Koletise armastus

— Ри? Чужой голос появился будто через толщу воды. — Ри-и-ия! В глазах так темно… Неужели состояние ухудшилось? Почему? — Аврил! Резко раскрывая глаза от прыска воды в лицо, всадница с глубоким внезапным вдохом приняла сидячее положение. Она лежала на койке, укрытая простынёй. Человеком, который разбудил её, или точнее эльфом, оказалась Луи, держа в руке опрыскиватель с исцеляющей водой, которую часто использовали лекари чтобы убрать покраснения на коже пациентов. Хотя, эта вода работала как и нашатырь, если человек был вне сознания. Раз ото сна голос не пробудил, значит человек не спит, а без сознания, пусть Аврил и точно помнила, что заснула в руках… Шайна. Осматривая лазарет, девушка стёрла со своего лица остатки воды, отряхивая руку куда-то в сторону. Со стороны же, в этот же момент отряхивания послышалось недовольное животное хмыканье. — Ну слава богу, очнулась наконец. Мы на тренировку опаздываем. — Луи, с взглядом «ну ё моё», сложила руки на груди, всё ещё держа опрыскиватель. — Провалялась ты тут конечно знатно. Даёшь, подруга. — Сапф, почему ты здесь? — Закатив глаза, всадница проигнорировала недовольство подруги, поворачивая голову к драконихе рядом. Сапфира, какого-то чёрта была в лазарете, лёжа близко к своей хозяйке, теперь поднимая свою голову, языком слизывая капли воды со своего носа. Хоть кто-то спокойно поспал, судя по всему. — «Ты не вернулась ночью. Мида передала, что ты без сознания и не просыпаешься даже когда тебя зовут.» — Нос драконихи уткнулся в живот хозяйки, обдавая теплом, всего через пару секунд. — «Пришлось звать Ветерка.» — «Ты ведь знаешь, о чём мы говорили?» — Драконихе не нужно было даже говорить, о чём речь, и ответ не последовал, только взгляд сапфировых глаз, который был более чем понятным и без ответа. — «Что он сказал?» — «Это касается Феликса и двух погибших.» — Это, Сапфира буквально прошептала в голове своей всадницы, поднимая свою голову обратно, прежде чем встать, и помочь уже всаднице подняться, поддерживая её своим мягким белым крылом. — «Я не могу сказать, что это именно, но я понимаю, почему он отказывается связываться с Луи из-за этих воспоминаний.» — Уилл и Карина погибли, а значит это их касалось до смерти, и раз уж это касалось и Феликса… Это могло значить связь с тем, что он выкупил их когда-то из рабства, оформив всё на себя. — «Значит я должна буду поговорить с Ветерком сама.» — Луи уже покинула лазарет, а Аврил осторожно с помощью драконихи забралась на её спину, без седла, пока рептилия быстрым шагом направлялась на выход. Что-то было явно не так, и то, что Аврил осознала ещё в Империи Тени, теперь не давало ей покоя совершенно. Ветерок просто выбрал единственную отмазку по типу «я обижен» как только появилась возможность как-то объяснить его нежелание устанавливать связь со своей всадницей, но спустя столько времени, это выглядело как дурное ребячество и несерьёзное отношение ко всей теме «всадников драконов». Луи из-за этого не брали толком в счёт, что заставляло группу всадников чуть ли не буквально отстраняться от неё. У неё нет связи, а значит дракон не сможет сделать важные действия, когда понадобится, или не сможет спасти человека, если всадник будет вне седла, далеко, и пожелает спасти кого-либо когда-либо. Эта ситуация чуть ли не кричала Луиане в лицо, что она «не всадник, а если и всадник, то никудышный», ведь она не смогла связать себя с драконом, которого растила на протяжении примерно двенадцати лет. Ветерок был с ней больше чем Сапфира была с Аврил, и тот факт, что Аврил, с самым молодым драконом обрела связь раньше чем она с Ветерком, давили на Дрейк ещё больше. Да что там, всё что угодно связанное с Аврил давило на неё, если быть честными. Аврил, прибыв в Империю Света получила всё. Практически свободу действий и выбора, хорошие отношения со многими старшими в замке и в империи, хорошие связи, хороших людей на своей стороне. Аврил была выдающейся ученицей в академии всадников, которая была меньше малейшего класса в любой школе, она преуспевала в тренировках, даже если это удавалось ей после ужаснейшего опыта как переломы чуть ли не всех костей в теле и даже мгновение до смерти несколько раз! Она так легко завела дружбу с Советником Империи, стала его ученицей, преуспела в магии, стала гордостью Императора, который совершенно это не скрывал, и ко всему прочему стала Дамой Советника Империи, о которой говорила вся Империя, и наверняка слухи долетели даже до чужих Империй! Если говорить правду и только правду… Луиана завидовала. Она столько лет смотрела на свою лучшую подругу и завидовала. Она имела всё. Красоту, элегантность, умения, силы, даже одного из лучших мужчин, судя по всему, а Луи что? Десяток парней использовавших её в том или ином смысле за спиной, годы без успеха в элементарных вещах всадников по началу, неудачную практику с зельями и теперь совершенно неспособность соответствовать новым минимальным критериям всадника. «Иметь связь с драконом — это минимум», а она уже не дотягивает. Как же бесит!

~*~

Ненавижу. Мои ногти больно впивались в ладони, пока я сжимала их с такой силой, что становилось невыносимо. Ненавижу… Ненавижу. На глаза наворачивались слёзы, с каждым шагом в сторону выхода из замка. Ненавижу, ненавижу, ненавижу, как я всё это ненавижу! С силой мои руки ударили по дверям, раскрывая их и открывая мне путь к «стойлам» драконов. От громкого звука открытых дверей в одном из стойл поднялась голова с перепонками на месте ушек. Тёмно-розоватые чешуйки переливались в лучах мягкого утреннего солнца, пока я с таким гневом и такой обидой шагала в сторону стойла, то и дело вытирая налетевшие как метель в зиму слёзы. Как же я ненавижу это. — Вставай, нам нужно лететь. — С всхлипом, мои глаза загорелись снова в желании пустить новые слёзы. Ненавижу. — Давай, Ветерок, хватит бока отлёживать. — Голос сам по себе дрогнул, даже не осознавая того, я просто… Не могла с ним говорить грубо, даже если старалась. Это не его вина. Это я глупая. Это я никудышная всадница, это не его вина. Над головой послышался грустный гогот и без промедления, чужая голова с лёгким толчком прижала меня к лёгкому, мягкому пушку на груди виверны. Он знал… Он всё знал. Он знал что я чувствую, он знал что я думаю, он знал это всё, а я не знала о нём ничего, кроме того, чему я сама его научила. Показывать, что он не способен ничего сделать против, и просто удивлять в моменте слабости. Ребячиться, даже если не место для этого, враги не должны знать, что ты всё понимаешь. Я не знала, какой он настоящий. Я научила его быть таким. Я причина своей же никчёмности. Это я виновата, я и только я. — «Прости меня…» — Чужой, мягкий-мягкий голос, слегка высоковатый, чуть-чуть рычащий, но такой сожалеющий, раздался в голове, не давая отстраниться от мягкого пушочка. Я знала этот голос. Знала его с самого его рождения и слышала его так часто в детстве, что скучала по нему с того самого момента, как познакомилась с Феликсом и остальными. Я скучала по нему… Скучала по голосу Вэтрока. Моего, настоящего Вэтрока. Не по Ветерку, которого я создала за эти годы, а по моему, любимому маленькому крылатому чуду. — Это ты прости… Прости за то, что тебе досталась я. — Я знаю… Я всё знаю. Мне не нужно говорить или намекать дважды. Он делает это для меня… И как же я виновата. Если бы не я, он был бы свободен. Если бы не моё поведение, он бы не переживал, что я могу сделать глупость. Если бы не мой характер, он бы не защищал меня так. Я… Никогда никому не говорила, но… Ветерок… Вэтрок, мой маленький дракончик… Он не мой. Он был найден не мной. Он не был моим с самого начала. Все думают, конечно, что он мой и ничей больше, но он не мой. Он не принадлежал мне. Он принадлежал Ему. Моему любимому, младшенькому, который не увидел света солнца и луны, но увидел маленькое-маленькое яичко в окошке, протягивая ручку прямо к нему, перед тем как издать последний вздох, шепча одно лишь слово за всю его короткую жизнь, «Вэтрок». Я была там. Была там в этот момент. Видела, куда он смотрел, куда он тянулся, на что он так надеялся… И я забрала это. «— Отпусти его! — Луи, немедленно отпусти брата! — Ненавижу-ненавижу-ненавижу!» Ладошки сжались на мягком пуху, а глаза сами по себе зажмурились. Это всё я виновата. Это всё я и никто больше. «— Пожалуйста, Ландэр, сделай хоть что нибудь, молю! — Лу, я тут ничем не помогу. Я не могу просто взять и убить… Это! — Это причина, Ландэр! Это причина, по которой он мёртв! По которой мои любимые мальчики мертвы, Ландэр! Сделай хоть что-то, как чёртов маг! — Это дракон, Лухара! Связанный с твоей чёртовой дочерью! Хочешь ещё и её потерять?! Совсем умом тронулась?! — Ты почувствуешь тоже самое, Ландэр… Почувствуешь тоже самое, стоит твоей дочери пережить тоже самое, Ландэр! — Сумасшедшая.» Я никому не говорила, но… Вэтрок не мой. Он не был изначально моим. И не должен был быть моим. Он должен был быть ничьим, но я взяла его. Забрала его. И никогда не отпускала, даже когда она попросила меня. «— Лу, твоя мама беспокоится за тебя… — Я знаю. — Мои ручки крепко прижимали розовую маленькую ящерку к груди, даже когда его маленькие коготочки врезались в мою кожу. — Она хочет забрать Ветерочка, папа говорит, он опасен. — Русая девочка села рядом со мной, обнимая меня, не прикасаясь к моему маленькому Вэтроку. К моей любимой ящерке с крылышками. — Я знаю… Но он мой. — Ручки девочки начали гладить меня по голове, стоило одной слёзке слететь с глаз и упасть на носик маленькой ящерки, которая тут же тихо тяфкнула по драконьи. — Угу. Он твой. Только твой. Но он должен быть свободным, Лу. — Нет. Он мой… Только мой. — Ящерка снова тяфкнула, своими крылышками обхватывая меня, будто обнимая, а девочка, сидевшая рядом, убежала, стоило одному из её родных позвать её домой. — Ты мой… Только мой. — «Твой.» » Я никому не говорила… Но Ветерок никогда не переплетал свою судьбу со мной после начала тренировок с остальными. Он уже был моим. Он был моим и ничьим больше. «— Да это уму не постижимо. Он может её найти, может всё и вся, но у них нет нужной связи, Эс. — Заместительница капитана потирала переносицу, стоя в стороне после уже пятой по счёту долгой тренировки один-на-один. — Они не были связаны раньше? Что другие говорят? — Капитан сложил руки на груди, слушая подругу и заместителя. — Нет. Никто из драконов никогда не слышал его говорящего с ней. Никто никогда не видел, чтобы они вообще разговаривали друг с другом ментально, хоть когда либо. Никаких признаков связи! — Значит она просто не является всадником на деле, а только на виду. — Пожав плечами, капитан махнул рукой, разворачиваясь и уходя к своему дракону, оставляя зама позади. А я… Просто поглаживала мягкий пушок на грудке своей любимой большой ящерки.» Я никогда никому не говорила, но… Я всадник. Была им даже до того, как прибыла в столицу, если всадника определяет только то, что у него есть связи с драконом. Вэтрок мой. Мой дракон. Моя виверна. Только мой и ничей больше. И я это ненавижу. Ведь он тоже считает меня своей. Своей хозяйкой. Своей всадницей. Своим человеком. И именно поэтому… Он мне лжёт. Я знаю. Я всё знаю, даже если не говорю. И он знает. Знает всё, но не может говорить. Мы оба знаем, стоит нам заговорить…

