Книга I. В поисках крова

      — Солнечное Пламя, — начал Лунный Сумрак, пристально глядя в янтарные глаза седой огненно-рыжей кошки. — Как я вижу, в твоём клане пополнение.       Тут он повернулся к толпе котов, собравшихся на берегу со стороны клана Ясного Солнца, и оглядел сидящих в нём бывших бродяг пристальным взглядом льдистых голубых глаз.       — Пол-луны назад они пришли в мой клан с земель Двуногих, — утвердительно прохрипела Солнечное Пламя. — Были истощены до полусмерти и искали себе надёжный кров.       — Значит, ты приютила в своём клане бродяг, — покачал головой Лунный Сумрак, когда лунные коты в толпе ворчливо зароптали. — Занятно, я-то думал, ты выше этого.       — Я не бессердечное чудовище, чтобы бросить умирать невинных котов, если могу им как-то помочь, — ответила рыжая кошка, поведя усами.       — Бродяги, по-твоему, невинны? — хмыкнула пушистая лунная кошка с голубым отливом серой шерсти. — А как же те, что убили Солнечного Лиса?       — Солнечный Лис погиб, потому что вы, лунатики, отказались помочь нашему клану в борьбе со стаей Вэнди, — презрительно прорычал Острый Лист. — Эта плешивая крыса убила нашего вождя, а вы и когтем не пошевелили, нарушив одно из правил Закона Чести!       — Ах ты лисье сердце! — рявкнул светло-серый кот, яростно сверкнув своими зеленоватыми глазами. — Наш клан терзал Жёлтый кашель! Как мы бы вам помогли? Перезаражали бродяг, а заодно и вас этой хворью?!       — Дымный Всплеск! — зычно сказал Лунный Сумрак, заглушая своим голосом поднявшееся в толпе солнечных и лунных котов возмущённое шипение. — Не пытайся что-то объяснять Острому Листу. Это гиблое дело.       Сидящий рядом с Альтаиром Фриц фыркнул, а его наставник уставился на чёрного пушистого кота узкими щёлками искрящихся злобой синих глаз.       — Так о чём это мы? — демонстративно не заметив этого, наморщил лоб Лунный Сумрак и, вспомнив, посмотрел на Альтаира. — Ах да, новые члены клана Ясного Солнца.       — Они нам ещё не соклановцы, — уверенно сказал Шёпот Камыша и когда лунный вождь повернулся к нему, продолжил: — Мы дали этим бродягам срок в одну луну, чтобы решить, останутся они в клане или нет.       — Вот оно как, — с интересом махнул хвостом Лунный Сумрак и, отыскав взглядом Персик, сказал с ухмылкой: — Тогда представьтесь моему клану, почти солнечные коты.       — Меня зовут Персик, — вкрадчиво мяукнула серо-белая кошка, когда лунные коты вслед за своим вождём повернулись к ней.       — Я Альтаир, — представился следом за сестрой белый кот.       — Ясно, — хмыкнул Лунный Сумрак, когда свои имена назвали Лапочка, Гром и Фриц. — Это всё, что случилось в вашем клане за минувшую луну?       — Острый Лист стал отцом, — ответила ему Солнечное Пламя. — Их с Тихой Ланью дочь зовут Яркая Звезда.       — Поздравляю, — холодно мяукнул чёрный кот, бросив взгляд на белого клокастого кота. — Надеюсь, она не пойдёт по твоим стопам.       — Рыжая Лисица стала мягколапой, — хрипло промяукала Солнечное Пламя, прерывая повисшую на побережье неловкую тишину. — Обучать её я доверила Крылу Пустельги.       — Хороший выбор, — с улыбкой кивнул Лунный Сумрак, заставив рыже-белую кошечку и её пушистого бежевого наставника почти одновременно горделиво расправить плечи. — А вы двое, должно быть, тоже мягколапы, — тут он поочерёдно посмотрел на Грома с Фрицем. — И кто же ваши наставники?       — Кедровый Орех, — отозвался Гром.       — Острый Лист, — глухо сказал Фриц, стараясь не смотреть на белого клокастого кота.       — Что ж, я не удивлён, — повёл ушами Лунный Сумрак, вновь оборачиваясь к Солнечное Пламя. — Если это всё, то пару рассветов назад я посвятил в остролапы Серебристый Цветок, — с этими словами он посмотрел на пушистую светло-серую кошку с зеленоватыми глазами, сконфуженно улыбнувшуюся, когда отец с матерью одновременно прижались щеками к её шее с обеих сторон, заурчав в унисон от гордости. — А пол-луны назад мягколапами стали Тихий Водопад, Черепаший Панцирь и Побег Одуванчика.       Названые тёмно-серый котик, рыжая пятнистая кошечка и их пушистый трёхцветный товарищ по палатке радостно переглянулись и с уверенностью кивнули, задирая подбородки. — Их наставники — Серый Барсук, Речная Гладь и Жёлтый Зуб.       Чёрный кот с белой полосой, бегущей через спину, тепло посмотрел на сидящую рядом с ним Побег Одуванчика, а серая с голубым отливом кошка и поджарый палевый кот одновременно кивнули вождю.       — Незадолго после прошлой Встречи нас покинул Тигриная Грива, — выдержав гнетущую паузу, грустно продолжил тот, ненадолго прикрывая льдистые глаза. — Теперь он в клане Бескрайнего Неба.       — Мне очень жаль, — скорбно ответила Солнечное Пламя. — Он был славным лунным котом.       — Одним из немногих, — еле слышно сказал Крыло Пустельги, заставив сидящего позади него Альтаира раздосадованно дёрнуть кончиком хвоста.       — Ты почему мне не сказал?! — возмущённо прошипел на ухо Рыжему Глазу Ветвистый Дуб.       — Не хотел расстраивать, — тихо ответил тот.       — Не вышло, — скрипнув зубами, буркнул Ветвистый Дуб, опуская некогда широкие плечи. — Эх, старина, я думал, хоть ещё одну луну продержишься.       — Похоже, нам пора заканчивать, — заметил Лунный Сумрак, устремив взгляд в заметно посветлевшее от излившихся на него солнечных лучей небо.       Проследив за взглядом лунного вождя, Альтаир увидел бледную точку, клонящуюся к горизонту, в которой с трудом можно было узнать луну.       — Клан Бледной Луны, — широко зевнув, мяукнул спрыгнувший с Островка вождей на своё побережье Лунный Сумрак, когда его коты поплелись через каменистый перешеек. — Хорошенько запомните запах новых членов клана Ясного Солнца, чтобы не путали их с другими бродягами.       С этими словами он кивнул запрыгнувшей на своё побережье Солнечное Пламя и стал ждать, пока все его коты переберутся через мост.       — Приятно было с вами познакомиться, — улыбнулся Черепаший Панцирь, оглядывая Фрица, Грома и Рыжую Лисицу.       — Взаимно, — выдавила рыже-белая кошечка и, когда лунные мягколапы ступили на каменный перешеек, повернулась к Фрицу.       — Мог за меня и не заступаться, — пробурчала она, заставив чёрно-белого котика раздосадованно рассечь хвостом прохладный утренний воздух.       — Я за тебя не заступался, — отмахнулся он. — Я просто сказал очевидную вещь.       — Как же я завидую лунатикам, — вздохнул Шумный Град, когда процессия солнечных котов направилась в родной лагерь. — Они-то сейчас спать пойдут, а у нас впереди ещё весь день!       — Вот именно, — наставительно кивнул поравнявшийся с учеником Огненный Шторм. — Надеюсь, ты окончательно проснулся, ведь мы с Кедровым Орехом вчера условились провести вам с Громом поединок.       — То есть они будут драться? — непонимающе повернулась на ходу к рыжему коту Персик.       — Не по-настоящему, — ответил пушистый остролап. — Покажут, чему научились на тренировках.       — Спорим, Шумный Град тебя победит? — ехидно сощурился Фриц, повернувшись к идущему рядом Грому, услышав разговор старших.       — Спорят мышеголовые, — пробурчал коренастый серый котик и добавил, чуть расправив широкие плечи: — К тому же я не такой плохой боец, как ты обо мне думаешь.       — Огненный Шторм, — обратился Фриц к рыжему коту, чуть сбавив шаг. — А можно мне посмотреть на поединок?       — Ну, я не против, — на миг призадумавшись, ответил Огненный Шторм. — Если и Кедровый Орех разрешит, то валяй.       Фриц удовлетворённо кивнул и, пробравшись вместе с остальными в лагерь, подошёл к сидящему у кучи дичи и неспешно разъедающему дрозда тёмно-рыжему полосатому коту.       — Крыло Пустельги, — мяукнула Лапочка, приближаясь к пушистому бежевому коту, смотрящему куда-то тоскливым взглядом.       Невольно проследив за ним, трёхцветная кошка увидела заходящую в палатку остролапов Колкую Розу.       — В чём дело? — горестно вздохнув, угрюмо спросил бежевый кот.       — Не мог бы ты поохотиться со мной на птиц? — немного смутившись, спросила Лапочка. — Если честно, я так до конца и не научилась их ловить.       — Неудивительно для бывшей домашней киски, — снисходительно ответил бежевый кот, но всё же поднялся на лапы и повёл трёхцветную кошку к выходу из лагеря.       — Слушай, — обратилась Лапочка к Крылу Пустельги, когда они вошли в светящийся под солнечными лучами лес. — Это, наверное, не моё дело, но почему ты постоянно прожигаешь взглядом Колкую Розу? Неужели ты…       Тут под лапой бежевого кота хрустнула ветка, и он пристально посмотрел в карие глаза Лапочки.       — Ты правильно поняла, — напряжённо ответил он. — Не твоё это дело.       — Ладно, — выдавила трёхцветная кошка и, прикрыв глаза вслед за Крылом Пустельги, вслушалась в заливистое пение птиц над головой.       — Поймаем скворца, — решил бежевый кот, различив дребезжащее стрекотание и повернувшись всем телом в ту сторону, откуда оно издавалось.       Лапочка на мгновение наморщила лоб, вспоминая то, как звучит эта лесная птичка, и тоже обнаружив её пение, направилась следом за Крылом Пустельги.       — Знаешь, — неожиданно мяукнул тот тихим голосом. — Не хотелось это признавать, но вы с Альтаиром очень близки, несмотря на то, что он был одиночкой, а ты — домашней киской.       — У нас далеко не всегда всё было так славно, — покачала головой трёхцветная кошка. — Пару раз мы с ним серьёзно ссорились.       — Но в итоге мирились, — проницательно хмыкнул Крыло Пустельги. — Так что же вам друг в друге-то нравится?       — Почему спрашиваешь? — фыркнула Лапочка. — Или это тоже не моё дело?       — Надеюсь, ты это не разболтаешь, — вздохнул Крыло Пустельги. — Колкая Роза мне нравится.       — Так признайся ей, — раздосадованно мяукнула Лапочка. — Думаю, она так уж сильно не расстроится.       — Я пытался с ней поговорить, — честно ответил Крыло Пустельги. — Но она будто избегает меня. Может, я ей противен?       — Ну что ты, — обнадёживающе промурчала Лапочка, потёршись щекой о его плечо. — По крайней мере, мне ты не противен.       — Вот уж спасибо, — шевельнул усами бежевый кот, одёрнув плечо и немного помолчав, спросил: — Что тебе нравится в Альтаире?       — В Альтаире? — переспросила Лапочка, и из горла её невольно исторглось тихое влюблённое урчание, а глаза сузились. — Ну, он самоотверженный, добродушный и ласковый. Рядом с ним я чувствую себя в безопасности. Будто под боком у мамы.       Когда щебетание скворца заметно усилилось, бежевый кот и трёхцветная кошка, приняв охотничью стойку, вошли в можжевеловые кусты и, пробравшись к их наружной стороне, увидели маленькую чёрную птичку, чистящую перья на тёмной буковой ветке.       