— А может, хватит на сегодня тарабарщины? — перебил его Орленок Цып-Цып. — Я и половины этой абракадабры не понимаю, да и ты сам, по-моему, тоже!
Середина ночи, в комнате темно, и, если не считать слабого шума машин снаружи, единственный звук в комнате — это учащенное дыхание Вегаса. Он сидит в постели, дрожа всем телом, пытается отдышаться и стряхнуть с себя мрачный отголосок кошмара, от которого он только что проснулся. Детали сна ускользают от него, что, вероятно, к лучшему. Все, что осталось — это чувство непреодолимого страха. Он весь в холодном поту, футболка неприятно липнет к коже. Вокруг тихо, слишком тихо. Это действует на его и без того расшатанные нервы. Вегас так устал, при этом сна ни в одном глазу. Пытаться снова заснуть не вариант. Вегас включает свет. Так намного лучше. Впервые в жизни он не чувствует себя в безопасности в собственной квартире, и это хреново. Так не должно быть. Он вылезает из постели и направляется прямо к шкафу с оружейным сейфом. Как только пальцы охватывают рукоятку глока, он чувствует себя лучше. Затем он приступает к проверке квартиры на наличие возможных незваных гостей. Конечно, тут никого нет, но он должен сделать это для собственного спокойствия. Он еще раз перепроверяет, заперта ли входная дверь. И после момента колебания идет в гостиную и берет два стула, ставя их у двери, чтобы обеспечить себе немного форы, если кто-то попытается проникнуть к нему домой. Из-за этого он чувствует себя идиотом. Но лучше быть идиотом, чем мертвецом, поэтому он также делает в уме заметку купить новые замки — еще крепче, еще больше. Затем идет в душ, ибо холодный пот вызывает отвращение. И пока Вегас моется, внутри него бурлит обида. Он не должен сейчас быть один. Так где, черт возьми, Пит? У него что, напрочь отсутствует эмпатия? Его совсем не волнует, через что Вегас проходит после этого большого открытия? Хотя, зная Пита, он, вероятно, делает это нарочно. Но, черт… серьезно? Как он мог так спокойно сообщить Вегасу, что он станет финальной жертвой серийного убийцы, а затем оставить его одного с этим знанием? Это сводит с ума. Его укачивает на этих эмоциональных качелях, через которые ему приходится проходить с этим человеком. В один момент Пит нежен и сострадателен, а в следующий — далек и, по-видимому, безразличен к потребностям Вегаса. Это сбивает с толку, и Вегас обижен на него за это. К сожалению, это не мешает ему быть безумно влюбленным в Пита. Тэм прав: что бы между ними ни было, это довольно токсично. После душа он наливает себе попить, еще раз проверяет входную дверь и возвращается в постель. На этот раз он кладет пистолет под подушку так, чтобы до него было легко дотянуться. Однако сон не приходит, он слишком напряжен и бдителен. Так теперь будут проходить его ночи? Какой отстой.~ ~ ~ ~ ~
На следующее утро все, что чувствует Вегас, это усталость и раздражение. Не лучшая комбинация для человека, страдающего вспышками гнева. Он звонит слесарю и договаривается об установке лучшего из возможных замков, а затем уходить на долгую пробежку, чтобы выпустить пар перед работой. И да, он удивлен, что Тэм уже сидит за своим компьютером, когда он заходит в их кабинет. — Тоже не смог уснуть? — Вегас сдерживает зевок, прежде чем подходит к своему столу и включает компьютер. Он старается не смотреть на доску убийств. Знать, что можешь закончить как одна из фотографий на ней, весьма тревожно. — Сон переоценен, — отвечает Тэм и пожимает плечами. Вегас подходит к нему, чтобы проверить, над чем он работает, но напарник активирует спящий режим монитора прежде, чем он успевает взглянуть. — Ты уже взбодрился кофе? Или лучше спросить, сколько чашек ты уже выпил? Хочешь еще? — Нет, спасибо. Думаю, в моих венах сейчас больше кофеина, чем крови. Мне лучше воздержаться от него до конца дня, если я планирую спать в следующие дни. Итак… над чем ты хочешь поработать сегодня? — Вегас предполагает, что у Тэма могли остаться вопросы о том, что они обсуждали вчера. — Звонил Арм. Он едет с результатами вскрытия. Ох, черт… — Супер, какое чудесное начало дня. — Сарказм — единственный способ справиться с этим прямо сейчас. — Мне слишком мало платят за это дерьмо… — Как и мне, — полностью соглашается Тэм, и они усаживаются ждать судмедэксперта. Когда Арм заходит к ним, он делает это не один, а в компании Пита. Они выглядят так, будто ужасно сдружились. Вегас хмурится, он не думал, что они так хорошо знают друг друга. А затем хмурится еще больше, замечая на Пите рубашку с рыбьим принтом, и это бьет все рекорды ужасности по мнению Вегаса. В свою очередь на сегодняшней футболке Арма написано: «Мудрость гонится за тобой, но ты всегда оказываешься быстрее». Вегас смеется, потому что это еще одна жизненная цитата, и она ему нравится. Но что ему не нравится, так это энтузиазм, с которым Арм и Пит взаимодействуют. Ревность оставляет во рту горький привкус. Вегас знает, что Арм не интересуется Питом в этом смысле, но то, как легко Пит шутит с судмедэкспертом, все равно раздражает. «Мой» — хочет крикнуть он Арму. «Мой, мой, мой. Даже не смотри на него». Арррр, он превращается в пещерного человека, какой идиотизм! Этому нужно положить конец, поэтому он решает пока оказать Питу холодный прием. — Вегас, тебе это понравится… — воодушевленно начинает Арм. Нет, Вегас уверен, что ему не понравится то, что Арм собирается ему сказать. Он предлагает судмедэксперту сесть, вежливо кивает в знак приветствия Питу и готовится записывать. — Так что у тебя, Арм? Нашел что-то, что поможет нам поймать убийцу? ДНК? Отпечатки пальцев? Что-нибудь подобное? — Надежда умирает последней, и Вегас страстно надеется, что они поймают убийцу до того, как он сам станет жертвой. — Нет. — Но Арм чересчур доволен при такой неудаче. — Нет ни отпечатков пальцев, ни ДНК. Но что, если я скажу, что нашел коробочки семян? Он принимается взволнованно печатать на своем вездесущем