И мы будем чужими. Я не буду его. Он не будет моим. … Ненавижу это.

~*~

— Почему, ещё раз, ты со мной? — Мы с Фрау поменялись местами на одну тренировку. Сандрилла прибыла на место тренировки Аврил вместо Фрау, и совершенно не была против такой смены положения. Даже была рада. Хотя, учитывая как она уже примерно десять минут лежала на спине своей виверны без седла и поддержки в воздухе на большом потоке воздуха, ничего не делая, скорее указывало на то, что поменялась она с Фрау только из-за того, что Аврил была отстранена от общих полётов, где участвовала и Мида, только под весом одного из Телакмельских. Пусть дракониха и была без всадника, это не меняло того факта, что ей нужно было научиться вести себя в разных ситуациях с всадником без какой либо поддержки на её спине. Сандрилла и сама пыталась помочь с тренировкой серой рептилии, но она её просто прогнала, из-за чего Сандри здесь, на своей виверне, краем глаза смотрела на Аврил, сидящую на спине Сапфиры без седла, спокойно держась за гриву, пока альбинос полностью без проблем парила на сильном потоке воздуха под ними. Раз синим всадникам было уж очень опасно летать свободно на своих драконах и вивернах, лучшим выбором было просто дать им привыкнуть к напряжению, которое идёт на всё тело при полёте без поддержки в виде седла. На лошади ездить без седла — это одно дело, лошадь не такая большая и бока можно обхватить ногами, но с драконами дело совершенно другое. Драконы огромны по сравнению с человеком, и если всадники не смогут удержаться ещё и ногами за свою рептилию, то им придётся держаться во имя всей их жизни и молиться, чтобы руки не решили предать в момент резкого движения в какой-либо ситуации. Аврил было легче чем остальным, грива Сапфиры была лёгкой для хватки и можно было легко схватиться и разделить пряди, потому-то ей было легче всего, но остальным было сложнее. Равным примером был полёт на Миде. Она не всегда расправляла свои перепонки для удобной хватки, то ли из-за недовольства, что её временная всадница отстранена, то ли просто из-за своего характера и принципов. Ветерок, например, мог конечно расправить свои перепонки и шипы для того, чтобы Луи схватилась покрепче, но они были настолько гладкими и местами большими, что руки слетали. Феликс же держался без каких-либо проблем, наверняка из-за опыта перед тем, как появились новенькие всадники десять лет назад. Остальные просто напросто привыкли, из-за их обучения в Телакмеле, потому страдала только Луи и кто угодно летающий на Миде. По правде говоря, Сандрилла тоже иногда паниковала на Лиеке, особенно без седла. Она сама один раз поделилась этим, пытаясь разговорить Аврил, правда разговорилась сама и выпалила множество деталей, что полностью доказали Аврил правдивость её слов о желании помочь. Когда дело доходило до таких полётов, многие паниковали, пытались не сорваться со спин своих рептилий и просто пытались выжить. Не всегда получалось, конечно же. Как рассказала Сандрилла, когда они только-только начали общаться потеснее, когда драконы выбирали своих всадников, всадники были обязаны удержаться на их спинах при первом полёте обратно к академии. Десятки, если не сотни учеников академии пытались найти своих драконов в день таких «выборов», но не все выживали. Кто оказывался убит, кто оказывался скинут в свободное падение, кто вовсе не успевал пройти на поле и оказывался предан своими товарищами. Выживали сильнейшие, а остальные становились мусором под ногами сильнейших. И в какой-то степени, именно из-за этого всадники Телакмеля не знали, что сложно для Светлых, а что нет. Что может их убить, а что может закалить. Они не осознавали лимитов других всадников, и знали только свои, благо, им могли открыть глаза на такую простую истину, как «Мы — не вы». — Я слышала, что ты говорила с Феликсом. — Сандрилла опустила свои глаза с неба на Аврил, чья дракониха приблизилась совсем слегка, а всадница сама отпустив её гриву, поменяла своё положение, ложась спиной на приятные белые чешуйки, прикрывая свои уставшие глаза. — Да, говорила. Он впервые был без наблюдения. — Спустя каких-то пять минут, голубоглазая открыла свои глаза, возвращая свой взгляд к подруге. Сандрилла была спокойна, не волновалась ни о чём, пусть и разделяла тот же секрет, что и Аврил. Она была предателем для своих и для чужих, но не для Аврил и близких ей людей. — Мне кажется, Король имеет что-то, что не даёт ему свободы. — А мне кажется, что это уже не секрет. — С усмешкой, Сандри быстро перевернулась, ухватываясь за шипы своей виверны, снижаясь. За ней же, снизилась и Сапфира, так осторожно как только можно, приземляясь, не давая Аврил слететь с её спины. — Он был твоим наставником, был чуть ли не отцом. Ты знала его лучше остальных, конечно что-то заставило его подчиняться Королю настолько, чтобы не видеть… Правды, хоть в какой-то мере. — Наконец спускаясь со спины Лиека, Сандрилла потянулась, помогая и седьмой спуститься. Как-никак, спина Аврил была перебинтована, на всякий случай, не давая телу сильно расслабиться. Помощь тут не помешает. — Если ты об этом конечно. — Да, об этом. — Отпуская чужие руки, Солхат вздохнула, покачав головой. — Ладно, надо возвращаться. — М, думаю, можно идти потихоньку. Многого на тренировке не требовалось, потому при желании можно было вернуться на место сбора, которым были стойла драконов у замка. Сначала, из леса нужно было выйти, и уж потом взлетать, на пути к замку. Другие всадники могли заниматься ещё полчаса, час-два, но раз подопечная пожелала вернуться, Сандрилла не могла отказать. Уже на пути к замку, залетев на территорию Столицы, на душе обоих поселилось напряжение. Что-то было не так. Людей на улицах было не много, даже учитывая что был полдень, а спустя всего пару десятков метров, жителей Столицы вовсе не было. Улицы были пустыми, полностью. Только иногда на глаза попадались кошки выбежавшие откуда-то из домов или подворотен. Было такое ощущение, будто… Что-то серьёзное происходит и всадники были вовсе не в курсе. — «Сапф?» — Оглядываясь по сторонам, всадница никак не могла понять, что же такое. Почему же всё так тихо? Где же все? Где… Все стражники? — «Я никого не вижу. Ни стражи, ни жителей. Все будто сквозь землю провалились!» — Из горла драконихи раздался недовольный рык. — «Я слышу какие-то крики в стороне замка!» — Чужой более мужской голос послышался в голове уже обеих всадниц. Лиек решил впервые заговорить открыто. — Аврил, — Подлетая ближе к замку, Сандрилла кинула на седьмую всадницу сожалеющий взгляд. — мне жаль. Что бы ни произошло, будь сильной. Эти слова не несли ничего хорошего и заставили всадницу очень сильно напрячься, и слегка заставляя заныть кости рук и ног. Всё тело в мгновение ока напряглось, а стоило всаднице повернуть голову обратно, к месту куда они обычно могли приземлиться, как всё в теле в тот же миг застыло, а после вовсе упало в пятки. Множество стражи… Множество людей с оружием накинулись на одного единственного человека, крича «Держите его! Не дайте ему вырваться!». Одного единственного дорогого ей человека. — Какого чёрта вы творите?! — Не дождавшись приземления своей драконихи, маг под испуганный гогот рептилии спрыгнула с её спины, помогая себе ровно приземлиться с помощью магии, срываясь на бег. — Немедленно прекратите это безумие! — С одним взмахом руки мага, орда стражи отлетела в сторону, без повреждений приземляясь на плитки дворцовского сада. Девушке открылся вид на её бедного, раненного мага, лежащего в крови, что залился кашлем стоило весу слететь с его плеч. — Спокойнее, дыши-дыши-дыши, всё хорошо, я