Королева. Король. Принцесса

      Финал чемпионата по зельеварению был насыщенным и напряженным. Девушки, взмокшие и растрепанные, бегали от котла к котлу, проверяя кипящие отвары и добавляя заранее приготовленные ингридиенты. Великобритания вырвала победу у японской команды во многом благодаря секретам Фиби Снейп. Она интуитивно знала когда, что и как нужно изменить для улучшения результата. Только на награждении победителей Мисаки Оками позволила себе посмотреть на младшую сестру и неискренне ей улыбнуться. Фиби и Кадмина это заметили, но приняли за проявление неудовольствия от проигрыша. Йоко побледнела. Несмотря на свою вечную позицию аутсайдера, она жалела сестру. Теперь Мисаки будет переживать поражение. Однако долго горевать японке не дали, она была так счастлива! Пожалуй, это был второй случай ее безграничной радости в Британии. Сначала она познакомилась с Луисом, теперь выиграла турнир по зельеварению.       Команда приехала из Франции счастливая. Салазар сдержанно улыбался. Он долго боролся с собой, будучи в Париже. Ему хотелось увидеть Аврору. Принц свои желания обуздал. Кто знает, чем теперь занята его бывшая подружка? Рора все равно помолвлена с Поттером. Тони получит Метку и статус в обществе. Так что она не много потеряла, когда под заклятием Империус... мысль заставила Салазара сжать кулаки. Все это в прошлом. Он в двух шагах от конца Отбора. К началу июня отметят помолвку, это будет грандиозный праздник. Отец давно намекал ему не медлить с кругом. Что ж, наверное, действительно не стоит сидеть и ждать, пока девушки сами его поделят. Салазар вновь хотел собрать свою команду и поговорить с ней об организации круга. Мысли его были полны картинками с невестами. То одна, то другая покидали поместье. Не будь некоторые из них такими стервами, Отбор вполне можно было бы назвать интересным опытом. Салазар вдруг замер, и на губах его растянулась коварная улыбка. Он знал, как выбрать себе супругу.       В середине недели принц остался ночевать у Катарины. Порой он позволял себе вольности. Мать такие вещи не радовали, она старалась не обращать внимания на переселения сына из спальни в спальню. Общаться с ней Салазару не хотелось. Мелисса все норовила прочитать ему нотацию о раскаянии. Он не собирался жалеть об убийстве Габриэллы уже из-за самой Мел. Яксли чуть не отправила его мать на тот свет! И речи не может идти о раскаянии!       Они с Катариной валялись вечером в ее зеленой спальне. Принцу здесь нравилось, хотя отчего-то уютнее он чувствовал себя в желтой комнате Николь. Девушка почесывала ему голову, от этого легкого массажа на Салазара накатывала дремота. - Признаться, - лениво проговорил он, - меня уже утомил этот Отбор. Нужно поскорее его завершить.       Катарина напряглась, она ожидала продолжения речи принца. - Вот если бы ты смогла тихонько слить Кэрроу...       Катарина даже прекратила его почесывать, Салазар обернулся и глянул в карие глаза девушки. Она пыталась понять, чего именно ждет от нее парень. Лицо наследника Слизерина осталось бесстрастным. Катарина, не поняв до конца мотивов, улыбнулась и вновь принялась почесывать Салазару макушку. Взгляд у нее так и остался напряженным.       Катарина вновь вернулась к мысли о поцелуе Николь с французом. Стоит ли предать эту историю огласке? По идее тихо выпихнуть Кэрроу из Отбора поможет как раз ее измена Салазару. Только принц скорее всего опять разозлится, и Николь хорошенько достанется. Нет, Салазар — хороший парень. Он добрый, справедливый. Именно этим некоторые невесты и пользовались. Поэтому принц и стал относиться к девушкам настороженно. Как ей быть? Наябедничает на Кэрроу - может сама вылететь из гонки. Вдруг это проверка ее честности и верности? Сдала соперницу - сдаст и собственного мужа.       