— Однажды я был на охоте, мне не понравилось. Ужасные люди. Они все начали охотиться на меня.
Вегас сидит на диване и смотрит на закрытый ноутбук на обеденном столе, словно это неразорвавшаяся бомба. Возможно, это она и есть. Он не прикасался к ноутбуку со вчерашнего дня, в какой-то момент подумывал даже выбросить его, как будто это могло помочь. Откровенно говоря, он понятия не имеет, что делал с тех пор, как просмотрел электронное письмо. Его разум, похоже, не функционирует должным образом — любая мысль словно застывает. Но это хорошо, очень хорошо. Включилась самозащита. В последние месяцы жизнь Вегаса превратилась в сплошную катастрофу. Ему нужен перерыв, чтобы перевести дух, отдохнуть, исцелиться. А чего ему не нужно, так это дополнительного стресса в виде этого. На журнальном столике стоит кофейная кружка. Когда он сварил себе кофе? В какой-то момент он, вероятно, также что-то поел. Вегас тупо смотрит на кружку и, видимо, отключается, потому что, когда он моргает, в комнате уже куда темнее — за окнами садится солнце. Ох. У него болят голова и запястья, поэтому он идет и снова принимает обезболивающие. Ноутбук превратился в криптонит — его нельзя трогать, но к телефону это не относится. Вегас берет его и находит несколько сообщений от Порша. Градус раздражения в них повышается. Упс. Вероятно, ему следует ответить. Может, позже, когда у него будет достаточно сил для этого. Поскольку наступил новый день, вернее, этот новый день уже почти закончился, Вегас на автомате отправляет Питу еще одно сообщение … Пит… Нет, он не станет об этом думать… «Как держишься? Подай признак жизни». В ответ прилетает ещё один смайлик, посылающий его куда подальше. Значит, жив и здоров. Хорошо. Это хорошо. Что именно хорошо? Вегас снова моргает, и на улице уже совсем темно. Хм? Когда успело? Время продолжает ускользать. Может, у него все-таки сотрясение мозга? Должен ли он пойти к врачу? Мысли Вегаса прерывает звонок в дверь. Ох. Или он уже вызвал врача на дом? Сбитый с толку, он шаркает к двери. Действие обезболивающих, по-видимому, закончилось, поскольку всё тело снова болит. В его следующей съемной квартире обязательно должна быть ванна, чтобы иметь возможность понежиться в горячей воде, что сейчас было бы раем для его ноющих мышц. Вегас обнаруживает, что стоит перед входной дверью, недоумевая, зачем пришел сюда. Разве он не направлялся в ванную, чтобы принять горячий душ? Затем в дверь снова звонят. Ох, точно. Он открывает ее и видит на пороге Порша. Ох. Кажется, он так и не ответил ни на одно его сообщение. — Вегас… — Порш внимательно смотрит на своего лучшего друга и глубоко вздыхает. — Какого хрена? Что, черт возьми, с тобой случилось? — И, не дожидаясь ответа, проходит мимо всё еще растерянного Вегаса и направляется в гостиную. Что случилось? Да ничего, просто мой мир рушится. Нужно радоваться мелочам: по крайне мере на этот раз Кинн не сопровождает Порша. Вегас следует за другом обратно в гостиную, где тот включает свет. — Ты что, всё это время сидел здесь в темноте? — спрашивает Порш и хмурится. — Ты же не пил, да? — Алкоголь и обезболивающие плохо сочетаются, — устало напоминает ему Вегас и снова садится на диван. — Тебе не следовало приходить сюда, Кинну это не понравится. — Как и Питу… нет, нельзя сюда… — Извини, что не ответил на сообщения, кажется, я заснул, а потом отвлекся и забыл. — Не беспокойся о Кинне. Время от времени ему необходимы волнения в жизни, и я готов их ему обеспечивать. Он закатит восхитительную истерику из-за этого визита, причитая и бушуя в течение часа, и это отлично снимет его стресс, а затем у нас будет еще более восхитительный примирительный секс. — Порш нахально ухмыляется, забредая на кухню. Вегас стонет. — Слишком много информации. Пожалуйста, помни, что ты говоришь о моем кузене. Есть вещи, которые я действительно не хочу о нем знать, и его сексуальная жизнь — одна из них. — Не будь ханжой, Вегас, — кричит Порш из кухни. — Хочешь есть? Потому что я голоден. — Думаю, я мог бы что-нибудь съесть… — Вегас понятия не имеет, когда ел в последний раз. Он опять закидывается обезболивающими, пока Порш возится на кухне, и вскоре они ужинают в гостиной, сгорбившись на диване. Просто два лучших друга, которые проводят вместе время. — Итак… выкладывай. — Порш нашел пиво и откинулся назад, одаривая его строгим взглядом и делая глоток из бутылки. — Я хочу знать, как ты оказался в таком положении. Чан слегка истерил из-за заданий, которые ты ему дал, как и Кинн. Это впечатляюще даже для тебя — вывести их обоих из себя одновременно. Так… во что ты вляпался? Зная, что Порш не отстанет, Вегас вздыхает. — Я столкнулся с недовольным бывшим, и ситуация обострилась. — Твоим бывшим? Я даже не знал, что он у тебя есть. — Нет, с бывшим любовником Пита. Ну… — Он бросает на друга взгляд и да, «все сложно» не пройдет на этот раз в качестве ответа. — В общем, у Пита был пациент, с которым он один раз переспал… — Ведь так? Это было только однажды? Вегас уже не так уверен в этом. Он ни в чем больше не уверен… нет, нельзя думать об этом… — Но парень хотел большего, поэтому начал преследовать Пита. И он был совсем не в восторге, когда у нас с Питом всё завертелось. Так что этот идиот подумал, что похитить меня — хорошая идея. — Серьезно? — Порш в изумлении слушает его. — Звучит как сюжет лакорна. — Посмотри на меня. Уверяю, это был не лакорн. Этот мудила вырубил меня электрошокером, приковал цепью и несколько дней использовал в качестве боксерской груши. — Ты и впрямь теряешь хватку, Вегас. Ведь позволил кому-то подобраться достаточно близко, чтобы ударить тебя электрошокером, — дразняще говорит Порш, но в его глазах читается беспокойство. Он прав, ни один член семьи Тирапаньякунов не должен совершать таких элементарных ошибок. — Я отвлекся, — устало произносит Вегас. — Знаю, что сглупил. Такого больше не повторится. — Так что ты сделал потом? Освободился и выбил из него все дерьмо, из-за чего он оказался в больнице? — Поршу известно о проблемах Вегаса с гневом, поэтому, конечно, он ожидает подобного. — Неа. Я освободился и убил его. — Посмотрите, как легко из него вытекает ложь. Вегас даже немного горд собой из-за этого. Порш выгибает бровь, кажется, он слегка поражен. — Серьезно? Ты реально убил его, несмотря на то что ты полицейский? — То, что Порш может так непринужденно обсуждать убийство другого человека, заставляет сердце Вегаса болеть за друга и его утраченную невинность. — Ага. — Вегас небрежно пожимает плечами, хотя внутренне съеживается. — Ну, тут уж ничего не поделаешь. Я просто потерял контроль, когда освободился и отыгрался на нем. — Никто никогда не должен узнать правду. Никто. Он не может рассказать даже Поршу. — Почему ты вмешал в это Чана? — Потому что сучоныш знатно избил меня. Я позаботился о теле, но у меня не хватило сил заняться остальным. — Вегас пожимает плечами, а после морщится, потому что даже это движение причиняет боль. — Дай взглянуть, — говорит Порш. — Подними свитер. Я могу помочь обработать раны. — Нет. — Вегас качает головой. — Я не удивлюсь, если твой парень-параноик установил в моей квартире камеры для такой ситуации. Или же он ворвется сюда именно в тот момент, когда ты будешь осматривать мою оголенную верхнюю часть тела. Так что спасибо за предложение, но не нужно. Порша, видимо, услышанное забавляет. — Забудь о Кинне. Разве ты не должен больше беспокоиться из-за своего парня, маленькой свирепой булочки с корицей? … Пит… Вегас сглатывает… нет, прочь прочь прочь… — Скажем так, очень маловероятно, что он появится здесь прямо сейчас. — Проблемы в раю? — Порш делает еще один глоток пива. — Только не говори, что он знает, что ты сделал с его бывшим любовничком? — Я похож на идиота? Конечно, я не рассказал ему. — Вегас считает, что заслуживает награды за такую гладкую ложь. — Он просто взбешен, что я исчез на несколько дней, а потом вернулся в таком виде и отказываюсь рассказывать об этом в деталях. — Обычно я бы сказал тебе, что общение — это ключ к хорошим отношениям, но в этом случае я согласен, что не стоит ему рассказывать. Не думаю, что он воспримет это хорошо, лучше не втягивать его в наш темный мир. «Ох, Порш, моё наивное дитя» — думает Вегас. «Если бы ты хотя бы мельком увидел Пита, убивающего Тавана, ты бы убежал с криками сверкая пятками». — Да, я согласен. Я бы предпочел, чтобы