планшете, затем поворачивает экран, чтобы показать Вегасу, Тэму и Питу фотографию чего-то коричневатого, похожего на деформированный засохший бутон цветка. — Поверю тебе на слово, что это какая-то семенная штуковина, — скептически говорит Вегас. — Но больше похоже на что-то случайно поджаренное во фритюре. Где ты это нашел? На месте преступления? — Семенная коробочка, Вегас, а не семенная штуковина. И да, можно сказать, я нашел ее на месте преступления. Или, скорее, в каком-то смысле ее поместили в самом центре. Тэм хмурится. — Поместили? Не оставили случайно? Почему ты так в этом уверен? — Потому что сомневаюсь, что наша жертва добровольно проглотила их. — Арм закатывает глаза на комментарий Тэма. — Смолкни и дай мне сказать. Так, на чем я остановился? Ах, да … Я извлек несколько таких семенных коробочек из пустого желудка жертвы. Они были немного повреждены желудочной кислотой, но их еще можно было спасти. — Их могли использовать в рамках фитотерапии? — недоумевает Тэм, совершенно забыв, что должен заткнуться. — Или, может, это наркотик? Что-то похожее на галлюциногенные грибы? — также размышляет Вегас. Все же жертва была наркодилером. Пит хранит молчание и с восхищением, написанным на лице, слушает Арма. Вегаса это бесит. Бесит, бесит, бесит!!! Перестань смотреть на Арма, Пит, мне это не нравится! Высказанные теории Арм встречает поднятием брови, отчего Вегас чувствует себя так, будто вернулся в школу, и теперь учитель уставился на него, потому что он ляпнул какую-то чепуху. — Как я уже говорил… — Арм снова сурово смотрит на них, предупреждая, чтобы его больше не перебивали. — У меня есть знакомые в нескольких университетах, и я отправил им электронное письмо с более подробными фотографиями. Первые результаты пришли на почту сегодня утром, и вы будете рады узнать, что это семенные коробочки азиатской лилии. Иными словами, нашей жертве засунули в горло семена лилии. — Ох, блядь… — одновременно выругиваются и стонут Вегас и Тэм, в тревоге глядя друг на друга. Еще одна связь. Они в полной заднице. Это действительно сраный серийный убийца. — Как интересно, — бормочет Пит. — Двое из трех теперь. — Он смотрит на Вегаса, который целенаправленно избегает встречаться с ним взглядом, вместо этого опуская глаза и бездумно черкая что-то блокноте. — Вам двоим нужно еще раз пройтись по первому месту преступления, чтобы найти там связь с лилиями. — Затем он поворачивается обратно к Арму. — Нам нужно как-нибудь пообедать вместе. У меня тоже есть определенные связи в международных университетах, я могу представить тебя им. Полагаю, в твоей сфере деятельности полезно иметь широкую сеть контактов. — Конечно, с удовольствием, — рассеянно кивает Арм. — Давай сделаем это как можно скорее. Я получил интересную реакцию международного сообщества на Кровавого Орла. Думаю, мне придется написать об этом статью, поскольку все заинтригованы и взволнованы этим инцидентом. Со мной даже связались несколько исторических факультетов, слухи в академических кругах быстро распространяются. Вегас закипает изнутри. «Холодный прием» — напоминает себе. Глупо ревновать. Сосредоточься на работе. «Да пошел ты, Пит! Если пойдешь обедать с Армом, я лопну от злости» — думает он. «Нам правда нужно сесть и поговорить о нас». — Ясно. Думаю, мы с Тэмом поняли, над чем работать сегодня. Есть что-нибудь еще интересное, Арм? — Ну, с моей точки зрения всё место преступления вызывает интерес, но у вас, скорее всего, иное мнение. Как вы могли видеть, на теле присутствовали личинки первой возрастной стадии. Я предполагаю, что смерть наступила примерно за 36-48 часов до того, как тело обнаружили. Ближе к 36 часам, я бы сказал, исходя из размера личинок. Жертва была жива и находилась в сознании, пока убийца не начал снимать кожу, подкожную ткань и мышцы спины, что вызвало умеренное кровотечение. У него было слабое сердце. Боль, скорее всего, была невыносимой, и он впал в шок, что вызвало сердечную недостаточность, и в этот момент он умер относительно быстро. — Какая удача. — Вегас вздрагивает. То, как эти люди умерли, уже достаточно плохо, но теперь, с очень реальной перспективой того, что его постигнет та же участь… неудивительно, что ему снятся кошмары. Надеюсь, я тоже умру быстро, пожалуйста, избавьте меня от подобных страданий. — Разве убийца не расстроится, если жертва так быстро умрет? — удивляется Тэм. Справедливое замечание, и внезапно на Пита смотрят три пары глаз. Он удивленно моргает от неожиданного внимания, легкий румянец заливает его щеки. — Хм… зависит от цели? Если она состоит в том, чтобы сохранить жертве жизнь как можно дольше ради причинения максимальных страданий, тогда да. Но, насколько я помню, ни на одном из мест преступления не было замечено признаков насильственного действия. Иначе нашлись бы какие-то доказательства, если бы преждевременная смерть вызывала разочарование. Так что, думаю, для убийцы момент их смерти не имеет значения. У Арма звонит телефон. — Упс, простите, мне пора. Нет покоя грешникам, меня ждут еще тела, — радостно объявляет он, затем нажимает несколько кнопок на своем планшете. — Вот, я отправил вам всем отчет о вскрытии. Наслаждайтесь. — И с этими словами Арм направляется к двери, но перед уходом еще раз оборачивается. — Позвони мне, когда у тебя будет время пообедать, — говорит Питу, а затем уходит. «Позвонишь ему, не поговорив сначала со мной, и я заставлю тебя пожалеть об этом» — мрачно думает Вегас. В кабинете наступает долгая тишина, пока все обдумывают полученную информацию. Затем Вегас вспоминает, что забыл сделать нечто важное этим утром. В несколько кликов он кое-то распечатывает, а затем с решительным видом прикрепляет изображение швейцарского флага на одну из пустых стен. — Швейцария, — очень строго напоминает он Питу и Тэму. — С этого момента ведите себя подобающим образом. Я не хочу здесь ни драк, ни споров, ни насмешек. Этот кабинет — гребаная нейтральная Швейцария, и, если вы не можете это принять, вы знаете, где дверь. Я понятно выражаюсь? — А затем, подумав, он широко и очевидно фальшиво улыбается им. — А теперь оба повторите: «Да, Вегас, я буду соблюдать твои правила». Пит принимает это спокойно, широкая искренняя улыбка расползается по его лицу. — Да, Вегас, я буду соблюдать твои правила. Тэм же, наоборот, обескуражен пылкостью Вегаса по этому поводу, однако и он выдавливает: — Эээ… конечно. Да, Вегас, я буду соблюдать твои правила. — Великолепно. Теперь мы можем поработать? — Отлично. Хотите услышать мои предварительные соображения о нашем убийце? — спрашивает Пит. — Не особо, но давай все же послушаем их. Полагаю, неплохо узнать больше о человеке, который попытается меня убить. — Со вздохом Вегас поудобнее устраивается на своем стуле. Он уверен, что это лишь приведет к еще большим кошмарам. Пит хмурится. — Не смешно, Вегас. — Затем он садится за компьютер и открывает свои файлы. — Ладно… Я заранее извиняюсь за техническое излишество и долгие объяснения. Я лишь хочу, чтобы вам двоим было легче меня понять. Он делает паузу, просматривает свои записи, а затем начинает. — Как вы оба, вероятно, знаете, серийные убийства очень редки, несмотря на то что изображается сериалами и кино. В серии убийств участвуют несколько жертв, и это может продолжаться дни, месяцы и даже годы. Жертвы могут быть разбросаны по всей стране и даже по нескольким странам. Поведение убийцы иногда не совпадает во всех случаях, и может даже не быть очевидной связи между убийцей и жертвами. Одним словом, рядовому сотруднику правоохранительных органов очень трудно выявить и расследовать дело о серийных убийствах. — За прошедшие годы были разработаны различные системы классификации, чтобы связать определенные типы личности или модели поведения с разными сериями серийных убийств. Не буду утомлять подробностями, скажу лишь: придумать хорошую систему классификации сложно, все они так или иначе несовершенны. Вдобавок к этому существует проблема популярных мифов, которые мешают расследованию. Данные мифы в основном возникают и подпитываются благодаря фильмам, сериалам и книгам. Уверен, вы слышали их раньше. К примеру, что все серийные убийцы — белые мужчины и злые гении, которые путешествуют по стране, убивая множество жертв ради сексуального удовлетворения. В глубине души все они хотят, чтобы их поймала полиция. Они выросли в неблагополучных или жестоких семьях, и все они одиночки, неспособные поддерживать долгосрочные отношения. Совершенное насилие лишь возрастает, и они не могут остановиться. А если в череде смертей случается пауза, убийца либо попал в тюрьму, любо ушел в армию, либо был помещен в психиатрическую больницу. Звучит знакомо? Они с Тэмом кивают. Вегас должен признать, что пока это звучит интересно. Посмотрим, что выдаст его мозгоправ-младенец; возможно, он действительно хорош в своей работе. Но ясно одно: то, как уверенно Пит говорит об этом, чертовски сексуально. — Теперь я хочу, чтобы вы забыли обо всех этих мифах, потому что это полная чушь. От них больше вреда, чем вы можете себе представить, и они могут даже помешать расследованию. Так что забудьте обо всем, что когда-либо слышали о серийных убийцах по телевизору или в академии. Мы будем использовать такое определение серийного убийцы: это один преступник, убивший как минимум двух человек в разных случаях в разное время. Я считаю, что мы можем поставить здесь галочку, поскольку теперь мы можем точно связать три известных нам случая. — Подожди, ты говоришь, могут быть другие случаи, о которых мы еще не знаем? Может ли быть еще хуже? Видимо, может. Сука. Почему Вегас не подумал об этом раньше? Может, потому что был слишком занят, глазея на своего психотерапевта, вместо того чтобы сосредоточиться на работе. — Да, я не думаю, что известный нам первый случай в этой серии является его первым убийством. — Даже Пит, кажется, недоволен этим. — Способ совершения преступления слишком продвинутый для первого раза. Простите, знаю, это не то, что вы хотите услышать. — Вот дерьмо… — Тэм глубоко вздыхает. — Полагаю, нам нужно с головой погрузиться в базу данных и посмотреть, сможем ли мы найти какие-либо дополнительные странные случаи по всей стране, а не только у нас в городе. Какой срок ты предлагаешь для поиска? — спрашивает он Пита, делая пометки у себя в блокноте. — Вернитесь хотя бы на десять лет назад. Пятнадцать — для перестраховки. Вегас и Тэм отрываются от своих блокнотов и с неверием пялятся на Пита. — Ты ведь шутишь, да? Ты хоть представляешь, сколько это работы? — с жаром жалуется Тэм. — Может, мы сможем получить для этого подкрепление? — предлагает Пит, вечный оптимист. Тэм и Вегас фыркают от наивности, которую тот демонстрирует. — Мечтай, Пит, мечтай… тебе предстоит еще многое узнать о реалиях работы полицейским в этом городе. Мы с Тэмом постараемся сделать все, что в наших силах. Больше сверхурочной работы, супер… Давай, продолжай. Вегас уже размышляет, стоит ли брать с собой на работу спальный мешок, так как в ближайшем будущем он проведет здесь много долгих дней. Кажется, это даже неплохая идея. Здесь он наверняка в большей безопасности, чем дома, так что, может, ему даже удастся поспать без кошмаров…? — Хм… — Пит, похоже, сбит с толку их циничной реакцией. — Эээ… ладно, давайте сначала попробуем выяснить мотивацию убийцы. «Он выглядит как озадаченный профессор» — думает Вегас. Так чертовски мило. Нет, стоп, я должен оказывать ему холодный прием! — Существует пять мотиваций для убийств. Начнем с категории «Заработок». Думаю, мы все согласны, что эту мы может отбросить, да? — Он ждет, пока они кивнут, прежде чем продолжить. — Следующая «Гнев». Это означает, что жертв убивают, потому что убийца проецирует на них свою враждебность по отношению к другому человеку или группе лиц. Ревность и месть также попадают в эту