Проклятый старейшина пика Чёрного Лотоса

Лёгкая дымка исходила от костра. Огонь в нём давно потух. Утро принесло с собой капли росы и свежий, полный влажности, воздух. С самого первого просвета проснулись жаворонки, они пели песни, призывали проснуться и остальных. Вот один из жаворонков поспешил вернуться в гнездо к своим птенцам. С радостью он скормил найденных червей. А те с счастливыми воплями, в два счёта заглотили завтрак и уже поджидали вкусной росы. Организм маленького мальчика тоже требовал еды, отчего он и проснулся в такую рань. Первое, что предстало глазам Мао Ронга, так это медитирующий заклинатель. Скрещенные ноги, прямая как бамбук спина и... отсутствие верхнего слоя одеяний. Взгляд ушёл в сторону. Умиротворённый и спящий, мужчина был укрыт чисто белой тканью, смутно напоминавшей ту самую "пропавшую" накидку старейшины Муана. В сердце что-то ёкнуло, а Мао Ронг только и мог сидеть, да печально улыбаться. Как-то задумчиво он прикрыл глаза, рваный вздох вырвался из груди. Им он приковал к себе чужой взгляд. Муан Гай вопросительно уставился на него и увидел невинно-детскую улыбку. Под тяжёлым надзором Мао Ронг отвёл взгляд, тут же натыкаясь на пронзительный взгляд чёрных глаз. И тут он почувствовал себя неуютно между этих двух огней. Обжигали они сильно, как настоящее пламя, а самое главное, как так с утра пораньше он стал красной мишенью этих двоих? И при этом оба заклинателей старались избегать взгляда друг друга. Мао Ронг неуютно поёжился, нервно постучал пальцами по согнутой коленке. Прокашлявшись, он сказал: –Доброе утро... Как... спалось? Говоря это, он же неотрывно поглядывал на Шена. Лицо Проклятого старейшины являлось нечитаемой книгой. Не найдётся человека в мире, что смог бы в этот момент прочесть его эмоции. Да, только на, обычно привычном бледном, лице горел лёгкий румянец. Шен молчал, ответил Муан: –Не так хорошо, как хотелось бы. Не хватало одной очень важной детали… Шен напрягся от этих слов и зыркнул в сторону парня. –Мягкой кровати и одеяла? – поинтересовался Мао. –Сна, его то и не хватало, – медленно он ответно посмотрел. Рядом лежала в спешке откинутая накидка, да так небрежно, что часть белой ткани коснулась земли. Муан возмущённо встрепенулся от такого нахалства, вскочил на ноги. Резко набрал в лёгкие воздуха, хотел уже возмутиться, да в последний момент передумал. Его поспешно остановил голос разума и мысль, что утро только началось. С невозмутимостью он вернул свою вещь, боковым зрением поглядывая на Шена. Тот сидел неподвижно, точно прекрасное изваяние, созданное умелыми руками. Муан отошёл, создалось впечатление, что мужчина даже не дышал и только потом бесшумно выдохнул. В их компании царила безграничная тишина, неловкости было не занимать. И только внезапный голос кукушки будто всех отрезвил. –Выдвигаемся, – последнее слово что прозвучало за эти полтора часа. Небольшая компания наконец покинула границы леса, и перед ними образовался вид на высокие городские ворота. У входа установили пару караульных. Эти двое мужчин в военной одежде поочерёдно пропускали людей, предварительно перед этим что-то проверяя. Повозки с товарами тоже не остались без внимания. Если вспомнить прошлые дни, можно заметить: ранее такого серьёзного надзора не было. Шен замедлил шаг, чуя неладное. Его спутники продолжали какое-то время идти, пока не заметили отсутствие Шена. –Почему ты остановился? – поинтересовался Муан. –А зачем нам вообще туда идти? Принимая молчание со стороны как свою правоту, Шен обернулся, чтобы тут же увидеть знакомый лес. От бесчисленного количества деревьев к горлу уже подкотила тошнота. Получается, на данный момент идти некуда, да и Муан решил полностью разрушить все надежды. –Твой меч сломан, а до ордена три дня пути. И это не считая остановки. –Твой меч не сломан. –Да, но я почти на нуле, – чуть погодя до Муана дошло. Уголок губ невольно пополз наверх. – А ты