода, игнорируя законы физики, завис в воздухе. Отсвет от светового меча позволил Дуку рассмотреть фигурку в плаще повнимательнее: гуманоид был невысок, не выше полутора метров, сложен пропорционально. Меч он отразил тростью из дерева, или, по крайней мере, из материала, на него похожего. Дуку не видел лица, но точно чувствовал — незнакомец ухмылялся. — Не скажу, что видеть тебя рад, Дух. — Почти не запыхавшись, произнёс наконец Йода. — Ты пытаешься меня убить. — Хихикнули из-под капюшона. — Но я всё ещё рад, что ты жив, малыш Йода. Ха-ха, хоть что-то не меняется в этом брошенном Богом мире.       Йода наконец опустился на крышу, но меч не отключил. — Зачем вернулся? — Вопрос неправильный задал ты, м? — Хихикнул тот, кого Йода назвал Духом. — Спросить должен был ты, почему сейчас действовать начал. *** — Теперь не могу Нортрон. — Дух потряс головой, отгоняя мрачные мысли. — И главное, ладно бы это были мои, так ведь нет! Чужие в голову лезут!       «Лезвие» зависло аккурат над пирамидой Храма джедаев на высоте двадцати тысяч метров. Как говориться, прячься на видном месте, и тебя никто не найдёт. Дух всё сидел и смотрел, как потихоньку опускалась за кромку планеты местная звезда. Начать было решено ближе к ночи, а потому сейчас рыпаться было бессмысленно. Хорошо ещё, что из-за огромного потока всевозможных кораблей никто не заметил его «появления из ниоткуда». — Ещё расстреляют от греха подальше.       Нортон или Корусант, как его теперь назвали, никогда особо не нравился Духу, даже в бытность обычной планетой, а не этим ужасным многокилометровым ойкуменополисом. — Серьёзно, какая муха должна была укусить такое количество разумных, чтобы они сбились в такую кучу? Когда в галактике полным-полно неколонизированных и пригодных для жизни планет. Ведь ничего примечательного тут нету. Почти. Ну, может, источник Силы… Ну, и перекрёсток гипермаршрутов… И куча джедаев под боком… Но всё равно, зачем? Расселились бы на Кореллии, там куча планет. Или, я не знаю, идите колонизировать Ядро. Но тащиться на одну планету? Пфуй. Нет, джедаям нужно съезжать, и подальше. Кстати о джедаях…       Дух повернул капюшон налево и вниз. Там, за безоблачно атмосферой, мелькала сверкающая в солнечных лучах точка — корабль особой модели. — Красиво пошёл. — Оценив скорость звездолёта, свистнул Дух. — Небось, какая-нибудь важная шишка. Погодите-ка, он что, летит к храму?       Очевидно дорогущий корабль сел в одном из ангаров огромного монолита главной святыни всех светлых фанатиков. — Ну ничего себе! Это что, у них там теперь так можно, или я чего-то не понимаю?       Дух так заинтересовался этим кораблём и его владельцем, что решился спуститься поближе. Это была ошибка: его тут же засекли пограничные посты и запросили разговор. Решив прикинуться дурачком, а заодно проверить охранную систему самого навороченного города в мире, Дух просто не ответил, а корабль ввёл в режим «Тени». Собственно, из-за этого трюка корабль и получил своё название — «Теневое Лезвие». Простейшая, с точки зрения Духа, технология позволяла кораблю становиться невидимым для любого вида аппаратуры и зрения обычных разумных. По крайней мере, раньше. Как проведёт корабль себя сейчас — неизвестно. — Сечас и выясним. — Хихикнул Дух и вжал газ на полную.       Ничего за последние четыре тысячи лет в охранной системе, видимо, не поменялось. Корабль никто не заметил, и Дух приспокойно спустился до уровня храмовых башен. Их было пять, но, когда Дух был тут последний раз, все они были охвачены негасимым пламенем, а одна — так вообще была разрушена.       Дух хорошо помнил, какое невероятное ощущение возникало у любого, кто ступил бы в Храм Джедаев. И даже его эта участь не миновала. — Хотя тогда Храм всё же больше напоминал склеп. — Напомнил Дух сам себе.       Величественное спокойствие, тем сильнее чувствовавшееся, чем страшнее была обстановка вокруг — вот что подумал тогда он.       