Станция Наяда

До кровати я добираюсь уже после захода Солнца. На Цитадели нет Солнца и горизонта, за которое оно может зайти. Но для меня разделение времени на до и после как одна из привычек, связывающая с родной планетой. Вздремнуть бы сейчас не помешало. На интеркоме горит огонёк новых сообщений. Без сил падаю в кресло и включаю экран. Гаррус отметился, что достиг со своим отрядом ретранслятора. К завтрашнему утру они будут в нужной системе. От Лиары пропущенный вызов. Пожалуй, она единственное существо в зоне досягаемости, которое я сейчас согласна видеть. - Шепард, рада тебя видеть! - по другую сторону экрана она буквально светится от счастья. - Представляешь, мне прямо перед твоим звонком пришёл ответ от научного сообщества азари. Мою работу готовы выслушать на грядущей конференции по ксеноархеологии! Я порву их, Шепард! Всех матриархов, которые свысока смотрели на меня из-за неопытности! Я откопала просто потрясающие сведения! - Не забудь пригласить меня отметить твой триумф. - Я потому и звонила. Не чтобы пригласить отметить, а просто выпить. - Я могу кого-нибудь пристрелить, если не выпью. Где и когда? - В полночь в баре Звездный дождь в районе Ганго. - Договорились. *** Аварийная сирена заполняет воем опустевшие отсеки лаборатории. Стонет и кричит, словно раненый зверь. Ужас от её боли парализует разум. Хочется спрятаться в тёмном углу и зажать уши, чтобы не слышать нарастающего кошмара. Я несусь по коридорам, надеясь обогнать время. Едва поспевая за мной, следом бежит Гаррус. Мы пересекаем этаж, скатываемся по вертикальной лестнице на нижний ярус. Здесь гораздо холоднее, чем на уровне земли. Приходится притормозить, потому что ботинки разъезжаются на оледеневшему полу, а любое неловкое прикосновение к металлическим деталям корпуса обжигает пальцы. В некоторых местах проводка поплавилась от выстрелов. Искры от замыканий осыпают наши лица острыми иголками. Где-то позади слышится грохот выбитого шлюза. Шелест тысяч лапок преследует нас. - Шепард, твой план безумен, - Гаррус за моей спиной негодует, но даже не думает о том, чтобы ослушаться приказа. - Как ты хочешь загнать их обратно в капсулы? - Стабилизируй систему, а дальше что-нибудь придумаем. Так у них будет шанс. Мне некогда его уговаривать. Пока мы пытаемся предотвратить катастрофу, Кортез, Коваль и Чэн получают запас времени для аварийной эвакуации выживших колонистов. Чем больше внимания мы сможем оттянуть на себя, тем больше жизней спасётся с этой проклятой планеты. Следуя за линиями электропередачи, мы врываемся в главный зал. *** К полуночи я успеваю несколько часов вздремнуть и привести себя в приличный вид. Хотя мне кажется, что по глазам всё равно видно, что Совет высосал из меня все желание жить. Лиара уже ждёт меня за барной стойкой. Самое любопытное, что пока я к ней пробиралась через толпу дрыгающихся под музыку тел, она с интересом рассматривала крогана напротив. - Выбираешь себе жертву на сегодняшний вечер? - я подкралась сзади и резко положила руки ей на плечи. Она дёрнулась и сразу отвернулась. Может мне только показалось, что она выглядит немного возбуждённой? Кроган на другой стороне барной стойки продолжал поглядывать на прихорошившуюся ради встречи Лиару. - Шепард, как же я соскучилась, - она стискивает меня в объятиях. - Нам нужно чаще так собираться. - Боюсь, для этого мне придётся ездить к тебе на раскопки. Поэтому что Лиара Т'Сони не радует Цитадель своими частыми визитами, - не без удовольствия отвечаю я на объятья. Одиночество в последние дни гложет меня как-то особенно сильно. Возможно, сильнее чем когда-либо за время службы. - Я задержусь тут ещё минимум на неделю. Если ты будешь свободна, я бы хотела тебе многое рассказать. Особенно про некоторые технологии протеанцев. Возможно, скоро нам не потребуются ретрансляторы. Но я опасаюсь, что как только я улечу, военные приберут всё к своим рукам. Может, ты сможешь посодействовать. - В меру возможностей. Мой авторитет в Цитадели несколько снизился, после того как нас миновала угроза уничтожения Галактики. А буквально утром они затеяли в отношении меня служебное расследование, - я залпом опрокинула рюмку, и алкогольное тепло волной пробежалось по телу. Настроение сразу немного улучшилось. - Но дела обсудим потом. Расскажи лучше о Явике? Как ему жизнь вдали от войны? - Знаешь, - Лиара хитро улыбнулась, - я нашла ему должность, которая помогает не забывать старые навыки. Он теперь начальник службы охраны