Broken Souls. Act 3: Feel the rythm of the streets, neon lights and neon dreams

15 сентября 2078 года. 22:50. Клуб “Тотентанц”. Принадлежность: “Мальстрем” Подготовка к назначенной встрече шла полным ходом. Всю развлекательную программу вплоть до очередного выступления “Тиннитус” отменили в считанные минуты, обслуживающий персонал распущен. Клуб закрыт. Посторонним вход воспрещен. Чтобы избежать утечки информации, Брик приказал отключить систему видеонаблюдения, компенсировав образовавшиеся “слепые зоны” надежной охраной, приставленной к каждому входу и выходу. Дополнительный “гарнизон” проводил осмотры на этажах. Нетраннер контролировал все отключенные устройства, надежно охраняя подсети от сторонних вмешательств. Этой ночью даже тень не проскочит в “Тотентанц”. Год назад Саймон Рэндалл, известный как Ройс, с группой приспешников сместил своего друга, Брика, устроив в “Мальстреме” “дворцовый” переворот. Ройс был целеустремленным и напористым. У него было множество планов, а также подвязок на улицах, коими мужчина собирался воспользоваться, чтобы укрепить свою власть в Нортсайде. Неудивительно, что у Ройса было столько последователей. Больной на голову психопат внушал страх одним только присутствием. Металлический голос, взгляд солидных размеров алого глаза и садистские наклонности в купе с крупным телосложением закрепили за ним статус сильного лидера. Ройса боялись. Ройса уважали. По сравнению с Саймоном Брик был мягкотелым, сговорчивым да и действовал он осторожно. Нынешнего главаря банды многие не воспринимали всерьез. По счастливому стечению обстоятельств Ройс, как и множество его последователей, погибли при облаве “Милитеха” на “Олл фудс” в 2077 году. Брику же повезло. Он никогда не забудет тех наемников, что отворили двери “клетки”, выпустив мужчину на свободу. Один единственный шанс, коим Брик воспользовался, посчитав необходимым учесть все то, что случилось, и не позволить этому повториться. Он стал сильнее. Он стал более решительным. Теперь же Деклан Гриффин опасался нового переворота. Правая рука главаря, Патриция, метила на его место. Женщина наращивала силу. За спиной Брика собирала сподвижников и готовилась к выступлению, чтобы занять столь желанный “трон”. Патриция не учла лишь одного… После событий годовой давности Брик стал куда более изворотливым, хитрым и дальновидным. Он знал. Кровопролития не избежать. Не многие главари банд способны продержаться у власти год, и Брик не собирался отступать. Он должен показать свою силу. Должен любой ценой выиграть в этой схватке. Никто никогда не сможет сместить мужчину таким банальным образом. Показать силу… “Мальстрем” - одна из сильнейших преступных группировок в Найт-сити. За годы своего существования банда получила почетное первое место по уровню ебанутости и жестокости. Безумные фанатики готовы при любом удобном случае вцепиться в глотку собственным людям. Киберпсихоз? “Мальстрему” не привыкать. Только реальные отморозки способны сохранить легкие намеки на рассудок, многие члены банды ходят по тонкому краю, так и норовя упасть в темную пропасть, откуда уже никогда не вернутся. Неизвестно, что движет ими. Безумие? Эйфория в аффекте? К сожалению, в городе “грез” безумцы далеко не редкость. Сегодня ты здороваешься с милым соседом - завтра этот человек ворвется к тебе в квартиру, чтобы устроить резню, просто потому что где-то глубоко внутри его переклинило. И если при нападении такого безумца спастись еще можно, то с “Мальстремом” картина обстоит иначе. Напичканные имплантами вплоть до нейронов громилы, изуверы - сильнейшие противники, с коими никто в городе не хочет лишний раз сталкиваться. Нортсайд по праву принадлежит “Мальстрему”. Здесь головорезы ввели свои законы, навязали их окружающим и поддерживают собственный порядок. Далеко не каждый коп решится выступить на пост в Нортсайде. Гиблый район. Даже крики о помощи во время потасовок в “Тотентанце” остаются без ответа, не говоря уже про сотни вызовов от несчастных граждан, оказавшихся в “капкане”. “Мальстрем” вцепился плотной хваткой и никого не выпустит, равно как и не примет чужаков. На сей раз кровопролития удалось избежать по одной единственной причине… Схваченные головорезы “Лимба” находились под присмотром самых верных приспешников Гриффина в небольшой комнатушке с тусклым светом, источником которого служила одна единственная лампочка. Парни в неоновых масках сидели на полу, прижавшись спинами к стене, и молча наблюдали за своими надзирателями. Они не издавали ни звука, покорно ожидая исхода. В мерцаниях периодически затухающей лампы, когда свет в комнате на несколько секунд гас, лица, изображенные на