Сейчас Храм стал очевидно больше и наряднее, но он всё ещё был домом религиозной организации, а потому особых украшений заметно не было. Внизу, у великой лестницы, сновали чёрные точки — разумные всех планет, спешащие попасть на экскурсию по святыне джедаев. Их ждало разочарование: к себе домой джедаи редко кого пускали. Только если ты был очень известен или очень богат, ты мог бы с большим трудом выбить прогулку по залу тысячи фонтанов. — Коммунисты в сердце капитализма. Знаем, знаем, как это заканчивается. — Дух кивнул сам себе.       Он сделал пробный кружок вокруг одной из башен, но и храмовая охрана никак не отреагировала. — Дайте мне таких штук пять, и я вам устрою третье пришествие Ревана.       Но, как известно, потехе час, а дело само рассосётся. Пришлось решать, куда лететь. То, что его засекли ещё при появлении, Дух прекрасно знал, и даже предвкушал, как сейчас икалось одному зелёному чебурашке. — Сам прискачет. Надеюсь, с охраной; вот тогда-то мы и похохочем.       Проще всего было бы лететь на запад, к промышленной зоне, но так было слишком легко, да и повторяться за ситхами не хотелось. Лететь к Сенату было заманчиво, но так их встреча стала бы достоянием общественности очень быстро, а оно нам надо? Оно нам не надо. Значит, ищем точку повыше да в тихом районе. Средний класс живёт к северу, туда и полетим.       В процессе выяснилось, что придётся брать крен на восток, так-как на севере расположился район «500», пропасть куда Дух сейчас ну совсем не планировал. След он за собой оставил такой, что его при желании мог выследить даже Плэгас, если бы он вдруг был тут. — Тьфу-тьфу-тьфу. — Дух постучал по обивке. — Не да-то так сложиться! Он же мне всю картину изгадит. Так, расслабься, его тут быть не должно, верно? А если он и есть, то как банкир, а не как ситх. Раскрываться ему нельзя, а значит, меня он не найдёт.       Такая внезапная возможность запороть план а самом его начале так покоробила Духа, что он занимался самоуспокоением даже после того, как спрыгнул с «Лезвия» и приземлился на крышу небоскрёба. Свой корабль он остановил над башней, приказал автопилоту держаться над ней всё время, пока он не подаст сигнала, и сиганул вниз. — Как известно. — Духу пришлось кричать, чтобы заглушить порывы ветра. — Один квадратный метр поверхности уменьшает скорость движения тела на двадцать процентов.       Именно поэтому его плащ мог быть использован как парашют почти без фокусов.       Дух приземлился так пафосно, как только мог. Этого ему показалось мало, и он решил было вызвать корабль, чтобы спрыгнуть ещё раз, но почувствовал, как засияла светлая звезда. — Очнулся, значит, лягушка-путешественник.       Теперь опять оставалось только одно — ждать. А этого то Дух, после четырёх тысяч лет ожидания, не любил больше всего. — Ей-ей, убил бы, да уж больно много на нём завязано.       Дух подошёл к краю, сплюнул вниз, подождал с минуту, но так ничего и не услышал. — Высоко, однако.       Солнце село, скрылось, скапутилось. На небоскрёбе ещё играли его последние лучи, а Дух уже начал искать место для засады. В том, что она была необходима, Дух не сомневался. Йода был из тех, кто помнил каждого встреченного разумного, а значит, не поверил бы, если бы Дух повёл себя иначе. — И в день, когда начнётся битва, ты узнаешь коварства мои. — Сказал Дух ночному Корусанту и затаился в тени одной из балок, да так незаметно, что будь здесь джедай-тень, и тот вряд-ли нашёл бы его сразу.       Тьма становилась всё гуще и гуще, и маленькая фигурка в чёрном плаще всё сильнее и сильнее исчезала в ней, пока не слилась с окружающей темнотой окончательно. Воздушные такси и другие корабли по какому-то странному стечению обстоятельств всё реже и реже пролетали около пика небоскрёба, и вокруг становилось всё тише и тише, пока в воздухе не повисла абсолютная тишина. Единственным звуком, которым раздавался в округе, был ветер, особенно сильный на вершине. «Только бы не пошёл дождь.» — Уныло глядя на собирающиеся в кучи облака подумал Дух. — «Я только что с Набу, помилуйте!»       