***
Парень резко открыл глаза, но даже не дёрнулся в кровати. Это точно было не наяву. Джорджу нередко снились кошмары именно с таким сюжетом. События далёкого прошлого неизгладимым отпечатком отложились в памяти Джорджа, и его до сих пор потряхивало от одних только воспоминаний. Он отказывался воспринимать то, что рвалось к нему в комнату, за своего дедушку. Пьяные люди становятся другими, совершенно непохожими на себя трезвых, это было для Джорджа неоспоримым фактом. Глубоко вздохнув, Дэвидсон потёр усталые глаза. Чёртова суббота. И когда он наконец начнёт высыпаться? Джордж вышел из комнаты и направился на кухню. С тех пор, как начались побои, Джордж всегда спит в пижаме на случай, если его увидят родители. В такой одежде можно спокойно ходить по дому. Джордж так и не зашёл на кухню. Он встал в дверном проёме, наблюдая, как столешницу, которую было видно из-за угла, царапает чья-то чёрная когтистая лапа. Джордж сглотнул, подавляя подкатившую к горлу тошноту, вызванную внезапным диким страхом. На поверхности столешницы оставались глубокие следы, Джордж отчётливо их видел. Когти чёрного монстра превращали кухонную утварь в сплошные опилки. Джордж прекрасно догадывался, кем был этот вредитель, и от того становилось лишь страшнее. Разве он ещё не проснулся? Джордж схватил с вешалки свою ветровку и пулей вылетел из квартиры, едва собравшись с силами, чтобы развернуться и запереть дверь. Не помня себя, Джордж спустился по лестнице и выбежал из подъезда. Он бежал не разбирая дороги и, кажется, даже забывал дышать. Остановился Джордж только тогда, когда его дома совсем не было видно за стенами других, а окружение становилось всё менее знакомым. Джордж не особый любитель гулять, и кроме маршрута от дома до школы мало где бывал. Он упёрся руками в колени, понимая, что у него просто бешеная отдышка. Как он вообще смог пробежать столько? Страх. Некоторые его кошмары вызывали в нём неподдельный ужас, а в том и было его отличие: ужас сковывает, вызывает оцепенение, не даёт мыслить здраво. А страх, каким бы слабым он ни был, подстёгивает к действию, заставляет бежать от его источника, вызывает адреналин. И сейчас Джордж испытывал именно страх. Рука, уродующая бедную столешницу, не была настолько ужасным зрелищем, как Клэй, пытающийся его задушить, во плоти. Теперь Джордж помимо отдышки ощущал и холод, и голод. Выбегать из дома в пижаме было очень плохой идеей. Он пошарил в карманах, вытаскивая оттуда наличку, ключи от дома и фантик от шоколадного батончика. Даже телефон он с собой не взял. Только крошек не хватает для полного бомжатского вида, ей богу. Однако на деньги можно было даже и позавтракать. Какой-нибудь фигнёй, но всё же. Джордж быстрым шагом направился в ближайший продуктовый магазин, рискуя в скором времени продрогнуть от холода до самых волос.***
Выбирая пачку печенья, самую дешёвую из больших, Джордж неловко пытался полностью зарыться в куртку, чувствуя жгучий стыд перед людьми за свой кроватный вид. Выперся в магазин в пижаме! Позорище. Что, не проснулся с утра, идиот? Даже не было возможности посмотреть, сколько сейчас времени, чтобы понять, раннее сейчас утро или уже обед. Джордж раздражённо покосился в сторону, когда услышал плач ребёнка. Что за мамаши такие, что ребёнок устраивает истерику в магазине? Был бы Джордж на месте такого ребёнка, ему было бы стыдно и за самого себя, и за мать, чьё воспитание явно не дотягивает до хорошего. Однако ребёнок, а точнее девочка лет восьми, стояла совсем одна и выглядела слишком уж грустно, но не истерично. Она держала в одной из рук киндер, а второй старательно вытирала слёзы, раз за разом хныкая и порождая новые. Джорджу было жалко ребёнка, но он не знал, как к ней даже просто подойти, не то, что помочь. А вдруг она его испугается? Или начнёт насмехаться над дурацким внешним видом дядьки в пижаме. Не хватало ещё, чтоб над ним и дети