***
До дома я добрался в крайне скверном настроении. Меня злило всё: отец, ночная фурия, Ньют и я сам. Я понял, что не способен быть убийцей драконов и решил, что останусь кузнецом. Осталось сообщить это вождю. Зайдя в дом я напрягся. Отец сидел за столом спиной ко мне и перебирал какие-то бумаги. Совсем не хотелось с ним разговаривать, я еще не отошел от диалога с Ньютом. Ну и еще отец говорил мне не выходить из дома. Встав на четвереньки я попытался бесшумно пробраться в свою комнату на втором этаже, но мне не удалось. Он услышал меня: — Томас? Нам нужно поговорить, — черт, только не это. Он всё ещё не посмотрел на меня. Может всё-таки пронесёт и я смогу пробежать дальше? Я поднялся ещё на пару ступенек и перевёл взгляд на отца. Он хмуро смотрел на меня. Чёрт. Пришлось спуститься и подойти к нему. — Да, пап. О чём ты хотел поговорить? — О тебе. О твоём обучении. — Да, я как раз хотел с тобой обсудить это. Я думаю, я должен ос… — Ты должен начать обучение вместе с остальными ребятами. Ты станешь настоящим мужчиной, настоящим воином. — Что? Нет. Я не это хотел сказать. Я хочу… — Томас, — он сурово посмотрел на меня.- Это твоя обязанность. Ты — сын вождя, мой сын. Хватит дурачиться, пора принять свою судьбу. Завтра я отправляюсь с остальными глэйдерами на поиск острова драконов. Если я не вернусь, то тебе придётся занять моё место. Нужно быть готовым к такому варианту развития событий. — Но я же… — Я всё сказал. Никаких но, - и почему он никогда не слушает меня? — Можешь идти. Молча я отправился в свою комнату в ещё более подавленном настроении.***
Железные ворота открылись. Мы зашли на арену для сражений. Она представляла собой огромный каменный круг. Крыша выстроена из железных цепей, в стены встроены комнаты, за которыми находятся крылатые чудовища. Сама арена находилась на самом отшибе острова, с трёх сторон окружённая океаном. Это всё — своеобразные меры безопасности, чтобы драконы не выбрались и не оказались в нашей деревне. Но эти меры безопасности не касались тех, кто находится внутри арены. Наше обучение начинается. Винс добродушно согласился остаться и стать нашим наставником, но что-то мне подсказывает, что выбора у него и не было. — Ну что, сосунки, готовы? — я, Минхо, Бренда, Ньют, Тереза и Галли хмуро уставились на него. — Очень мило, Винс, спасибо. Лично я не готов, — не вижу смысла врать ему. Он и так знает мой ответ. — Понятное дело, что он не готов. Что он вообще здесь делает? У этого кретина есть дела поважнее. Он должен охотиться на ночных фурий, — Галли грубо посмотрел на меня и фыркнул. Как же он мне не нравится. — Я тоже рад тебя видеть. Слышал, ты недавно всем проиграл в кулачных боях. Ты, главное, не расстраивайся. Я с удовольствием приму тебя в свой клуб неудачников! Мы станем лучшими друзьями, — кулачные бои — одно из самых популярных развлечений в Глэйде. Всё, что от тебя требуется — не выйти из начерченного круга и вытеснить из него своего оппонента. Галли всегда в них участвовал и очень серьёзно к ним относился. Ещё бы. Ведь можно безнаказанно набить кому-то лицо. — Да как ты смеешь… — он направился ко мне, сжав руки в кулаки. Эх, Томас, ты и твой длинный язык. Знал же, что так будет. — Давайте вы не будете убивать друг друга в начале тренировки. Оставьте свой пыл на драконов, — Ньют. Странно, я думал, он ненавидит меня после нашей недавней встречи и наоборот поможет Галли истребить меня. Видимо, он не может долго злиться. Я пересёкся с ним взглядом, но он нахмурился и сразу отвернулся. Или может. Надо всё-таки извиниться перед ним. — Послушайте этого мальца, он — единственный из вас, кто периодически говорит умные вещи. Остальным ещё учиться и учиться. Итак, начнём… — Винс начал что-то говорить, но я не слушал. Все мои мысли были заняты чем-то другим. Я думал о том, как не хотел здесь находиться. Я ведь стану посмешищем для всех. Снова. — Итак, думаю, теперь вы готовы встретиться с гривером, — Винс отправился к дверям в стене. — Подожди, что? Так сразу? — я разделял тревогу Минхо. Он стоял рядом со своей сестрой — Брендой и сильно трясся. — А будет что-нибудь помимо напутственной речи? — А зачем тянуть? Практика, это лучший учитель, — а вот Винс — худший. Он открыл ворота и параллельно продолжил давать наставления, пока мы в ужасе разбегались от разъярённого гривера. — Хватайте щиты, это самая главная ваша защита. Порой щит может стать важнее меча. Ваша задача — выстоять как можно дольше. Упс, чуть не забыл, главное правило: если вы остались обезоружены — немедленно покидайте поле. Я не собираюсь объяснять вашим родителям, почему вы не пришли к ужину и почему на острове появилась могила с вашим именем. Гривер буйствовал. Видимо он долго просидел в этой темнице и теперь как сумасшедший летал по арене. Все рванули к стойке с вооружением, пока он не обратил на нас внимание. Ньют первый схватил свой щит и кувалду и уже стоял в боевой стойке. Галли и Тереза были сразу за ним. Минхо и Бренда уже успели сцепиться друг с другом. Они вместе схватились за один щит и не могли договориться, кому он достанется. Каждый тянул щит на себя и не хотел отпускать. Брат и сестра всегда вели себя так и в обычное время все бы посмеялись над ними, но не сейчас. Дракон обернулся на их крики и полетел на них. Гривер выбил щит своим хвостом из их рук. Они с визгом рванули к выходу. — Минхо и Бренда вылетели! — послышался голос Винса. Я схватил первый попавшийся меч и щит и рванул к остальным. Ну что ж, пора молиться. Поле было пустым, не считая нас, дракона и стойки с оружием. Чёрт, даже некуда спрятаться, чтобы пересидеть это недоразумение. Винс стал кричать что-то о том, что гривера могут сбить с толку громкие звуки. Ньют первый додумался, как это использовать и начал стучать по щиту. Вскоре мы подхватили его движения и начали ходить вокруг дракона. Неужели получается?.. Ага. Как же. Я слишком увлёкся и врезался в Галли. Мы упали. Ну почему это происходит со мной? Почему именно в него я влетел? — Ты что творишь, придурок? — он вскочил на ноги и зашипел на меня. Это было страшнее гривера. Хотя, как по мне, он всегда страшнее гривера. Ему нужно быть добрее. — Я не специально! — Мне плевать! Ты меня уже достал за сегодня! — он замахнулся на меня щитом, но гривер, как оказалось, уже обратил на нас своё внимание. Дракон выбил своим хвостом оружие из рук Галли и занес жало над нами. Мы рванули от него в разные стороны. Конечно, эта машина для убийств должна погнаться за мной. Чёрт. Оказывается, гриверы быстрые. — Томас и Галли вылетели! — раздался крик Винса. Да знаю я, что вылетел. Как бы не умереть теперь… Гривер всё ещё преследовал меня. Я заметил, что Галли уже покинул поле. Остались только я, Ньют и Тереза, в которую я сейчас крайне успешно врезался. Ну вот опять. Да что со мной не так?! От неожиданности девушка выронила свой щит и меч, но в отличии от меня, устояла на ногах. Тереза уже открыла рот, чтобы сказать что-то, но внезапно перевела взгляд за мою спину и рванула к выходу. Ну, хоть она не накричала. Но не обольщайся, скорее всего, она просто не успела. Я обернулся и резко вскочил на ноги. Дракон был уже очень близко. Чёрт. — Минус ещё один участник, — Винс, может ты лучше поможешь мне выбраться отсюда, а не будешь вести свой глупый подсчёт? Тереза бежала впереди меня и успела выскочить с арены. А я — нет. Дракон преградил мне дорогу. — Хватай щит и убирайся оттуда, Томас! — кажется Винс начал паниковать как и я. Ну ничего, ему полезно волноваться. А я не знал, где щит. Чудовище уже занесло надо мной жало. Что ж, придётся спасаться старым добрым методом. Бегом. Я рванул в противоположную от выхода сторону. Гривер никак не хотел отставать от меня. К моему огромному стыду, я стал искать глазами Ньюта. Вдруг он решит отвлечь дракона на себя. А что? Он смелый. — Томас! — нашел. Голос послышался откуда-то справа и я не глядя побежал туда. Ньют тоже приближался ко мне. Он быстро передал мне свой щит, за который я тут же спрятался, рухнув на землю. Сам он занёс в это время кувалду над головой и ударил по морде дракона, который уже был рядом с нами. Тот взвыл, отшатнулся и уже собирался снова напасть на нас, как вдруг появился Винс и с помощью протеза-крюка и нецензурной брани загнал его в обратно в драконью комнату. Меня всё ещё трясло и я не мог подняться на ноги. Так и продолжал сидеть на полу и бешено пялиться по сторонам. Ньют смерил меня непонятным взглядом и ушел с арены. — Томас, что ты творишь! — Винс больно схватил меня за плечо и рывком поставил на ноги. Он был очень разъярён. — Это не игры! На кону ваши жизни! Ты должен запомнить: дракон всегда, ВСЕГДА хочет убить! Нельзя так глупо вести себя во время тренировки. Ты не должен так легко поддаваться панике! — Винс глубоко вздохнул и покачал головой, отвернувшись от меня. Он явно был разочарован. — Ты сын вождя, Томас. Начни уже оправдывать своё имя. Винс медленно поковылял к выходу. Вскоре я остался наедине со своими саморазрушающими мыслями.