Машина появилась где-то в десять. Дух спрятался и не видел, кто приехал, но точно знал, что там будет один конкретный магистр.       Раздались осторожны шаги, и гулкие удары трости по металлу. «Двое! Ха, так я и думал! Ты не столь беспечен, да, Йода?» — Дух не удержался и потер руки. Конечно, уверенности в личности спутника Йоды не было, но Дух был рад сейчас кому угодно.       Второй куда-то делся, а Йода проковылял до карниза и свесил голову вниз, что-то разглядывая. «Вот же сволочь! Он меня подначивает!»       Дух осторожно, как только мог, поплыл к мирно сидящему на корточках магистру. «Если я застану его в расплох, то я поцелую Велоцера!» — Пообещал он сам себе.       Сзади никакой опасности не было, и Дух преспокойно подошёл к Йоде. «Ну же!..»       Магистр развернулся. Ярко вспыхнул изумрудный меч. «Ну и ладно, не очень-то и хотелось!» — Весело подумал Дух, отражая удар зеленокожего старика. «Я тебя знаю. Сечас попытка подсечки, затем три удара сверху в разных плоскостях и прыжок за спину с ударом в голову. А там посмотрим…»       Но магистр удивил его. Он не только не продолжил бой, он вообще ничего не сделал: только остался висеть в воздухе, пытаясь продавить блок оппонента. «Это же бессмысленно? Тебе массы не хватит!» — Дух почти открыл глаза, чтобы посмотреть на это недоразумение, но Йода, видимо, понял тщетность своей попытки и ослабил хватку. — Не скажу, что видеть тебя рад, Дух. — Сварливо проскрипел он, всё ещё вися в воздухе. — Ты пытаешься меня убить! — Дух хихикнул. — Но я всё ещё рад, что ты жив, малыш Йода. Ха-ха, хоть что-то не меняется в этом брошенном Богом мире.       Магистр наконец опустился на крышу, но меч не отключил. «Разумно.» — Оценил шутку для своих Дух. — Зачем вернулся? — Недовольство чувствовалось физически. — Вопрос неправильный задал ты, м? — «Так ты ещё и недоволен, засранец?» — Спросить должен был ты, почему сейчас действовать начал.       Йода недовольно покосился на капюшон, закатил глаза, но послушался. — Почему сейчас действовать начал?       Дух опять хихикнул. — Разговор это долгий, и не на крыше его надо бы вести, Йода. Ну да ладно, это не так уж и важно. Ты здесь — значит, общий смысл происходящего тебе ясен, верно? — Твоих дело рук буря эта? — Вопросом на вопрос ответил магистр. — Ну, а кто ж ещё? — Словно это было само собой разумеющееся, возмутился Дух. — На такое даже Вел не способен при обычных раскладах. — Говорить хотел ты. Так говори. — Йода, очевидно, не был настроен на спокойную беседу. — Ну, сначала мне надо убедиться, что мы одни. Мы ведь одни, Йода, дружище? — Ласковым голосом поинтересовался Дух. — Будет обидно, если моё появление будет раскрыто в Храме раньше срока. Так ты один? — Ожидает дроид меня. — И всё? А тот, кто пришёл с тобой вместе? Тот высокий человек?       Это был выстрел наугад. Конечно, Дух не знал, что это был человек, но вот за его размеры говорили звуки шагов. А так, он смог вывести Йоду на откровение. — Давай, Йода, колись, кого ты с собой припер. Я же тебя знаю, ты очень осторожен. Если ты тут один — то я разочарован. Только скажи, пожалуйста, истину, а не правду, а то знаю я вашу джедайскую правду.       Магистр пошевелил ушами.       В тёмном углу замер Дуку. «Неужели скажет?» — Подумал он, всё больше тревожась. Кто бы ни был этот Дух, но Дуку он не нравился. — Ученик мой со мною, надёжный он, доверяю ему я. — С большим трудом произнёс Йода. — Дуку? — Тут же уточнил Дух. «Он меня знает?» — Удивился сидящий в засаде джедай.       Йода кивнул. — Ну, это же просто отлично! Вы-то двое мне и нужны были! Эй, Дуку-у-у-у! — Заорал Дух как резаный. — Вылазь, где ты там? Дело есть! Говорить будем! «Мастер?» — По остаткам Уж послал вопрос Дуку.       И, черт его побери, если в ответ он получил не гнусно улыбающуюся рожу Йоды! — Здравствуйте. — Хорошо поставленным голосом поздоровался джедай, выходя из укрытия. — Моё имя Дуку. Рад встрече. «Он действительно очень невысок!» — Заметил джедай, разглядывая Духа.       