На краю желания

      Новый день манил прелестной погодой, морским бризом и развлечениями, предложенными круизной компанией. Вероника Сложив в сумку пляжные принадлежности, Вероника поспешила занять место у бассейна. Вчерашняя прогулка по Сан-Хуану оставила приятную усталость, и сегодня ей хотелось безмятежного, пассивного отдыха.       Устроившись на свободном шезлонге под звуки ненавязчивой музыки, Вероника прикрыла глаза. Полуденное солнце окутало теплом, и она, поддавшись приятной дремоте, провалилась в сон. Пробудил её знакомый голос, по которому она, к своему удивлению, успела соскучиться, хотя признаваться в этом не желала даже себе. — Привет, — бодро поздоровалась Арина, щурясь от яркого солнца.       Приложив козырьком ладонь ко лбу, Вероника подняла глаза на склонившуюся над ней женскую фигуру. Солнце, сиявшее за спиной Арины, придавало ей вид ангела, сошедшего с небес. Вероника с трудом сдержала смешок, упрекая себя за столь пылкое воображение. — Не возражаешь, если я займу шезлонг рядом с тобой? Остальные, кажется, все заняты, — добавила Арина, словно оправдываясь. — А те, что подальше, меня совсем не устраивают своим расположением.       Брови Вероники слегка сошлись на переносице, но тут же уголки губ дрогнули в мимолётной, едва заметной ухмылке. — Даже не знаю, что тебе ответить, — протянула Вероника, обводя взглядом загорающих туристов. — Похоже, я не могу запретить тебе меня преследовать, — тон её прозвучал скорее насмешливо, чем враждебно.       Арина кивнула, расстилая на шезлонге махровое полотенце. — Отлично. Буду считать, мы договорились. — Она изящно расстегнула кнопки пляжного платья и одним движением плеч сбросила его, обнажив загорелую кожу.       Выражение лица Вероники изумленно застыло. Реакция её собственного тела была острой и неожиданной при виде упругих, стройных мышц. Она сглотнула, недовольная внезапным наплывом опасного желания. Красивая высокая грудь, плоский живот, стройные бедра уносили в мир грёз и фантазий. На мгновение Вероника задержала дыхание, ощутив волну сексуального возбуждения. Чтобы избежать искушения, она отвернулась, переключив внимание на беззаботно отдыхающих людей.       Солнце припекало ощутимо, но лёгкий морской бриз приятно освежал.       Закончив растирать кожу солнцезащитным кремом, Арина поправила верх чёрного бикини, надела шляпу с широкими полями, приподняла спинку шезлонга и, подобно знатной аристократке, величественно устроилась полулёжа с книгой в твёрдом переплёте.       Все попытки Вероники сопротивляться оказались тщетными при одном лишь взгляде на совершенные линии тела с бронзовым оттенком. Она глотнула воды из маленькой бутылочки, которая давно стала тёплой, но это ничуть не охладило её пыл.       Обычно Вероника относила себя к людям рациональным, способным найти логическое объяснение любым эмоциям. В случае с Ариной всё происходило с точностью до наоборот. Несомненно, когда-то Арина вызывала в ней самые тёплые чувства, даже нравилась ей как женщина. Но после их офисных стычек и злополучного инцидента в Афинах всё изменилось. И тем не менее, Арина продолжала её цеплять. Отрицание переплеталось с тлеющим желанием, любопытство рождало невольное восхищение, а сомнения наполняли душу, заводя в безвыходный тупик.       К счастью для Вероники, Арина отложила книгу и не спеша направилась к бассейну. В бесконечном поиске ответов Вероника прикрыла глаза, разморенная палящим солнцем, и снова задремала.       Совершив пару круговых заплывов, Арина вылезла из бассейна. Любовь к плаванию возникла с детства — этот вид физической нагрузки наилучшим образом держал её тело в тонусе. Вода отлично снимала стресс, расслабляла и освежала. Вернувшись к шезлонгу, она обернулась полотенцем, вытирая капли воды с кожи.       Воспользовавшись тем, что Вероника дремала, лёжа на животе, Арина не упустила возможности скользнуть взглядом по плавным изгибам её полуобнажённого тела. Голова лежала на согнутых руках, лицо скрыто копной карамельных волос, которые так и хотелось убрать за ушко, чтобы открыть миру его красоту. Невероятно соблазнительный вид Вероники вызвал приятное тепло внизу живота, опасно растекаясь по венам горячим воском.       Арина отвернулась, продолжая насухо вытирать мокрое тело. И почему именно Вероника, почему она? Будто мало на свете других женщин.       Отбросив полотенце, Арина взяла книгу и плюхнулась обратно на своё место, злясь не то на себя, не то на обстоятельства. Игнорировать столь пленительную притягательность Вероники оказалось непростой задачей.

