Koletise armastus

Не так далеко за Столицей находилось кладбище, на котором хоронили исключительно всадников, которые пали в бою или впоследствии боя. Всего спустя пару часов, восемь всадников в чёрном стояли рядом с уже закопанной большеватой могилой, на надгробии которой было написано «Здесь покоятся Уильям Шарц и Карина Хонал. Друзья, товарищи, всадники». Тот кинжал, который Карина держала в руках не выпуская, принадлежал Уильяму и это была единственная дорогая ему вещь, которую он отдал девушке. Её похоронили вместе с этим кинжалом, вместо тела Уильяма, которое найти просто-напросто было невозможно из-за молчания Карины перед смертью. Она говорила только два слова «Его убили». Карина не говорила кто, где, когда, она только говорила, что его убили, ничего более. Аврил чувствовала себя отвратительно. Она была этому причиной и поняла она это с самым неприятным «послевкусием». Само осознание было не таким уж неочевидным, но послевкусие… Последствия были настолько отвратительны и неприятны, что при одном воспоминании об этом и о признании этого человека, Аврил только закрывала глаза, не хотя снова выпустить слёзы на глазах у всех. Мида, которая была выжившей драконихой Карины, стояла позади Аврил, которой вверила себя до того момента, как Аврил найдёт ей нового всадника, или не примет её к себе под связь. Да, всадник мог иногда быть связанным с несколькими драконами, но такие связи хорошим не кончались. Слишком много эмоций могут просто свести человека с ума, а если Аврил свяжет себя ещё и с Мидой, вдобавок к Мел и Сапфире, она точно сойдёт с ума, ведь голова будет разрываться уже не от двух голосов Вохрид и Сапфиры, но ещё и от Миды с Мел, если последняя свяжет себя с всадницей раньше чем ей стукнет месяц после вылупления. Когда дракон чудом оставался в живых после потери всадника, он мог вверить себя в руки другого человека, кого посчитают достойным, или который хорошо проявил себя по отношению к дракону во время гибели всадника. Да, возможно Мида просто от безысходности и горя решила вверить себя Аврил, но что-то ей подсказывало, что дело тут совсем не в этом. — Аврил, мне жаль. — Сандрилла, впервые заговорила с седьмой, стоя ближе всех к ней. Она прошептала это еле-еле слышно для обычного слуха, и довольно неплохо для нового слуха Аврил. Будто она знала о том, что произошло. — Я про тебя и Советника. — Не нужно. — При одном упоминании о Советнике, девушка закрыла глаза, отворачивая голову слегка в сторону. Серая дракониха позади, опустила свою голову к ней, чувствуя чужое неудобство. — Всё хорошо. — Погладив виверну по носу, Солхат вздохнула. — Это личное. Не нужно волноваться. — Я понимаю, но он дорог тебе, а тут вдруг вы поссорились, причём не ясно почему. — Вскоре всадники разошлись, и единственными остались Сандрилла и Аврил с Мидой. — Просто… Можно сказать, что его любовь не знает границ. В плохом смысле. — И снова вздох от седьмой. Шайн оказался всадником. Он связался со своим драконом чуть ли не через обе Империи вместе взятые, если не больше и просто-напросто сказал проверить, что с Аврил всё хорошо, когда она будет покидать замок. Проверить-то проверил, но убивать одного всадника на глазах у другого было незачем. Эти две смерти были на совести Аврил, ведь именно она не убедила мага довериться ей и именно это привело к тому, что Уилл и Кар были мертвы. С одной стороны, девушке было приятно, что её мужчина так о ней беспокоится, но с другой, она не знает, может ли он ещё кого-то убить так, если просто подумает, что Аврил может быть в опасности. Теперь, его даже Вохрид не спасёт от недоверия и недовольства Солхат. Я и не хотела его спасать. Отвернув голову полностью от Сандриллы, Аврил закатила глаза. В последние несколько часов, Вохрид прямо разговорилась, то и дело влезая в мысли девушки. Было конечно приятно, что она не даёт своей «оболочке» оставаться в одиночестве в такое тяжёлое время, но это начинает настораживать. — Аврил, послушай. — Самостоятельно повернув седьмую к себе за плечи, всадница взяла её ладонь, прикладывая к своему лбу. — Я знаю, что с тобой происходит, ты можешь мне довериться. Я не враг тебе. Правда. Аврил отдёрнула свою руку то с удивлением, то с непониманием. Хотя, и то и то. Вохрид, как дух, будто могла читать намерения людей к которым Аврил прикасалась, и так получалось, что она будто была детектором лжи. И Сандрилла, какого-то чёрта это знала. — Как ты… — Похожая ситуация. Мои родители один раз убили близкого знакомого моего лучшего друга, а после и его самого, из-за того, что он пошутил не так в мою сторону. — Хайг грустно усмехнулась. — Я знаю этот взгляд. Ты никогда не заботилась о человеке и вдруг начинаешь волноваться о нём, после того как он потерял дорогого себе человека. Ты видела то, чего не видели другие и то, что Карина не хотела говорить из-за травмы, которая образовалась у неё в голове от того момента и именно это довело её до такого конца. — Ушки Солхат дёрнулись, и знакомое