Связанные Равой

      Мирно мерцает в очаге, весело потрескивая, пламя костра. Стоит подбросить ещё хворостинок, оно разгорается сильнее прежнего, сгибаясь под напором раскалённых углей. Узор огненных языков неволей зачаровывает, приманивает взгляд, заставляя обратить всё своё внимание лицезреть столь опасную красоту танца оранжево-алых искорок.       Обогревая ладони, девочка съёжилась от лёгкого холода, пронизывающий спину. Рядом без конца щебечет странноватый старик, с первого взгляда признавший в Аанге Аватара. Мужичок ещё с первой встречи мало внушал ей доверие, поэтому когда тот находился рядом, приходилось держать ухо востро. Он с особым тембром голоса поведал сидящим в кругу попутчиков воздушного кочевника о том, что вот уже несколько дней после захода солнца, на деревню нападает неизвестный дух, похищая людей. — Н-на что же тот был так разгневан? — задала вполне логичный вопрос Руфиина, барабаня кончиками пальцев рук по колену. Ситуация уже была патовая, и Руф поняла, что это не будет «маленькой остановочкой» на пути к осуществлению к основной цели, уж точно. Тем более, если проживающие здесь не маги настолько боятся всяких там разных мистических сущностей. К тому же, скоро наступит день, когда два мира — духов и людей, должны буквально соприкоснуться меж собой.       Как бывшей ученице астролога, Руфиине точно известна дата, приближения солнцестояния, когда граница между миром Духов и миром природы исчезнет. И день этот неумолимо приближался. Сейчас же опасными стали лишь сумерки, когда грани растянуты в нестабильных кротовинах. — Хей Бай может принести очень много бед! — заявил старик, как видимо, тоже разбирающийся в таких аспектах. Ру скосила на него взгляд, уж больно тот был слишком многознающим старик! Даже имя духа знал, а девочка прекрасно помнила о том, что они не очень-то любят представляться. Вот только откуда такая осведомлённость? — Хм, — казалось, в этот момент между младшим и старшим поколением произошло увеличение накала страстей в атмосфере. От рыжеволосой так и веет ещё большим количеством подозрений в сторону старца. — Только Аватар в состоянии разрешить распри между мирами, ведь он является мостом между людьми и духами… — продолжал старик. Разум всё ещё тщетно пытается разобраться, откуда же взялась подобная ценность от какой-то фишки пай-шо.       Эта игра была распространена по свету, но почему-то и астролог, и этот старик выбирали знак именно с белым лотосом. Притом с особым трепетом, словно та была их предметом поклонения. Их гротескной святыней.       Или… Реликвией некой секты, что планирует причинить вред Аватару? Тогда стоит взять на вооружение эту незначительную и, на первый взгляд, бредовую идею. Нельзя исключать такого варианта.       Нужно срочно разобраться, какие именно может преследовать цели этот человек, раз так рьяно отправляет Аанга в неизвестность, кишащую опасностями. — И-именно поэтому Вы и решили взвалить на плечи ребёнка проблемы ц-целой деревни, хотя сами п-прекрасно знаете о том, ч-что помимо «спасения людей от н-несуществующего зла» у Аватара е-еще дел п-по горло, — не уступает Ру-Ру, более не в силах скрывать от посторонних глаз свою точку зрения, наполненную цинизмом. Указательный палец взметнулся вверх, в упор указывая на старика: — В-вы бессовестный ч-человек, который р-решил воспользоваться д-добротой н-несмышлённого мальчика! Быстро в-выкладывайте, откуда в-вам известно имя д-духа! Что за ф-фиш…       В последний момент рот взбесившейся прикрыл строющий виноватую лыбу Сокка, отводя возмущенную до предела младшую в сторону. Его сконфуженная мимика лица исправно сработала на неугомонный пыл девчонки: — Веди себя чуть спокойнее, Ру-Ру, прошу! Ты… Выставляешь нас не в самом лицеприятном ракурсе! Посмотри, как все напряглись после твоих слов. — Н-ну… Я же просто… Беспокоюсь! М-мало ли что м-может поджидать Аанга… — Ещё точно неизвестно, настоящий ли дух. Может быть, старикан действительно сумасшедший и всё придумал. Давай-ка лучше поедим? — Н… Не хочу… А-аппетит пропал.       Действительно. Замешательство после услышанной фразы отразилось во взглядах друзей. Стало донельзя стыдно, и она поздно поняла, что несколько оплошала, позволяя настоящим эмоциям взять над собой вверх. Они не понимают, что Руф знает о мире духов больше, не понимают, по каким таким веским причинам девочка пристала к немощному старичку с обвинениями.       