масках, приобретали опасные черты, из-за чего бывалым изуверам было не по себе. Мальстремовцы охраняли тех, кто перерезал корпоратских крыс в разгар тусовки. Сторожили тех, кто не побоялся ни последствий, ни опасностей, подстерегающих за поворотом. Это восхищало. Это заставляло задуматься. Зверь, запертый в клетке, представляет серьезную опасность для каждого, кто приблизится хотя бы на полшага. Страшно представить, что случится, когда они вырвутся на свободу. Даже безоружные лимбовцы были опасны. Мальстремовцы не поворачивались к ним спиной, держали парней в поле зрения. Гнетущее молчание давило на нервы. До жути спокойные ребята из “Лимба” будили подсознательную волну не безосновательных опасений. За последние два часа они не предприняли ни единой попытки на побег, не попытались обезоружить надзирателей, не провоцировали на схватку, равно как и не проронили ни слова, пока Брик не потребовал связаться с боссом. И то это было короткое сообщение, которое головорезы показали главарю “Мальстрема”, подтверждая, что выполнили его указание. Ни пререканий. Ни сопротивления. Четкое следование инструкциям. Удивительная выдержка и спокойствие. Во всей этой простоте и несказанной покорности был какой-то скрытый подтекст, коего Брик попросту не мог пока рассмотреть. Мужчина лишь напомнил, что в случае, если никто из “Лимба” не явится на встречу, то попросту застрелит их, однако это вызвало лишь глухой металлический смешок, искаженный маской. Может, все-таки стоило сорвать с их лиц эти проклятые маски? Нет. Брик приказал ни в коем случае не трогать лимбовскую атрибутику. Мужчина воздал дань уважения группировке и их символике, делающую их отличными от всех прочих, хотя обмундирование у многих породило некоторые вопросы. Неоновые маски точь-в-точь как у “Мусорщиков”. Камуфляжные куртки и штаны напоминали о “Шестой улице”, за коими в городе уже закрепилась данная ассоциация. Ребят из “Лимба” довольно легко спутать, как минимум, с двумя бандами, одна из которых обычный смрад без территории и “кодексов”, а вторая обитает на южном отшибе города, носит нашивки с американским флагом и при любом удобном случае выкрикивает патриотические лозунги, что рядового громилу из “Мальстрема” меньше, чем за долю секунды, способно вывести из себя. Почему именно эта символика? Неужели “Лимб” таким образом насмехается над двумя неугодными бандами или это нужно для отвода глаз? А, быть может, все банально и просто: не хватило фантазии придумать что-то исключительное? Брик не углублялся в данный вопрос. По правде говоря, главаря “Мальстрема” совершенно не интересовали шмотки. Эти люди сделали то, чего не случалось целую вечность. Они в открытую бесстрашно и самоуверенно выступили против корпорации, ответив на агрессию последних языком, понятным только улицам. Кровь за кровь. Жизнь за жизнь. Лишь смерть вершит правосудие. Она вынесла приговор, а “Лимб” стал ее орудием, приведя приговор к немедленному исполнению с особым рвением и жестокостью, расправляясь с неугодными на их территории. Неважно, в каком обмундировании и с какой символикой, этот неожиданный и дерзкий ход сделал головорезов отличными от всех банд, заполонивших город. “Мальстрему” это особенно пришлось по душе. Сообщение, отправленное своим, не осталось без ответа. “Лимб” предоставил окончательный ответ в считанные минуты, отметившись особой оперативностью. Они пришлют людей в назначенное время в назначенное место для обсуждения условий сделки. Брик был поражен. Члены банды явятся ради парочки своих людишек? Откуда такая сплоченность? Даже “Валентино” порой бросают своих на произвол судьбы. Что ж. Тот факт, что “сливки” банды явятся, не мог не радовать. Восседая в VIP-зоне, откуда открывался изумительный обзор на пустующую сцену, подсвеченную тусклым зеленым неоном, Гриффин отсчитывал минуты до неизбежного. Воцарившаяся в воздухе атмосфера напряжения и волнения сковывала нервные окончания. Взгляд мужчины медленно переместился к изображению на потолке заведения, представляющее из себя свето-проекцию символики “Мальстрема”, исполненную в красных тонах. Яркая метка напоминала каждому гостю “Тотентанца”, кто здесь правит “балом” и с чьими законами придется считаться. Неважно, “Тигр” или “Валентино”, пока ты на территории “Мальстрема”, придется чтить их правила и традиции, в противном случае смерть все расставит на места, а пол клуба вновь окропит алая жидкость. - Брик, - сбоку послышался металлический голос Курта, поднявшегося к главарю, чтобы поставить Брика в известность. Громила держал в руках усовершенствованную целевую винтовку, выпускающую электромагнитные снаряды, с коей мужчина проводил осмотр