Джордж резко открыл глаза. Чувства выспанности не было, будто он и не лежал вовсе. В голове остаточным дымом рассеивался кошмар, цепкими лапами пытающийся зацепиться за пробуждённое сознание, но не получалось. Тело ныло, вставать не хотелось совсем, но сон тоже не спешил возвращаться. Джордж посмотрел на настенные часы: семь часов вечера. Он нахмурился.
Когда он успел уснуть? Честно, он даже не особо помнил, как доковылял до дома. У школы его встретил Карл… ох, Карл. Он теперь знает об издевательствах. Что же, о новом друге можно позабыть.
Его проводили до подъезда, а потом…
чёрт. Джордж резко поднялся на локтях и завыл, потревожив больное тело. Он осмотрел комнату: это была его гостиная, с телевизором, столом и диваном, на котором он и лежал. Но никого больше в комнате не было.
Однако через несколько секунд в коридоре послышались тихие шаги. Человек был в носках и спешил, но шёл аккуратно. Джордж не успел решить, остаться ли ему в таком положении или притвориться спящим, а потому просто плюхнулся обратно на диван, не успев закрыть глаза.
В дверном проёме показался Клэй, держащий в руках две кружки. Одна из них была зелёной, как когда-то сказали ему родители. Это и вправду была не его галлюцинация, настоящий человек, без всяческих теней и светящихся глаз. На секунду Джорджу показалось, что на лице парня в нежно-жёлтой рубашке мелькнуло беспокойство, но оно мгновенно заменилось хмурым и серьезным выражением.
— Че ты тут кряхтишь? — Джордж вскинул брови, всем своим выражением выражая: «не удивительно». О да, это и правда был реальный Клэй. Такой, каким его знал Джордж. Однако другое его действие не совпадало с его поведением.
Клэй протягивает Джорджу кружку, из которой, казалось, даже шёл пар. Джордж, как идиот, уставился на Клэя, не понимая, что вообще происходит.
— Если ты ее сейчас не возьмешь, я вылью все на тебя, — что же, звучало вполне убедительно. Джордж быстро схватисля за кружку и обжегся, а потому быстро поставил её на стол, прижимая ошпаренную ладонь к себе, — ой, да, она, кстати, горячая.
«Спасибо, что предупредил!» — обиженно подумал Джордж, разглядывая ладонь. И следа не останется. Но было все равно горячо. А еще… непонятно.
Джордж исподлобья смотрел на Клэя, обдумывая происходящее. Парень, что издевался над ним несколько лет, был в его доме. И он не пытался его избить, а просто… предлагал попить. Что это, кстати?
Джордж заглянул в кружку, рассматривая темный напиток. Скорее всего кофе.
— Не отравлю, — усмехнулся Клэй, внимательно наблюдающий за Джорджем. Он сделал глоток из своей кружки, как бы подтверждая, что опасности нет. Джордж вздохул, аккуратно беря кружку за ручку, а не за саму керамику, как в прошлый раз. Горячего сейчас, если честно, не хотелось, да и Джордж предпочитал разбавлять кофе молоком, а в кружке был явно крепкозаваренный напиток, но отказываться было страшно.
Джордж аккуратно отпил маленький глоточек, стараясь сдержать спокойное лицо и не поморщиться. Даже сахара нет! Какое отвратительное варево… Как Клэй это пьёт?! Титан, а не человек!
— Не кривись ты так, я не нашёл молока! — в свою защиту воскликнул Клэй, ударяя ногой по дивану. Джорджу хотелось бы усмехнуться, но от повышения голоса он лишь вздрогнул. И правда, молоко, скорее всего, закончилось. А Джордж не покупал домой продуктов, так как мало чем пользовался, лишь иногда родители оставляли ему список и деньги. Однако для безмолочного и несладкого кофе Клэй с удивительной стойкостью его пил, а потому Джордж сделал вывод, что лично ему молоко не было нужно.
Повисла неловкая тишина, разбавляемая хлюпаньем в кружках. Клэй больше не знал, что сказать, а Джордж боялся. Забавно было думать, что у них почти получился диалог, несмотря на то, что Джордж не издал ни звука.