он не знал, что я убил кого-то в приступе гнева… — «Мой гнев ничто по сравнению с гневом Пита…» Вегас снова вздыхает. — Он придет, — успокаивает его Порш. — Дай ему несколько дней, и он вернется. Пит по уши втрескался в тебя. Вегас слабо улыбается. Его беспокоит не то, что чувства Пита остынут. Затем взгляд падает на ноутбук, и он тяжело сглатывает. У них другие проблемы. — Порш… — осторожно начинает он. — Что бы ты сделал, если бы узнал, что Кинн обманывал тебя? — Обманывал в смысле изменял? — Порш явно веселится. — Черта с два это когда-либо произойдет. Он у меня под каблуком. Что натворила твоя булочка с корицей, спрятала от тебя еще парочку бывших? Нет, он выдает себя за другого человека. — Я просто пытаюсь понять, какими могут быть последствия моей лжи. Как он к этому отнесется, вот и всё. — Вегас изображает улыбку, хотя его больше тянет плакать. Порш пристально смотрит на него, а Вегас отводит взгляд, потому что не знает, как долго удастся притворяться перед лучшим другом. — Это зависит от лжи, Вегас. И от её причины. Кинн очень хорошо умеет скрывать правду об определенных вещах. Он не лжет мне прямо, но это не особо меняет суть. Иногда я очень злюсь на него из-за этого, потому что это больно, когда тебе не доверяет тот, кого ты любишь. Но у него всегда есть веская причина делать то, что он делает. Ладно, это он думает, что у него есть веская причина, я обычно думаю иначе. Все сводится к тому, что я научился прислушиваться к его доводам и пытаться увидеть его точку зрения на происходящее. Я пытаюсь понять, почему Кинн решил не рассказывать мне всей правды. Как я уже говорил, все дело в общении. Вам нужно научиться разговаривать друг с другом. Выслушивать друг друга, прежде чем взрываться. Уступать и прощать. Вегас не может не удивиться. Кто бы мог подумать, что вспыльчивый Порш превратится в такого разумного парня. — Кто ты и что ты сделал с моим другом? Порш хохочет, и даже Вегас слегка посмеивается, а потом вздрагивает, потому ребра пронзает острая боль. Порш это, конечно же, замечает. — Просто подними этот чертов свитер и дай мне взглянуть. Клянусь, я не буду двигаться или прикасаться, я просто хочу посмотреть, в каком ты состоянии. Вегас закатывает глаза, а затем сдается и поднимает край свитера, обнажая грудь. Он знает, что это выглядит плохо. Синяки, рубцы и ожоги успели превратиться в калейдоскоп красок. Улыбка исчезает с лица Порша, он мрачнеет. — Черт возьми, Вегас. Ты уверен, что не хочешь, чтобы я отвез тебя в больницу? — Нет, я в порядке. Правда. Бывало и похуже, поверь мне. Я хорошо знаю свое тело, мне просто нужно несколько дней отдыха, еда и обезболивающие, тогда я приду в норму и буду как новенький. — К сожалению, это правда. Поршу не довелось лицезреть его, когда его ещё избивал отец, иначе он бы знал, что Вегас говорит правду. — Что ж, решать тебе. — Порш не выглядит довольным, но по крайней мере он не давит на него по этому поводу. — Но есть что-то ещё, что я могу для тебя сделать? Может, давай я буду присылать тебе еду следующие несколько дней, чтобы тебе не пришлось готовить, и ты смог расслабиться? — От этого предложения я не откажусь. — Если Вегас отключится во время готовки, он может случайно сжечь всё здание. — Отлично, по рукам! Давай посмотрим фильм, а потом я оставлю тебя в покое. Если я пойду домой сейчас, Кинн еще недостаточно разозлится. Будет интереснее, если я останусь у тебя подольше. — Порш усмехается и шевелит бровями. — Ты совсем спятил. — Вегас не может не засмеяться. — Тебе действительно нравится дразнить моего кузена, не так ли? — Да. Но еще больше мне нравится примирительный секс, — отвечает Порш, а затем быстро уворачивается, когда Вегас бросает в него подушку. Они смеются, и следующие несколько часов в компании друга Вегас может позволить себе не думать ни о чем другом и ещё немного продлить иллюзию, что всё в порядке.~ ~ ~ ~ ~
Спокойный. Темный. Тихий. Блаженный безмятежный сон… … пока снова не начинается рябь. … белый шум… … голос Тэма раздается в темноте… … белый шум… … Нет никакого недоразумения, это одна большая гребаная ложь… … белый шум… … Ты должен поверить мне, Вегас… … белый шум… … Тебе нужно держаться от него подальше. Он не тот, кем ты его считаешь… … белый шум… … Он лгал тебе все чертово время… … белый шум… … Теперь ты уже не такой дерзкий, да, Пит… … белый шум… … Какого хрена ты направляешь на меня пистолет, Вегас… … белый шум… … Ты же это не всерьез… … белый шум… ... Опусти пистолет, Вегас, разве ты не слышал, что я сказал тебе о нем... … белый шум… … Он чертов лжец, пожалуйста, выслушай меня, Вегас… … белый шум… … Он манипулировал тобой все это время… … белый шум… … Ты можешь перестать направлять на меня чертов пистолет, не я здесь плохой парень… … белый шум… … Перестань смотреть на него, Вегас, и слушай, по-настоящему слушай меня… … белый шум… … Я нашел доказательства, много доказательств… … белый шум… … Опусти пистолет, и я покажу тебе… … белый шум… … Ты не поверишь… … белый шум… … Это не настоящий Пит… … белый шум… … Клянусь, я не вру… … белый шум… … Хватит уже угрожать мне пистолетом, не я здесь враг, а он… … белый шум… … Он монстр… … белый шум… … Монстр… … белый шум… … монстр… Вегас просыпается от крика. Монстр Монстр Монстр. Слова Тема эхом отдаются в голове, он стонет и прячет лицо в ладонях. «Прекрати» — думает он в отчаянии. «Прекрати, не делай этого со мной. Я не хочу это слышать. Я не хочу вспоминать. Не поступай так со мной. Я хочу свое «долго и счастливо», не разрушай его. Я ненавижу тебя, Тэм. Почему ты не можешь замолчать, раз уж мертв? Почему ты делаешь это со мной, почему?» Вегас слишком расстроен, чтобы снова заснуть, один взгляд на часы — уже пять утра, он может встать. Он выпивает чашку кофе и готовит кашу в рисоварке. Затем снова садится на диван и смотрит на закрытый ноутбук, пока за окнами рассветает. Пит врал ему. Он, блядь, врал ему. И не о мелочах, а о важном. Кража чужой личности — серьезное дело, это преступление. «Кто ты? Зачем ты это сделал?» Вегас чувствует себя таким потерянным, что не знает, что делать дальше. Его гложут сомнения. Немало людей за его жизнь пытались сблизиться с ним из-за его фамилии. Некоторые хотели быть в центре внимания и пообщаться с богатыми и знаменитыми, другие же желали сблизиться с Терапаньякулами по другим причинам. Это были предатели, разведчики, подосланные другими семьями. «Зачем ты это сделал? Ты просто используешь меня? Кто тебя послал?» У него щемит сердце. Почему это происходит? Почему в его жизни не может случится хотя бы одна хорошая вещь? Почему он сдался и позволил себе влюбиться в этого проклятого лжеца? Если бы не обезболивающие, которые он до сих пор принимает, Вегас бы напился, просто чтобы на время забыть об этом надвигающемся кошмаре. Не самый здоровый способ справиться с проблемой, он знает об этом. «Я ненавижу тебя» — проносится мысль, но Вегас знает, что это неправда. Вот бы чувства можно было так легко переключить, сменить любовь на ненависть или хотя бы равнодушие, тогда он бы не сидел здесь, ощущая себя несчастным. «Кто ты? Почему ты так со мной поступаешь? О чем еще ты лжешь?» Наконец он идет и открывает ноутбук. Он больше не смотрит на то фото. Вместо этого пишет электронное письмо Арму. Очень короткое и лаконичное. «Привет. Помоги мне, пожалуйста, я знаю, что у тебя есть связи. Мне нужен специалист по анализу компьютерных данных, который также работает с частными клиентами. Можешь порекомендовать кого-то? Вегас». Пора докопаться до истины. Прежде чем… если… он столкнется с Питом, ему нужно собрать больше фактов, ему нужно понять, почему Пит… или как там его настоящее имя… так поступает. «И я начну с компьютера Тэма» — решает Вегас.~ ~ ~ ~ ~