потаенных уголков заведения. - Патриция тебя ищет, - сообщил мужчина, заставив главаря поджать челюсть. - Подняла всех на уши. Говорит, дохуя срочно. Патриция все никак не уймется. Мало того, что спланировала переворот и укрепила собственные ряды, так еще и пытается контролировать загнанного в угол Брика, усугубляя положение вещей. Мужчина опасался встречаться один на один с Патрицией. Гриффин не знал, чего ожидать от женщины, и боялся за собственную жизнь. Он любой ценой должен поставить эту выскочку на место раньше, чем она хоть что-то предпримет. - Она запарила, - огрызнулся Брик, напряженно постукивая носком тяжелого ботинка по полу. Мужчина с хрустом размял шею и посмотрел на Курта. - Скажи, что я занят и что я сам ей наберу. И усильте охрану, - ссутулившись, продолжил Гриффин. Он всеми силами старался скрыть свое волнение. - Не хочу, чтобы она сюда заявилась. - Да, шеф, - кивнул громила. Эмоции… Для главаря “Мальстрема” они являются непозволительной роскошью. Пусть за пролетевший год Брику и удалось стать более твердым, но мужчина не смог изменить самому себе. Его эмоциональность скрыта от многих глаз. Лишь самые приближенные знают, каков главарь в действительности: душевный весельчак с присущей ему эмпатичностью. Легок на подъем. Не агрессивен и не вспыльчив, что для “Мальстрема”, как минимум, необычно. До долгожданной встречи осталось всего ничего, какие-то несчастные пара минут. Только сейчас мужчина начинал переживать. Волнение Брика легко считывалось в его ссутулившейся позе и в покачивании правой ноги. Мужчина собирался с силами, чтобы не дай Бог не показать “Лимбу” свою слабость, которая точно не пройдет мимо. Он оставил их людей в целости и сохранности, никому не навредил, одного этого уже достаточно, чтобы понять, Гриффин настроен серьезно и не собирается начинать резню. Мальстремовец знал: разговор на его территории может оказывать на представителей “Лимба” некоторое давление, однако не собирался использовать их ребят в качестве “рычага”. Какой толк от сотрудничества, если “Мальстрем” станет запугивать потенциального союзника? Схваченные головорезы исполнили роль приманки и предлога, не более... Теперь же исход зависит от переговоров. Брик надеялся прийти к взаимопониманию. За спиной послышались тяжелые торопливые шаги. Металлические ступени неистово скрипели и дребезжали под увесистыми ботинками. До невозможности громкая конструкция действовала на нервы, но, впрочем, был от нее своеобразный прок, от коего в свое время некоторые мальстремовцы подшучивали над главарем. Если кто-нибудь решит подкрасться со спины, Брик или другие обязательно это услышат. - Они здесь! - слегка запыхавшись объявил в спешке поднявшийся изувер. - Ждут у входа. - Хах, пришли таки… - с добродушной ухмылкой произнес Брик, откинувшись на твердую спинку дивана. Проклятый предмет мебели вызывал даже больше дискомфорта, чем треклятая шумная лестница. Но эти мелочи не способны были разрушить настрой. Гриффин был уверен в том, что он на полпути к успеху. Побороть бы еще образовавшуюся тупую боль в пояснице… - Нам их обыскать там… Ну… На пушки? - немного рассеянно спросил изувер, серьезно уставившись на Брика. В последнее время улыбка на лице главаря - исключительная редкость. Понять бы, это нервное или все же добрый знак? - Не, эт лишнее, - качнул головой Брик, легко отмахнувшись. Его нога все также отстукивала рваный ритм. - Прост проведи ребят сюда. Не думаю, что они знают дорогу… - отшутился мужчина, положив руки на спинку дивана. - Э-э… - замялся мальстремовец. Он задумчиво почесал затылок, стараясь лишний раз не зацепить прикрепленные к черепу тонкие красные провода, что постоянно норовили вырваться на “волю”. Судя по виду, мужчина несколько сомневался в решении Брика оставить за “Лимбом” оружие. - Как скажешь, босс, - нехотя согласился изувер. Интересно, сколько человек пришло? Почему Гриффин сразу не поинтересовался? Впрочем, это уже неважно. Теперь же мужчина думал, как он выглядит со стороны. Достаточно ли грозно? Он не имел ни малейшего понятия, но для начала стер с лица улыбку. Навряд ли “Лимб” встретит его с теплом и сразу пойдет на сотрудничество после того, как их людей схватили, заперев в каморке “Тотентанца”. Приводя эмоции в порядок, Брик сделал глубокий вздох. Они будут обсуждать серьезные темы, а излишнее волнение ни к чему хорошему не приведет. Эмоции способны взять верх, затмить разум и сбить с толку. С самоконтролем мужчине пришлось поторопиться. До ушей уже доносились шаги. Множество шагов. Чистый разум. Условия сотрудничества, а также его приоритеты. Обстановка в “Мальстреме”. Пока Брик прокручивал в голове пункт за