На краю желания

      Каюта наполнилась утренними лучами солнца. Вероника потянулась всем телом, морщась от ослепительного света. Приоткрыв один глаз, она лениво схватила телефон и взглянула на часы: десятый час. Перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Воспоминания нахлынули мгновенно, возвращая к вчерашней неприятной встрече. Вероника спрятала голову под подушкой и тихо выругалась.       «Круиз испорчен» — первой мыслью в сонный разум ворвался яд разочарования.       Переполняемая яростным, неукротимым возмущением и жгучей досадой, Вероника отчаянно заколотила кулаками по матрасу, горестно крича в подушку, чтобы никто не услышал её душераздирающий рёв.       Сегодня по маршруту следования предстоял целый день в открытом море. И она вовсе не собиралась тратить его на мысли о прошлом. Приняв прохладный душ, Вероника надела белые брюки и лёгкую хлопковую блузку с коротким рукавом.       По плану первым делом — шопинг, а потом, пожалуй, фитнес-центр или массаж. На её взгляд, в круизе хватало развлечений на любой вкус.       «Всё не так уж и плохо», — подумала Вероника, разглядывая своё отражение в зеркале.       Бутики на лайнере сверкали витринами известных брендов. Ценники порой впечатляли, но это не останавливало. Она охотно заходила в каждый магазин, занимая голову пустяками, лишь бы не ворошить запретные воспоминания.       Не спеша Вероника разглядывала витрины, иногда заходила внутрь, чтобы изучить ассортимент. Покупать она не планировала, но как способ скоротать время — вполне подходящий.       Следующим предстал ювелирный салон. Несколько огромных витрин сияли всевозможными драгоценными изделиями, которые непременно хотелось, если не купить, то хотя бы померить. Выбрав несколько цепочек из белого и жёлтого золота, Вероника попросила продавца показать их. Отказаться от одежды было проще, чем от этих изысканных, переливающихся благородных металлов.       Примеряя шестую цепочку по счёту, Вероника запуталась в застёжке. Хотелось купить всё, но позволить могла себе лишь одну. — Помочь с выбором? — тихо спросила Арина, подкравшись незаметно.       Узнав низкий голос с характерными нотками, который отчаянно стремилась забыть, Вероника чуть не выронила цепочку. Наивно было полагать, что им удастся избежать повторной встречи, пусть и на таком огромном лайнере.       Рядом во всей красе стояла Арина. При ярком свете она выглядела иначе — расслабленной, без привычной холодной отстранённости. Без макияжа, с короткими волосами, струящимися мягкой волной. Летнее платье лимонного цвета свободно обнимало исхудавшую фигуру. Кожа сияла молочно-кофейным загаром. Образ отпускницы разительно отличался от имиджа «Снежной королевы». Вероника была потрясена этим незнакомым обликом Малевич, обычно холодной и неприступной.       Арина подавила рвущуюся усмешку, заметив, с каким скрытым любопытством её разглядывают.       Что-то внутри Вероники незаметно всколыхнулось. Она и раньше чувствовала к ней нечто большее, помимо ненависти и злости, — но сейчас это не имело значения. Она хотела лишь одного: защитить себя от Арины Малевич любой ценой. — Так тебе помочь? — повторила она. — Что?! — наконец взорвалась Вероника, распахнув глаза и опалив её чистой яростью. — Ты правда считаешь, я нуждаюсь в твоей помощи? А если бы и нуждалась, то уж точно не в твоей!       Еле слышно цокнув языком, Арина закатила глаза, а затем тихо сказала: — Да ладно тебе, Вероника. Здесь почти нет русскоговорящих. — И что с того? — оборвала она. — Неужели так сложно выполнить мою просьбу? Мне по слогам объяснять? Я не хочу ни видеть тебя, ни разговаривать с тобой! — Вероника вспыхнула, продавливая каждое слово.       Продавщица с вежливой улыбкой осторожно покосилась на них, заставив Веронику сбавить тон. — Пожалуйста, оставь меня в покое, — взмолилась она, отворачиваясь.       