На краю желания

      Май выдался тёплым, однако в час ночи, когда они вышли на улицу, было прохладно. Света шла впереди, как боевой рыцарь в сумерках, ища глазами заказанное такси. Обнаружив его, она направилась к машине. Перед тем как сесть в автомобиль, Света повернулась к девушкам и, отпустив очередную шутку, приобняла каждую по очереди. — Хороший выдался вечер. Вероника, спасибо за компанию. — Вам спасибо. Вы продемонстрировали невероятное выступление. Я давно так не веселилась. Ещё раз спасибо.       Светлана дружески пожала Веронике руку. — Тогда надо обязательно повторить.       Она прерывисто вздохнула и краешком глаза заметила, что Арина, не таясь, наблюдает за ними. — Конечно, как-нибудь, — Вероника благодарно улыбнулась, понимая, что это попросту невозможно.       Усадив Свету в такси, они остались одни посреди одинокой улицы. — Прогуляемся по центру? — неуверенно спросила Арина.       Вероника насторожилась, раздираемая всевозможными противоречиями. Она чувствовала себя странно и неуверенно, потому что поняла, что не готова расстаться с Ариной в сию секунду, как планировала. Охватило что-то похожее на чувство вины, но Вероника тут же это подавила, не видя в этом никакого проку. Провести лишние полчаса с Ариной — это ведь не преступление. Более того, нет ничего страшного в обычной прогулке по тихим ночным улочкам. Возможно, напротив, будет даже к лучшему. Она убедится в огромной пропасти между ними, и всё встанет на свои места.       Ответ затянулся, и Арина предприняла ещё одну попытку. — Просто прогуляться, чтобы немного отойти от вечеринки. Не ищи тайного умысла, Вероника, его нет, — хотя сама Арина едва ли верила собственным словам. — Ладно. Прогуляться, так прогуляться, — застёгивая плащ, ответила она. — Но учти, это ничего не значит, просто прогулка. — Просто прогулка, — подтвердила Арина, соглашаясь.       Они пошли прямо по одной из улиц исторического центра, пока Арина не предложила свернуть в переулок. — Если тебе холодно, можем найти заведение, где есть горячий кофе, — предложила Арина, разглядывая фасады домов в сумерках петербургской ночи. — В центре наверняка найдутся работающие кофейни. — Мне не холодно, — Вероника покосилась на спутницу, прячущую руки в карманах шерстяного кардигана. — Быть может, тебе самой холодно? — выгибая одну бровь, подшутила она. Арина отрицательно покачала головой. — Нисколько. Я люблю гулять ночью. Люблю её прохладу. Особенно в предрассветные часы. Становится совсем тихо, город выглядит абсолютно пустым, безлюдным. Навевает такое спокойствие и умиротворение.       Вероника улыбнулась этому маленькому откровению. Арина шла с задумчивым выражением лица, смотря прямо перед собой. — Как ты, Вероника? Она глубоко вздохнула, чувствуя снова возникшее напряжение. — У меня всё хорошо, — Вероника повернулась, прочерчивая глазами её профиль. — А ты? — Не жалуюсь.       Ответ прозвучал скупо, впрочем, Вероника нисколько не удивилась, вполне в духе Арины Малевич.       Они замолчали, не решаясь задать более личные и конкретные вопросы.       Свет фонарей отражался в окнах домов. На чуть затемнённом небе между тёмными облаками просачивалась полная луна. Вдалеке доносился тихий рёв машин, проезжающих по Литейному проспекту. Лёгкий весенний ветерок в сумерках бодрил ночной прохладой. — Что насчёт путешествий? — произнесли они в один голос и тут же тихо рассмеялись. — Никаких круизов, — первой ответила Вероника, продолжая поглядывать на Арину. — Если следовать твоей версии, главное выбирать те, что не в апреле. Есть шанс избежать нежелательных столкновений, — пошутила Арина, глядя на девушку, и в ту же секунду возникло тягучее желание её коснуться. — Точно, — грустно посмеиваясь, согласилась Вероника. — А как дела у маленького корги?       В лазурных глазах Арины промелькнул весёлый огонёк. — Полагаю, счастлив со своей хозяйкой. Кстати, ему дали имя — Ральф.       Вероника коротко улыбнулась. — Тяжело было расставаться с Ральфом? — Этот пушистый хулиган погрыз мою туфлю и футляр от очков. Так что, когда я накручивала на его шею подарочный бант, старалась думать исключительно об испорченных вещах. Признаюсь, не сильно помогло, но я справилась.       Вероника посмотрела на Арину, и внутри словно что-то щёлкнуло. Любопытство пересилило нерешительность. Она неожиданно остановилась и встала лицом к Арине. — Почему Хитина оказалась в Венеции? Как она нашла нас, что она вообще там делала? — не выдержав, спросила Вероника.       Арина замерла, потом вздохнула и подняла голову. — Помнишь, я говорила тебе, что у меня в Венеции встреча? Так вот она была с Хитиной, — она пристально посмотрела на Веронику. — У нас были непростые отношения, я тебе рассказывала о них.       