Вегас не пишет Питу в тот день. И на следующий тоже. Он остается дома и отдыхает, целый день смотря телевизор в качестве отвлечения. И пока перед глазами проносится один отупляющий сериал за другим, Вегас строит ментальную стену, камешек за камешком, ряд за рядом. Буфер, чтобы защитить себя. Он также много спит. Порш верен своему слову и трижды в день присылает самую вкусную еду. Вегас наносит мазь на синяки и прочие раны, он долго принимает горячий душ, и его стена становится все выше и выше. Камешек за камешком. Хорошая прочная стена, защищающая его от любой боли. На третий день Арм присылает ему информацию о специалисте по анализу компьютерных данных. Бинго. Вегас связывается с ним, и они обсуждают детали. Затем он одевается и впервые за несколько дней выходит из дома. Снаружи все так же, как он помнит, и это кажется странным. Его жизнь изменилась к худшему, и он почему-то ожидал, что это отразится и на его окружении, но жизнь Вегаса никого не заботит, кроме него самого. Он едет на работу и направляется в кабинет, не обращая внимания на любопытные взгляды. Компьютер Тэма все еще стоит здесь. Вегас отключает все кабели и просто забирает его с собой. Если кто-то спросит, он скажет, что несет его в техподдержку. Но никто не спрашивает. Все стараются держаться от него подальше, и его это вполне устраивает. На мгновение у Вегаса возникает искушение проверить, нет ли Пита в его кабинете, но он снова безжалостно подавляет эту мысль и вместо этого выстраивает еще один ряд на вершине своей ментальной стены. Проклятый лжец. Загрузив компьютер в машину, он едет через весь город в квартиру Тэма. У него есть ключи, и, если повезет, родственники Тэма еще не освободили его жилье. Вегасу везет. Квартира выглядит нетронутой. Здесь кто-то был, чтобы взять почту и опустошить холодильник, но все остальное в таком же состоянии, как он помнит. У Вегаса сжимается горло, когда на него обрушиваются воспоминания о времени, проведенном здесь с другом. Он часто бывал здесь на протяжении многих лет. Моменты, проведенные с Тэмом, повсюду, и невероятно больно осознавать, что друг ушел и больше никогда не вернется. И это всё его вина. Так как он не хочет, чтобы его поймали здесь, Вегас берет себя в руки и начинает планомерно обыскивать квартиру. Не то чтобы он ожидал что-нибудь обнаружить. Единственное, что он находит, это ноутбук, за которым он в первую очередь и приехал. Он берет его с собой и направляется на парковку к машине Тэма. Запасные ключи от нее он тоже нашел наверху. Он с легкостью открывает машину и извлекает чип навигационной системы. И поскольку он уже приступил к делу, Вегас также забирает чип с видеорегистратора. «Давай посмотрим, чем ты занимался, пока говорил всем, что в отпуске» — думает Вегас. Затем он делает еще один звонок и идет на встречу с компьютерным специалистом. Вегас оставляет ему все: компьютер, ноутбук, навигационный чип и чип видеорегистратора. И дает список данных, которые ищет: в основном его интересуют электронные письма, которые Тэм писал за последние четыре недели, все веб-сайты, которые тот посещал, что искал в Интернете и куда ходил. «Я докопаюсь до истины» — клянется он. «Я найду все твои сраные доказательства, а потом решу, что делать дальше, но сначала мне нужны все факты». Вегас добавляет еще один ряд к своей защитной стене.~ ~ ~ ~ ~
Ближе к вечеру Вегас наконец приезжает обратно в свой жилой дом, он очень устал. Пришло время принять очередную порцию обезболивающих и отдохнуть, но, когда Вегас заворачивает за угол коридора, перед дверью квартиры его ждет еще один сюрприз. На полу сидит Пит, прислонившись спиной к стене и уставившись на свои руки, полностью погруженный в себя. «Он выглядит печальным» — проскальзывает мысль. От одного взгляда на него в защитную стену Вегаса словно врезается машина, расшатывая прочную конструкцию, которую он так усиленно выстраивал. Пит… или кем бы он ни был на самом деле… забрался ему глубоко под кожу, и Вегасу не нравится мучиться от противоречивых чувств. Он вновь жалеет, что встретил Пита. Вегас хотел бы отключить все своенравные эмоции, которые испытывает прямо сейчас. Хотел бы, чтобы его не тянуло так к Питу. Отъебись от меня. Вон из моей жизни. Оставь меня в покое. Проклятый лжец. Вместо этого на него нахлынывает воспоминания о первом визите Пита в его квартиру. Пьяный Пит и его блуждающие руки, хватающие Вегаса за задницу, и как мило тот выглядел, прислонившись к этой самой стене, в то время как Вегас отпирал дверь, пытаясь вернуть себе самообладание. Блядь. Ментальная стена дрожит еще больше. Вегас сглатывает, надеясь, что голос не выдаст внутреннего смятения. — Что ты делаешь здесь на полу? Пит бросает на него мимолетный взгляд, а затем снова сосредотачивается на своих руках. — О, ты наконец-то вернулся… — Да, он определенно выглядит печальным. Солнечной улыбки и в помине нет, даже одежда на Пите приглушенных цветов. «Он выглядит подавленным» — думает Вегас, и сердце болезненно сжимается. Очевидно, Пит плохо справляется с убийством другого человека. — Я жду тебя, — тихо продолжает Пит, все еще отказываясь смотреть на Вегаса. — Почему не подождал внутри? Ты потерял ключ? — Что здесь происходит? Вегас в замешательстве. А еще он совсем не готов к этой встречи. После сброшенной бомбы Тэма все еще слишком свежо. Пит смотрит на свои руки, раскрывает ладони, а там ключ от квартиры. — Я не осмелился воспользоваться им, — тихо объясняет он, крутя ключ между пальцами. Это не имеет смысла и только еще больше запутывает Вегаса. — Почему? Пит тихо вздыхает, по-прежнему прожигая взглядом ключ, будто это на самом деле настоящая граната. — Потому что боюсь. Ох, блядь. Сердце Вегаса замирает, а его проклятая защитная стена дрожит у самого основания. Нехорошо. — Чего тут, ради бога, бояться? Думаешь, я заминировал дверь или что? Вегас ожидает, что Пит улыбнется на его слова, но вместо этого тот просто торжественно смотрит на ключ в своих пальцах. — Я боюсь, что ты сменил замки, — объясняет Пит. — Я уже очень долго сижу здесь, но не могу заставить себя проверить, подходит ли ключ. Жалко, да? — А потом он поднимает глаза, впервые осмеливаясь встретиться взглядом с Вегасом, и в этих темных омутах столько страданий. Из-за этого взгляда вся работа последних нескольких дней идет прахом. Защитная стена Вегаса рушится, будто ее никогда и не существовало. Он был чертовски глуп, веря, что это вообще сработает. Он не может защитить себя от этого человека, потому что Пит — часть его. Теперь они неразрывно связаны, и отделить одного от другого просто невозможно. Блядь. — Довольно жалко, да, — спокойно соглашается Вегас. — Ты такой мелодраматичный дурак, солнышко. — Со вздохом он подходит к Питу, наклоняется и вырывает ключ из его пальцев. — Мы поссорились, я не писал тебе два дня, и ты уже решил, что я бросаю тебя? Позволь мне еще раз напомнить: ты мой недостающий кусочек пазла, и я сказал, что прилипну к тебе, как суперклей. Даже если бы я захотел уйти, мы уже вроде как склеились, плохо это или хорошо. — А затем он отпирает дверь и входит в квартиру прежде, чем изумленный Пит успевает хоть что-то ответить. Он остается дверь широко открытой. «Как же я влип» — думает Вегас. «Я в такой глубокой заднице».~ ~ ~ ~ ~
В итоге они оказываются в постели. А как иначе — ни один из них не умеет говорить о проблемах, вместо этого они общаются телами. Секс медленный и интенсивный. Вегас занимается любовью с Питом так, будто это последний раз, когда у него есть возможность поклоняться его телу. Каждое прикосновение имеет значение. Он хочет запомнить запах Пита, мягкость его кожи, выражение его лица, то, как он двигается и вздыхает, его вкус, ощущение их кожи друг против друга и волосы Пита, которые он пропускает через пальцы. Он хочет запечатлеть каждую мельчайшую деталь глубоко в памяти на случай, если с этого момента все полетит под откос. После секса, свернувшись калачиком, они лежат в обнимку, пот медленно высыхает на их разгоряченной коже. Вегас прижимается носом к шее Пита. — Я люблю тебя, — выдыхает он в ухо. — Я так сильно люблю тебя. Пожалуйста, не разбивай мне сердце. — И в глубине души он надеется, что это признание подтолкнет Пита открыться ему. Поговори со мной. Пожалуйста, поговори со мной и объяснись. Я не хочу выяснять это самостоятельно. Но Пит молчит, лишь удовлетворенно вздыхая. Вегас прекрасно понимает чужое нежелание говорить о любви. Похоже, Питу сложно открыто признаться в своих чувствах, но все в порядке, ведь Вегас ощущает интенсивность его чувств к нему. Со временем Пит облечет их в слова. И, может быть, расскажет ему обо всем остальном тоже. Кто ты? Почему ты лжешь мне? Ходят слухи, что однажды Кинн застрелил одного из своих бывших, потому что тот оказался предателем. Должно быть, это всего лишь толки, Кинн ни за что не смог бы убить возлюбленного. Вегас не может представить, что застрелит кого-то, кого любит так же сильно, как Пита. Если Пит окажется предателем, Вегас не сможет «убрать