И легче от этого не было.
Клэй подозрительно хорошо его читал, несмотря на то, что они не являлись ни друзьями, ни одноклассниками. Не особо верилось, что обычные отношения жертвы-обидчика могли принести это. Клэй вообще не выглядел так, будто испытывает к Джорджу ненависть или отвращение, сидел на диванчике в ногах хозяина квартиры и пил кофе. Очень уж спокойно и уверенно для гостя, которому здесь, по идее, были не рады.
Джордж собирался с мыслями, желая задать вопрос волнующий его с момента пробуждения. Что Клэй здесь вообще забыл-то?
— А что ты…
— Ты слишком долго убегал, — перебил Клэй, не дав даже закончить, будто с нетерпением ждал этого вопроса. Опять это! Опять он словно читает мысли. Джордж насупился, обиженный тем, что он вообще не нужен в этой беседе. Клэй и сам прекрасно справляется, болтая сам с собой! Отвечая при этом, конечно, самому Джорджу, но всё равно это казалось неприятным, — просто хотел показать тебе, что будет, если ты попытаешься избегать нас. Не считай, что ты будешь в безопасности в своём доме, — голос Клэя стал ниже и грубее, — я не позволю тебе сбежать от своих проблем.
Снова это. «Ждешь ангелов с белыми крылышками, что решат все твои проблемы и превратят твою жизнь в рай по щелчку пальца?» — вспомнился разговор в медпункте. Ах, как хотелось бы, чтобы это было правдой… Но Клэй ясно давал понять, что он не даст этой мечте сбыться. Да что уж думать, у Джорджа вообще редко сбывались мечты.
Джордж молчал, не то размышляя над ответом, не то вообще решив, что в ответе Клэй не нуждается, но гость продолжал внимательно смотреть на хозяина дома.
«Его не учили, что пялиться неприлично?» — невольно подумал Дэвидсон, возмущённый таким вниманием к собственной персоне. Взгляд Клэя был изучающим. Он исследовал его лицо, руки, тело, будто впервые видел. Но особенное внимание он уделил левой руке, на которой красовались синяки от крепкой хватки Сэма. Джорджу показалось, что Клэй был недоволен такой меткой, но он быстро отмёл эти мысли, потому что логичными они совсем не казались. С чего бы ему быть недовольным?
— А вы кухней совсем не пользуетесь? — Джордж обратился во внимание, когда гость снова начал говорить, — у вас в макаронах на полке жуки ползают, — Клэй поморщился, рассказывая об этом. Джорджу не очень понравилось, что парень шарился по его кухне и так внимательно на всё смотрел. Хотя вывод о неиспользуемости кухни он сделал верный.
— Мне просто кошку завести не разрешали, вот, тараканов развожу, — ляпнул Джордж первое, что пришло на ум, вальяжно делая глоток отвратительнейшего кофе. Он не собирался серьезно беседовать о жизни с Клэем. Тот и так решил в детектива поиграть, так что давать ему прочие подробности своей жизни не хотелось. Клэй недовольно фыркнул, злобно мерцая желтыми глазами. Кажется, такая наглость со стороны Джорджа его злила, и это было сложно не почувствовать. Хозяин квартиры неуверенно сглотнул.
— Не хочешь отвечать нормально, лучше вообще заткнись, — прорычал Клэй, но Джордж даже слегка опешил от ноток обиды в его голосе. Он обидел Клэя? Во даёт! Кому расскажешь — у виска покрутят.
И всё же ощущение лёгкой вины засело внутри. Клэй продолжал вести себя, как мудак, но хотя бы руки не распускал, а Джордж с ним так…
«Как «так»? Я еще по-доброму! Будет возмущаться — вылетит за порог!» — решил про себя Дэвидсон, краем сознания прекрасно понимая, что не сможет выгнать Клэя, пока тот сам не захочет уйти. Банально из-за своего состояния. Но Клэй, словно вновь прочитав его мысли, резко встал с дивана, с громким стуком поставив пустую кружку на стол.
