Я искал тебя тысячу лет

Уже затемно Венди вылезла из ванной в состоянии, похожем на то, какое ощущаешь при головокружении и высокой температуре: вроде и не спишь, и не бредишь, но не можешь ясно осознавать себя и окружающий мир. За какие-то сутки произошло слишком много событий, её тело пропустило слишком много потрясений и чувств, ещё вчера она всей душой отчаянно ненавидела капитана и была мамой дюжине мальчишек, ночью её разбили воспоминания и сомнения, а сейчас… сейчас она не могла описать словами, что творилось в её голове и сердце. Девушка выглянула из-за ширмы. В каюте было пусто. Она временно обмоталась своим грязным халатом и на носочках добежала до капитанского шкафа, решив, что капитан не будет против, если она наденет на ночь какую-нибудь блузу – не ходить же ей по каюте раздетой! За скрипучей дверцей Венди с удивлением обнаружила всю свою одежду, которая переехала сюда из тумбы: капитанские блузы и бриджи были свалены (и, вероятно, затолканы внутрь ногами) на нижней полке, а в освободившейся правой створке аккуратно висели на вешалках её вещи, каждая отдельно, даже разорванное платье, внизу стояла секретная коробка, спрятанная от глаз под шляпкой, а рядом – сапожки и туфельки. Венди подумала, что это был очень предусмотрительный шаг со стороны капитана, сам он хоть и сильно себя запустил, но его личные покои выглядели в целом вполне чистыми, и девушка умерла бы со стыда, если бы её бельё нашёл бы во время уборки Сми или, ещё хуже, вообще кто-то другой. Она натянула на себя секретные элементы гардероба, взяла снизу одну из белых капитанских блуз и быстренько перепрыгнула в неё из халата. Прикинув, что было бы неплохо перекусить, Венди прошлась по коридору и выглянула в капитанское окошко: на её счастье старенький боцман дремал на палубе. Она постучала, и он сразу проснулся, смешно изображая деятельность бдительного часового, но, заметив, кто его разбудил, тут же расслабился. – Ай! Я могу быть полезен для мисс Венди? – Мистер Сми, не могли бы Вы принести мне что-нибудь перекусить? – Сию секунду, мисс! Боцман расторопно убежал в темноту на коротеньких ножках и через десять минут притащил в каюту поднос с ужином: пара поджаренных рыбок, какие-то травы в качестве гарнира и целое блюдо с горой цветных фруктов и ягод. – Пусть капитан тоже поест, - шепнул Венди на ушко Сми таким тоном, будто был уверен, что она одна в силах заставить его поужинать. – Хорошо, мистер Сми, спасибо! Леди думала дождаться Джеймса, чтобы ещё раз обработать его нарывы, но день был очень тяжёлый и длинный, а ужин – сытный, и, чтобы не уснуть тут же на столе, Венди активно помотала головой и потёрла глаза. Она встала, зевнула, и поковыляла в спальню, решив, что завтра обязательно уговорит Джеймса добыть листья лунного куста и залечить свои раны. – Ой! От неожиданности она даже немного подпрыгнула. В кровати прямо поверх одеяла спиной к стенке полулёжа спал исхудавший капитан. Его шея была согнута под неудобным углом, тело немного странно скручено, весь его вид явно давал понять, что он просто сидел на кровати, пока она принимала ванну, и не заметил, как провалился в сон. Силы полностью покинули его, и он даже не смог занять более комфортное положение, а просто сполз по стенке, пока не упёрся головой в подушку. – О, Джеймс, - прошептала Венди. Она подошла, села рядом с ним и попыталась устроить под ним подушку поудобнее, укладывая капитана на бок, чтобы он не тёрся израненной спиной об стену. Джеймс что-то пробормотал, не просыпаясь, и привычно подсунул правую руку под ухо. – Как я могла быть такой дурой, - ещё раз вздохнула Венди, убирая выбившиеся из косы кудри с его лица, а Джеймс прямо во сне