тепло растеклось по телу. Даже оборачиваться не стоило, она уже знала кто пришёл. — Эйль. — Хайг. Услышав укороченное второе имя, Аврил кинула холодный взгляд на синеглазую, которая усмехнулась, замечая его. — Я не была в курсе, что ты знаешь, спокойнее! — Она подняла свои руки в жесте «сдаюсь». Никто не должен был знать о нём как о Советнике Теней. Совершенно никто. Именно с этими мыслями она перевела взгляд на Шайна. Правда вот… Его руки были по локоть чёрные, и появились заострённые ушки. — Какой толк показывать ей часть за частью, если можно показать всё сразу? — Ещё одного человека в обмороке мне не хватало. — Сарказм так и заполнял голос, который стал даже ниже и немного даже с ноткой рычания. — Аврил, она… — Знакомая Оксфора. Он связался со мной буквально утром. — Складывая свои руки на груди, Сандрилла улыбнулась слегка. — Я знала Оксфора до того как стала всадницей. Он приезжал от имени Империи Тени на конференцию истории и культуры, там мы и познакомились. — Всё что говорила Сандрилла в данный момент, было правдой. Маг кожей чувствовала, что это так, но вопрос в том… Откуда она знала Шайна, если он не связывался почти ни с кем кроме Рубиана. — Когда началась война, я хотела закончить стажировку быстрее и получить разрешение на перелёт в другие Империи, но из-за обвинения Светлой Империи в сторону Тёмной, во вторую мне путь закрыт . Вот тебе и причина почему я прилетела сюда с остальными. — Она пожала своими плечами. До сих пор, всё что она говорила, правда. На главный вопрос конечно эта правда не отвечала, но хоть что-то да было. — Она связалась через Оксфора с Рубианом и он связал её со мной до прилёта в Империю. — Советник вздохнул, складывая руки на груди почти так же. — То что произошло ночью ей… — Мне известно. Аяка через Оксфора рассказала как всё было. Они скорее всего просто отправились на облёт, чтобы узнать обстановку, и получилось так, что тебя увидели с неба, и когда он полетел говорить об этом ей, — Сандри кивнула на могилу. — его поймали. Если бы он рассказал ей что видел тебя, то Король бы сразу об этом узнал, если у них была связь. Если же нет, они бы сразу переместились обратно в Империю. — Аврил это понимала. Они были там не просто так, и если они последовали не за ней, то наверняка прибыли чтобы узнать обстановку, учитывая что у Короля больше нет шпионов в Империи Тени. И всё же… Ощущение, что она виновата в их смерти осталось и очень сильное. — Я просто сказал присмотреть за тобой, правда, я не приказывал ему… — Шайн протянул свою руку, чтобы коснуться плеча девушки, но она сделала шаг в сторону, сразу оказываясь закрытой шеей Миды, которая издала совершенно не добрый рык. — … Аврил, пожалуйста, выслушай меня. — «Мне так не кажется, эльф!» — Голос Миды громко прорычал прямо в лицо Советника, который даже не шелохнулся, смотря в сторону Аврил, на её глаза, что были опущены в пол. — «Ты достаточно сделал за этот день!» — Всё хорошо, Мида. Спасибо. — Проведя по шее серой драконихи, маг вздохнула. — Лети отдыхать. Я буду в порядке. — Пусть дракониха и прорычала с лёгкой агрессией в сторону Советника, но всё же улетела немного погодя, забирая с собой и Сандриллу, хватая её лапами под недовольные звуки. На кладбище остались два мага. Аврил всё никак не могла поднять свои глаза на Шайна. Совершенно не могла, а если и получалось, то сразу она опускала их или отводила в сторону. — Нам лучше не говорить на кладбище. — Не успела она даже развернуться, чтобы пойти на выход, как чужая рука осторожно сжала её ладошку, испаряясь с ней буквально на пару секунд и появляясь в глухом лесу, у довольно большого дерева с маленькой полянкой под ним. В этом месте, сквозь листву светило солнце, создавая красивые узоры на зелёной траве. Без слов, всадница опустилась на мягкую травку коленями, садясь и складывая руки на коленях. Маг повторил за ней, пусть и сел в другой позе. Тишина длилась не так много, но достаточно, чтобы немного забеспокоиться. Неужели их отношения так и закончатся? Неужели он потерял её доверие, её желания и мечты, её любовь, из-за своего желания её защитить? Он не мог прибыть туда лично, чтобы манипулировать чужими воспоминаниями, что совершенно было не сложно для него. Он стоял на своём посту у стола, следя за тем, чтобы подаренный им Аврил артефакт сработал правильно и не показал огромную вспышку магии при перемещении. Только она имела такой артефакт, второго такого не было совершенно и он содержал частичку сил самого Шайна со времён Великой Войны, когда он только-только начал изучать магию транспортировки, или той же телепортации. Он тогда ещё только-только начинал убирать из своего применения артефакты и всякие магические посохи, чтобы контролировать свою силу, но спустя столько лет и веков, единственный артефакт, который он использовал, всё ещё был с ним, или точнее, с его сердцем, в руках всадницы. Потому-то, когда он заметил на столе контроля подавленный всплеск, сильно напрягся. Аврил