категорию. Я вполне уверен, что мы можем не принимать во внимание и эту, но… — Здесь он останавливается, чтобы посмотреть прямо на Вегаса. — …есть небольшой шанс, что убийца затаил личную обиду на семью Тирапаньякул. Поэтому мы не можем полностью сбрасывать ее со счетов. — Еще одна причина ненавидеть свою семью… — Вегас глубоко вздыхает, потому что это угнетает. — Что дальше? — «Психическое заболевание». Тут все наглядно и очевидно: убийца психически болен, и это является существенным фактором, способствовавшим убийствам. Тэм прерывает Пита. — Ну, это очевидно, что наш убийца психически больной. Я имею в виду, какой нормальный человек стал бы поступать так с другими людьми? — Не соглашусь, что это так просто, — задумчиво отвечает Пит. — Все зависит от того, о каком психическом расстройстве мы говорим. Думаю, это определенно не психоз или шизофрения. Возможно, социопатия или психопатия… все это подпадает под ASPD, антисоциальное расстройство личности. Имейте в виду, мы сейчас говорим именно о мотивации, поэтому я не вижу в этом причины, по которой он убивает. Компетентный Пит горяч, размышляет Вегас, глядя на него и внимательно слушая. Чужие глаза блестят, а то, как он говорит и жестикулирует, чтобы привлечь внимание — чертовски горячо. Это очень отвлекает. Вегасу хочется уединиться с этим Питом. Ему на ум приходит парочка вещей, которые он не прочь с ним сделать. — Вегас…? — Хм? — Вегас ощущает, как жар приливает к его к лицу. — Извини, я задумался. Что ты сказал? — А потом он краснеет еще больше, когда Пит позабавлено выгибает бровь, точно знает, в каком направлении блуждают его мысли. Попался. Упс. — Я спросил тебя, согласен ли ты с моим мнением. — Улыбаясь ему... о боже, осторожно ямочка... повторяет Пит. — Эээ… конечно. Я согласен. — Черт, как стыдно. — Еще раз извини. Продолжай, пожалуйста. Улыбка Пита становится шире. — Следующая мотивация для убийств — «Сексуальная». Ебаный пиздец. Вегас сползает по стулу еще больше, желая исчезнуть. Он чувствует себя подростком, которого поймали за чтением порножурнала. Тэм громко прочищает горло и хмуро смотрит на них обоих. Упс, опять попался. — Она определяется как убийства на почве секса и включает в себя любой тип сексуального взаимодействия, каким бы неуловимым или разноплановым он ни был. Полагаю, мы не можем полностью сбрасывать со счетов данную мотивацию, пока не увидим доказательств, опровергающих ее. — У него был секс с первой жертвой, — напоминает им Тэм. — Да, но не было никаких признаков сексуального контакта с другими. Возможно, секс с первой жертвой был больше связан с непосредственным способом убийства, чем с мотивацией для этого? — Вегас настроен скептически. — На данный момент все жертвы мужчины. — Тэм колеблется. — Значит ли это, что убийца — гей? — Если мотив — сексуальное удовлетворение, то само собой разумеется, что убийца — гей или бисексуал. Однако по статистике серийных убийц-геев очень мало, — отмечает Пит. — Что там еще осталось? — Вегас хочет уже двинуться дальше. От мыслей о сексе и убийце в одном контексте ему совсем не по себе. — Все остальное подпадает под категорию «Другое». — Пит, погруженный в свои мысли, рассеянно проводит пальцами по волосам. — Нам определенно нужно более тщательно проанализировать это. Возможно, станет яснее, когда у нас прибавится фактов или жертв. А пока давайте продолжим и посмотрим на выбор жертв и подход. Это подразумевает основные средства, которые использует убийца, чтобы приблизиться и получить доступ к своим жертвам. Здесь есть три категории. Первая — «Обман», убийца использует уловки и ложь, чтобы проникнуть к жертве. Вторая — «Внезапное нападение», что значит немедленную физическую атаку без какого-либо словесного взаимодействия. И, наконец, «Неожиданность», где убийца использует скрытность и другие обстоятельства, чтобы противостоять жертве. — Первая жертва точно попадает под «Обман». Все согласны с Тэмом в этом. — Поскольку вторая жертва — опытный телохранитель, это, вероятно, была либо «Неожиданность», либо «Внезапное нападение». Я склоняюсь ко второму, так как своими глазами видел, как обучают телохранителей Терапаньякулов. — Да, Вегас очень хорошо знает эту чертову программу подготовки — он тоже иногда подвергался ей. «Формирование характера» — как называл это отец. Вегас предпочел бы пойти и поиграть в футбол со своими друзьями, вместо того чтобы учиться стрелять или чуть не утонуть в бассейне, пытаясь освободиться от веревок, связывающих его ноги. Формирование характера, как бы не так! Это было долбаное насилие над ребенком! — Третья жертва тоже попадает под «Обман». Я предполагаю, к нему подошли под предлогом покупки наркотиков или, возможно, с соблазном крупной наркосделки, — рассуждает Тэм с задумчивым выражением лица. — Этот убийца чертовски умен. Это страшновато, да? — Арм называет это «освежающе приятным», — замечает Вегас с усмешкой, из-за чего Пит смеется, а Тэм закатывает глаза. — Как бы там ни было, я не вижу здесь какой-то определенной закономерности. Что дальше? — Нам нужно посмотреть на отношения между убийцей и жертвой. Отношения «Заказчик/клиент» мы можем сразу сбросить со счетов, это не относится к нашей ситуации. Затем у нас есть «Родственно-семейная» категория... — Пит смотрит на Вегаса, который внезапно напрягается. — Она включает в себя кровных родственников, а также смешанные и расширенные семьи. Хочешь что-нибудь рассказать нам, Вегас? — Оставь это, Пит. Это не имеет никакого отношения к моей семье. — Предельно ясно, что Вегас не хочет, чтобы разговор шел в этом направлении. — Прости, не могу. Это тот самый момент, когда ты не должен избегать обсуждения отношений в твоей семье, как бы трудно для тебя это ни было. Думаешь, есть хоть малейший шанс, что кто-то из семьи желает твоей смерти и отыгрываются на людях, с которыми ты так или иначе связан, пока не набрался смелости нацелиться на тебя напрямую? — Иди