медлительно взял её пальцы, поднёс их к губам и оставил на трёх подушечках сонный бессознательный поцелуй. Капитан не держал её руку, но отчего-то Венди предпочла сохранить этот маленький, трогательный контакт, она тихонько прилегла рядом, поджав коленки, а её рука вскоре оказалась у капитана под щекой. * Джеймс проснулся от того, что кто-то тянул его за плечо, он резко распахнул свои ясно-голубые глаза, готовый хвататься за любое попавшееся под руку оружие, но увидел только тепло улыбающуюся девушку, сидящую с ним рядом. – Прошу прощения, - ласково сказала она, – не хотела Вас разбудить. Просто Вы опять легли на спину. Мгновенно расслабившись, капитан перевернулся на бок и снова сомкнул веки. – Вы здесь, со мной, - невнятно промямлил он с закрытыми глазами, – или мне это снится? – Я правда здесь, - Венди пригладила его вдоль виска, и капитан, весь помятый со сна, с острыми скулами и отросшей щетиной, внезапно издал звук, похожий на… мурчание? – И если я открою глаза, Вы не растворитесь, как всегда? – Что значит «как всегда»? – То, что я видел этот сон много раз. – Это не сон, капитан, - улыбнулась Венди, тронутая его словами, – можете просыпаться. Но капитан не торопился встретиться с реальностью. Он ещё полежал, наслаждаясь прикосновениями маленьких пальчиков, а потом поймал руку девушки и, приоткрыв один глаз, поднёс её к своим губам. В этот раз он держал её осторожно, но крепко. Затем он открыл второй глаз, глядя на изящную ладонь перед своим лицом, ожидая, наверное, что она вот-вот исчезнет. Но Венди не растворилась. Она еле слышно хихикнула. – На этом моменте я должен проснуться, - капитан выпустил её руку, потёр глаза и поморгал. – Вы уже не спите, Джеймс, - снова заулыбалась Венди, - Доброе утро! Смотрите! И девушка весело покрутила перед ним двумя руками, которые, наконец, обе работали абсолютно идентично. – Вы меня починили! Признаться, я едва сдержалась, чтобы не начать исполнять Ваши прекрасные партии для клавесина, но Вы так крепко спали, мне не хотелось тревожить Ваш сон. Джеймс смотрел на неё, не отрывая глаз, а она всё серебрилась: – Зато я уже успела нарезать фрукты, и съесть их все по кусочкам, извините, заплести волосы, расплести их и зашить Ваши камзолы с жилетами! Венди буквально светилась от счастья. – Как Вы себя чувствуете, сэр? Я позволила себе попросить мистера Сми добыть Вам тех лунных листьев, хотите, я их для Вас измельчу? – Вы можете сделать кое-что получше. Называйте меня по имени, пожалуйста. Нет ничего слаще этого звука, когда Вы его произносите, мисс Дарлинг. – Хорошо, Джеймс. Но Вы называете меня «мисс Дарлинг», и это немного сбивает меня с толку. – А как Вам хотелось бы, чтобы я Вас называл? Уголок одеяла удачно попался под руки, и Венди потеребила его, краснея: – Мне нравилось, когда Вы называли меня «маленькая мисс Венди», - был тихий ответ, – «моя дорогая»… - ещё тише, – «моя милая», - совсем тихо, – «моя сладкая девочка», - добавила она шёпотом и спрятала пунцовое лицо в ладонях, - «моя леди». – Я точно схожу с ума, - поднял брови капитан. Он достал руку из-под подушки, предложил Венди прилечь рядом, обещая, что он будет вести себя смирно, и смущённая девушка свернулась перед ним калачиком, а он обнял её пепельно-русую голову и зарыл нос у неё в макушке. – Никогда в жизни и подумать не мог, что однажды скажу это о себе, но сегодня я – счастливый человек, - задумчиво произнёс капитан. – Вы невероятный человек, Джеймс. Нет, прежде чем Вы начнёте всё отрицать, послушайте! Это правда! Вы потрясающий изобретатель, Вы композитор, Вы знаете языки, - и почему-то я уверена, что Вы их знаете много, – Вы химик, то есть, алхимик, Вы знаете медицину, биологию, физику, и