пунктом, чтобы ничего не упустить, на периферии мелькнуло несколько фигур. Это побудило мужчину оторвать взгляд от оцифрованной на потолке эмблемы “Мальстрема”, чтобы взглянуть на своих гостей, а также махнуть сопровождающему гостей изуверу. Мальстремовец молча кивнул в ответ и удалился прочь, оставив шефа один на один и делегацией “Лимба”. Их было трое. Двое крепких мужчин, а по центру, судя по хрупкому телосложению и невысокому росту, - девушка. Но их обмундирование… Оно резко отличалось от того, что Брик видел на запертых ребятах. Никакого камуфляжа. Никаких масок в славном стиле “Мусорщиков”. Функциональная и удобная полностью черная форма: брюки, стягивающиеся снизу фиксаторами, заправлены в кожаные по-солдатски зашнурованные ботинки, поверх ветровок красуются бронежилеты без каких-либо нашивок или логотипов корп, производящих данный ассортимент “одежды”. Нижняя половина лица, включая нос, челюсть, скулы и щеки, скрыта за черной маской с пластиковыми заклепками, исполненными в стиле стимпанка или байкера. Верхняя же часть скрывает глаза и, чем-то напомнила мужчине кусочек шлема виртуальной реальности: зеркальное темное покрытие маски, носящей исключительно эстетический и цифровой характер, показывало вместо глаз два неоново-белых креста, а глубокие капюшоны скрыли волосы. Никаких подсказок о личности под плотной броней. Глядя на них, у Гриффина невольно возникла мысль, что мужчина ошибся и схватил не тех людей, однако данная мимолетная мысль была заведомо ложной. Во-первых, “Лимб” отозвался на сообщение и “постучался” в двери “Тотентанца”. Во-вторых, они выглядели намного круче, чем представлялись изначально. Как знать, может, в рядах группировки имеет место быть несколько вариантов обмундирования или просто “переобулись”, чтобы не попасть под раздачу. Камуфляж нынче не чествуют. - Тихо тут у вас, - заметила девушка, смело осмотревшись по сторонам. Она подошла к металлическим поручням и окинула взглядом пустующий зал. Девушка усмехнулась, обернувшись. - Закрылись на сандень? - даже сквозь искаженный маской голос Брику удалось расслышать расслабленную усмешку. Не дождавшись ответа, девушка привстала на цыпочках и чуть нагнулась вперед, осматривая необычно пустое пространство клуба. Со стороны это было похоже на банальный осмотр периметра на предмет возможных угроз. Хотя, возможно, лимбовке показалось необычным видеть настолько тихий “Тотентанц”. - Нам лишние глаза и уши ни к чему, - не затягивая с ответом, объяснил Гриффин и пожал плечами. - Можете присесть, - вежливо предложил мужчина, краем глаза отметив, как двое мужчин переглянулись, после чего правый смело плюхнулся на диван и нагло закинул ноги, скрестив их в лодыжках, на журнальный столик. Интересно, есть ли в “Лимбе” ранги? А какие? У “Мальстрема” их семь: изувер, маньяк, разведчик, громила, ворон, бионик и кодер. Система рангов присуща каждой уличной группировке в зависимости от их стилистики и традиций, однако структура “Лимба” неизвестна никому, не говоря уже про позывные. Как доложили разведчики, лимбовцы не то, чтобы шибко общительные. - Кайфец, - довольно проговорил лимбовец. Он тяжело вздохнул и стряхнул с темного бронежилета светлую пыль, глухо выругавшись себе под нос. Закончив с чисткой, мужчина скрестил руки на груди. Лимбовец нисколько не стеснялся и не ограничивал себя определенными рамками. - Вот это номер… - укоризненно буркнул второй мужчина. Головорез окинул взглядом этот вопиющий расслабон и только покачал головой. Немного погодя мужчина хлопнул ладонью по плечу приятеля, обошел журнальный столик и, взглянув на покачивающиеся ноги наглого лимбовца, уселся напротив. - Не у себя дома. - Ц-ц-ц-ц, - очень содержательно отмахнулся “Наглый”. - Да все путем, - расслабленно выдохнул Гриффин, ухмыльнувшись краешком губ. Кажется, все не так плохо, как он мог предположить, по крайней мере, представители “Лимба” пребывают в добром расположении духа. Понять бы еще, как к ним обращаться. - Ты вот, чего скажи… - продолжил мужчина, вероятно, старший в троице. По крайней мере так показалось Брику. Более сдержанный что ли. Головорез оперся локтями о широко расставленные колени, взглянул на Гриффина и продолжил: - Наши твоих спровоцировали или… Прогремевший в помещении выстрел оборвал речь лимбовца на полуслове. С уст девушки сорвался громкий металлический смешок. Она развернулась лицом к нахмурившемуся Гриффину и расслабленно оперлась локтями о металлическое ограждение. Три пары глаз скрестились на главаре банды. Он недоумевал. Откуда выстрел? Неужели Патриция решила брать “Тотентанц” штурмом? Почему вдруг стало так тихо… - Ты какого хуя хуяришь?! - прокричал кто-то