На краю желания

      Вероника безмятежно стояла на палубе белоснежного круизного лайнера, вдыхая полной грудью солёный воздух прибрежных вод Карибского моря. Повсюду доносились смех и оживлённые разговоры на разных языках, сливаясь с криками чаек, кружащих над набережной. В груди приятно клокотал дух путешественника в предвкушении чего-то волшебного. На планирование долгожданного отпуска ушло несколько месяцев. Она подробно изучала страны, подбирала даты, сравнивала программы.       Мрачное прошлое давно осталось позади, и теперь Вероника с воодушевлением ждала отправления. Три дня в Гаване вполне хватило, чтобы составить собственное мнение о столице Кубы. Испанский колониальный колорит, красивые ретро-автомобили и бесцеремонные жители — пожалуй, такими словами Вероника описала бы первое впечатление о городе.       С верхней палубы доносилась ритмичная латиноамериканская музыка. Морской бриз, ласковый и освежающий, играл с её волосами цвета тёмной карамели. Вероника с упоением окинула взглядом синеву Гаванского порта и монументальную площадь Плаза де Сан Франциско, стараясь впитать и запечатлеть в памяти каждую деталь, каждую мелочь, которые она так любила подмечать в новых местах. Когда корабль подал сигнал и начал медленный отход, любопытные туристы вереницей выстроились вдоль борта, теснясь у ограждений. Моторы, набирая мощь, вспенивали бирюзовую гладь. Вечернее солнце, отражаясь в мелких волнах, играло бликами. Стоя у края, едва замечая суету вокруг, Вероника положила локти на ограждение, надела солнцезащитные очки и, погрузившись в романтичные мечты, подставила лицо тёплому ветерку.

***

      В первый же вечер Вероника исследовала значительную часть лайнера. Впереди ждали две недели беззаботной жизни на борту, что, несомненно, вызывало приятное, тягучее чувство в груди. Она поднялась с безлюдной шлюпочной палубы и свернула в правую часть корабля, защищённую от ветра панорамными стеклянными окнами.       Насыщенный круизный день близился к своему завершению. Вглядываясь в глубокую, тёмную гладь моря, Вероника зевнула, ощущая лёгкую приятную усталость. Воодушевленная предстоящими событиями, она невольно усмехнулась, вспоминая путь, пройденный за последние четыре года — тяжёлый, полный трудностей и испытаний.       Главное — она справилась. Выстояла, преодолела все невзгоды, что выпали на её долю. Справилась с той неуёмной болью, что терзала её душу так долго. Вероника гордилась тем, что смогла найти обратный путь к себе. Ценой невероятных усилий она вышла из этого кошмара победительницей, а не сломленной жертвой. И теперь, с лёгким сердцем, она двигалась дальше, оставив прошлое позади, там, где ему и место.       Хотя, пожалуй, несмотря на все старания, ей вряд ли когда-нибудь удастся забыть инцидент в Афинах. Слишком много двойственных чувств и неприятных эмоций вызывали воспоминания о случившемся.       После ознакомительной прогулки Вероника вернулась в каюту, сняла хлопковые брюки, рубашку и легла на кровать в нижнем белье. Мысли о путешествии сменились воспоминаниями о Малевич, о которой она старалась не думать и не вспоминать с того злосчастного дня в Афинах. Почему, оказавшись вдали от дома, она вдруг подумала о ней? Почему именно сейчас? Возможно, это такой бессознательный терапевтический эффект, проверка на прочность?       Она до сих пор считала чудом то, что ей удалось избежать личной встречи с Малевич, и уговорить Никиту отнести её заявление об увольнении директору на подпись. Мысленно Вероника снова вернулась в тот день, когда Никита сообщил ей, что Арина, по трудовому законодательству, обязывает её отработать две недели. «Вот же сволочь!» — пронеслось в голове. Как же она тогда разозлилась, казалось, ещё никогда в жизни она не испытывала столько гнева, направленного на одного человека. К счастью, ей удалось взять больничный, что она тоже причислила к своей маленькой победе. Поэтому, чтобы там ни задумала Малевич, издеваться над Вероникой и снова её унижать ей не удалось.       После увольнения из «Арстор» Вероника походила на сумасшедшую. Безответная любовь к женщине, подвергшей её физическому и моральному унижению, вызывала лишь отвращение, погружая в немыслимые душевные страдания. Все эти годы Вероника гнала прочь любые воспоминания, связанные с Ариной Малевич, заставляла себя забыть эту женщину. И она забыла. Сейчас эти воспоминания не доставляли ей столько мучений, как раньше. Ведь ради этой идеи — вычеркнуть из головы всё связанное с Ариной, Вероника приняла важное решение и сменила сферу деятельности, дабы никогда, даже случайно, не столкнуться со своим бывшим директором.       Маркетинг остался частью её прошлого. Благодаря увлечению веб-дизайном, она нашла себя заново, обрела опору и уверенность. Почти два года она кропотливо изучала структуры сайтов, вёрстку, программирование и сопутствующие программы. Потребовался ещё год, чтобы наработать опыт, и теперь она вполне успешно работала на себя.       Вероника снова зевнула. Усилием воли отогнав печальные воспоминания, она крепко обняла подушку, закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.