рядом… — Опускаясь на колени перед темноволосым Советником, девушка осторожно потянула его на себя, позволяя лечь на свои колени и легче опереться на землю, чтобы вдохнуть побольше воздуха. — Твоя магия… — Не трогай… Я в порядке. — Прохрипев эти слова, он снова залился в кашле, выхаркивая сгусток крови. — В порядке?! Ты совсем с ума сошёл?! — Её тихий, но злой шёпот не дал парню продолжить, а чужая рука, прикоснувшаяся к груди, заставила резко запустить в лёгкие воздух, останавливая неприятный кашель. — Аврил, отойди от него. — Голос Короля раздался за спиной всадницы как гром средь ясного неба. — Отойди от этого предателя. — Что вы..? — Чужая ладонь сжалась на маленькой ладошке, не давая закончить вопрос, который больше был на стороне возмущения. — Предателя? — С тяжёлым вздохом, правитель схватил девушку под плечо, заставляя встать и отойти, давая страже снова окружить раненного мага. — Что вы делаете?! Он же ранен! — Не умрёт. — С силой кидая девушку в лапы белой драконихи, Король даже не взглянул на начавшую рычать рептилию, смотря на то, как стража поднимала раненого советника на ноги, не давая ему упасть, но и не давая полностью выпрямиться. — Шайн Катулон, придворный маг, Имперский Архивист и Советник… Оказался предателем Родины. — Каждое слово, каждый звук поднимал голову всадницы всё выше, пока её глаза не встретились с яркими, голубыми, сожалеющими глазами раненного парня. — Да простят меня всадники, я клялся, что один из них будет предателем… Но я никак не ожидал, что предателем окажется именно тот, кого я взял под крыло, поверив в «скрытые» способности этого безобидного юноши. — Что вы такое… — С дрожью в ногах, всадница поднялась на ноги, опираясь на плечо своей белой рептилии. За её спиной начали приземляться и всадники Телакмеля, с её товарищами позади. Теперь каждый из всадников слышал слова Короля. — Посмотрите на этого мужчину. — Король указал открытой рукой в сторону Шайна. — Вы видите в нём Советника Империи Света. Лучшего помощника. Хорошего наставника и непревзойдённого Архивиста. — Каждое слово давалось Королю чуть ли не в тягость, а голос был наполнен неимоверной обидой, неприязнью и даже ненавистью. — А я вижу в нём жалкого предателя. Человека водившего меня за нос все эти годы. Человек, которого я считал своим другом, своим будущим преемником, оказался… Теневым Монстром Войны. — Ваше Величество..! — Феликс, спускаясь с Бурана подбежал к Королю, но тот лишь отмахнулся, опуская свои руки. — И что же ты можешь сказать мне… Шайн? Что ты можешь сказать людям, которые верили в тебя, как в Советника? Что ты можешь сказать всадникам, что вверили свои жизни тебе? — Замолчав всего на несколько секунд, правитель перевёл свой взгляд на Аврил слегка позади него, которая просто не веря всему сказанному, смотрела только на Шайна, в желании получить ответ. — Что ты можешь сказать ей? Девушке, что отдала тебе свою душу, жизнь и тело? — Мне жаль… — Ему было плевать на все остальные вопросы. Ему было плевать на всех остальных, кто желал ответа. Всё что было важно «предателю» в данный момент, это девушка, вновь упавшая на колени с тем как он сказал эти два слова. — Прости меня. — Шайн… — Убить его. Всего два слова. Два неприятных слова, и всё кончено. Всего за мгновение, в груди Советника засияло лезвие меча, пронзающего его грудь в области сердца под громкий, полный мольбы, женский крик «Нет!». С одним единственным кашлем, кровь полилась рекой, стоило мечу сделать один оборот и исчезнуть из открытой, кровавой раны. Стража не отпустила парня, не дала ему упасть, чтобы издать последний вздох не чувствуя «оков». И особенно, стража не дала Ей приблизиться, чтобы в последний раз обнять его слабеющее с каждой секундой тело. Стража не дала ей ощутить на своей коже его последние обрывки дыхания. Стража не дала ей… Оказаться рядом в последние секунды его жизни.

~*~

Я так его люблю. С каждым разом, когда я открываю глаза и вижу его перед собой, я понимаю, «Вот что значит любовь». Я хочу быть с ним рядом. Я хочу всегда видеть его глаза, его улыбку. Я хочу всегда чувствовать его руки сжимающие мои ладошки или мою талию в объятиях. Я хочу ощущать его губы на своих каждое утро, день, вечер и ночь. Я хочу всегда быть рядом с ним. «— Шайн, если война закончится, я хочу, чтобы ты сделал кое-что для меня. — Стоило мне зайти в комнату, чтобы переодеться, как за дверью, в коридоре, послышался голос Брайна. — Посмотрю, что могу сделать. — Шайн с недовольным вздохом, скорее всего повернулся к нему лицом, даже наверняка складывая руки на груди, как и всегда, когда кто-то не даёт ему сделать что-то или пойти отдохнуть после рабочего дня. — Женись на Аврил. — Тишина продлилась примерно минуту, пока мои щёки горели красным. Я не могу контролировать свой слух. Никогда не могла особо, с того самого момента, как он стал лучше. Намного лучше. Жениться… На мне? Шайн? Женится на мне после войны? Что вообще… — Мне не нужна твоя просьба, чтобы сделать Аврил своей женой. — В его голосе послышалась усмешка. Не назойливая, не ехидная, простая усмешка с ноткой радости и даже удовольствия. Будто ему нравилось говорить это. Говорить, что он сделает меня своей женой… — Я и не сомневался. — Брайн чуть-чуть посмеялся. — Я… Мы с Вохрид, будем очень рады за вас, если это произойдёт. Ты сможешь сделать эту девочку счастливой, как и она тебя. — Она уже сделала меня счастливым, Брайн. Настолько, что я даже и представить не мог, когда начал чувствовать как сильно её полюбил.» Я так его люблю. С каждым новым днём, когда я его вижу, я чувствую, что не могу не улыбаться. Улыбка сама появляется на лице, когда я вижу как он хмурится за работой или как он недовольно потирает переносицу, когда Луи делает что-то не так с зельями. Я всегда улыбаюсь, когда вижу его, и не могу ничего с этим поделать. Он убил ради меня. Он связался со своим драконом ради меня. Он даже согласился притворяться чужим человеком после расставания ради меня. Какая разница, если это знак нездоровых отношений? И что, что он практически является убийцей из-за меня? Это всё не важно. Важно только то, что он рядом, делает это безумие ради меня, даже если я это и не одобряю. Он хочет меня защитить. Даже если это и не нужно… Я рада, что хоть кто-то желает делать такие вещи для меня, особенно, если это он, и если он не видит никаких проблем с этим. «— Аврил! Ав… О боже. — Услышав голос Шайна позади себя, я обернулась, вытирая со своего лица пятна крови не менее кровавой рукой. Под моими коленями лежали пол десятка трупов, тела которых были разорваны на клочки. Мне удалось в этот раз сделать силы Вохрид поменьше и не превратить их в полную кашу. Хотя… Всё таки каша. С комочками. Фу. — Вы уже закончили? — Шайн, еле сдерживая смех, поднял меня на ноги, рукавом стирая кровь с моей щеки, уже смеясь и целуя в лоб. — Боже, любимая, ты вся вымазалась. — Его смех приятно раздавался в ушах, заставляя улыбаться только шире. — Ты сам не меньше в крови, лопух. — По затылку Шайна прилетел подзатыльник от Брайна. Ну, хоть кто-то сохранил свои вещи без пятен крови… А, нет, всё-таки измазался сзади. — Ой да кто бы говорил. — Цыц, жемчужинка.» Я так его люблю. Когда я представила, что было бы, если ситуация с Уиллом и Карин случилась со мной и Шайном, мне стало… Больно. Я бы не захотела жить. Я бы не захотела продолжать свой путь и просто бы последовала за ним, не смотря с помощью чего. Я не хочу жить без него. Никогда не хочу осознавать, что больше не увижу его. Не хочу принимать, если это произойдёт… Пусть это никогда не произойдёт. Я не хочу его терять… Кого угодно, только не его.