уже была в Империи Тени в тот момент и даже должна была выходить скоро, ведь время близилось к трём ночи. Кто-то имел артефакт похожий на его, пусть и намного слабее в смысле подавления всплеска, но даже слегка сильнее в плане перемещения, ведь он сразу пропал из радиуса действия стола контроля, что доходил до берегов Нейтральной Зоны, а значит они переместились дальше, чем переместилась Аврил в свою очередь. Это был кто-то чужой. «— Какого… — Замечая на столе всплеск, Советник поднялся со своего стула, оставляя бумаги над которыми работал и быстро подходя, желая узнать какого же чёрта сейчас он увидел чужой всплеск. — Никто не должен иметь такого артефакта. — Бурча себе под нос, маг быстро отдалил карту, желая увидеть где этот всплеск ещё появился. Появился один, значит появится и второй. Его отголоски были за пределами радиуса стола, а значит кто-то знал куда идёт. — Она уже там, как это может быть… — Он не знал, кто это, что это, каковы мотивы этого человека, всё что он знал, что это была точно не Аврил и точно не союзник, раз уж на то пошло. Проходя к окну, он нахмурился, вглядываясь в луну на небе, будто она могла дать ответ, но опустив голову, ответ появился сам собой. Из «драконьего стойла» выходил синий дракон с капитаном Светлых всадников в седле. — Что Феликс забыл в замке так… — Осознание прошибло тут же. — …Поздно. Твою ж мать! — Паника поразила каждую клетку в теле мага, пока он не добежал до своего стола, хватая сферу. — Чёрт-чёрт-чёрт, Элиот, ответь же! — Сквозь зубы раздалось шипение, пока каждый новый раз сфера падала в руки мага, как только поднималась. Второй Советник Тени не отвечал, а значит он ещё занят… А чем он может быть занят, кроме как не Аврил на их встрече? Она была до сих пор там, раз он не отвечал на чёртов звонок, а значит если кто-то пошёл прямо туда за информацией, она может быть в безопасности внутри, но если кто бы то не был задержится и будет по счастливой случайности в Столице Теней… Аврил в опасности. — Блять, не должен был я отпускать её одну! — С тяжёлым ударом по столу, парень сжал свои руки в кулаки. — Никто не знает, никто не ответит сейчас, никто не предупредит их и её… — Хотя… Есть кое кто, кто мог обеспечить ей защиту.» — Кхарм. — Советник внезапно заговорил, отвернув голову в сторону. — Что? — Всадница подняла на него взгляд, в этот раз не опуская, раз он не смотрел на неё. — Его зовут Кхарм. Моего дракона. — В голове девушки сразу пробежали воспоминания о том бескрылом прекрасном драконе. О его глазах и звуках которые он издавал. — Когда я связался с ним, он впервые за долгое время был в полёте вне своего гнезда. Я поймал связь с ним как раз в тот момент, когда он был рядом со Столицей. — Шайн всё ещё не смотрел в её сторону, вовсе закрывая свои глаза. — Когда я описал ему тебя, он ничего не ответил и связался со мной только когда ты вернулась. Аяка не проконтролировала свой артефакт и переместилась с всплеском. Пришлось удалять информацию об этом на столе. Я пришёл к тебе позже, но ты уже спала. — Почему ты не остался? — Из всего, что Аврил могла спросить в этот момент, она спросила именно это. С удивлением, маг повернул свою голову к ней, открывая глаза и встречаясь с её разноцветными глазами. — Ты знал уже что я видела, ты знал что я пережила в тот момент… Почему ты не остался? — Потому что я идиот. — Коротко и честно. Да, Солхат и сама думала в последние несколько часов, что он идиот. Самый сумасшедший, безмозглый, тупой, сверхзащищающий, дорогой, любимый её идиот. Именно Аврил была той, попросившей его проследить за всплесками в случае чего, чтобы он занял себя чем-то, а не волновался всю ночь напролёт. Он уважал её просьбу и желание, потому остался. Согласился и просидел всю ночь, пока она не вернулась, возле стола контроля. Да, он уважал её, но не мог успокоить свои мысли и пошёл на поводу у беспокойства, связываясь с тем, с кем не связывался после окончания войны. С его драконом, с которым он разошёлся не лучшим образом. — Ты могла уже догадаться, и я боялся, что увижу твоё лицо полное злости или даже ненависти. — Ты поступил неправильно, давая своему дракону так легко взять и убить всадника, но и я поступила неправильно, не давая тебе объясниться утром. — Аврил снова опустила свой взгляд. Тогда, в лазарете, Шайн хотел объяснить что он сделал. Хотел объяснить почему, но Аврил была настолько поглощена горем, что дала Миде атаковать его огнём, выгоняя из лазарета. Да, ей было неприятно, что Шайн даже не спросил, нужна ли ей помощь связавшись с ней через сферу, он даже не подумал, судя по всему, о том чтобы связаться с ней. Он просто взял, связался со своим драконом, сказал ему просто взять и убедиться, что с ней всё хорошо, не уточняя, что убивать никого не надо, что, как оказалось, нужно было, ведь дракон без задней мысли атаковал одного всадника, и планировал атаковать другого. — Шайн, я понимаю, что ты беспокоишься обо мне, но ты должен понимать, я не какой-то