С Марком Катарина не общалась. После их ссоры ни он, ни она не стремились наладить отношения. Хотя рыжая ведьма чувствовала, как сильно ей нужен друг. Поговорить о задании Салазара с Кадминой? Поймет ли она? Катарина понимала, времени сомневаться у нее нет. Нужно решаться.       Она решила поговорить с принцессой в Хогвартсе, потому что помнила: у стен есть уши. Кадмина с заплетенными в косы волосами сидела в общей гостиной Слизерина, разложив вокруг себя томики с рунами кельтов. Катарина устроилась напротив и спрятала руки между колен. Ей понравилась гостиная Слизерина. Здесь были темно-зеленые кожаные диваны, мебель темного дерева, в камине горел огонь, создающий уют. Он не обжигал. Для привыкших к влажности и воде слизеринцев, воздух здесь был приозерным, и стены подсвечивались мягким, морского цвета, синяием. - Привет. - улыбнулась Кадмина, она переводила какой-то манускрипт. - Годичный круг? - Катарина заглянула в пергамент. - Он самый, - принцесса отбросила ручку и выдохнула, - а я перевела всего три праздника. - Я хотела поговорить, - тихо проговорила Катарина.       Глаза Мины сузились. Решив не дергать гиппогрифу перья, девушка выдала все свои мысли и тревоги. Кадмина кусала губы. - Что-то здесь нечисто... - проговорил младшая дочь Волдеморта. - Я бы не стала ничего делать и затаилась.       Катарина внимательно слушала, Мина настороженно отнеслась к просьбе брата. Может, это проверка на вшивость, а, может, Салазару хочется избавиться от невесты, причем найти для прекращения Отбора непридуманный аргумент. - Почему бы просто не устроить круг? Как раз последний остался. Я не знаю, Катарина, Салазар в последнее время сам себе на уме.       Финалистка Отбора поблагодарила принцессу, даже взяла ее за руку, сказав, что все образуется, и у них с Марком все наладится. Кадмина невесело усмехнулась. Ей уже не верилось во все это. А сил сказать парню напрямую у нее не было. Мина никак не могла отделаться от чувства вины перед Марком, и это усложняло ситуацию.       Катарина решила последовать тактике, предложенной принцессой, и затаиться. Николь Салазар тоже сделал подобное предложение. Они играли в квиддич, и принц, как бы между прочим обранил: - Скорее бы закончить Отбор, я ужасно от него устал. Каждый круг — невероятное напряжение. Я был бы уже рад, получи ты корону. Только для этого необходимо избавиться от Катарины.       Он вздохнул и улыбнулся Нико, бросил ей квоффл и отлетел на приличное расстояние. Квиддич Салазар особенно не любил, играл с Кэрроу, чтобы сделать ей приятно. Ему было интересно поиграть в драконобол. Когда-нибудь девушка научит его этому. Пока в их ведении не было лишнего дракона для тренировок. Николь слова принца к сведению приняла.       Ее мать неплохо предсказывала различные события и часто прогнозы выдавались полупрозрачными намеками. Джесс редко говорила напрямую, а уж если говорила, то ее предсказания сбывались почти со стопроцентной гарантией. В кратком монологе Салазара можно было уловить очень важную информацию. И Нико оставалось решить, как ей воспользоваться. Катарина была сильной соперницей, поговаривали даже, фавориткой самого Темного Лорда. А если совсем уйти в сплетни — то и его любовницей. Мол, Волдеморту захотелось завести молодую наложницу вместо постаревшей Мелиссы. Николь было плевать на интрижки Слизерина, лишь бы больше он не пытался приобщать к этому занятию ее. За последнее время Салазар стал очень походить на него манерами во всех сферах. Что ж, значит, она сможет остаться при нем и не поехать, превратись Сэл в безжалостного монстра. Как бы ей поступить? Посоветоваться с бабулей? Белла — любитель лобового подхода, она не умеет хитрить и интриговать осторожно. Нарцисса всегда умела, только она теперь во Франции. Интересно, есть ли у этого незримого поручения Салазара лимит времени?       