На краю желания

      Арина вошла в свой номер и прямиком направилась к бару. Достав бутылку виски, она взяла с прикроватной тумбочки стакан и наполнила его почти наполовину. Пара щедрых глотков — и тяжесть дня стала медленно отпускать. Она плюхнулась в кресло и вытянула руки вдоль подлокотников, погружаясь в желанное уединение.       Телефонный звонок нарушил приятную тишину. Звонили с городского номера. Нехотя Арина ответила, и в трубке приторным голосом заговорила Раиса. — Как проходит конференция? — Быстро ты нарушила своё обещание. Мы же договарились… — Мой вопрос не личного характера. Не забывай, мы всё же работаем в одной компании. — Ах да, тебя интересует конференция… Ну, всё отлично. Вопрос исчерпан? — Почему Вероника с тобой? Я ведь предупреждала тебя на счёт неё. — Тебе-то какое дело? — потягивая виски, огрызнулась она. — Я беспокоюсь о тебе, Арина, ты до сих пор этого не поняла? — Ты только что сказала, что звонишь не по личному делу. — Ситуация с Вероникой — это не личное, когда до тебя дойдёт, что она не упустит ни единой возможности, чтобы подобраться к тебе. — Если на этом всё, разговор окончен. — Будь осторожна. Вероника Брауз играет медленно, но верно, — Раиса не отступала, продолжая психологическое давление, настойчиво преследуя свою цель — растоптать своё протеже. Она знала, какой может стать Арина по отношению к человеку, попавшему в её немилость. И, насколько ей было известно от Никиты, Вероника определённо вошла в эту категорию. Иногда Раиса сравнивала свои манипуляции с людьми с шахматами: выбрать стратегию, сделать ход, ожидание, снова ход.       Арина помолчала, раздумывая. Мысли закрутились вокруг Вероники и слов Хитиной, сопоставляя одно с другим. Что за напасть такая, почему она всегда умудряется влюбиться не в тех женщин. Она считала Веронику иной: честной, интересной, незаурядной личностью. А на деле — очередная фальшивка. Она сильнее сдавила пальцами стакан. — Оставь свои предупреждения при себе, — сказала Арина, поморщившись от крепости напитка. — Правда? Если бы не я, она бы уже добралась до тебя. — Звучит не убедительно. — Арина испытывала двоякое чувство: ей почему-то всё равно хотелось защитить Веронику от Хитиной, хотя сама понимала, насколько это глупо с её стороны. — Избавься от неё, пока она не избавилась от тебя. Не будь наивной дурой! Вероника метит на твоё место, и при удобном случае Олег поможет ей достичь желаемого. Не жди, пока она найдет твоё слабое место. Включи разум и уволь её. Я помогу тебе, если понадобится моя помощь. Причину для увольнения, при желании, всегда можно найти. Можно использовать… — Ему-то это зачем? Я имею в виду Олегу, — перебила её Арина, не считая нужным тратить время на выслушивание бредовых идей Хитиной. — Ты не маленькая девочка, догадайся сама. Ладно, поступай как знаешь, у меня звонок на второй линии.       Арина положила телефон на стол, взяла бутылку и плеснула в стакан ещё виски. Как же утомила её эта затянувшаяся пытка. Неужели всё, что говорит Хитина, — правда? Если так, тогда почему её разум так сопротивляется верить в обвинения Вероники. Зная Раису, Арина запросто могла бы предположить, что та лжёт и специально заставляет её ненавидеть Веронику. С другой стороны, многое сходилось. Однако всё же есть одно «но»: последние месяцы Вероника не задерживалась в офисе, как в прошлом году. Ерунда какая-то! Но опять же, зачем она полетела с ней в Афины? И всё-таки подвох где-то есть, Арина ощущала его интуитивно.