ребёнок, который не может сам о себе позаботиться. Да, по сравнению с тобой практически все дети, но пойми, я всадник, я маг, я воин в конце-то концов! — Маг потупил свой взгляд, чувствуя вину. Да, он был виноват, и он должен был понять хоть как-то, что она сможет сама себя защитить. — И пока ты не поймёшь этого, Шайн… — Она вздохнула, закрывая свои глаза. — … Я отказываюсь быть с тобой. — Глаза Советника метнулись к её глазам, видя в них только отчаяние и печаль. Аврил любила его, дорожила им, но она так же дорожила жизнями других людей, существ, совершенно всех! Она не могла своей любовью закрывать глаза на такие жертвы сделанные совершенно без надобности. — Аврил, пожалуйста, я всё понимаю, только дай мне шанс! — Девушка поднялась на ноги, собираясь уходить, но её руку осторожно поймали, останавливая. Шайн встал с травы на одно колено, хотел подняться, но не мог. Он не хотел смотреть на неё сверху вниз. Он не хотел чтобы она видела его как ещё большую угрозу, которую она уже видит в нём в данный момент. — Клянусь, я никогда больше не сделаю ничего не спросив тебя, только дай мне… — Достаточно, Шайн. — Их глаза снова встретились. От этого не становилось лучше. Совершенно не становилось. — Это пустые слова, и ты это знаешь. — Я… — Он отпустил её руку, опускаясь обоими коленями на землю. — Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Ты уже почти погибла раз, когда я не был рядом. Я не хочу чтобы этот раз повторился. — Я всадник, Шайн. Если всадник погибает, то погибает с честью. — С рваным выдохом, она развернулась, заметно через силу уходя, не давая себе обернуться. Маг как сидел на земле, так и остался, смотря на свои руки. — Может… Стоило и мне погибнуть тогда..?

***

— Уйди. — Не могу. Я твой партнёр по тренировке. — Уйди. — Я же говорю, я не могу… — Сандрилла, твою мать нихай, уйди. Уже неделю, Сандрилла как хвост ходила за Аврил везде где только её увидит. С одной стороны, она помогала с тренировками на пару с Фрау и делала всё из благих побуждений, а с другой… Казалось будто её подослал Шайн, которого Солхат не видела ни разу с того дня. Лето настало, вокруг стало жарче, кофты поменялись на майки, а тёплые штаны на шорты или лёгкие летние штаны. Думаете, и форма всадников поменялась? А вот и нет. Какой была, такой и осталась, правда теперь она была на всадниках только при тренировках или во время миссий. Наземные войска Империи Света уже нападали на Империю Тени время от времени, но далеко почти не продвигались. Жертв было не много, побед не было вовсе, а Империя Тени забирала себе уже какую победу с каждым нападением, что никогда не венчалось успехом. Аяка и Оксфор, как передал уже Рубиан, связавшийся с Аврил не так давно, остались в замке, помогая Его Императорскому Величеству разбираться с бумагами и приказами. Раньше, Элиот делал всё сам, без помощи, без вопросов и только с ворчаниями, но вернувшийся правитель решил взять свою работу обратно, давая Советнику отдых который он заслужил вот уже лет так триста. Правда, сам он не отдыхает. Совсем нет. Услышав от Аврил про то, как Катулон учил Филла магии, Рубиан сам принялся учить его, и очень даже преуспел, даже учитывая то, как Филл страдал каждый раз когда Рубиан давал ему связаться с подругой. Хоть у кого-то было весело. Помимо всего этого, Аврил могла похвастаться кому угодно, что её малое дитя с чёрными крылышками, наконец обрело свой огонёк. Мельбурн, маленький дракончик, наконец спустя неделю попыток начала дышать огнём, пусть и получилось это очень… Неприятным способом. Она подожгла одну из карт Империи Света в гнезде. Благо, что у Аврил, как у «книжного червя своего времени», были десятки копий на всякий случай. В Империи Света было не так много мест где Аврил могла потренировать малышку, потому в Империи Тени она стала частым гостем, особенно по ночам, то и дело летая на тренировочном поле для многих существ на Сапфире, пока чёрная бестия гналась за ними пытаясь нагнать, не так давно научившись летать. И вот что удивительно, росла она и правда так же, как и ожидалось. Всего за неделю, она вымахала на сантиметров так тридцать, становясь выше Аврил и заставляя гадать «если она так быстро растёт и прошло всего какие-то две недели… Какой же она станет?». На это ответа не было и наверняка не будет пока она не остановит свой рост… Если вовсе остановит. Что касалось слов «могла похвастаться», то Аврил практически и не могла никому похвастаться своими достижениями с её малым дитём. Только если Вохрид, и то, та часто начала пропадать, и красный глаз, который всё-таки ей принадлежал и был знаком, что она «есть», часто испарялся, оставляя голубые, нормальные глазки, о которых девушка мечтала всю свою жизнь до встречи с Шайном. Правда теперь, их исчезновение скорее значило «Приготовьтесь, скоро будет ужас». Кстати о Шайне… — Ты видела Советника в последнее время? — Сандрилла уже в который раз поравнялась с Аврил в городе, пока та закупалась всякими нужными вещами. — Я