это всё кроме того, что Вы астроном, картограф, географ, и что там ещё прилагается к мореплаванию… У Вас великолепное чувства стиля, прекрасные манеры, блестящий интеллект. Вы даже пират образцовый, хотя в данном случае я не уверена, что это комплимент. Покорённый до глубины души такими откровениями на свой счёт, Джеймс искренне засмеялся и чмокнул Венди в макушку. – Я бы хотел просыпаться так каждый день, - сказал он сквозь улыбку, и его голос прозвучал, наконец, как тот самый шёлковый баритон, каким Джеймс разговаривал с Венди до того, как она нашла в его шкафу своё злополучное платье. – Кстати! У меня есть подарок для моей девочки, который уже долго ждёт своего часа. Уверенный, что Венди опять покраснела, он вдохнул поглубже запах её волос, встал и переполз к краю кровати, сопровождая этот небольшой путь сдержанным кряхтением. – Движ-Париж, а спину и впрямь пора подлатать, - прокомментировал он. Венди выпрямилась, поправила свои волнистые волосы и с интересом глянула на капитана, появившегося в дверном проёме. – О. Я только сейчас заметил, что леди Венди снова выбрала одну из моих блуз… – Надеюсь, Вы не против? – Нисколечко. Я уже говорил, кажется, что Вам очень идёт. Дайте-ка руку! Сразу поняв, о какой руке речь, девушка протянула ему левую, которая выглядела и функционировала теперь, как абсолютно здоровая, за исключением длинного шва от локтя до запястья. Щёлк! Капитан застегнул на ней последний, самый узкий кусочек своей подзорной трубы. Новый зажим вплотную прилёг к запястью со всех сторон, анатомично повторяя изгибы, и больше походил на декоративный браслет, а не на манжет, но из-за того, что он был короче предыдущих, шрам от рассечения виднелся из него больше, чем наполовину. – Застёжка вот здесь, - капитан ткнул пальцем на внутреннюю сторону металлического украшения, - я сделал так, чтобы можно было снимать самостоятельно. Целебные травы, конечно, всё излечили, но кости при сильном внешнем воздействии будут болеть ещё долго, а так Ваша хрупкая ручка под защитой. Прозвучал грустный, немного хриплый вздох. – Простите меня за это, Венди, - он указал на белый с красным шов, – это лучшее, что я мог сделать… мне жаль, что я испортил красоту Вашей кожи. – О чём Вы, капитан, я очень благодарна, что Вы позаботились о моей руке! Это всего лишь шрам. Девушка с восторгом рассмотрела узорчатый браслет из золотистого металла: – Как красиво! Спасибо, Джеймс. Как я могу Вас отблагодарить? – «Спасибо, Джеймс», было достаточно. Хотя… раз уж Вы спросили… - маленькая хитринка блеснула в глазах цвета неба и тут же утонула в озере сомнения с капелькой надежды, – Может быть… Вы могли бы позволить мне поцеловать Вас..? Сердце у Венди подпрыгнуло к самому горлу и затрепыхалось, как бешеное. Она не знала, как сказать простое «да», и, не дыша от волнения, кивнула. Капитан тихо сел рядом с ней – очень близко – и заправил ей за ухо несуществующую волосинку. Его пальцы робко задержались у щеки. Венди вся задрожала. – Вам страшно? – Немного… – Вы боитесь меня? – Нет… – Хорошо. Капитан провёл по нежной щёчке линию к шее и осторожно наклонился чуть ближе. – Вам страшно сказать «да»? - он дотронулся до её уха кончиком носа. – Да… – Но Вы скажете мне, если это будет «нет», ладно? – Ладно… Как осенний листок на ветру, Венди затрепетала и прикрыла глаза. Джеймс проделывал губами едва ощутимый путь вдоль её скулы от самого уха, оставляя касания, похожие на нежные и одновременно немного колючие пёрышки. У самых губ он остановился, слегка щекоча её усами, и спросил: – Вас когда-нибудь целовал мужчина? – Только Вы… Он несколько раз коснулся её приоткрытых губ в разных местах, а потом взял её за