***

      Бредя по длинному коридору отеля, Вероника резко остановилась и достала из кармана серёжку. На ладони мерцало изысканное ювелирное изделие, крошечная частичка самой Арины. Невинная мысль отозвалась тёплой волной в груди. Приятная тяжесть разлилась внизу живота. Образы Арины пронеслись перед её глазами, словно кинолента. Она качнула головой, отгоняя наваждение, которое стало для неё мучительным спутником. Нельзя поддаваться этому явному безумию, этим разрушительным чувствам, которые прежде всего уничтожают её саму.       Да что с ней не так? Это же Арина Малевич, её директор. Директор, с которым у неё и так проблемы. Она не должна так на неё реагировать.       Она свернула к своему номеру, но на полпути остановилась. Поднеся серёжку к свету, Вероника с особым интересом присмотрелась к хрупкому изделию. Маленькие бриллианты, разбросанные по всей длине вытянутой спирали, сверкали разными оттенками серого. А что если Арина уже ищет свою серёжку? Нужно немедленно вернуть потерянную вещь, а потом спокойно прогуляться по старому городу.       Тут же, Вероника развернулась и направилась к номеру Арины.       Она тихонько постучала в дверь. Тишина. Ещё одна попытка. Вероника закрыла глаза, пытаясь унять не кстати возникшее волнение. По крайней мере, она честно старалась. С облегчением выдохнув, она уже собиралась уйти, когда дверь медленно отворилась.       Не произнеся ни слова, Арина уставилась на девушку своими молчаливо холодными, как две льдинки, глазами.       Осторожно и как-то неуверенно, Вероника шагнула вперёд, протягивая на ладони найденную серёжку. — Прошу прощения за беспокойство, — заговорила она, оправдываясь. — Администратор с мероприятия видел, как вы её уронили. Он попросил меня вернуть вам утерянную вещь.       Арина коснулась левой мочки уха, сразу обнаружив потерю. — Хм, надо же, а я и не заметила, — она глотнула виски, ничуть не смущаясь присутствия своей сотрудницы. — Спасибо, — поблагодарила она, собираясь захлопнуть дверь. — Подождите… — Вероника протянула к ней руку в останавливающем жесте, ощутив острую необходимость прояснить их нелепое противостояние.       Арина замерла, оставив дверь приоткрытой. — Что-то ещё нашли? — ехидно поддела она, изучая сотрудницу. — Нет, дело в другом, — твёрдо произнесла Вероника. — Буду с вами откровенной. Арина, что между нами происходит? — Она несколько секунд смотрела в её пронзительные голубые глаза. Потом порывисто взмахнула рукой, подбирая слова. — Вы ведёте себя со мной так, будто я вас чем-то обидела или что-то не так сделала. Эта ваша подозрительность, эти придирки ко мне, на мой взгляд, совершенно неуместны. Они сбивают меня с толку и мешают сосредоточиться на работе, что, в свою очередь, ведёт к снижению качества выполнения моих обязанностей.       Ей стало не по себе, когда голубые глаза с презрением окинули её с ног до головы.       Слова Раисы так и лезли в голову, будь она неладна. Теперь её любопытство было серьёзно задето. Облизнув губы, Арина задумчиво отпила виски. Чем дольше она обдумывала эту ситуацию, тем больше находила подтверждений не в её пользу. Острое чувство разочарования поселилось глубоко в сердце, в то время как разум подчинился власти алкоголя, размыв границы дозволенного, словно горючая смесь, подрывая защитные стены непреступной крепости. Либидо рвалось наружу, откликаясь на привлекательность и обаяние стоящей перед ней девушки, невзирая на досаду, которую она в ней вызывала. Арина тщетно пыталась подавить гнев за собственную недальновидность и простодушие. Независимо от её усилий, комок смешанных эмоций превратился в огромную пульсирующую язву, готовую извергнуться наружу. — Давайте уже обсудим и разрешим эту непонятную ситуацию между нами, опустив двусмысленные выражения, — продолжила Вероника, противостоя молчаливому высокомерию, ожидая хоть какого-то ответа.       Не церемонясь, Арина молниеносным рывком втянула девушку в свой номер. За спиной раздался грохот хлопнувшей двери, и на миг наступила оглушительная тишина. Затаив дыхание, Вероника безмолвно опустила глаза вниз: одной рукой Арина сжимала отворот её пиджака, в другой держала стакан с недопитым алкоголем. Затем она загадочно усмехнулась и небрежно оттолкнула Веронику к стене. Не торопясь, она допила виски и поставила пустой стакан на край тумбочки, наблюдая, как её сотрудница сердито отряхнула отворот пиджака и повернулась к двери.       Вероника растерялась не на шутку, шокированная грубой выходкой своего директора. Подобное поведение было недопустимо и как минимум оскорбительно. Терпеть к себе такое обращение она не собиралась и решила немедленно покинуть чужой номер. Попытка уйти оказалась тщетной. Арина схватила её за плечи и резким толчком прижала обратно к стене. — Не-а, — прошипела она, угрожающе покачав головой, — не так быстро. Мы ведь собирались обсудить нашу «непонятную ситуацию». — Обсудим в другой раз. Вы пьяны! — заявила Вероника вполне серьёзным тоном.       