его». С таким же успехом можно сразу пустить пулю в собственное сердце. Он прижимается к Питу еще плотнее и оставляет дорожку поцелуев на его плече. — Ты в самом деле не представляешь, как сильно я люблю тебя, — тихо шепчет ему в кожу. — Иногда мне кажется, что я не могу без тебя дышать. Знаю, звучит чертовски банально и слащаво, но ничего не могу поделать, я так чувствую. — Вегас… — Пит вздыхает и крепче прижимается к нему. — Ты такой безнадежный романтик. — Только с тобой. Ты ворвался в мою жизнь и украл мое сердце. И теперь ты застрял со мной, потому что я больше никогда не отпущу тебя — …независимо от того, кто ты… — Может, нам следует просто уехать. Переехать в другую страну. Куда-нибудь далеко отсюда. —…вдруг бегство решит всю проблему… — Я вполне уверен, что смогу найти работу за границей, как и ты. Мы могли бы оставить позади всю эту неразбериху с моей семьей и с убийцей, и начать всё сначала. — …и, может быть, тогда ты расскажешь мне, кто ты на самом деле… и зачем это делаешь… — Вот теперь тебя откровенно занесло, Вегас. Это не лакорн, мы не можем взять и переехать в другую страну, когда тебе вздумается. Просто забудь об этом. Думаю, у нас всё довольно хорошо здесь. — По тону голоса слышно, что Пит не воспринимает его слова всерьез. Вегас сам знает, что это глупость. И все же — У нас не всё хорошо. Мне напомнить тебе, что меня недавно похитили, и за мной также охотится серийный убийца? Чем больше я об этом думаю, тем больше переезд за границу звучит как отличная идея. Что скажешь, сбежишь со мной? — Вегас прячет лицо в шее Пита и вдыхает его запах. От него так хорошо пахнет, что Вегас действительно не может насытиться им. Он и правда зависим от Пита во всех смыслах. К сожалению, Пит более приземленный, чем он, и идея побега его совсем не привлекает. — Предложение отклонено. А теперь мы ложимся спать или хочешь сначала посмотреть фильм? Вегас вздыхает. Стоило хотя бы попытаться. Мозг гудит от тысяч вопросов, которые он не осмеливается задать. Кто ты? Почему ты лжешь мне? Почему не можешь просто поговорить со мной? Ты собираешься разбить мне сердце? Но вместо того, чтобы озвучить их все, он говорит лишь: — Фильм звучит отлично.~ ~ ~ ~ ~
Тэм продолжает вторгаться в его сны, произнося бесконечные монологи — часть его разговора, которая затерялась в белом шуме и теперь наконец всплывает на поверхность. Вегас пытается собрать фрагменты воедино, но это сложно. Голос Пита также преследует его во снах, излагая свою версию истории, которая не совсем совпадает с тем, о чем говорит Тэм. Кто прав, а кто нет? Кто из них лжет? Всё это чертовски утомительно. «Я просто хочу спать» — думает Вегас. «Дайте мне поспать. Как я должен функционировать, если не могу выспаться?» Жизнь возвращается на круги своя, но это всего лишь иллюзия. Вегас чувствует себя так, словно попал в альтернативную реальность. Человек, называющий себя Питом, по-видимому, думает, что они могут просто закрыть глаза на смерть Тавана и жить дальше, как будто этого никогда и не было. Он не желает говорить об этом, вместо этого сверхурочно работает, поздно возвращается домой или вообще остается у себя. Все между ними кажется каким-то неправильным. Под влиянием коктейля из сомнений, неуверенности, праведного гнева из-за того, что ему лгали, и недосыпания, Вегас начинает чувствовать всё большую тревогу и разочарование, что никогда не бывает хорошим сочетанием. Он пытается восстановить свою стену, но достаточно одного прикосновения Пита, одного его взгляда, и всё снова рушится, оставляя его уязвимым. Вегас хватается за спасательный трос (в данном случае за Пита), потому что просто не может ничего с собой поделать. Он не может перестать хотеть Пита, нуждаться в нем. И Пит, кажется, чувствует эту острую необходимость и реагирует на неё, отдаляясь еще сильнее, что, в свою очередь, только усиливает тревогу Вегаса. Это замкнутый порочный круг. Иногда, когда кошмары будят Вегаса посреди ночи, он обнаруживает, что постель рядом с ним холодная и пустая, а Пит стоит в темной гостиной и смотрит в окно. Он отмахивается от Вегаса всякий раз, когда он спрашивает, в чем дело. «Я не хочу об этом говорить» превращается в мантру. Коммуникация — это всё, но ни один из них не говорит, по крайней мере о важных вещах. Пит, очевидно, испытывает трудности с преодолением травмы, вызванной смертью Тавана, но он отказывается принимать любую помощь, которую осторожно предлагает Вегас. Питу нужна психологическая помощь, но, конечно, он не может просто пойти к другому психотерапевту и поведать, что убил человека, а Вегас не знает, как ему помочь. Единственный известный Вегасу способ утешения — его собственное тело, но Пит начал отвергать даже это. Никакого секса, никаких поцелуев, даже никаких объятий. — Не надо. Я не в настроении, — напряжённо произносит Пит, когда Вегас обвивает руками его шею, притягивая в объятия. Вегас замирает, а затем неохотно отстраняется, бросая на Пита беспомощный и расстроенный взгляд. — Перестань отталкивать меня. Знаю, у тебя сейчас проблемы, но я пытаюсь помочь, а ты закрываешься от меня. — Ты становишься слишком навязчивым, Вегас. — Пит хмурится и увеличивает не только эмоциональную, но и физическую дистанцию между ними, направляясь на кухню. Эти слова ранят. — Конечно, я буду таким. Я люблю тебя, и тебе сейчас плохо. Я хочу позаботиться о тебе. — Вегас следует за Питом, борясь с охватившим его разочарованием — Что ж, тебе нужно прекратить. Это начинает меня напрягать. Вегас недоверчиво смотрит на него. — Прекратить? Мы вообще-то говорим о моих чувствах к тебе! Может, тебе стоит вернуться к чтению своей заумной книжки, потому что, уверяю тебя, прямо сейчас я чувствую, что единственный, кто пытается работать над нашими отношениями, чтобы сохранить их. Пит снова надевает маску психолога и высокомерно смотрит на него. — Жизнь вертится не только вокруг того, что ты чувствуешь, Вегас. Так что, может быть, тебе стоит оставить меня в покое, когда я прошу об этом. «Я не должен расстраиваться из-за этого» — думает Вегас, но, черт возьми, это становится всё труднее. Он старается, правда старается, но его терпение не безгранично. — Это не так. Вся моя жизнь сейчас вертится вокруг тебя, особенно с момента моего похищения, о котором ты так удобно не хочешь говорить. Ты что, умрешь, если проявишь ко мне хоть толику заботы или предложишь чуточку утешения? Не только ты прошел через ад. Перестань отгораживаться и поговори со мной. Порш сказал, что общение в отношениях очень важно. — И как только слова слетают с губ, Вегас понимает, какую ошибку допустил. Глаза Пита гневно сужаются, как только он слышит имя Порша. — Ты обсуждаешь меня за моей спиной? Серьезно? С Поршем? — Он мой лучший друг, с кем еще мне делиться своими проблемами? — Вегас раздраженно вскидывает руки. Почему они снова ссорятся? Почему вместо этого они не могут просто нормально поговорить? — Так, значит, теперь я «проблема»? Тебе не понравилось то, что я сделал с Таваном, и теперь я проблема? И ты идешь и обсуждаешь меня со своим лучшим другом, в которого, вероятно, влюблен целую вечность? — Сказать, что Пит звучит раздраженно, было бы преуменьшением. — Пит! — Вегас изо всех сил пытается держать себя в руках, потому что все это так несправедливо, он почти не спал и почему это Пит закатывает истерику, если он — тот, кто все это время лжет ему?! — Это вздор, хватит отклоняться от реальной проблемы! — А ты не веди себя как мой психотерапевт, у тебя нет для этого квалификации! — в бешенстве заявляет Пит и проходит мимо Вегаса, направляясь к выходу. — Прекрати убегать! — кричит ему вдогонку Вегас. — Я пиздец как устал от того, что ты уходишь от меня на середине разговора! Сейчас глубокая ночь, вернись! — Иди к черту! — И Пит хлопает дверью, выходя из квартиры. Вегас снова оказывается в одиночестве, и расстройство оборачивается в гнев. Что, черт возьми, это было?! И, прежде чем может себя остановить, он возвращается к старым привычкам и ударом сметает всё с кухонного стола. Кружки, очки, тарелка ... все падает на пол и разбивается. — Блядь! — кричит Вегас. — Блядь, блядь, блядь! — И он пинает стол. — Блядь!~ ~ ~ ~ ~ ~
