Пока мёртвые спят...

Мартин, Клара, Айсела, Вуди, Джастин, Иван, Михаил, Ли, Лили, Кевин, Дориан, Генрих, Маргарет, Камилла, Джон, Седрик и Дрейк двигались через топь. Их шаги были тяжелыми и медленными, словно они шли не по земле, а по лунной поверхности. Стояла ясная, относительно теплая погода. Они без проблем преодолели около десяти километров и вышли сначала к склонам Восточного хребта. Еще издали они заметили немного севернее радиовышку. Она служила ориентиром для Джастина, который точно знал, что пещера располагается немного южнее нее. Вскоре вход был найден. Он представлял собой темный провал в скале, словно пасть какого-то мифического зверя. Факелы сделали из палок, плодов рогоза, смоченных водкой, и ткани. Теплый огонь осветил проход в скале, и перед ними раскрылся темный и таинственный мир. - Джастин, пещера имеет много разветвлений? – спросил Мартин, его голос звучал неуверенно, словно он боялся услышать ответ. - Достаточно. Я не помню точного пути, но я знаю, что один выход ведет к Бледной бухте, второй – к реке между водопадами Ворона и бухтой, третий – к Загадочному озеру. Тупиков в ней не было. - Чудесно, мы дошли до пещеры, а как выбраться – черт его знает! – пробормотал Ли, его голос звучал раздраженно. - В первый раз пойдем, придерживаясь левой стороны пещеры, - сказал Вуди, его голос звучал уверенно. - Так мы сможем вернуться обратно, если заблудимся. - Согласен, - одобрил Мартин. Неприятный запах спирта витал в сыром воздухе пещеры. Он смешивался с земляным ароматом и создавал удушающую атмосферу. Туристы шли медленно, осторожно ступая по неизвестной поверхности, их шаги звучали глухо и эхом отдавались от стен пещеры. Их факелы дрожали в руках, их свет бросал странные тени, и каждый шаг казался опасным. Вот они вышли в небольшую галерею. Здесь приходилось слазить по небольшим уступам вниз. Тут было не высоко – не более пяти метров. Но даже на этой небольшой высоте воздух стал тяжелее и еще более отвратительным. Тут, внизу, пахло чем-то ужасно неприятным. Это был запах гнили, крови и немытой шерсти. - Стоп, - сказал Джастин, его голос звучал твердо, он медленно прошел вокруг стен пещеры, его факел озарял на полу клубки шерсти, обглоданные кости и недоеденные тушки зайцев и куропаток, где-то лежали кучки навоза. - Откуда это все здесь? – спросила Клара, ее голос звучал испуганно. - Волчье логово, - коротко сказал Вуди, его голос звучал уверенно. - Тихо и быстро возвращайтесь наверх. Я проверю, возможно, логово покинутое. Слишком долго уж тут все это лежит. Туристы один за одним стали резво подниматься на верхний этаж, их шаги звучали, словно бегство от неизвестного ужаса. А Джастин медленно стал искать продолжение пещеры. Он чувствовал, что опасность где-то рядом, но он не мог отказаться от исследования. Вот он его нашел. Сердце его билось часто, словно хотело вырваться из груди. Он снял с предохранителя пистолет и тихо ступал по каменному полу, но шаги его раздавались шоркающим эхом, которое отдавалось от стен пещеры и окружало его со всех сторон. Вдали послышалась возня, тихие быстрые шаги, и вот факел озарил трех больших серо-белых холеных волков. Их глаза светились зловещим блеском, их зубы были острыми, как ножи, их шерсть стояла дыбом. Увидев чужака в своем логове, они взревели и кинулись к нему, их рык прокатился по пещере громом, от которого задрожали стенки. Джастин дважды выстрелил, убив одного из них. Факелом он смог ударить в морду второму, но это не остановило зверя. А третий как раз в этот момент впился в руку охотника. Тот несколько раз ударил рукоятью пистолета по твердому лбу волка, и тот отпустил, немного опешив. Джастин сделал несколько выстрелов, пятясь назад. Последний волк взвыл. Его вой гулом прокатился по пещере, словно сирена, предвещающая о вторжении противника. - НАЗАД! – закричал Джастин, и из пещеры на него выскочила целая свора волков. Туристы еще не успели все подняться. Внизу оставался Джон, который помогал подняться Седрику, и Дрейк, который также нуждался в помощи. Волки накинулись на Джастина со всех сторон и стали рвать его, как тряпку. Прозвучало еще два выстрела, а затем – щелчки ударника – патроны кончились. Волки повалили обездвиженное тело наземь. Пролилась кровь, полетели в стороны куски ткани и мяса. - Джон! Скорее! – говорила Камилла, ее голос дрожал от страха и отчаяния, словно она пыталась вырвать слова из глубины своего тела. - Принимайте Дрейка! – кричал Джон, держа товарища, но тут крупная туша сбила его с ног. Он невзначай