на моём корабле и мой личный телохранитель. - Его даже не смутило, что ты не настолько важная фигура, как например советник или матриарх твоей расы? - Когда он узнал, что многие матриархи ко мне относятся с недоверием из-за моей молодости и недостаточного опыта, то сказал «Мы обратим их неразвитые черепа в прах и рассеем на полях твоих будущих открытий, которые помогут хотя бы на шаг приблизить азари к величию протеан». Я посчитала это за комплимент. - Похоже, тебе наконец удалось его очаровать, - я шутливо толкнула ей в бок и жестом указала бармену обновить нам напитки. Возможно, к концу вечера я налижусь в хлам. - За это нужно выпить. - А ещё, - Лиара дождалась, пока я проглочу вторую рюмку и немного понизила голос, - мы очень много времени тратим на объединение объятий вечности с его способностью общаться с внешним миром через прикосновения. Если нам удастся найти верный способ тренировок, азари научатся взаимодействовать не только с живыми существами... - Подожди-подожди, - алкоголь во мне уже не так сильно интересовали возвышенные научные изыскания Лиары. - Разве объятия вечности не аналог сексуального действия более примитивных рас? - В целом да, но для азари это не только способ реализации сексуальных чувств, - кажется, она не вполне понимает, к чему я клоню. - Вернее будет сказать, что при взаимодействии с эмоционально приятным нам объектом мы вместе с прочим испытываем и подобие сексуального удовлетворения. А почему ты спрашиваешь? - Просто для Явика это лишь научные эксперименты, но для тебя... - я руками показываю более уместное в данном случае действие между мужчиной и женщиной. - Можно же считать, что вы занимаетесь сексом? Лиара задумчиво отводит глаза. Значит всё-таки понимает, на что я намекаю, но старательно изображает дурочку. - Доктор Т'Сони, ты используешь Явика для секса? - шепчу я неприлично громко. И уже не сдерживая смех. - А он в курсе? - Шепард! Не надо об этом кричать! - Лиара пихает меня кулачком и отворачивается. Буду считать, что так она прячет румянец смущения. А спустя пару секунд невнятно бурчит: - Конечно не в курсе. У него в голове только война. Мне иногда кажется, что он вообще не в курсе, что протеане тоже как-то размножались. Даже во время... эксперимента... я ощущаю его очень сильный воинственный настрой. - Ну и как он тебе? - придвигаюсь я совсем близко. Не припомню случая, чтобы меня так интересовали подробности чужой сексуальной жизни. Но и темперамент всех рас давно изучен. Никакой интриги и ксенофобии. А вот протеане совсем другое дело. Пробуждалось давно забытое возбуждение от мыслей о зарождении новой противоестественной связи. Лиара мнётся и не может подобрать правильные слова. Исключительный случай. - Он не понимает. Для него это обыденное действие. И с одной стороны у меня начинают дрожать коленки, когда я ощущаю его величие и внутреннюю силу. Он хочет подчинять, доминировать, властвовать над всем живым, и я ощущаю полнейшую покорность ему в моменты слияния, - в её голосе появляется небольшое придыхание, и кажется даже грудь вздымается сильнее обычного. - А с другой стороны он просто берёт меня за руки. Он не возбуждён, не хочет овладеть мной. Нет той химии, о которой обычно говорят приспособленные к совокуплению расы. - Тебе надо перестать говорить "совокупление". - Поэтому мне нужна твоя помощь. Уж не решила ли она, что я владею уникальными навыками половых сношений? Насколько мне известно, в беспорядочных и экстремальных связях я замечена не была. А секс с одним единственным инопланетянином не делает меня знатоком. - Надеюсь, ты осознаёшь, что просить меня о помощи в вопросах флирта, это всё равно что слепого просить описать смерть звезды. На самом деле, меня всё сильнее накрывает опьянение, а вместе с ним и пока ещё подвластная мне похоть. Я должна внимательно слушать и давать советы, а сама невольно смакую слова "подчинение и доминирование". Как бы я хотела сейчас оказаться в лифте с Гаррусом, наплевать на чёртов Совет, вжать его в стену и предложить снять стресс способом, которым мы владеем в совершенстве. Хуже бы точно не стало. Но Лиара не знает о запутанном клубке моих мыслей, так что продолжает тараторить: - Я много размышляла о том, почему мне так сложно находить с ним общий язык. И пришла к выводу, что мы с ним находимся на совершенно разных полюсах восприятия мира. Интеллект азари доминирует над большинством рас. Мы дипломатичны, миролюбивы, спокойны и устремлены в будущее. - Десантницы