Повернувшись к Крылу Пустельги, Лапочка увидела, как он подобрался и, качнув бёдрами, бесшумно прыгнул.       Скворец не успел даже встрепенуться перед тем, как Крыло Пустельги оглушил птицу, угодив когтистой передней лапой прямо по её голове. Приземлившись на мягкую траву, бежевый остролап взял оцепеневшую добычу клыками за шею и мгновенно прикончил.       — Добрая охота, — улыбнулась Лапочка, выпрямившись и подойдя к нему. — Спасибо, я поняла, в чём были мои ошибки.       Крыло Пустельги кивнул, не выпуская скворца из зубов, и вместе с трёхцветной кошкой понёс его в лагерь.       — Попробуй открыться Колкой Розе, — наставительно проговорила она, проходя мимо поляны для тренировок, на которой бились под присмотром Фрица и своих наставников Гром с Шумным Градом. — Ты зажат, Крыло Пустельги. Возможно, это её немного смущает.       Бежевый кот в ответ насупился, но всё же кивнул и, пробравшись в лагерь вслед за Лапочкой, уложил своего скворца в кучу дичи к паре мышей и упитанной зарянке.       — Я-то думал, ты не пойдёшь на охоту с бродягой, — хмыкнул вылизывающийся у входа в палатку врачевателя Шёпот Камыша.       — Возможно, я ошибался на их счёт, — вздохнул Крыло Пустельги, провожая взглядом Лапочку, идущую к Альтаиру, которого облепили со всех сторон Тонкая Ветвь и Терновый Куст.       — Сдавайся, гнусный бродяга, — нарочито грозно прорычал бело-бурый кроха, обрушив передние лапки на макушку громко урчащего белого кота. — Это тебе говорю я, Солнечный Куст, вождь клана Ясного Солнца!       — Эй, мы же договаривались, что на этот раз я буду вождём! — обиженно мяукнула черепаховая кошечка, выпустив из зубов ухо Альтаира.       — Ой, а я и позабыл, — виновато улыбнулся Терновый Куст.       — А где Быстрый Заяц? — поинтересовалась Лапочка, встав рядом с умилённо наблюдающей за ними Мышиной Лапкой.       — Пьёт воду с Побегом Утёсника, — с улыбкой ответила та. — Честно сказать, я думала, он не разрешит нашим котятам с вами играть, но, похоже, Альтаир завоевал его доверие, и я этому не удивлена.       — Ну всё, — крякнул Альтаир, кое-как выпрямившись и опустив взгляд на Тонкую Ветвь с Терновым Кустом. — Поиграли и хватит.       — Альтаир прав, — веско кивнула Мышиная Лапка. — Дайте я вас приведу в порядок.       — Я и так в порядке! — недовольно буркнул растрёпанный бело-бурый котёнок, однако всё же позволил матери бережно уложить языком шерсть на его грудке.       — Как охота на птиц? — поинтересовался Альтаир, когда они с Лапочкой прошли мимо Крыла Пустельги, ведущего на тренировочную охоту Рыжую Лисицу.       — Крыло Пустельги мне очень помог, — ответила подруга, лизнув белого кота в пострадавшее в бою с котятами ухо. — Ты бы тоже мог попросить кого-нибудь из наших соклановцев о помощи с охотой на белок. В этом ведь нет ничего постыдного.       — Не хочу отнимать их время, — отмахнулся белый кот, поймав на себе пристальный взгляд вылизывающейся под продолговатым валуном Солнечное Пламя. — Им нужно учить своих мягколапов, я же как-нибудь сам научусь.       — Упрямец ты, — промурчала Лапочка, прижавшись пёстрой трёхцветной макушкой к подбородку друга. — Ладно, я немного передохну.       С этими словами бывшая домашняя кошка дотронулась носом до носа Альтаира и засеменила к палатке остролапов.       Проводив её хрупкую фигуру взглядом, Альтаир развернулся к выходу из лагеря и направился к нему, как вдруг с ним неожиданно поравнялась Соловьиная Песнь.       — Альтаир, — радостно мяукнула она, когда белый кот посмотрел в её отчего-то округлившиеся голубые глаза. — Куда это ты идёшь? Можно мне с тобой?       — Я иду посмотреть на поединок Грома с Шумным Градом, — ответил белый кот. — А ты разве не должна помогать Белое Ушко с древними?       — Она почти закончила, — клятвенно заявила полосатая золотистая кошечка. — Вот я и решила, может, мы прогуляемся с тобой куда-нибудь.       — Ладно, — сконфуженно ответил белый кот, выдержав неловкую паузу, когда Соловьиная Песнь резко смолкла и смущённо сузила глаза. — Идём, посмотрим на поединок.       — Хорошо, — просияла золотистая кошечка и последовала за белым котом к поляне для тренировок.       — А вот и вы, — упоённо мяукнул Фриц, когда Альтаир сел слева от Кедрового Ореха, а Соловьиная Песнь расположилась рядом с ним, и, повернувшись к золотистой кошечке, прошептал ей на ухо: — Спорим, Шумный Град победит?       — Спорят мышеголовые, — фыркнула Соловьиная Песнь, заставив чёрно-белого котика ошеломлённо прикусить язык, и добавила, повернувшись к бьющимся мягколапам: — К тому же, Гром вряд ли проиграет.       Серо-чёрный пушистый ученик поднялся на дыбы, однако Гром тут же обхватил его поперёк живота и свалил на спину.       Шумный Град саданул крепкого серого котика в живот, отчего тот сипло выдохнул и, отскочив от противника, ударил его по щеке, заставив на мгновение окосеть.       — Гром силён, — одобрительно заметил Огненный Шторм, повернувшись к сияющему от гордости за своего ученика Кедровому Ореху.       — Разве мой ученик может быть слабаком? — осклабился в ответ тот.       Тут выгнувший спину Шумный Град резко отступил вбок, заставив падающие на его тёмную шерсть солнечные лучи яркой вспышкой ударить в глаза Грома, отчего тот на мгновение замешкался, позволив противнику ударить его по уху.       — А вот ослепление солнцем мы с ним ещё не проходили, — досадливо мяукнул тёмно-рыжий полосатый кот. — Моя вина, надо будет завтра это исправить.       «Гром и вправду силён, — невольно подумал Альтаир, с гордостью подметив, как окрепшие мышцы заметно перекатываются под короткой шёрсткой серого ученика при каждом движении. — За эти пол-луны жизни в лесу все мы окрепли и перестали походить на обтянутые шерстью скелеты. Даже в Лапочке я с трудом узнаю прежнюю изнеженную домашнюю киску».       — Что ж, мягколапы, — заговорил Огненный Шторм, прервав поединок Грома и Шумного Града резко поднятой вверх передней лапой. — Вы оба проявили себя как умелые бойцы, хорошо усвоившие наши с Кедровым Орехом уроки.       Двое мягколапов радостно переглянулись и благодарно кивнули своим наставникам.       — Можете отдыхать, — сердечно добавил тёмно-рыжий полосатый кот. — Тренировок сегодня не будет.       — Хвала Небесным предкам, — облегчённо выдохнул Шумный Град. — У меня лапы болят. Будто не с котом, а с камнем подрался!       — Загляни на всякий случай к Шёпоту Камыша, — фыркнув, тепло посоветовал Огненный Шторм ученику, когда они вместе направились в лагерь клана Ясного Солнца.       — Ладно, — с расстановкой мяукнул Фриц, как только переводящий дух Гром подошёл к нему с Соловьиной Песнью. — В этом поединке ты победил. Но это только потому, что дрался не со мной!       — Да неужели? — улыбнулся в усы Кедровый Орех, опустив на чёрно-белого котика взгляд. — Надо будет поговорить с Острым Листом насчёт вашего тренировочного поединка.       — А можно не надо? — жалобно выдохнул Гром и, закатив помутившиеся от усталости зелёные глаза, потерял сознание, едва не рухнув на землю, однако вымотанного ученика поймала сидящая ближе всех Соловьиная Песнь, на чьё плечо упал его подбородок.