На краю желания

      Вдоль берега большого острова лайнер медленно подплывал к столице Пуэрто-Рико. Вероника вышла на балкон, когда ещё не было и шести утра. Два предыдущих дня выдались столь насыщенными, что вчера после ужина, вернувшись в каюту, она почти сразу же уснула. Карибские острова по-настоящему околдовали её, покорив кристально чистыми водами, завораживающими взор зелёными утёсами, манящим белым песком и стройными пальмами.       С того вечера в ресторане она больше не встречала Арину. Удивительно, но какая-то её часть тайно жаждала вновь увидеть Арину, услышать её глубокий, чарующий голос, встретиться с красивыми голубыми глазами и ощутить на себе их внимательный взгляд. Вероника понимала все возможные последствия для себя от этих встреч с Ариной, но, как и несколько лет назад, ничего не могла с собой поделать. Где-то в глубине души, словно тлеющий уголек, таилось старое, нереализованное желание — узнать глубже женщину, с которой её связывало что-то невидимое, нечто сильное и необъяснимое словами. Арина ассоциировалась с красивым огнём: если держаться на расстоянии, то она будет греть своим теплом, а если приблизиться — обожжёт пламенем. И именно этого Вероника боялась.       Внезапно она похолодела от дурного предчувствия, вспомнив, чем закончились в прошлом её попытки наладить отношения с Ариной Малевич. Стоило ли вновь рисковать и сближаться с той, что позволила себе столь недопустимый поступок? Впрочем, и сама Вероника, заключив сделку с Раисой Хитиной, переступила черту, нарушив серьёзные морально-этические нормы.       Пока в голове у Вероники бушевало настоящее сражение, мягкий пепельно-розовый рассвет залил золотистым светом прибрежные дома и безмятежное побережье. Лайнер начал совершать разворот к причалу и ровно в семь, как и указано в программе, завершил свой манёвр.       После завтрака Вероника спустилась на четвёртую палубу и увидела огромную очередь. Пассажиры, выстроившись в несколько извилистых очередей, нетерпеливо готовились сойти на берег. Время от времени её взгляд скользил по макушкам туристов, выхватывая из толпы силуэты брюнеток, надеясь увидеть знакомый образ. Протянув в окошко сотруднику пограничной службы документы, Вероника с лёгкой грустью в одиночестве покинула лайнер.       На берегу туристов уже ждала команда местных гидов в одинаковых синих костюмах. Один за другим они предлагали экскурсии по Сан-Хуану за разную плату. Вероника, будучи подготовленной путешественницей, заранее составила собственный маршрут, изучив город по многочисленным источникам, решила обойтись без услуг назойливых гидов, которые то и дело подбегали к ней.

***

      Осмотрев главную часть города, Арина вернулась в фешенебельный квартал Сан-Хуана. Дорога извивалась вдоль бескрайнего синего океана. Время от времени она останавливалась, завороженная игрой длинных белых волн, накатывающих на берег. Щелчок затвора фотоаппарата, и ещё один неповторимый кадр красоты был пойман и запечатлен. Прочертив взглядом линию горизонта, она продолжила свой путь.       По натуре будучи самодостаточной, она редко ощущала гнёт одиночества в своих путешествиях. Но именно сегодня острое, едкое чувство, к которому она привыкла за долгие годы, сменилось странной, щемящей меланхолией. Она взглянула на фотоаппарат, хранящий запечатлённые моменты её путешествия. Какой смысл во всём этом, если эти моменты не с кем разделить? Резко замедлив шаг, Арина почти остановилась, осознав простое и столь шокирующее желание. Этими яркими впечатлениями ей захотелось поделиться с кем-то близким, с кем-то таким же увлечённым, как она. Пропустив этот внезапный порыв через призму своего разума, Арина растерялась, ощутив себя раненым зверем, застигнутым врасплох.       Наконец, отбросив наваждение минутной слабости, она невесело усмехнулась своим глупым сентиментальным размышлениям и постаралась вновь обрести душевное равновесие.       Вскоре Арина, сама того не заметив, оказалась на узких, вымощенных камнем улочках старого города. Жаркое солнце обжигало, а ноги гудели от пройденных километров. Она укрылась в тени невысоких домов и, заметив вдоль улицы несколько уютных кафе под открытым небом, решила сделать короткую передышку.       Заказав освежающий напиток, она устроилась под лёгким навесом уличного ресторанчика, наслаждаясь прохладой. Сняв бейсболку, Арина встряхнула примятые волосы, наслаждаясь моментом отдыха. Помешивая в стакане кубики льда, она вытянула ноги, облокотилась локтями на подлокотники плетеного кресла и блаженно улыбнулась, радуясь приятному дуновению ласкового ветерка.