***
Через некоторое время Кири закончила свои обязанности по уходу за Икраном, которые включали в себя кормление новой рыбой, выбрасывание остатков, поправку ремней наездника и оказание первой помощи. Самым сложным аспектом этой миссии было предотвращение начала битвы между двумя конкурентами, которые соперничали за роль альфы в стае. У неё не было другого выбора, кроме как втиснуться между ними двумя в опасном положении и кричать им, чтобы они остановились, пока они не сделают этого. К этому времени в центре пещеры собралось около двадцати пяти воинов На'ви, и она становилась все более перегруженной. Помимо двух своих братьев Кири смогла заметить там и Джейка. Хотя она не могла разобрать их слов, она предположила, что это была всего лишь очередная встреча перед тем, как отряд рейда отправился в путь. Кири встала, помахала Грейси на прощание и пошла к центру пещеры, чтобы выяснить, что происходит. По пути к центру Кири миновала ряды импровизированных палаток, некоторые из которых были с человеческими навесами, а остальные были сделаны из шкур животных, на которых охотились в течение многих лет. Внутри она заметила множество беженцев, в основном молодых пар На'ви с детьми и иногда Старейшин. Все мужчины и женщины, которые могли сражаться, уже двинулись к центру пещеры. Часть пещеры была отведена исключительно для рабочих и содержала ремонтную базу для вертолётов, где механики ремонтировали два транспортных вертолёта. Эти рабочие объединились с Джейком более десяти лет назад, а некоторые даже создали новые семьи на Пандоре после переезда туда. Кроме того, у них было два бункера снаружи с пригодным для дыхания воздухом, но без станций «Аватар». Джейк использовал станции связи и другие человеческие технологии внутри бункеров для координации действий с другими повстанческими группами на Пандоре. Кири помахала и улыбнулась нескольким людям-рабочим, с которыми она была знакома, пока шла через пещеру. Несмотря на это, она не могла не думать о том, как сильно она скучала по Максу и Норму и считала их своими человеческими дядями. Когда она была моложе, она посещала их в ихней лаборатории несколько раз в неделю. Находясь там, она часто проводила много времени за просмотром подробных, часто монотонно скучных видео-журналов своей биологической матери, Грейс Огустин, и увлеклась ботаникой и наукой. Грейс также держали в одном из инкубаторов Аватара на их станции. Она любила болтать со своей спящей матерью, пока та спала, надеясь, что однажды она проснется. Однако два месяца назад, до того, как «RDA» силой отвоевало Адскую бездну, Джейк отдал приказ Максу, Норму и половине человеческого персонала рассеяться в горах Аллилуйя, чтобы их не выследили вместе с ним. Кроме того, он приказал им взять Грейс с собой, так как у них было помещение, где они могли безопасно хранить ее. Кири также беспокоилась о том, что она не сможет увидеть свою биологическую мать, но Джейк заверил её, что когда-нибудь они снова увидятся. Подойдя ближе к группе, Кири смогла различить голос своего отца среди других, но все ещё не могла понять, что он говорит. Когда она свернула за угол одного из массивных сталагмитов, покрытых прекрасными кристаллизованными драгоценностями, она наконец увидела своего друга Паука в десяти футах от группы, прислонившегося к высокой стопке ящиков с «RDA». Кири и Паук, человек-подросток, а также ее приёмные братья На'ви были практически семьёй друг для друга, потому что росли вместе с детства. Когда Кири была маленькой, Норм нянчился с ней и иногда включал фильм «Тарзан» на своем ноутбуке. После этого она стала называть Паука «мальчиком-обезьяной», потому что, как и главный герой, вместо рубашки он носил рваную набедренную повязку, что выделяло его среди других людей. Они обменялись дружескими ухмылками и встретились взглядами, но прежде чем Кири успела подойти к нему, её приемная мать Нейтири появилась из устья пещеры в тридцати футах от неё и направилась прямо к ней. Паук выглянул из-за угла, увидел Нейтири и пробрался в толпу, когда Кири быстро подала ему знак