…

— ШАЙН! — Сапфира кричала в моей голове, казалось бы громче чем я сама, как и другие драконы и виверны, почувствовав её настрой, пока прибежавшие маги сдерживали их с помощью магии. Магия не хотела подчиняться. Я не могла его спасти. Я не могла заставить себя вырваться. Я не могла ничего сделать. Я не могла спасти его. Я не могла спасти Шайна. Я не могла… Я не могла… Я не… — Ш-шайн… — Голос сам по себе сорвался на хрип. Слёзы сами начали бежать по щекам, пока Феликс крепко держал меня, не давая подбежать к нему, к моему смыслу, к Шайну. Не давая подбежать к его упавшему телу, стоило страже отпустить его. Его кровь, его тело, его волосы, его глаза… Он мёртв… Он мёртв… Он мёртв. ОН МЁРТВ. В глазах в мгновение почернело. Тише-тише-тише-тише, цветочек мой. Всё хорошо, не волнуйся, не плачь, не переживай… Он мёртв… Нет-нет-нет, солнышко, всё хорошо, не волнуйся. Всё будет хорошо. Он мёртв, Вохрид… Его убили… Убили на моих глазах. Тш-ш-ш, всё хорошо… Открой глазки. — Вот так… Слушай только мой голос, не концентрируйся ни на чём больше. — Я упала… Иначе как я могла оказаться на коленях? Слёзы, падения, эмоциональность… Я слишком не похожа на себя в последнее время. Открывая глаза, мне казалось, что я услышала его голос, но это невозможно… Он мёртв. — Вот так. — Открыв глаза, я увидела голубые огни, будто на чёрном небе. Чужие чёрные руки обнимали меня за плечи. Одна держала, а другая убирала с лица светлые волосы. — Шайн..? — Он не мёртв. Он жив. Он в порядке. Он держит меня, и он в порядке. Он живой. — Ты..! — Ровно сев на колени, руки сами схватили ткань его одежды, сжимая в кулачках. — Какой же ты… Дур..! — Даже не давая договорить, его губы накрыли мои. Поистине, лучший способ заставить меня замолчать. — Прости меня. — Одна тёмная рука прикоснулась к мягкой коже, стоило губам отстраниться. — Прости что не сказал тебе. Я должен был. — Ты не должен был! Ты просто не рассказал мне! — Даже учитывая, что это был шёпот, казалось, что многие вокруг могли услышать мои слова. И только сейчас, я заметила, что сад был в огне. Стража раскидана, ранена. Всадники отброшены в сторону с драконами. Даже Сапфира лежала где-то в стороне, но не ранена, как остальные. Полностью цела, просто лежала в стороне, для виду. Даже Король лежал позади, еле-еле приходя в сознание, слыша наш разговор. — Ты мог сказать мне! Ты мог, но не стал! — Я не мог, и не могу сейчас. — С сожалеющим вздохом, он прикоснулся губами к моему лбу, большим пальцем стерев дорожку слёз с щеки. — Я вернусь за тобой. Обязательно вернусь. — Отстраняясь, его губы сменились на соприкосновение лбами, заставляя глаза безвыборочно встретиться. — Но сейчас, я должен уйти. Один. — Шайн… — С мягким поцелуем в нос, он убрал свои руки, больше не поддерживая мои плечи, вставая ровно на ноги и отходя на несколько шагов назад. — Я вернусь за тобой, Аврил. Обязательно вернусь. — Тени, будто по команде поглотили его, испаряясь вместе с его тёмным силуэтом как клочок облака на ветру.

Вот и всё… Он ушёл. А я..?

Теперь принцесса, ожидающая возвращения своего раненного дракона.

~*~

— Аврил. — Ваше Величество. Уже месяц. Месяц прошёл с того дня, как Шайн покинул её. Десятое Июля. Середина лета на дворе, а седьмая всадница вот уже как три недели не выходила из замка. Король приказал страже охватить периметр всего замка. Стражи на улицах стало больше и каждого входящего и выходящего из Столицы проверяли на наличие магии, на наличие схожести с предателем Империи и вовсе на всё что угодно, из-за чего выход и вход в Столицу оказывался очень затруднительным, особенно для тех кто только-только прибывали в Столицу для работы, обучения или для обретения новой жизни и дома. Что касалось Аврил… Она стала будто принцессой в башне. Не выходила за территорию замка, не участвовала в тренировках. Ходила только на завтраки, обеды, ужины с Его Величеством, что так любезно предоставил ей покои в замке, в целях безопасности и сопровождал её куда угодно, стоило ему вытянуть из своего графика свободный час или даже полчаса. Король лично извинился перед ней и другими всадниками, признав, что она казалась ему предательницей, но оказалось, что он был просто слеп, «не видя настоящего предателя перед своим же носом». Феликс же, ни на что из этого не говорил и слова, пусть и точно знал, что Король не ошибался, что только подтвердило догадки Аврил о том, что Король имеет что-то на него, заставляя его делать вещи, которые сам Феликс делать не хотел и не захочет. Другие всадники, ко всему прочему, так же не навещали свою подругу, не просто потому, что им не позволяли, но и потому, что они погрузились в более усердные тренировки и обучение. Всадники Телакмеля даже вылетали на миссии, в свободные дни от тренировок, пока остальные, коими являлись Феликс и Луи, тренировались со Светлыми Воинами на мечах. Иными словами, отдыха ни у кого не было, кроме Аврил. Но и ей позавидовать нельзя было никак. Она была заперта на территории замка, ей не позволяли ни с кем встретиться, не давали тренироваться, не давали даже побыть в одиночку за пределами покоев. И самое неприятное… На покоях стояло заклинание, не позволяющее использовать много магии, из-за чего девушка не могла даже переместиться никуда, не оказавшись замеченной. Она была птицей в клетке, а Король хозяином этой самой птицы. И даже сейчас, он, закончив свои дела, пришёл к ней, желая провести её на ужин. С одной стороны, она и правда была узницей, но с другой, она могла узнать, что именно Король делал изо дня в день, ведь каждый ужин ему перечисляли выполненные дела за день. И вот уже спустя каких-то десять минут, Аврил это и наблюдала. Напыщенный мужчина средних лет стоял рядом со стулом правителя, перечисляя выполненные дела, выглядя как петух только что закончивший орать на всю ферму и разбудив кого не лень. Каждый божий день в течении уже трёх недель, Аврил представляла этого мужика как петуха с красным, ярким таким хохолком и выпученной вперёд грудью, кудахтающего во всю. Что не представишь, будучи страдающей в скуке день за днём. Самыми весёлыми или хотя бы интересными днями были те, во время которых Аврил присутствовала на встречах с генералами и капитанами армии. Тогда и только тогда ей удавалось увидеться с Мьюэром, что кидал ей еле заметные кивки перед уходом. Таких дней было уж слишком мало, чтобы Солхат могла представить положение в Империи Тени. Помимо всей этой «тюрьмы», всадница не могла даже связаться с Сапфирой, только иногда видя её пролетаюшую мимо окна покоев, издающую скучающий скулёж, пока её не впускали в лазарет, где девушка могла побыть со своей любимицей. Именно из-за этого, спустя неделю после начала такого «заточения», Аврил начала проводить свои дни в замке, ведь иногда в лазарет впускали Сапфиру, и только она докладывала хоть какие-то новости, пусть и под присмотром одного из Телакмельских всадников. Таких как Гейл, Дереам, и даже Эстер, но никогда не под присмотром девушек, ведь они были близки к Аврил и Король не был полностью уверен в их «преданности». Правда, на следующий день, после того как на календаре был отмечен ровно месяц со дня «предательства», Королю надо было бы пересмотреть свои списки «доверенных лиц». — Гейл. — Седьмая. Вот уже второй раз за три недели, Гейл вызвался сопроводить Сапфиру к своей всаднице. В первый раз его заставили, но сейчас, как доложили главные лекари, он вызвался сам. Мол «остальные заняты обучением». — Кого-кого, а тебя увидеть я не ожидала. Пришёл ещё и по своему желанию. — С саркастическим тоном, Аврил прошла напрямую к своей драконихе, обнимая её опущенный нос. — Как интересно. — Протянув последнее слово, девушка похлопала рептилию по шее, отпуская её морду. — Он хочет устроить переговоры. — Спустя примерно минут десять, как девушка уселась с драконихой на «гнёздышко», Гейл разорвал тишину, смотря прямо в глаза девушки, показывая ничего кроме правды в них. — Условием было привести тебя на них. Они будут через пару часов. — Было всего-то девять часов утра, а значит «переговоры» должны были быть днём. И девушке никто ничего не сказал, учитывая что буквально до этой встречи с Сапфирой, Солхат была на завтраке с Королём. Раз уж всадники знали о переговорах, то Король так же должен был уже знать о них, а раз ей ничего не сказали… — Тебя не хотят на них вести. — Не удивлена. Стоит мне там появиться, как меня могут забрать. Насильно или нет. — Их зрительный контакт не разрывался, даже когда один из них моргал. — Король это осознаёт, как я понимаю. — Полностью. — Даже не кивнув, он дал ответ. — Почему говоришь? — Потому, что хочу помочь. — Глаза девушки прищурились, а от Сапфиры послышался далеко не добрый гогот. — Он пусть и не был моим другом, но я вижу, как он дорожит тобой, раз готов пойти на такое. — Пойти на что? — Он готов сдаться со всеми потрохами, Аврил. — Спустя всего мгновение после её вопроса, последовал ответ, а девушка напряглась. Её глаза не выражали недоверия, только предельное удивление. — Условием было увидеть тебя там, живой и невредимой, и он сам сдастся. Король принял приглашение на переговоры, но на условие ответил «может быть». — Шайн сказал что вернётся за мной. Зная его статус в Империи Тени, стоит ему захотеть и меня за секунду могут забрать на другую сторону. — Гейл кивнул, не отводя взгляда. — Король это осознаёт. — И понимает, что ты не только важна для их Советника. — Голова девушки опустилась, вместе с тем как её брови нахмурились. — Он знает про Аяку и Оксфора. — Откуда ты… — Вопросы так и лились, не имея ответа. Гейл знал о Аяке и Оксфоре? Он знал о том, что Сандрилла на их стороне, если он знает их? Могло быть так, что он тоже был на их стороне? Могло ли быть так… — А ты откуда думаешь? — Один зелёный глаз мелькнул белым, а девушка тут же поднялась на ноги. — Ну-ну, спокойнее. — На лице всадника появилась улыбка, а голова наклонилась на бок, с тем как руки сложились на груди. — Было сложно уговорить мальца поддаться. — Что ты сделал? — Не отходя от Сапфиры, девушка дождалась пока парень сам подойдет поближе, чтобы ответить. — Связался с давним знакомым. Не был же я все… Лет так сто на одном месте. Так сказать, услуга за давнюю услугу. — Одноглазый покачал головой с усмешкой. — Я не монстр, жемчужинка, а этот пацан не враг. — И что прикажешь делать, в таком случае? — Кинув взгляд в сторону дверей, девушка вернула его на глаза, что полностью побелели. — Ждать и верить. — Парень закрыл свои глаза на десять секунд, открывая свой зелёный глаз после. — Прости. — Ничего. Это в его репертуаре. — В лазарет со стуком вошли стражники, уже ожидая Гейла. — Тебе пора. — Знаю. Осторожнее тут. — Прокашлявшись, парень кивнул сам себе, уходя за стражниками, но оставляя Сапфиру с девушкой. Видимо, они отправились на переговоры, а не на продолжение тренировки. — Ждать и верить значит…

