Все ее жены

В самом сердце Нефритового дворца, в личных покоях императора в закрытой комнате без окон Талита, осталась наедине со своей навязанной супругой. Та, самодовольная как мурлыкающая кошка, учила правителя целой планеты словно ребенка. - Эти законы учат все девушки благородного происхождения. Три благородных рода удостоены чести предоставить наложницу, хотя конкретно из рода можно выбрать, если есть несколько девушек. Три курии из несколько благородных родов в каждой пожалованы правом представлять наложниц и из каждой курии нужно выбрать хотя бы одну. Понятно, что тут выбор больше. Еще 9 родов просто представляют наложниц ко двору и выбирать из них не обязательно. Ну, и из 27 родов можно просто позвать наложниц, но это формальность, поскольку в выборе император не ограничена этими родами. Можно по желанию просто направить приглашения. Я как первая жена обязана поддерживать порядок в гареме и могу по твоему поручение осуществлять выбор кандидаток и давать рекомендации. Если же ты захочешь, то я могу затянуть эту процедуру. Но учти, в этой части император — рабыня традиций, если пройдет слух, что император не общается с женами или общается с малым их количеством, то будет считаться, что ты недостойна трона.  - Это отвратительно! - Я бы назвала многое в твоем родном месте отвратительным, но не осмелюсь тебе навязывать свое мнение. Ты нужна этому миру и нужна именно такой, какой тебя хотят видеть, а не такой, какая ты есть. Ну, я же не требую, чтобы я была единственной твоей женой, а то мне яд подсыпят в кубок. Если у тебя кто-то есть на примете, то я могу привести ее сюда… - Нет, сколько можно повторять, я не такая! - Все твои предки от начала времен были такими, а ты… - Что ты недоговариваешь? - Талита резко повернула к супруге голову. - Ничего, моя госпожа. Я готова я радостью выполнить любое ваше пожелание. - Я ничего не желаю, - она неприязненно отвернулась вновь. - А если меня спросят когда начнется выбор наложниц? Сколько кандидаток пригласить? Всех вместе или порознь? Когда-нибудь меня спросят и я не знаю, что им ответить. Пойдут нехорошие слухи и это сейчас — когда мы чудом восстановили стабильность с твоим возвращением. Община верных полна надежды, что эпоха упадка останется позади, что наконец-то на троне прирожденный император, династия возродится. Я прошу, не разбивай их надежды, прольется большая кровь и многое будет разрушено, если ты… - Я? Что я?! — огрызнулась Талита. - Я твой друг и хочу тебе помочь. Если не веришь, то просто подумай сама. Без тебя я пустое место, неудачница из мелкого рода. Умоляю тебя, женись, хотя бы начни сватовство. - Но что я буду делать потом?! - Потом будет потом, а сейчас ты сможешь поддержать свой престиж и вернуть престиж династии. Как ты думаешь, о чем шептались там внизу, на планете, когда получали сбивчивые новости из дворца? Кто сейчас на троне? Когда умер? Кто наследник? Они же понимали, что на самом верху нет порядка. Нужно срочно подавить кривотолки в зародыше, пока из искры не разгорелось пламя. - Сама мысль об этом мне противна, что я останусь наедине с девушкой и буду… мерзость какая. - Не говори так никогда, это оскорбление всего что ты вокруг видишь, всего, что мы создали. Никто не захочет этого слушать, жены и наложницы, положение которых зависит от твоей милости — тем более. Я жалею тебя и помогаю тебе, засунь свои предпочтения подальше и женись. Стерпится — слюбится, как говорит народная мудрость.  - Почему я должна, словно рабыня в борделе делать это вопреки своей воле? Я, которую нарекли императором Шамиран? - Именно потому что и нарекли, что должна. Власть это отношение между людьми, одна правит, потому что другие хотят ей подчиняться. Поверь, ты не первый человек, кому не нравится династический брак… - Но мне не нравится вовсе не это! — Талита в отчаянье воздела руки. - Я же тебя не развлекать матрон в борделе заставляю. Все они очень милые, очень воспитанные и очень покорные. Приложи усердие, они тебе понравятся… - Нет же! Нет! - Иначе смерть и крах всему. Одумайся, пока не поздно, никто не поверит, что ты не можешь… это. Тебя сочтут испорченной и взбалмошной. Молчание было ответом. Императрица тактично обняла императора, которая не хотела им быть, и добавила: - Я сменила имя после брака и откликаюсь на новое — Шимун. Советую тебе сделать то же самое, моя госпожа. Тем более, наши новые имена прилагаются к наивысочайшим титулам, терпеть это легко и даже приятно. Я затяну процедуру как смогу — все обряды пройдут максимально медленно и максимально тщательно, сватовство пройдет отдельно по родам, в выборе невест будет участвовать максимальное число от каждого рода. Уж лучше прослыви придирчивой, чем извращенной, мой император.  