Голубые глаза угрожающе сверкнули. — Возможно, немного. Но уверяю, алкоголь не помеха, чтобы выяснить правду, — она яро вскинула руками, подчёркивая свой нетерпящий возражения тон. — Продолжайте, Вероника… Я вся внимание.       Мрачный тон Арины не предвещал ничего хорошего. Разговаривать с ней в таком состоянии не имело смысла. Вероника совершила ещё одну попытку открыть дверь и снова была остановлена болезненным толчком о стену. — Убери от меня свои руки! — гневно воскликнула она, инстинктивно пытаясь вырваться из грубого захвата. — Если хочешь выяснить, как ты выразилась, «непонятную ситуацию» между нами, тогда слушай меня внимательно. Мне абсолютно плевать, как ты заполучила должность руководителя отдела. А теперь постарайся запомнить следующее: я не позволю тебе добраться до моего места тем же способом. Не то чтобы оно было мне очень дорого, но я никому не позволю так поступать со мной, — её глаза, как два острых копья, пронзительно смотрели прямо в душу, не давая шанса отвернуться или сбежать.       Вероника стояла, зажатая между стеной и телом Арины, которая вытянула руки, ограничивая движение своей пленницы. — На что ты намекаешь? — она подняла на неё глаза, ещё более обеспокоенная.       С сожалением покачав головой, Арина перешла в более агрессивное наступление. — Не намекаю, а говорю вполне в утвердительной форме, если ты не заметила. — Что за бредовые утверждения? — в замешательстве выпалила Вероника. — Мне не нужно твоё место, ясно? Протрезвей сначала, прежде чем обвинять меня в подобном. А теперь пусти меня! — Её щёки пылали от праведного гнева. Да, она пошла на сделку с Хитиной, чтобы получить повышение, но не место директора… что за вздор.       На мгновение Арина прикрыла глаза, сжав челюсти. Ложь. Всё ложь. Неужели Вероника думает, что она купится на это дешёвое враньё? В голове бушевало настоящее сражение. Стоя так близко к своей сотруднице, Арина ощутила как ступает на тонкий лёд и в шаге от того, чтобы перейти допустимую грань. Химия между ними и алкоголь лишали её самоконтроля. — Не играй со мной, Вероника. Я по горло сыта этим дерьмом! Ты вертишься вокруг меня, пытаясь подобраться поближе. Думала, я не ничего замечу? — Арина сжала её плечи, так, что у Вероники перехватило дыхание. — Мало того, что шпионишь за мной, так ещё и лезешь на рожон. Нравится провоцировать меня?       Вероника сглотнула под властным, требовательным взглядом. Самообладание таяло. Сердце пропустило глухой удар. Страх сковал её. Она выглядела растерянной и встревоженной. — Сейчас же пусти меня, — почти по слогам, с нажимом, спокойно повторила Вероника. Она оттолкнула Арину, но та, лишь сильнее прижав её к стене, подавила любое сопротивление. — Значит, теперь хочешь, чтобы я отпустила тебя? — Арина пошла на пролом, не спуская с неё глаз. — Ты же только что хотела разобраться, что происходит между нами.       Вероника старалась не поддаваться панике. — Это что, шутка такая?       Цепкие руки ненадолго ослабили хватку. Арина отшатнулась, предоставив ей немного пространства. Этим Вероника незамедлительно воспользовалась, стремясь выбраться из этого кошмара. Она ухватилась за дверную ручку, как за спасительную соломинку. И пока она возилась с замком, пытаясь открыть дверь, Арина оказалась за её спиной, вытянула руку и, толкнув дверь обратно, захлопнула её, быстро заперев на цепочку.       Упругое тело и горячее дыхание Арины обжигало её кожу на лице и шее, заставляя тело отзываться совсем не так, как она того хотела. Она уловила приятный запах духов и… алкоголя.       Не останавливаясь, Арина схватила Веронику за плечи и развернула к себе лицом. — Боюсь, что нет, — прошептала она, её голос был обволакивающим и жёстким, — это не шутка. Как я уже сказала, я вся во внимании, Вероника.       Невыносимое желание обладать ею, заглушая все доводы рассудка, заставило Арину напряжённо выдохнуть, пытаясь смирить разбушевавшееся либидо. Отрицать свои неоправданные чувства к Веронике становилось всё труднее и труднее с того самого ужина в итальянском ресторанчике. И вот сейчас, держа Веронику в своих объятиях, ей пришлось признаться себе: она влипла по-крупному. Непостижимым образом, даже при всех сложившихся обстоятельствах, она не могла выкинуть Веронику из головы. Почему на этой должности не оказался кто-то другой, не столь пленительный? Она устала игнорировать откровенные сигналы собственного тела на эту женщину. Мягкие, выразительные черты лица, чувственные губы, нежные изумрудные глаза так и манили, притягивая к себе. — Дай пройти, пока я не заявила на тебя вышестоящему руководству.       