Собственно, разглядывать было особо нечего. Чёрные одежды, чёрный плащ, чёрный капюшон, за которым не видно лица, только линия рта, который застыл в вечной ухмылке, и острый подбородок. Опирался Дух на трость из неизвестной породы дерева с серым окрасом. — И я несказанно рад, что тут ты, Дуку, а не, скажем, Толм или Ранцизис. Ты у нас ворде как оппозиционер, да? Вот и славно, вот и чудно! Есть с чем работать! Ну-ка, идите-ка оба сюда. — Дух отошёл от края, и стало ясно, что трость ему не для красоты: он хромал на левую ногу. Магистр и мастер осторожно последовали за ним.       Дух уселся на небольшом возвышении и жестом предложил своим спутникам присесть. Йода тут же плюхнулся, а Дуку остался стоять, скрестив руки на груди. — Кстати, мастер Дуку, а где Ваш меч? — Дух ткнул пальцем на пустой пояс.       Йода тоже повернулся в сторону своего бывшего ученика.       Под его взором Дуку почувствовал, что краснеет. — Когда я видел тебя обрывки, котрые просочились через наши Узы, я случайно сжал меч, так что он сейчас недоступен. — Видение? — Дух перестал ухмыляться. — У тебя? Ты же не консул, или я что-то путаю? — У Вас необычайные познания; Дух, да, я не консул. Видение было магистру Йоде, я же уловил его остатки через наши ученические Узы. — А-а-а! Ясно. Что за видение? — Дух повернулся к Йоде. — Не знаешь будто ты. — Неожиданно огрызнулся в ответ тот. — Нет, не знаю. — Честно ответил Дух. — Но могу попробовать догадаться. Ты видел будущее, в котором кто-то разрушил Орден и Республику, верно?       Дуку вытаращил глаза, а Йода устало вздохнул и кивнул. — Радуйся, ибо это были остатки отмирающего варианта будущего. Почему? Ну, во-первых, я решил изменить его, а во-вторых, это было решено очень давно, и мой план старше Тысячелетнего Плана Ситхов. Да, — Пояснил он, верно истолковав неверящие взгляды джедаев. — Такой существует. Слушайте же! — Давным давно, за четыре тысячи лет от настоящего момента, я увидел жуткое видение: раса неизвестных и пришельцев из другой галактики, от которых буквально отвернулась Сила, которые ненавидят все расы, использующие не-биотехнологии, которые считают себя высшей расой вселенной, и которые возвели культ боли в абсолют вторглись в нашу галактику. Это произойдёт через сотню лет, плюс-минус. Они стартовали на своих живых кораблях из соседней галактики, и прямо сейчас, пока мы с вами тут мило беседуем, они бороздят просторы бесконечного мрака между мирами и летят сюда, к нам. — Вы это серьёзно? — Дуку вложил в голос весь свой, скептицизм, на который был способен. «Да он сумашедший! Как Йода может воспринимать его в серьёз?» — Я не сошёл с ума, Ян Дуку, и вовсе не свихнулся. Раса южань-вонгов, разведчики которых уже сейчас рыскают в Неизведанных регионах, и с которыми не раз сталкивался мой друг — реальность. Но она очень далека. Сейчас вас должны волновать несколько другие вещи. Ваш Орден, только не надо мне здесь этих патриотических криков, ваш Орден давно разваливается, и только сила инерции и откровененно вялые попытки Йоды хоть что-то сохранить не дают джедаям в очередной раз скатиться. Вот, что мне пришло в голову, когда я размышлял над этим. Но сначала, я обьясню, зачем я вообще влез сейчас. Мой мотив прост, как кирпич, и надёжен, как монтировка… Эээ, не важно. Так вот, мой мотив. — Я сильно связан с Силой. Очень сильно. И любые телодвижения галактического масштаба очень сильно бьют по моей и так не слишком, хе-хе, стабильной психике. Я не владею Силой в вашем понимании, это нечто другое. Но пока что это не важно, а важно то, что вскоре начнётся череда постоянных вооружённых конфликтов именно галактического масштаба, чего я допустить очень не хочу. Будет всё это происходить по двум причинам: первая — недовольство центром со стороны окраин, если вы понимаете, о чем я. — Да, разумеется, я уже видел недовольство политикой Республики. — Подтвердил