снизу. Громкий металлический голос разнесся эхом по помещению, разрушив воцарившуюся секундную тишину, когда, казалось, даже проектор и прожектора резко прекратили издавать какие-либо звуки. Судя по тональностям, головорез был раздражен, возможно, даже испугался. - Я, блять, чуть не обосрался! Брику не потребовалось много времени, чтобы определить, кому принадлежит голос. Курт, не иначе. Одноглазый низкорослый головорез, являющийся ярым фанатом броневиков от “Арасаки” и, как бы странно ни прозвучало, ненавистником “Тиннитус”. Он до чертиков терпеть не мог различного рода осечки и неисправные пушки, с которыми приходилось иметь дело. В отличие от многих, Курт без повода не возникал и не лез со своим мнением, однако в критических ситуациях не стеснялся громких выражений. Самый верный человек. Изначально Гриффин хотел, чтобы он примкнул к Патриции, став для главаря глазами и ушами, однако принципиальный Курт наотрез отказался. - Ебаная винтовка… - ядовито выплюнул изувер в ответ. - Чуть жопу себе не отстрелил! - Сука! - завопил Курт на весь зал, практически срывая голос. - Перестань целиться мне в харю и опусти дуло! - судя по прозвучавшему шлепку, громила огрел неугодного сочным подзатыльником. - Еще один выстрел и засуну этот ствол тебе в задницу! Перепалка заставила Гриффина тяжело вздохнуть. Если с собой он совладал, то заставить собственных людей сдерживать порывы и не лезть на рожон какие-то несчастные десять минут попросту невозможно. “Мальстрем” на то и “Мальстрем”, что в нем правит анархия, агрессия и скандалы на ровном месте. - Че у вас случилось? - послышался третий голос. - А ты пиздуй на пост! - не унимался Курт. - Хули вы тут все встали?! - Вот теперь я узнаю старый добрый “Мальстрем”, - с наслаждением в голосе протянула девушка, постукивая указательным пальцем по металлической ограде. Она усмехнулась и запрокинула голову. - Хаос. Крики. Не хватает только “Тиннитуса” и вопиющего сумасбродства на танцполе, - с ноткой некоего наслаждения протянула лимбовка. - Такие у нас люди, что тут сказать, - легко пожал плечами Брик, решив пояснить за собственную банду. Он потер синтетическую кожу на шее. - Злопамятные, отмороженные, зато индивидуальность так и прет из каждого… Н-да. - губы мужчины растянулись в ухмылке. Гриффин пытался сгладить атмосферу и создать благоприятные условия для дальнейшего разговора. Головорез понятия не имел, как все устроено в “Лимбе” и как они ведут себя в различных непредвиденных ситуациях... Судя по всему, терпимо и спокойно, ведь, когда винтовка изувера выстрелила, никто из присутствующих, за исключением Брика, даже не вздрогнул, не выхватил оружие и не принялся искать раздражающий “фактор”. - Я предлагаю не выяснять причины, по которым наши люди оказались взаперти, - предложил “наглый”, закинув ногу на ногу. Мужчина обратился к приятелю напротив. Прокашлявшись, головорез продолжил: - Это было вопросом времени, когда такая… Ситуация возникнет, - головорез пытался подбирать максимально вежливые выражения, избегая излишней грубости, что делало ему честь. - И все же… - настаивал другой. - Мы можем раз за разом поднимать этот вопрос, но… - поддержала девушка. Она прикоснулась пальцами к сползающему с головы капюшону и поправила предмет одежды. - Истина такова, что в Нортсайде правит “Мальстрем”, - девушка кивнула в сторону Брика и приобняла себя руками. - А мы здесь не пришей пизде рукав, - она развела руками и пожала плечами. - Вот и все. - Куда интереснее причина, по которой наши парни все еще дышат, - “наглый” убрал ноги с журнального столика и ссутулился. Брик же с неподдельным интересом наблюдал за коротким “совещанием”. - Они ж живые? - уточнил лимбовец, бросив мимолетный взгляд в сторону Гриффина. - Да, - с добродушной ухмылкой кивнул Брик. - Тем более! - весело протянул излишне общительный лимбовец и хлопнул ладонью по бедру. - Что-то ты дохуя расслабился, парень, - раздраженно прошипел в ответ “Старший” и осуждающе качнул головой. - Сбавь обороты, - строго приказал мужчина, просверливая в напарнике “дырку”. - Мы не в вотчине “Валентино”. - Че… - Хватит, - устало вздохнула девушка, прервав короткую дискуссию парней, и на сей раз поправила искажающую голос маску. Испытывает дискомфорт? Не похоже на то. Вероятно, сползает или собиралась в спешке, не успев отрегулировать атрибутику. Воспользовавшись секундным молчанием, лимбовка обратилась к главарю банды: - На этих двоих не обращай внимание. Обсуждать детали будешь со мной, - весёлый трёп сменился предельно серьезным леденящим душу голосом, пробивающим даже бывалого головореза. Брик отчетливо почувствовал холодок. - То есть от лица “Лимба” будет