Глава 33
7 февраля 2023 г., 18:45
Устроившись на кровати, Вероника с интересом пролистывала на фотоаппарате снимки Каймановых островов, сделанные днём. Новые впечатления и завораживающие виды вдохновляли и наполняли трепетом. Она старалась запечатлеть всякую мелочь, каждую деталь неизведанного места.
Погладив себя по животу, Вероника вдруг поняла, что жутко проголодалась.
Оставив фотоаппарат на прикроватной тумбочке, она поднялась с кровати и распахнула дверцу шкафа. Сегодня вечером она не собиралась оставаться в каюте, как делала последние два вечера, не желая случайно столкнуться с Ариной. Выбрав подходящую одежду, Вероника собрала раскиданные по кровати вещи и убрала обратно в шкаф.
Застегнув свободного кроя брюки бирюзового цвета, она поправила белую блузку без рукавов. Затем собрала несколько прядей волос и заколола их на макушке. Повертевшись перед зеркалом, Вероника оценила свою стройную фигуру с разных ракурсов. Давно взятая за привычку физическая активность поддерживала её мышцы в тонусе. Фитнес-зал на борту оказался весьма кстати, и Вероника не забывала им пользоваться.
Поужинав, Вероника по традиции вышла на открытую палубу. Бывать здесь в тёмное время суток вызывало особое наслаждение: лунная дорожка, прорезающая темноту под звёздным небом, казалась таинственным, магическим ориентиром.
— Здесь так спокойно, не правда ли? — произнесла Арина, подойдя сзади и встав вровень с Вероникой у металлического ограждения кормы.
Поймав на себе молчаливый взгляд тёмно-зелёных глаз, Арина изобразила кривую улыбку. Она не смогла удержаться, заметив, как Вероника вышла на палубу.
— Я увидела, как ты пошла сюда, и последовала за тобой, — Арина повернулась спиной к морю, опираясь локтями о бортик. — Злишься?
Буря чувств, мгновенно захлестнувших Веронику, на мгновение лишила её дара речи. Она смотрела в тёмные воды и в своём потрясении ясно осознала, что устала бегать от прошлого.
— Мне знаешь, что интересно: ты всегда так себя ведешь, когда выпьешь лишнего? — более решительная, чем когда-либо, она повернулась лицом к Арине и, вытянув подбородок, одарила её сердитым взглядом.
— Не всегда, — Арина отрицательно покачала головой, уловив намёк. — Точнее, никогда, — ответила она стойким голосом, пристально глядя в глаза напротив. — Дай мне шанс?
Вероника тяжело сглотнула, ощущая на себе проницательный взгляд голубых глаз — это одновременно тревожило и возбуждало.
— Ради чего я должна это сделать?
Сложив на груди руки, Вероника с вызовом глянула на Арину в элегантном и в то же время ненавязчивом тёмно-синем брючном костюме. С короткими волосами, стильно уложенной удлинённой чёлкой, Арина выглядела совершенно по-новому.
— Хотя бы потому, что мир всегда лучше, чем война, — она подняла голову к звёздному небу, догадываясь, что Вероника вряд ли позволит ей так легко пробить возведённую оборонительную крепость. Впрочем, Арина и сама сдаваться не собиралась. Благодаря своему упорству она добивалась и не такого. — Позволь пригласить тебя на ужин? — рискнув, предложила она, наблюдая замешательство в её беспокойных глазах.
— Не думаю, что это хорошая идея, — честно призналась Вероника.
После глубокого вдоха Арина шумно выдохнула:
— Как знаешь, — ответила она, пряча руки в карманы брюк. — Если вдруг передумаешь… Я буду в баре на десятой палубе, тот, что рядом с казино. — С этими словами Арина оставила её одну.
Давить на Веронику — значит постоянно находиться с ней в противостоянии. Если так, стоило попробовать другой подход. Ведь в прошлом Вероника неоднократно проявляла любопытство. Так почему бы не сыграть на этом…
Совершенно онемев, Вероника смотрела в пустое пространство.
Вдохнув полной грудью свежий воздух, хотелось кричать от противоречий, разъедающих здравый смысл. Как будто всё начиналось сначала, и всё, чего она достигла, пошло прахом. Её хрупкий, обретённый с таким трудом внутренний мир спокойствия дал трещину.
И почему эта женщина имеет над ней такую невидимую власть? «Не вздумай поддаваться», — повторила Вероника про себя.
На палубе становилось прохладно. Вероника вернулась внутрь. Повсюду разгуливали туристы. В одном из ресторанов начиналась музыкальная программа для гостей лайнера. Она остановилась в паре метров, но так и не надумала зайти внутрь. Пройдя дальше, Вероника оказалась возле стеклянного лифта. Она недолго постояла, размышляя, куда же ей отправиться. А когда прибыл лифт, она спустилась на десятую палубу, возмущаясь собственной слабостью. Ноги словно жили своей жизнью, таща безвольное тело в тот самый бар.
Неуверенным шагом она пересекла зал казино и оказалась в баре. За столиком возле закрытого пианино сидела Арина, совершенно одна. Она размеренно потягивала коктейль и внимательно что-то разглядывала в телефоне. Вероника на минуту остановилась, просто любуясь ею. Ни злость, ни ненависть не помогли ей в сопротивлении необъяснимому притяжению. Казалось, она идёт по лезвию, манимая чем-то неизведанным и опасным. Запрятанные глубоко чувства обострились, словно вихрь — нежданно и лихо.
Вероника сделала заказ проходящему официанту и подсела к Арине за столик.