Нико решила не откладывать дело в долгий ящик. Вернувшись с университета и отсидев занятия по легиллеменции, которые были еще сложнее, чем защита сознания, девушка переместилась через камин к Орхидее Малфой. Дея всегда принимала гостей очень дружелюбно. Она тут же расцеловала племянницу и пригласила отужинать с ними. Николь от ужина отказалась: ей следует быть за столом в Слизерин-мэноре. Аврора тоже была здесь. Она кивнула Нико в знак приветствия. Кэрроу особого тепла к бывшей сопернице тоже не испытывала. - Ты знаешь, - Орхидея уже повисла на руке у Нико, пока они прогуливались в сад к Нарциссе, ухаживающей за розами. Каждую весну она начинала сезон цветоводства и не оканчивла его до самых холодов. - К нам зачастил Рауль. Венсан даже думает, что он влюбился...       Дея хихикнула. На ее коротких волосах была красивая кепка, кокетливо сдвинутая на бок. Николь усмехнулась. Холодный, как Волдеморт, Рауль и увлекся кем-то? Его не интересовало ничего кроме бизнеса. Даже когда она его поцеловала, он не проявил особого интереса, на поцелуй ответил очень сдержанно. Умей он отдаваться страсти с головой... может, она просто ему не нравится. Он ведь захаживает в дом де Шанталей (по подозрению Орхидеи, конечно) полюбоваться на какую-то девицу.       Нарцисса была перепачкана землей. На светлых волосах — соломенная шляпка, платье прикрыто крепким плотным фартуком. Николь сделала реверанс, двоюродная бабушка очень любила церемонии. Дея улыбнулась матери, оставила их с Нико посекретничать, и удалилась в дом.       Разговор получился очень плодотворный, и когда женщины вернулись в дом, Николь уже знала, как ей стоит себя вести. Семейство устроилось в гостиной. Окна были открыты, шторы и тюль покачивались от легкого ветра. Рауль пил чай вместе со всеми. Аврора играла с мальчишками. Нарцисса поджала губы, она не одобряла подобного поведения за чаем. - Мадемуазель Кэрроу!       Венсан поднялся на ноги и расцеловал Николь в обе щеки. Рауль последовал его примеру. На его губах появилась вполне искренняя улыбка. Он нежно коснулся губами обеих ее щек и чуть сжал пальцы на плечах девушки.       Сыновья де Шанталей отбили «пять» гостье и пригласили ее присоединиться к веселью. Нико пришлось все-таки выпить с хозяевами дома чашку чая. - Дея смотрит Отбор, она даже меня заразила этим занятием! - Мы будем болеть за тебя, - вставила Орхидея, - раз уж не получилось с Ророй... но ты не переживай, Аврора, все всегда происходит так, как надо! К тому же я уверена, есть молодые люди, которым ты очень даже по вкусу.       Аврора покраснела. Светлые глаза Орхидеи метнулись к Раулю. Мужчина сохранял полное спокойствие. - Надеюсь победа принесет вам удовлетворение в дальнейшей перспективе, - он чуть склонил голову. - Признаться, я скептически отношусь к мероприятиям подобного рода. - Ну и зря, - пожала плечами Николь, заставив Орхидею и Венсана захохатать. Нарцисса пыталась сохранить хладнокровие, а губы Рауля дернулись вверх. - Будь вы принцем, наверняка тоже бы не отказались от возможности обзавестись временным гаремом. - Я слишком ценю покой, и не позволю вносить в него сумбур мало знакомых мадемуазелей. Мне вполне будет достаточно одной единственной при условии взаимной симпатии.       Они с Николь смотрели друг на друга. В серьезном взгляде де Шанталя младшего что-то блеснуло, девушка поднялась на ноги, поблагдарила за чай и поспешила вернуться в мэнор.       Она прибыла как раз вовремя. Темный Лорд быстрым шагом пересекал холл. - Кадмина! - Крикнул он.       Рыжая голова на удивление быстро появилась из кухни. На юной ведьме был фартук, слегка обсыпанный мукой. - Пойдем, - кивнул Слизерин младшей дочери, - у меня для тебя сюрприз. И ты пошли, зови всех.       