говорить девчонка? - весело хохотнул Гриффин. - “Лилит”. Черт, как же символично... Ни для кого не секрет, что “Мальстрем” - оккультная группировка, помешанная на киберимплантах и Сети. Безумные фанатики, что воспринимают тело как средство для дальнейших модификаций, в своих кровавых ритуалах чтут и поклоняются богине Лилит, обитающей по ту сторону “завесы”. Многие члены группировки в своем желании увидеть Божество во плоти остались навеки заперты в Сети либо пали жертвами киберпсихоза. Позывной девушки - совпадение не случайное. Брик был уверен в этом. Не случается в жизни настолько символических совпадений. - Позволь узнать, по какой такой причине наши люди стали приманкой? - с легкими нотками иронии поинтересовалась “Лилит”, склонив голову набок. - Подозреваю, что навряд ли вопрос обстоит в территории влияния, не так ли? - утвердительно-вопросительно продолжила она. - Ты все верно сказала, - спокойным искаженным имплантом голосом начал Брик. Вместе с испарившейся ухмылкой у мужчины изменилось выражение лица. Он стал более угрюмым, напряженным, чего, собственно, уже не скрывал. Гриффин прекрасно понимал, как выглядит со стороны и что мимо троицы это все в любом случае не пройдет, поэтому не стал лицемерить. - Нортсайд по праву принадлежит “Мальстрему”. Чужих не приветствуем, а мои парни гонят таких, как вы, нахер с территории, - стараясь держать эмоции под контролем, проговорил мужчина. После услышанного “Лилит” кивнула, и Гриффин продолжил: - “Тигры” залупаются. “Мусорщики” ссаные лезут со всех дыр, - ядовито выпалил мужчина, поджав губы. Он нахмурился, сжимая пальцы в кулаки, и шумно выдохнул. - А у меня в рядах назревает переворот… - Причем тут мы? - предельно серьезно спросила “Лилит”. Она не разрывала зрительного контакта, отчего Гриффину невольно казалось, что девушка видит его насквозь, считывая каждую эмоцию, будто открытую книгу. - С сильным союзником у меня больше шансов удержаться на плаву, - не стал лукавить Брик, перейдя к “вишенке” на торте. Мужчина выпрямился, размял затекшие плечи и побарабанил носком ботинка по полу. - А та сука, которая метит на мое место, - он ткнул пальцем в диван, - с приходом к власти выдворит чужаков за пределы Нортсайда и “Лимб” в том числе… Брик замолчал. Он стал свидетелем молчаливых переглядок. Теперь мужчина не сомневался в том, что данная тема всерьез заинтересовала “Лимб”. Кому понравится оказаться выдворенным с района, особенно, если у банды этой самой территории по сути нет? Они окажутся в довольно подвешенном состоянии. Вероятность возникновения резни возрастет в геометрической прогрессии. Как уже стало ясно Гриффину, “Лимб” превыше всего ценит своих людей и навряд ли хочет их терять из-за какой-то отмороженной бабы из “Мальстрема”. - Однажды меня уже сместили, - продолжил Гриффин, с грустью вспоминая тот переломный момент, когда только чудом ему сохранили жизнь. - Я был неопытен и у меня не было мощного тыла, не говоря уже про союзников, - признался мужчина. - Кто метит? - поинтересовался “наглый”. - Офелия Сиравян. В наших кругах известна как Патриция, лейтенант, моя правая рука… - ядовито прошипел мальстремовец. Он опустил голову собираясь с мыслями. - После смерти Ройса Патриция должна была перехватить контроль над “Мальстремом”, но я ее опередил, - со сказанным Гриффин резко поднял голову и криво улыбнулся. Пусть и небольшое достижение, но в роли руководства “Мальстрема” без особых курьезов мужчине удалось продержаться чуть больше года, что уже о многом говорит. - Трудно надеть поводок на пса, у которого на голове корона, - рассудительным тоном прокомментировал “старший”. Мужчина аккуратно просунул пальцы под маску и также осторожно почесал подбородок. Гриффин краем “глаза” обратил внимание на торчащую седую бороду. - Это откуда? - поинтересовался "наглый". На протяжении уже пары минут взгляд лимбовца был сосредоточен на бронежилете. Неизвестно, что именно он пытался рассмотреть, но мужчина периодически протирал предмет гардероба ладонью. Чистокровный педант… - Игра престолов, - с тяжелым вздохом пояснил ему лимбовец. Закончив наводить марафет, мужчина вновь оперся локтями о широко расставленные колени. - Кажется, ты говорил, что чужаки у “Мальстрема” не в почете, - с усмешкой отметила “Лилит”. Она сделала несколько коротких шагов вглубь небольшого балкончика и оперлась о спинку дивана, нависая над своим расслабленным коллегой. - А банды Найт-сити, как известно, не вступают в союзы… - с легким намеком проговорила девушка, плавно подводя Брика к сути. Ее речь сопровождалась плавной жестикуляцией. “Лилит” вела себя довольно спокойно и, судя по тому, что видит