Вероника покраснела, осознав свою оплошность, и тут же прикусила язык. — Ну, в этом я не сомневаюсь. Доносчик из тебя, судя по всему, профессиональный. А строишь из себя невинность. — Какое богатое воображение, — не уступала Вероника, её тон становился всё более предупреждающим. — Говорить можно всё что угодно, а где доказательства?       Сурово поджав губы, Арина усмехнулась ей прямо в лицо. — За идиотку меня держишь? — прошептала она на ухо. — Я и так всё знаю.       От её слов Веронику пробил озноб. Страх подступил к горлу. А если Арина действительно знает? — Дай мне выйти, пожалуйста, — вежливо попросила она, ощущая её напор. От неё исходила подавляющая сила, которой было крайне сложно противостоять.       Арина никак не отреагировала на просьбу. — Ты меня слышишь? Немедленно пропусти. — Когда расскажешь про свой спектакль в трёх действиях, со всеми перипетиями, — ответила Арина. — Ну же, смелее, Вероника. — В подтверждение своих слов она грубо оттолкнула её от двери к противоположной стене. — Не трать моё время на бессмысленную игру.       На этот раз дерзкий жест не на шутку разозлил Веронику, но Арине было всё равно. С самодовольным видом она взяла стакан, налила туда ещё виски и сделала пару неспешных глотков, не сводя глаз с Вероники. — Я знаю, о чём ты думаешь, — предупредила она, заметив, как Вероника шагнула к двери. — Не советую пытаться покинуть мой номер, пока я не позволю. — Да что ты себе позволяешь?! — в ярости выкрикнула Вероника, повернувшись к своему боссу.       На Арину её выпад никак не подействовал. Она спокойно допила свой виски и повторила порцию.       Невероятно, она боится обычной женщины со стройным телосложением, которая выше её от силы на пару сантиметров. С чего она взяла, что не справится с ней? — Арина, ты пьяна и плохо понимаешь, о чём говоришь. Поговорим, когда протрезвеешь. Надеюсь, утром услышать от тебя извинения.       Вероника расправила плечи и твердо шагнула к двери. — Не смей уходить, — угрожающе повторила Арина, резко дёрнув Веронику за руку. Вглядываясь в испуганные глаза, она притянула её обратно, обхватила пальцами её подбородок и заговорила, слегка растягивая слова: — Мне нужна правда. — И Арина действительно очень хотела её услышать, она устала жить в подозрениях, домыслах, которыми её постоянно кормила Хитина.       Очередной выпад Малевич переходил все нормы поведения. Терпение Вероники лопнуло, гнев вырвался наружу, и она, не выдержав, с размаху влепила Арине звонкую пощёчину. Звук удара эхом разнёсся по комнате. — Не надо мне угрожать! — Вероника сама не ожидала от себя такого всплеска эмоций. Её трясло от происходящего. Похоже, с пощёчиной она погорячилась.       Несомненно, Арина не ожидала такого поворота. Она прижала ладонь к пылающей щеке, устремив испепеляющий взгляд на свою смелую коллегу. Она опустила пустой стакан на тумбочку и, сложив на груди руки, не спеша придвинулась к ней. — Чего ты добиваешься? — с вызовом спросила Арина. Слова Хитиной о Веронике эхом крутились в голове, назойливой жужжащей мухой. — Накопать на меня компромат? — продолжила она снисходительным тоном.       Стойко выдержав острый взгляд своего выпившего директора, Вероника криво ухмыльнулась. — Самой-то не смешно от подобных предположений? Повторю: мне не нужно твоё место директора. Откуда вообще взялось это абсурдное обвинение?       Дрожа от волнения, Вероника зло смотрела на Малевич. Выражение её красивого лица не предвещало ничего хорошего. Испугавшись, она сделала шаг в сторону двери, собираясь обратиться в бегство. На этот раз Арина повела себя ещё более смело и грубо. Она схватила Веронику и силой пригвоздила к стене. — Ещё раз толкнёшь меня, и, обещаю, о твоём поведении узнают оба офиса, — запинаясь, проговорила Вероника, не имея понятия, какими ещё аргументами ей приструнить Арину.       Осторожно взглянув на Малевич, она выпрямилась и одёрнула пиджак. Глаза Арины горячие, словно расплавленный металл, впились в неё, растекаясь по нервным окончаниям. В них плескались: гнев, страсть, отчаяние, недоверие. И, глядя в эти пылающие озёра, Вероника неожиданно поразилась собственному животному желанию. Этот оценивающий взгляд хищника пугал и возбуждал. Вероника вроде бы никогда не замечала за собой склонности ни садизму, ни мазохизму — напротив, это ей было чуждо. Но почему-то Арина вызывала в ней столько самых разных эмоций, справиться с которыми оказалось не так-то просто. — Раздевайся! Посмотрим на тебя в действии. Может, мне даже понравится, — скомандовала Арина с угрюмой усмешкой на губах. — Ты ведь за этим пришла…