прятаться. Кири и Пауку не разрешалось видеться друг с другом, так как Нейтири ненавидела людей и выместила свое разочарование на Пауке и других людях, помогающих Джейку, поскольку люди дважды разрушили её дом. Поэтому Кири и Пауку приходилось тайно встречаться последние несколько месяцев, если они хотели провести какое-то время вместе. Кири видела, что Нейтири держит колчан в одной руке и лук в другой. Она насчитала в колчане дюжину стрел, что по её мнению, означало одно – сегодня им предстоит долгая битва. Кири помахала Нейтири и опустила голову менее официально, чем раньше, приветствуя бабушку. — Эй, мам. Как дела? — весело спросила Кири, заправляя волосы за ухо. — Здравствуй, дочь моя. У меня всё хорошо, — сердечно ответила Нейтири. — Почему ты не снаружи? — поинтересовалась она, имея в виду стадо Лютоконей, за которыми нужно было ухаживать. — Я как раз собиралась туда, —Кири ответила, прежде чем посмотреть на толпу. На заднем плане она услышала, как её отец произнёс одну из своих стандартных речей безопасности «давайте все будем осторожны и прикрывать друг друга». Нейтири бросила быстрый взгляд назад, прежде чем вернуться к Кири. — — Мы с твоим отцом скоро уезжаем, — она сказала это, сделав короткую паузу: — Я просто хотела попрощаться, прежде чем мы вылетим. Не забудь выполнить свои обязанности, и увидимся, когда вернёмся. Кири не могла не заметить, что её братья теперь стояли рядом с отцом, и по их позам было ясно, что сегодня они присоединятся к нему. С оттенком ревности она не могла не спросить: — Мама, как ты думаешь, я могу полететь на этот раз? Я устала быть бесполезной для семьи. — Нейтири вышла вперёд и положила свою руку на плечо Кири, говоря: — Ты не бесполезна, дочь моя. Путь, назначенный тебе в жизни, просто другой, особенный. — Кири вздохнула, опустив хвост. Работа по дому едва ли заставляла её чувствовать себя наоборот. — Хотя во мне нет ничего особенного. — сказала она, отводя взгляд. — Я могла бы э-э… помочь с ранеными? Я уверена, что кто-нибудь пострадает… — Нейтири протянула руку и слегка погладила лицо Кири, заставив её снова взглянуть на неё. — Твое место здесь, Кири. Даже если ты не сражаешься с нами, ты всё равно играешь важную роль. Все в этом клане и семье — должны работать вместе, чтобы выиграть эту войну. —Кири снова попыталась заговорить, но не смогла подобрать слов. Она только замедлит их, потому что, в конце концов, она не боец. — А теперь иди на улицу и закончи свои обязанности. Нейтири обратилась к Кири так, словно отдавала ей приказ, прежде чем обнять и стряхнуть грязь с её плеч. — И помни, что я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю, мам, — произнесла Кири, крепко обнимая её. —Береги себя, ладно? Скажи папе, что я тоже его люблю. — Буду беречь себя, — сказала Нейтири, высвобождая её из объятий и отступая назад. — Пока я не увижу тебя снова, моя дочь. — она произнесла это, склонив голову и повернувшись лицом к толпе. Кири помахала ей на прощание, скрывая свое разочарование, прежде чем снова взглянуть на толпу воинов. Они начали разбиваться на более мелкие группы: некоторые воины шли к ящикам с оружием, украденным у «RDA», в то время как другие, включая Джейка, продолжали разговор. Нейтири присоединилась к Джейку, и они вдвоём, казалось, уговаривали её братьев не рисковать в одиночку, потому что у них была обычная привычка рисковать во время миссий. Кири двинулась в направлении выхода после того, как не смогла найти Паука поблизости. Уходя, она поймала взгляд Джейка, который кивнул, улыбнулся и ответил тем же жестом. Она только хотела, чтобы она могла присоединиться к ним однажды.***