к черту, Пит, — предупреждающе рычит Вегас. — Мы можем питать взаимное презрение, но мы не убиваем друг друга. Поверь мне на слово. Тэм благоразумно не вмешивается в этот спор, он лишь внимательно наблюдает за Вегасом с чем-то вроде сочувствия в глазах. Пит, однако, совершенно невозмутим. — Рано или поздно мы обсудим отношения в твоей семье, иначе никогда не доберемся до корня твоих проблем с гневом, но это будет в другой раз. Сейчас мне придется поверить тебе на слово, и надеюсь, ты не упускаешь ничего важного. Давайте продолжим... Иди на хуй, Пит. Вегас по-прежнему не собирается говорить о своей семье. Ни сейчас, ни когда-либо вообще. Кроме того, они больше не психотерапевт/пациент друг для друга, так ведь? Их последний сеанс терапии был давным-давно. — Думаю, мы можем исключить и категорию отношений «Знакомый». Я не видел никаких признаков того, что между убийцей и жертвами был какой-либо предшествующий контакт, пусть даже незначительный. То же самое касается категории «Незнакомец». — Но они были ему незнакомы, так почему ты исключаешь эту категорию? — в замешательстве спрашивает Тэм. — Потому что есть еще одна, последняя, которая гораздо лучше подходит в наших случаях — «Незнакомец-мишень». — Ах, ладно… — Для Вегаса это выглядит безусловно логично, потому что жертвы определенно были мишенями, и все из-за него. Все эти люди остались бы живы, если бы не он, и Вегас чувствует себя ужасно из-за этого. — Это означает, что убийца знал, кем являлась жертва, но жертва не знала убийцу. Это соответствует всем трем случаям. — Пит снова просматривает свои записи и хмурится. — Следующий пункт — избавление от тел… Вегас и Тэм снова стонут, потому что они не хотят повторно рассматривать этот ужас. — Простите, — робко бормочет Пит. — Итак, тела не были ни выброшены, ни каким-либо образом сокрыты. Их вообще не перемещали с места убийства. А во втором случае убийца сделал все возможное, чтобы обеспечить неприкосновенность места преступления, если тело обнаружат с задержкой, выбрав локацию с доступом к климатическому контролю. Наверное, он не хотел, чтобы испортились цветы … — задумчиво размышляет он. — Я больше никогда ни для кого не куплю красные цветы, вот что я могу сказать точно, — заявляет Вегас и вздрагивает. — И не думаю, что когда-нибудь забуду их запах. Пит склоняет голову набок, прожигая Вегаса интенсивным взглядом. — Вот как? Интересно. В любом случае… — Он вынимает ручку и снова начинает вертеть ее между пальцев. — Даже с первым телом он отключил кондиционер и закрыл окно, по-видимому, для того, чтобы мухи не уничтожили его творение до прибытия полиции. Все три тела были оставлены «как есть», то есть убийца оставил жертв в их месте жительства или забрал в заброшенное здание, где убил, а затем там же и оставил. Каждый пользуется моментом, чтобы взглянуть на доску убийств, на которой висят фотографии с трех мест преступлений. По мнению Вегаса, именно они снятся ему в кошмарах. Когда Пит продолжает, в его голосе чувствуется малейший намек на внутреннее напряжение. — Все три тела были выставлены на обозрение. Это означает, что убийца намеренно оставил тела, чтобы шокировать полицию, семьи жертв или общественность. Или хочет подчеркнуть, что думает о личностях жертв, о классе, к которому они принадлежит, но в основном это относится к секс-работникам. Или же он посылает сообщение через эти жертвы своей настоящей цели, то есть тебе, Вегас. — Ну, большое спасибо, что снова указал мне на это, Пит. Не то чтобы я когда-нибудь забуду, что нахожусь в черном списке… — Вегас раздраженно косится на него. — Итак, все три убийства были сообщением для меня, отлично. И что же это за блядское сообщение, потому что я очевидно слишком тупой, чтобы понять его? «Видишь, что я собираюсь с тобой сделать?» или возможно «Думаешь, последнее место убийства было ужасным, посмотри на это, моя фантазия безгранична. Тебе не любопытно, как я собираюсь убить тебя?»... — Он чувствует, что опять взвинчен до предела, потому что, черт возьми, это то, о чем он теперь думает все время. Он закончит как гребаная инсталляция для чьего-то извращенного развлечения после прохождения невообразимых пыток. Что он должен делать с этим знанием? С разочарованным стоном он наклоняется вперед и закрывает лицо руками. — Мне конец… Рискуя разозлить Пита, Тэм кладет руку на плечо Вегаса и коротко сжимает его. — Мне очень жаль, Вегас. Не теряй надежду, ладно? Мы это исправим. Ты не умрешь, поверь мне. — Мне бы твою уверенность… — Вегас может только вздыхать, потому что, по его мнению, ситуация безнадежна. — Мы в полной заднице, Тэм. У нас нет реальных зацепок на убийцу, и он, вероятно, уже планирует следующее убийство. Если не считать легкого сужения глаз, Пит никак не реагирует на то, что Тэм прикасается к Вегасу. Возможно, его затея со Швейцарией все же приносит плоды. — Да, скорее всего, он уже планирует следующее убийство, но я уверен, что это пока не ты. Так что перестань упиваться жалостью к себе. — Пит вертит ручку, задумчиво наблюдая за Вегасом. — Возьми себя в руки. Если ты так обеспокоен, всегда можешь попросить, чтобы тебя поместили под охрану, или, возможно, ты мог бы одолжить парочку телохранителей у семьи на время? Вегас берет себя в руки, хорошо. Он выпрямляется и категорично качает головой. — Моя семья ни при каких обстоятельствах не должна узнать об этом. — В его голосе теперь почти намек на панику. — Поклянись мне, что ничего им не скажешь. Это касается вас обоих. Ни слова. Пит, не звони им за моей спиной. Тэм, даже не думай обсуждать это с Поршем. Если моей семье станет об этом известно, вы меня больше никогда не увидите. — Не слишком ли ты драматизируешь, Вегас? — Пит откидывается на спинку стула и указывает на него ручкой. — Прекрати мне угрожать. — Блядь, Пит, это не угроза! Это буквально то, что произойдет, если моя семья узнает, что мне грозит реальная опасность