Книга I. В поисках крова

      — Как Дюшес? — поинтересовалась Лапочка у Альтаира, когда они в очередной раз прогуливались меж гнёзд Двуногих.       — Она в порядке, — ответил ей белый кот. — Лапа уже не болит.       — Можешь брать из сада хозяйки столько цветов, сколько нужно, но будь осторожен, — предупредила трёхцветная кошка. — Она очень злится, когда обнаруживает их пропажу. Как бы она тебя не поймала.       — Не волнуйся, — улыбнулся Альтаир, потёршись носом о её щёку. — Меня не поймает. Буду вырывать цветы так, чтобы незаметно было.       Неожиданно до слуха белого кота донёсся тихий плач и он, остановившись, насторожился.       Тут Лапочка дотронулась хвостом до его плеча и кивнула носом на какое-то гнездо Двуногих, подле стены которого лежала худощавая трёхцветная кошка с торчащими рёбрами, а у её впалого живота глухо попискивал крошечный чёрно-белый котёнок.       Увидев Альтаира и Лапочку, кроха бесшумно зашипел, раз за разом открывая розовый ротик.       Его мать с трудом открыла зелёные глаза и, ощетинив шерсть, уставилась на белого кота с его подругой пристальным взглядом.       — Мы сейчас тебе поможем, — обнадёживающе мяукнула Лапочка, остановившись напротив кошки и опустившись перед ней на живот.       Та открыла рот и слабо закашлялась.       — Поздно, — прохрипела она, сипло вдохнув. — Лучше заберите моего малыша. Вырастите его так, как считаете нужным, но прошу вас, пусть мой малыш выживет. Сберегите его! И назовите его Фрицем.       Альтаир обошёл кошку сбоку и, опустившись на живот, схватил незнакомку зубами за загривок, Осторожно поставив её на лапы, белый кот подставил ей бок и уверенно промяукал:       — Мы не бросим ни тебя, ни твоего котёнка.       — Я не могу идти с вами, — прохрипела в ответ трёхцветная кошка. — Нет сил. Брось ты это дело. Оставь меня, главное — возьми моего сына.       — Нет, — мотнул головой Альтаир. — Я тебя тут не оставлю. Лапочка, — тут он повернулся к подруге. — Помоги мне.       Подруга с готовностью кивнула и, осторожно взяв чёрно-белого котёнка за кожицу на затылке, подняла над землёй.       Тот округлил от испуга голубые глазёнки и с протестующим писком завертелся у неё в зубах.       — Меня зовут Сара, — глухо представилась трёхцветная кошка, прильнув к Альтаиру.       — Сара, сейчас мы отведём тебя домой, — обнадёживающе сказал белый кот, в глубине души поражаясь тому, как эта незнакомая кошка похожа чем-то на Дюшес, а чем-то на Амелию.       — Домой? — дрогнувшим голосом переспросила Сара, сузив потемневшие зелёные глаза.       — Да, — кивнул Альтаир и, обняв трёхцветную кошку хвостом, неспешно повёл её под навес.       Лапочка шла рядом, крепко, но вместе с тем осторожно держа за кожицу на затылке чёрно-белого котёнка.       Кроха громко плакал и извивался в тщетных попытках вырваться из зубов хрупкой трёхцветной кошки.       — Что происходит? — низким, с хрипотцой голосом спросила заспанная Дюшес, увидев, как под навес входят Альтаир с Сарой, а следом за ними Лапочка, держащая в зубах выбившегося из сил чёрно-белого котёнка.       Трёхцветная кошка подошла к коробке, в которой лежала Персик, и осторожно опустила малыша на мягкую подстилку.       — Мамочка, кто это?! — тоненько раздалось оттуда.       — Всё хорошо, Гром, — нежно проурчала Персик. — Он тебя не тронет.       Когда чёрно-белый кроха стал с громким урчанием пить молоко серо-белой кошки, Лапочка выбежала из-под навеса и вскоре вернулась с мышью в зубах. Когда она положила худощавую дичь на пол и пододвинула её к лицу Сары, та открыла глаза и, с трудом разжав челюсти, попыталась впиться клыками в тело зверька, но ей не хватило сил. Альтаир выпустил когти на передней лапе и осторожно перерезал мышке шею.       Сара схватила тельце зубами и начала жадно пить кровь.       — Сара? — севшим голосом протянула Дюшес, наконец, рассмотрев её.       — Ты её знаешь? — удивлённо спросил Альтаир, обернувшись к рыже-белой кошке.       — Конечно, — с презрением бросила та. — Как же я могу не узнать родную сестру?       — Сестру? — в один голос выпалили Альтаир, Лапочка и поднявшая голову Персик.       — Сара покинула нас ещё до рождения Альтаира, — пояснила им рыже-белая кошка.       — Дюшес, — слабо мяукнула Сара, отвлекаясь от мыши и глядя на неё. — Давно не виделись.       — Ещё бы столько же не видеться, — холодно ответила Дюшес. — Как ты могла уйти? Оставить своих родных? Уйти, скитаться, не находя покоя. Хотя, кажется, ты всё же нашла своё счастье, — тут она выразительно глянула на коробку, откуда уже раздавалось громкое урчание пьющих молоко котят. — Что же заставило тебя уйти от друга и забрать котёнка?       — Вожак стаи, в которую я вступила, — ответила Сара. — Он вынудил меня забрать его и уйти. Но где же Амелия и Скотт?       — Амелия мертва, — горько выдавила Дюшес.       — Что?! — ошеломлённо просипела трёхцветная кошка, распушившись. — Как?       — Она отравилась, — глухо ответил Альтаир.       Сара округлила зелёные глаза и ошеломлённо уставилась в лицо белого кота. Лапочка же прижалась боком к боку друга и лизнула его в щёку. Тот тихо заурчал и, когда Сара завозилась на земле, подскочил к ней.       — Подведи меня к коробке, — попросила трёхцветная кошка и, когда они с белым котом склонились над Персик и двумя котятами, окинула их умилённым взглядом.       — Как твоё имя? — прохрипела Сара, обращаясь к белой с серым королеве.       — Персик, — ответила та и, погладив пушистым хвостом коренастого серого котёнка, смотрящего круглыми, как у совы, глазёнками на Фрица, добавила: — А это мой сын, Гром.       — Кем вы приходитесь Амелии и Скотту с Дюшес? — поинтересовалась Сара, повернувшись к Альтаиру.       — Мы с Персик — котята Амелии и Скотта, — пояснил ей белый кот.       Внезапно снаружи раздался глухой стук, и под навес вошёл Скотт. Увидев Сару, он ошеломлённо уставился на неё, округлив янтарные глаза.       — Сара? — вырвалось у него, и он невольно подался к ней навстречу, но в последний момент спохватился и остался стоять в большом прямоугольном проёме.       — Скотт, — слабо проурчала трёхцветная кошка, повернувшись к нему.       — Как ты могла уйти и бросить нас?! — прорычал толстый серый кот, заставив Сару вздыбить потускневшую шерсть от испуга. — Я уже молчу о том, что ты нарычала на маму, а ведь она хотела как лучше!       — Обман не приносит ничего хорошего, — с раздражением ответила Сара, хлестнув себя по впалому боку серо-рыжим хвостом.       — Пусть даже так, — бросил в ответ Скотт. — Это всяко лучше, чем безрассудный побег! Почему ты не послушала нас?       — Я считала, что у меня не было выбора, — горько ответила Сара. — Прости, что причинила вам столько боли.       — Ты даже не представляешь, сколько боли мы пережили, — процедил в ответ Скотт. Внезапно он замолчал и, резко повернувшись к коробке, подошёл к ней.       — Это ещё что такое? — оскалился он, заглянув внутрь и увидев рядом с Громом крохотного чёрно-белого котёнка.       — Мой сын, Фриц, — ответила Сара.       — Вон оно как, — с расстановкой протянул Скотт, обернувшись к ней через плечо. — Ты всё-таки нашла себе друга. Что ж, я очень рад, что ты смогла полюбить какого-то бродягу вместо жалкого домашнего котишки.       — Скотт, прошу, — жалобно прохрипела Сара. — Не трогай его! Он же ничего не сделал.       — Какого же ты плохого обо мне мнения, Сара, — с презрением прорычал в ответ толстый серый кот. — Я не настолько жесток, чтобы причинить вред невинному котёнку. Или ты думаешь, мама не учила меня Закону Чести?       — Неужели вы до сих пор верите в клан Бескрайнего Неба? — тихо спросила Сара.       Остальные утвердительно кивнули.       — А ты до сих пор не веришь в них, — хмыкнула Дюшес, презрительно скривив нос.       — Нет, — невозмутимо мяукнула Сара.       — Видишь, к чему привело твоё неверие? — раздосадованно прорычала рыже-белая кошка. — Ты отказалась верить в предков, поссорилась с мамой и, не послушав нас, убежала. И вот, спустя столько лун ты появляешься измождённая, тощая, едва живая и с котёнком. Если бы не Альтаир и Лапочка, ты бы уже была мертва!       — Чего ты хочешь от меня? — ослабевшим голосом огрызнулась Сара. — Предков нет. Никто их не видел. Мама говорила, что папа наблюдает за нами с небес, защищает и оберегает, но я никогда не видела знаков, посылаемых им. Я никогда не слышала таинственных голосов. С чего бы мне верить в клан Бескрайнего Неба?       — Мне снилась Амелия, — веско сказал Альтаир. — Тогда я понял, что предки следят за нами.       — Это был всего лишь сон, — без тени сомнения отмахнулась Сара, повернувшись к нему. — Ты не видел Амелию.       — Знаешь, Сара, когда я был мягколапом, ко мне во снах приходил незнакомый кот. Он обучил меня почти всему, что я знаю, — задумчиво проговорил в ответ молодой остролап. — Вряд ли такие сны могут сниться несколько лун подряд,       — Если ты так хочешь верить в мёртвых котов, то кто я такая, чтобы тебя переубедить? — раздраженно спросила Сара, как вдруг на последнем слове голос её оборвался и она свалилась с лап.       Лапочка и Скотт с Альтаиром, не сговариваясь, бросились к ней и белый кот, прижавшись щекой к её губам, с ужасом отметил про себя, что не чувствует даже слабого дыхания.       Дюшес неуклюже заковыляла к ним и, когда её пропустили к телу сестры, осмотрела её.       Закончив, рыже-белая врачевательница подняла глаза на остальных и с тихим вздохом покачала головой.       — Она умерла от истощения, — глухо промяукала Дюшес. — Мы бы ничего не смогли сделать.       Персик зажмурилась, и её голова скрылась в коробке.       Обернувшись к сгорбившейся Дюшес, Альтаир увидел, как Лапочка успокаивающе вылизывает ей уши.       — Давай похороним её, — неожиданно мяукнул стоящий рядом Скотт.       Обернувшись к отцу, Альтаир наткнулся на печаль, наполнившую его сузившиеся глаза, и, кивнув, помог ему вынести тело Сары наружу.       Когда отец с сыном уложили её в свежевырытую яму за серебристой оградой и, засыпав землёй, разровняли получившуюся горку, они так и застыли, молча глядя перед собой.       — Скотт, — неожиданно для самого себя тихо мяукнул Альтаир. — Расскажи о Саре.       Толстый серый кот удивлённо обернулся к сыну.       — Она была своевольна, — горько протянул он, шевельнув короткими усами. — Всё время пыталась увести нас куда угодно, лишь бы только мы не оставались здесь. В конце концов, терпение её лопнуло, и она закатила маме истерику. Мы с Дюшес и Амелией её успокоили и отговорили уходить… Как нам казалось. На следующий день она бесследно исчезла. Мы пытались её искать, но следы и запах смыло дождем. Когда я понял, что Сару никак не вернуть, мне стало так тоскливо на душе, что не хотелось жить. И лишь твоя мать смогла унять мою скорбь. Когда она смотрела мне в глаза, мне казалось, будто сердце сейчас выскочит из груди. После её смерти я постоянно чувствую пустоту внутри, будто во мне тоже что-то умерло.       Альтаир осторожно прижался плечом к плечу отца и медленно уткнулся носом в его щёку.       — Но, в конце концов, я вспоминаю, что Амелия оставила мне вас с Персик. И вы выжили, несмотря ни на что. Когда я смотрю вам в глаза, я вижу её взгляд.       Тут он с облегчением вздохнул и вместе с сыном направился к родному гнезду Двуногих.       Когда отец юркнул в его окно, белый кот вошёл под навес и подошёл к коробке, в которой лежали Персик и котята.       — Фриц такой худенький, — прошептала сестра, повернувшись к нему и сидящей рядом Лапочке. — Бедняжка. Сколько же он не ел? Ну ничего. Я верю, что он поправится. Альтаир, Лапочка, теперь у меня целых два сыночка! — Персик плотно обняла Фрица и Грома хвостом и прижала к себе.       — Это прекрасно, Персик, — проурчал в ответ Альтаир и повернулся к Лапочке.       — Как думаешь, — смущённо промяукала та, заглядывая в зелёные глаза белого кота. — А у нас с тобой когда-нибудь будут котята?       — Когда это случится, я стану самым счастливым отцом на свете, — проурчал в ответ белый кот, и они, прижавшись друг к другу щеками, умилённым взглядом посмотрели на Фрица и Грома, сладко спящих под боком у Персик.