азари одни из самых опасных воинов во Вселенной... - Ты же понимаешь, о чём я. Всякий народ должен защищать себя от внешних угроз. Это необходимость, а не наше желание. - Допустим. И в чём же тогда проблема дипломатично договориться с Явиков? - В том, что язык его народа не дипломатия, а грубая сила. И я этим языком не владею. - А я владею? - на самом деле мне льстит, что Лиара считает меня истинным воином на уровне Явика. Но интересно дослушать её до конца. - Склад характера протеанцев ближе всего к людскому. Они воинственны, преклоняются перед силой больше, чем перед интеллектом, склонны к проявлениям своей дикой природы. Примерно как и люди, которые предают большое значение древним обрядам и ритуалам, испытывают душевный подъём при проведении церемоний, имитирующих борьбу со смертью. - Никому не говори, что так думаешь о людях, - с максимально серьёзным лицом предупреждаю я. - Я сказала что-то обидное? - вспыхивает от смущения Лиара. - Нет, - по моей улыбке она догадывается, что моё предупреждение по большей части было шуткой. - Но звучит примерно как слова Явика, который оценивает наши расы по тому, какими мы были пятьдесят тысяч лет назад. Это часть нашей культуры, но с той поры мы стали более интеллектуальны и дипломатичны. Но при чём здесь вообще моя помощь? Она подвигается вплотную и шепчет на ухо. - Предприимчивые саларианцы придумали одну любопытную, но не до конца легальную технологию. Они создали дополненную виртуальную реальность, при подключении к которой ты можешь выбрать себе облик любой разумной расы. Тебя объединяют с искусственной нервной системой, которая накладывает поверх твоей личности общую структуру сознания представителя другой расы. Ты полностью сохраняешь самосознание, но при этом ИИ будет аккуратно склонять тебя на нативные решения выбранной расы. Условно говоря, если бы Шепарда пытались втянуть в драку, ты бы в первую очередь пыталась избежать ненужной крови. Если же ты будешь в теле саларианца, то постараешься логически обосновать силы сторон и потенциально просчитать вероятность победы. А потом ударишь в спину. А если крогана, то скорей всего виновником драки станешь ты. И без расчётов выйдешь из неё победителем. Примерно на середине лекции по виртуальной реальности меня уже унесло немного в другое русло. Мне на корабль пригодились бы такие симуляторы для отработки боевых навыков. - Я хочу попробовать прочувствовать мир, как чувствуете его вы. Как землянка, - с гордостью от собственной гениальности сообщает Лиара. - Уверена, после этого я гораздо лучше смогу понимать Явика. А ты можешь примерить кожу турианца. Почувствовать, как чувствует он... Я задумчиво пожевала губу. За все годы службы на флоте мне довелось встретить только одного мужчину, который был достаточно открыт для общения, чтобы выплёскивать на окружающих своей богатый внутренний мир. И это был Кайден. То есть мужчина, который в прошлом проявил немало усилий, пытаясь пробраться в мою постель. Ненадёжный экземпляр для исследований. Надо признать, Лиара подготовила бесспорные аргументы, чтобы привлечь меня в свою авантюру. Грохот музыки вокруг меня как по щелчку стихает и звучит словно издалека. Картинка сереет и расплывается перед глазами. Словно алкоголь в моей голове нанёс завершающий удар, и я вот-вот провалюсь в пьянящее беспамятство. Я забываю про Лиару и замечаю удаляющуюся фигуру за её спиной. Турианец смутно кого-то мне напоминает. Пять острых перьев на голове, под содранной кожей на загривке виднеются неорганические вкрапления. Я срываюсь с места и пытаюсь догнать незнакомца. Он норовит скрыться и постоянно меняет направление. Прячется за одной фигурой ныряет за другую. - Куда прёшь, пыжак! - меня отпихивает прилично пьяный кроган, в которого я едва не врезаюсь. Его толчок в грудь будто выбрасывает меня из воды на воздух. Громкость музыки возвращается на прежнюю высоту. Реальность восстанавливает слепящие цвета. Фигура на другом конце зала растворяется в толпе. - Шепард, что-то случилось? - Лиара нагоняет меня. Она даже не успела понять, почему я сбежала без предупреждения. - Показалось, что знакомого увидела, - шипы тревоги ещё сидят в сердце, но я не могу разобраться, что именно так меня взволновало. Я оборачиваюсь к Лиаре. - Недосыпы ещё никого не делали умнее. Возвращайся к бару, а я сейчас позвоню и вернусь. Она кивает. Укрывшись за ближайшим углом, пробую вызвать по экстранету Гарруса. Он и его команда сейчас единственные, о ком