бы полетел со мной? Конечно, Шен принял весёлую улыбку парня за насмешку, отчего тут же огрызнулся. –Это ещё кто с кем бы полетел. Белые брови удивлённо вскинулись. –И почему это ты до сих пор на нуле? У тебя была вся ночь на медитацию. Что сказать, Муан не знал. Не признается же он, что всю ночь и занимался тем что делился своей энергией с Шеном. Определённо. И только потом, под самое утро занялся медитацией. Нет, задевать гордость Шена лучше не стоит. –Наверное устал, – пожал плечами Муан. Шену казалось более нелепой отговорки, чем эта не сыскать. Это уж надо будет постараться. –Ну конечно, – усмехнулся Проклятый старейшина и внезапно смолк, будто воды в рот набрал. И словно от большого интереса, он обратил внимание на шедшего рядом мальчика. –Как тебя звать-то? – да... более удобного случая не сыскать. Прошло уже много времени с их знакомства, а он внезапно соизволил поинтересоваться и то, только чтобы перевести тему. – И о чём ты задумался? В ответ на Шена уставилось запоздалое вопросительное лицо мальчика. –Да так... М-м... мастер вы спросили моё имя? Значит ли это, что я вас заинтересовал? –Можешь забыть. –Я вёл себя крайне непочтительно, прошу меня простить, – мальчик обогнал Шена, встав напротив, сделал почтительный поклон. – Этого недостойного зовут Мао Ронг! Муан Гай стоял в ступоре, глядя как мальчишка в какой раз распинался и пытался угодить Шену. Это же насколько он ему благодарен... А вот с ним он ведёт себя совсем иначе. Такой уверенный и... деловой. Так что он там просил, сделать из него достойного ученика для Шена? Пощады пускай и вправду не ждёт. –Эй вы! Никто из этих троих не сразу заметил подошедшего человека в форме. Высокий и грозный, как громила. Можно даже представить, как при его ходьбе будут содрагаться те же самые небеса или земля. –Я вынужден вас задержать, советую сдаться без сопротивления, – говоря всё это он неотрывно устремил взор на бледного Шена. Ни один мускул лица Проклятого старейшины не дрогнул на прозвучавших словах. Не сказать того же о его спутниках. Мао Ронг удивлённо уставился на Шена, и если приглядеться, возможно заметить что-то ещё более глубокое. Лицо напоминало сочувствие. Муан же был недоволен возникшей ситуацией. Ему не нравилось, что пристал какой-то левый верзила, так ещё и требовал конкретного человека. А именно Шена. О, конечно, Муан Гай уже догадывался даже по какой такой причине. И всё же он спросил, прикидываясь несведующим: –Позвольте узнать, на каком основании вам потребовался этот человек? –Называешь его человеком? А ты знаешь, что он натворил на днях?! Или быть может ты его сообщник? – нервный взгляд пробежался по всей троице и застыл на ребёнке. – Это ваша новая жертва?! – верзила выхватил громозный меч. Муан Гай интуитивно почувствовал неладное и вовремя заблокировал удар заклинательским мечом. Удар целился аккурат в Шена, хотя тот и вовсе не обронил и слова в этой короткой беседе. Итак было понятно — сражения не избежать. Исход конечно ясен, мужчине не сравниться с бессмертным заклинателем в руках которого неимоверная сила. Но и Муан понимал, что нельзя не разобравшись рубить с горяча. –А вы, молодой человек, на всех так кидаетесь, только потому что подозреваете? – со слов мальчика рука мужчины тут же дрогнула. Но он всё ещё не собирался отступать. – Нынче в наше время воины творят, что вздумается. Пользуются своим положением, наставляя оружие на мирных. Вместо этого лучше бы искали настоящего преступника, а не дурью маялись. –Что ты такое говоришь, глупый ребёнок?! Они промыли тебе мозги?! Или они тебя запугали? –Ничего из этого со мной не делали. А вот вам бы стоило уже опустить оружие и спокойно поговорить. Вы привлекаете к себе внимание. Продолжите в том же духе, слухи ещё долго будут ходить по вашей репутации. Мужчина и вправду заметил как многочисленные взгляды неотрывно глазели на бесплатное представление. Он поймал беспокойство