На следующий день Вегас выходит на работу, но на самом деле он не делает ничего, что связано с полицейскими делами. Он должен просматривать результаты базы данных, ища больше подсказок об их серийном убийце, но после нескольких непродуктивных часов постоянно растущей неопределенности он решает совершить еще одну поездку. На этот раз в место, которое предпочел бы больше никогда не видеть. Дверь легко взламывается. Он включает свет и вздыхает. Господи, как он ненавидит это место. Всё безупречно — Чан заслуживает медаль. Цепь исчезла. Как и диван, журнальный столик и все прочие вещи, залитые кровью. Весь лофт пахнет чистящими средствами. Вегас надевает перчатки и направляется в рабочую зону, которую так хорошо помнит, потому что здесь стоит компьютер Тавана. Вегаса охватила настоящая паранойя, и он чувствует себя ужасно из-за этого. Но ему не удается избавиться от ощущения, что отношения между Таваном и Питом отличаются от того, во что заставил его поверить Пит, и Вегас ненавидит себя за то, что превращается в ревнивого идиота. Он хочет верить Питу, но теперь, когда шлюзы подозрений открылись, сомнения наслаиваются друг на друга, и он не может взять верх над своим скептицизмом. Если Пит солгал о своей личности, о чем еще он лжет? Пит и Таван казались ужасно близкими, Пит даже поцеловал его (факт, который все еще безумно раздражает Вегаса). Секс всего на одну ночь? Не думаю. И вот где компьютер Тавана вступает в игру. Вегасу необходимо просмотреть все данные: посты в социальных сетях, электронные письма, мгновенные сообщения в мессенджерах и тому подобное. Просто чтобы успокоиться. Я ненавижу это. Это не я. Я ненавижу эту версию себя. Почему тебе нужно лгать мне, Пит? Посмотри, что ты заставляешь меня делать. Поскольку здесь больше нет ничего интересного, Вегас упаковывает компьютер и уходит, после чего отдает его специалисту, уже работающему с другой техникой, которую он ему передал. Вегасу нужны ответы, и он полон решимости их получить. И среди всего этого он не может избавиться от ощущения, что упускает из виду нечто действительно важное. Но он никак не может вспомнить, что именно.~ ~ ~ ~ ~ ~
После двух дней тишины Пит как ни в чём не бывало возвращается, и они снова начинают кружить друг вокруг друга, избегая разговора на неприятную тему. Неопределенность сводит Вегаса с ума, и это единственное объяснение, почему он роется в бумажнике Пита, фотографирует его удостоверение личности и все остальные карты, которые там находит, пока Пит принимает душ. Удостоверение выглядит настоящим, это должна быть первоклассная подделка. Вегас ненавидит себя за то, что делает. Но еще больше он ненавидит, когда ему лгут. Ведь как выяснилось, он убил лучшего друга ради человека, которого даже толком не знает. Вегас разрывается между гневом и болью. И чувством вины. Черт, он чувствует себя таким виноватым. Виноватым за то, что не послушал Тэма. Виноватым в его убийстве. Виноватым в недоверии к парню, которого, похоже, не может разлюбить. Виноватым в том, что шпионит за ним и тайком расследует. Виноватым в любви к очевидному лжецу. Виноватым в том, что не может перестать хотеть Пита несмотря ни на что. Потому что Вегас хочет его. Боже, как же он хочет его. Он не шутил, когда сказал, что не может дышать без Пита. Вегас на собственном горьком опыте узнает, каково это — быть полностью зависимым от другого человека, и он даже не понимает, как дошел до этого. Он не понимает себя. Вот так должна ощущаться любовь? Но отношения между ним и Питом сильно отличаются от того, что есть у его кузена и Порша. «Как же я влип» — думает Вегас.~ ~ ~ ~ ~
Вернувшись на работу, он запирается в кабинете и начинает гуглить «Пит Понгсакорн Сэнгтам». И находит не особо много. Адрес. Вегасу приходит в голову, что он никогда не был у Пита... давайте пока просто продолжать называть его Питом... на самом деле, если подумать, он ужасно мало знает о своем парне. Страничка в LinkedIn. Вегас выписывает информацию, указанную там, но она выглядит не очень убедительно. Нигде нет фотографий. А прочитанное ему уже известно. На первый взгляд все выглядит нормально. После недолгого колебания Вегас вытаскивает из кармана флешку и вставляет ее в свой компьютер. Он получил ее от отца в день окончания полицейской академии, поскольку тот надеялся, что Вегас будет использовать ее на благо семьи. Надо ли говорить, что этого не произошло? Флешка годами лежала нетронутой в дальней части оружейного сейфа. Но сейчас выдался идеальный момент, чтобы ею воспользоваться, пусть это и идет вразрез со всем, за что Вегас выступает как полицейский. Он входит в полицейскую сеть. Достаточно одного щелчка мышки, и программа на флешке действует как мастер-ключ, предоставляя Вегасу почти неограниченный доступ к информации, которую обычно не получить. Неудивительно, что отец так хотел, чтобы Вегас использовал флешку: он немного шокирован внезапным безграничным доступом. Это была бы катастрофа неслыханных масштабов, получи Кхун Кан доступ к полицейской сети и ее филиалам. Вегас содрогается, когда думает о зле, которое его семья может принести людям таким образом. Вегас печатает «Понгсакорн Сэнгтам». Сезам, откройся… И вся нужная информация о Пите через официальные каналы появляется перед глазами. Где он родился и когда, где жил; машины, которыми он владеет и владел; налоговые декларации, медицинские записи, нарушения правил дорожного движения, медицинские страховки; даты въезда и выезда из страны; школьные оценки. О черт, это заставляет понервничать. Нужно выяснить, кто создал эту программу, и засадить их за решетку. Интересно, есть ли эта программа также и у дяди Корна... Вегас пробирается через неожиданное богатство информации, и становится ясно одно: записи были изменены. Не все, только на самом верхнем уровне. Те, которые изучают при обычной проверке. Например, эти файлы показывают, что Пит почти на два месяца старше Вегаса, но, судя по фотографии, которую он видел, настоящий Пит должен быть намного моложе. И действительно, когда он просматривает историю страховых данных и старые налоговые отчеты, раскрывается настоящий возраст. Слава богу. Вегас должен признать, что в своей растущей паранойе начал сомневаться, не было ли это тщательно продуманной уловкой Тэма, чтобы заставить его подозревать Пита. Он правда сходит с ума. Зарываясь глубоко в данные, он натыкается на еще одну фотографию настоящего Пита. Тогда он был гораздо моложе и совершенно не похож на того Пита, которого он знает. Это обескураживает. Думай, Вегас, думай. Кто-то изменил данные. Кто? Провал ... повсюду рябь. «Осмелюсь сказать, я неплохо разбираюсь в компьютерах». Пит улыбается ему с ямочками, раскрывая еще один свой талант. Черт. Не может быть. Так где же настоящий Пит? Согласно данным о путешествиях, настоящий Пит много времени проводил за границей в США. Для учебы, как указано в записях. Он вернулся в Таиланд около года назад и с тех пор не выезжал. Вегас помечает себе снова проверить LinkedIn, чтобы взглянуть на список указанных там учебных заведений, если вдруг настоящий Пит все еще числится где-то студентом. Возможно, нужно пойти и поговорить с его родителями. Но дальнейшая проверка показывает, что их обоих уже нет в живых, и есть даже свидетельства о смерти, так что это должно быть реальным. Когда они умерли? Тоже около шести месяцев назад. Шесть месяцев. Его Пит примерно в это же время начал работать в полицейском участке. Что произошло полгода назад? Вегасу нужны ответы, но вместо этого ему приходится прекратить свое расследование, потому что мешает другая полицейская работа.~ ~ ~ ~ ~ ~