подбородок и чуть-чуть отстранился. Венди открыла глаза. Капитан смотрел на неё так, что ей вдруг стало головокружительно жарко. – Хорошо… - Джеймс снова приблизился к ней. Он был нежным и медленным, не настойчивым, сдержанно исследовал губами каждый миллиметр её рта, наклоняя её голову, а потом перевёл ладонь к волосам, в безмолвном давлении предлагая облокотится на его руку. Венди послушно отклонилась, отдаваясь необыкновенным ощущениям, угол немного изменился и капитан оказался прямо над ней. Он подхватил девушку за талию, держа её почти что на весу, и тихо предложил: – Посмотри на меня. Венди чуть было не задохнулась, таким его голос она никогда не слышала. Она с трудом сфокусировала взгляд на его глазах. – Я сейчас поцелую тебя, Венди Дарлинг. Она приоткрыла рот от изумления, и Джеймс слился с ней, опуская веки, пробуя, наконец, её губы на вкус по-настоящему. Он почти не вторгался, хотя это и требовало определенных усилий, а действовал бережно, не торопясь, ожидая какая последует реакция. Девушка в его руках издала тихий удивлённо-одобрительный стон, и Джеймс сжал её в объятиях немножечко покрепче. Маленькая мисс Венди была мягкой, податливой и сладкой, как конфетка, она буквально таяла в его руках, её любопытный язычок делал скромные движения ему навстречу, и, когда капитан на секунду остановился, чтобы набрать воздуха, она сама оставила застенчивый поцелуй в уголке его нижней губы, а потом повторила этот маленький трюк ещё два раза. Её руки ангельским объятием легли ему на обнажённые плечи. – О… о… - была очередь Джеймса чувственно выдохнуть, – я точно проснулся? Или всё ещё сплю? Я сейчас поцеловал Вас, правда? Это намного больше, чем я мог ожидать… Я думал, что Вы оттолкнёте меня, а вдруг нет, то начнёте, не знаю, падать в обморок, и тогда я сказал бы Вам что-то красивое вроде «вот как бывает бывает, когда взрослый мужчина целует женщину», но если Вы сейчас продолжите в том же духе, то всё случится наоборот, и лишусь чувств, скорее всего, я. Смущённая и, в то же время, довольная такими приятными словами, девушка опустила дрожащие реснички и постаралась восстановить дыхание. Капитан вернул её в исходное положение, ощущая сквозь шёлк, как сильно колотится её сердце, и нехотя убрал руки от её тела. – Моя дорогая мисс… Вы, как я понял, изъявляли желание помочь мне с приготовлением компресса? Пожалуй, я воспользуюсь Вашим предложением с Вашего позволения. Хотите надеть что-то более подходящее? А я пока немного освежусь. Джеймс вышел, закинул со стола себе в рот большой кусок вчерашней рыбы (Венди с удовлетворением отметила, что у него, наконец, появился аппетит), и крикнул Сми, чтобы тот поторопил свои старые кости и подал ему свежую воду. Затем он скрипнул дверцей и, заметив, что все его рубахи снова стройным рядом висели на плечиках, а туалеты Венди теперь занимали три вешалки, разделяя его блузы и бриджи, с ухмылкой подумал, что любой моряк засмеял бы его, на чём свет стоит, за такую картину, хотя втайне позавидовал бы ему всеми печёнками. Воду доставили, капитан установил ширму в привычном месте перед жаровней, поблагодарил Венди за проделанную работу с гардеробом и, никак не устояв, попросил её за ним не подсматривать. В полном восторге от того, как краска залила её личико до самых корней волос, он удалился за ширму, а Венди выбрала себе одежду из шкафа и предпочла уединиться в спальне. – Милая, можно выходить, я одет, честное слово, - очень скоро сообщил ей сквозь тихий смешок капитан, возвращая ширму на место. Джеймс взял из ящика расчёску с резьбой, сунул её в зубы, подхватил пуф и уселся перед зеркалом, наблюдая, как Венди в своей кремовой тоненькой блузке, брючках