Дуку. — Ядро живёт за счёт Внешнего Кольца, и ничего не даёт взамен. А поскольку основная масса жителей ядра — люди и их родственные расы, то и недовольство идёт в первую очередь на них. Вторая причина — это качели, которые пытаются, и весьма успешно, я хочу вам сказать, устроить Республике ситхи, которые, как вы оба знаете, никуда не вымерли а спокойно живут и ненавидят вас по-прежнему. — Значит, это правда? Ситхи выжили? — Да чтоб тебя! Ситхи — не раса! Ситхи — учение! Как может вымереть учение?! Как?! Так, спокойно, Дух, спокойно! Ничего страшного. Тьфу, с мысли сбил. Так вот, ситхи выжили и вплотную занялись планом по уничтожению Ордена джедаев и созданию Империи ситхов. — Уверен в этом ты? — Йода подобрался. — Абсолютно! Вот в чем мой план. Нет смысла спасать насквозь прогнившую Республику, так как после Руусана ситхи сделали всё, чтобы она развалилась, и она таки развалиться, этого отрицать нельзя. Зато можно спасти Орден и, более того, подготовиться к вторжению тех самых вонгов. И к тому же, наконец-то восстановить равновесие в Силе, ибо эти гребаные качели меня порядком задолбали. Я всё продумал. Тут требуется согласие только двадцати разумных, включая вас двоих. Все остальные будут в неведении, более того, они будут более достоверно исполнять свою роль. — Ничего не понимаю. — Воскликнул Дуку. — Какой именно план? — Надо помочь ситхам создать Империю.       Повисла тишина. Дуку глядел на странного человечка, и гнев вскипал в его груди. «Империю ситхов? Вот это его план? Вот это???»       Йода отмер, опять включил меч и встал в свою любимую стойку «Атару». — Этого не допустить я постараюсь. — Веско сказал он. — Эй, эй, эй, господа, погодите, вы всё немного не так поняли! — Дух попятился, выставляя трость вперёд. — Империя не будет управляться только ситхами. Там будет жёсткая система сдержек и противовесов, в которой также будет и Орден джедаев. Я сделаю так, чтобы вы не смогли подгадить друг другу, и, когда вы сможете действовать сообща, то вы поймете, какой в вас заложен потенциал.       Старый магистр кинулся в атаку. — Да твою жизнь мать! И это — адекватная реакция на гипотетическое предложение?! — Взвыл Дух, на пределе возможностей уворачиваясь от явно собравшегося убить его Йоды.       Под конец магистр загнал его на край, и Духу пришлось начать отражать удары тростью. Дуку сразу отметил первую особенность стиля, которым сражался Дух: все удары были как бы случайно отведены в сторону, Дух даже пищал, будто каждую секунду боялся, что по нему попадут, но прошло уже пол минуты, а удары, сыпавшиеся словно из рога изобилия, так и не достигли цели. — Да! Чтоб! Те! Бя! — Каждый жёсткий блок, который всё-таки приходилось ставить, Дух сопровождал восклицанием. — Ос! Та! Но! Вись!       Дуку моргнул. Потом протëр глаза. Ничего не поменялось: Йода стоял перед Духом безоружный, а его изумрудногое шото лежало в правой ладони противника. — Хватит. — Тихо сказал Дух таким тоном, что Дуку стало страшно за себя. — Я не шучу. Детали я сообщу по ходу дела. До решающей стадии ещё лет десять-пятнадцать, и до этого момента я исчезну, а к вам придёт мой друг, Велоцер. Он будет в Храме инструктором по битвам, благо, опыта у него — завались. Я буду, скажем так, из тени направлять события в нужное русло. Вот два главных условия: реформируй Орден, Йода, готовь его к войне. И второе: ни в коем случае не ищите ситхов. Прошу вас, они должны… В общем, не ищите их без моей отмашки, хорошо? — Одного из них встретил я. — Буркнул Йода. — Опоздало предупреждение твоё. — Ты его видел? — Хором спросили Дуку т Дух. — В Силе разговор наш краткий состоялся. — Значит, невелика беда. — Резюмировал Дух. — И ещё. В падаваны не бери никого пока, есть один кандидат, возможно, сильный консул, он ещё не родился так что… А ты, Дуку, морально готовься к роли злодея. — Что, простите? — Дуку поперхнулся. — Да-да, мы сделаем из тебя ширму… Но, это потом, когда всё срастётся. Через пятнадцать лет надо действовать мне будет. Пока что всё это — планы. Дуку, слушай, наращивай связи вне Ордена, там, всякие корпорации, наёмники, понял? — Магистр, почему мы должны верить ему? — демонстративно не замечая Духа, спросил Дуку у Йоды.       