На краю желания

      В пятнадцать минут восьмого Вероника зашла в ресторан. Она заняла столик возле окна с декоративным торшером. Интерьер маленького ресторанчика с европейской кухней, оформленный в стиле начала 20-х годов, располагал к тихой и неспешной беседе. Вероника огляделась и поняла, что ошиблась с выбором места: слишком уютно и романтично для деловой встречи. Во всяком случае, она надеялась, что их встреча пройдет в сугубо деловых рамках, без лишних воспоминаний. И в то же время, как можно забыть пережитые с Ариной бурные, яркие эмоции? Разговаривать с ней так, словно ничего не произошло? Смотреть на человека, с которым столько связывало и столько же разделяло, и ничего не испытывать… При всём желании было трудно сдерживать себя от естественных вопросов, томившихся где-то глубоко внутри. И пускай она счастлива с другой женщиной, Арина Малевич до сих пор вызывала множество разных реакций и эмоций.       Витая в неразрешимых мыслях, Вероника не заметила, как к её столику подошла Арина и заняла место рядом с ней. — Надеюсь, не заставила тебя долго ждать?       Вероника взглянула на часы: — Ни много ни мало — пятнадцать минут. — Совершенно непростительно заставлять девушку ждать целых пятнадцать минут, — Арина обратила внимание, как Вероника напряглась от её слов. — Извини. Не хотела тебя смутить. Я просто… а, впрочем, неважно. — Да ничего. Всё нормально.       Вероника вытянула шею, заметив квадратную серую переноску для животных, которую Арина поставила рядом с собой на мягкий диванчик. Кто-то мохнатый в переноске энергично заёрзал, скребя лапами по пластиковой стенке. — Ой, кто это там у тебя?       На лице Арины расплылась счастливая улыбка. Она с энтузиазмом передвинула переноску и поставила между собой и Вероникой. — Должна признаться, я влюбилась окончательно и бесповоротно! — Она посмотрела на маленькое рыже-белое чудо в переноске, а потом подняла глаза на Веронику. — Не имею понятия, как я с ним расстанусь, но уже знаю: моё сердце будет разбито. — Какой хорошенький! — воскликнула Вероника, пытаясь дотронуться пальцем до щенка корги через решётку. — Этот пушистый комок — косвенный виновник моего опоздания.       Арина аккуратно достала щенка из переноски и положила его себе на колени, запустив пальцы в густую шерсть. Не устояв перед соблазном погладить маленькое чудо, Вероника коснулась мягкой шёрстки и нечаянно соприкоснулась с пальцами Арины. — Обожаю собак, — с восторгом призналась Вероника, вмиг позабыв о любой неловкости в общении с Малевич. — Можно его подержать? Арина сверкнула жемчужными зубами и осторожно передала щенка. — А почему тебе нужно будет с ним расстаться? — Подарок для Светланы Леонидовны, ты с ней по сайту общалась, — напомнила Арина, потрепав пса за длинные плюшевые уши. — Господи, от него не оторваться. Красавчик, не правда ли? — Ещё какой… — она взглянула на Арину, впервые наблюдая столько умиления и счастья на совершенном лице. На удивление, ей стало так хорошо и естественно в её компании. Сердце окутало теплом, а вместе с ним появилась и неведомая тоска. Вероника ощутила себя словно наблюдателем за стеклом. Как будто вот её настоящая жизнь: комфортная, уютная, наполненная чем-то особенным, чем-то живым. — А Светлана Леонидовна знает о подарке или это сюрприз? — поинтересовалась Вероника, мечтательно поглаживая корги за холку. — Сюрприз. Но я знаю, она давно хочет завести собаку этой породы. — Когда день рождения? Завтра? Арина посмотрела на Веронику. По лицу её было видно, что она в восторге от щенка. — Через неделю. Надеюсь, за это время он не сильно вырастет. Так получилось, что разводчица щенков из другого города. И завтра она уезжает, какие-то там обстоятельства у неё сложились не по плану. Пришлось съездить сегодня забрать его. — Щенки, конечно, растут быстро, но не настолько, — засмеялась Вероника, не стесняясь открыто смотреть в голубые глаза.       Не замечая времени, они плыли в едином потоке притяжения и взаимопонимания, как два путника, нашедших своё пристанище, соединённых идиллией душ. Их плечи и пальцы незаметно соприкасались. Горячий шоколад с корицей пленил волшебным ароматом. Ненавязчивое, спокойное освещение дарило ощущение тепла и неведомого покоя. Время словно застыло. — Ого, уже половина девятого, — удивилась Вероника. Казалось, прошло не больше двадцати минут, а на самом деле пролетел целый час. — Прости, не хотела тебя задерживать. — Если ты в следующий раз вознамеришься прийти на встречу с таким чудом, — она взяла щенка под лапы, — тогда не рассчитывай на рабочую атмосферу. — Приму к сведению. — Так он временно поживёт у тебя? — Пока да. — Не знаю, смогла бы я расстаться с ним, если бы провела с этим мохнатым малышом неделю.       Арина ненароком взглянула на цепочку, сверкнувшую на шее Вероники, и вспомнила, как помогла её выбрать. Они смотрели друг на друга, пока Вероника не испугалась неожиданно возникшего желания — упасть в забытые объятия Арины. Сердце заныло от гнетущей тоски по обволакивающему теплу и нежности объятиям, по ощущению сильных и настойчивых рук. Арина находилась совсем близко. Так близко, что у Вероники сбилось дыхание, противостоя внутренним позывам прижаться к ней. Она вдыхала её необыкновенный, пьянящий запах, смешанный с запахами весенних цветов, и с ужасом осознавала, что Арина до сих пор много значит для неё. Она была единственной, кто открывал в её сердце невидимую дверцу, пробуждая что-то глубинное, первобытное, то, против чего не устоять. Ни Рената, никто другой не оказывал на неё такого воздействия. Арина Малевич осталась её слабостью, подобно сильному наркотику. Неизлечимая зависимость. Болезнь.       Вероника почувствовала нелепую уязвимость перед Ариной, которая в данную минуту не сводила с неё глаз, изучая и источая скрытое любопытство.       Вдруг Вероника резко отодвинулась, запустила щенка обратно в переноску и заговорила деловым тоном: — Ладно, поговорим о деталях, которые ты хотела обсудить. Ведь мы здесь ради этого.       Арина надела на лицо вежливую, но уже холодную улыбку. — Разумеется. Не будем терять время.       Вероника пододвинула ближе ноутбук, запуская необходимые файлы с макетами.