За пределами пещеры солнце достигло своего апогея, сигнализируя о начале дня. Плотное облако тумана, окружавшие вершину горы в милях от пещеры, отбрасывало тусклую тень на яркое небо. Он создавал туман, который падал на растительность и придавал атмосфере жуткое ощущение. Рабочие На'ви снаружи ухаживали за лагерем, собирали дрова для костра и готовились нарезать свежую рыбу и других животных для костра. Помимо На'ви, был замечен человеческий персонал, входящий и выходящий из их стальных бараков с воздушными фильтрами и помогающий сортировать захваченные технологии «RDA» и ящики. Жаркий и душный воздух пах солью и казался тяжёлым. Чуть в стороне от лагеря, у заболоченного ручья, спускавшегося вниз по склону, Кири застонала и вытерла пот со лба, глядя вверх на скудный свет, просачивающийся сквозь толстый полог. Недалеко от неё было стадо Лютоконей, больших шестиногих животных, отдалённо напоминавших лошадей, на которых воины На'ви ездили в битвах и в дальних путешествиях. В руках у неё была корзина с фруктами, которую она принесла, чтобы накормить Лютоконей, что уже начинала привлекать их внимание. Кири подняла кончики пальцев и увидела, что между ними танцует потрясающее радужное световое шоу. Световое шоу было отражением драгоценного камня в её ожерелье, и она подняла его, чтобы полюбоваться им. Её ожерелье было сделано из простой ткани, а в его основе был белый лунный бриллиант, который был особенно редким. Алмаз обычно дарили в знак дружбы и доверия между двумя людьми На'ви. Джейк получил его на память от своей биологической матери Грейс, которого Оматикайя подарила ей перед первой войной с людьми. Фырканье Лютоконя, приближающегося за едой, вывело Кири из транса. Она улыбнулась и сунула руку в свою корзину, дав голодному животному фрукт, который оно жадно схватило и съело. Однако ситуация быстро вышла из-под контроля, когда стадо приблизилось к ней в поисках еды, окружая её со всех сторон. Чтобы уйти, она бросила корзину с фруктами на землю и убежала, пока они были отвлечены. В конечном итоге она нашла подходящее дерево и забралась на него, дабы наблюдать за ситуацией с безопасной точки зрения. К тому времени Лютокони съели все предложенные ею фрукты. Понаблюдав некоторое время за Лютоконями, Кири посмотрела в сторону лагеря, чтобы посмотреть, сможет ли она заметить Паука. Днём, после того как Нейтири и Джейк отправились на одну из своих разведывательных вылазок, они чаще всего собирались вместе. К сожалению, она не могла видеть его с того места, где находилась, и её взгляд остановился на Мо'ат, которая преподавала в окружении примерно дюжины учеников, среди которых была и Тук, недалеко от центра открытого лагеря. С того места, где она находилась, она не могла ясно видеть, что они делали, но предположила, что они плели. Кири в последний раз взглянула на лагерь, прежде чем переключить взгляд на болото внизу. Она была уверена, что вода брызнула на неё и пахла чем-то неприятным. Растительность в этом новом месте была странной и сильно отличалась от флоры, которую она видела вокруг своего старого дома. Кроме того, растительность на этом новом участке излучала меньше биолюминесцентного света в ночное время. В отличие от ярких синих и пурпурных цветов её бывшего дома, листва здесь имела более приглушённую палитру синих, зелёных и коричневых тонов. Местные животные были менее дружелюбны и более осторожны, и обычно избегали контактов с На'ви. В то время как другим На'ви было всё равно, для Кири это было странно, потому что она чувствовала, что имеет естественную близость к животным и часто привлекала их к себе. Это было неописуемое ощущение, но тем не менее оно доставляло ей удовольствие. По сравнению с другими детьми На'ви, ей было легче общаться с ними. Когда Кири прислонилась спиной к дереву, чтобы обдумать свою дневную работу, её мысли блуждали в разном направлении. На её плечи все ещё давили разговоры с Мо'ат и Нейтири. Ей было тринадцать лет, а через несколько недель ей исполняется четырнадцать, но ей все ещё не разрешили ездить с родителями. Ей это казалось несправедливым, потому что её сводные братья были ненамного старше её. Может, она и не воин, но умела обращаться с травами и лекарствами и могла вылечить любого раненого. Внезапно Кири снова подумала о своём кошмаре. Снова послышался смрад дыма и крики. По её спине пробежали мурашки, когда она вспомнила, как красноглазая машина застрелила её товарища На'ви перед ней. Ударив себя по лицу, она пришла в