его не видела после того раза на кладбище. — Да неужели. — Даже не одарив её взглядом, всадница улыбнулась продавцу, забирая пакет с колбами для всяких отваров. Продавец с широкой улыбкой попрощался с двумя всадницами, возвращаясь к своей работе на складе. — Даже Король не знает, почему он не появляется. От Феликса слышала, что он приболел, кажется. — Сандрилла как бы невзначай говорила это смотря на свои ногти, и девушка прямо чувствовала, что она пытается вывести её на эмоции и чувства. Правда, самое лучшее что умела седьмая всадница, это скрывать свои чувства и эмоции. Особенно от тех, кто желает их увидеть. — М-м-м, как интересно. — Совершенно не поменявшись в лице, маг пересчитала травы, что ей положили, с улыбкой продолжая дорогу дальше. Сандри это совершенно не понравилось, судя по всему. — Так, а ну стоять. — Первая ускорилась, пока не сорвалась на бег. — Стоять говорю! — Сапфира! — Уже срываясь на смех, всадница подняла одну руку вверх, делая один прыжок и оказываясь схваченной своей белой драконихой, которая в качестве «приветствия-прощания», издала гогот. — Да твою ж мать! Лиек! — Уже две всадницы находились в воздухе вне седла своих драконов, но в их лапах. Это было одно из «упражнений», которые были на тренировках последние пару дней. Драконы учились узнавать по чувствам хозяина когда им нужно приблизиться, чтобы «спасти» их, а всадники учились подстраиваться под скорость своих драконов при таких моментах. И кажется, даже говорить не нужно было, что Аврил и в этом преуспела, теперь уже благодаря Сандрилле. Улетев не так далеко от Столицы, Аврил и Сандрилла уже находились в сёдлах своих драконов, просто наслаждаясь солнцем и ветром в полёте. — Вы и правда поссорились, как я понимаю. — Лёжа на спине своего дракона, Хайг повернула голову к Аврил, которая лежала на спине, смотря в небо на редкие облака. — Он может легко убить кого угодно, и сделает это, если подумает, что я в опасности. — Она выделила интонацией слово «подумает», давая понять, что он может это сделать даже не зная, правда это или нет. — Он же делает всё ради твоей безопасности. — Пусть Хайг не подослал Шайн, она всё равно была обеспокоена ситуацией, которая сложилась между ними. — Я бы за такое не рассталась с парнем… Или девушкой. Или кем угодно. — Мы не… Ай, забудь! — Со вздохом, Солхат закрыла свои глаза руками, дыша через рот. — Я просто… Так его люблю. Я не хочу чтобы он убивал ради меня. Особенно других всадников! И особенно, если в этом нет нужды! — Слушай, раз ты хочешь этого, то почему бы тебе не сказать ему это в лицо? — Убирая руки от лица, Аврил взглянула на подругу, которая улыбнулась пошире, доставая из сумки на седле тёмную сферу. — Рубиан пригласил его на ужин сегодня ночью, после того что я ему рассказала о вас. Эйль согласился. — Он согласился… Пойти на ужин? Туда? — Да. Из-за Императора, который сказал, что у него есть информация по поводу тебя.

***

— Аврил, рад видеть. Впервые за долгие столетия, в замке Императора Империи теней устраивался банкет для тех, чьи семьи помогали восстановить Империю на протяжении всего этого времени больше остальных. Кто выделял ресурсы, кто выделял людей, кто выделял лошадей и остальных существ для доставки ресурсов и тех же людей с одного места в другое. Это был банкет в качестве благодарности. И это же был банкет, на котором впервые за всё время появятся Император, его Главный Советник и его придворный Маг с двумя капитанами. — Брайн. — Принимая руку помощи в подъёме по лестнице в главном зале, девушка улыбнулась другу, с звонким звуком чокаясь бокалами белого вина. Когда Император услышал, что Солхат прибудет в качестве гостя, как Аяка и Оксфор с Рубианом в придачу полагали, он достал одно из красивейших чёрных платьев, которое шикарно подошло к фигуре всадницы и вырезы только украшали сию красоту. Волосы были завязаны в корону, которая была украшена золотым венком с магической звездой, пусть и некоторые пряди выделялись, обрамляя лицо. Множественные золотые детали были выполнены из чистого золота и прекрасно блестели в огнях люстр и магических огней. — Я бы тебя сейчас треснула, но увы, люди не то подумают. — Ноготками на зло царапнув чужую кожу, девушка одарила его своей «злобной» улыбкой, в которой лицо пусть и было улыбчивым, но глаза откровенно говорили «Я тебя убью, мразь такая». — Как хорошо, что я пригласил людей зайти раньше чем тебя. — Похлопав её по ладошке, которая теперь покоилась под его рукой, Император поднялся выше по лестнице вместе с ней, заходя в основной зал банкета. Люди не обратили на них такого яркого внимания, как ожидала Аврил. Они просто кланялись с настоящими, яркими улыбками, пока Император проходил мимо, даря такие же улыбки и девушке. Люди и правда были здесь… Свободнее. — Он ещё не пришёл, но большая часть банкета уже прошла. — Я пришла не за ним. Если информация про меня не была отговоркой, чтобы заставить его прийти сюда, я хочу узнать, что ты узнал. — Они