Тот почесал за ухом. — Если сумеешь ты ситхов усмирить и гарантии ненападения обеспечить — что ж, весьма в свете вторжения союз с ними выгоден нам. — О, дружище, тут не беспокойся, у меня всё схвачено! У ситхов есть один козырь, но я превращу его в наш! Ха-ха, так ты согласен? — Встряхнуть Орден пора давно. Полезно ему это будет. А меня порядком развлечет. Так значит, в после 950 года от реформы Руусана начнёшь ты? — Да, где-то так. Плюс-минус. Сам понимаешь, сейчас нужно подготовить почву, вот я и вылез, тебя проведать.       Йода прищурил взгляд. — С ситхом старшим виделся уже? — Внезапно спросил он.       Дух замялся. «Соврать не могу, а скажу да — так этот чебурашка быстро Плэгаса вычислит, и плакал мой план… Вот же!..» — Ну, он тоже не был настроен конструктивно говорить. — Дух решил выбрать из двух зол меньше, и вытащил из-под плаща меч ситха.       Йода не подал виду, а Дуку буквально выхватил из рук у Духа рукоять. — От неё несёт болью и страданием! — Неверяще прошептал он. — Даже падение не даёт такого эффекта! — Увы, это так. Этим милым мечом меня пытались зарезать. Его обладатель, очевидно, мастер Тёмной стороны, а следовательно, Владыка ситх. «Неужели всё, что говорит этот карлик — правда? И Йода столь спокоен?» — Дуку становилось всё хуже и хуже. — «Вторжение извне, ситхи, разваливающаяся на части Республика, этот странный человек, что якобы живёт больше четырёх тысяч лет!» — Скажите, Дух, сколько Вам лет? — Спросил Дуку, вертя в руках меч ситха. Хотя от него и несло отвратительным запахом Тьмы, узор был весьма хорош, а рукоять прекрасно ложилась в ладонь. Тот, кто его создал, очевидно знал своё дело. — Красивая работа, правда? — Дух хмыкнул. Дуку оторвался от меча. — Мне больше, чем четыре тысячи лет, если ты это хотел уточнить. Я помню многое, но не стану сейчас утруждать тебя своими рассказами о прошлом. Меня волнует будущее. Кстати о нём, надо бы восстановить численность Ордена, хотя бы частично. Начинайте программу агитации, введите практику учитель-много учеников, если понадобиться. Но нам нужен хороший костяк проверенных и верных людей к началу войны. — Когда последует эскалация? — Вклинился в монолог Дуку. — Через сорок пять — пятьдесят лет, не больше. — Вокруг кого они сплотятся? У них будет лидер? Кто это будет? Ситх? — Ты, Дуку. Это будешь ты. — Что?! Я?! — Да. Ты харизматичен, умён, самостоятелен. Ты уже сейчас востребован в политическом обществе. Тебе легко будет объединить оппозицию и возглавить еë. Формально. — То есть, я буду подсадной уткой? — Да, зато с молниями из рук и прочей ситхской дребеденью. Чтобы натуральнее было. — Дух хихикнул. — Я не перейду на тёмную сторону! — Хе, кто ж тебя заставляет? Молнии можно и джедаям пускать. Этому, кстати, можно и у него — Тычок в сторону Йоды. — Выучиться. — Правда? — Дуку перевёл взгляд на своего и мастера. — Да. — Неохотно согласился тот. — И потом, когда твоя роль будет сыграна, отправим тебя в Неизведанные регионы, налаживать оборону против пришельцев. — А ты долго над планом думал, да? — От шока Дуку перешёл на «ты». — За четыре тысячи лет, поверь мне, больше нечем было заняться. Это я тебе серьёзно говорю! Это — лучший из возможных вариантов. Лучше было бы только убить вас всех к собачьим чертям, из принципа «Нет человека — нет проблемы». Но так, увы, мне не позволит поступить Вел. А жаль, иногда так и хочется… — Кто такой Велоцер, о котором ты упомянул? — Решив игнорировать очевидный бред, спросил Дуку. — Мой старый друг, или, вернее, товарищ по несчастью. Живёт, конечно, меньше меня, но всё ещё очень много. Он силен, умён, и выглядит куда презентабельней меня. Он прибудет в конце месяца, так как сейчас у него неотложные дела в другой