На лице Кадмины отразился чуть ли не ужас. Она вытерла руки о передник и медленно поравнялась с отцом. У нее в голове мелькали мысли и насчет инициации (хотя на нее уже девушка почти плюнула), и насчет Марка. Отец выглядел довольным. Когда все обитатели посметья собрались в холле, он закрыл дочери глаза и осторожно вывел из дома. Они медленно дошли до ворот. Волдеморт прижал палец к губам, прося никого не издавать ни звука. - Детка, ты в последнее время очень встревожена, и мне бы хотелось тебя порадовать.       Он отнял руки от лица Кадмины. Девушка зажмурилась от яркого солнца. Проморгавшись, она замерла. Прямо перед ней стоял автомобиль вишнево-красного цвета. Получив разрешение радоваться, все заахали. - Решил купить тебе Мазерати, - Слизерин обнял дочь за плечи, - чтобы ты больше не разбивала мою машину. Это твоя. Катайся на здоровье! Только на дорогу смотри. На всякий случай, я поставил все возможные защитные чары.       У Кадмины тряслись ноги, она готова была заплакать. Темный Лорд предложил ей сесть и глянуть автомобиль изнутри. Страх притупился, когда девушка заняла сидение водителя. Здесь было невероятно удобно. Машина словно узнала ее. Она не сдержала улыбки. Довольный Волдеморт оскалился. Он предложил дочери развлекаться, а сам, поманив за собой жену, отправился в дом. Салазар смотрел на происходящее с легкой полуулыбкой. Он не очень любил автомобили. Но подумал, что подарить машину своей невесте будет красивым знаком.       На следующее утро Кадмина вовсю хвасталась перед домашними плюсами ее Мазерати. Она приглашала всех на пикник. Они поедут на ее машине, и девушка сама приготовит вкусности. Принцесса прилетела в столовую в первых рядах, там уже была Николь, она зевала и попивала кофе. Вскоре собрались и остальные обитатели поместья. Когда изливания Кадмины о чудесном автомобиле закончились, Темный Лорд сказал: - Я очень рад, Мина. Советую пригласить и Адама.       Кадмина оставила совет без ответа. - Яксли удалось пристроить дочь. Они заключили помолвку с Шафиками. Представляете, даже урвали наследника рода из Списка Священных двадцати восьми. - Шафик? Это не тот вредный паренек, который учился с Региной? - Он самый, Лисса. Я удивлен, что Нотт ее помиловал, - губы Слизерина растянулись в улыбке, - но, может, оно и к лучшему...       Он с выражением посмотрел на жену. Лисса вздохнула. Волдеморт считал, что Яксли заслужила произошедшее с ней. Попытка продать себя подороже провалилась, придется продаваться тому, кто возьмет. - Я все равно думаю, что она молодец. Хваткая девчонка. У нее был запасной вариант. Вот интересно, а у наших девушек есть запасные варианты?       Слизерин прищурился. Николь улыбнулась, а Катарина тихо ответила: - Есть.       Салазар прервал глоток кофе и повернулся к рыжей ведьме. За столом тут же повисла напряженная тишина. Если до этого фоновый шум разговоров присутствовал, то теперь все смотрели на Катарину. Взгляд у нее слегка остекленел. Глаза Салазара расширились, он взял себя в руки, но выглядел напряженно. - Прошу прощения?       Весь вид Катарины вдруг принял испуганное выражение. - И кто же это? - Спросил Волдеморт. - Марк.       Салазар поджал губы, Кадмина выронила из рук ложку. Волдеморт в изумлении замер. Они с сыном переглянулись. - Какой Марк? - Дрожащим голосом уточнила Кадмина. - Мина... - Миккельдсон, - Катарина смотрела мимо всех.       Принцесса поднялась на ноги и рванула прочь из столовой. Мелисса хотела броситься за дочерью, но Слизерин поймал ее за руку. Салазар тяжело дышал, кулаки у него сжимались. - Вон отсюда! - Прошипел он и тоже вышел из-за стола, опрокинув стул.       Николь тяжело дышала, боясь оглянуться в сторону принца. Катарина не двигалась. Мелисса обмахивалась ладошкой. После минутной паузы, Темный Лорд усмехнулся. - Отбор закончился, Лисс. Представляю реакцию Каро, когда она узнает о случившемся.