говорили тихо, сохраняя свои лица, но стоило им пройти через весь зал к двум капитанам и двум магам, как лица поменялись на более серьёзные. Обменявшись приветствиями, все переглянулись. — Твоя раса изменилась, и это уже понятно. У тебя улучшилось восприятие многого, и так далее и тому подобное, но ты задавалась вопросом о побочных эффектах? — Рубиан решил коротко намекнуть, что что-то всё-таки может быть не так со всем и вся. — Помимо того, что у тебя теперь слишком большой лимит, учитывая от кого пошло всё это, — Брайн кивнул на неё всю. — у тебя может ещё и магия выходить из-под контроля, если ты не будешь её контролировать должным образом. — Это уже известно. Я устранила проблемы с этим. — Всадница кивнула. — С этим да, но устранила ли ты проблемы со своей жизнью? — Аяка приподняла одну бровь в вопросе, заставляя всадницу нахмуриться с вопросительным выражением лица. — Ты теперь долгожитель, дорогая наша. В зависимости от лимита, тело человека подстраивается под него, удлиняя или укорачивая жизнь. — Мы не маги, но у нас есть лимит, который позволяет жить дольше людей в пару раз. — Оксфор перехватил разговор, снимая свой монокль и протирая его. — Нам обоим по сто тридцать семь, когда мы обрели свой повышенный лимит, нам было двадцать, поэтому сейчас мы выглядим относительно молодо. — После такой информации, Аврил взглянула на Рубиана, который принял внешность подростка. — Мне просто удобно в этой форме, не обращай внимания. — Отводя взгляд, он хмыкнул, отпивая своё вино. — Он свой лимит повышенный получил в тридцать четыре. Самому ему уже три сотни давным давно стукнуло. — Оксфор усмехнулся, сразу получая в бок кулаком. — Ой какие мы злые. — Я тебя за уши на люстру подвешу, умник. — Какой-никакой, но хохот раздался от всей компании, пока весь зал не затих. Правда, не от их смеха, а от кое чего другого. — Явился. По залу раздавались ровные, громкие стуки шагов, пока другие шаги, намного тише, раздавались по сторонам, будто давая пришедшему пройти. Каждый в «компании» обернулся, смотря на пришедшего, и тут даже не надо было гадать, кто именно пришёл, особенно по тому, как шаги затихли, стоило и всаднице обернуться, встречаясь взглядом с голубыми огнями, в чёрных глазах вместо зрачков. Чёрные как мгла руки, поправляя фрак застыли стоило пришедшему увидеть чёрное платье с огромным декольте и огромными вырезами на бёдрах с множеством золотых украшений и лёгким макияжем, что подчёркивал глаза и красные губы. Да плевать тут было на остальных вокруг, плевать тут было на чужие взгляды. Видя её, в таком виде, всё что мог сделать пришедший Первый Советник, это снять с себя только-только поправленный фрак, тут же подходя к деве в чёрном, накидывая его на её плечи и крепко прижимая к себе в объятиях. — Какая же ты мразь… — Я старался. — Брайн издал довольный звук «Хы», отпивая шампанское из бокала, пока банкет продолжился. — Кхарм уже получил свой выговор, и ты, как я погляжу, тоже. — Маг на это промолчал. — Твои покои открыты. Мы уже рассказали ей что надо. — И снова без лишних слов и действий, маг испарился вместе с девушкой в чёрном, открытом платье.

*

Появляясь в тёмной комнате, которая была темнее самой ночи, парень сделал тут же шаг назад, отворачиваясь и проводя рукой по лицу, издавая недовольное «рычание», если слегка рокочущий звук из горла можно было так назвать. Свечи на тумбах у большой кровати закрытой тканями, свисающими с потолка, загорелись, слегка освещая комнату, но не так, чтобы полностью осветить её и хозяина комнаты. Сама комната была выполнена в тёмных оттенках и только иногда встречались те или иные светлые детали, которые особо-то и не выделялись. Всё подстать своему хозяину, тут уж не поспоришь. — Зачем ты пришла сюда? — Первое, что Советник сказал ей за всю неделю, это вопрос с лёгким раздражением, что хоть в какой-то степени было направлено в её сторону. — Что? — Опешив от такого… Вопроса, маг непонимающе нахмурилась. — И это первое, что ты мне говоришь после недели? — А что ты ещё хочешь, чтобы я сказал? Вау, как хорошо тебя видеть в другой Империи после того, как ты буквально избегала меня? — Голос был наполнен сарказмом и раздражением которое теперь точно было направлено в её сторону. Он никогда, после того как они стали парой, не разговаривал с ней таким тоном. Хотя… Из-за неё у них был «перерыв». Последняя мысль остудила её «нарастающий пыл», не давая начать новую ссору. — Я просто… Сандрилла сказала, что Брайн имеет какую-то информацию, касающуюся меня, вот я и… — Опуская свой взгляд, она будто виновато сжала в руках цепочку её платья, чисто чтобы занять свои руки, для спокойствия. — Вот и ты что? Решила явиться на банкет, в чужую Империю, в таком платье, на глазах у всех находясь близко к управлению Империи? — Голос мага звучал грубо, очень неприятно, но это понимаемо полностью. Она отправлялась в Империю Тени почти каждую ночь чтобы нормально потренировать свою маленькую дракониху, о которой знали