Гриффин, не чувствовала какого-то дискомфорта. Как рыба в воде. - Ага. Обычно и банды не нападают на пиджаков на их территории, но вы же напали… - ухмыльнувшись краешком губ, парировал Брик. Если бы функция “красного глаза” позволяла мужчине подмигнуть, он бы с удовольствием подмигнул. - Не буду врать, “Мальстрем” в восторге! - довольно усмехнулся мужчина, торжественно вскинув руками. - Эти сучары получили то, что заслужили. - Ну так… - фыркнул “наглый” лимбовец и развел руками. Мужчина не удержался от соблазна закинуть на сей раз правую ногу на несчастный журнальный столик. Минутой ранее Гриффин успел обратить внимание, как головорез ерзает пытаясь найти удобную позу. Он буквально не мог усидеть на месте, словно мужчине в задницу вонзился гвоздь. Что ж… Практически каждый гость Брика рано или поздно в поисках удобства садился подобным образом, компенсируя лютый дискомфорт проклятого дивана. - Если мы все верно поняли, - девушка взмахнула рукой, - ты хочешь, заключить с нами сделку, чтобы мы помогли тебе удержать власть в “Мальстреме”? - ее высказывание прозвучало больше, как утверждение, однако все же это был вопрос. - Зришь в корень, - хохотнул Брик, не прекращая удивляться цепкой хватке загадочной “Лилит”. Интересно, почему она выбрала именно этот позывной? Или прозвище само собой закрепилось? Снова возникли навязчивые мысли. В любом случае, даже провозглашение сборища головорезов “Лимбом” звучало символично, равно как и “Мальстрем”. Название банды Брика берет свое начало из Скандинавии. Так когда-то жители Европы прозвали водоворот в Норвежском море. Да и на стиль банды сильно повлияли скандинавская мифология и оккультизм, что заметно по татуировкам и граффити, коими мальстремовцы обозначают свою территорию. Гриффин точно не знал, почему так сложилось и не стремился углубляться в “подводные течения” истории становления “Мальстрема”, отдав предпочтение короткой сводке из истории, а “Лимб”... Лимб - это религиозный термин, обозначающий состояние или место пребывания душ, не являющееся чистилищем. Души, что попали в лимб, не заслуживают вечных мук ада, но по определенным причинам они не могут попасть в рай, буквально застряв в неизвестности. Данте же прозвал это место первым кругом ада. И, говоря о религиозном происхождении названия группировки, как бы иронично ни прозвучало, учинившей кровавый замес в “Седьмом кругу ада”, Брик невольно вернулся к Лилит. Демоница из еврейской мифологии. Первая жена Адама. Богиня, которой поклоняются изуверы в своих ритуалах. Кажется, между “Мальстремом” и “Лимбом” куда больше общего, чем может показаться на первый взгляд. - Однако интересный расклад вещей, - из плотного омута мыслей Брика вырвал искаженный маской мужской голос, принадлежащий обладателю седой бороды. В задумчивости мужчина прикоснулся к подбородку и тяжело вздохнул. - Ты можешь гарантировать нам, что твои люди не сметут наших, когда мы всем своим честным составом заявимся в Нортсайд? - лимбовец задал очень важный вопрос. Гриффин прекрасно понимал, что рано или поздно эта тема всплывет. Банда без территории влияния итак сильно рисковала, когда отозвалась, не говоря уже об ее существовании на карте Найт-сити. - Кстати, хороший вопрос, - щелкнул пальцами второй лимбовец. - Может, вы таким способом хотите от нас избавиться, - небезосновательно предположил мужчина. - Ц-ц-ц-ц, - повторила “Лилит”, передразнивая недавний жест своего приятеля, чем побудила лимбовца прижаться затылком к дивану и поднять на нее голову. - Как-то дохуя сложно, тебе не кажется? - с намеком в голосе раздраженно поинтересовалась девушка, опустив взгляд на приятеля. - Ну, прости! С “Мальстремом” хуй проссышь! - искаженным голосом отбрил мужчина, не постеснявшись выразить свое недовольство. - Ха-ха-ха! - рассмеялся во все горло Брик. Его забавляло, как эти трое переговариваются друг с другом, не забыв упомянуть и про отличительную черту “Мальстрема”. Лимбовцы нисколько не скрывали, что опасаются нападков в свой адрес, значит, банда внушает силу. - То же касается и “Лимба”, - быстро пожав плечами, проговорил Гриффин. - Вы у нас тут шаритесь. Хуй пойми, че ваще хотите, а завтра припретесь брать штурмом мой “Тотентанц”. - Не, тут дохера шумно, - отшутился особо эмоциональный лимбовец. Он повернул голову в сторону сцены и принялся рассматривать эмблему “Мальстрема”, спроектированную на потолке. Мужчина многозначительно покивал. - А еще темно, как в жопе у… - словесный поток внезапно оборвался. С тяжелым вздохом лимбовец запнулся, так и не рискнув озвучить слово “негр”. - Кхм… - Обоюдное напряжение, - в мгновение ока переключилась “Лилит”, вернув все внимание на