Талита вдруг отстранилась от нее со страхом и недоверием. Императрица начала извиняться: - Нет, я не… нет, придворный этикет не дает мне права быть навязчивой, это не то что ты подумала… - А я знаю, о чем думаешь ты, обнимая меня! - Я не буду тебе лгать, я же живой человек и я постоянно… чувствую одиночество. Честно, ты милая. - Ты меня не ради этого искала, а ради своей власти и своей роскоши, не оскорбляй меня своей ложью. - Но мы вместе, почему мы не можем быть друзьями? - Начнем с того, что один «друг» хочет вопреки ясной воле другого сделать с «другом» отвратительные вещи. Твоя дружба это ядовитая ложь. Стоит мне только довериться тебе, как ты начнешь свое, что у тебя крутится в голове всегда! - В том числе я хочу стать матерью. Не знаю, какие у тебя на жизнь планы, но рождения дочерей ждет весь мир. Что ты собираешься делать в этой ситуации? А? Я выполню твой приказ, если он будет. Если его нет, я предлагаю свое мнение. Я знаю этикет, мой титул дает право говорить на любые темы и давать любые советы.  - Не прикасайся ко мне! - Да, моя госпожа, - Шимун демонстративно попятилась, - не буду скрывать, но в истории такой приказ приводил только к плохому. - Мне наплевать на вашу историю! - Но это наша история! — испуганно умаляла императрица, — давай заведем дочерей, можешь не от меня, от кого угодно, но ты полюбишь их, они будут твоя плоть и кровь, можешь как угодно жить, но не разрушай наш мир! Мы же все твои слуги, даем тебе все, что ты можешь вообразить! Выберешь наследницу, все вернется на круги своя! Многие так живут в династических браках как цивилизованные люди, достойно и благородно… - Идиотки, без любви под грузом никому не нужного долга... Их ссору прервала служанка, позвавшая супругов к обеду. Угрюмая чета проследовала в Малую столовую покоев императора. Из всех жен и наложниц императора, только императрица могла заходить сюда по своему желанию не спросив разрешения. Но скоро тут заведутся не очень приятные особы и начнутся визиты, совместные ужины, приглашения и сплетни, кого позвали, а кого - нет. Шимун не могла уговорить жену соблюдать традиции, сама при этом их нарушая. Она обязана быть с женой безукоризненно честной, действовать всегда в ее интересах, давать советы, заботиться о Дворце. Только тогда они исполнят священный долг перед Матерями - справедливое и мудрое правление, укрепление единства, борьба с внешними и внутренними врагами. То, что она нашла ее - сказка для девочек, первый шаг первого дня пути. Для других тут наступает счастливый конец, но на самом деле его нет - порча проникла слишком глубоко и виной тому беспечность, леность, корысть ложь... Глядя на безверие во Дворце у некоторых возникли крамольные мысли, усилились ереси. И вот дошло до того, что жена Илушумы (чье собственное имя стало запретным из-за предательства) похитила ребенка в своем лоне и сбежала жить в Мир с жить генетическими отбросами и... Шимун просто передернуло от отвращения при мысли о том, что она там делала. А Тали.... Шамиран их защищает! Вообще нужно начать не просто учитывать детей династии в реестре банка генетических данных, а маркировать явными генетическими метками - например цветом глаз. Да, сделать золотой цвет радужки ... Стол в Малой столовой был размером для того, чтобы вмещать только приближенных - избранных жен, наложниц с дочерями. Полное собрание всего Внутреннего дворца могло бы уместиться только в Большой столовой и там их созывали только по особым случаям - День матери, например. Слуги отодвинули им стулья на разных концах стола. Талита начала робко копировать поведение Шамиран со столовыми приборами. Слуги стояли за спинами супругов, которые молча если, разделенные весьма длинным столом. Шимун надоело молчать и она продолжила беседу, стараясь сменить интонацию: - Ты все отрицаешь, но ничего не предлагаешь. Исина, Бази и Заккур ждут писем, раздуваясь от гордости. Я имею право по таким вопросам писать от твоего имени. Если ты не запретишь, то я поступлю самым очевидным образом и напишу сама. Этого ждут все и это не будет самоуправством. - Это томные невесты побрезговали даже плюнуть в меня, если бы увидели совсем недавно в Негаде, которую считают дырой, если вообще знают о ее существовании. А теперь они все люто влюблены в незнакомого человека? - Не, ну ты же выберешь их из множества, оказав тем самым знак внимания... - Из множества кого? - Тех невест, из кого можешь выбрать... - Но этих троих выбрать я обязана?! Тогда в чем же знак внимания? - Ты осуществишь их мечту - это великолепный подарок. - Так может им дать денег и они будут счастливы? - Ты передергиваешь, это совсем другое. - Проституция какая-то... - Это брак, он нацелен на создание семьи, рождение и воспитание детей! - И они готовы на это с неизвестным человеком! А они знают, что я ... - Талита многозначительно и лукаво улыбнулась. Шимун поперхнулась, от осознания глубины проблемы, подала знак, чтобы ей налили воды. Отпив, она заметила, что Талита смотрит на нее: - Ты хочешь воды, но не знаешь как попросить? Ты пугающе беспомощна, но хочешь противостоять всему миру. Твои "близкие" на крючке - что ты еще вытворяешь? Если на трон сядет другая, то их смахнут как пылинки! - тут она осеклась, чтобы не продолжать неприятные темы и приказала на высоком языке: - Налейте Ее Величеству воды.