на лице товарища. Пришлось опустить оружие. Только шепотков это не поубавило. –Вы правда не причастны? –А что, остались какие-то подозрения? – раздражённо буркнул Муан. –Этот мужчина, – даже такому верзиле от холодного взгляда стало не по себе. Чёрные глаза напоминали тьму, так поглядишь и можешь увидеть в них золотые всполохи, а может и чертей. – подходит по описанию жертвы. Честно! Вот, даже портрет есть... Перед глазами предстал желтоватый листок пергамента, а на нём собственной персоной: ни то человек, ни то зверушка. –Правда ведь похож? – С надеждой, словно оправдывался, спросил верзила в военной форме. Да только поймал два недоумённых взгляда и один насмешливо-холодный. Решил и сам посмотреть. Да так и застыл от недоумения, а когда очнулся, то от троицы и след простыл. Два заклинателя и мальчик отдалились достаточно далеко, весьма и удивительно быстро. Не заметили, как оказались за углом каменной стены. –Чёрт тебя дери, может скажешь, что это сейчас было? –А сам не догадываешься? Муан возмущённо вздохнул, а Мао Ронг поёживался от громких и ругающих криков. –Мне нужны подробные объяснения! –А что тут объяснять? – было сказано словно Шен и вправду интересовался, на самом деле это даже очень прозвучало безразлично. –Всё!!! –Я всего лишь убил человека, достойного смерти. Мао Ронг ошарашено уставился на Шена. Мужчина заметил это, не оставив мальчика без злой ухмылки. "Что, теперь я не такой добродетель в твоих глазах?" В слух же этого вопроса не прозвучало, а только гневные крики вывалились на Проклятого старейшину. –Всего лишь?! Да от твоего "всего лишь" весь город на ушах! Даже охрана тебя ищет! И с чего тебе решать, кто достоен смерти, а кто нет?! От криков со стороны неприятно уже ныла голова. –Да что в конце концов он тебе сделал?! –Если скажу, что он покушался на мою жизнь, поверишь? Вопрос застал в расплох как Муан Гая, так и Мао Ронга. Шен выжидал ответа. А Муан... а Муан понимал, что действительно не верил его словам. И по выражению лица Шен это уловил, после чего горько усмехнулся. –И в чём смысл объяснять? –Ты куда? –Не слышал? Тот стражник собирался меня увести. –И ты так просто туда вернёшься? –Да. От такого непоколебимого ответа у парня брови сдвинулись. Ещё немного он так постоял, размышляя, затем чтобы вскоре кинуться в догонку за Проклятым старейшиной. Мао Ронг не отставал от двух взрослых и с лёгкостью нагнал их. Его голову уже заполняли мысли – как помочь Шену. –И что ты опять за мной увязался? Хочешь лицезреть как меня обвиняют? – а потом он заметил и мальчика, но уже никак не стал это комментировать. Он уже понял, от его общества отделаться тяжело. –Ты говоришь, что он покушался на твою жизнь, а это выходит за рамки закона. Конечно, твой самосуд меня не устраивает, но я не могу отвернуться от брата по оружию. Нам нужно доказать их виновность. Шен лишь спросил: –Нам? Какую цель преследует Муан Гай, собираясь помочь Шену? И на сколько он поверил в эту правду? –Одному тебе будет сложно, – на этих словах он поймал скептический взгляд. – Ну ладно, может и не сложно. Ну и моя помощь не будет лишней. И я не хочу, чтобы случилось что-то ещё. Шен хмыкнул: –Да куда ещё хуже. –А с чего мы начнём? – прозвучал довольно хороший вопрос со стороны Мао Ронга. –Нужно найти пожилого недолекаря. Именно он перевернул всю ситуацию в свою пользу. –Меня всё мучает вопрос. Зачем им было нападать на тебя, неужели, ты им чем-то насолил? И ещё, что за недолекарь? –Двое братьев искали очередную жертву для их хозяина-демона. Два голоса слились в один в тот же момент: –Какой ужас! –Ну и мерзость, – Муан Гай с отвращением поморщился. От злости его сердце трепетало, попались бы те двое ему на глаза, он бы выпотрошил из них души и только потом бы стал во всём разбираться и уже после всего этого нашёл логово этого демона и искоренил зло. А этих братанов ещё отправил бы на растерзание демону! Парень поспешил выгнать