Пришлось смиренно отойти, поджав ноги к подбородку. Кажется, надо успокоить собственное сердце, в котором бушевало цунами из-за предстоящего солнцестояния. Теперь дух кажется реальной проблемой. Ощутимой проблемой, что может навредить здоровью дорогих душе людей. — Да что это с Ру не так? Не понимаю, почему она так разозлилась на Вас? — взор огорчённого кочевника налился тяжёлым свинцом. — Порами, беспокойство за близких может превратиться в настоящее безрассудство. Отойдём ненадолго?       Смуглая ладонь неуверенно коснулась щеки мальчишки, лазурь небесных глаз дрогнула. Сейчас ему важна любая поддержка в начинаниях, чтобы не отречься от возложенной на плечи, практически непосильной миссии. Потому Катара отозвала Аанга в сторону и поделилась своими сомнениями о предстоящей ночи: — И, как лично мне кажется, опасения Ру-Ру не беспочвенны… Ты сам видел, в каком состоянии находится деревня. Добрая половина зданий буквально утопает в руинах. Возможно, разгневанный дух действительно оккупировал это поселение, поэтому прошу тебя, будь осторожен, Аанг.       Девушку тоже, видимо, обуревали сомнения, о том что всё легко и бескровно не разрешится. Но она, в отличии от Ру, надеялась на могущество Аватара.       Сердце внутри груди забилось в разы быстрее. Слова спасительницы возымели куда больши́й эффект, нежели спор лучшей подруги с тем стариком, ведь Катара по-настоящему запала в душу юного покорителя воздуха. Первая влюблённость… Она такая, вдохновляющая на подвиги, невесомая и заполняющая до краёв сосуд бесстрашия свершениями во имя Музы. Да, именно так. Катара стала музой Аватара. Единственной и неповторимой. — Если этот дух и появится, я смогу его отправить назад! Не зря же Аватара называют «мостом двух миров»! Тем более, что сейчас необходимо помочь нуждающимся людям, — стараясь выглядеть как можно более непринуждённо, мягко улыбнулся ей мальчик. Тепло невольно открыто проявилось блеском в двух тёмных зрачках, языки костра продолжают, отражаясь в их зеркальной поверхности, отплясывать свой коронный танец. — Я уверен, вскоре знания о мире Духов будут, подобно книге, открыты мне.       Катара разделила его оптимизм, потрепав за обе стороны круглого личика в своей обычной, материнской манере: — Однако всё равно не смей забывать о таком слове, как «бе-зо-пас-ность»! Это ой как важно! Понимаешь? — Да-да, не хочу, конечно, прерывать ваши любовные игрища, но теперь лично я убеждён в том, что от духа нужно непременно обороняться! — а вот Сокка был уверен, что страшный дух просто сожрёт их всех. И Руфиина, сидящая неподалёку, тоже склонялась больше ко второму варианту, ибо знала, что пока Аанг, увы, далёк от принятия духовного мира.       Естественно, в Храме Воздуха его готовили, обучали медитациям. Однако многие мастера воздуха и сами не бывали в Мире Духов даже после самых духовных аскез. Не встречали ни одного из представителей иного мира, лишь некоторые из «просвещённым мудростью» удавалось постичь подобие баланса в разуме. Так что, если бы кочевники были живы, они бы нарекли Руфиину «отмеченной Равой», ведь в отличии от всех них одну маленькую навестил один из самых важных для целого света дух — Гармония.        Аанга же постигла в раннем детстве не совсем хорошая участь: приходилось часто отпаивать успокоительными травами, потому как ему каждую ночь являлись какие-то видения. Мальчик кричал не своим голосом, в бреду считал себя другими личностями. Спрашивал, где он и кто сейчас.       Девочке практически каждую такую выходку приходилось держаться рядом, успокаивать, с огромным усилием воли отгонять смешанные чувства прочь. Руф тогда боялась его этой странности, сейчас, после всего пережитого, оставалось лишь надеяться на опыт его прошлой жизни, возможно среди воплощений Равы и был когда-то охотником на Духов? ***       Вечерело слишком быстро. Солнце закатилось за горизонт, окрасив небо в кровавый цвет и, кажется, тут же потухло на месте. Листья деревьев заносил, непонятно откуда взявшийся на ровном месте, вихрь. Ночные птицы моментально срываются с насиженных ветвей, пронзая оглушительными криками скрылись в таинственной поволоке мутного, густого тумана.        