На краю желания

      В третий раз, бегло пролистывая договор по пунктам, Арина наконец подписала его и отложила в сторону. Воспоминания о выходных мешали сосредоточиться на работе всю неделю. Картинки обнимающейся Вероники с Ренатой никак не шли из головы. — Чёрт, — прошипела Арина, отбрасывая шариковую ручку в сторону.       Звонить Веронике не имело смысла, она знала, что ничего этим не добьётся. Арина откинула голову на спинку кресла и откатилась назад. Взглянула на наручные часы — половина восьмого. Пора домой. Взяла с подоконника сумку и стремительно покинула свой кабинет. Проходя по короткому коридору, обернулась на закрытую дверь кабинета своего зама. Сейчас её оптимизма и боевого настроя не хватало как никогда. Она слабо улыбнулась, представляя Свету в деревне у своих родителей. Прошло полторы недели её отпуска, а ей казалось, будто все три.       Заехав на паркинг жилого дома, Арина припарковалась и вышла из машины. Пока она поднималась на шестой этаж, машинально достала из сумочки ключи от квартиры. Двери лифта открылись, и, не поднимая головы, утопая в тягостных мыслях, она проследовала к своей квартире, вертя в руках ключи. — Я уж подумала, зря жду.       От неожиданности Арина вздрогнула и, подняв глаза, увидела Веронику, стоящую возле двери её квартиры, облокотившись спиной о стену коридора. — Господи, Вероника! — испуганно выдохнула она, прижимая руку к груди. — Решила убить меня сердечным приступом? — Не знала, что ты такая пугливая, — заметила она, отталкиваясь от стены. — А позвонить и предупредить не судьба? — с насмешкой съязвила Арина, оглядываясь и удостоверяясь, что они одни. — В порыве гнева я удалила твой номер. — Удалила номер? — с ироничной усмешкой повторила Арина, выгнув бровь. — Понятно. И давно ждёшь?       Вероника засомневалась. Теперь она вовсе не была уверена, что ей так уж необходимо поговорить о них. — Где-то час… может, чуть меньше, — пожав плечами, ответила она, убирая руки в карманы однотонного платья-рубашки чуть ниже колена. — Что ж, в терпении тебе не откажешь. Кто тебя впустил в подъезд? — недоверчиво поинтересовалась Арина, бросив на неё критический взгляд. — Соседи.       Она повернула ключ в замке и, открыв дверь, предложила Веронике войти. Та замешкалась и как-то неуверенно посмотрела на дверь. — Ты же не собиралась разговаривать со мной в коридоре?       Поколебавшись несколько секунд перед открытой дверью, Вероника все же прошла в квартиру. Странное чувство дежавю промелькнуло внутри и отозвалось где-то глубоко в сердце. — Обещай, что не сделаешь ничего, что поставит меня в неловкое положение? — неуверенно попросила Вероника.       Тихо рассмеявшись, Арина манерно закатила глаза: — Вообще-то я никогда тебя ни к чему не принуждала. — Насколько помню, один раз такое случилось, — повернувшись, напомнила Вероника.       Бросив сумку и ключи на тумбочку, Арина на секунду замерла. — Подозреваю, ты простояла час под моей дверью не для того, чтобы повспоминать командировку в Афины, — продолжила она, подавив гнев от очередного упрёка в её адрес. Открыв сумку, она достала свой телефон. — Я собираюсь заказать себе ужин, будешь чего-нибудь? — взглянув на гостью, спросила она. — Нет, спасибо, — ответила Вероника, противостоя очарованию Арины, которой даже не нужно было прилагать усилий, чтобы произвести впечатление. — Я пришла, потому что не могу так. — Она тревожно провела руками по всей длине своих волос. — Не могу жить в постоянном страхе, что прошлые выходные вновь повторятся. Мне нужно быть уверенной, что о нас никто не узнает. — Кажется, я дала тебе ясно понять, что не собираюсь развешивать по городу транспаранты, оповещающие о нашей связи, — в голосе сочился сарказм, и Арина ничего не могла с этим поделать. Она злилась на Веронику, на обстоятельства, на себя, в конце концов, на собственную неуверенность и несостоятельность проявить храбрость и признаться в своих чувствах до того, как ей пришлось ускользнуть от неё в Венеции.       