эти мысли из головы, когда он стал настолько жестоким? И хватило бы того, чтобы он расправился с демоном и просто отдал злоумышленников городаначальнику на суд. –Больше тебе неизвестно? –Как-то некогда было, не интересовался. Глаза зацепили тёмную макушку мальчика. Невольно лёгкая дымка воспоминаний окутала взор. Тот день и полуживой мальчик. А он хорошо восстановился за это короткое время. Троица добралась до ворот. Двое стражников оглядели их с подозрением, но пропустили в город. Обжигайющий взгляд ещё долго не сходил с изящной спины самого мрачного заклинателя. Шен второй раз оказался на пороге трактира, ведь последние разы только и делал, что использовал окно, как главный вход и выход. Совесть его ни капли не мучила, он же заплатил за всё с собственного кармана. И вот опять. Хозяин трактира поглядел на него с ожиданием. Время уже прошло и пора снова платить за проживание. Да только... Шен оказывается был на нуле, сам того не замечая, он внезапно поглядел на Муан Гая, при всём этом похлопал пустые карманы, давно ненабитые деньгами. Кто мог подумать, что часть денег взятая им, так скоро кончится. Да и что тут удивляться, цены в этом "нормальном" трактире бешенные. Муан Гай уловил суть и со всей серьёзностью понимания, использовал свои сбережения. От такого количества монет хозяин трактира остался довольным и более не обращал внимания на гостей, разве только приставил сопровождающего слугу. Шен про себя с облегчением выдохнул. Оплата комнат прошла успешно. Удивительно, Муан мало того имел при себе немалую сумму, так ещё не пожалел прикупить комнату на каждого. Но пускай не думает, что Шен всё так оставит, он обязательно вернёт потраченную на него сумму. Долго в одиночестве Шен не находился, вскоре к нему негромко постучали, и как оказалось, это не его спутники, а ранее повстречавшийся слуга. Мужчина с непроницаемым удивлением окинул его взглядом, не доумивая, что он тут забыл и не ошибся ли случайно комнатой? И всё таки слуга пришёл именно к нему, да не с пустыми руками. Деревянный поднос был оставлен на столе, перед тем как покинуть комнату. Шен, не веря своим глазам, разглядывал содержимое со всей осторожностью, всё ещё ожидая, что слуга вернётся и признается в своей ошибке. Но тот всё не появлялся, а свежие сладости так и мозолили глаза, искушая их отведать. "Он и об этом позаботился?" – со всей присущей осторожностью Шен начал рассматривать сладкую булочку. От покрытой сиропом выпечки исходил тончайший аромат, с её появлением он полностью заполнил просторную комнатку, не стесняясь её углов. В желудке выжидательно зажурчало. А он всё смотрел и смотрел, поедая эту сладость глазами. До тех пор пока всё же не решился отведать лакомый кусочек. И оно стоило того. Наипрекраснейший вкус завладел всеми рецепторами языка, заставлял от наслаждения прикрывать глаза. Как давно он последний раз такое ел? Может, в дни, что казались обычными в то время, но драгоценными сейчас, когда Рурет устраивала с ним посиделки за чашечкой чёрного чая? Или быть может это было вовсе никогда? Столько времени прошла, словно так и было. Фантазия его играла с ним в злую игру. Он представлял, как в скором будущем сможет не только мечтать о таких совместных посиделках, но и реализует их. Они будут болтать, глупа смеясь над забавными шутками, вспоминать прошлое, давно унесённое быстрым течением. Тьма перед закрытыми глазами, глазами, что прикрыла бледная рука. Если бы эти мысли являлись не только мечтами... В таком положении его и застал Муан. Сидящий, выглядевший уставшим, Проклятый старейшина, что постоянно прожегает всех своим холодно-безразличным взглядом, тот который любит задевать всех колкими фразами и совершать жестокие поступки. Сейчас он выглядит совсем иначе, будто представший он, оказался другой стороной медали. –Шен? Это был второй раз, когда парень назвал его имя. И именно в таких ситуациях, когда Шен выглядел не