себя. — Кири, возьми себя в руки, — прошептала она сама себе. — Это был просто плохой сон. После этого Кири перевела взгляд на группу Лютоконей. Они уже давно покончили с фруктами и перешли к другим занятиям по добыче пищи. Здесь было не так много растительности, и они избегали коричневой воды с ужасным запахом. Она подумывала встать, чтобы добыть ещё еды, но лошади приближались к лагерю, скорее всего, чтобы выманить еду у других рабочих. В этот момент она вздрогнула от треска ветки в болоте. Она посмотрела, не шумят ли лошади, но под ней их не было. Она нервно сглотнула, с тревогой осматривая местность, задаваясь вопросом, была ли это техника, но ничего не увидела и с облегчением выдохнула, а затем встала на ветку. — Буу! — Ах! — Кири взвизгнула. После испуганного вращения и чуть не падая она снова встала на ветку. Её глаза немедленно двинулись в направлении происхождения звука. Паук, незаметно подкравшийся к дереву, сидел над ней на другой ветке и истерически хихикал над её реакцией. Кири воспользовалась моментом, чтобы отдышаться, прежде чем устремить угрожающий взгляд в сторону Паука и действовать так, как будто она была готова взобраться туда и покалечить его. — Ты напугал меня до полусмерти, обезьяний мальчик! Ты был здесь всё это время? — Ага! Я просто ждал, пока не найду подходящую возможность напугать тебя, — с ухмылкой сказал Паук, прежде чем устроиться поудобнее на ветке. — Итак, как дела? Ты же знаешь, что последние несколько недель ты молчишь. — Ну ты знаешь…. — Кири протянула руки вверх и забралась на ветку выше, чтобы сесть рядом с ним. — Просто нужно было о многом подумать. С тех пор, как… ну… было тяжело с тех пор, как… — произнесла она, в основном думая о событиях трехмесячной давности. На данный момент это больше всего тяготило её сердце. Паук махнул ей рукой. — Послушай, мы живы. Просто принимай каждый день таким, какой он есть. Попробуй немного расслабиться и не слишком отвлекаться. — Кири глубоко вздохнула, ее сердце продолжало биться быстрее, несмотря на то, что она на мгновение успокоилась. Несмотря на его случайные проблески мудрости, она все ещё хотела задушить его в очаровательной братско-сестринской манере. — Да, ты прав. Итак, чем ты сегодня занимался? Прости, что мы не смогли поговорить раньше. — Паук выпрямился и задумчиво посмотрел на неё. Он был заметно ниже её, на целых два фута. — Пытался убить время, дурачась, пока твои родители не уйдут, — сказал он, не успев что-то вспомнить. — О, да. Я разговаривал с Нормом ранее по внутренней связи, пока Джейк не обращал внимания. — Кири немного повеселела, как будто это была лучшая новость, которую она слышала за долгое время. Прошло две недели с тех пор, как она с ним контактировала. — С ним всё в порядке? Он вообще упоминал о моей матери? — Паук кивнул в ответ. — Да, да. У них обоих всё хорошо. Они прячутся на каком-то старом руднике далеко отсюда. — Как ты думаешь, мы увидим их в ближайшее время? — с тревогой спросила Кири, теребя бриллиант на своём ожерелье и думая о Грейс. Паук слегка покачал головой. — Сомневаюсь. Там должно быть больше места для всех нас. Кроме того… — Прежде чем что-то сказать, он встал на ветку и протянул руки к болотистому ландшафту снизу. — Разве тебе здесь не нравится? — когда вонь болота проникла в ноздри Кири, она с отвращением сморщила нос. — Я не знаю, что пахнет хуже, ты или болото. — Думаю, это ты. От тебя пахнет хуже, чем от Лютоконя. — Паук быстро ответил фальшивым зажимом носа, потому что он не мог обойтись без снятия маски ребризера. — Нет, ты не просто… — проворчала Кири и встала, создавая впечатление, что она собирается игриво броситься на него. Паук усмехнулся, прежде чем начать спускаться по дереву. Как только к ней присоединилась Кири, это превратилось в гонку, и хотя она изо всех сил старалась победить, ей так и не удалось его догнать. Поскольку он так хорошо лазал по деревьям, он получил прозвище «Пролемур». — Ты слишком медленная, — поддразнивая её Паук, направился в сторону лагеря. Кири легко догнала его, потому что он не мог победить