Эффект Снежной бабочки

      Когда яркие лучи заходящего солнца окрасили стены Камелота золотым сиянием, Мерлин сел за свой ужин с чувством ни с чем несравнимого восторга. Сегодняшнее блюдо отличалось от обычного скромного рагу: вместо него его тарелку украсил сочный кусок жареной оленины. Это была редкая привилегия, которую Мерлин получил благодаря своим магическим навыкам. Проникнуть на кухню замка оказалось тривиальной задачей для молодого волшебника, который без особых усилий произнёс заклинание, чтобы украсть часть королевского ужина. Кухарка, конечно, заметит, что оленины стало меньше, но ей будет некого обвинить. А вот Мерлин может обвинить, непосредственно, её, если опять понадобится нести Артуру ужин. Каждый кусочек нежной оленины Мерлин медленно пережёвывал, наслаждаясь вкусом, танцующим во рту. Он восхищался сочностью мяса, смакуя его пикантную эссенцию с каждым кусочком. Это был пир, достойный короля, и в этот момент Мерлин испытал мимолетное удовлетворение от собственной смелости. Почему он не воспользовался такой возможностью раньше? Изобилие кухонь замка буквально звало его и Мерлин решил в будущем пользоваться этой возможностью свободно, наплевав на последствия. Поскольку Гаюса по-прежнему не было, маг наслаждался своей вновь обретённой свободой. Даже если наставник неожиданно вернётся и поймает Мерлина с поличным, то молодой волшебник просто отмахнётся.       Когда неуверенный стук эхом разнёсся по комнате, маг отвлёкся и с тревогой посмотрел на дверь, которая со скрипом отворилась, показав изящную фигуру Лилит. В её поведении виднелось явное беспокойство, когда она вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Принцесса Разрушения облокотилась спиной о дверь и внимательно посмотрела на мага, а её красные локоны каскадом рассыпались по плечам, словно расплавленные медные нити, подсвеченные мягкими золотистыми оттенками заходящего солнца. — А я тебя повсюду ищу, — призналась она и слабо улыбнулась. Мерлин оказался вновь очарован её красотой. Он медленно отставил тарелку и его взгляд задержался на её волосах с каким-то восхищением. — Главное, что нашла, — с какой-то нежной теплотой ответил мужчина. — Если хочешь, то я и тебе принесу оленины. Нежный розовый румянец украсил щёки Лилит, когда он предложил ей ужин, тонкий знак признательности за его заботу. Она отрицательно покачала головой и её взгляд на мгновение опустился в пол, прежде чем снова встретиться с глазами Мерлина. — Нет, спасибо. Ровена уже принесла мне ужин, так что… — задумчиво произнесла девушка, сожалея о том, что поела перед тем как зайти к магу. — Я вот насчёт вчерашней ночи… Что вообще вчера произошло? Внутри Мерлина что-то оборвалось. Он смотрел на собеседницу и не мог поверить в то, что она ничего не помнит. Не помнит того, как выбежала из таверны в надежде спасти его от бандиток, не помнит с какой любовью он нёс её в Камелот. Не помнит… На мгновенье его взял гнев, но затем быстро отпустил. Он не мог обвинять её в том, что она всё забыла. — А ты… — растерянно начал маг. — Ты не помнишь?       Лилит, заметив разочарование в его глазах, лишь горько вздохнула. Тяжёлая тишина окутала комнату, подтверждая худшие опасения мага. Она поднесла пальцы к вискам, нежно массируя их в тщетной попытке вызвать ускользающие воспоминания. К сожалению, никакая магия не могла их восстановить. — Вообще-то я… — попыталась подбодрить она собеседника. — Помню частями. Понимаешь, алкоголь плохо на меня влияет и нередко отбивает мне память. Я помню, что была с Гвейном и мы болтали. Потом мы вроде бы пошли в комнату. Кажется я его оставила… Всё так запутанно! Я помню, что ты был там. Наверное был. Лилит, пытаясь собрать воедино разрозненные воспоминания о предыдущей ночи, стала оживлённо жестикулировать и буквально бегать по комнате. С каждым шагом её красные волосы мягко колыхались, ловя угасающий свет солнца, струящийся через окно и отбрасывающий тёплый золотистый ореол вокруг неё. Мерлин с грустью уставился в тарелку и задумался. Что он может ей сказать? Или что он должен ей сказать? Маг мог рассказать всё от начала до конца, мог в красках описать какие чувства возникали у него, когда он нёс её в замок. Но… — Если честно, то я отнёс тебя в Камелот в покои, — признался волшебник, понимая, что