Глава 24
4 февраля 2023 г., 12:07
Конференция, посвященная маркетинговым технологиям в сфере развития бизнеса, оказалась весьма полезной и продуктивной, но оставила двоякое впечатление. Отчасти Вероника осталась благодарна Никите за эту поездку.
Однако, её роль на мероприятии была чётко определена Ариной: быть лишь слушателем. Это решение Малевич, как казалось Веронике, было намеренным унижением её профессиональных достижений, очередным плевком в её сторону.
В конце концов, ей надоело ходить за Ариной тенью. Она отошла в сторону, скользя взглядом по залу, полному оживленно общающихся, обменивающихся опытом людей. В какой-то момент Вероника поймала себя на мысли, что постоянно ищет глазами Арину, держа её в поле зрения, наблюдая за общением своего непосредственного руководителя с другими участниками. Та стояла в нескольких метрах, поглощённая беседой. С искренним интересом к своим собеседникам, Арина открыто улыбалась, оживлённо жестикулировала, одним словом, выглядела вполне себе открытой и доброжелательной. Вероника невольно сравнила её с добрым двойником Арины Малевич. Тайком разглядывая своего руководителя, она внезапно помрачнела. Как ей не повезло, что её тянет к этой скалящейся волчице, а не к милой и безобидной секретарше из «Арстор», к примеру.
Взгляд Вероники невольно скользнул ниже, остановившись на линии бёдер, обтянутых деловой юбкой, подчеркивающей стройность ног. Теперь уже откровенно разглядывая Арину, она изучала плавность движений её рук, изящный наклон головы, мимику — каждый изгиб притягательного тела. Задержавшись на аккуратной груди, Вероника разглядывала округлые формы, скрытые под белой блузкой, расстегнутой на три верхние пуговицы, нахально оставляя простор для воображения.
Когда Арина внезапно обернулась, Вероника едва успела отвести взгляд. От пронзительных голубых глаз бросило в жар. К счастью, её спас проходивший мимо официант с подносом шампанского. Вероника взяла бокал и залпом наполовину осушила его.
— Вижу, вы не скучаете, — прозвучал голос позади. Она обернулась и увидела перед собой Арину.
— Ничуть, — не раздумывая, ответила Вероника, сбитая с толку её неожиданным вниманием.
— Кстати, всё хотела спросить, а почему именно вы полетели со мной? Отправили бы кого-нибудь из своего отдела. Вы не единственная, кто владеет английским, насколько мне известно.
Вероника растерялась, моргая. Она глотнула ещё шампанского, чтобы выиграть несколько секунд, давая себе время собраться с мыслями. Затем, выдержав взгляд Арины, спокойно произнесла:
— Моя компания вас не устраивает?
— Дело не в вашей компании... Если в вашем отделе возникли сложности с сотрудниками, я имею право знать.
— Нет никаких сложностей, просто так сложились обстоятельства. Арина, вы постоянно ищете с моей стороны подвох, но уверяю вас, его нет. — Вероника нервно кашлянула, пытаясь справиться с нарастающей тревогой. — Более того, если я вас не устраиваю, вы могли бы запросто отклонить мою кандидатуру.
Арина чуть прищурилась, не отводя взгляда.
— Так кроме себя вы никого мне не предложили.
— Вы меня в чём-то подозреваете?
Вопрос Вероники, казалось, застал её врасплох. Она глубоко вздохнула и внимательно посмотрела на неё, немного смягчив взгляд.
— А есть основания?
— Не знаю, вам виднее. Если у вас есть ко мне претензии, скажите об этом прямо и перестаньте ходить вокруг да около. — Вероника вновь обрела уверенность, готовая дать отпор.
— Что ж… — коротко заключила Арина, — на сегодня я получила всё, что хотела от мероприятия. — Она развернулась и направилась к выходу.
Вероника шагнула следом, но какая-то неведомая сила заставила её остановиться. Она не понимала, что между ними происходит и почему всё так изменилось в их общении. Не знала, что делать с противоречивыми чувствами, и понятия не имела, как сгладить обострившуюся напряженность. Она устала от этого каждодневного стресса. Устала сдерживать чувства, грозившиеся вырваться из-под железного контроля.
Словно истукан Вероника застыла посреди большого конференц-зала, пока кто-то из обслуживающего персонала не коснулся её плеча. Администратор в отутюженной белой рубашке протянул ей серёжку из белого золота. Вероника машинально коснулась мочек ушей, проверяя, на месте ли её украшения. Высокий мужчина средних лет начал на английском описывать образ Арины, и только тогда до неё дошло, чью серёжку он держит. Она узнала её — эти самые серьги она недавно разглядывала в машине по дороге из аэропорта.
Поблагодарив за находку и пообещав немедленно вернуть хозяйке, Вероника сунула серьгу в карман пиджака и направилась к лифтам. Погода была идеальной для прогулки по городу — тёплая и не слишком жаркая. Вероника взглянула на своё отражение в зеркале лифта, поправив прядь волос. Оставалось решить, когда вернуть украшение: до прогулки по Афинам или после.