её в беге. Она обняла его сзади и развернула. — Кто теперь медленный, а? — Ах, отпусти меня… — взмолился Паук, слегка толкая её локтем. — Нет, пока ты не извинишься за то, что был большим придурком, — хихикнула Кири, ударив его по голове. — Ааа! Стой! Ты первая! — Паук вырвался из её когтей и развернулся к лицу, собираясь сказать что-то ещё, но воздух вдруг наполнился криками и взмахами крыльев дюжины Икранов, вылетающих из пещеры. Кири и Паук обернулись и смотрели, как охотничья группа уезжает от них на север. Джейк был впереди, Нейтири летела сразу за ним, а два брата Кири были сзади, в сопровождении других воинов. Кири попыталась помахать им, хотя маловероятно, что они вообще могли её увидеть. Когда всадники быстро двинулись к горе и спустились в густой туман, их больше не было видно. — Может быть, однажды я присоединюсь к ним, — размышлял Паук, глядя на Кири. — Да, я тоже... — девушка вздохнула, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть ему в глаза. Паук сразу понял, что сказать. — Эй, пойдём прогуляемся. Нам обоим будет лучше, если мы оба выберемся отсюда ненадолго. Что скажешь? — Ты серьёзно хочешь пойти прогуляться в этом месте? — Кири испуганно моргнула в ответ и уставилась в болото. Это казалось бесконечным пространством деревьев, грязной водой и возможностью того, что за каждым деревом прячутся хищные звери. Не совсем удачный выбор для прогулки. — Вероятно, это место не исследовалось веками. Подумай обо всём, что мы могли бы здесь найти. Кроме того, что ещё здесь можно делать? — Он указал в сторону лагеря. Кири сделала паузу, чтобы немного подумать. Она уже позаботилась об нуждах Икранов и Лютоконей, и теперь ей оставалось только ждать ужина, который был через несколько часов. С другой стороны, одна вещь была совершенно очевидной в её уме. — Знаешь, нам запрещено покидать территорию. — она произнесла это так, словно Джейк сам сказал эти слова. Паук сделал пренебрежительный жест рукой. — Мы вернёмся ещё до того, как они узнают, что мы ушли. Давай! Не будь слабачкой. — Кири скрестила руки на груди. — У тебя достаточно кислорода? Она остановила свой взгляд на нём. — Я не хочу тащить тебя назад, как в прошлый раз. — Паук легонько постучал по своей маске. — Есть более чем достаточно, чтобы продержаться две прогулки. Пошли. Давай, как в старые добрые времена… — он быстро помахал ей, прежде чем повернуться и направиться в болото, подальше от лагеря. Кири вздохнула и закатила глаза. Она устала весь день ничего не делать и тосковала по своим предыдущим приключениям. У Паука был талант поощрять её идти вместе с ним в приключения, даже если это означало, что они оба попадут в беду. — Веди, обезьяний мальчик. — произнесла она, взмахнув рукой. Догнав его, Кири дружески толкнула его бедром, и он ответил тем же. Следуя вниз по извилистому ручью, они усмехнулись и сделали перерыв, чтобы оценить природную красоту мрачных окрестностей. Каждый из них по очереди указывал на новых и необычных животных или растения, которых они никогда раньше не видели. В некоторых местах низкий уровень освещённости превратился в темноту. Биолюминесценция растений светилась ошеломляющим оттенком зелёного и фиолетового, контрастируя с их безмолвным видом при ярком дневном свете. В мутной воде были амфибии размером с баскетбольный мяч с шестью ногами и четырьмя глазами. Эти существа плавали со свисающими с морды антеннами, которые светились белым, привлекая добычу. Они прятались в воде и ждали неосторожных насекомых или других крошечных тварей, которые подошли слишком близко, прежде чем набрасываться на них. — Спасибо, что был со мной сегодня, Паук, — Кири ласково погладила его по голове и улыбнулась. — Даже если ты все ещё пахнешь хуже, чем болото. — Ой, спасибо, сестричка. Беру обратно всё хорошее, что говорил о тебе.— Паук вернул улыбку. По мере того, как они продвигались дальше по болоту, время, казалось, остановилось. Когда лагерь исчез из поля зрения Кири, она в этот момент забыла обо всём на свете. Впервые за долгое время она почувствовала себя свободной.