Вероника покраснела. Тот самый момент, когда всплыла её ложь, её связь с Хитиной, которую она по глупости утаила. — Да, помню. И?.. — Вообще-то мы договорились встретиться с ней в фойе отеля, где у меня был забронирован номер. Честно, я сама не ожидала, что Рая встретит меня на станции Пьяццале Рома. Изначально я планировала всё иначе. Думала сначала увидеться с ней, а потом продолжить наше с тобой путешествие по Венеции. Но, к моему сожалению, всё пошло не так.       Вероника не знала, как реагировать, в мыслях возникли совсем небезобидные образы Арины с Хитиной. Они вышли на Фурштатскую улицу, и пошли вдоль аллеи лип. — Не понимаю, если честно, — она многозначительно посмотрела на Арину, окутанную светом жёлтого фонаря. — В отпуске встречаться с женщиной, которая тебя преследовала, выглядит не совсем здоровым решением. Ты так не находишь? Хотя, — Вероника дёрнула плечом, — может, у тебя так принято: сначала преследования, унижения, а потом…       Арина сделала глубокий вдох и напомнила себе: терпение. — Я и не рассчитываю, что ты поймёшь. Как я сказала, у нас были сложные отношения.       Вероника нахмурилась, выражая молчаливую досаду. — Отношения в смысле… — Нет, — оборвала Арина, взглянув на неё уверенно и простодушно, — к тому моменту романтические отношения между нами давно закончились.       Непринуждённая беседа быстро перетекла в опасную и болезненную тему. — Жаль, что в Венеции мы разошлись, так ничего не прояснив, — Арина медленно покачала головой. — Вернувшись в Петербург, я пыталась найти тебя. Сначала искала в социальных сетях. Безрезультатно. Пришлось раздобыть твой адрес через отдел кадров «Арстор», но, как оказалось, ты переехала.       Несколько удивившись, Вероника исподлобья бросила на неё недоверчивый взгляд. — Пыталась найти меня… Зачем?       Арина прищурила глаза, раздосадованная такой реакцией. На долю секунды она растерялась, затем вновь взяла себя в руки. — Затем, что хотела прояснить произошедшее в Венеции, уверена, ты всё интерпретировала неверно. — Да, возможно. Но зачем тебе это? — Что за глупый вопрос?       Она снова нахмурилась. — Мне казалось, наша связь в круизе была для тебя обычным делом, скажем, незначительным приключением, ради которого не пускаются в розыск. — Ты верно подметила, Вероника, тебе «казалось», — Арина мельком пробежалась глазами по знакомым фасадам зданий. — Я прекрасно понимаю, что можно было подумать, когда я внезапно исчезла. — Какая теперь разница, — сердито выплеснула Вероника, борясь с чувствами, которые старательно прятала даже от себя. Она поёжилась от прохладного ночного воздуха и заговорила бесцветным голосом: — Чтобы ни произошло, всё осталось в прошлом.       Арина с тоской взглянула на неё и поняла: Вероника поставит под сомнение любое её искреннее намерение. А значит, продолжать эту тему не имело смысла. Её плечи поникли. Неловкое молчание заполнило пространство. Она размышляла, было ли это отголоском затаившейся обиды или же Вероника попросту не была в ней заинтересована. В голове вертелось множество вопросов, но Арина не решилась озвучить ни один из них.       Медленно, нога за ногу они дошли до Таврического сада, свернули на Потёмкинскую и вышли на Кирочную улицу. — Ты практически проводила меня до дома, — Арина не сумела сдержать озорную улыбку. — Я живу рядом, через несколько домов.       На лице Вероники отразилось замешательство. — Серьёзно?       Арина склонилась к ней чуть ближе. — Пойдём, зайдёшь в гости?       Замедлив шаг, Вероника поняла: это не просто болтовня или шутка, Арина действительно посреди ночи зовёт её к себе домой. Мир завращался с такой скоростью, что стало не хватать кислорода. — Не волнуйся, я не пытаюсь тебя соблазнить, — проявив настойчивость, Арина снова расплылась в улыбке, возвращая беседу в мирное русло. — Когда ещё у тебя появится возможность побывать у меня дома? И потом, ты вся дрожишь от холода. Угощу тебя ароматным чаем из Англии, или превосходным кофе из Италии, или вкусным горячим шоколадом.       Вероника глянула на часы и с удивлением осознала, что уже давно перевалило за полночь. Рядом с Ариной время казалось призрачной субстанцией, незаметно ускользающей сквозь пальцы. — Заманчиво, но уже поздно. — Всего-то два часа ночи, — Арина изумленно округлила глаза. — Всего-то? — возразила Вероника. — Уже два часа ночи!       Её ухмылка стала шире. — Ты упускаешь возможность встретить предрассветные часы, самые прекрасные в мире. Соглашайся. Потом вызову тебе такси.       Цепляясь за любую возможность, Арина отчаянно хотела продлить их встречу, хотела ещё чуть-чуть полюбоваться Вероникой, побыть в её компании.       Вероника знала это чувство, будто теряешь контроль на огромной скорости и при этом радуешься, как ребёнок, что скоро разобьёшься. Арина определённо была её слабостью. Чем-то, от чего она не могла отказаться даже во благо. — Какие запрещённые методы убеждения ты используешь? — Пускай это останется моей маленькой тайной, — подмигнув ей, Арина криво усмехнулась, чувствуя за собой маленькую победу. — Что будешь из предложенного? — Надо бы выбрать кофе, но горячий шоколад звучит более соблазнительно.