Данные от специалиста по компьютерному анализу поступают через несколько дней. Вегас решает сначала разобраться с проблемой Тавана и вскоре жалеет об этом. Этот парень был серьезно не в себе, полностью одержим своим психотерапевтом. В его компьютере обнаруживаются фотографии Пита, множество снимков, сделанные издалека. Таван также гуглил адрес Пита, а потом и Вегаса. Есть даже их совместные фото. Гребаный сталкер. Затем наступает черед электронных писем. Они длинные, полные романтической чепухи, на которую Пит терпеливо и профессионально отвечает, держа Тавана на расстоянии, снова и снова напоминая об их отношениях врач-пациент. При их прочтении Вегас чувствует подступающую тошноту. Отвратительно. Почему Пит не прекратил их сеансы раньше? Как он мог так долго терпеть? Затем он натыкается на электронное письмо, от которого по спине бегут мурашки. «Я разобрался с ними. Теперь, когда не осталось никаких препятствий, мы можем быть вместе. Я так взволнован, это будет началом новой жизни с тобой. Ты тоже взволнован, любовь моя?» Вегас смотрит на дату этого письма, затем на свои записи и шумно сглатывает. Блядь. Это день смерти родителей Пита. Блядь. Причина их смерти указана как черепно-мозговая травма и внутреннее кровотечение в результате автомобильной аварии. Твою ж мать. Таван убил родителей Пита? Этот кошмар становится все хуже и хуже. Похоже, сразу после этого инцидента Пит передал Тавана другому психотерапевту и свел любое их общение к минимуму. Естественно, Тавана это не обрадовало. Его письма становились все более отчаянными, особенно когда на горизонте появляется Вегас. Чего Вегас не находит, так это каких-либо неопровержимых доказательств того, что между Таваном и Питом было что-то большее, чем секс на одну ночь. Это должно его успокоить, но почему-то облегчение, на которое он так надеялся, не появляется. Что-то кажется неправильным, но в этот момент Вегас больше не верит в свою способность делать правильные выводы. Что касается данных Тэма… это больно. Каждая мелочь, которую Тэм расследовал о Пите, свидетельствует о его глубоком отчаянии по поводу отношений Вегаса и его психотерапевта. Тут столько новой информации. Тэм был очень эффективен. Настоящий Пит, как оказалось, был студентом-психологом, обучавшимся в США. Имеется длинный список одноклассников и учителей, похоже, Тэм звонил или писал им всем, собирая информацию. Из чего вырисовался портрет настоящего Пита: нежная тихая душа, которая всем нравится, но он из тех, кто легко забывается. Самый обычный, ничем не выделяющийся скромняга. И, согласно сведениям Тэма, около года назад он неожиданно бросил университет, чтобы завершить учебу на родине. Есть и фотографии. На всех изображен Пит, которого Вегас никогда не встречал. С момента возвращения настоящего Пита в Таиланд Тэм, похоже, столкнулся с проблемами в расследовании. Указанная квартира принадлежит уже известному Питу. Настоящий же Пит будто растворился в воздухе, и его заменил психотерапевт, которого Вегас знает и любит. Тэм не нашел ни записей, ни письменных свидетельств о настоящем Пите после того, как тот вернулся в страну. Если вообще вернулся... Кабинет психотерапевта, в котором Пит работал внештатным сотрудником, прежде чем присоединиться к полицейскому участку, знает только фальшивого Пита. Именно там с ним столкнулся Таван. Тэм, по-видимому, тоже был озадачен этим, Вегас чувствует его растущее разочарование, читая записи друга. Вегас, как и Тэм, сбит с толку тем, что фальшивый Пит прошел проверку на свою нынешнюю работу в качестве консультанта полиции. Но поддельная личность сделана мастерски, и с этими удостоверениями, конечно, никто не ожидал подставы. «Кто ты, черт возьми» — задается вопросом Вегас, наблюдая ночью за тем, как Пит мирно спит рядом с ним. «От чего ты бежишь, что тебе пришлось взять чужую личность? Почему ты не можешь поговорить со мной об этом?» Неопределенность ранит. Вегас вновь мечтает просто отключить свои смешанные чувства к этому человеку или как-то взять их под контроль. Ему нужна буферная зона, потому что прямо сейчас его будто без устали избивают одним откровением за другим. Он просто хочет любить и быть любимым без всяких осложнений, он устал бороться, он устал от всей этой чертовой лжи. «Пожалуйста, доверься мне» — думает Вегас и проводит кончиками пальцев по бровям Пита, стараясь его не разбудить. «Прошу, откройся. Мы можем справиться с этим вместе».~ ~ ~ ~ ~
Записи Тэма резко обрываются. Последним, что он записал, был адрес. Быстрая проверка показывает, что это адрес умерших родителей. Вегас решает пропустить работу, не удосужившись даже взять отгул. Все равно никто не посмеет расспросить его об отсутствии. Вместо этого он следует по стопам Тэма с помощью данных с навигационного чипа с его машины и оказывается в довольно престижном районе, где раньше жили родители настоящего Пита. Вегас не назвал бы это районом для богачей, но люди, живущие здесь, безусловно, принадлежат к высшему среднему классу. Улицы чистые, газоны безукоризненно подстрижены. Большинство домов находятся за высокими стенами и воротами. Камеры видеонаблюдения стоят на каждом углу, а машины, припаркованные в этом районе, тоже более чем дорогие. Припарковавшись, Вегас подходит к красивым воротам из кованого железа. Как и большинство домов на этой улице, поместье окружено высокой побеленной стеной. Сам дом — та его часть, которую он видит — имеет четкие линии и выглядит относительно скромно. Сейчас середина дня, и Вегас не видит ни одной машины на подъездной дорожке. Он понятия не имеет, живет ли здесь кто-нибудь в данный момент, но территория и сад выглядят ухоженными. Хм-м-м… Немного подумав, он подходит к соседнему дому и нажимает на дверной замок. Через какое-то время открывает пожилая дама и с любопытством оглядывает Вегаса. Сегодня он не в униформе, но одет, как обычно, опрятно. «Скучно» — так Пит отзывается о его стиле. Вегас с улыбкой показывает свое полицейское удостоверение. — Детектив Терапаньякул. Не будете ли вы так любезны ответить на несколько вопросов о ваших соседях? — Ох, милок, есть какая-то проблема? О которых соседях? Тех, что с кошками? — Женщина выглядит растерянной и слегка напуганной. Вегас привык к такой реакции на свое удостоверение. — Прошу, не нужно переживать. Это стандартные вопросы о супружеской паре, которая раньше жила в доме справа от вас. — А, Сэнгтамы. Это опять из-за автомобильной аварии? Один из ваших коллег был здесь недавно и тоже задавал о них вопросы. — Милая старушка выглядит очаровательно растерянной, она определенно не часто общается с полицией, поэтому это заставляет ее нервничать. Должно быть, упомянутый ею коллега это Тэм. — Ах да, мой напарник. — И тогда он высказывает предположение. — Тот, кому вы показывали фотоальбом. — Нет, милок, это была не я, а Плой с другой стороны улицы. — И, прежде чем Вегас успевает ее остановить, старушка кричит на удивление громким голосом. — Плооооой! Я знаю, что ты прячешься, иди сюда и поговори с этим милым молодым человеком! Прежде чем он успевает оправиться от удивления, Вегас оказывается в окружении небольшой группы пожилых людей, в основном женщин, которые все рады знакомству с ним. — Сэнгтамы были прекрасной парой. То, что с ними произошло, настоящая трагедия, — говорят ему. — Их обоих не стало в мгновение ока из-за сбежавшего водителя. Вы наконец нашли виновного? — Я не имею права разглашать эту информацию… — Вегас улыбается дамам своей лучшей профессиональной улыбкой. — … но могу сказать, что в расследовании есть некоторый прогресс, поэтому я вернулся, чтобы еще раз обсудить общие факты со всеми вами. Должно быть, они все изнывали от скуки, потому что Вегас с трудом справляется с объемом информации, который на него сваливается. Он узнает, что родителей Пита любили в обществе, что они жили здесь долгое время, а их сын Пит был их любимцем. Вся округа знает, как они гордились, когда тот уехал учиться за границу. И именно поэтому никто из них не понимает, что он мог не вернуться домой после страшной аварии, в которой погибли его родители. Такое возмутительное поведение, с этим согласны все. Никакого уважения к умершим родителям. Он даже не приехал на похороны! Соседи в очередной раз сходятся во мнении, что Пит вероятно попал в какую-то дурную компанию за границей. — Должно быть, это наркотики, — настаивает Плой, и вся группа энергично кивает в знак согласия. Все они слышали по телевидению, какие дикости творятся в западных университетах. Никакой дисциплины. Вегас делает заметки. Он показывает им фотографию Тавана, но никто из них никогда его раньше не видел. Затем из любопытства спрашивает о доме. Он узнает, что настоящий Пит продал его. Что еще больше подпитывает подозрения о его воображаемой наркомании. Больше всего Вегаса беспокоит тот факт, что настоящий Пит не показывался здесь с тех пор, как вернулся из США. Ни разу. Даже его родители, а следовательно, и их соседи, не знали, что он уже год как в стране. Инстинкт подсказывает, что это не сулит ничего хорошего настоящему Питу. Люди не пропадают на год, а затем внезапно не появляются снова. И это беспокоит Вегаса. Черт возьми, Пит. Как ты втянут во все это? В конце концов группа начинает расходиться, когда у Вегаса заканчиваются вопросы. Он уже собирается вернуться к своей машине, когда ему приходит в голову еще кое-что, и он останавливает Плой. — И последний вопрос. У вас есть контактная информация новых владельцев дома? Старушка с улыбкой качает головой. — К сожалению, не могу помочь вам в этом, детектив. Я видела его всего несколько раз, такой закрытый человек. Думаю, это его второй дом, он редко здесь бывает. Плой извиняется и направляется домой, а Вегас просто стоит там, недовольно глядя на поместье Сэнгтамов. Блядь. Ему следует пойти домой. Следует прекратить это расследование. Человек, называющий себя Питом, любит его, разве этого недостаточно? Вегасу следует просто забыть обо всем этом, сделать вид, что он никогда не получал этой информации от Тэма, и просто жить своей жизнью и быть счастливым с Питом. Он должен просто пойти домой. Но не идет.~ ~ ~ ~ ~