— Я ухожу, — Клэй словно слегка замешкался, видимо, подбирая слова для прощания, но остановился на этой короткой и сухой фразе. Джордж внимательно наблюдал за тем, как Клэй выходит из комнаты, слушал звуки в прихожей и хлопок двери. Надо было бы ее потом закрыть.
С уходом гостя в доме резко повисла тишина. Джордж не имел ни малейшего желания его останавливать, наоборот даже ждал, когда тот наконец найдет в себе остатки совести и поймет, что он тут гость явно незваный.
Оставив недопитую кружку отвратительного кофе на столе, Джордж перешёл в сидячее положение, и сразу почувствовал что-то неладное. Сейчас, осмотрев себя, он заметил, что его жилетка висела на спинке дивана, в то время как под рубашкой было будто бы еще больше одежды. Джордж задрал рубашку и обнаружил бинты. Залез пальцами под сами бинты, наткнувшись на мазь. Джордж предполагал, что на нём сейчас слоем было вымазано содержимое его аптечки, а может и что-то большее, Клэю не составило бы труда сходить в аптеку, правда до сих пор было не понятно, зачем ему это. Честно, сейчас Джордж был удивлён не меньше, чем когда увидел Клэя у себя в квартире. Для него вообще всё это было крайней степени удивлением, особенно отношение Клэя к нему. Конечно, скорее всего, он пришёл, чтобы избить его, вновь показать свое превосходство, доказать, что тот не сможет убежать от них, но… его ведь что-то остановило. Более того, он обработал раны Джорджа и даже заварил ему пусть и отвратительный, но кофе. Правда, кто знает, что ждёт в школе.
Джордж вспомнил Карла, его испуганное и неверящее лицо, когда тот услышал, кто сделал с Джорджем такое. Даже такая реакция была весьма красочной на фоне других, искревленных отвращением лиц его новых одноклассников, узнающих о его слабости. Он был уверен, что новый друг теперь бесповоротно потерян. И раньше он был не расстроен и даже не удивлен такому событию, но… потеря Карла была другой. Немного другим событием, которое било больнее, чем удары. Больнее, чем…
Джордж сделал глубокий вдох, стирая с щеки горячую слезу.
***
Тихое жужжание мобильника разбудило почти задремавшего Джорджа. После самоосмотра он лёг обратно на диван и почти уснул, но полностью провалиться в сон ему не дали.
— Джордж? — названный принял вызов, даже не поднося телефон к уху и поставил на громкую связь. Из трубки послышался приятный мужской голос, — Алло?
— Алло, — устало выдохнул Дэвидсон, продолжая слушать, что ему скажет собеседник. На другом конце провода оживились.
— Джордж! Это Карл.
— И Ник! — Джордж усмехнулся, услышав перебивший Карла обиженный голос.
— Да, и Ник. Слушай, а какой у тебя номер квартиры? И этаж.
— Что? — Джордж открыл глаза, приподнимаясь на локтях и уставившись на телефон, будто увидит там собеседников. Они хотят зайти к нему? Зачем? Разве Карл хочет общаться с ним после того, что он увидел?
Но на другом конце провода не ответили, видимо не поняв, что такого не понятного было в их просьбе. Джордж немного задумался, вспоминая, о чем его спрашивали.
— Третий этаж. Я сам открою дверь. А вы что, ко мне собираетесь?
— Уже поднимаемся, — Джордж и правда услышал эхо шагов из динамика. Он быстро подскочил с дивана, игнорируя подступившую боль, и подлетел к двери. Он легко открыл её, повернув ручку. Забыл закрыть за Клэем.
— А вы… Как? Зачем? — Джордж отключился от звонка, увидев друзей на лестнице. Он всё ещё был сбит с толку их приходом и никак не мог понять, с какой целью они пришли. Однако, вместо ответа Карл протянул Джорджу один из пакетов, что нёс в руках. Джордж заглянул внутрь, увидев несколько пачек чипсов, две бутылки газировки, попкорн и прочие вкусности, от которых брови медленно вздымались вверх.
— Сильно болит? — Ник, зайдя последним и прикрыв за собой дверь, осматривал ошарашенного Джорджа, — Выглядишь не очень, если честно.
