Всем плевать.

— Рапунце-е-ель, спусти свои волосы! — пропел Николас в голосовое сообщение, которое сразу же отправил Клэю. Ник стоял у ворот, ведущих на передний двор большого особняка. Стильно, дорого, богато, а главное — вычурно. Каждое окно в здании, каждый кустик и фонтанчик во дворе, каждая пика, украшающая строгий и неприступный забор вокруг здания — они не просто говорили о богатстве своих хозяев, а буквально кричали об этом. Владелец таких хором не просто хотел комфортное для себя жилище, он явно желал заявить о своем разбухшем от денег кошельке всему, что находилось в паре километров вокруг. Здание блестело, колонны пестрили причудливыми узорами, каждый кустик был идеально выстрижен, каждая статуя в саду была изготовлена из разных материалов, чаще всего драгоценных. Здесь нельзя было встретить глиняных садовых гномиков, фруктовые деревья или уютных дополнений интерьера: только блеск, только изысканный декор, только деньги. За это Николас и не любил семью Фрей, за исключением, разумеется, самого Клэя. Они были богаты, но вели себя, как бедняки: пестрили каждой новой заработанной монетой. Не умели жить тихо: нанимали лучших специалистов, лучших слуг, ходили в лучшие заведения, носили лучшую одежду — в общем, были во всём «лучшими». И Клэю, разумеется, не могло не достаться парочки гаденьких черт от своей семьи, но в остальном он был вполне сносным подростком. Из ворот особняка вышел Клэй в футболке и шортах, поспешивший к воротам, у которых ошивался Ник. В сентябре погода, в основном, пусть и тёплая, но изменчивая, и сегодня было как-то особенно ветрено. На волосы Ника даже прицепился желтый лист, сорванный с дерева ветром. Клэй подбежал к калитке, вводя код с внутренней стороны и открывая ее. Он ничего не сказал, лишь быстро помахал рукой в сторону дома, призывая скорее заходить внутрь. Ник поспешил за ним, не желая мучать на холоде совсем уж по-домашнему одетого друга. — А как же шумная встреча уважаемых гостей? — в шутку ляпнул Ник, как только они переступили порог дома. Он скинул верхнюю одежду на вешалку в прихожей, зная, что Клэй отвадил дворецкого подальше, попросив себе кофе. Вообще, тот мужик был чем-то вроде «управляющего домом», но в основном его внешние обязанности были похожи на кого-то вроде слуги, поэтому в доме его звали просто «дворецкий» или «мистер Джон». — «Уважаемые» гости с пустыми руками не приходят, — кинул Клэй, зная, что не будет воспринят всерьез. Это скорее отсылало к неофициальности визита, а значит, и встречать никого не стоит. — В следующий раз обязательно будет торт. Трёхэтажный. — По какому поводу? — По дню вредности хозяина владений, — фыркнул Ник, заваливаясь на диван в гостиной. Клэй сел рядом, сморщив нос от подобного замечания в его сторону. — А если мне есть, о чем вредничать? — Фрей скрестил руки на груди. Он сверху вниз взглянул на Ника, развалившегося на диване и подложившего под голову руки. Тот вскинул бровь, спрашивая, мол: «и о чём же?», — Что это такое было у вас с Карликом на викторине? — Ничего такого и не было, — помотал головой Ник, слегка ухмыляясь. «Вот же ревнивый дурак». А потом нахмурился, — Карликом? Клэй махнул рукой, не собираясь объяснять причину данной клички. Ник решил, что для Клэя это просто звучало довольно унизительно, поэтому его выбор пал на слово, ассоциирующееся с ростом. Ник вздохнул, закатив глаза. — Хватит строить из себя главного обиженного. Вместо того чтобы дуться на меня за то, что я выбрал другую компанию, лучше бы сам об этом задумался. Наша уже распалась, не? Или тебе Вилбура достаточно? Клэй отвёл взгляд. Да, их компания, можно сказать, больше и не существовала. Алекс и Сэм теперь отдельно, Ник тоже по большей части общается с другими ребятами, Вилбуру же был нужен Клэй просто для авторитета, с ним даже поговорить было не о чем. К слову, тот был несказанно рад тому, что остался один, якобы был самым «верным» приспешником. Клэй так