На краю желания

      Вероника с головой окунулась в работу, с энтузиазмом осваивая новые обязанности. Положа руку на сердце, она призналась себе, что давно стремилась к повышению. И, несмотря на условие, в обмен на которое получила руководящую должность, Вероника до сих пор оставалась довольна предоставленной возможностью. Наконец-то она не просто вела один из проектов, а сама продумывала конкурентоспособные стратегии, участвовала в ключевых собраниях компании и решала организационные вопросы своего подразделения.       Помимо высоких задач приходилось заниматься отчётами, корректировать работу подчиненных, а также вовремя предоставлять необходимую информацию, которую требовала Арина. А требовать она умела.       Только теперь Вероника поняла смысл прозвища «Снежная королева», закрепившегося за директором их филиала. Однажды она сама стала свидетелем стычки между Ариной и руководителем подразделения по стратегическому менеджменту. Отчаянный малый. Стойкая выдержка Арины в сочетании с ледяным, полным ярости взглядом голубых глаз, вызывали у большинства сотрудников панику и необъяснимый словами страх.       Вероника доедала овощной салат, когда из-за спины, подобно тёмному ниндзя, с подносом в руках, к ней подкрался Никита. — Какие люди в Голливуде, — воскликнул он, перетаскивая свою тарелку с едой и стакан сока с подноса на стол. — И тебе не стыдно? Совсем забыла про меня. — Не будь капризной девчонкой, — она поприветствовала рыжеволосого кадровика ободряющей улыбкой. — У меня работы непочатый край. — Вероника подцепила на вилку кусочек огурца и смачно захрустела им. — Только последние три дня ухожу вовремя домой. — Значит, сделкой ты довольна? — Честно, не поняла. Пока Хитина особо меня не дёргает. Вопрос в том, будет ли так и дальше? Возможно, она просто даёт мне время освоиться. — Вероника указала на него вилкой. — Кстати, а откуда ты её знаешь? — Через одну знакомую. Я через неё, собственно, сюда и попал, только это между нами.       С задумчивым видом Вероника отклонилась на спинку стула и едва заметно кивнула.       Никита с аппетитом накрутилпасту пасту на вилку и с набитым ртом продолжил расспрашивать: — Как тебе Арина Малевич?       Вероника равнодушно пожала плечами. — Нормально. — Нормально? Это всё, что ты можешь сказать о ней? — Он отложил столовые приборы и, выпрямившись, в упор посмотрел на коллегу. — Мне кажется, она горячая штучка, — Никита недвусмысленно поиграл густыми бровями.       Смутившись, Вероника нахмурилась, невольно признавая привлекательность их директора. Однако держать в голове подобные мысли, питая почву для фантазий — дело крайне опасное и ни к чему хорошему её точно не приведёт. А так, на совещаниях Малевич и впрямь бывает очень горячей, пропесочивая кого-нибудь из сотрудников. Она прочистила горло, как если бы простыла. — Не имею понятия. Она мой босс, и этим всё сказано. — А какое это имеет значение? — Он вытаращил на неё светло-карие глаза. — Вот, например, если я спрошу тебя про Шэрон Стоун, ты однозначно скажешь мне: она горячая, сексуальная, красивая актриса. — Он легкомысленно пожал плечами. — Не вижу разницы. — Разница в том, что с Шерон Стоун я не работаю, а с Ариной — да, — ответила Вероника, рассеянно водя салфеткой по столу. — Меня больше другое беспокоит. Как она относится к моему повышению? По правде говоря, я думаю, Арина что-то подозревает. — Вероника понизила голос до шепота, чтобы их никто не услышал. — Приказом из Москвы меня назначают руководителем. Тут и дураку понятно, что меня поставили на это место не просто так. А уж Арине тем более всё ясно, она, знаешь ли, не глупая. — Какое тебе дело до того, что она думает? — Он подался вперёд через стол. — Тебя устраивает твоя должность? Знаю, устраивает. Остальное неважно. Даже наоборот, она будет знать, что на тебя не стоит наезжать. — Легко сказать. Этот её проницательный взгляд, — она сложила пальцы вместе и, наклонившись над столом, постучала себя в грудь, — не поверишь, иной раз до самого нутра пробирает. В такие моменты мне кажется, она обо всём знает, знает о моей сделке с Хитиной. — Перестань себя накручивать. Я уверен, Арина тоже не святая. — Мне от этого не легче, — хмыкнув, посетовала Вероника. — Святая она или нет, а мне с ней работать. — Слушай, раз ты так переживаешь по этому поводу, тебе нужно наладить с ней личный контакт, иначе говоря — сблизиться.       Она отстранилась, бросив на него осуждающий взгляд. — Да нет, я не это имею в виду! Совсем не то, о чём ты подумала. — Наклонившись вперёд, Никита облокотился на локти и сложил ладони перед собой, как будто собрался о чём-то умолять. — Сблизиться — значит завести более тесное общение, расположить к себе. Вот как ты общаешься с другими коллегами? — В смысле? — Ну, ты же останавливаешься с кем-то поболтать. Интересуешься из любопытства или из вежливости, как они провели выходные, где были, куда ходили и всё в таком духе. Обычная светская беседа. Понимаешь, о чём я?       Вероника серьёзно задумалась, осмысливая его намёк. Она скрутила салфетку в спираль и начала её мять. — Да, но Арина не просто моя коллега. — Стакан сока на столе напомнил ей коктейль, водку с тоником. — В тот вечер в баре ты всё знал, но не предупредил меня. — А это бы что-то изменило? — парировал Никита, доедая свой обед. — Раиса попросила меня найти подходящего кандидата на этаж к Арине. Ну, я и решил, что ты подходишь лучше всех. Мы с тобой нормально общаемся, иногда даже вместе в бар после работы заглядываем. И потом, ты сама говорила, как важно для тебя профессиональное развитие. Или ты предпочла бы, чтобы я порекомендовал кого-то другого?       Вероника одарила его суровым взглядом, но потом смягчилась и улыбнулась. — Извини, я немного взвинчена из-за всего этого. Благодарю за помощь в карьерном росте, но условия всё равно меня смущают. Наверное, ты прав, — согласилась она, похлопав его по плечу. — Мне стоит попробовать немного сблизиться с ней. Тогда, возможно, я перестану видеть в её взгляде и слышать в её голосе постоянные подозрения. — Так держать! Теперь я вижу, что не зря на тебя поставил. Всё-таки я работаю в отделе кадров и умею отличать зёрна от плевел. — Он встал из-за стола вместе с Вероникой, обнял её за плечи и почти на ухо прошептал: — Просто расположи её к себе, как это сделал Альберт. Я слышал, что Арина очень расстроилась, узнав о его уходе. Ей нужно привыкнуть к его замене, так помоги ей в этом.       Маленькая надежда поселилась в её душе, став слабым лучиком света в беспроглядной мгле преследующих сомнений и терзаний.

