Искусство соблазнения

– Бао сюн, мне кажется, ты думаешь о чём-то, что может закончиться не самым лучшим для нас образом, – Хуайсан тревожно огляделся по сторонам, взглядом натыкаясь лишь на густые заросли. – Можешь остаться, если нет желания. Я громко фыркаю и продолжаю идти, не обращая внимания на вскрик и звук падения чьего-то тела позади. – Бао сюн... – Стой здесь. Дальше я сам. – Но я хочу помочь тебе... Наконец я оборачиваюсь. Хуайсан неловко пытается встать с пыльной земли, отряхивая рукава и подолы ханьфу. Его деликатную фигуру окаймляют высокие заросли, густые и пышные, с насыщенными и высокими крепкими стеблями. Их зелёные листья мерцают на солнце, а ветер время от времени доносит шелест растительности. Наследник Не взмахивает руками, как чайка крыльями, и снова падает. – Тогда постой на стрёме. Задержи тех, кто попытается пойти за мной, – я устало выдыхаю и похлопываю его по голове, как послушного пёсика. Шелест растений стал громче, будто что-то с высокой скоростью пробиралось через них. Если бы у Хуайсана были собачьи уши, они бы наверняка испуганно поджались. Залитая солнцем чаща кажется идеальным приютом для мелких лесных животных. Неудивительно, что изредка изнутри доносится шорох или писк. Правда глаза наследника Не при очередном звуке наполнялись таким ужасом, будто его как минимум закинули в подземелье Понтефракта. – Бао сюн, ты уходишь? – он обеспокоенно схватил меня за руку, крепче прижимая к своей макушке. Его щенячий взгляд будто скребётся о моё сердце коготками. – Скоро вернусь. Оставлять Хуайсана позади было боязно, но брать с собой ещё страшнее. Какие неприятности мог создать этот дурак? 《Система, разве его симпатия достигла такой высокой отметки, чтобы следовать за мной хвостиком?》 Механический голос системы раздался в моей голове. Казалось, он звучал как-то неуверенно. [Симпатия заблокированной цели на удивление высока.] – Хм? – я оглянулась через плечо. Позади уже была пустота, я отдалилась от Хуайсана достаточно далеко, чтобы он полностью пропал из моего поля зрения. 《Может ли быть так, что цель влюбилась в меня до того, как её ветка была открыта?》 [На момент выполнения пользователем другого задания цель не сможет рассматривать пользователя в романтическом плане.] 《Откуда такая уверенность? Ты можешь разблокировать цель?》 [Пользователь может быть уверен в данных системы. Система не имеет права на разглашение этой информации, поэтому исполнительный комитет надеется на сознательность пользователя.] [Система поздравляет вас с открытием новой функции!] [Новая функция "Системное пространство" разблокирована.] Я скептически задрала бровь. Неужто ответить на вопрос тяжелее, чем разблокировать функцию? Вообще, разве это не выглядит как взятка? Я схожу с тропы и попадаю на поляну, покрытую ковром из горечавок, что ярко выделяются тёмно-синими анемонами в центре бледных лепестков и крошечными звездообразными цветками, сверкающими на солнце. Пока я иду дальше, их аромат, сладкий и чистый, становится ощутимей в воздухе, подобно приятной ласке. Если бы у меня было больше времени, я бы с радостью осталась и отдохнула здесь. Выцветшая старая деревянная дверь, видавшая и лучшие дни, была покрыта трещинами и сколами, однако всё равно выглядела достаточно прочной. Я вежливо постучалась. – Глава Лань, это я! Можно войти? Уродливая дверь неприятно заскреблась о разбухшие доски порога. – Кхм! Отлично выглядите, – я неловко улыбнулась, стараясь подавить шок. Бесстрастное выражение, словно покрытая тонким слоем воды пара глаз, изящный профиль, источающий ауру хрупкой горечи. Глава Лань ничуть не изменился, но каждая встреча с ним словно первая. К этому лицу невозможно привыкнуть! 