только Оксфор и Аяка. Теперь, иногда по другим причинам, но на глазах у всех людей находиться ей было нельзя, просто из-за того, что могут быть оставшиеся шпионы, которые просто напросто доложат Королю о том, что видели одну из его всадниц в чужой Империи в компании Императора, Советника и двух капитанов. Так себе исход. — Ты здесь в ещё большей опасности, пока не перейдёшь на эту сторону окончательно, так что, пожалуйста, возвращайся домой. — Со вздохом, Советник прошёл к столу не так далеко, опираясь на него одной рукой, всё ещё стоя к ней спиной. Даже того не ожидая, для девушки это «возвращайся домой» оказалось последней каплей. — Возвращайся домой? Серьёзно? — С усмешкой, девушка нахмурилась, с явной злостью в голосе «прожигая» спину мага своим взглядом. — Как я понимаю, наш разговор тогда, совершенно ничему тебя не научил. — Она сняла со своих плеч чужой фрак, кидая его на кровать, сделав всего пару шагов в сторону. — Мне не нужна защита, Эйль. — На упоминание своего второго имени, маг напрягся сильнее в плечах. — Мне не нужен ты, постоянно защищающий меня, даже когда не надо. Мне не нужен ты, убивающий людей на право и на лево из-за того, что он думает, что они могут мне навредить. Мне не нужен ты, лезущий куда угодно, даже куда не надо, просто чтобы за моей спиной узнать что-то обо мне! — С каждым предложением Шайн напрягался всё больше. — Это то, что я хотела вбить в твою дурную голову, после того, как ты взял и убил тех, с кем я могла поговорить, чтобы перевести их на нашу сторону! Ты совсем ничего не понимаешь?! — Да, не понимаю! — Удар прошёлся по столу, заставляя всадницу вздрогнуть. — Ты человек, который хочет пойти против целой Империи, не имея ничего, кроме помощи с этой и максимум трёх других человек, которые могут даже и не выжить при попытке перейти на другую сторону! Ты всадница, которая уже пошла против Короля Империи, просто чтобы узнать правду! Ты маг, который спас Императора этой Империи, идя против законов просто потому, что так казалось правильно. Ты, чёрт побери, женщина, которая просто взяла и влюбила меня в себя, как какая-то нимфа, которая желает все «ценности человека», только отличие в том, что ты хочешь от меня того, что дать я тебе не могу! — Его голос сорвался на полукрик, в то время как одна из его рук закрыла его лицо. — Что ты… — Слыша всё это, слетающее с каждым разом всё злее, Солхат сделала шаг вперёд. — Я не какой-то чёртов принц, который идеален во всём, который будет уважать всю тебя и делать всё, что ты пожелаешь. Я не какой-то чёртов принц, который не будет идти в бой просто из-за того, что ты сказала мне не идти. Я не какой-то принц на белом, мать его коне, который будет ждать твоего возвращения без мыслей «А что если»! — Он наклонился, ставя уже оба локтя на стол и сжимая волосы в своих кулаках. — Эйль… — Я не идеален, я не буду уважать всё и вся, если что-то из этого будет опасным для тебя, я не буду делать всё, что ты пожелаешь, если есть риск твоего страдания. Я не останусь позади, если ты скажешь мне остаться во время боя. Я не буду ждать твоего возвращения, мучая себя мыслями, а пойду за тобой хоть в Подземный Мир, чёрт побери! — Теперь это был уже чистый крик, что не выходил за пределы комнаты, а отскакивал от стен с каждым разом. — Я монстр, Аврил, и тебе, такой монстр не нужен! — И это, по твоему, хорошая причина меня прогонять?! — Девушка вскинула свои руки в сторону. — Я здесь, Эйль. Да, я пришла по большей части за информацией, но я ведь могла просто прийти к Брайну позже или раньше, чтобы её получить, а не ждала бы, чтобы увидеть тебя на чёртовом банкете! Я оделась в это платье, которое слишком для меня вульгарно и открыто, и ты это прекрасно знаешь, ко всему прочему, — Она сделала вдох, чувствуя как её сердце буквально «гонит» кровь по венам. — не для того, чтобы найти внимания других людей, мужчин или женщин, чёрт знает кто на меня смотрел с похабными мыслями! Я одела это платье, просто чтобы ты, чёрт побери, просто поговорил со мной наконец! — Сжимая руки в районе груди, её голос сорвался на шёпот, будто какой-то всхлип с ноткой мольбы. И всего спустя минуту тишины… — Иди домой, Аврил. — Ставя уже ладони на стол, маг так и не повернулся, выпрямляясь. Его голос холодный, как лёд. Он совершенно ничего не понял из её слов. — Ты что, изде… — Иди домой, Аврил! — Он грубо оборвал её, поворачивая голову настолько, чтобы она видела его «оскал», но не видела полностью лицо. Он и правда… Прогонял её. — Всё кончено. Я не могу тебе дать того, что тебе нужно. Так почему бы тебе не уйти. — И снова голова отвернулась от неё, а сердце мага просто… Разбилось на осколки. Аврил… Не сейчас, Вохрид. — Знаешь что… — С щек Аврил начали падать слёзы, и дрожь была слышна в её голосе слишком отчётливо. — … Ладно. — От одного этого «Ладно», парень вздрогнул, снова поворачивая так же голову. Его рот был приоткрыт, будто он был удивлён, и хотел что-то сказать. — Ладно! Как хочешь! — Она