***

Встретиться на территории первой разрушенной башни в Империи Света было не такой уж хорошей идеей для Теневых. С одной стороны, они могли продолжить своё дело и пойти за другими оставшимися башнями, которые защищали в свою очередь столицу Империи, в случае провала переговоров, а с другой… Они могли просто пойти на пролом и забрать им нужное силой. — Она знает? — Знает. Двое мужчин, стоящих в укрытии за руинами переглянулись. Белоглазый только-только вышел из состояния медитации, открывая свои глаза и поднимая их на тёмного рядом. Впервые за долгие годы он видел его настоящую форму. Чёрные как мгла руки, или точнее даже лапы, с пульсирующими, чуть ли не горящими венами, которые шли вверх по плечу. Чёрные как бездна глаза с чёрными выделяющимися венами что шли вниз от глаз и по шее вниз, соединяясь с венами на руках и идя дальше вместе под одежду на груди. Ноги, такие же тёмные, но ровно стоящие на земле, не пошатнувшись ни разу за всё время. Длинные-длинные тёмные волосы отдающие тёмно синим в бликах солнца, завязанные в крепкую косу, казалось даже что это был хвост, виляющий с недовольством, но это были именно волосы, держащие в себе сотни лет воспоминаний и памяти. Брайн не видел его. Он был слеп, но видел в точности каждую крупицу магии, что текла буквально по всему телу Советника перед ним и он видел магию, что окружала его и наполняла воздух, давая увидеть точный как день силуэт. Да, Брайн был слеп, но видел больше чем другие, потому и являлся страхом многих, даже если его и не встречали лично. В медитации он просидел несколько часов. Не факт, что он только-только донёс сообщение о «переговоре». Возможно он сделал это несколько часов назад, и только сейчас решил вернуться, но факт оставался фактом. Он передал сообщение. — Она… — Советник снова хотел задать вопрос, но его остановила поднятая рука. — Она в порядке. В одиночестве, но в порядке. — Поднимаясь с земли, мужчина отряхнулся, разминая косточки. — Король держит её в покоях замка. В самых дальних, с ограничением магии. Не даёт ни с кем встретиться и не даёт выйти. — От одних этих слов, маг был готов рвать и метать, но чужая рука снова его остановила, в этот раз ложась на плечо. — Но она в порядке, это главное. И она тебя ждёт. — Надеюсь. — Вдохнув по глубже, маг закрыл свои глаза, разжимая ранее сжатые кулаки. Это не место для злости. Не факт, что они не приведут её. Может Король и правда подумает над условием и примет правильное решение, дав ей прийти. Если же нет… — Ваше Величество! — Голос Кириан, помощницы Рубиана разорвал их разговор. — Все всадники прибыли. Белого дракона не видно. — Вот же суки. — К чёрту спокойствие. — Эйль, да подожди ты! — Конечно же, на переговоры пришли не только они. С каждой стороны было по два десятка людей как минимум, помимо «главных лиц». И в данный момент, эти самые люди, воины, стояли лицом к лицу и разделяли их только руины. Всадники приземлились позади своих воинов, пока не спускаясь с сёдел. Советник был на пути из «убежища», желая показаться, но его быстро развернул Император, берясь за его плечи. — Ты выйдешь туда, разнесёшь их, и Аврил может быть конец! — Она не здесь, Брайн! — Маг буквально рявкнул на друга, а его глаза загорелись от злости. — Мы дали им такой шанс, а они не привели её сюда! Наверняка даже не рассказали ей об этих переговорах! — Она с Королём, Эйль! — Тряхнув плечи друга, мужчина заставил его хоть немного, но остудить свой пыл, думая головой. — Ты чуть ли не на всю Империю заявил, что придёшь за ней. Стоит тебе убить хоть кого-то, и Король об этом узнает, то он может взять её как элемент шантажа, если уже не взял, ожидая твоего прихода! — Маг только сильнее нахмурился. — Она может оказаться в опасности из-за тебя, Эйль. Думай своей дурной башкой в конце-то концов! — Кириан. Охвати периметр, не дай им связаться ни с кем за пределами. — Со стороны послышалось «Есть». — Рубиан, — Рядом с головой Советника в лёгкой вспышке появилась сфера. — Передай Филиппу и Аяке чтобы не дали никому сбежать. Кто попытается, убить. Пусть захватят наши цели. — В ответ послышалось «Слушаюсь.» перед тем как сфера испарилась. — А ты возвращайся в замок. — Эйль. — Я заберу её оттуда. Любой ценой, целой и невредимой. — Убрав со своих плеч чужие руки, маг развернулся, выходя из убежища на глаза всадников и людей. — Так-так-так… Как я вижу, условия не соблюдены, а? — Жуткий хохот разорвал последние нити спокойствия. — Значит поговорим иначе.