《Мы точно одного вида? Почему такой разительный контраст?》– стоило только вспомнить мою внешность, и я едва не заскрежетала зубами от глухой зависти. – Я ожидал вас. Обронив лишь пару слов, Цинхэн-цзюнь молча провёл меня к двум маленьким коврикам. Я села на коврик напротив него, чтобы иметь возможность различить хоть какие-то эмоции на бронированном лице. Цинхэн-цзюнь не спешит начинать разговор. Но так как я спешу, нам придётся поступиться с его желаниями просидеть весь день в молчании, аки два вестернских ковбоя с пробегающим между ними перекати-полем. Я заискивающе улыбаюсь: – Глава Лань, наверное, вы уже заметили, я забыл у вас кольцо. Надеюсь, мне не придётся объяснять, с какого хера я забыла у него его же вещь. – Вы говорите о семейной реликвии моего клана? Кольце нерушимой верности? Казалось, по его безупречно-гладкому лицу пошла рябь. Видимо, избежать допроса не выйдет. – Да? – Так и есть. Вы оставили это в свой прошлый визит, – Цинхэн-цзюнь достаёт артефакт из широкого рукава. Серебряное кольцо загадочно мерцает в плену фарфоровых тонких пальцев. Я успеваю отметить их удивительно низкую температуру, словно у коченеющего трупа, когда их кончики случайно соприкасаюсь с моей по инерции выставленной ладонью. Семейная реликвия клана Лань оказывается у меня в руках. – Вы просто отдадите это мне? Разве вы не спросите, почему оно у меня? – я приподнимаю бровь и пристально смотрю на Цинхэн-цзюня, – Только не говорите, что влюбились в меня и уже считаете частью клана Лань? 《Не может быть, чтобы система меня об этом не предупредила.》 Глава кладёт руки на колени и безразлично говорит: – Я заметил вас и проведённое с вами время весьма скрасило моё уединение. Но я не могу сказать, что влюблён, – заметив на моём лице понимание, он продолжает, – Что касается кольца, среди знати принято обмениваться семейными артефактами. Поэтому я не думал, что это важно. – А. Ладно. Я неуверенно дёрнула головой. Настолько прямо меня отшил, что я даже вставить ничего не смогла. – Подождите-ка, разве мы обменивались артефактами? Мне показалось, что уголки глаз главы насмешливо приподнялись: – Вскоре вы узнаете. В последнее время все окружающие меня люди будто только и ждут возможности подтрунивать надо мной за полное непонимание происходящей вакханалии. А я и ведусь, выстраивая конспирологические теории и ища нить к разгадке в каждом намёке. Для полноты картины мне осталось только натянуть на голову шапку из фольги. 《Конечно. Тяжело сказать всё сразу и прямо.》– я мысленно закатила глаза. – Глава Лань, почему вы так холодны ко мне? – наконец, я решилась спросить напрямую, почему эта ледышка до сих пор не удостоила меня ни одним баллом. – Холод? – Цинхэн-цзюнь приподнимает бровь и пристально смотрит на меня,– Почему вы думаете, что я холоден к вам? 《Потому что твой интерес не повышается!》– конечно, я не могла бы сказать это. – Разве вы не замечаете проявление моей симпатии к вам, глава Лань? – я со всей осторожностью стараюсь подобрать правильные слова, – Пожалуйста, не игнорируйте мои чувства. Брови Цинхэн-цзюня сходятся вместе, неглубокая морщинка, разделяющая их, словно с беспокойством напоминает об истинном возрасте владельца с виду юношеского лица. Сейчас он чрезвычайно похож на своего второго сына. [-1 балл] Заметив настрой собеседника, я быстро исправляюсь: – Мои извинения. Я выбрал не самое подходящее время. Цинхэн-цзюнь ничего не отвечает. 《Видимо, мне не стоило с порога заявлять об этом.》 – Что ж, я пойду. До скорой встречи, глава Лань... 《Лучше свалить до того, как окончательно всё запорола.》 В том же неловком молчании мы и расстались. По дороге обратно я едва сдержалась от нескромных проклятий. Когда-нибудь я научусь не наступать на те же грабли!