не думал, но Вилбур представлял всю эту ситуацию с распадом намного более трагично и творчески, чем кто-либо другой. — А что, предлагаешь влиться в вашу? В компанию половой тряпки и мистера я-люблю-лезть-не-в-свое-дело? Как тебя туда вообще угораздило попасть, Ник? — Клэй говорил с насмешкой, но в его глазах читался интерес. Николас даже было подумал, что Клэй всерьез хотел бы попасть в их компанию, но прикрывал это желание за шуткой. Вопрос состоял в том, зачем ему это? — Да хотя бы в нашу. И, хей, хватит говорить так о них! Если скажешь им что-то подобное в лицо, я буду драться, — пригрозил Ник, помахав кулаком в воздухе, — Да и вообще, просто так уж совпало, что умею людям помогать и нормально общаться с ними, а не издеваться, оправдывая это помощью. Клэй сжал челюсти, прекрасно понимая, в чей огород был заброшен этот камень. Однако он выглядел слегка озадаченным тем, что Ник сказал такое. — Ну, раз ты так настаиваешь, что мне нужно хоть с кем-то общаться, — Клэй звучал так, будто его уговаривали на это часа три, — то будешь мне с этим помогать. Вы там уже друзья навек, так что тебе не составит труда пояснить мне пару моментов, — Ник хмыкнул, смотря на плохо скрываемое довольство на лице Клэя. Не похож он был на человека, который делает одолжение своим согласием. Скорее на того, кто давно что-то планировал и весь его план сложился удачно. — Как скажешь, — хмыкнул Ник, задумавшись. Ему придётся обсудить это с Карлом в первую очередь, но в этой ситуации далеко не он являлся главной проблемой. Джордж… Кстати, насчёт него. — К слову, — Ник принял сидячее положение, подбирая под себя ноги и садясь в позу лотоса. Он упёрся руками в коленки, усиленно размышляя о том, что хочет сказать и как это сформулировать. Клэй не смотрел на него, делая вид, что ему нет дела до этого супер важного разговора. Будто совершенно не боялся той интриги, что наводил Ник своим молчанием. — Почему ты решил оставить Джорджа в покое? — негромко спросил Ник. Клэй не обратил никакого внимания на него, хотя прекрасно слышал вопрос. Он играл напускное безразличие. — Ну, Алекс просто переборщил, мы его остановили, в чём… — Нет-нет, не надо мне заливать про Алекса. Мы все прекрасно видели, что ты уже как неделю его не трогал. Алекс — просто повод, ты и без него уже давно вёл себя необычно. Что случилось? — перебил Ник, склонив голову и закусив изнутри щёку. Проходясь изучающим взглядом по лицу Клэя, которое буквально на пару мгновений дрогнуло, теряя маску безразличия. Клэй нахмурился. — А ты хотел бы, чтобы всё было, как раньше? — предъявил Клэй, и Ник аж опешил от такого безосновательного обвинения. Ему будто сказать было нечего, лишь бы ляпнуть что-нибудь, только бы отстали. Клэй, кажется, и сам понял абсурдность своего вопроса, а потому даже не пытался выглядеть заинтересованным в ответе. — Нет, — Ник хмыкнул, — нет, совсем нет. Я как раз таки рад, что ты наконец вырос из этого. В чем причина резкого просветления? Мне даже интересно, где ты купил недостающую часть мозга, отвечающую за совесть. Клэй в мгновение побагровел, будто в него только что кинули не подъёб, а помидор. У него, кажется, встопорщились даже волосы на голове: до того он выглядел оскорблённым таким заявлением. Казалось, ему вслух наконец высказали то, что все вокруг уже давно понимали, а до него дошло только сейчас. Клэй стушевался, продолжая пылать где-то внутри. Ник со стороны наблюдал за этими душевными метаниями, раздумывая над тем, серьезно ли друг понял это лишь сейчас или просто прикидывается удивлённым. Но, судя по естественности реакции, он действительно думал, что ошарашит Ника новостью, а получил известие о том, что всем уже давно всё ясно. Клэй помолчал некоторое время, вжавшись в спинку дивана, будто пытаясь в нём утонуть и скрыться. Ник не торопил его мыслительный процесс, достав телефон и переписываясь с Карлом. Тот прислал ему фотографию себя и голубя, кушающего у