***

— Ваше Величество? Вы хотели меня видеть? — Аврил, в приятном белом платье, прошитом цветочными кружевами по всем вырезам и перчаткам лёгкой, элегантной походкой подошла к Королю, который стоял у большого окна ведущего в сторону главных ворот замка и Столицы. — Аврил, — Взгляд Короля ни на секунду не отходил от окна. — ты веришь в то, что сказал предатель тогда? — Да. Я верю в то, что сказал Шайн. — Она спокойно называла его имя, не смотря на то, что все боялись его произнести, после того, как его объявили предателем. — Тогда, — Остановившись на полуслове, Король сглотнул ком нервов вставший у него в горле, отходя на шаг в сторону от окна. — твоя вера окупилась сполна. Стоило девушке приблизиться к окну, как послышались крики людей и громкие звуки похожие на «сирены», означающие атаки врага. Не так давно установили эти сирены, активирующиеся при панике людей Столицы. Теперь же, эти сирены чуть ли не оглушали всех вокруг. Правда, не простояв и месяца, и не прогудев даже пять минут, все до единой оказались разбиты огромным тёмным облаком, которое опустилось на сад перед воротами замка. Из облака будто швырком выкинуло пять всадников и их драконов. Раненных, измотанных, не способных подняться. Из семи всадников, которые отправились на переговоры остались только пятеро. Четыре всадника Телакмеля и только один всадник Света, Феликс, раненный больше всех. Каждого из стражников, которые пытались подойти поближе к облаку, тяжело откидывало в стены, если такие имелись, а магов вовсе ударяло энергией, разбивая любые приспособления, которые помогали использовать магию, что попытки остановились толком не начавшись, вызывая низкий, жуткий смех из облака, вместе с громкими шагами. Стоило шагам остановиться, как облако осело, испаряясь под тёмным-тёмным плащом единственного человека, вышедшего из облака. Человека, с чёрными, будто драконьими лапами вместо рук. Мага, в тёмной богатой одежде и в тёмном плаще, под которым и испарилось облако. Мужчины, с голубыми огнями на тёмном полотне вместо глаз. Голубые огни метнулись прямо на Короля закрывшего собой девушку в белом как снег платье, а лицо исказилось в улыбке, будто говорящей «Я же обещал», перед тем как голос разорвал тишину, воцарившую в Столице Империи Света. — Я пришёл за своей женщиной. Король метнул свой взгляд к Аврил, которая сделала шаг в сторону от окна, не давая себя увидеть пришедшему. Её мягкая улыбка окрасила лицо, но глаза не выражали доброты и мягкости. — Как я понимаю, вы не выполнили условия, Ваше Величество. — Тело мужчины повернулось к ней полностью. — Он не уйдёт, пока не получит то, что желает. Так скажите всего пару слов, и это можно исправить. — Можешь идти. — Что и требовалось доказать. Причина, по которой пришедший плевал на спокойствие. Король не стал бы брать эту девушку в заложницы, как элемент шантажа. Он не стал бы даже к ней прикасаться. В таком положении, есть шанс оказаться убитым, если не уничтоженным вместе с замком, но если правитель попытался бы шантажировать… Тогда шанса бы не было. Был бы факт и итог обернувшийся не в ту сторону. — Всего доброго, Ваше Величество, Сезар Ретэеме. — Поклонившись напоследок, всадница улыбнулась шире, разворачиваясь и быстрым шагом направляясь прочь из замка. Всего три минуты, и ворота замка открылись, выпуская девушку с волосами цвета заката и глазами цвета берилла и рубина, прямо на прямой путь в руки исполнившего своё обещание мужчины. Глаза встретились всего на мгновение, и девушка, резко втянув в себя воздух, подняла подол своего белого платья, не идя, а бежа в расставленные тёмные руки, пока они не подхватили её под бёдра, давая обнять себя так крепко как только можно. Да, всадники, пришедшие слегка в себя видели это, удивляясь, как их подруга, их ученица и их товарищ, могла так легко попасться в руки врага. Как она могла так крепко его обнимать, чуть ли не роняя слёзы счастья спустя месяц разлуки. Как она могла быть так счастлива, находясь в лапах монстра?! А ответ был прост. Настолько, что становилось смешно от непонимания всех тех, кто видел их в данный момент. Он пришёл за ней. — Я здесь, принцесса… Я здесь, я рядом. — Обнимая её, так крепко как только мог, чтобы не навредить ей, Шайн втянул родной цветочный запах её волос, ощущая под своими пальцами её мягкую кожу. Ощущая её сорванное дыхание, на своей шее, пока она крепко сжимала его одежду в своих кулачках, не желая отпускать. — Ты вернулся за мной… Ты и правда вернулся. — Спустя месяц, она начинала сомневаться, терять надежду. Ни разу она не получила ни одного сообщения, ни одной весточки. Казалось, он покинул её надолго, если не на вечно. Аврил и правда думала, что Шайн оставил её. Что он не вернётся, как обещал. Но вот он, здесь, держит её в своих руках, пока все их противники, враги, смотрят на их воссоединение. — Я буду идти за тобой до скончания времён. — Опуская один единственный поцелуй на место прямо рядом с её красным, ярким глазом, мужчина опустил всадницу на ноги, замечая насколько же она была меньше его, когда он принимал свою настоящую форму. Поистине… Монстр. Её Монстр. — Перед тем как уйти… Не хочешь преподнести им свой прощальный подарок? — Их руки так и остались в лёгком контакте, пока девушка поворачивала свою голову, поднимая взгляд на Короля. — С удовольствием. — Моргнув всего раз, её глаза приняли яркий, красный оттенок, а лицо Короля в окне поразил ужас и осознание. Не Шайна он должен был бояться. Не его он должен был убить при первой возможности. Не его он должен был прогнать как можно скорее в мир иной. А её. Её и только её. Аврил Солхат. — Месть за все сотни всадников, ублюдок.

По всей Империи Света… Прошёл кровавый дождь.