и сапогах выглядывает из спальни. Он улыбнулся ей в отражение и стал постепенно прочёсывать свои длинные кудри, пытаясь помочь себе голым обрубком. Девушка взяла со стола портупею и протянула ему. – Благодарю, - кивнул ей капитан, и накинул её на плечо. Кожаный ремень сзади удачно лёг по диагонали между двумя язвами. Джеймс хотел вкрутить в своё приспособление расчёску, но Венди мягко остановила капитана и перехватила её. Она скромно протянула Джеймсу его начищенный до блеска крюк. – Корабль ведь стоит на якоре… - шёпотом пояснила она, – как Вы будете, в случае чего, защищать мою честь, расчёской? Венди сразу же очень смутилась, позволив себе это милое замечание, и так очаровательно улыбнулась, что капитан с восторженным «о, моя дорогая» притянул её к себе для короткого, но очень проникновенного, учитывая его сидячее положение, объятия. В эту самую секунду он думал о том, как ещё совсем недавно и предположить не мог, что однажды он, легендарный Капитан Крюк, сама жестокость и гроза Семи Морей, хитрый и коварный демон, будет столь отчаянно и беззаветно любить нежное и хрупкое создание, что с лёгкостью отдаст жизнь, если потребуется. И что такая прекрасная маленькая невинная птичка, как Венди, не станет его отталкивать. После того, как кудри были расчёсаны и забраны в боковую косу, девушка с завидным рвением размолола для Джеймса листья лунного куста, наслаждаясь долгожданной полной подвижностью пальцев, а капитан замешал порошок в каком-то одному ему известном живительном вареве и, когда оно остыло, снял портупею и попросил помощи в нанесении. Пока Джеймс не видел, Венди снова по секрету рассмотрела его спину, совершая новые поразительные открытия по ходу наложения бинтов и перевязок. Тонко чувствуя настроение маленькой мисс, Джеймс предложил ей переместиться на софу – может, она захочет для него почитать? – снова зацепил на себе портупею, накинул поверх чёрную блузу и щёлкнул крюком. Он сел на пол рядом с её коленками, как ручной лев, вытянул ноги, откидываясь головой на сидение и прикрывая глаза. Венди аккуратно озвучила мысль, что капитан был очень худой, и ему неплохо было бы плотно поесть, а ещё – подравнять свою щетину. Джеймс пообещал ей, что займётся этим в ближайшее время, зима выдалась очень тяжёлая, и противоядие для его спины – это уже огромный шаг, который он и не думал, вообще-то, совершать. – Противоядие… Джеймс, я только что поняла, что помню, как попала на остров. Капитан встрепенулся и внимательно поглядел на Венди снизу вверх. – Вы расскажете мне? Это необязательно, конечно. – Да… да, расскажу. Всё было как-то странно. Я говорила, что живу с папой? Так вот, он организовал мою помолвку, хоть я и умоляла его не делать этого. Мы жили достойно, очень обеспеченно, я бы сказала… о, Боже, - Венди вдруг поднесла ко рту кулачок и забегала глазами , как будто вспомнила что-то сильно неудобное, – Джеймс, мы жили в достатке благодаря Вам… Ох, мне теперь так стыдно… – Э-эм? Прошу прощения? – Мы, видите ли, тогда, семь лет назад, вернулись в Лондон на Вашем корабле… И… – Самостоятельно? - перебил капитан в искреннем удивлении, – но… не понимаю. Вы же не могли им управлять и, тем более, знать навигацию… Наверное, взяли в плен экипаж и приказали вас доставить? – О, нет! Хм. Я плохо помню, что стало с Вашей командой. Кажется, Питер всех выкинул за борт… ой. Извините, - Венди случайно назвала ненавистное имя, – В общем, мы улетели на Вашем корабле. – Как это – улетели? – Феи, Джеймс! Все феи и эльфы Нетландии огромным сияющим облаком подняли Ваш бриг на воздух. Но дело не в этом… – Ого… Наверное, это было очень красиво. Весёлый Роджер парит под Луной, ха! Ну надо же! Я не знал. – Было, и