себя. - Пора бы уже научиться сосуществовать в городе, иначе мы все просто разорвем друг друга. Брик был в восторге. Он и предположить не мог, что “Лимб” пришлет на встречу проницательного человека, пусть даже им и оказалась мелкая девчонка. Собственно, вся делегация от “Лимба” пришлась мальстремовцу по душе. Мужчина опасался, что диалог перейдет на повышенные тона или представители группировки не станут его слушать, потребовав выпустить своих, но троица терпеливо выслушала главаря “Мальстрема”. - И я такого же мнения, - предельно честно ответил Гриффин. Распри между группировками всегда были и будут, а вот соглашения… На своей памяти Брик никак не мог вспомнить ни единого случая, когда банды вступали в взаимовыгодные союзы. Абсолютно каждый боялся слияния и потери собственной уникальности в виде культуры или обычаев, равно как и исчезновения устоявшихся границ. Договоренности, если и были, то всегда носили “призрачный” характер до одной единственной капли крови без выяснения обстоятельств. Желание же Гриффина укрепить свои позиции в Нортсайде, а также удержать власть подтолкнуло мужчину к единственно верному шагу: союз. Ему необходим союзник. В противном случае мужчина очень сильно рискует потерять все, чего успел добиться. В том числе и жизнь, ведь в одиночку у Брика нет шансов выстоять. - Хорошо. Вот у тебя перманентно появилась “команда запасных”, - уверенным голосом произнесла “Лилит”, отпрянув от спинки дивана. До слуха Гриффина донесся искаженный металлический глухой смешок. - Но ты поднял тему не о какой-то договоренности, а о возможном союзе “Лимба” и “Мальстрема”... - продолжила девушка, сделав несколько шагов от дивана. В задумчивости “Лилит” приобняла себя руками и, остановившись точно посередине балкона, взглянула на наблюдающего за ней Брика. - Скажи, какая нам от него выгода? Позади “Лилит” в неоново-алом “пламени” мерцала эмблема “Мальстрема”, на фоне которой черты, оцифрованные на маске девушки, внушали… Нет, не страх. Это была сила. Та самая сила, необходимая Гриффину для достижения его целей. Девушка смотрела на него сверху вниз, явно чувствуя свое превосходство. Мужчину сбивало с толку лишь то, что он не видел ее лица. Он только мог догадываться или предполагать, когда лимбовка вздернула бровь или поджала губы, в то время как Гриффин чувствовал себя открытой книгой, что раздражало главаря “Мальстрема”. В одном мужчина был уверен точно. “Лилит” является обладателем цепкого взгляда. Брик отчетливо ощутил его и нисколько в этом не сомневался. Трудно спутать чувство, будто тебя только что взяли на “мушку”... Как же показать силу? Вступить во взаимовыгодный союз. Гриффин знал, что у “Лимба” нет территории влияния. Они обитают повсеместно, стараясь избегать открытых конфликтов с представителями местной фауны. Нортсайд не исключение. Люди Брика уже продолжительное время наблюдали за ними. Лимбовцы не лезли, сторонились изуверов и “испарялись” при малейшем намеке на столкновение. Теперь же мысли о сотрудничестве могли претвориться в жизнь. Безусловно свои трудности будут. И по большей части они будут связаны с собственными людьми, но это мелочи. - Если я пральна знаю, у “Лимба” ведь нет территории? - приподняв подбородок, задал риторический вопрос Брик, всматриваясь в темную зеркальную маску девушки и видя в ней нечеткое мерцание своих красных глаз. В голове мужчины крутилась навязчивая мысль, которая не давала покоя. Раз девчонка так смело подводила его к самой сути, а не “Лилит” ли является правой рукой главаря “Лимба”? Навряд ли бы он сам заявился в “Тотентанц”, рискуя собственной задницей на территории “Мальстрема”, но вот направить доверенное лицо, что смело может принять решение, с коим шеф будет считаться, - запросто. - Что, подгонишь нам взамен мини-квартальчик? - с уст девушки сорвался ироничный смешок. - Да ты жжешь! - весело отмахнулся Брик, окончательно расслабившись. Накопленное напряжение как рукой сняло, будто его никогда и не было. - Квартальчик… Нет, не квартальчик. Ха-ха-ха! - рассмеялся мальстремовец - Нортса-а-айд! - металлическим голосом торжественно протянул Гриффин и развел руки в стороны, широко ухмыляясь. Сказанное заставило троих лимбовцев резко выпрямиться. Они замерли, казалось, перестали дышать. - Хах! - мужчина громко усмехнулся, опершись ладонью о колено. - Можете шататься, где захотите, и мутить, че захотите. Здесь вас никто не тронет и не доебется, - невозмутимо продолжил Брик, ощущая, как каждым своим последующим словом вводит троицу в ступор. - Я предлагаю вам вступить в союз с “Мальстремом” и обсудить все условности нашего существования. - Как знать, может, мы даже и подружимся…