***

Не смотря на дождь, который пошёл так же внезапно, как и смена сторон одной из всадниц, двух магов капли не трогали совершенно. Кроваво-красные капли падали прямо с неба, которое окрасилось красными облаками. Почему пошёл дождь? По простой причине как месть. Аврил, сдерживающая всю свою магию в течении месяца желала выплеснуть навалившее горе, а Вохрид желала выплеснуть ярость от действий и преступлений, которые оказались безнаказанными. За все те жизни, за всех тех людей, которые потеряли своих детей и родных. За всю ту пролитую кровь драконов и всадников. За всех их. — Почему мы идём? — Аврил, сидя на спине своей белой драконихи в таком же белом чистом платье как и чешуя рептилии, не смотрела на мужчину, который шёл рядом. Она смотрела только вперёд, не видя ничего кроме леса. Из Столицы их провожали взгляды полные страха и некого восхищения в сторону всадницы. Она так спокойно сидела на своей рептилии, пока впереди спокойным шагом шёл страх людей, Тень Императора, Тень Империи, Тень Войны. Выбирайте что хотите, всё это — был Шайн. Воин сражавшийся бок о бок с Императором большую часть войны. Маг, хранивший жизни всех и каждого из воинов своей Империи. Человек, ставший живым символом прошедшей войны и явным примером того, что делает война с человеком. Однажды человек, а после монстр. И этот пример треснул с появлением разноглазой красы в его Архивах на вражеской территории. — Нас встретят на месте переговоров. — Катулон не поворачивал свою голову назад, не смотрел в сторону девушки, которую держал в своих руках, не желая отпускать совершенно недавно. Знал, стоит ему взглянуть на неё, и терпению придёт конец. Месяц… Целый месяц он не видел её. Целый месяц он не мог прорваться и просто побыть рядом с ней, а всё из-за заклинаний, которые поставили на Столицу, и особенно на замок. Стоило ему ступить хоть одной ногой на территорию Столицы, и загудели бы сирены, а она стала бы ещё больше охраняемой зеницей ока. Лучше подождать и забрать её без вреда ей самой, чем увидеть раз и не увидеть вовсе после. За этот месяц поменялось не многое, только то, насколько же сильно всё выводило Советника из себя. Шорох ночью, смешки в уголках неясно над чем, разговоры людей за окнами замка. Много что выводило его из себя, и самое неприятное было то, что он осознавал из-за чего. Её не было рядом. Аврил была не просто его девушкой, не просто была его Лунницей и любовью, она была его спокойствием, она была его обезболивающим и его успокоительным. Она была его воздухом. И лишившись её всего на месяц, он был готов сойти с ума, особенно осознавая, с кем он оставил её и в каком положении. Теперь же, вернув её, осознав, что вот она, сидит на своей рептилии прямо позади него, чувствует тоже самое давящее чувство одиночества, даже учитывая что они так близко, он не мог обернуться или остановиться. Он не хотел даже перемещаться с помощью артефактов, ведь ему придётся прикоснуться к ней, и он точно не сможет сдержать себя и не отпустит её даже спустя множество часов, дней, недель и месяцев. — В таком темпе нам идти как минимум неделю. — Полёт на драконе до того места без какого-либо перемещения составлял несколько дней без отдыха, а пешим ходом, это минимум неделю-две, учитывая какой темп ходьбы, и то не факт что время пути станет меньше хоть на часиков так три. — Я знаю, но нужно же дать кое-кому нас догнать. — Вспомни солнце, вот и лучик, только если говорить в плохом смысле. Стоило магу проговорить «кое-кому», как этот «кое-кто» явился не запылился, пусть и раненный до жути и в крови по горло. С тяжёлым вздохом, Тень остановился, давая рептилии пройти вперёд, прежде чем повернуться самому, чтобы встретиться лицом к лицу с человеком, о котором он волновался больше чем о Короле. — Феликс, какая встреча. Всего-то часа два прошло после твоего… Так скажем, падения. — Бой выдался забавным для мага такого уровня, но довольно неприятным для всадника, не знающего практически ничего о своём противнике, который знал его самого как свои пять пальцев из-за близкого общения в один период времени. — Зачем ты пришёл за ней, Катулон? — Тяжело приземляясь на землю на своём драконе, мужчина нахмурился, не смотря на все те кровавые капли, что стали капать медленнее, пока вовсе не перестали, оставляя только красные облака в небе. — Лучше уж она будет в замке, чем на войне, где может погибнуть. — А это уже мне решать, Дракслоу. — Раз начали говорить по фамилиям, то пусть так оно и будет. — Что, предал её разок-второй, желая защитить, и приписал себя к её вечным защитникам, м? — Холодная улыбка не сходила с лица Советника, как и голубые огни с глаз капитана. Про предательства маг узнал достаточно за этот месяц, окунувшись в доклады ото всех людей, что покинули Империю Света один за другим, за этот же месяц. Каждый имел что сказать по поводу капитана всадников. — Подставил атаку Луианы, отравил Филиппа, подговорил Уильяма и Карину проследить за Столицей Империи Тени в определённое время… Что дальше? — Так это ты отправил их туда… — Маг зажмурил свои глаза на мгновение качнув головой. За спиной Советника послышался звук приземления на мокрую землю. Сказал лишнего. Мог бы предъявить это на переговорах, но настолько «заигрался», что забыл, а больше шанса и не будет. — Они погибли из-за твоего приказа, Феликс? — Аврил… Я бы не сказал ничего Королю, клянусь. Только если бы ты была… — Лицо всадника сразу погрязло в сожалении, стоило ему перевести взгляд на свою бывшую подопечную. — Они погибли из-за твоего приказа, Феликс? — Она снова повторила вопрос, заставляя мужчину опустить голову, отводя взгляд. — Они погибли. Уильям погиб самой неприятной смертью, которую мне довелось видеть и представить, — Всего за пару шагов, она поравнялась с Тенью рядом. — Карина убила себя из-за того, что Уилл погиб на её глазах, не выдержав горя. — Мне правда, очень, очень жаль. — Феликс попытался сделать шаг в её сторону, но его быстро оттянул назад его же дракон, а чужая белая пасть щёлкнула клыками буквально перед его носом, издавая глубокий, устрашающий рык, нависая над своей всадницей, закрывая её своей тенью от лёгкого солнышка, что пробивалось через красные облака, в которых мелькнула молния. Такая же красная как алая кровь всех тех, кто погиб из-за этого одного всадника перед двумя магами. — Филл почти потерял свою работу как всадника и мог потерять свою жизнь, если бы я опоздала после нашей первой миссии в дуэте! — Она снова ступила вперёд, а взгляд приобрёл уже знакомую ноту горя. — И он потерял эту чёртову работу, из-за чёртовой миссии на башне, и почти потерял свою жизнь, если бы я не успела, снова! — Её голос срывался на дрожащий крик. Она винила себя за все те мгновения слабости. Мол, если бы она постаралась больше, если бы, если бы, если бы! А оказалось, что за всем стоял человек, в которого она верила до конечного доказательства. — Я сама чуть не погибла из-за той чёртовой миссии, Феликс! И это было чтобы защитить меня, да?! — Аврил… — В этот раз, уже Шайн сделал шаг в её сторону, подняв руку, желая остановить её, чувствуя всё то, что готово было вырваться. — А Луи?! Она чуть не потеряла Ветерка и свою жизнь там! Что бы я сказала её маме?! Что бы я сказала всем тем, кто отправлял её в Столицу, надеясь на лучшее?! — Она снова расчувствовалась, а в уголках глаз скопились слёзы. — Это совершенно не было для того, чтобы меня защитить! — Аврил, всё хо… — Ты был мне как чёртов отец, Феликс! Это не защита, это вред! — Она вскинула свои руки в сторону, издавая смешок горя. — Я стала всадницей, следуя твоему примеру. Я стала воином, таким, которым ты хотел меня видеть. Я защищала их так, как ты говорил мне защищать. И тут оказывается, что ты пытался сделать все эти старания напрасными?! — В этот раз, она дала ему говорить. — Тебе нужен был отец, а Королю нужен был воин… Я не… — С сожалеющим вздохом, всадник опустил свою голову ниже, прикрывая глаза под давлением вины. — Мы оба разочарованы, раз уж так. — Холод, пронзивший её голос заставил обоих мужчин поднять на неё глаза, а драконов отступить в сторону. Открыла глаза уже не та девушка. Красные огни поразили капитана, не давая ступить и шагу назад. — Десять лет, Феликс. — Молния громыхнула над их головами. — Десять лет лжи. И кто должен платить по счетам? — Руки снова поднялись, как бы указывая вокруг. — Я? — С очередным холодным смешком, девушка опустила одну руку, зарывая другую в свои волосы, убирая со своих глаз ровную чёлку, открыто показывая оба красных горящих глаза. — Или ты решил, — огни погасли, принимая полностью красный оттенок, без грамма голубого. — что твоей жены было достаточно? Всего один вопрос. Даже если он и был риторическим, он являлся вопросом. И этот вопрос пронзил тело как острое копьё или десяток стрел. Жена. Его жена. Его дорогая, любимая жена. — Аврил, хватит, этого до… — Маг положил свою руку на плечо девушки. Даже для него упоминание такого было переходом грани дозволенного, но рука моментально оказалась отдёрнута, стоило ему встретиться с красными глазами. Теми самыми красными глазами. — Хватит. — Это были не озорные глазки, не наполненные жизнью рубины. Это были холодные океаны крови врагов, которые посмели ступить за грань им дозволенного, что была так тонка и незаметна. — Я не глупа. Я вижу твою жалкую натуру, не способную сражаться, стоит забрать хоть одну дорогую тебе вещь, Феликс. — Она не вещь… — Только и смог прошептать он. — Бедный, несчастный Феликс, потерял свою ненаглядненькую, спасая двух маленьких девочек. — Насмешливый голос с улыбкой на лице давил на самое больное. — Она бы сделала так же… — Только и смог сказать он. — Маленький мальчик, не способный сражаться против врага, боясь всего-то каких-то слухов. — И снова смешок. — Я не боюсь сражаться! — Короткий крик и… — Так почему ты его не убил? Кап. Капнула маленькая капелька, затягивая мир в беспросветную мглу. Мужчина обернулся, слыша вопрос прямо у своего уха, но дело в том… Что он не смог. Не обернулся. Только его глаза взглянули на красные огни прямо рядом с его лицом. Красные огни на светлой фарфоровой коже. Глаза прекрасно сочетающиеся с вьющимися волосами цвета тёмного ночного неба. Рубины, красные как яркое платье, украшающее тело женщины, или даже девушки лет так двадцати двух. Стоило его глазам найти её, как дева испарилась со смешком, появляясь между двумя магами и всадником, стоя к последнему спиной. Её красные глаза потеплели, стоило ей взглянуть на мужчину, что с открытым ртом, с глазами полного ошеломления смотрел прямо на неё. — Как ты вырос… Возмужал, это уж точно. — На показ осмотрев его всего, девушка хихикнула, прикрыв свой рот одной рукой, для приличия. — Прямо такой, каким она тебя описывала. — Вохрид… — Только это и прошептал маг прежде чем тяжело упасть на колени, не отводя взгляда от девушки. Она выглядела настолько живой, она совершенно не изменилась с того самого дня. Всё те же глаза, всё то же лицо, всё те же волосы, всё то же платье. Это была всё та же Вохрид, которую он потерял. Всё та же Вохрид, за смерть которой он винил себя все эти пятьсот лет. Всё та же Вохрид… Которой он не смог признаться. И она всё знала. Она знала, о чем он думал. Знала, что он чувствовал. Знала, сколько всего в его голове в данный момент. И знала… Что девушка рядом с ним не сможет выкинуть это из головы. Она видит его взгляд через глаза красной. Она видит его и осознаёт, что он значит. — … Мне так жаль. — Тебе должно быть жаль только за то, что… — Представляя, что может случиться после таких слов, девушка молилась кому угодно, лишь бы он не сказал того, после чего последует непоправимое. — … Мне жаль, что я так долго не мог отпустить тебя. — Эти слова оборвали её, а маг поднялся на ноги, вдыхая полной грудью. — Если бы не я, ты бы смогла начать новую жизнь раньше, а не через пятьсот лет. — Теперь ошеломление было не на его лице, а на её, а особенно на лице Аврил. — Я сказал бы именно так, если бы не повстречал её, после этих пятиста лет. — Наконец встретившись с мягкими берилловыми глазами, маг улыбнулся. Пока у них было время до того, как четвёртый-лишний придёт в себя, нужно было выговорить то, чего так не хватало для истины. — Я хочу поблагодарить тебя за то, что защитила её, когда я не мог. — Я… — С мягким смешком, девушка покачала головой, возвращая себе улыбку. — Я только рада. — С облегчением выдохнув, Вохрид закинула свои распущенные волосы себе за спину. — Если честно, я думала ты будешь извиняться за весь тот бред, и начнёшь тему про мой несостоявшийся брак с Брайном. — Скажу тебе честно, — Одним лёгким движением, мужчина притянул к себе свой лучик света в белом, опуская один поцелуй на прядку волос, подняв её парой пальцев другой руки, пока одна мягко держала талию всадницы. — это последняя из миллионов моих мыслей. Моя главная мысль прямо здесь, остальное не важно. — Я сейчас расплачусь. — Девушка, которая стояла в тишине всё время смущённо хмыкнула, отвернув голову с красными щёчками в другую сторону под смех давних друзей. Спокойные моменты приходят к концу как и хорошие мгновения, так и пришёл конец их приятной атмосфере, построенной за пару слов. Феликс пришёл в себя, с дрожью по телу, вдыхая полной грудью. — Такое ощущение, будто он тебя узнал. — Вернув серьёзность на лица, маги взглянули на всадника, который как-то напряжённо смотрел на Вохрид, повернувшуюся к нему лицом. — Ох, он прекрасно меня знает. — Сарказма не оказалось в голосе вовсе, как ожидалось. Она была серьёзна в своих словах, и взгляд Феликса это полностью подтвердил. — Единственный потомок рода, м? Братец вне трона времени не терял, как я посмотрю. Кровь течёт спустя даже пять веков. Уходите. Я вернусь к тебе позже, Аврил. «Род Дракслоу — Один из не вымерших после войны родов. Фелисия Дракслоу — Наложница Императорского сына Каралиса, прямой предок Феликса Дракслоу.» — Записи Второго Советника, Сезара Ретэеме.