очень, это выходило случайно. Муан ответа не получил, он не мог знать, что в этот момент Шен замер, застигнутый в расплох, он сделал вид, будто находится в состоянии сна. Послышались лёгкие шаги, по ощущению обладатель сел напротив и неотрывно на него уставился. Уж слишком прожигающим был этот взгляд. И вдруг до Шена дошло. А с чего это он вообще должен притворяться и так себя вести? Лучшая защита – нападение! И первое, что Шен уловил во взгляде незванного гостя было... беспокойство? О, Шен не просто чувствовал, он знал, как щёки его пылали. Ему хотелось провалиться сквозь землю, в его случае, провалиться сквозь два этажа, а там уже дело и до земли дойдёт. Он просто не мог смотреть спокойно на этого человека, когда он ТАК смотрел. Ну подумаешь притворился... Он вообще, фигню сморозил, о том, почему не накопил за столько времени духовную энергию. Думал так Шен, пока не вспомнил, на кого была потрачена та самая духовная энергия. От накотившегося, тело стало потихоньку потрясывать. –Шен, у тебя опять лихорадка?! – Шен не понял, как говорящий вдруг оказался напротив него с протянутой рукой у лба. По крайней мере тот ничего не заподозрил. Однако, что это за отношения у них? Он что ему жёнушка какая-нибудь, чтобы о нём беспокоились или друг? Что за мысли? Кажется у него и вправду беда со здоровьем... Наверняка сказывается блокировка духовной энергии. Наконец Шен опомнился, что так ничего и не предпринял и выжидательно всё время пялился на человека напротив. Как ошпаренный он подскочил, чтобы тут же отскочить на пару шагов. Реакция была слишком бурной. Чтобы скрыть смущение, он накинул злое выражение лица и посмотрел со всем недовольством. –У тебя у самого должно быть лихорадка, раз проявляешь такую заботу по отношению ко мне, – следом он же выпалил. – Ты не просто так сюда пришёл. Выкладывай. И почему ты один, – конечно, в мыслях Шен поблагодарил Бога, что этот позор видел только Муан, хотя и ему не следовало здесь появляться. – А где этот? –Мао Ронг. Я заходил за ним, но он кажись уснул. Для себя Шен зачем-то кивнул. –А что на счёт первого. Думал, ты и так поймёшь. Шен прокашлялся, затем сел на своё законное место, что приняло в свои тёплые объятия. Вот и хорошо, Муан соизволил сесть ровно, и не проявлять свои странности. –Стоит ли нам наведаться в тот трактир? –Желательно. Оттуда всё и началось. Расспросим поподробнее о прошлом хозяине трактира, а там уже узнаем где поживает полуживой недолекарь. –Недолекарь. Это теперь и будет его прозвище? –Так проще, имени его мы всё равно не знаем. –Звучит пока что всё просто. –Звучит, но всё же нет. Есть вероятность не очень хорошая. –Ты имеешь в виду, что трактир могли закрыть? –Именно. Муан неуютно поёжился от пристального взгляда Проклятого старейшины. –Почему ты так смотришь? – прозвучало довольно неуверенно. –Признаю, ты не такой тупой каким казался на первом моём восприятии. –Спасибо? Стоп. Что-о-о?! В смысле "тупой"? В ответ он лишь услышал короткий смех Проклятого старейшины, от чего по коже пошли, не понятно откуда взявшиеся, мурашки. Муан треснул головой от этого новождения и уже узрел, как на него смотрят со всей серьёзностью. А не наваждение ли это было? –Ты хотел принять участие в этом расследовании. На поиски информации ты отправишься один, – ожидаемых возрожений и протестов не полетели в сторону говорящего, напротив, его слушали с неким послушанием. – Узнаешь, где поживает недолекарь, а там допросим его о демоне. –Вопрос остаётся в том, как заставить недолекаря сказать правду? –О, мы заставим его это сказать. У него просто не будет выбора. После ухода старейшины Славы, Шен смог уединиться. Предварительно разблокировав точки на своём теле, он занялся лёгкой медитацией, надеясь в скором времени пополнить исчерпанную духовную энергию. Медитация значительно помогла заклинателю прийти в норму, не было больше больной головы и больного горла. И всё из-за Муан