быть убитым. Они не одолжат мне телохранителей, вместо это они придут, заберут меня даже без моего согласия, запрут где-то и выбросят ключ. — Простая мысль об этом вызывает в Вегасе всплеск тревоги. Даже если его просто поместят в убежище, это будет золотая клетка. Но они... его отец... вероятно, узнают, что даже убежище его не удержит, и тогда это будет подвал, а он ненавидит его, ненавидит запах сырости, плесени и звук криков и стонов людей, и темноту, и мерцающие огни… у него перехватывает дыхание. Пропуск… больше ряби. Ему снова восемь, и он ненавидит подвал. Он не хочет, чтобы его снова здесь запирали, он будет хорошим мальчиком. Только, пожалуйста, никакого подвала… В ноге возникает острая боль, которая пугает его, и он снова оказывается здесь и сейчас. Черт, у него болит бедро! И неудивительно, ведь Пит безжалостно вонзает кончик ручки ему в мышцу. Вегас задыхается от боли и отбрасывает ручку. — Блядь! — Добро пожаловать обратно в реальность. — Пит не выглядит так, будто чувствует вину за примененное насилие. Мало того, он поднимает палец, предупреждая Тэма, который явно хочет задушить Пита за то, что тот причинил Вегасу боль, но не осмеливается пошевелиться. — У тебя был небольшой эпизод, — спокойно объясняет Пит, убирает руку и снова начинает крутить чертову ручку. — Могу предположить, какая-то детская травма? Еще одна вещь, над которой нам нужно поработать… Вегас моргает, у него нет слов. Да, это было эффективно, но он сомневается, что это одобренный метод работы с пациентами, переживающими травматические воспоминания. Он начинает задаваться вопросом, как Пит вообще получил свою лицензию. Пит тем временем полон решимости вернуться к делу. — В общем… убийца — таец, скорее всего, в возрасте от 25 до 35 лет. Высокообразованный, скорее всего, имеет диплом университета. Или же еще учится или занимается самообразованием на онлайн-курсах. Маловероятно, что он женат, но у него могут быть постоянные отношения. Его должны были уже задерживать за мелкие правонарушения — за нападение, нанесение побоев или воровство. Его уровень насилия почти не показывает эскалации, но поскольку первое известное нам убийство уже демонстрирует достаточно высокий уровень насилия, я вижу малую вероятность для увеличения эскалации в будущем. Вероятно, он уже убивал раньше, даже несколько раз. Вряд ли он ограничивался одним этим городом, убивал и в других. Хотя я сомневаюсь, что он будет действовать в сельской местности, он больше похож на городского человека. Здесь Пит на мгновение прерывается, чтобы собраться с мыслями, рассеянно прикусывая нижнюю губу и что-то обдумывая. И, черт возьми, несмотря на то что Вегас находится в эпицентре опасной неразберихи, ему становится жарко от этой картины. Ему тоже хочется прикусить и пососать эту губу, он уже представляет, как заставит Пита дрожать, стонать, и … ах! Он снова это делает. Черт! Сосредоточься, Вегас, сосредоточься. — Убийца очень организован: он избегает оставлять вещественные доказательства, убирает место преступления, носит средства индивидуальной защиты и один раз даже презерватив. Мы не знаем о возможной ДНК, Арм еще не оставил об этом отчета. Он также убирает личные вещи с мест преступлений. Одежда, обувь, телефоны, удостоверения личности. В некоторых случаях это включает в себя и отсутствующие ткани тела. Я считаю маловероятным, что их забирают в качестве трофеев; более вероятно, что это делается ради сокрытия улик. При этом он активно оставляет на каждом месте преступления зацепки, которые связывают жертв друг с другом. Если взглянуть на выбор его жертв на данный момент, единственное общее между ними — это тайские мужчины, и у них есть какая-то связь с Вегасом, пусть и неопределенная. Здесь нет другой закономерности. Он смешивает жертв с высоким риском, таких как Бим, и жертв с низким риском, таких как телохранитель, что необычно. Очевидно, он не боится рисковать. Его метод работы меняется с каждой жертвой. У него нет любимого оружия. У него также нет предпочтительного способа убийства, известно лишь что они необычны и жестоки. Вам нужно снова взглянуть на характер его убийств и выяснить, использовались ли какие-либо из этих способов раньше, будь то исторические или вымышленные убийства, поскольку он явно откуда-то черпает вдохновение, как мы видим на примере Кровавого Орла. Единственная отличительная черта в способах убийства прямо сейчас: в это вовлечены некие формы пытки. Но не ради самих пыток, а как часть процедуры, через которую убийца добивается экспозиции, которую хочет организовать. — Думаю, я только что потерял аппетит и передумал обедать, — бормочет Тэм и невольно вздрагивает. Вегас не может не согласиться. — Поскольку есть еще так много неизвестных переменных в вопросе убийцы, и поскольку вы находитесь в гонке со временем, самый важный совет, который я могу дать вам прямо сейчас: если хотите поймать этого убийцу, крайне важно установить его первое убийство или покушение на него. И под первым убийством я не подразумеваю то, о котором нам известно прямо сейчас. Нужно копнуть в прошлое и найти его самый первый раз. — Пит делает паузу и смотрит на них обоих совершенно серьезно. — Это как со всем, что делаешь впервые: если еще в чем-то не освоился, больше шансов допустить ошибку. И эти ошибки станут подсказками, которые вам понадобятся, чтобы идентифицировать убийцу. «Легче сказать, что сделать» — думает Вегас. Он в такой заднице. Пропуск… больше ряби. Глупые способы умереть Так много глупых способов умереть Глупые способы умереть Так много глупых способов умереть~ ~ ~ ~ ~