***

Оставляя позади Феликса, не способного пошевелиться стоя ровно на земле с закрытыми глазами, маги наконец отправились дальше, но в этот раз через перемещение, появляясь на недавнем поле боя, которое было разрушено до неузнаваемости. Руины до сих пор присутствовали, но их стало меньше. Всё вокруг горело, полыхало в огнях. Правда единственное что привлекло внимание седьмой всадницы в этот момент, это мужчина в тёмном богатом одеянии, стоящий у «укрытия». — Брайн! — Они находились не так уж и далеко от него, но крикнуть всё же стоило, чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание на таком расстоянии. Белая дракониха издала приветливый рык, легко перепрыгивая с одним взмахом крыльев через кратер, который кажется немного стал больше, приземляясь перед белоглазым. Шайн же, с усмешкой просто напросто переместился, помогая всаднице слезть с дракона. Она была без седла, потому спуск был слегка сложноват и даже немного опасен. Только всадница встала ровно на ноги и оказалась свободна от «осторожной хватки» мага рядом, как её втянули в объятия, да так, что выбираться из них не хотелось. Брайн притянул девушку к себе, крепко обнимая и прижимая её голову к своей груди, успокаивая себя и свои нервы, которые наверняка ходили ходуном пока Советник отсутствовал, отправившись за своей женщиной. — Слава звёздам… — С растёкшейся по лицу мягкой улыбкой после его шёпота, всадница и сама обняла Императора, закрывая глаза, чувствуя, как в его груди успокаивается сердце. Он и правда беспокоился. — Я сейчас ревновать начну. — «Неуверен в себе, Советник?» — Голос Сапфиры в сторону мага звучал как-то ехидно, а в ответ только послышалось «Хм». И судя по всему, не только Шайн услышал её слова, но и Брайн, который вздрогнул, стоило слегка рычащему голосу послышаться над ними. — Это голос Сапфиры, не нужно волноваться. — Наконец отстраняясь от объятий, девушка улыбнулась шире, стоило драконихе опустить морду и тыкнуть ею в плечо Императора, получая за это почёсывания по носику. — Я не из-за этого удивился. Я могу её слышать, это самое удивительное. — С облегчением выдохнув, правитель опустил свои руки, взглянув за свою спину в убежище, которое с другой стороны было похоже слегка на каменный домик. Через этакую «дверь», было видно двух человек. Одного сидящего на коленях, а другого лежащего. Сидящим был Рубиан, а лежащим… Была какая-то девушка. — Рубиан? — Услышав знакомый женский голос, зовущий его, маг обернулся, встречаясь взглядом с разноглазой девушкой. — Это… — Это Кириан. Моя помощница. Ну или… Была. — Поворачивая голову обратно, мужчина вздохнул, протерев свои глаза. Он был в своей настоящей форме, и явно скорбил от потери, ведь девушка оказалась тяжело ранена, и судя по тому, как всадница рядом не чувствовала жизнь текущую в лежащей… Она была мертва. — Она попала под атаку одного из зарубежников, пока пыталась вытащить одного из воинов из-под завала на западной стороне от поля. Спасти-то спасла, а сама… — Мне жаль. — Больше говорить было и нечего. Только проявить сочувствие. Да, может Рубиан не выходил особо из своего кабинета, как знала Солхат, но Кириан, судя по всему, являясь его помощницей, была важна для него, хоть в какой-то мере. Без лишних слов, девушка вышла из этакого домика, останавливаясь рядом с Императором и Советником и только раз обменявшись взглядами, они пропали в лёгком дымку, перемещаясь в совершенно другое место, в замок Столицы Империи Тени. Казалось бы, откроет она глаза, увидит лестницу ведущую на верх, как обычно, но увидела она совершенно не это, а Сад. Большой сад с полем, в котором лежало пять драконов и все они были знакомы Аврил. — Ри! — Розоватый дракон поднял свою голову, а из-под него, в высокой мягкой траве, показалась эльфийка, пусть и слегка пострадавшая, но не сильно раненная. Замечая подругу, эльфийка сразу поднялась, со всех ног бежа к ней, пока она не повисла на чужой шее, обнимая. — Луи… Так вас забрали оттуда? — Обнимая подругу, девушка снова улыбнулась, сжимая всадницу крепче. Раз Луи была здесь, то и Сандрилла тоже, учитывая что Лиек лежал не так далеко от того же Ветерка. И вместе с Ветерком лежал и Нейран, видимо пригревшийся рядом с другом за какое-то время. Они не виделись почти два месяца, конечно соскучились за друг другом, но рядом со своим драконом всадника не было. — А где… — Уже идёт. — Даже не дослушав вопрос девушки, Советник, принявший свою человеческую форму, по привычке, отступил в сторону, давая пришедшему магу-всаднику оказаться увиденным одной из всадниц, что была не в курсе его выживания. — Луи. — Позвав её, заставляя открыть свои глаза, Шайн кивнул в сторону «моста» к замку, на другой части горы. Направляясь к ним, бежал Филипп, наверняка услышавший, что Аврил вернулась и что вместе с ней привели ещё пару всадников. Только-только ступая в траву, маг-всадник оказался буквально повален одной всадницей, которая с громкими звуками просто-напросто расплакалась, обнимая друга, которого успела похоронить в своей голове, даже не думая о шансе, что его могли спасти. К ним же подошли и их драконы, издавая радостный гогот, оставляя за собой остальных всадников и рептилий. — «Как я вижу, всё удалось?» — Знакомый рычащий голос привлёк внимание седьмой всадницы, которая повернула свою голову обратно, встречаясь с фиолетово-голубыми глазами бескрылого дракона. Поднимая свою голову с травы, змей потряс своей головой, разинув пасть в зевке. — Да, удалось. — Наконец, сердце Советника успокоилось, стоило ему взять ладошку рядом стоящей в свою, чтобы отвести девушку к своему дракону, и чтобы показать одну интересную вещь. За лежащим бескрылым драконом лежало перевернувшись на спинку и расправив крылышки, чёрненькое чудо, которое было поменьше Сапфиры, но уже обрело свои остренькие шипы вдоль спинки и хвоста. Мельбурн была под опекой Кхарма, пока всадница была заперта весь месяц в чужом замке. Чёрное дитя открыло свои фиолетовые глазки, стоило почуять знакомый цветочный запах и перевернуться на животик, чтобы зевнуть, прежде чем уложить свою голову на чужие, уже подставленные ноги. Не медля, увидев свою чёрную малышку, Аврил опустилась на траву, подставляя свои ноги, как делала с Сапфирой, пока та была маленькой, лет так девять с лишним назад. Пусть тогда Сапфира и была меньше Мельбурн в данный момент, но это не лишало удовольствия от лежания на чужих ногах. — Её рост остановился, стоило тебе отдалиться от неё настолько. — Садясь рядом, маг погладил чернышку по голове, улыбаясь когда та повернув свою головку к нему, попыталась лизнуть его руку с забавным звуком «блеп». — Растущие драконы не могут долго находиться вдали от своей причины вылупления, иначе их рост остановится до возвращения этой причины. — Это было очевидно, но всадница не была против послушать любимый голос своего Лунника, положив голову к нему на плечо, давая себя обнять.

Наконец они воссоединились. Наконец они рядом с друг другом. И наконец всё спокойно.

…Пусть и не надолго…