издевались. Джордж взял с полки печенье по своему выбору и сейчас решал, стоит ли ему попытаться помочь или просто уйти в другой отдел. Но он не успел принять решение, как к девочке подошёл большой парень в грязно-жёлтой футболке, выглядывающей из-под накинутой на плечи куртки. Джордж подозревал, что футболка, скорее всего, зелёная, но в этом нельзя было быть уверенным. Парень показался знакомым, но тот стоял почти спиной, а в профиль всякий может показаться похожим на кого-либо. — Здравствуй, принцесса. Ты потерялась, милая? — парень присел на корточки, чтобы быть с ребёнком на одном уровне. Его голос звучал ласково и был очень знакомым. — Д-да, — выдавила девочка сквозь слёзы после небольшой паузы. Должно быть, её слегка пугал такой большой человек, — Я хотела взять к-киндер, а мама… — девочка всхлипнула, вытирая лицо рукой, — а мама пропала! Когда я повернулась, её больше не было-о-о!.. Девочка пустилась в рёв, не сдержав эмоций. Парень успокаивающе погладил её по голове, приговаривая «ну-ну, тише» и прочие слова с целью успокоить малышку. Он встал и взял девочку за руку. — Не плачь, сейчас мы найдём твою маму, принцесса. Тише, — парень повернулся и замер, уставившись на Джорджа, который наблюдал за сценой всё это время. Сэм. Это был Сэм. У Джорджа затряслись коленки несмотря на только что увиденную крайне милую сцену. Лицо парня, пару минут назад так ласково разговаривающего с маленькой девочкой, сейчас выглядело не добрее, чем у разъярённого ротвейлера. Он махнул головой, приказывая идти за ним, а после повернулся к девочке и состроил гримасу помилее. «Вот же балда, — Джордж мысленно шлёпнул себя по лбу, — надо было сразу уходить, а не совать сюда свой любопытный нос! А теперь неизвестно, вернусь ли я домой живым.» Мама девочки была у кассы. Она заметила пропажу ребёнка, и сразу встретила девочку, которую к ней привёл Сэм. Выслушав все благодарности, парень встал у кассы, чтобы расплатиться за свои покупки. Джордж взял банку газировки и последовал его примеру. Сэм вышел из магазина, а Джордж хвостиком следовал за ним, но внезапно упёрся в спину впереди идущего. Сэм остановился. — Если ты хоть одной живой душе об этом скажешь… — Джордж сглотнул. В этом было дело? Просто не рассказывать об инциденте? Да без проблем! Тем более, если это подарит Джорджу пару лишних минут жизни. Хотя иногда и их хотелось бы лишиться. — Н-никому ни слова, обещаю! Я… — Чё ты там мямлишь?! Нарываешься? — Сэм резко развернулся, рявкнув на Джорджа, от чего тот чуть не упал замертво на этом самом месте. — Н-ни в коем случае, Сэм, сэр! — взвизгнул Джордж, закрывая голову руками. Он затрясся, зажмурившись от предвкушаемого удара. Но удара не последовало. Сэм молчал, а потом насмешливо фыркнул, отстранившись и сложив руки на груди: — Ты чё, в пижаме выперся? Лицо Джорджа мгновенно побагровело. Чёрт возьми, он всё ещё в пижаме! И теперь это ещё и увидел Сэм, а значит, узнает и Свора… — Молчание за молчание? — Джордж кривенько улыбнулся, складывая ручки вместе. Стоило на что-то надеяться, верно? Вряд ли, конечно, Сэма устроит такое предложение, Джорджа вообще скорее прямо сейчас отпинают за излишнюю наглость, но ему не привыкать. Сэм очень отчётливо удивился, а потом расхохотался. — Замётано, пижама, — он стукнул кулаком Джорджа в плечо, от чего у того искры с глаз полетели. До чего же тяжёлая у Сэма рука! И прозвище конечно, «пижама»… не обидно, но отсылка будет ясна сразу. Сэм вышел из магазина и пошёл по своим делам как ни в чём не бывало, а Джордж тихонечко осел на пол. Сердце у него колотилось, как у загнанного кролика, а руки не переставали трястись. Но его пронесло! Он жив и даже цел. Вот это чудо. Уже запоздало он понял, что Сэму, в общем то, не составит труда оправдаться или отвертеться от этой истории, если что вдруг. Зачем вообще был весь этот спектакль? Или у него просто настроение сегодня не убийственное? Джордж