правда, волшебно. В общем, я веду к тому, что мы прибыли домой на Вашем корабле, прихватили с собой мечи и шкуры… Девушка закрыла лицо руками и еле слышно добавила с очень виноватой интонацией: – А заодно ограбили Вас, капитан. Джеймс удивлённо вскинул брови, а Венди, кажется, сильно расстроилась. – Я раньше как-то даже не думала об этом так… мы украли Ваши драгоценности, капитан, и до сих пор жили с отцом на большие деньги, вырученные с их продажи. Мне так стыдно… – О, дорогая моя! - добродушно рассмеялся Джеймс, – молю Вас, не переживайте! Если Вам станет легче, спешу сообщить, что я даже не заметил потери! Золота и сокровищ у меня навалом. А тот факт, что благодаря мне маленькая мисс жила припеваючи все эти годы - тут Венди буквально зажмурилась от стыда, – очень мне льстит и радует меня. Сидя на полу, капитан облокотился на софу правой рукой, а в левую взял ручки Венди и одобрительно их сжал. – Пожалуйста, не беспокойтесь об этом, - подбодрил Джеймс, - я весь внимание, рассказывайте дальше, прошу. Принудительно утихомиривая свою совесть, Венди продолжила: – В общем… папа организовал помолвку не из-за денег. Хоть я и просила не делать этого, он настоял, думая, что это поможет мне оправиться от смерти мамы… но правда в том, что я как-то пережила потерю, в отличие от него самого и, думаю, ему было невыносимо больно видеть меня ведущей наше хозяйство, ведь я так на неё похожа. Сомневаюсь, что он это осознавал, но, как бы там ни было, всё было организовано. Я вот-вот должна была выйти замуж за Тьерсена. Фу! Девушка скривила лицо, как будто ей под нос подсунули что-то очень вонючее, даже на шее у неё проступили мелкие морщины от отвращения. – Тьерсен мерзейший человек, Джеймс. Вернее… Ох. Скажу честно, на лицо он идеален, сложён, словно Аполлон, на такого каждая смотрит глазами маленькой собачки, но мне случилось узнать о нём правду до того, как я бы попала в его гадкие когти. Я стала случайной свидетельницей его разговора с другой леди… его любовницей, я полагаю, которую мне он представил, как свою сводную сестрицу… Я узнала, что Тьерсен имел огромные долги и запланировал отобрать состояние моего отца. То есть, Ваше… Ох. Той девушке он обещал, и весьма страстно, в красноречивых выражениях, что придумал план, как отравить мистера Дарлинга, – какое благородство с его стороны, позволить «папаше», наконец, воссоединиться с погибшей супругой… – а меня, несчастненькую, он тогда приберёт к себе, но, о, какая беда, молодая миссис Тьерсен вскоре тоже зачахнет от недуга и горя, переписав заранее все свои деньги на так рано потерявшего семейное счастье вдовца… – Венди, милая, это всё просто ужасно, - искренне посочувствовал девушке капитан и сильнее сжал её пальцы. – Я знаю! Хотя, почему-то, сейчас я не чувствую, что зла, обижена или расстроена. Правда, я плохо помню, говорил ли он о своём плане в будущем или в прошедшем времени… то есть, может быть, он уже отравил моего отца… – Венди, - серьезно сказал капитан и полностью развернулся к ней лицом, не отпуская рук, – Мы можем вернуться в Лондон хоть прямо сейчас. – Спасибо, капитан, но я сбежала из дома. Подслушала, испугалась и убежала. Я думала попросить помощи у брата, он уехал учиться в колледж… но я не смогла добраться до него. Это самое странное… я успела только купить билет до пригорода на вокзале Виктория, когда меня схватили какие-то странные люди. Они представились сотрудниками организации… не помню точно название, что-то связанное со временем… сказали что я что-то, вроде как, нарушила… приняла какое-то неправильное решение, что-то не то услышала… Помню, как ударила одного из них и сообщила, что не намерена возвращаться