***

      Битый час Вероника размышляла над советом Никиты, обдумывая, с чего бы начать. И вот она стояла возле двери кабинета Арины Малевич. Для приличия она постучалась и, не дожидаясь ответа, заглянула в кабинет. Арина сидела за рабочим столом и с серьёзным видом что-то печатала. Её пальцы быстро скользили по клавишам ноутбука, напоминая движения пианиста на фортепиано. — Можно? — спросила Вероника, вступая на чужую территорию.       Арина отвела глаза от монитора и мельком взглянула на сотрудницу. — У вас что-то срочное ко мне? — спросила она, продолжая сосредоточенно печатать. — Хотела поговорить с вами насчёт новой базы данных по клиентам, которую мы планируем создать.       В присутствии Арины, по неизвестным ей причинам, Вероника внезапно почувствовала себя совершенно нелепо.       Она махнула рукой, пытаясь скрыть смущение: — Впрочем, это может и подождать. Вижу, вы заняты.       Вероника уже развернулась, собираясь уйти, когда глубокий, бархатный голос Арины остановил её. — Вероника, постойте, — наконец уделив внимание сотруднице, Арина прикрыла крышку ноутбука и, сложив на столе руки, вежливо улыбнулась. — Извините меня. Невежливо с моей стороны игнорировать рабочие вопросы, если они у вас возникли.       Проникновенный голос неожиданно вызвал у Вероники прежде неведомые чувства, похожие на некое благоговение. Она смутилась, заметив, что Арина, ожидая ответа, смотрит на неё, не сводя глаз. — А, я тут подумала, в базу также стоит включить разработанные нами стратегии, те, что мы недавно обсуждали. Это было бы удобно и… — протараторив, Вероника запнулась. Запал вступить в диалог с Малевич ушёл и выглядел чем-то абсурдным и по-детски глупым.       Вероника подняла глаза на Арину. Та, с непроницаемым выражением лица, ждала логического завершения мысли новоиспечённого руководителя отдела маркетинговых исследований.       Чёрная блузка с белым бантиком из тонкой ленточки вместо галстука и светлые брюки придавали Арине солидность, которая и так зашкаливала. И тут Веронику поразило абсолютно несвойственное желание: запустить пальцы в тёмные волосы Арины, собранные в небрежный пучок, и медленно распустить их. — И?.. — поторопила Арина. — Продуктивно, — закончила Вероника, отгоняя необузданные фантазии. — Если вы считаете, что это сэкономит время и даст положительный результат, почему бы и нет. Это всё? — В принципе, да, — ответила Вероника, хлопая глазами. Ей стало неловко за своё вторжение по такому пустяку и стыдно за те странные чувства, которые вызвала в ней Арина. — Спасибо, что уделили время. Вернусь к работе.       Когда Вероника ушла, Арина взяла карандаш и задумчиво постучала им по столу. Вероника Брауз была для неё пока загадкой. Ей не нравилось, что приказ о её повышении пришёл из московского офиса. С одной стороны, настораживало, с другой — такая практика случалась не первый раз за время её работы в «Арстор».       Поначалу она считала, что Вероника не сможет превзойти Альберта. К счастью, она ошиблась. Устремлённость и компетентность в ключевых вопросах давали основания полагать, что со временем, набравшись опыта, Вероника превзойдет уровень Альберта. Кто бы ни назначил её на эту должность, по крайней мере, она была её достойна. Пусть в чём-то ей ещё не хватало опыта, зато её упорство компенсировало эту нехватку.       Арина отложила карандаш, открыла ноутбук и вернулась к письму, которое печатала. Мысли о нежно-зелёных глазах Вероники сбили трудовой настрой. Она тряхнула головой, напоминая себе, где находится, а главное, к чему приводят офисные интрижки. Нет, она не наступит снова на одни и те же грабли.