Хей Бай явился в сумерках. Он оказался чёрно-белым духом гигантского роста. Передвигался резкими рывками, проходил сквозь заборы и дома. Четыре лапы почти не участвовали в движении, они просто разрушали деревню. Под ударами этих когтистых конечностей крошились кровли, осыпаясь трухлявыми лохмотьями, щепки и осколки летели во все стороны. Из огромной пасти вырывались лучи, сносящие всё вокруг. Враг по-прежнему опасен. Впервые за свою жизнь перед глазами пронеслась вся жизнь, а сердце боязливо уехало в пятки. — Спасайтесь, кто может, он идёт! Этот дух погубит всех нас! Всех! О горе нам, горе! — будоражущие воображение вопли неоднократно то повышаются, то понижаются в сознании высокочастотными тонами.       Все жители деревни заперлись в центральном здании, оставив Аанга одного на пустынной улице. Бросили, словно нарекая того бесстрашным героем. Не могло быть просто иначе, ведь они — всего-навсего обычные люди, которые лишь могут молить о помощи вместо того, чтобы оказать содействие против надвигающейся угрозы.       Руфиина прекрасно понимает свои обязательства перед Равой. Защита. Былое недоверие к словам старика словно лавиной смело. Только вот ноги предательски дрогнули при виде чудовища. Слишком доброе отношение родственников с Юга заставили хладнокровный настрой превратиться в размазню. Как же хочется просто сбежать, затаиться в каком-нибудь уголке, закричать от собственной трусости. Вторая же часть, что продолжает оставаться невозмутимой, взывает пойти вперёд.        Как только последние лучи солнца окончательно испарились, погрузив всё во мрак, окончательным призывом к действиям стал громкий приказ друга детства: — Пожалуйста, уйди! Этим людям действительно очень плохо живётся из-за твоих выходок!       Слова больше напоминают изречения ярого пацифиста, так что вовсе неудивительно услышать нечто более серьёзное от Аанга. Девочка затаилась рядом, в боевой готовности ожидая ответной реакции духа.       Ру знала, что Аватар — мост между мирами. По идее, духи должны слушаться его, всё же Гармония является их создателем. Однако… Работает ли это в образе человека? Рава же… Их повелитель. Но знает ли об этом Аанг? Скорее всего, нет. Наивно полагая, что всё закончилось, он направился обратно к спрятавшимся жителям поселения.       Рык четырёхрукого заставил обернуться.       Вода начала вырываться из колодцев столбами, направленная на враждебного духа. На удивление кочевника, в поле зрения появилась фигура метающейся кругами возле разъяренного духа с водяными хлыстами наперевес, рыжеволосая. Движения её выходили неуклюжими, рваными из-за скорости передвижения вражески настроенного монстра, его невозможно задеть так просто.       Аанг хотел подойти поближе, всё ещё считая, что можно решить эту ситуацию мирным путём, но Хей Бай снова громко заревел, и из его пасти вырвался поток призрачного света, заставивший Руф отпрыгнуть в сторону, переводя участившиеся дыхание, а затем он начал рушить дома в деревне с утроенной силой.       Девчонка припала к земле на одно колено, переводя исподлобья взгляд то на врага, то на монашка. Силы кончаются. Одной воды недостаточно. Что же тогда предпринять? На размышления категорически не хватает времени! Состояние тела также не позволяет двинуться дальше. Как же тогда выполнять свои обязанности? — Х-хей Бай! — пронёсся стрелой юркий, звонкий голосок девчушки, которая предположила из недавнего разговора с тем стариком, что именно этого духа обозначил тогда в монологе мужчина.       Два зрачка, наполненные нотками негодования, пересеклись с её взглядом. На несколько минут дух успокоился, будто бы прислушиваясь к её голосу. — Вы… Сердитесь н-на этих людей? — неприлично показав из необходимости указательным пальцем на главу деревни Ру повысила тон голоса. Дух прислушался ещё внимательнее, словно подтверждая её слова: — П-почему?       Последнее заглушает недовольное рычание Хей Бая. Она не догадалась, не поняла причину его страданий. Поэтому ценой за каждый сожженный до тла куст, за каждую убитую птицу людьми все поплатятся сполна! Метка на спине пронзила болью тело. В голове громом прокатился злостный смех духа:       «Глупая смертная! Тебе не понять моей боли! Не понять, каково ощутить настоящую потерю! В сожжении виноваты люди! И вы заплатите цену за свои поступки!»       Резкое движение по траектории к Руф повалило смелую девочку наземь. Глаза широко раскрываются, видя возвышающуюся над собой фигуру.       «Так это… Ваш тотем стоял в той чаще… Мне очень жаль… Люди действительно не заслуживают покровительства природы… Они не понимают её ценности. Повсеместно используют ресурсы для удовлетворения собственных нужд, не благодарят Вас. Но, прошу, Хей Бай. Взгляните вновь на чащу вокруг своего тотема. Не всё так плохо. Скоро новые, сильные деревья украсят Вашу обитель. И…»       «Довольно с меня твоих лживых изречений, Спутница Равы! Я не верю ни тебе, ни людям! Хватит с меня проявления милости!» — зверь всё же оставил в покое Ру, не тронув её, однако творить бесчинства мстительный дух вовсе не прекратил. — Блохатстые л-лемуры, — шёпотом сказала Ру, потирая синяки на руках. Ей знатно досталось после стычки с Хей Баем.       Она в надежде понадеялась на то, что Аанг больше не полезет к зверю, вот только… Как же она ошиблась.       Аватар безуспешно пытался догнать и поговорить с духом.       Снова использует бесполезный подход! За что и получает… Не самые приятные минуты падения в сторону. Потеря змейкой заползла в сознание, метка вновь дала о себе знать, загораясь под туникой. Сморщившись от боли, перед глазами пробегает Сокка, что не выдерживает страданий друзей и спешит на помощь. Парень бросает в противника бумеранг, который, впрочем, не причиняет духу ни малейшего вреда. Внезапно, молниеносным движением, Хей Бай подхватывает Сокку и скрывается в тёмнеющей дымке проклятого леса. — Т-ты-то куда, погоди! Стой, я-я могу!.. — видя то, как Аанг немедленно раскрывает планер и намеревается помчаться в погоню, Руф в детском испуге остаться в одиночестве, начинает тянуть руки по направлению к другу.       Дыхание склочно дрожит, когда мальчик вслед за Соккой, исчезает во тьме ночной. Девочка стремительно пытается догнать их, оданко словно намеренно что-то внутри души ярким огоньком отталкивает назад. — Я м-могу… Сказать… Сказать… П-почему… — голова безвольно опускается вниз, ноги рефлекторно рассталкивают вокруг столп пыли вместе с грязью.       Катара осторожно подходит, со спины обнимая едва не плачущую девочку. — Я н-не смогла… Я-я не защитила е-его… — продолжает свою тираду веснушчатая, прекрывая ладонями лицо: — Да-да… Какой же из меня С-спутник! — Послушай, Ру, я верю в то, что с Аангом всё будет в порядке. Всё же он не обычный человек, он Аватар. Мост между двумя мирами. Не совершай глупости. Пойдём, ты выспишься, отдохнёшь… — К-как ты можешь б-быть такой спокойной, К-катара? Сокку же… — Нет, я очень сильно волнуюсь за своего старшего, несносного братца. Однако в данной ситуации ничего теперь не поделаешь. Поверь мне, Ру. — Т-ты не права.       Руки сжались в кулаки. Глубоко вздохнув холодный воздух из лёгких, девочка собрала всю волю обратно, внутри себя решив, что если она сейчас отступит назад, то уже потом долго будет жалеть о сегодняшнем дне. Южанка, смотрящая на подругу широко раскрытыми от изумления глазами, подмечает расцветшую, подобно цветку посреди пустыря, непомерную храбрость. Руф нельзя остановить, да и, собственно говоря, не нужно совсем. Она исполняет свою роль, предписанную свыше.       Взывая Хей Бая, разум сосредоточился на ощущениях. Густая темнота покрывает всю тропинку и, кажется, будто бы сейчас из-за поворота кто-то другой резко выскочит, перегородит дорогу и помешает идти дальше.       Раздвигая ладонями надоевшие ветви деревьев, она начала прислушиваться к окружающим звукам: где-то трещат без умолку насекомые, где-то отпевают песни ночные птицы. А туман, с каждой минутой молчания вновь стремится поглотить едва различимые очертания.       Практически отчаявшись, Ру видит бледный, отдалённый огонёк, похожий на светлячка. Он желает проводить девочку, маня за собой то ярким, то вновь становящимся тусклым отблеском фосфорита.       Что же тот хочет от неё? Пришлось смиренно проследовать дальше, оставляя тьму, будоражущую сознание, позади.       Внезапные образы из прошлого нахлынули в голове, словно намеренно желая довести её до истерики. Множество криков, совершенно не похожие друг на друга, накаляя пространство вокруг шумом, давят на сознание всё яростнее.       Светлячки, парящие рядом с тем, что вёл Руф за собой, окружили Спутницу воплощения Равы, начав отплясывать в синхронном темпе причудливые узоры, тем разгоняя уже надоевшие потоки ненужных голосов в голове. Девочка с горечью ухмыльнувшись, по наклонной присела рядом со стволом дерева, как вскоре ощутила спина.       Глаза предательски дрогнули, начав закрываться под влиянием сновидений. И тогда, более не выдержав нагрузки, она задремала на ровном месте.       «Маотара, когда же ты поймёшь наконец, что это твоё настоящее имя? Имя, данное матерью.»