— Признаюсь, я немного удивлена, — произнесла Арина, указывая на неё бокалом.
— Не обольщайся. Это ничего не значит.
Почувствовав небольшую победу, Арина отпила из бокала, соблазнительно облизнула губы и откинулась на спинку стула.
— Главное, ты пришла, — довольно парировала она. — Значит, не всё потеряно.
Официант поставил перед Вероникой три рюмки текилы и, пожелав хорошего вечера, удалился.
— Хм, сразу с текилы? — тихо рассмеялась Арина, наблюдая, как Вероника залпом выпила первую рюмку.
— Мг, — промычала она, принимая на себя крепкий градус алкоголя. — Я готова поболтать с тобой, только хорошо выпив, — бросила Вероника и с грохотом опустила пустую рюмку на стол.
— Ну, хоть какое-то начало.
— Или конец… — с небывалым восторгом дополнила Вероника.
Арина лишь незаметно усмехнулась, в то время как Вероника опрокинула в себя вторую порцию текилы.
— Пожалуй, я сдаю позиции, раз красивая женщина может говорить со мной только в подпитом состоянии, — заметила Арина с толикой грусти и сарказма.
Не отпуская Веронику взглядом, она отложила телефон.
— Закусывать не станешь? — Арина придвинула к ней небольшую тарелку с нарезанными экзотическими фруктами.
— У меня аллергия на экзотику, но спасибо, — ответила Вероника, продолжая борьбу взглядов.
Отсалютовав третьей рюмкой, она справилась с ней так же быстро, как и с предыдущими. Алкоголь спасал от неудобства и пристального внимания.
— Ты хотя бы ужинала? — мягко поинтересовалась Арина, беспокоясь за состояние бывшей коллеги.
— Вот скажи, тебе-то какое дело? — недовольно, с вызовом спросила она.
— Вечер только начинается. Будет немного грустно, если ты слишком рано свалишься с ног.
— Сомневаюсь, что три рюмки текилы сразят меня настолько, чтобы свалиться с ног, — с усмешкой отозвалась Вероника. На самом деле, она давно не употребляла алкоголь, но, поддаваясь странному желанию, решила, что он придаст ей храбрости.
Арина осмотрела многолюдный бар, весёлое настроение гостей отражало атмосферу отдыха.
— В таком случае, предлагаю провести вечер более продуктивно, так сказать, веселее. — Голубые глаза блеснули. Она достала из маленькой сумочки пару купюр и кинула их на стол. Отодвинула стул, встала и подошла к бывшей сотруднице.
— Не выйдет, — Вероника пригрозила указательным пальцем. — Собралась устроить мне подвох?
— И в чём же тут, по-твоему, подвох? — рассмеялась Арина, разведя руками.
Вероника резко изменилась в лице. Взгляд стал встревоженным, почти диким.
— Ты, Арина, уже один большой подвох! Лучше я останусь здесь, — сказала она, сопротивляясь истинным желаниям.
Чуть запрокинув голову, Арина издала лёгкий смешок.
— Тебе явно не понравится то, что я сейчас скажу. — Она выдержала короткую паузу. — Ты пришла, потому что хотела провести время со мной. И даже не пытайся это отрицать. Всё очевидно.
Вероника неодобрительно взглянула на неё, удивляясь бестактности и наглой самоуверенности, а затем яростно замотала головой, выражая полное несогласие с таким выводом.
— Сколько же в тебе самонадеянности.
Арина никак не отреагировала на её слова.
— Ну же, Вероника, — подтолкнула она, — ты уже пришла. Какой смысл сейчас сопротивляться?
— Почему ты всё время пытаешься меня к чему-то склонить?
Арина закатила глаза и громко выдохнула.
— Всё элементарно просто: мы обе путешествуем одни, я ведь права? Так почему бы не составить друг другу компанию?
Вероника остолбенела, захлопав глазами на столь смехотворные доводы, и в очередной раз отругала себя за непредусмотрительность своих действий.
— Составить друг другу компанию в нашем случае — это громко сказано, — горько проговорила она, уставившись на пустые рюмки. — Мой ответ: нет.
Потупив взгляд в стол, Арина помолчала, о чём-то размышляя.
— Я не чудовище, как ты обо мне думаешь, — от досады на её лбу появились неглубокие морщинки. Она задумчиво закусила нижнюю губу и уставилась в глубину зала, где на возвышении стоял игровой автомат. — На самом деле, вместо того чтобы избегать друг друга, мы должны воспользоваться этой встречей, которая даёт нам крайне редкую возможность познакомиться заново, при иных обстоятельствах, — сказала Арина, вернув взгляд обратно.
Она говорила так рассудительно, доходчиво, что комар носа не подточит. В её словах эхом звучала надежда на что-то лучшее. Сейчас Вероника совершенно не узнавала в этой женщине Арину Малевич. Особенно ту Малевич, которую знала последние полгода работы в «Арстор». Та Арина была резкой, грубой и холодной, как айсберг в океане. Новая же версия её бывшего директора выглядела иначе: более спокойной, уравновешенной, общительной. Ясные голубые глаза и неожиданно нежный голос располагали к себе против её воли. Безмерно взволнованная её словами, Вероника почувствовала, как непрошеные бабочки запорхали в животе. Как давно с ней этого не случалось.
Испугавшись реакции собственного тела, Вероника встала.
— Не начинай, — предупредила она и положила на стол несколько купюр за выпивку, включая чаевые. — Что-то у меня пропало всякое желание продолжать этот фарс, — наигранно ответила она и поспешила к выходу.
— Ну вот опять, — догоняя, прошептала Арина.