***

      Перелистнув страницу книги, Арина краем глаза взглянула на Веронику. Всё же трудно было не замечать спящую красавицу рядом с собой. Приглядевшись к её покрасневшим плечам, она легонько коснулась Вероники. — Тебе лучше чем-нибудь прикрыться, иначе обгоришь, — предупредила Арина, глядя на порозовевшую кожу. — Что? — Вероника сонно моргнула, не сразу сообразив, о чём речь. — Твои плечи скоро станут малиновыми, — Арина показала на покрасневшую кожу плеч, изобразив извиняющую улыбку, — если не спрячешь их от солнца.       Вероника невольно скривилась, пошевелив плечами, и издала протяжный, жалобный звук, похожий на «ой». Кожу плеч и основание шеи немного пощипывало и жгло. Она собралась встать и тут же опомнилась — верх от купальника был отстёгнут. — Помочь? — на губах Арины заиграла лукавая усмешка, и, невзирая на импульсы своего тела, она всё же приблизилась к соседке по шезлонгу.       Вероника помедлила с ответом, пораженная двояким чувством. — Не бойся, я не съем тебя прилюдно, — тихо хихикнув, Арина ловко соединила две застежки и села обратно. — Если что, у меня есть отличное средство от ожогов, помогает за один день. — Благодарю за заботу, — невнятно отозвалась Вероника, подтянув к себе пляжную сумку. — Думаю, обойдусь без вашей помощи, Арина Игоревна.       Арина изящно выгнула бровь, услышав своё отчество. Поскольку глава «Арстор» являлся сторонником западных корпоративных правил, в компании не приветствовалось называть своих коллег по имени-отчеству. — Ну, главное, Вероника Валерьевна, чтобы у вас не возникло разногласий с вашими малиновыми плечами, — ответила Арина, растягивая губы в похотливой усмешке. — Можете в этом не сомневаться, — бросила она через плечо, направляясь к бассейну.       Когда Вероника вернулась, она прикрыла плечи полотенцем, ощущая на них слабое пощипывание. Взгляд невольно упал на книгу в руках Арины. — «Гарри Поттер»? Никогда не подумала, что ваши литературные пристрастия — это детские сказки.       Арина заложила пальцем страницу и, перевернув книгу, посмотрела на обложку, будто сама хотела в чём-то убедиться. — Вообще-то «Гарри Поттер» — произведение в жанре фэнтези, а не сказки, — поправила она с видом настоящего эксперта. — Да ну? Мифические герои, добро и зло…       Арина улыбнулась и едва не рассмеялась: — Да будет тебе известно, сказки — это отражение реальных событий, в чём-то приукрашенных, с добавлением некоторых волшебных моментов, которым, порой можно найти разумное объяснение. События, разворачивающиеся в фэнтези, никогда не происходили на самом деле и являются абсолютным вымыслом автора, — разъяснила она с налётом превосходства.       Вероника комично нахмурилась, осмысливая отличия жанров. — Допустим, есть небольшие расхождения, но в целом подобные жанры несут в себе фантастический вымысел. Магия, феи, колдуньи… — Если рассматривать художественную литературу с твоей точки зрения, тогда всё есть вымысел, независимо от жанра. Любой придуманный мир, будь он фантастическим, населённым разными существами, или же похожим на нашу реальность, в любом случае, это всего лишь фантазия автора. — Можно и так сказать. — Сгримасничав, Вероника побарабанила пальцами по пластиковой бутылке с водой, которую держала в руках. — Значит, любишь фэнтези? — голос её принял саркастический тон.       