Джордж осмотрел сам себя. Да, наверное, Ник был прав: мятая одежда, заспанное и помятое лицо, выглядывающие из-под рубашки бинты создавали вид не первой свежести. Парень вздохнул.
— Вот когда придёшь с предупреждением, тогда и предъявляй за внешность. Я гостей, так-то, не ждал, — пробубнил Джордж, неаккуратно приглаживая взбитые волосы рукой. Ник улыбнулся, разрыхляя шевелюру Джорджа назад.
— Не парься.
Джордж наблюдал, как Карл, по-хозяйски развесив свою и Николаса верхнюю одежду в прихожей, пошел с пакетом покупок на кухню. С приходом гостей на лице Джорджа сама вылезла улыбка, которую тот никак не мог спрятать. Карл пришёл к нему… Не перестал с ним общаться! И Ник… Пусть он и был тем ещё лицемером, но наедине он с Джорджем обращался хорошо. И это просто не могло его не радовать. Не могло не вызывать голубых бабочек, бешено бьющихся внутри и кричащих о том, что это лучший день в его жизни. Если, конечно, не считать днём всё, что было до этого.
— Тебе это нужно? — Карл, уже каким-то образом переместившийся в гостиную, высунулся из дверного проема, показывая две чашки: одну зелёную, пустую, а вторую с недопитым кофе. Джордж отрицательно помотал головой, и Карл унес их на кухню. Джордж, спохватившись, проследовал за ним. Все-таки он тут хозяин, а в его доме хозяйничают больше него самого! С этим надо что-то делать.
Джордж поставил пакет, врученный ему Карлом, на стул. Ник всё ещё немного неуверенно терся в коридоре: он ощущал себя намного менее свободно в чужом доме, чем Карл, который доставал из посудного шкафа глубокие тарелки и пересыпал туда снеки. Джордж взял три кружки и хотел понести их в гостиную, решив, что именно там будет место посиделок, так как там был телевизор, но его аккуратно придержал Карл.
— Ты чего? Давно здоровым стал?
— Но я не болею! — Джордж нахмурился, без труда вырвавшись из лёгкой хватки Карла. Тот засмеялся.
— Ещё как болеешь! И я прописываю тебе постельный режим, — Карл лёгонько ткнул Джорджа пальцем в лоб, продолжая посмеиваться от его крайне обиженного выражения. Вздохнув, хозяин квартиры видимо смирился со своей участью и понял, на что намекает Карл.
— Но дай мне хоть чем-нибудь помочь? А то как-то это… Неправильно, — тихо попросил Джордж. Карл забарабанил пальцами по столешнице, задумавшись.
— Да, ты мне очень поможешь, если скажешь, когда вернутся твои родители?
— Они… — Джордж неловко отвёл взгляд, придумывая, что сказать. Не скажет же он, что они дома не ночуют! — Они сегодня в гостях у родственников, поэтому их не будет. Можете остаться на ночёвку! — воспользовался моментом Джордж. Он сам поразился своей смелости, раз предложил такое, но эйфория от прихода друзей подняла ему настроение и придавала смелости.
— Ну, на ночевку нужно заранее с вещами идти. К тому же, нам завтра в школу, — осадил его пыл Ник, заходя на кухню. Джордж мгновенно закусил губу, виновато одергивая рубашку. Он бы ни за что не признался, что его расстроило, но это было правдой. Он был в таком возвышенном состоянии, что после отказа мгновенно загрустил, пусть и причина отказа была очень весомой и сам отказ был не грубым.
***
С разрешения Джорджа Ник разложил диван в гостиной, Карл притащил туда все вкусности и настроил телевизор на связь со своим телефоном. Джордж все это время сидел на диване, болтая ногами и наблюдая за подготовкой к, видимо, вечеру фильмов, потому что все его попытки помощи постоянно предотвращал Карл. Такая забота была даже приятна, пусть и слегка надоедлива. В прочем, Карлу, со всей его гиперактивностью и своевольностью, сложно было быть надоедливым для Джорджа. Он с умилением наблюдал за Карлом, когда тот с крайне важным видом вновь и вновь заставлял Джорджа ничего не делать и ждать, пока закончатся приготовления. Каждый раз хотелось, чтобы Карл задержался подольше, и даже был немного расстроен, что тот так бережно с ним обращался и старался не трогать. Прикосновений Карла хотелось… Больше. От них Джорджу было комфортно.