А затем наступает время обеда, и Пит собирает вещи и уходит до того, как Вегас успевает все обдумать. Хм? Подождите минутку… он снова уходит от него? Не может быть. Опять? Им нужно поговорить. — Скоро вернусь! — кидает он Тэму и выбегает из кабинета. Быстрый взгляд влево и вправо, да, он видит Пита, стоящего у лифта. Вегас спешит догнать его и ухитряется протиснуться внутрь, как только двери начинают закрываться. Пит что-то проверяет в своем телефоне, затем поднимает глаза, и их взгляды встречаются. Между ними вновь вспыхивает знакомая искра. Никто из них не говорит, с ними в лифте едут другие люди. Они просто молча смотрят, оценивая друг друга. Лифт останавливается, двери открываются, кто-то выходит, двери снова закрываются. Теперь с ними меньше людей. Взгляд Вегаса скользит вниз к губам Пита, а затем снова поднимается; он не может устоять перед искушением — подмигивает и видит, как Пит сухо сглатывает, когда напряжение между ними возрастает. Лифт снова останавливается, двери открываются, выходят новые люди, двери снова закрываются. С ними едет теперь только один человек: женщина совершенно не обращает на них внимания, копаясь в своем телефоне. Губы Вегаса изгибаются в медленной улыбке, и Пит снова сглатывает. Его рука, держащая телефон, слегка дрожит. Кажется, он заворожен неприкрытым желанием, отражающимся на лице Вегаса, и на этот раз уже он выглядит как мышь перед гремучей змеей. И это правильно, потому что эта гремучая змея готовится нанести удар. Они едут вверх или вниз? Вегас не знает, ему безразлично. Все его внимание сосредоточено исключительно на Пите. Изначально он последовал за ним, чтобы поговорить с глазу на глаз. Но, похоже, его разум покинул лифт вместе с другими пассажирами, и безумие взяло верх. Да, Вегас, должно быть, окончательно тронулся умом. И виной тому Пит — такой чертовски горячий, когда полностью погружается в роль компетентного психолога. Вегасу едва удавалось контролировать себя, когда он слушал его ранее, и теперь этот контроль, кажется, тоже вот-вот покинет лифт. Лифт останавливается, двери открываются, женщина выходит, двери снова закрываются. Они остаются одни. Лифт снова начинает движение, и Вегас вытягивает руку и нажимает кнопку аварийной остановки. Кабина резко застывает. — Что ты… — успевает выпалить Пит, прежде чем Вегас набрасывается на него, хватая за лицо и целуя так грубо, что Пит от удивления роняет телефон. Да! Это именно то, что он жаждал сделать все это время. Наконец-то! Вегас хочет утонуть в Пите, он облизывает его рот и собственнически рычит. «Мой» — думает он, чувствуя, как Пит вздрагивает, когда он прижимает его к стене. «Весь мой». Пит издает какие-то бессвязные звуки, его руки на бедрах Вегаса, пальцы впиваются в них, когда он пытается не отставать от безумных поцелуев Вегаса. Горят, они горят вместе. Он никогда не привыкнет к интенсивности, с которой его тело реагирует на Пита, как только они соприкасаются. Он жаждет его так сильно, телом и душой. И Пит, конечно же, чувствует то же самое, поскольку после первоначального удивления он отвечает на поцелуй Вегаса как одержимый, дергая его за форму и пытаясь пробраться под нее руками. Вегаса поражает резкий всплеск возбуждения, и он почти забывает, где они находятся. Все, чего он хочет, это прикасаться к Питу, снова раздеть его, он хочет повторить ту невероятную ночь. Но затем динамик лифта издает треск, оживает, и их время истекает. Проклятье. — Здравствуйте. Есть проблема? — спрашивает кто-то из техподдержки. Вегас тихо выругается и отстраняется от рта Пита, тяжело дыша. — Все в порядке. — Ему приходится откашляться. — Извините, вышло недоразумение. Я случайно нажал не на ту кнопку. Пит выглядит таким восхитительно ошеломленным, взъерошенным и обстоятельно зацелованным, что Вегаса подмывает замурлыкать и потереться о него. Трудно сосредоточиться на чем-то еще, когда он хочет лишь продолжать целовать Пита. — Ох, ладно, — отвечает технический специалист. — Пожалуйста, нажмите кнопку еще раз, чтобы запустить лифт, и будьте внимательнее в следующий раз. Хорошего дня. — И тут динамик снова замолкает. — Ты совсем спятил? — Пит вновь обретает голос, яростно краснея. Он отталкивает Вегаса и наклоняется, чтобы поднять свой телефон. — Мы на работе. В этом лифте есть камера? — Он нервно оглядывается, изучая кабину, и немного бледнеет, когда видит объектив в одном из углов. Вегас нахально усмехается, поправляя форму, и качает головой. — Камера здесь не работает уже много лет. В чем дело, Пит? Не готов пуститься во все тяжкие? Разве это не будоражит? Хочешь еще? — Потому что Вегас определенно хочет еще. Вопрос в том, куда они могут пойти, в какое-то безопасное место, где их никто не побеспокоит… — Отвали, — бормочет Пит, выглядя основательно взволнованным, и это делает его в глазах Вегаса еще более сексуальным. Вегас покорно нажимает кнопку еще раз, лифт оживает и продолжает свой путь вниз. — У тебя волосы растрепались. — Вегас не может перестать улыбаться. — Помочь поправить? — Вегас! — раздраженно шипит Пит и торопливо проводит пальцами по своим волосам, пытаясь придать им подобающий вид. Наверное, лучше не говорить, что у него распухли губы от поцелуев. Он бы точно закатил истерику, если бы узнал. Пока лифт продолжает спускаться, Вегас очень доволен собой. Им стоит делать это чаще. — Итак… не думаешь, что тебе следует сначала спросить у меня разрешения, прежде чем идти обедать с Армом? — не сдержавшись, поддразнивает он Пита. — С какой стати мне это делать? Лифт останавливается, и двери открываются. Они на подземной парковке. Пит уже закончил с работой на сегодня? Ну, он выходит из лифта, так что Вегас следует за ним. — Может, потому что мне не нравится, как ты любезничал с ним? — Вегас не собирался отвечать так правдиво, но так оно и есть. — Ты же знаешь, что Арм не по мужчинам, да? Пит медленно идет вдоль рядов припаркованных машин, но тут останавливается и поворачивается к Вегасу. На лице написано легкое недовольство. — Не будь занудой, Вегас. Я буду встречаться, с кем захочу, и делать все, что захочу, имей это в виду. Хм? Не такого развития этого разговора Вегас ожидал. Он лишь хотел немного поддразнить Пита, но ему определенно не нравится то, что