части галактики. О них он вам тоже расскажет. Кстати, о ситуации, ну, и о плане должны знать только члены совета и те, на кого укажет Вел, понял, Йода? — Дух пригрозил магистру пальцем. — Иначе всё испортится. И ещё. План планом, но будущее, увы, не высечено в камне, и если вы случайно наткнетесь на ситхов, прошу, не поднимайте возни, ладно? Знаю, вам это не по нраву, но что уж поделать… — Претит мне сотрудничать с ними. — Недовольно поморщился Йода. — Можно подумать, — Фыркнул Дух. — Ты у нас образец ангельского поведения без грехов за душой! Сколько душ ты отправил на ту сторону этим самым мечом, а? — Он подкинул на ладони шото магистра. — Тьфуй! Все мы тут в крови! Я лично — по уши. И не скрываю этого. Но так, для справки, я теперь не могу доводить до драки и почти всегда защищаюсь. — У вас есть средства на реализацию планов? — Высказал очередное сомнение Дуку. — У МЕНЯ — нет. — Дух блаженно улыбнулся, и Дуку вздрогнул. — А вот у хаттов их полно. И угадайте, где сейчас находится Велоцер? — Выбивает деньги из хаттов? Какой же он силой обладает, если не боится идти на конфликт с хаттами один? — О, ну, он не совсем выбивает, и не совсем один, вернее, теперь не один. Об этом лучше спосите у него, когда он объявится. — И почему мы должны будем взять его мастером фехтования? — Потому что он — мастер. Нет, он Мастер! В одном случае из ста он умудряется меня одолеть, а это, на секундочку, почти невозможно! — Без тени бахвальства сказал Дух. — Он научит вас, и не только вас, но и ваших учеников сражаться не только мечом, но и телом, а это, поверьте, очень немногие умеют сечас. Да, Йода?       Магистр кивнул. — Оправдать появление его ню перед Советом мне должно будет. — Заметил он. — И не только перед Советом. Ну, это легко: скажите, что он — потерявшийся мастер, который ушёл в добровольное изгнание лет довести назад. Никто же не проверит, верно? — Дух хихикнул. — А если кто будет сильно докапываться, так вы его на прямую линию с самим Велом, он из таких любит дуть выбивать! — Как он Вас терпит? — Вырвалось у Дуку. — Он? Меня? Терпит? — Дух расхохотался. — Он меня как раз не терпит, поэтому мы и прибыли сюда по-отдельности. Кстати говоря, меня он ещё за самоволку не отдрючил. Я ведь сюда приперся И перед вами распинаюсь совсем не пр плану. Не по изначальной задумке, так сказать. Мы должны были просто ждать нужного момента и пускать корни, а потом поставить вас всех перед фактом. Но я пожалел Йоду, у него и так много работы, он заслужил знать, и тебя, так как ты у нас тут самый перспективный джедай столетия. И да, так, на вскидку: надо бы разорвать Руусанский договор в одностороннем порядке, причём со стороны Сената. Сможешь такое провернуть? — Вряд-ли. — Дуку печально мотнул головой. — Они крепко за него держаться. Я знаю, как сильно нас душат эти соглашения, но мы ничего не можем… — Цыц, буренка! Больше всего они там любят деньги. Сделайте так, чтобы они увидели вместо договора дыру в кармане — и дело в шляпе! Да, на это уйдёт время, может, год-другой. Зато вы станете свободны! А там и до возрождения флота и Армии Света недалеко! — Спешишь ты больно. — Возразил Йода. — Опасно в нашем деле это. Ситх мешать будет. — Не-а. Ему сейчас выгоден слабый Орден. Так притворитесь слабыми! А сами растите новое поколение! И повысте рентабельность других корпусов, а то все только и мечтают стать рыцарем-джедаем, а вот пилотов что-то маловато. — Реформы в Ордене масштабные задумал я. Многое из того, что говоришь ты, возможно, воплотить должно. После это с другими обсудим мы. Знать теперь хочу, почему ситх для плана нужен. — Свет без Тьмы ослепляет. Равновесие — это равенство сторон, ну, или их полное отсутствие. — Пожал плечами Дух. — Если не осознать этого, что ж, тогда весь мой труд будет напрасен. Я не смогу воплотить план без вашего значительно вклада и деятельного участия. — Итого, что мы имеем. — Решил подвести черту творящемуся бреду Дуку. — Безумный карлик с безумным