Карл позвал Джорджа на подготовленное место, устроившись посередине: слева был Ник, а Джорджи устроился справа. Они долго выбирали фильм, но в итоге выбрали какую-то незамысловатую комедию про инопланетян.
***
— Джордж, — негромко позвал Ник, пока тот лежал рядом, прикидываясь ветошью. Карл только что отошёл в туалет, и они остались вдвоём, пока по телевизору продолжал идти глупый фильм. Джордж издал тихий хмык, показывая, что слушает. Николас замялся, будто не ожидал, что ему ответят, — ты меня ненавидишь?
Вопрос был внезапным. Джордж молчал. Он склонил голову, водя пальцем по обшивке дивана. Сначала ему нужно было обдумать ответ самостоятельно, а уже потом его озвучивать.
Ненавидел ли он Николаса?
Поступал отвратительно, в этом не было сомнений. Сначала его ошибкой было просто его бездействие, но этим грешили все вокруг, кто видел, что творит Свора. Но когда появился Карл, он стал в глазах Джорджа еще более отвратительным человеком: он был лицемером. Притворялся хорошим другом, хорошим человеком, а на деле прекрасно знал об избиениях и совсем не пытался с этим что-нибудь сделать. И Карлу он соврал. Соврал о том, что ничего не знал. Было даже интересно, как теперь он будет объяснять то, что общается с компанией и самим Клэем.
Ненавидит ли он Николаса?
— Нет.
Он никогда не трогал его. Да, был двуличным, но не был настолько жесток, чтобы пачкать руки в чужой боли. И лично Джорджу он ничего плохого не сделал. Просто был одним из безразличной толпы, одним из тех, кого так ненавидел Джордж за свои мучения. Но к Нику он ненависти не испытывал.
Ник кивнул, приняв этот ответ, не ожидая, что поступит продолжение.
— Но я разочарован, что ты соврал Карлу. Он узнает, рано или поздно, ты так не думаешь? — Джордж взглянул на Ника, который, сглотнув, отвёл свой взгляд.
— Я придумаю что-нибудь к тому моменту, — заверил Ник, и Джордж хмыкнул. Придумывай что хочешь, выдумщик. Ложь накатывается огромным шаром, и чем он больше, тем дальше будет катиться и тем сложнее его будет остановить и распутать, — Прости меня.
— Что?
— Прости. За… Да за всё, в общем. Я старался помочь, как мог, правда. Я подговорил Клэя пойти за тобой там, на крыше. Я позвал Карла, чтобы он помог тебе. Я не хочу терять друзей ни в лице Клэя и остальных, ни в лице тебя и Карла, понимаешь? Конечно, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь, но… Я не знаю. Я не понимаю, что сделать, чтобы угодить всем, — Джордж удивлённо слушал Ника, распинающегося в объяснениях и извинениях. Он не хотел слушать их, он не сможет резко простить Ника из-за простого «извини», но он не перебивал, раз тому нужно было выговориться, — Спасибо тебе, что не сказал про меня Карлу. Я бы хотел сказать, что не подорву твоё доверие, но знаю, что это не правда. Я…
Послышалось открывание двери и шаги по коридору. Карл возвращался, и Ник резко замолк. Джордж вздохнул и обратил своё внимание на экран телевизора. Он не имел желания слушать эти пустые откровения, потому что ни одно из них не перейдёт в действие. Пустые слова, да и только.
***
Парни досидели до поздна, выбрав ещё пару фильмов. Карл весело болтал все время, пока Ник вел себя весьма тихо. Он старался остаться с Джорджем наедине ещё, видимо, чтобы закончить речь, но Дэвидсон нарочно все время уходил или искал Карла.
Они вместе убрались и Джордж проводил друзей, закрыв за ними дверь. День выдался максимально сумбурным и странным, но от этого не совсем уж и плохим, несмотря на полученные увечья.
Джордж принял ещё одну таблетку и отправился спать.