Получить доступ к поместью оказывается до смешного просто, замки никогда не составляли для Вегаса проблемы. Похоже, если он хочет узнать, кто такой Пит на самом деле, ему нужно взглянуть прямо у истока. У Вегаса заканчиваются варианты, и он бы предпочел пока не устраивать обыск в квартире Пита. Поэтому выбирает на данный момент это место. Его ничуть не беспокоит, что соседи могут увидеть его, в конце концов, что они сделают? Вызовут полицию? Уже собираясь войти в дом, Вегас вдруг вспоминает, что забыл сделать кое-что действительно важное: нужно выключить телефон. Разве не будет неловко, если прямо сейчас Пит проверит его местоположение в этом дурацком приложении? Вегас содрогается при одной мысли об этом. Он еще не готов противостоять Питу по поводу аферы с личностью. Как только он выключает телефон, Вегас проскальзывает в дом и закрывает за собой дверь. Внутри так же красиво. Белые стены, смесь современной и антикварной мебели, минимум декора. Вегас задается вопросом, меняли ли интерьер после смерти Сэнгтамов. Не похоже. Новый владелец дома и впрямь не проводит здесь много времени. Воздух внутри душный, и пахнет пылью, как будто окна давно никто не открывал. На некоторых предметах мебели лежит тонкий слой пыли. Пылинки плывут сквозь солнечные лучи, проникающие сквозь большие окна. Вегас сначала осматривает кухню, но нигде не видит свежих продуктов. В холодильнике только вода в бутылках. После проверяет шкафы и находит пару пачек рамена. Мусорная корзина пуста. Это не походит на обжитый дом, поэтому Вегас немного расслабляется. По его подсчетам шанс быть обнаруженным крайне низок. Далее Вегас обыскивает верхний этаж. Там несколько спален, ванные комнаты и кабинет, в котором нет ни компьютера, ни принтера. Везде лежит толстый слой пыли, кабинетом давно не пользовались. Как и спальнями, не считая самой маленькой, где обнаруживается аккуратно заправленная кровать с подушкой и одеялом. В доме тепло, кондиционер выключен. Вегас потеет, он обыскивает каждую комнату, даже не зная, что именно ищет. Но ничего нет. Только старая папка с неважными документами и рамки с семейными фотографиями. Они остались нетронутыми, никто не удосужился их убрать. Немного жутковато идти мимо них, всегда под бдительным взором прежних хозяев. Он не находит ничего, указывающего на настоящего Пита, и уходит с пустыми руками Последнее, что нужно сделать перед отъездом, это проверить обнесенный стеной сад. Однако он уже провел здесь слишком много времени, и по его мнению эта недвижимость — тупик. Выйдя на улицу, Вегас делает глубокий вдох свежего воздуха, черт возьми, как хорошо. В доме и впрямь слишком душно. Сад тщательно ухожен, вероятно, регулярно приезжает садовник, занимающийся растениями. Вегас обходит поместье, но не обнаруживает ничего интересного. Но затем заходит за угол и видит большую оранжерею. Что ж, это неожиданная находка. Они живут в тропическом климате, зачем здесь теплица? Стекла запотели от конденсата, внутрь не заглянуть. «У стариков странные хобби» — думает Вегас. Может, они разводили орхидеи? Однажды он прочитал книгу о мужчине, выращивающем орхидеи, и никогда не понимал увлечения этими цветами. Или растениями в целом. У Вегаса нет жилки садовода, ему как-то удалось убить даже кактус из-за чистой небрежности. Он быстро осмотрится внутри, а затем поедет домой. Когда Вегас открывает скрипучую дверь оранжереи, на него обрушивается волна удушающей жары, настолько влажной, что кажется, что он дышит водой. Жара — это первое, что фиксирует разум, но затем появляется запахи. Влажная земля, разлагающиеся растения и прежде всего — тяжелый, сладкий, почти приторный в этой интенсивности аромат. Сердце пропускает удар. И еще один. Несмотря на палящий зной, Вегаса словно бросили в замерзшее озеро. В то время как разум все еще пытается осмыслить увиденное, он уже движется вперед. Его ноги будто покрыты свинцом, тяжелеют с каждым шагом. Вегас идет прямо навстречу адскому калейдоскопу темно-зеленого, красного и черного с вкраплениями ярко-оранжевого. Так много красного. Он повсюду. Так много красного. Провал… появляется знакомая рябь. Максимус Децимус Меридиус растопыривает пальцы, проводя ими по верхушкам пшеничного поля, и скользит рукой по урожаю. В оцепенелом состоянии Вегас, спотыкаясь, бредет по оранжерее и скользит пальцами по шелковистому морю красных цветов. Так много красного. Красный повсюду. Его желудок бурлит, а в ноздри, рот и горло пробирается сладкий аромат, пронизающий воздух. Что это значит? Вегас не может думать, его разум застывает, все порхающие мысли приостановлены. Это странное чувство. Он не может думать, но все еще может чувствовать. Ужас — в первую очередь. Он стоит в потрясенной тишине, мягкая текстура шелковистых лепестков ласкает кончики пальцев. Какой кошмар. Какой ебаный кошмар. Что это значит? — Азиатские лилии, — нарушает тишину тихий голос откуда-то из-за его спины. — Если быть точным — Сердце Лондона. От них захватывает дух, да? Шок удивления прокатывается по Вегасу. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Посреди моря цветов он поворачивается ко входу в оранжерею и к этому голосу. Этому очень знакомому голосу. «Нужно было выключить телефон раньше» — размораживается мысль и проносится в голове. «Будет неловко». Но хватает одного взгляда на человека, небрежно прислонившегося к дверному косяку, и чувство опасности Вегаса срабатывает на полную мощность, посылая ударные волны адреналина по всему его телу, и он замирает на полпути. Неловкость будет наименьшей из его проблем. Это в самом деле Пит. Но в то же время и нет. Подменыш. Двойник. Перевертыш. Это не тот Пит, которого Вегас знает. Перед глазами встает воспоминание о незнакомце с окровавленным лицом и мертвыми глазами, потерявшемся в убийственном безумии и вонзающем стекло в уже мертвое тело. Дыхание сбивается в панике, а сердце пропускает еще один удар. Губы Пита изгибаются в знакомой улыбке, но в сочетании с мертвым, расчетливым взглядом, который он бросает на Вегаса, эффект леденит кровь. — Тебе нравятся мои цветы? — мягко спрашивает он. Застывший разум Вегаса пытается осмыслить слова, связать всё воедино. Что это значит? Мои цветы? МОИ цветы. Ох. Вегас стоит между кроваво-красными лилиями сродни окаменевшей статуи, и в этот момент его мир окончательно рушится. … нет… … нет… … нет… Все застывшие мысли одновременно размораживаются и порхают в головокружительном исступлении. Вегас слышит, как скулит от горя. … маленький лучик солнца … брюшная полость вскрыта, выпотрошена и теперь зияет красно-черной бездонной пастью с бледными прожилками костей, тянущихся наружу, словно когтистые руки … рад знакомству. Я Пит Понгсакорн Сэнгтам, ваш психотерапевт. Но можно и на «ты». Зови меня просто Пит … жуткий кроваво-красный луг с цветами и центральным элементом… ебаный пиздец… который раньше был человеком … Чеширский Кот снова улыбается, сначала медленно, но затем улыбка становится шире, и в глубине глаз мелькает лукавый блеск … ведро, полное густых блестящих нитей мерзости… … я лишь признаю тот факт, что твой монстр чертовски умен. … пушистый комок … если ты еще раз саботируешь нашу командную работу, я заставлю тебя пожалеть об этом … мой … с головы и до талии с жертвы содрали кожу … ты выбрал меня… … эй, детка, пустись во все тяжкие … знаешь, что происходит, когда принимаешь односторонние решения? Тебе придется жить с последствиями своих решений … это так приятно и нормально, у меня никогда не было ничего подобного раньше … он просверлил ткань, а затем пропустил кабель