есть смысл беспокоиться. Гудки проходят один за одним, но ответа нет. Чем больше я жду, тем больше понимаю, что накручиваю себя на пустом месте. Пару часов назад он сообщил, что находится недалеко от ретранслятора. Никакие звонки сейчас не пройдут А если будет нужно, он свяжется сам. - Шепард, ты становишься параноиком. Доктор Чаквас была права, нужно больше отдыхать, - отчитываю я сама себя и возвращаюсь к бару. - Хорошо, ты меня уговорила. Всё равно я в ближайшую неделю не покину Цитадель. Но какая всё-таки моя роль? - Экскурсовод и компаньон. Без тебя я могу что-то неправильно понять. - Тогда предлагаю немедленно погрузиться в мир диких ритуалов и имитации битвы со смертью, - я смеюсь и допиваю последнюю рюмку. - Куда идти? - Мы уже на месте, - она не скрывает радости, что уговорила меня почти без сопротивления. - Одна из точек подключения расположена в этом баре. - А не опасно подключаться к неизвестной точке в каком-то подполье? - Глиф всё проверил, подключение полностью безопасно. Удивительно для нелегальной системы. Также он проанализировал данные о случаях обращения в клиники посетителей этого бара. Алкогольные интоксикации, передозировки наркотиками, некоторый набор половых заболеваний, но ничего, связанного с нервной системой. - Лучшей рекомендации и придумать нельзя. Лиара увлекает меня в недра бара. Начиналось всё не очень утешительно. По дороге к первому лестничному пролёту нам попалось несколько тех самых персонажей, которые потом по статистике должны были обратиться за помощью. Парочка перепивших саларианцев, кроган и ворк, которые чем-то обменивались в тёмном углу, один парень, храпевший возле лестницы в луже собственной рвоты. - Надеюсь, виртуальная реальность писалась не только с этого бара, - указала я на бедолагу. - Никогда не понимала смысл отдаваться во власть твоих страстей. Ох, милая. Если твой план удастся, твоей Богине не один раз сегодня придётся за тебя краснеть. И скорей всего гораздо больше, чем за этих пьяниц. После двух оплёванных и обшарпанных лестничных пролётов в преисподнюю мы внезапно оказались перед добротным и вполне стерильным люком. - Пришли. Перед нами возник виртуальный помощник. - Доброй ночи. Предъявите ваш пропуск. Лиара направила данные через инструметрон. - Рад приветствовать вас, Естествоиспытательница. Вы и ваш гость могут проходить. - Естествоиспытательница? - со смешком переспрашиваю я уже внутри. - Анонимность - обязательная часть предоставляемых ими услуг. Мне нужен был псевдоним. А я же хочу всё на себе испытать. - Тогда урок номер один. Когда тебе нужен псевдоним, он должен максимально намекать на высокий уровень твоей воинственности. "Владычица галактик", "Призрак смерти" или "Пожирательница сердец" подойдут гораздо больше. - Хорошо, я сменю. Она сверяется с инструметрон и указывает на одну из комнат. - Нам сюда. Внутри мне становится немножко неуютно. Напоминает больницу, в которой для пущей интимности выключили почти весь свет. В ряд стоит несколько медицинских кресел . За ними виднеется какая-то аппаратура, провода от которой уходят в потолок. - А здесь персонал какой-то есть? - Я же говорю, анонимность. Всё контролируется удалённо. - И ты знаешь, что делать? - Ложишься и надеваешь шлем. Дальше за тебя всё делает система. - А ничего, что мы пьяные? - Система нейтрализует все побочные эффекты при подключении. В трезвом состоянии я бы не поверила её заплетающемуся языку, но во мне сейчас главенствуют авантюризм и бесстрашие. - Т'Сони, если у меня из-за твоих экспериментов спечётся мозг, я не поленюсь создать зацикленную виртуальную реальность, в которой ты будешь постоянно писать свои научные работы по протеанам, а потом из-за сбоя компьютера всё будет стираться! Пока Лиара хихикает, я укладываюсь в кресло и натягиваю шлем. На экране, заменяющем забрало, выскакивает предупреждение не двигаться, пока идёт анализ. Аппаратура за моей головой приходит в движение. Сканеры в несколько заходов проверяют моё состояние. Результат их вполне успокаивает. Невысокие же у них требования. На экране выходит следующее предупреждение, что создатели системы не несут ответственности за возможные конфликты между участниками программы, разочарования по возвращению в реальный мир, а также повышение либидо у подверженных его влиянию рас. Бюрократы. Картинка перед глазами расплывается, кожу начинает покалывать, словно при онемении. Мысли сбиваются в клубок, разум отрывается от тела и проваливается в темноту.