планом, какой-то друг, где-то вытрясающий деньги из хаттов, попытка убийства со стороны магистра Йоды а также его формальное согласие на план сумашедшего. Я ничего не упустил? — Только то, что ты тоже тут и не особо сопротивляешься происходящему. — Напомнил Дух. — Я потерял нить разговора ещё десять минут назад! — Воскликнул Дуку. — Если я скажу, что в Империи не будет Сената и сенаторов, ты поможешь мне? — Черт побери, я уже ни в чем не уверен. Это правда? — Ага, абсолютная правда. — Сказал Дух и почему-то хихикнул. — Ну, тогда я в деле. — И ещё, Дуку, помни, всегда ищи того, кому выгодно, если ты понимаешь, о чем я. Что ж, скоро свидимся! А мне пора затеряться среди бесчисленных звёзд нашей большой галактики! Не ищите меня, я вас сам найду! Бу-га-га!       Дух раскинул руки в стороны, отбежал к краю крыши и незаметно нажал на кнопку в трости, подавая сигнал автопилоту. — Йода, не пей много, позеленеешь! Дуку, помни, ты не только джедай, ты ещё и граф! Не позволяй водить себя за нос! Йода, если захочется поболтать, или подраться, то я всегда а твоим услугам! Рад был снова увидеться! Через десять лет на этой же планете, договорились?       Карлик отсалютовал джедаям и шагнул в пропасть. Дуку было дёрнулся за ним, но Йода резко остановил его. — Дурачиться пусть, возможность пока есть у него.       Через десять секунд Дух возник снова. Он стоял на верхней части обшивки корабля и махал рукой. Корабль Духа был весь чёрный, почти невидимый за ночной тенью. По форме он очень напоминал очень вытянутый ромб, слегка обрезанный с обеих сторон. Кабины не было видно, что означало наличие светоотражающего материала вместо обычного транспаристила для обзорных окон. Не было видно также и работающий двигатель. — Как вам моё «Лезвие»? Впечатляет, не правда ли? — Как оно работает? — В Дуку проснулся богатый магнат с желанием знать и обладать всем интересным. — Узнаешь, когда полетаешь. Ещё будет время! Лучше наладил бы контакт с падаваном!        То были последние слова Духа, которые Дуку слышал в тот год. Корабль начал набирать высоту и вскоре скрылся среди облаков. — Я так и не получил ответов на вопросы, мастер. — Пожаловался он Йоде. — Возможно, вопросов стало ещё больше. — Должно быть так! Чем больше знание, тем больше узнать стремишься. Многое стало мне ясно. И главную цель вижу теперь я! Идём, в Храм пора вернутся нам. Долгая работа предстоит тебе, мне и всему нашему Ордену. Изменился мир, с ним должны и джедаи изменится. Так только сможем выжить. — А ситхи? А план… Духа? — Об этом просили не беспокоиться тебя. Так и не думай об этом! Вперёд смотри без страха, не один ты. Весь Орден, да, весь! — Да, мастер. — Дуку склонил голову в знак согласия. — И кстати. — Йода хитро улыбнулся. — С мечом что своим будешь делать? — Магистр Йода! — Возмущенно раздалось над небоскрёбом. *** — Почему ты не летишь, сволочь? Почему, а? Какого хрена тебе ещё надо, а? Ну, давай, сволочь, работай, работай!       Очередная серия пинков наконец возымела эффект, даже чересчур сильный: корабль стал мелко подрагивать, а потом и вовсе сорвался с места, разрывая пространство прямо посреди планеты и переходя в другую точку, уволочя за собой пару деревьев. — Ух е-мае! Надо бы где-нибудь остановиться и избавиться от балласта! Неудобно с деревьями за кормой летать. Пергеллы засмеют!.. ***       Когда сработала система тревоги, дарт Плэгас был готов к чему угодно, даже к эскадрильи джедаев-асов, но от, что ему доложил порядком помятый после тренировки ученик, заставило усомниться ситха в собственной адекватности. — Мастер, там деревья. С Набу! Мастер, что это значит? — Отставить панику! — Приказал Плэгас, скорее себе, чем ученику. — Активируй сканеры, а затем уничтожь их! — Да, мастер!       Передатчик замолчал, и муун позволил себе сползти по креслу. — Деревья с Набу? Тут? В открытом космосе? Это явно нехороший знак. Очень нехороший… — В очередном приступе паранойи прошептал он сам себе. — Очень!