Арина отступила на шаг, её слова пошатнули внутреннее равновесие, а неприязнь в зелёных глазах вызывала смятение. — Выслушай меня, — умоляюще посмотрела Арина и взяла её за руку. От тёплого прикосновения Вероника невольно вздрогнула. — Я не такая, как ты думаешь. Правда. Знаю, у меня не было права… — Ты собралась объясняться здесь? В ювелирном магазине? — выдернув руку, с сарказмом поддела Вероника, переводя взгляд на цепочки. — И потом, мне всё равно, какая ты. Для меня тебя не существует.       Проглотив колкость, Арина выдержала паузу и указала на цепочеку с крупным плетением. — Вот эту не смотрела? Восьмая слева?       Взгляд машинально проследовал за пальцем. Они склонились над витриной, почти соприкасаясь плечами. — Нет, не смотрела, — прошипела она, негодуя. — Ты вообще слова понимаешь? — Прости, что обидела тебя, — шепнула Арина, стоя на своём. — Позволь загладить вину. Это нужно нам обеим.       Её слова разбудили былые переживания, а за ними — старые чувства. Вероника глубоко вздохнула, сдерживая эмоции. — Почему ты просто не уйдёшь? — еле слышно произнесла она, качая головой. — Потому что не хочу, чтобы ты так реагировала на меня. — Я вообще никак на тебя не реагирую.       Лицо Арины оставалось невозмутимым. — Если бы так, ты не тратила бы столько эмоций и внимания на моё присутствие.       Вероника онемела, не найдя аргументов для возражения, и сделала вид, будто изучает витрину. — Померь вон ту, восьмую слева. Уверена, она будет идеально смотреться на тебе, — убедительно предложила Арина.       Вероника взглянула: цепочка и впрямь выглядела элегантно. Хотелось возразить, но пришлось признать её вкус. Арина тем временем скользнула взглядом по мягким, чётко очерченным изящным чертам её лица. — Возможно, — буркнула Вероника, не желая признавать её хороший вкус. Личные принципы мешали уступить, противясь всему, что предлагала Малевич. — Но сначала померяю другие, поинтереснее.       После нескольких примерок отрицать помощь Арины становилось всё труднее. В итоге она купила именно ту — из белого золота, с крупным тонким плетением. — Поздравляю с покупкой, — сказала Арина, когда они вышли из салона. — Не обольщайся. Продавец посоветовала именно эту, — с деланым безразличием отмахнулась Вероника. — Такова её работа, — улыбнулась Арина, догадываясь о маленьком лукавстве. — Я всё думаю: как такое возможно? Случайность на миллион! — Вероника остановилась, заставив собеседницу тоже остановится. — Я бронировала круиз сама, на иностранных сайтах, не через агентство. Такие совпадения исключены! — Поверь, я удивлена не меньше, — непринуждённо пожала плечами Арина. — Может, это судьба? — Избавь меня от своего сарказма, а ещё лучше от своего общества. Давай договоримся, когда увидишь меня в следующий раз, будь добра, не преследуй. Уйди в другом направлении. — Стоит ли портить путешествие такими глупостями? — Арина придвинулась ближе. — Может, ещё и территорию на лайнере поделишь, обозначишь, куда можно ходить, а куда нет?       Её самодовольный вид заставил Веронику ощутить себя беспомощной маленькой девочкой посреди бескрайнего океана. — Не злись, — Арина издала легкий, издевательский смешок. — По-моему, это неразумно и абсолютно по-детски. Научись забывать о неприятном, в твоём случае, хотя бы на время путешествия.       Дыхание Вероники участилось, грудь судорожно вздымалась. Она в упор смотрела в глаза Арине и впервые разглядела за маской «Снежной королевы» сочувствие. И осознала, как та привлекательна — безумно, ошеломляюще. Вероника подумала, что, верно, теряет рассудок. Или уже давно потеряла. Зачарованная ею, она не могла отвести взгляд. — Ты отвратительна! — возмутилась Вероника, ткнув в неё пальцем.       Серьёзно взглянув на неё, Арина изогнула бровь: — Другого комплимента от тебя я и не ждала.       Арина легонько коснулась её плеча, игнорируя острый, жалящий взгляд зелёных глаз. — Поговорим спокойно? Ведь так взрослые люди решают проблемы. — В отличие от тебя, у меня нет проблем. — Она недовольно покосилась на своё плечо. — Руку убери. Единственная проблема здесь — ты, а её решить, кажется, я не в силах.       Вероника отстранилась и пошла дальше. Арина, казалось, не собиралась уступать. Собрав остатки терпения, она поспешила следом. — Прости меня, Вероника, ну правда, мне искренне жаль, что я так поступила с тобой.       