Разговаривая с Вероникой, Арина параллельно набрала номер ресторана и, приложив телефон к уху, стала дожидаться ответа оператора. — Не понимаю, Вероника, чего ещё ты от меня хочешь? — Начнём с того, что ты не можешь приезжать к моим друзьям.       Когда в телефоне раздался голос оператора, Арина приблизила к своим губам указательный палец, призывая помолчать. Она сделала заказ и, отложив телефон, пристально посмотрела на Веронику. — Этого я не могу тебе гарантировать. Ты просишь меня никому о нас не рассказывать, даже моей сестре. Ладно, с этим я могу справиться. Но что, по-твоему, я должна ответить Инессе, когда она просит меня отвести её за город к подруге? — Не знаю. Придумай что-нибудь. Арина положила руку себе на бедро и, шумно выдохнув, подошла к ней ближе. — Нет, Вероника. Я не стану врать. Я и так уже солгала Инессе. Не проси меня продолжать этот спектакль абсурда по всем фронтам. Всё, что я могу тебе обещать, — от меня о нас никто не узнает. Я не сделаю ничего, что поставит под угрозу твои отношения.       Вероника утихла, приложив ладони к своим щекам, отчаянно обдумывая её слова. — Тогда можешь хотя бы предупреждать меня, когда в следующий раз соберешься приехать к ним? — тихо спросила она. — Ты ведь удалила мой номер.       Вероника нетерпеливо всплеснула руками. — Не проблема. Внесу его обратно в свои контакты. — Она обречённо посмотрела на Арину в узких тёмно-синих брюках и белой блузке. — Только представь, каково мне было наблюдать за тобой рядом с Ренатой на том озере, когда вы рыбачили. — Ты слишком зацикливаешься на этом. — Арина прошла в кухню и достала из шкафчика бутылку белого вина. Оставаться непоколебимой и хладнокровной рядом с женщиной, которая занимала все её мысли, было крайне сложно. — Тебе налить? — открыв бутылку, спросила Арина. — Нет. Я за рулём.       Она всё-таки разлила вино в два бокала и один протянула Веронике. — Возьми, тебе не помешает. От одного бокала ничего не будет. Ты слишком взволнована, чтобы рассуждать здраво.       Повинуясь приятному глубокому голосу, Вероника взяла предложенный бокал вина и немного отпила из него. Алкоголь и, правда, чуть успокоил колотившееся сердце. — Насколько я понимаю, для Ренаты ты сейчас на встрече с клиентом?       От прозвучавшего вопроса Вероника опустила глаза, крепче сжимая ножку бокала. — Тебе-то какая разница?       Арина отодвинула стул и села за стол возле высокого окна. — Да так, просто интересно. — Рената на ночном дежурстве. Осуждаешь меня, не так ли? — Нисколько, — покачав головой, она чуть наклонилась вперёд, присматриваясь к Веронике, стоящей под аркой, соединяющей кухню с гостиной. — В отличие от тебя, я не страдаю идеализмом. — Арина подняла брови, задумчиво прикусив зубами кончик большого пальца. — Пора тебе признать, что нам всем порой свойственно принимать неверные решения, и в этом нет ничего предосудительного. Если мы где-то оступились, это ещё не характеризует нас только с плохой стороны. — Может, и так, но при условии, что эти решения не несут в себе тенденцию повторяться. Как, например, в нашем случае, где обстоятельства постоянно сталкивают нас по необъяснимым причинам. А мы, поддаваясь им, в который раз совершаем одну и ту же ошибку, ведясь на животную страсть, на мимолетное желание. Думаю, это всё же как-то да характеризует нас. — Хватит играть в жертву обстоятельств, Вероника. — Ошибаешься, Арина. Я вовсе не изображаю из себя жертву. Напротив, я полностью отдаю себе отчёт в своих поступках и пытаюсь принять ответственность за свою оплошность. Стараюсь, чтобы от моих ошибок не пострадал близкий мне человек. И говоря о нас, я обвиняю только себя, что поддалась запретному желанию, а не обстоятельствам. Не стану отрицать, меня влечёт к тебе, но помимо влечения в жизни существует нечто большее, за что стоит держаться. — В таком случае, не проще ли признаться своей девушке, что у нас когда-то до ваших отношений была короткая связь? Не понимаю, что в этом такого? Поверь, после этого тебе самой станет гораздо легче. Посмотри правде в глаза и просто доверься ей. На мой взгляд, она далеко не из глупых. Не совершай одну и ту же оплошность, Вероника, из-за своей боязни довериться.       