Гая, это он ведь тратил на него свою энергию, как в пещере, так и в лесу. И что являлось более странным? То что он с лёгкостью затратился на незнакомца или же, что затратился на Шена, полностью это осознавая. Наверное второе, как никак, а они не в хороших отношениях друг с другом. Шен уверен, появись такая ситуация снова, и Муан без сомнений поможет незнакомому человеку, такова его мораль, полез же в эти пещеры... так ещё и нашёл его как-то. Долгожданный прилив сил заполнил заклинательский организм, давая чувство превосходности. Явилась способность равносильная всемогущему. Да только светлую сторону покрывала тяжёлым пологом тьма. Она окутала золотое ядро, ограничивая большие возможности, а проклятая печать призывала, давала знать, что Глубинная тьма ждёт Проклятого. Неприятное покалывание в ладони, а тёмная аура смешалась с Шеном, ведь подобранный меч пытался выбраться на волю, заполучить многочисленные жизни душ. Правда, после очищения не было такого сильного рвения, будто он ослаб, точь в точь как Глубинная тьма. Интересно, придётся ли его очищать постоянно? Или же просто не стоит им убивать, подпитывая желанием смерти? Но тогда на что он сгодится, если им нельзя воспользоваться, ведь это грозит к привлечению зависимости. Чёрная сталь выглянула из волшебного мешочка, чтобы тут же быть запечатанной парочкой талисманов, сделанных за эти секунды. Задание у Муан Гая было не таким сложным, чтобы потратить столько много времени, но как на зло его попросила о помощи старушка, разумеется, он просто не мог закрыть глаза и пройти мимо. В итоге он провозился с ней час другой. Тяжёлые бы для старушки корзины с продуктами уже совершили огромное путешествие почти по всему городу. Она постоянно останавливалась у какого-нибудь прилавка, разглядывала очередную вещицу и в итоге не покупала это. И вот она снова остановилась, только теперь отвлеклась на разговор со своей подругой. По началу парень не вслушивался в их бессмысленный разговор, но внезапно краем уха уловил новую тему, обсуждаемую ими. –Как поживает твой муж? Нашли уже того убийцу? –Да покарает его всевышний за такой поступок! Мой муж проснулся только сегодня утром... он постоянно бредит и говорит страшные вещи... Демон о котором он бормочет, – голос старушки понизился до шёпота. – Я думаю и есть тот, кто его так избил и убил столь жестоко Сана. Он был так молод... да упокоется его душа, пусть не держит зла на того демона, чтобы переродиться без проблем. Уставшая женщина пожилых лет с печалью поглядела в чистое небо, будто с надеждой искала в нём силы и решения всех её несчастий. –Но в этом мире ещё есть добрые люди, – она улыбкой озарила Муана. – Этот молодой человек согласился мне помочь. Без него я не смогла бы столько приобрести, ведь это для меня слишком тяжело... Муан кивнул на похвалу пожилой, но сам насторожился. Всё таки потраченное время не пропало зря. Если недолекарь являлся мужем это женщины, то стоило довести дело до конца. А это — помочь донести продукты, этим самым он выведает её место жительства. –Да, побольше бы таких благородных мужчин... Почему-то грудь парня что-то неприятно корябнуло. Они перевели тему. Поговорили о чём-то своём бытовом и после разошлись. А Муана всё также охватывали неприятные чувства. Он следовал за старушкой. Улицы сменяли друг друга, а путь казался бесконечным. Дома Муан провожал взглядом, уже и сбившись со счёта, какой представшийся был по счёту. И как раз в этот момент они и остановились. Пожилая женщина засуетилась в поиске ключа, похлопала по карманам чистой одежды. И, неужели это свершилось, открыла дверь. Пронзительный скрип резанул по ушам, встречая как хозяйку, так и гостя. Небольшая прихожая была преодалена за миг, чтобы следом оказаться в просторной кухне. –Вы ведь заклинатель...? – голос дрогнул. Муан расправился с корзинами, и он чувствовал как с его спины не сходит взор. –Помогите мне в моём горе.