больше ничего сказать не может, несмотря на всю бурю эмоций у него внутри. Дочь Дагона резко остановилась и внимательно на него посмотрела. Если она шла с Гвейном, то откуда там взялся Мерлин? И что такого случилось, что пришлось нести её в покои? — Почему? Взгляд Мерлина стал метаться из стороны в сторону. Он волновался, хотя знал, что говорил правду. Но откуда же тогда волнение? — Потому что… — неуверенно начал он. — Потому что ты была совсем не в себе. Ты сбежала из таверны. — То есть… — поразила догадка девушку и она коварно улыбнулась. — Ты опять следил за мной? Мерлину хотелось сказать что-то вроде «скорее присматривал». Но кем он приходился ей, чтобы так отвечать? Всего лишь другом. А друзья за друг другом не следят. «А мог быть ей вовсе не другом. Стоит лишь открыть рот и сказать: я тебя…» — упорно подсказывало ему сознание, от советов которого он настойчиво отмахивался. — Мне пришлось, — попытался оправдаться маг, думая лишь о том, как бы Лилит не отреагировала на это слишком резко. Она ведь вполне имела права на то, чтобы обвинить его в слежке. Хотя вряд ли он даже после её волны эмоций перестанет это делать. Ведь Мерлин заботился о девушке таким образом, не допуская, чтобы всякие «грязные» руки рыцаря её трогали.       Однако черты лица Лилит смягчились и она с какой-то любовью и благодарностью посмотрела на мага. Девушка медленно подошла к его столу и облокотилась о него. Её синие глаза искрились признательностью, словно маг поступил так, как должен был поступить. И это было удивительно, ведь в прошлый раз такое поведение дочери Дагона не понравилось. — Спасибо тебе, Мерлин, — откровенно произнесла она. — Быть может, это закончилось бы плохо. Просто Гвейн такое всем рассказал… Я когда услышала, то была в ужасе. Рыцарь чуть ли не каждому встречному рассказал как развлекался и отдыхал с леди. И то, что он описывал заставляло бросаться в краски даже Лилит. Мерлин вздохнул с облегчением и кивнул, стараясь скрыть своё волнение. — А ещё я в своих покоях кое-что обнаружила, — неожиданно добавила она, не дав ему вставить слово. — Корсет, чулки и… Это ты сделал подарок? Губы мужчины изогнулись в усмешке и яркий огонёк удовольствия заплясал в его синих глазах. — Да. Тебе понравилось? — он внимательно наблюдал за ней, предвкушая увидеть реакцию на нетрадиционный жест. Лилит смотрела на него с усмешкой. Она не знала был ли этот подарок шутливым или серьёзным. Но, в любом случае, она была рада, что он его подарил. Это необычный шаг для человека, который придерживался раньше сплошной невинности. Во всяком случае, так казалось девушке. — Мерлин… — принцесса Разрушения вдруг поняла, что покраснела, хотя её почти ничего не могло смутить. — Ты меня сильно удивил. Вернее, приятно удивил. Такого мне… Никто ещё не дарил. Сердце Мерлина наполнилось гордостью за то, что именно он доставил ей такое удовольствие и его привязанность к ней стала сильнее. Он только открыл рот для того, чтобы сказать ей, но Лилит опять опередила его. — И ещё кое-что… — неуверенно начала она, посмотрев куда-то в сторону. — Я когда перебирала одежду, то в юбках обнаружила записку. Ты про это ничего не знаешь? Лицо мага стало серьёзным. Мерлин про записку слышал впервые. На его ум приходило лишь то событие, когда он застал в комнате Лилит явный беспорядок. Кто-то побывал там и, вероятно, этот неизвестный и подбросил. — Нет, — сосредоточено ответил он. — А что за записка? Девушка выпрямилась и со всей серьёзностью посмотрела на своего собеседника. То, что было в записке означало то, что кто-то ещё знает о том, что они ищут. — Там говорится об артефакте, который мы ищем. Так говорится о Сердце Хорна. Мерлин поражённо уставился на Лилит, словно она произнесла заклинание. Его разум перебирал возможные варианты, пытаясь собрать воедино головоломку о том, кто мог подбросить записку. Вставал ещё вопрос о том, с какой целью она оказалась подброшена. Возможно кто-то пытался им помочь, а возможно, наоборот, заставить их искать, а затем убить и получить артефакт. «Снежная Бабочка? Вряд ли, забудь. Но… Тогда кто?» И тут он вдруг увидел дорожку от этих множества вариантов, которые сходились лишь на одном человеке. Хотя он тут оказался не до конца уверен. Ведь как она могла узнать об этом и не начать свои поиски?