потянул за собой Дрейка, и тот с грохотом упал на спину. Волки накинулись на чужаков, поднялся жуткий вой, крик и рык, которые прокатились по пещере и оглушили их. - Уходим! Уходим! Уходим! – затороторил Мартин, подгоняя всех обратно, его голос звучал твердо и решительно, словно он хотел убедить не только их, но и самого себя в том, что они делают правильно. - Зарядите ружья, у пещеры может быть несколько соединений с той частью! - Здесь развилка! Куда? – раздался чей-то возглас спереди, его голос звучал неуверенно, словно он боялся услышать ответ. - Налево! – крикнул кто-то, его голос звучал твердо, словно он хотел убедить не только их, но и самого себя в том, что они делают правильно. Все ринулись налево, их шаги звучали, словно бегство от неизвестного ужаса. Впереди показался темный силуэт хищника. Он залаял, зарычал, но Иван в свете факела Михаила наповал сразил его, оборвав крик о помощи. - Еще развилка! - Прямо! - Волки! – хриплым голосом сказал отстававший Седрик, когда пробегал развилку. Хищник запрыгнул на него, повалил, стал рвать одежду, его зубы впились в плоть Седрика, и от его крика задрожали стенки пещеры. - Бегите! – раздался тихий старческий голос среди рычания и воя. Мартин, бежавший предпоследним, оглянулся, в последний раз увидев силуэты, катающиеся по полу, но уже понявший, что волков гораздо больше и у них преимущество в темноте. Скоро повеяло свежим воздухом. Показался дневной свет – выход. - ВЫХОД! – раздалось спереди, спереди же раздалось и рычание. Волк выскочил из ответвления пещеры, но Вуди с силой огрел его прикладом ружья. Волк отлетел в стену и бездвижно рухнул у каменной стены. Считанные минуты прошли, как туристы уже бежали по редколесью, разрезая холодный воздух, их дыхание образовывало небольшие облачка пара в холодном воздухе. Несколько волков вышли из пещеры, прошли несколько метров, взвыли, но прекратили преследование. Еще с полчаса бежали все, пока не устали. Бежали, чувствуя дыхание смерти над собой. Бежали неизвестно куда. Но редколесье кончилось. На холме показалось шоссе. Они с трудом взобрались на крутой холм дороги, перелезли через ограждения. Шоссе было заполнено автомобилями. Легковыми и грузовыми. Они все были пусты, их покрывал иней и морозные узоры. За дорогой виделся резкий спуск и… море… Лед, покрывающий прибрежные метры воды, а за ним плескалась вода. - Побережье… - словно не веря своим глазам, сказал Михаил, которого все поняли, не понимая русского языка. Все стали смеяться, радоваться, обниматься, их лица озарились надеждой, словно они вновь обрели жизнь. Но это продлилось с две минуты, после чего все стали вспоминать об оставленных умирать на станции, о тех, кто погиб в первые дни, о Седрике, Дрейке и Джоне, которые погибли час назад, спасая их. Радость оборвалась, как обрывается жизнь. Резко, внезапно. Шоссе шло с запада на восток. На западе был заваленный туннель. На востоке виднелись крыши цехов рыбного завода, а за ними в дымке возвышалось что-то похожее на маяк. Севернее на крутом скальном выступе стояла радиовышка. - Идемте. Нам – туда, - угрюмо прорычал Мартин, и все пошли за ним, тяжело и медленно. Скоро они были уже у распахнутых ворот завода. Невыносимо вкусно пахло рыбой для голодных путников, запах проник в их ноздри и пробудил в них аппетит. Обследовав завод, они обнаружили послание, видимо, от таких же выживших, как и они сами. «Берите, но не наглейте. Подумайте, сколько еще выживших нагрянут сюда в последней надежде найти кров и еду?» - было прибито на воротах склада, за которыми в больших деревянных ящиках лежали сотни и тысячи самых разных рыбных консервов. После сытного обеда они продолжили путь к маяку. Их шаги были легче, их лица были более живыми, но их глаза были потускневшими от печали и усталости. Однако, выйдя к берегу, увидели его состояние. Скала-отрок, на которой стоял маяк, раскололась, и половина маяка рухнула в воду. - Мартин, я так понимаю, сюда мы пришли зря? – спросил Михаил, глядя на руины, его голос звучал угрюмо, словно он хотел убедить не только их, но и самого себя в том, что они делают правильно. - Не зря. Как минимум мы теперь ближе к цивилизации, как никогда. И у нас есть еда. - Но это все достигнуто невыносимо большой ценой. Ценой жизней всех других, кого с нами нет, - со слезами на глазах прошептала Клара, ее голос звучал хрипло от отчаяния и беспомощности, словно она пыталась вырвать слова из глубины своего тела. - Дальше по дороге есть прибрежный поселок – Фроид-Рив. Если и там мы никого