начала быстро стирать со своего лица слёзы, которые текли всё быстрее и быстрее. Её сердце больше не стучало. Её душа больше не цвела, её глаза больше не горели. Всё кончено. — Этот… Почти месяц, был неплох. Один из самых счастливых месяцев из всей моей жизни. — Она пыталась утаить всхлипы и дрожь, но ничего не получалось. Маг сжал свои руки в кулаки, сжимая и губы в линию. — Первый, и как я понимаю, последний месяц, что заставил меня почувствовать себя по настоящему живой и счастливой… — Её рваный выдох пронзил уши Советника, что дёрнулись, слыша его. — Но раз всё кончено… Какая разница? Цветочек мой… Не сейчас, Вохрид! — Раз ты понял, что не можешь дать мне то, что я хочу, что значит тебя. — По всему телу мага прошла дрожь и он повернулся, желая увидеть её глаза, но в этот момент она сама отвернулась, опуская свою голову и просто роняя слёзы, не надеясь, что сможет их остановить. Это было слишком больно. — То почему бы всё это и правда не закончить. — Её голос притих, а лицо исказилось в душевной боли, от сердца, что теперь было просто осколками. — Пойду туда, в банкетный зал, напьюсь впервые за жизнь. Может привлеку к себе внимание какого-нибудь знатного человека… Может даже проведу хорошую ночь с кем-то. — И снова всхлип, от воспоминаний, что пронзили её голову. — Хотя, какая уж хорошая. После того что было на балу, до этой планки никто не дотянет. — Каждый момент, каждый поцелуй, каждое движение, каждый её стон… Всё это отдавалось болью в осколках, вместо сердца. — Может даже с Брайном, он же любил Вохрид, может мне удастся дать ей своё сознание под контроль. Боже, девочка моя… … — Было глупо с моей стороны, думать, что я заслужила долгого счастья. — Последние слова сорвались перед тем, как она сдвинулась с места, желая выйти из комнаты. Убежать, улететь, уйти куда подальше, лишь бы не видеть его. Не чувствовать его рядом, не чувствовать это чёртово тепло и любовь, растекающуюся по телу! Куда угодно, подальше от её любви к нему! Уже открыв дверь, она попыталась выбежать, но прямо перед её носом дверь закрыли, разворачивая в другую сторону… Чужие губы накрыли её, не давая отстраниться, не смотря на все вырывания, на всё протестующее мычание, вызванное срывом её эмоций, пока она просто не пустила последнюю слезу, принимая это. Принимая его губы на своих. Если это их последний поцелуй… Почему бы и не запомнить его? Чёрная как мгла рука прикоснулась к её щеке, не давая волосам мешать им, и в то же время мягко проводя большим пальцем под глазами, стирая слёзы, что намеревались слететь с её закрытых глаз и слегка светловатых, мягких ресниц. Её руки на груди в районе сердца, осторожно накрыла такая же чёрная как дёготь рука, прижимая к своей груди, в том же месте, давая почувствовать биение его сердца. И боже, как оно быстро билось. Он думал… Она думала… Они оба думали, что это конец. Что больше нет никакой любви, нет их отношений… Нет самих «их». Все воспоминания, что связывали их всё это время пролетали в голове обоих одинаково, заставляя прочувствовать всю ту боль и любовь друг друга, которой казалось бы, пришёл конец прямо сейчас, в этой комнате и в этом замке этой Империи. Каждая улыбка, каждое прикосновение, каждое слово, каждый поцелуй… Всё это было таким родным, таким дорогим и таким любимым. Ни он, ни она не смогут отпустить эти воспоминания. Если они пойдут своими дорогами, если они найдут других людей себе, если они найдут другие жизни себе… Они не смогут это забыть. Никогда. Ни во век. Ни в одной из последующих жизней. Их губы наконец отдалились, и тяжелое дыхание обоих заполнило комнату. Его голубые огни в ночи и её бериллово-рубиновые огоньки смотрели друг другу в душу, как в последний раз. — Тебе нужен принц на белом коне, — Голос тихий, полный горя и вины. — элегантный, красивый, сильный принц, что сможет спасти тебя в любой момент, а не какой-то… Раненый дракон. — Огни потухли всего на мгновение, становясь тускнее в следующее. — Некоторые принцессы не нуждаются в принцах, — Сказка о принцессе в башне, принце на белом коне, и о драконе, который охранял башню принцессы… Сказка, что давала жизнь многим другим сказкам и рассказам. Теперь это была совершенно не сказка, а кончалась она, не так как в оригинале. — а в раненных драконах охраняющих их башню. — Её огоньки сверкнули, а обе ладошки выбрались из «объятий» друг друга, прикасаясь к груди человека перед ней, чувствуя его сильное, но полное страданий в этот момент сердцебиение. — Я выбрала не принца на белом коне, не Короля великой Империи… — Переведя всего раз свой взгляд на одну из его тёмных как мгла рук, сжимающих её ладошки, их взгляд снова встретился, зажигая новое пламя в глаза. — А своего, раненного дракона, что дал мне смысл идти дальше. — А я… Выбрал принцессу, буйную, храбрую, непостижимую, любимую, что дала мне смысл жить. — Улыбка коснулась их лиц, а их губы снова встретились в поцелуе. Не в последнем, а в первом.

В первом поцелуе Любимой Монстра.