через эти отверстия, прежде чем несколько раз обернуть его вокруг запястья, закрепив обычным узлом … ты спас меня… … боюсь, что на этот раз «прости» не сработает. … поздравляю, Вегас, у тебя официально появился парень … жертву раскрыли, как банку с сардинами, расстегнули, как молнию … я люблю тебя … ты собираешься стать моей смертью, да? Я еще не решил И, подобно лучу солнца, пронзающем тьму, в сознание вторгается знакомый голос и прорезает все спутанные порхающие мысли. — Ну, разве это не все портит? Тебе действительно не стоило приходить сюда, Вегас. Такой приятный голос. Вегас так любит этот голос, но сейчас он вызывает у него только мурашки по спине. Такой далекий и холодный. Неправильно, это неправильно. — Полагаю, за это нужно поблагодарить Тэма. Ты, должно быть, начал вспоминать… — Незнакомец с лицом Пита… потому что это не может быть его Пит… цокает, спокойно изучая Вегаса. — Я потерял тебя из-за белого шума или ты все еще слышишь меня? Кивни, если понимаешь. Вегас оцепенело кивает. Подменыш. Двойник. Перевертыш. Нет, прочь, уходи. Ему нужен Пит. А не этот пугающий незнакомец с лицом Пита, потому что последствия… мои цветы… большой красный цветок с лепестками, которые к центру становятся полностью черными и с ярко-оранжевыми тычиночными нитями… последствия… неттольконету … тольконетуда… Провал… всё рябит. … Тэм. Всегда Тэм… Говорит, говорит, говорит… … Ты не поверишь… … Это не настоящий Пит… … Клянусь, я не вру… … Хватит уже угрожать мне пистолетом, не я здесь враг, а он… … Он монстр… … Тот самый монстр… … Опомнись, Вегас, он убивает людей… … Умоляю тебя, пожалуйста, поверь мне… … Он хладнокровный убийца… … Ты не можешь закрыть на это глаза… Последствия. ПРОЧЬПРОЧЬПРОЧЬ. Ведра. Цветы. Крылья. Пит. Нет! ПРОЧЬПРОЧЬПРОЧЬ. Я.Отказываюсь.Думать.Об.Этом!!! Разум Вегаса задраивает люки в отчаянной попытке справиться с этим огромным потрясением. Тэм. Ведра. Цветы. Крылья. Убийца. Воображаемая сеть ловит все эти дико порхающие мысли, отбрасывает их в черную комнату и запирает там, после чего выбрасывает ключ. Теперь гораздо лучше. Не всё сразу. Проносится одинокая мысль: «Нужно было взять пистолет». Затем в темноте мелькает еще одна: «Но эй, это не проблема, его принес Пит». И после чуть более продолжительной паузы приходит еще одна порхающая мысль: «Разве это не мой пистолет? Он определенно похож на мой SIG P320SP». Ох. Вегас контужен, но зрение начинает проясняться. Пит… его Пит?… не только небрежно прислоняется к дверному косяку оранжереи, внимательно наблюдая за ним, но и держит в правой руке пистолет. Как он достал его из оружейного сейфа Вегаса? Теперь это неважно. Почему Пит держит пистолет? И то, как он это делает, указывает на то, что он хорошо умеет обращаться с оружием. Когнитивный диссонанс, вызванный этой картиной, оглушает. — Что это значит? — Вегас почти не узнает собственного голоса, тот ломается от горя. — Ох, Вегас… — вздыхает незнакомец. — Как я и ожидал, ты плохо с этим справляешься. Справляется с чем? … большой красный цветок с лепестками, которые к центру становятся полностью черными и с ярко-оранжевыми тычиночными нитям… НЕТПРОЧЬ! Сбежавшая мысль поймана и снова заперта, но она оставляет Вегаса в замешательстве. Разве у Пита в руках не его пистолет? Почему он его держит? Он не должен этого делать, он не знает, как с ним обращаться. Или знает? Нерешительно, Вегас делает шаг вперед. И вдруг он обнаруживает перед глазами дуло собственного пистолета, которое теперь направлено на него. Срабатывает полицейская закалка, и Вегас замирает. Всё остальное отодвигается на задний план, пистолет — вот проблема, с которой нужно разобраться в первую очередь. — Что это значит? — хрипло спрашивает он снова. — Будь хорошим мальчиком и не двигайся, — спокойно и пугающе отстраненно говорит Пит. Ничего из этого не имеет никакого смысла! Жара в оранжерее стоит невыносимая, но Вегасу так холодно, что он дрожит. — Какого черта ты направляешь на меня пистолет? Завязывай, Пит, — даже голос Вегаса дрожит. В отличие от пистолета, который по-прежнему нацелен прямо на него. Рука Пита не дрожит — уровень его контроля над собственным телом поразителен, и Вегас разрывается между невольным благоговением и ужасом. Ничего из этого не имеет никакого смысла! Что происходит?! — Пит…. — Это ведь Пит, да? Он похож на Пита. Но в то же время и нет. Потому что Вегас не должен чувствовать такой непреодолимый ужас, когда сталкивается с человеком, которого любит, верно? — Что ты делаешь? Опусти пистолет… — Это и впрямь неудачное развитие событий, — хладнокровно размышляет Пит, задумчиво глядя на него. — Мы так прекрасно проводили вместе время. Досадно, что все так закончится. И правда жаль. — Пит… пожалуйста… Пожалуйста, опусти пистолет. — Ничто из этого не имеет никакого смысла, о чем Пит вообще говорит?! Вегас хочет протянуть к нему руку, но не осмеливается пошевелиться. Чувство опасности все еще воет на полную громкость. Это не шутка! Инстинкт подсказывает, что визави намерен использовать пистолет, и, поскольку этот человек — Пит, это вгоняет Вегаса в состояние изумленного замешательства. Его мир вправду полностью рухнул. — Пожалуйста… Я знаю, что ты не хочешь этого делать. Ты не хочешь причинить мне боль, ты же знаешь это, да? Ты не сможешь нажать на курок, так что просто... опусти пистолет, пожалуйста. Я умоляю тебя… — Сначала нужно разобраться с оружием, потом — всё остальное. Самый душераздирающий факт в этой ситуации — выражение лица Пита. Он ужасающе спокоен, слишком спокоен, будто запер все эмоции. Всё то, что в первую очередь заставило Вегаса влюбиться в него. Это не его Пит, а незнакомец, одетый в его кожу. И всё это похоже на худший из возможных кошмаров. — Ты знаешь, что не выстрелишь в меня, — снова выдавливает Вегас ломающимся голосом. Он чувствует, что готов расплакаться. Пит… нет, незнакомец, притворяющийся Питом… неподвижно смотрит на него. Его невозможно прочитать, и от этого по позвоночнику Вегаса проходит дрожь тревоги. Особенно, когда незнакомец наконец заговаривает, потому что тон его голоса пугающе отстраненный. — Почему ты думаешь, что я не выстрелю в тебя? Вегас хочет в отчаянии всплеснуть руками, но инстинкт самосохранения очень твердо говорит ему, что любое движение прямо сейчас это очень плохая идея. — Потому что ты любишь меня, тупица! — Он чувствует, как решимость начинает давать трещины, а в глазах собираются слезы. — Я не знаю, что на тебя нашло, но ты любишь меня… ты не сможешь выстрелить в меня, потому что так же безумно влюблен в меня, как я в тебя! Мимо проносится еще одна своенравная мысль… но я знаю… убийца… монстр… ведра… цветы… крылья… ПРОЧЬПРОЧЬПРОЧЬ… прежде чем она снова запирается и исчезает. Вегас раскрывает, что у него на сердце, и какую же реакцию он получает? А никакую, если не считать слегка нахмуренного взгляда Пита и мерцания неизвестной эмоции в глубине мертвых глаз. — …. Я люблю тебя… — Слова произносятся так бесцветно, отчего звучат больше как вопрос, чем утверждение. И сердце Вегаса от этого сжимается еще сильнее. — Ты любишь меня, поэтому ты не выстрелишь, Пит. Просто опусти пистолет, иди сюда и обними меня, пожалуйста. — Слеза скатывается по щеке Вегаса, за ней следует еще одна. Он ничего не может с этим поделать. Ему слишком больно. Он не понимает, что происходит, и разваливается. — Пожалуйста… Что, черт возьми, происходит, зачем ты это делаешь? Прошу, остановись. Мне правда нужно, чтобы ты обнял меня прямо сейчас, разве ты не видишь? — Этого не может происходить в реальности. Как и когда все пошло настолько наперекосяк? Вегас не понимает, действительно не понимает. Человек, которого он любит больше всего на свете, целится в него из пистолета, и этого определенно точно не должно происходить. — Ты не выстрелишь в меня, потому что любишь меня, Пит, — повторяет он едва слышным шепотом. Звук выстрела фиксируется мозгом в тот момент, когда что-то бьет его в грудь, выбивая весь дух. Пуля врезается с такой силой, что его отбрасывает назад. В груди горит, словно к ней приложили раскаленную кочергу. Вегас не успевает даже издать звук, как его тело впадает в мгновенный шок и отключается, а затем он падает, ударяясь о землю так сильно, что голова отскакивает от уплотненной земли. Он находится под единоличной властью потрясенного неверия, прежде чем тьма поглощает его и утаскивает в бездну.