домой, а он обвинил меня в преступлении против течения времени и ткнул мне в живот своей палкой. Дальше я помню, как очнулась на том утёсе, поскользнулась и упала с него. Скажите, капитан, я сошла с ума? – Не думаю… я никогда раньше не слышал ничего подобного, но Вы точно не похожи на сумасшедшую. К тому же, мы с Вами находимся на острове, где живут феи да гномы, и произрастают цветы, способные излечить перелом за одну ночь, а ещё, где мы, очевидно, не стареем. Хм. Что бы то ни была за временнáя организация, этот остров явно в их компетенции. – Может, они нас прокляли? – Не знаю, Венди. Если и так, то Вас бы здесь не было. – Джеймс, - осторожно начала девушка, – помните, Вы говорили про… других женщин? – К сожалению, да. – Может, они попали сюда так же, как и я? Может, это и есть «просто появились»? – Возможно. – А мужчины? Ваш экипаж, они нанимались к Вам в городах? – На пиратский корабль не нанимаются, моя маленькая, - хмыкнул Джеймс. – Значит, это… пленники с других кораблей, которые выбрали служить под Вашим началом вместо прогулки по доске? Или они тоже просто возникли на судне? Как вообще Весёлый Роджер оказался в Нетландии? – Мы всегда были здесь, - пространственно ответил капитан. – Но… Вы же учились в Итонском колледже? – Учился. – А юнгой на флот поступили, когда Вам не было и десяти? – Именно. – И с тех пор всю жизнь провели на воде? – Верно. – Ничего не понимаю. Не сходится. – Что не сходится, моя дорогая? Венди вгляделась в лицо капитана. Он улыбался ей сладко, сияя ясно-голубыми глазами, и говорил обо всём совершенно искренне, не замечая подвоха. – Забудьте, Джеймс. Вы не устали? Давайте я Вам ещё почитаю, а потом Вы попросите Вашего кока приготовить для Вас что-то сытное. – Я готов вечно слушать Ваш ангельский голос, но Вы уверены, не хотите вернуться в Лондон и выяснить, что стало с Вашим отцом? Девушка опустила глаза и вздохнула. – Не знаю, Джеймс… всё так странно… Я очень хочу обратно, и, одновременно, не хочу. То есть, мне больно и тяжело думать о том, что он может быть… может быть… Но возвращение домой для меня ещё страшнее. – Венди, - капитан сел рядом с ней и предложил ей своё плечо в качестве укрытия от всех невзгод, – мне очень жаль, что тебе пришлось пережить так много горя, но отныне бояться тебе нечего. Кто бы ни преследовал тебя, им предстоит иметь дело со мной. – Но в Лондоне я помолвлена, Джеймс! Вдруг Тьерсен заявит свои права… на меня… – Тогда я убью его. Джеймс произнёс это так просто, как можно было бы сказать, например, «тогда я угощу его чаем», или «тогда я поговорю с ним о погоде». – Считайте, что Ваша помолвка разорвана, - капитан сверкнул крюком и совершенно обыденно пожал плечами. Маленькая мисс Венди всё равно попросила капитана не отдавать приказ отплывать на Лондон, по крайней мере, пока он сам полностью не поправится. * Всего одна луна потребовалось Джеймсу, чтобы излечить раны на спине, и ещё около семи – чтобы набрать свой нормальный вес. Под солнечным небом Нетландии капитан снова стал смуглым, заново обрёл привычное озорное настроение, лёгкую игривость и некоторую дерзость манер, голос его вернул свою волнующую глубину, а тело – удивительные физические силы. Венди за это время освоилась с летней жизнью на корабле. Ей также повезло, что та часть пиратов, которая уцелела после чистки, устроенной капитаном зимой, оказалась очень лояльной: все относились к девушке с добротой и уважением, никаких лишних взглядов или разговоров; поэтому Венди было позволено свободно перемещаться по бригу в любое время. Сам капитан же не упускал возможности лишний раз предложить девушке локоть, взять за руку, приобнять её талию или поправить невидимую волосинку