Арина снова посмотрела на обложку книги. — М-м-м… я хорошо отношусь к жанру фэнтези, но предпочитаю городскую фантастику или драматические произведения. А книгу «Гарри Поттера» мне дала сестра почитать, сказала, эта история очень увлекательно написана. Передала мне её в Гаване. Деться было некуда, пришлось взять, — уголки губ мягко поднялись при упоминании о сестре, продолжающей разъезжать по бедным странам. — И, по правде говоря, книга действительно затягивает.       Вероника вспомнила ту короткую встречу с сестрой Арины несколько лет назад и почему-то тоже улыбнулась при упоминании яркой и жизнерадостной девушки. — Какие у тебя литературные увлечения? — Арина бросила на Веронику насмешливый взгляд: — Уж не блогеры ли это? — Ха-ха-ха! Очень смешно. — Вероника закатила глаза, выказывая свой протест. — Мне по душе триллеры и мистика. — Стивен Кинг, должно быть, во главе твоего списка? — Он король мистики и ужаса, с этим не поспоришь. Мастер своего дела. — На мой взгляд, слишком банально для тебя. — Ты мало что обо мне знаешь, чтобы делать подобные заявления.       Арина закрыла книгу и развернулась всем корпусом к Веронике. — Так позволь узнать тебя лучше, чтобы я составила более достоверное мнение.       Вероника открыто рассмеялась над её словами. — Ты когда-нибудь уймешься?       Арина дерзко хмыкнула: — Когда-нибудь, конечно. Слышала притчу про Соломоново кольцо? Всё проходит, и это тоже пройдёт. — Сегодня ты так и сыпешь познаниями. — Я слышу сарказм в твоём голосе. — И что, тебя это бесит? — с явным намерением уколоть язвительным тоном спросила Вероника. — Не в этом дело, Вероника, а в том, что ты постоянно встаёшь в позицию противостояния мне, что бы я ни сказала. — Она вскинула руками в вопрошающем жесте. — Я по максимуму стараюсь проявлять дружелюбие, сохранять мир — и бесполезно, ты продолжаешь проявлять ко мне настойчивую воинственность.       Вероника удивлённо вскинула брови: — А кто заставляет тебя сохранять со мной мир или проявлять дружелюбие? — она поднялась, застегивая молнию полупрозрачной туники. — Кажется, я с самого начала озвучила своё мнение, — Вероника изобразила пальцами кавычки, — по поводу нашего общения. — Да что с тобой не так?! — выдохнула Арина, поднимаясь вслед за ней. — Идея избегать друг друга — абсолютный идиотизм. Мы ведь цивилизованные люди. Смирись наконец с нашим вынужденным совместным путешествием, и вот увидишь, тебе самой станет легче.       Вероника пригвоздила её к месту тяжёлым взглядом. — Нашим путешествием? — делая упор на слове «нашим», со вздохом возмущения рассмеялась Вероника и, собрав свои вещи, направилась к выходу, но Арина смело преградила ей путь. — Чем тебя так задело это словосочетание? — Она сжала в руках полотенце, чувствуя, как начинает заводиться. — Представь себе, мы выбрали один и тот же круиз. Обе. На этом лайнере. Сюрприз? Да, сюрприз! Но жить с этим можно. И в отличие от тебя, я не собираюсь портить себе отдых играми в прятки.       Вероника нетерпеливо повела головой, подавляя желание оттолкнуть живую преграду на своём пути. — Так, всё, с меня хватит! — возразила она. — Дай пройти!       Пропустив Веронику вперёд, на этот раз Арина не собиралась её отпускать. И быстрым шагом последовала за ней, желая расставить все точки над «i».