Вероника резко остановилась, не замечая проходивших мимо туристов. — Если думаешь, твои извинения чего-то стоят, ты ошибаешься. То, что произошло, нельзя изменить, забыть или загладить одними лишь словами.       Внимательно изучая лицо Вероники, она невесело улыбнулась. — Ладно, — не обращая внимания на холодный тон, Арина устало потёрла переносицу. Непреклонность и противостояние Вероники выбивали из колеи отдыха и покоя. — А знаешь, вообще-то в Афинах я хотела причинить тебе боль. — Она замолчала, ожидая реакции.       Вероника была ошеломлена такой откровенностью. — Хотела?.. Почему? — Ты и сама прекрасно знаешь. — Опять загадки, намёки, двусмысленные ответы… как же мне это надоело! С тобой всегда так?       Вероника ускорила шаг, но через мгновение почувствовала, как её грубо схватили за локоть. — Ты шпионила за мной! — упрекнула Арина. — Тебе не приходило в голову, что ради приличия тебе стоило бы тоже извиниться передо мной? — Может, мне ещё стоит извиниться за причинённое тобой унижение, физическое и моральное насилие, а? — вскипела Вероника, оттолкнув Арину. — Перестань называть тот случай насилием! — рассердилась Арина, нахмурив лицо. — Не строй из себя невинную жертву, ты ей не являешься. — Разговор окончен! — выдохнула Вероника, дрожа от переполнявшего гнева. — Он будет окончен, когда проясним некоторые детали, — невозмутимым тоном заявила Арина, преграждая ей путь. Снова схватив Веронику за руку, она оттащила её в сторонку, подальше от любопытных глаз.       Вероника застыла, широко раскрыв глаза, не смея пошевелиться или возразить. Щёки её горели, кровь прилила к лицу. — Получается, только я из нас двоих совершила ошибку? Я — злодейка, обидевшая ни в чём не повинную сотрудницу? — прищурившись, Арина ткнула пальцем себе в грудь. — А слив конфиденциальной информации обо мне за моей спиной, когда я тебе доверяла, — это благородный по-твоему поступок?       Вероника опустила глаза, пульс бешено стучал в висках. В словах Арины была доля правды, которую нельзя было отрицать. — Несмотря на алкоголь, я прекрасно помню, как ты сопротивлялась в номере. А ещё помню, как ты получила удовольствие. Больно признать, что тебе понравилось? В этом заключается твоя борьба? — Арина приподняла брови, ожидая отрицания.       Хлёсткие слова задели за живое. Вероника почувствовала, как Арина придвинулась к ней ещё ближе и прошептала на ухо: — Что, совсем нечего ответить?       Вероника подняла голову и с ненавистью посмотрела в голубые глаза. — Хватит! Оставь меня в покое! — с горечью прорычала она.       Вероника обошла Арину, намереваясь уйти, но та поймала её за запястье. — Ты знаешь, что я права, но отрицать всегда проще. — Да, я совершила ошибку, но я никому не навредила. Вся информация, которую я передавала в московский офис, была бесполезной. И поскольку я дорожила нашими рабочими отношениями, я отказалась шпионить за тобой. — Голос звучал сдавленно и неестественно, горячие слёзы обожгли лицо, и Вероника поспешила их стереть. — Со мной никто никогда так не поступал. Ты заставила меня страдать. Заставила ненавидеть себя!       Поддавшись эмоциям, Вероника толкнула её в плечо. — Ты не представляешь, каково это, когда с тебя срывают одежду, применяя силу, а потом позволяют себе… — Голос дрогнул. — Чёрт, — она сердито смахнула слезы. — Не знаю, зачем я тебе это говорю. Ты… безжалостная. Тебе не понять.       Сердце Арины обожгло огнём. Она снова довела Веронику до слёз. В зелёных глазах она прочла всю боль и ни о чём так не сожалела, как о своём поступке в Афинах. Ей отчаянно хотелось обнять и утешить Веронику, но она знала, какой будет реакция на такую вольность. — Извини за мою резкость, — она подняла руку, но тут же безвольно опустила. — Я хочу забыть, — всхлипнув, прошептала Вероника. — Забыть, слышишь? А ты… ты напоминание о случившемся, — закончила она тихим, дрожащим голосом.       Вероника вытерла слёзы. Чувствуя, что не может смотреть на Арину, она развернулась и ушла прочь.       Арина осталась стоять на месте, не в силах пошевелиться и догнать её. Всё оказалось куда хуже, чем она думала.