за ушком. Несколько раз он целовал её – но лишь слегка, только дотрагивался губами до её щёчки или лба, и то, как казалось Венди, слишком уж мгновенно. Однажды ночью, когда Венди дышала приятным прохладным воздухом на квартердеке, облокотившись на широкий бортик, а капитан придерживал её за плечо, она спросила: – Почему Вы больше не целуете меня, Джеймс? – М-м, мне кажется, я делаю это регулярно… - капитан наклонился к ней и вложил эти слова в самое ушко, щекоча усами. Венди прикрыла глаза и, наслаждаясь ощущением, глубоко вдохнула. – Я имею ввиду другое… – Вот как. А Вам бы этого хотелось? Чтобы я поцеловал Вас по-настоящему? – Да, Джеймс… - в этот раз «да» далось ей намного легче. С улыбкой, обещающей что-то гораздо более сладкое, чем мёд, Джеймс развернул девушку к себе и с любопытством заглянул ей в глаза. Чтобы быть к нему чуточку ближе, Венди встала на цыпочки. – О… - выдохнул капитан, - что ж, позвольте… Он подхватил её одной рукой, точно пушинку, и усадил её на перила прямо напротив себя. – Так лучше? - спросил он с шутливой заботой. Джеймс положил свои руку и крюк по обе стороны от Венди, забирая её в символический плен, но стоять остался на расстоянии. – Итак… - капитан наклонился к ней, закрывая глаза. Карамельная на вкус малышка Венди встретила его нежно и ласково. Она тоже немножко подалась вперёд, облокотилась на его плечи, и Джеймс мог бы вечно качать её на волнах этого чувственного контакта, если бы не маленькие звуки, которые девушка издавала под его губами во время вдохов. Дивные звуки. Капитан отстранился и дотронулся большим пальцем до её полураскрытого рта. Случайно, или умышленно, мы не знаем, но Венди томно сомкнула ресницы оставила на его подушечке мимолётное влажное прикосновение. Джеймс сжал зубы и замычал. – Вот почему я не целую Вас, Венди… это слишком, слишком заманчиво!.. Его палец тем временем гулял вдоль нижней губы, и девушка дышала на него горячим отрывистым воздухом. – Слишком… - капитан, глядя, как заколдованный, на её губы, позволил себе нарисовать круг и тут же пожалел об этом. Венди запрокинула голову в сладострастном вдохе, и палец, чёрт бы его побрал, невольно оттянул её губу, а затем продолжил линию вдоль подбородка и горла. – Да Вы издеваетесь… - он нырнул рукой к затылку и потянул Венди к себе, едва сдерживаясь, чтобы не прильнуть к ней всем телом. Этот новый поцелуй был глубокий, более настойчивый, переходящий в покусывание плеча и мочки уха. Капитан с трудом смог замедлиться для того, чтобы спросить сквозь сбившееся дыхание: – Вам нравится? Таких поцелуев Вы хотите? Венди молчала и только постанывала в ответ. – Ну, нет, дорогая… Раз уж ты задумала мучить меня, - Джеймс провёл языком линию вдоль трепыхающейся на шее венки, – изволь отвечать… – Да… д… Капитан жадно поймал губами её согласие, отбирая вдох, но быстро остановился, набрал в лёгкие побольше успокаивающего холодного воздуха и упёрся лбом ей в плечо. – Ты очень сильно дразнишь меня, маленькая мисс. Прошу тебя не забывать, что кроме того, что я джентльмен и твой покорный слуга, я ещё и просто мужчина. Раскрасневшаяся и немного одурманенная ароматом сигар и моря Венди в этот момент не осознавала до конца, что имел ввиду капитан, захваченная каруселью ощущений. – Идём, - капитан снял девушку с бортика, стараясь минимизировать контакт их тел (вторая кисть или, хотя бы, отсутствие крюка, тут бы пригодились…), – Кому-то давно пора спать. Венди подцепила его за локоть и прильнула ухом к его руке, а капитан изо всех сил старался сконцентрироваться на чём-то другом, но чувствовал только маленькие пальчики, сжимающие его чуть сильнее с каждой следующей волной, ласкающей пиратский бриг.