посмотрел на газировку и печенье в своих руках. Есть сейчас хотелось дико. Он не сохранил чек и боялся, что охрана может подумать, будто бы он это украл, поэтому Джордж добрался до ближайшего подъезда и перекусил уже там. Дорога до дома показалось намного холоднее, чем во время побега из него. В частности потому, что теперь он шёл пешком и в полном спокойствии, а не бежал, подгоняемый страхом. Хотя «в полном спокойствии» — громко сказано, так как шёл Джордж стушевавшись, пытаясь не светить своей неумытой рожей и пижамными штанами. Хотя так он, скорее всего, привлекал внимание ещё больше.***
Джордж стоял у двери в свою квартиру, неуверенно перебирая связку ключей в кармане. Что будет, если, зайдя в квартиру, он снова увидит то существо? Вечно отсиживаться на улице в пижаме — такая себе идея. Родителей ждать вообще дело гиблое. Позвать соседа? При такой необходимости звать чужака у Джорджа резко обострялась социопатия. Он сам с этим должен справиться! Или с позором потерпеть поражение перед своими страхами. Открыв дверь, Джордж медленно зашёл в квартиру, оглядывая все тёмные уголки. Совершенно никого и ничего сверхъестественного. Джордж тихонько подошёл к кухне и заглянул в дверной проём, но тоже ничего не увидел. Он подошёл к столешнице, проведя по ней рукой. Целая. Совсем не расцарапанная, гладкая, никем не тронутая. Более того, столешница была сделана не из дерева, и опилки на месте царапин оставлять никак не могла. Джордж вздохнул, прикрыв глаза. Что с ним происходит? Он уже второй раз видит свой сон наяву. Глупо было бы думать, что это реальный Клэй от него что-то хочет, Джордж не верил в подобного рода мистику, да и сам желтоглазый парень не был похож на потомственную гадалку, чтобы наводить порчу на свои явления во сне. Дело было в чём-то другом. Может, стресс? Но Джордж всегда жил так, как живёт, с чего вдруг он резко начал стрессовать? Может быть, на него так влияет Карл? Джордж правда боялся того, что Карл узнает, что над ним издеваются. Встанет ли друг на сторону врага? Или Джордж станет причиной их ссоры? Не хотелось бы быть виной тому, что Карл лишится пары-тройки потенциальных друзей. А как на это отреагирует Ник? Он казался неплохим парнем, помимо прочего. И ссорить его с Карлом было бы плохой затеей. Да, скорее всего, дело в этом. Джордж переживал о Карле и его репутации перед другом. Карл за короткое время стал весьма дорог ему, и терять его очень не хотелось. Буквально первый в жизни друг! Да Карл вообще лучший, кто мог бы быть на этой должности. Не было смысла искать другой причины, несмотря на то, что Джордж не чувствовал себя так, будто он в стрессе. Карл и Карл. Больше объяснений не нужно. После утренних процедур, которые были совершены явно позднее самого утра, Джордж дозавтракал тем, что в доме имелось, и устроился в зале, врубая приставку. После такой энергозатратной прогулки он бы, несомненно, уснул, но сейчас он умылся, поэтому спать не очень хотелось. Джордж ждал загрузки, теребя кнопочки на джойстике, когда услышал звук уведомления. Сообщение было от Карла. «Мы с Ником хотим погулять завтра, в пол первого встречаемся возле «Community House» и тебя ждём!!!» — гласило небольшое миленькое сообщение, при котором Джорджу даже не давали выбора, а просто ставили перед фактом: завтра сбор возле местного торгового центра, и его будут ждать. Он знал, что может просто не пойти, но кто он такой, чтобы отказываться от предложения Карла? Да и Николас показал себя не с худшей стороны, провести с ним ещё встречу не казалось такой уж плохой идеей. Джордж отправил картинку какого-то персонажа с большим пальцем вверх, что означало согласие с его стороны. Джордж обязательно придёт завтра, хоть он и не был уверен в этой затее. Хорошо ли они проведут время? Чтобы проверить свою теорию о том, что Карл делал его день лучше, Джордж принял решение не пить таблетку сегодня.