не сможем найти, есть вариант продолжить путь вдоль побережья. Дальше находится китобойная станция и порт, а чуть ближе к нам – еще один маяк. Тут все слишком хорошо, чтобы сдаться. - Мы успеем к ночи к этому городку? – спросил Дориан, его голос звучал неуверенно, словно он боялся услышать ответ. - К поздней ночи. Идти предстоит по шоссе, а не по пересеченной местности, поэтому предлагаю идти! – с воодушевлением сказал Норвуд, и все, согласившись, пошли за ним вдоль бесконечных колонн автомобилей, их шаги звучали, словно бегство от неизвестного ужаса, но теперь уже не от волков, а от смерти, которая все еще преследовала их. Прошло с два часа. Смеркалось. Туристы шли по небольшому ущелью, которое впереди оказалось завалено землетрясением. Они остановились, их лица были бледными от усталости и разочарования. Поникли и все остальные. К ночи они вернулись на рыбный завод. После ужина – уснули. Уснули рано после тяжелого и страшного дня. Спали со спокойствием, как не спали уже давно. Не спал лишь Мартин. Он вышел на причал. Море слегка волновалось. Соленый бриз ударил в лицо, стал развевать волосы, и Мартин вдохнул глубоко и свежий воздух, словно хотел впитать в себя силу океана. “Казалось бы, вот оно – СПАСЕНИЕ! – думал Мартин, - Большая земля ведь так недалеко. В хорошую погоду берег можно увидеть без бинокля. Лодка… - увидел он моторную лодку подле причала, - Лодка…” Мартин вернулся к Кларе и разбудил ее. Он сказал быстро и тихо собираться. Спустя десять минут они вдвоем были на причале. - Ты с ума сошел? А остальные? – упрекнула его Клара, ее голос звучал испуганно. - Клара, мы выберемся отсюда, чтобы прислать помощь им. Тут всего пара километров до материка. Мы вернемся за ними. - Что они подумают? Мы ведь даже их не предупредили! - Клара, послушай. Объективно – эта лодка – наш последний шанс спастись. Чтобы теперь попасть во Фроид-Рив придется огибать этот хребет. Мы погибнем по пути туда. Пойми, Клара: уже нельзя спасти всех. Теперь спасется лишь тот, кто захочет это сделать. А я хочу спасти нас. Мы оставим им мою карту острова, навигационные приборы, еда и кров у них есть. Они проживут еще здесь достаточно долго, если не решатся идти. А я был бы обязан их увести. А я не хочу. Не хочу терять еще людей! – заговорил он громко и быстро, шагая по причалу, его голос дрожал от отчаяния и беспомощности, словно он пытался вырвать слова из глубины своего тела. - Знала бы ты, как грызет меня совесть за всех, кто погиб. За тех, кого мы оставили на станции вчера, ведь мы могли спасти их сегодня! Сейчас! - Ты обещаешь, что мы вернемся за ними? - Если на том береге нам дадут судно… - Обещаешь? – с усилием спросила Клара. - Обещаю. - Вы решили оставить нас? – донесся голос Айселы сзади, ее голос звучал хрипло от отчаяния и беспомощности, словно она пыталась вырвать слова из глубины своего тела. - Я тоже больше не могу нести на себе весь этот груз. Я оставила им медикаменты. Абсолютно все. Возьмите меня с собой. - Поплыли, Айсела! – махнул рукой «к себе» Мартин. Они канатами поволокли лодку к краю льда, где он уже трещал под их тяжестью. Их шаги были тяжелыми и медленными, словно они шли не по земле, а по лунной поверхности. Запрыгнули в нее, завели бензиновый моторчик, и, рассекая водную беспокойную гладь, понеслись на юг. Ветер поднимался, волны становились выше. Лодка скакала по водной глади, как деревянная игрушка в бушующем море. Огни костров на противоположном берегу то появлялись, то исчезали в волнах и тумане. Мартин держал руль, его руки были холодными и влажными от морской воды, которая брызгала на него с каждой волной. Клара сидела рядом с ним, ее лицо было бледным, глаза закрыты. Ее клонило в сон, но не могла избавиться от чувства тревоги, которое не отпускало ее с тех пор, как они оставили остальных на берегу. Внезапно лодка вспорхнула на высокой волне, которую не смогла преодолеть, а за ней была льдина. Деревянная лодка расшиблась о лёд. Вдребезги. Мартин упал в ледяную воду. Ноги сводили судороги. Он едва выплыл на поверхность, захлебываясь солёной водой. “Клара!” - хотел он крикнуть, что было мочи, но крик вырвался коротким тихим хриплым окриком. Он не мог говорить. Дышал прерывисто. Искал глазами жену. И вот он увидел что-то темное, плавающее на поверхности. Он погреб к непонятному объекту. Это и оказалась Клара. Ее голова была расшиблена льдиной, о которую разбилась и лодка. Горячая кровь стекала в ледяную воду и обжигала руки Мартина. Слева поднялась волна и поглотила в себе супругов.