Сердце сжалось от волнения: кровь бешено застучала в висках. — Исключено, — ответила Вероника, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Эта ситуация и так сводит меня с ума, чтобы ещё объявить о нашей связи после проведённых вместе выходных.       На мгновение Арина окунулась в свои первые отношения, тогда она была совсем юной и неопытной. Она училась, работала, времени на себя почти не оставалось, чтобы замечать происходящее вокруг. Зато её девушка не теряла времени даром, встречаясь за её спиной с состоятельным мужчиной. Приняла бы она тот разрыв спокойнее, не будь она в курсе всех подробностей предательства? Ответа на свой вопрос она так и не нашла. — Скажи, если бы ты не была в отношениях с ней, ты продолжила бы нашу связь?       Последние слова буквально прожгли Веронике сердце. Два голубых океана смотрели на неё с необъяснимой тоской и нежностью. Дикое желание приблизиться, коснуться Арины, так и подталкивало совершить непозволительную глупость. Но ради Ренаты она сдержала опасные позывы. Два абсолютно противоречивых желания рвали на части измученное сердце, похожие на удар молнией. Хотелось и убежать, и остаться. — Я не стану отвечать на твой провокационный вопрос.       Глотнув вино, Арина опустила бокал на небольшой обеденный стол и медленно, словно боясь спугнуть, подошла к Веронике. Она провела рукой по волнистым прядям карамельных волос. От легкого, как дуновение ветерка, прикосновения Вероника прикрыла глаза, не решаясь пошелохнуться. — Не потому ли, что тебя пугает собственный ответ? — Пожалуйста, Арина, не заставляй меня прыгать в пропасть, из которой мне будет не выбраться.       Устав от противостояния, Вероника залпом выпила вино из своего бокала и вернула его пустым на столешницу. — Перестань провоцировать меня по каждому поводу. Я уже сказала, что меня тянет к тебе, но этого мало для… — Её щёки вспыхнули. — В общем-то, почему мы всё обо мне? Давай начнём с тебя. Ты не тот человек, что стремится к отношениям, — Вероника взволнованно облизнула губы. — Если говорить по факту, все твои отношения — это короткие связи, что, собственно, между нами и было. Прости за детальность, но этого, по-моему, даже твоя сестра ни от кого не скрывает. В круизе ты так же ясно дала мне это понять. Повторяю, я не такая, как ты, Арина. Я не ищу интрижку на пару-тройку свиданий.       Медленно потягивая вино, Арина выслушала пылкую тираду. В некоторой степени сказанное являлось правдой. Она брала от других женщин то, что ей нужно, и убегала от них, не оставляя о себе ничего, кроме мимолётных ярких воспоминаний. И да, она боялась серьёзных отношений, точнее, того, что они приносили в случае неудачи. А в её случае они всегда заканчивались неудачно. Конечно, жить в налаженном ритме со старыми привычками было гораздо проще. Однако кое-что её действительно очень беспокоило. С Вероникой она ощущала всё по-другому, чем с другими женщинами. Она заставляла её сердце биться быстрее, заставляла улыбаться и чувствовать окружающий мир совсем иначе. — Тебя пугает только это — моя якобы не способность к серьёзным отношениям? — она задержала на Веронике острый взгляд. — Почему ты так боишься своих чувств ко мне?       Губы Вероники дёрнулись в усмешке, но тело по-прежнему оставалось напряжённым. — Не выдумывай.       Арина приблизилась к ней на шаг, и Вероника попятилась назад. — Разве не так? — небесно-голубые глаза зловеще блеснули. — Скажи, зачем ты пришла ко мне на самом деле? — Довольно! Я сказала тебе всё, что хотела. Пожалуй, на этом и закончим. — К твоему сведению, у меня были веские причины в Венеции, о которых я тебе рассказала. Если бы всё сложилось иначе, я бы не отпустила тебя, Вероника. Ты слишком мало знаешь обо мне, чтобы делать столь резкие выводы о моих намерениях.       Звонок мобильного телефона Арины отвлёк от разговора. — Подожди минуту, я рассчитаюсь с курьером за ужин, — бросила она через плечо, уходя.       Вероника обречённо выдохнула, оглядываясь в просторной кухне в светло-тёмном дизайне. Ей вдруг стало любопытно, приводила ли Арина в свою квартиру других женщин?