него с рук, с подписью: «Теперь он мой лучший друг». Ник сдержал усмешку, чтобы не смущать Клэя, и напечатал в ответ короткое: «Я тоже могу поесть у тебя с рук. Курлык» — Я был у него… неделю назад, наверное? — вдруг начал Клэй, и Ник замер, не смея спугнуть решившего поговорить друга, — пришёл к нему домой после уроков. Его тогда ребята потрепали от души, но я не знал, думал, он в очередной раз сбежит пораньше и придёт домой целенький. Он убегал от нас, как жалкий трус, я не мог оставить это просто так, — проговорил Клэй так, будто сделал самое благородное в мире дело. Будто котёнка из пожара спас, а не человека избить пришёл, ей богу, — а он… выругался на меня, будто не поверил, что я здесь. Зашёл за порог и свалился без сознания. Он был совершенно… без сил. Я тащил его потом до гостиной, не жалея, а он и не думал просыпаться — я даже проверил пульс, а то мало ли. Я еще… эм… Клэй замолчал, будто обдумывая, говорить ли Нику всё или что-то утаить. Николас не смел просить большего, чем Клэй имел возможность рассказать: в случае с этим обиженкой нужно быть осторожным. Неверно ляпнешь что-то, и всё — тебя пошлют и вообще больше разговаривать не захотят. — В общем, я побродил там немного. Думал, задохнусь: там пыль с эры динозавров, лежит и никого не боится, никто ее не тронет. Посуда вся в том же состоянии, будто дома вообще не живёт никто. Одна кружка стоит в мойке, видимо, Джорджа. Я не понимаю, где его родители? — Клэй помотал головой, понимая, что отошёл от темы, — А сам он… у него нет синяков на теле, все его тело — один большой синяк. Я как увидел, так вообще не сразу понял, что это такое. И я тогда… — Клэй глубоко вздохнул, справляясь с мыслями, — испугался. Ну типа, понимаешь, что я сделал с человеком? Он уже на человека-то не похож, одно лицо да руки. Я никогда не думал, что всё получится… вот так. Клэй не искал поддержки, поглаживаний по голове или объятий — наоборот, он максимально отстранился от Ника, будто чувствуя вину не только перед Джорджем, но и перед ним. Вообще, видимо, перед всеми. Ник склонил голову, стараясь не влезать в личное пространство Клэя. Лишь бы случайно не захлопнуть то небольшое окошко в его непробиваемом барьере, которое он открыл, чтобы наконец поведать о своих чувствах. Он не хотел слышать или видеть собеседника, словно был на исповеди у священника, он хотел поговорить со стеной и успокоиться, и Нику оставалось лишь слушать. — Всё пошло совершенно не по плану. Ты ведь помнишь, с чего всё началось? И вот чем закончилось! — Ник отвёл взгляд в сторону, вспоминая, о чём говорит Клэй. Да, он понимал, в чём дело. Он помнил, с чего всё началось, — Всё должно было завершиться годы назад, когда я понял бы, что ничего не получается, но нет! Почему я не остановился? Почему я не остановился, Ник? — Клэй вопрошающе взглянул на собеседника, будто наконец вспомнил о его существовании. Ник придвинулся ближе, цокнув языком. — Ты просто идиот, — мягко сказал он, получая кивок в ответ. Клэй уже открыл было рот, дабы что-то ответить, как неожиданно его перебили. — Ваш кофе, мистер Фрей, — раздался из-за спины спокойный голос дворецкого. — Джон, еб твою! — Клэй резко вскочил с дивана, отстраняясь от Ника, будто делал что-то максимально тайное и постыдное, хотя, по сути, просто сидел и болтал. Ник вскрикнул от крика друга, напуганный больше его реакцией, чем появлением управляющего домом. Мистер Джон остался невозмутимым. Клэй выдернул кружку из рук мужчины и прогнал его жестом, продолжая вслух материться и сверлить взглядом спину уходящего мистера Джона. Он вновь сел на диван, отхлёбывая напиток, и до Ника донёсся запах неразбавленного ничем кофе. Разговор определенно был закончен. Вернуться в прежнюю атмосферу точно не получится, а без неё из Клэя можно вытянуть только… — Сам ты идиот, — пробухтел хозяин дома в кружку. О да, только такого и можно было ожидать от Клэя сейчас. Ник хихикнул, закатывая глаза.