он сейчас слышит. — Прости, что? Что именно ты имеешь в виду под «делать все, что захочу»? Потому что мне не нравится, как это звучит. — Он не может не хмуриться. Что здесь происходит? И Пит снова демонстрирует такой тотальный контроль над своим выражением лица, что его совершенно невозможно прочитать, и это нервирует. — Это означает именно то, что ты думаешь. Мне не нужно твое разрешение, потому что мы никогда не договаривались не встречаться с другими людьми. «Значит, вот каково, когда тебе в сердце вонзают кинжал» — думает Вегас, совершенно сбитый с толку этим неожиданным ответом. Он понятия не имел, что слова способны причинять такую боль. Потому что это больно, очень больно. Вот что он получает за то, что позволил этому человеку пробраться себе под кожу. Следовало догадаться. Глупый, глупый, глупый! — …Ясно… — каким-то образом удается ему выдавить. — Полагаю, у меня сложилось совсем противоположное впечатление из-за твоих непрекращающихся истерик в отношении Тэма, но, думаю, я ошибся. — В голос просачивается горечь, и он ненавидит себя за это. Он не хочет казаться еще более уязвимым. — Это по-прежнему в силе, Вегас. Держись подальше от Тэма и кого-либо еще. — Пит сужает глаза и бросает на него резкий взгляд. — Ничего не изменилось. — О, значит, я не могу встречаться с другими, но ты можешь? — усмехается Вегас, он не может в это поверить. Пит же не может говорить это всерьез, да? — Либо так, либо никак. Выбирай. — Пит складывает руки на груди, такой чертовски отчужденный, и это задевает, особенно после того то, что произошло в лифте. — Пит… серьезно? — Весь этот разговор абсурден. Вегасу кажется, что его мир внезапно перевернулся. Что, черт возьми, здесь происходит? — Разве мы не должны поговорить об этом? О нас? Потому что мне не нравится, куда это идет. Я правда не понимаю, чего ты хочешь от меня? Ты подаешь мне так много противоречивых сигналов, что моя голова вот-вот взорвется! Можем ли мы присесть и поговорить, по-настоящему поговорить, о нас? Пожалуйста? — Вегас слегка вздрагивает, когда слышит, как умоляет другого человека, но он не знает, что еще делать. Он отчаянно нуждается в объяснениях, потому что кажется, он продолжает все неправильно истолковывать. Кто именно они друг другу? Хлоп Хлоп Хлоп Удивленный, Вегас поворачивает голову в сторону внезапного шума и видит человека, непринужденно прислонившегося к ближайшему бетонному столбу и театрально хлопающего в ладоши. Высокий, долговязый, относительно симпатичный, предположительно их возраста, безукоризненно одетый в костюм. Вегас невольно принимает все это к сведению, его мысли мчатся. Что этот парень услышал? Это нехорошо, совсем нехорошо. Ему следовало уделить больше внимания их окружению, следить за тем, чтобы их никто не подслушал. Совсем-совсем нехорошо. — Прошу прощения, что прерываю этот увлекательный разговор… — Парень улыбается Вегасу, и почему-то эта улыбка кажется ему неправильной. Волосы на затылке встают дыбом. Ему сразу же не нравится этот парень. Незнакомец отталкивается от столба и поправляет свой дорогой костюм. Он похож на банкира. На того, с кем бы общался Кинн. — …но у меня плотный график, и время идет… тик-так, тик-так… — И с этими словами он переключает внимание с Вегаса на Пита, и то, каким голодным взглядом он смотрит на Пита, пробуждает что-то дикое глубоко внутри Вегаса. — Пора идти, Пит. Попрощайся. Взгляд Вегаса перескакивает на Пита, и ему также не нравится то, что он видит. Пит… его Пит… смотрит на этого незнакомца с каким-то нежным раздражением и чуть прищуренным взором. Они знают друг друга, это очевидно. Насколько хорошо — предстоит еще выяснить. — Я говорил тебе не приходить сюда. — Пит глубоко вздыхает, глядя на незнакомца. — Ты никогда меня не слушаешь. Что ж… полагаю, можешь присоединиться, раз уж ты уже здесь. — Затем он снова поворачивается к Вегасу и коротко кивает ему. Мало того, что маска снова на месте, так еще и невидимая стена между ними. Что за нахуй? — Этот разговор окончен. Хорошего дня, детектив. — И пока Вегас еще не оправился от внезапного ледяного отношения, Пит разворачивается и идет к своей машине, припаркованной неподалеку. Что. За. Нахуй? Вегас попросту оглушен. Что происходит? Меньше, чем десять минут назад, им было так хорошо в лифте. И за такой короткий промежуток они перешли от лихорадочных поцелуев к стадии «мы чужие друг другу»? Что, блядь, происходит? Вегас окончательно запутался. Незнакомец, кажется, находит всю эту драму забавной. Он тихо посмеивается, и даже от этого у Вегаса мурашки по коже, и вовсе не в хорошем смысле. Вегасу не нравится, как этот парень смотрит на Пита, и, если так подумать, как смотрит на него — тоже. Как будто он жалеет Вегаса. Что-то в этом человеке раздражает его. — Он очарователен, правда? — Незнакомец все еще стоит рядом, бросает полный желания взгляд на удаляющуюся спину Пита, облизывает губы… зверь внутри Вегаса сердито рычит при виде этого… а затем поворачивает свою симпатичную мордашку, чтобы ухмыльнуться Вегасу. — Кажется, он обвел тебя вокруг пальца, такой проказник. Он играет с тобой в свои маленькие игры разума? Тск… — он цокает, когда видит, как Вегас вздрагивает. — В самом деле проказник, не может устоять и не порезвиться… Не принимай близко к сердцу, детектив. Вот такой мой Пит… Прежде чем Вегас успевает остановить себя, изо рта вырывается что-то похожее на дикое рычание. Он сжимает руки в кулаки, чувствуя, как внутри кипит знакомая ярость. «Мой Пит». Что, черт возьми, это должно означать?! Пит принадлежит ему! — Кто ты, черт возьми, такой?! Прежде чем незнакомец успевает ответить, Пит, стоящий теперь у своей машины, резко окликает его. — Таван! — Уже иду… — отзывается парень и еще раз самодовольно улыбается Вегасу. — Я? Я тот, к кому он снова и снова возвращается. Хорошего дня, детектив. — И, подмигнув, разворачивается и уходит, чтобы догнать Пита. Какого хуя?!