***

Знакомая чернота затопила собой абсолютное всё и ничего тоже. Беспокойство охватило меня от приевшейся картины, будто я зависла во время падения в пропасть. Только сейчас я находилась тут не в туманообразной оболочке, а в собственном теле, и пришла сюда по собственной воле. Верно. Это странное место и является новой функцией, тем самым "Системным пространством". Я прокрутилась на месте и восхищённо присвистнула. 《Вот оно, то, чего я так долго ждала. Хрень, которая присутствует у многих ранобе-попаданцев наряду с инвентарём!》 На радостях я даже выписала пируэт (хотя если назвать это неуклюжее покачивание пируэтом, каждая балерина оскорбится), сейчас эта пугающая темнота мне казалась самым приятным и дружелюбным местом! – Система, я могу сделать здесь плантацию с редкими чудодейственными травами или, может, склад божественного оружия? На вопрос передо мной появилась гора железа. 《А? Нет, это не гора железа. Это...》 [Система поздравляет пользователя с открытием "Системного пространства"!] [На данный момент вам доступен "Туалетный столик принцессы" в комплекте с руководством "Покоряющая страны и уничтожающая города". Эти две услуги доступны бесплатно и в любое время.] [Все изменения, что будут происходить с вами здесь, будут проецироваться и на ваше физическое тело.] Я скептически глянула на убогую железяку, пытаясь увидеть в ней "Туалетный столик принцессы". И, блять, увидела! Эта хуйня, больше похожая на изощрённый инструмент пыток, была огорожена по бокам двумя стенами, видимо заменяющими подлокотники у огромного железного трона, чья спинка к верху причудливо изгибалась, как хвост скорпиона и окружностью переходила в стену перед самим троном. 《Интересно, сколько я ещё выдержу?》 – одинокая слезинка заскользила по моей щеке и скатилась с подбородка. Мне нечего терять, поэтому я без особых раздумий залезла в пугающую махину. Стоило мне сесть на трон, как эта хуйня с грохотом захлопнулась. Я и так была лишена света и воздуха, так что, на самом деле, мало что поменялось. На стене напротив была боком прикреплена пластина, скорее всего стол. Когда я коснулась его, передо мной загорелся голубоватый экран. [Динь! Открыт предмет "Туалетный столик принцессы.] [Прекрасная принцесса, являющаяся первой красавицей поднебесной, всегда была объектом восхищения и зависти. Её служанка столь сильно возжелала её красоты, что сошла с ума, когда увидела своё отражение. Она разбила зеркало принцессы, а после убила её осколком. Служанка была казнена на месте. Кровь принцессы соединила осколки зеркала в единое целое, а служанки – напитала энергией обиды и ненависти. С тех пор души принцессы и её служанки заточены в зеркале.] Я невольно нахмурилась. История эта была до скрежета в зубах знакома. Система снова пытается вывести меня? Только...откуда системе может быть известна подноготная моей предыдущей жизни? Пару раз хлопнув себя по щекам, мне удалось прийти в себя. Сомневаюсь, что это действительно так. Возможно, просто совпадение. Я отбросила прочь раздражающие мысли, игнорируя колющую боль где-то в районе висков. – И что может сделать это зеркало? – спросила я, со скепсисом поглядывая на своё отражение, и вздрогнула, когда на поверхности начали появляться иероглифы, выведенные кровью. "Добрый день" – ясно отпечаталось на нём. – Ээ, да, добрый. А можно как-то без этого? Кровь выглядит жутко. Иероглифы пропали. В следующий момент перед глазами вспыхнуло привычное окно. [– Да, конечно. Меня зовут Си Ши. А мою служанку – Ся Юэ.] [– Я и сама способна представиться, Высочество.] [– Да, извини.] Я неловко прокашлялась: – Кхм, так что насчёт зеркала? Система не могла снова дать мне что-то бесполезное, да? 《Хотя это на неё очень похоже.》 [– Ах! Конечно. Предназначение артефакта...] [– Мы говорим, что тебе надо принести, и ты несёшь. Всё просто.] [– Не совсем так. На самом деле само зеркало не обладает никакими эффектами, кроме того, что вы уже видели. Эм, письмо на нём..? Стойте, куда вы уходите?! Подождите, это ещё не всё! Особой магией обладает его шкафчик!] Я возвращаюсь обратно на трон. Под столиком зеркала и впрямь находится выдвижной шкафчик. Моё отражение заинтересованно приподняло бровь, махнув рукой в знак того, что принцесса может продолжать. [– В этот шкафчик нужно положить некоторые ингредиенты, и он преобразует их в особые зелья.] [– Рецепт тебе уже должны были выдать.] 《Книжка с упопотым названием и есть рецепт?》 Я без особой надежды открыла руководство "Покоряющая страны и уничтожающая города", заглянув в исписанные от руки страницы. "Нефритовая кожа", "Варварски узкая талия", "Глаза персикового цветения" и прочая чухня стелились на бумаге заголовками. 《Мда...》 Вернувшись к части про нефритовую кожу, прочитала витиеватое описание, более похожее на рекламу с этикетки косметики. 《Охлаждающий воздушный крем. Сделай свою кожу совершенной, как полированный нефрит! – Текстура холодного фарфора; – Молочная бледность; – Безупречная гладкость; – Эффект лунного сияния; – Полное отсутствие деффектов кожи. Состав: столетний женьшень, изумрудные воды, кровь невинной девы, трава циннянь.》 Моя голова в изнеможении запрокинулась назад. Что за хрень на этот раз выкатила система?