***

Через полчаса бездумной болтовни о школе и играх в доме послышался заводной женский голос. Резко стало очень шумно, будто пришла целая толпа, хотя эта была всего лишь одна девушка. Клэй сразу замолк и напрягся, внимательно наблюдая за прихожей. Личный водитель занёс в помещение кучу пакетов с лого модных брендов. Эстафету перенял мистер Джон, уносящий все покупки в другую комнату по распоряжению девушки. Длинноволосая блондинка в светло-зелёной рубашке и юбке намного выше колена трещала с кем-то по телефону, рассказывая очень насыщенную событиями историю. Она прошла в гостиную, ловя на себе взгляд двух парней. — Ой, Ханна, давай потом, у нас тут гости, — девушка сбросила вызов и подошла ближе к дивану, — тц, опять ты приводишь всякий сброд. — Диана, Ник мой друг, он не… — Я к Нику и обращалась, — хихикнула Диана, перебив начавшего защищать друга Клэя. Он закатил глаза, когда до него дошла шутка сестры, и махнул на нее рукой, отворачиваясь. Диана помахала Нику пальчиками и тот улыбнулся в ответ, коротко махнув рукой. — Чего так поздно вернулась? — поинтересовался Клэй, скорее просто ради того, чтобы поддержать разговор, нежели из реального интереса. И почти сразу пожалел о том, что вообще спросил. — Просто мы с подружками сделали налет на несколько бутиков. И, между прочим, тебе я тоже кое-что прихватила! — радостно объявила Диана. Она развернулась, приложила ко рту руки, формируя рупор, и заорала на весь дом: — Джонни, принеси синий пакет! Там еще шляпа белая сверху! Пока Клэй страдал от оглушения, мистер Джон уже принёс нужный девушке пакет. Она нырнула в него по локоть, доставая из глубины вещи для брата. Первой она развернула футболку, показывая её всю. — У тебя такой точно еще не было, — она кинула вещь в Клэя, чтобы тот посмотрел вблизи. На ощупь приятная, на цвет тоже, а как «изюминку» сестра выделила непонятно зачем сделанную застёжку на молнии, находящуюся на воротнике. В любом случае, Диана была права: у Клэя такого не было. «Я бы сам себе этот капустный наряд с застежками в непонятных местах не взял бы» — Спасибо, прикольная, — вслух сказал Клэй, отмечая, что вещь все равно была приятной и он бы такое даже поносил бы. Разок. Он всё носил слава богу если разок, у него этих «у-тебя-такого-точно-нет» футболок в гардеробе больше, чем в саду цветов. Диана кинула в него следующую вещь, но Клэя уже посетила другая мысль. Подарки — самый явный способ показать добрые намерения, да и кто вообще не радуется новым вещам? Ему нужно вливаться в компанию. Хорошим жестом будет подарить им что-нибудь, разве нет? Клэй достал телефон, заходя в приложение с доставкой, пока сестра забрасывала его вещами. Что бы понравилось Карлу и Джорджу? Предпочтения Джейкобса оценить было не так сложно, он довольно яркий парень, ему вполне сойдет какой-нибудь милый качественный свитер, желательно мягкий. А что подошло бы Джорджу? — Эй, ты меня слушаешь вообще? — Диана забрала из рук Клэя рубашку, которую он уже пару минут держал при себе, даже не рассматривая. Клэй вздохнул, махнув сестре рукой. — Спасибо за вещи, крутые. Иди. Джон, унеси это, — он распорядился вещами, и Джон, дежурящий неподалеку, быстро подхватил пакет. Диана выудила оттуда свою белую шляпу, напяливая на голову, и с наигранной обидой и походкой от бедра удалилась на кухню. — Ты чего? — Ник проследил за удаляющейся Дианой. Было ясно, что она на такие пустяки не обидится, но поведение Клэя ввело Ника в ступор. — Я хочу подарить всем что-нибудь. Карлу, Джорджу. Что думаешь? — коротко проинформировал Клэй. Ник посмотрел на него с выражением а-ля: «ты точно уверен?» Ник почесал шею, выглядя крайне неуверенным в этой затее. — Я не думаю, что много кому могут понравиться… вещи… от тебя, — попытался как можно мягче сказать Ник, чем вызвал еще больше непонимания со стороны Клэя. — А в чём проблема? — Николас был готов расплакаться, смотря на такое наивное лицо друга, реально не понимающего, в чём дело. Ник прекрасно понимал, что дарение дорогих шмоток воспримется другими как «услуга» или «одолжение». В любом случае, когда тебе дарят что-то дорогое, хочется ответить тем же, а когда не можешь этого сделать — чувствуешь себя ничтожеством. Хотя, может, это не у всех так? — Ты конечно можешь… попробовать, но я не гарантирую, что это воспримется другими хорошо. Делай как хочешь, конечно, но я тебя предупредил, — Ник не собирался объяснять Клэю, что некоторые воспринимают его как просто богатенького ублюдка, который насмехается над другими и их бедностью. Не маленький, сам поймёт. Но Клэй не понял.