Цансэ

Солнце уже скатилось за горизонт, но прощальные лучи ещё касались небес. Стремительно подступал час, когда энергии инь становилось больше и все её создания пробуждались. Стоило только приблизиться к указанному селянином дому, как и Вэй Чанцзэ, и Цзян Фэнмянь ощутили гнетущее давление тёмной энергии. Переглянувшись, они кивнули друг другу. Ясно было, что действовать придётся осторожнее. Взойдя на крыльцо, Цзян Фэнмянь коснулся створки двери, но та не шелохнулась. Среди селян не редкость было установить железный или медный замок, но здесь что-то было не так. Не похоже, что створку удерживал привычный засов. Фэнмянь чуть нахмурился, и надавил плечом, и снова ощутил сопротивление. Вэй Чанцзэ без слов понял, что с дверью что-то приключилось. Он подошёл к окну, чтобы заглянуть внутрь, но обнаружил, что оно закрыто чем-то вроде циновки. Кто бы ни был внутри дома, он не терпел солнечного света вовсе, закрывшись от него, как только возможно. — Через крышу, — шёпотом обозначил Вэй Чанцзэ. — Разберём солому и проберёмся внутрь, — и в один прыжок оказался наверху. Цзян Фэнмянь присоединился к нему мгновением позже и помог разбирать плотно слежавшийся тростник. Наконец показались балки, вот только внизу не было никакого огня, так что и рассмотреть, что же там происходит, не получилось бы. Тонкий и слабый луч угасающего дневного света, что они сумели впустить, падал на край стола, а больше в неровно очерченное пятно ничего не попадало. — Нужно спуститься, — заторопился Вэй Чанцзэ. — Там что-то есть, я чувствую. Энергия инь действительно усиливалась с каждым мигом. Небо темнело, и из дома будто расползались щупальца мрака. — Спасать там уже некого, — взял его за плечо Цзян Фэнмянь. — О подобном я слышал лишь раз. Цзянши, которые появились не на кладбище, не имеют гроба, отличаются чудовищной силой. Каждое их прикосновение ядовито. Нельзя действовать опрометчиво. — В этот час они ещё не успели пробудиться до конца, — возразил Вэй Чанцзэ. — Я спрыгну первым, а ты подстрахуешь меня. Бросать вниз огненный талисман рискованно. Во-первых, цзянши обозлятся, во-вторых, можно ненароком поджечь весь дом. — Будь осторожен, — уступил Цзян Фэнмянь. Они ещё немного расширили дыру, и Вэй Чанцзэ легко пробрался внутрь. Цзян Фэнмянь тут же заглянул вниз, но ничего не успел рассмотреть — только стремительное движение. А затем послышался грохот. — Чанцзэ! — воскликнул он тут же и спрыгнул следом, выпуская огненный талисман к потолку. Мирно стоявший стол оказался перевёрнут, по полу были разбросаны разные вещи, а Вэй Чанцзэ замер, зажимая рану на плече. Тьма по углам словно и не боялась света от талисмана, сгустилась там так, будто прятала кого-то. Вот только откуда на самом деле угрожала опасность, Цзян Фэнмянь понять не мог. — Их трое, — отрывисто крикнул Вэй Чанцзэ. — Берегись их когтей. Цзян Фэнмянь крепче сжал рукоять меча. Места в комнате было мало, сквозь тени ничего не получалось разобрать, прежде они никогда не попадали на Ночной охоте в такую ситуацию. Им не приходилось сражаться с нечистью прямиком в тесном пространстве крестьянского фанза. Между тем белые ученические одежды Вэй Чанцзэ пропитались кровью, капли то и дело срывались на пол, глухой размеренный стук неимоверно тревожил. — Справлюсь, — поймал взволнованный взгляд Фэнмяня Вэй Чанцзэ. — Они долго не будут таиться, запах крови сейчас заставит их… Но договорить он не успел. Три зловещие тени кинулись на него с разных сторон, решив, похоже, что раненый противник привлекательнее, и Фэнмянь тут же направил клинок, чтобы защитить возлюбленного и друга. С такими сильными и ловкими цзянши он столкнулся впервые. Ему удалось обездвижить одного, нацепив талисман на лоб, но два других двигались быстрее, кровожадно рычали, тянули узловатые руки вперёд. Вэй Чанцзэ так и не смог остановить кровь, но перехватил меч в другую руку, тоже готовый сражаться. Огненный талисман почти прогорел, и Цзян Фэнмянь осознал, что как только он полностью погаснет, цзянши разорвут их обоих в клочья. Вот только новый отправить к потолку он не успел бы! Тогда, не размышляя больше, он кинулся на самого крупного монстра. Острый клинок запел от ярости, и пусть цзянши двигался стремительно, всё же металлу удалось до него добраться. В тот же миг в воздух поднялось ядовитое облако, Цзян Фэнмянь задержал дыхание, но всё равно ощутил, как яд проникает в тело. Из последних сил он ринулся вперёд и отрубил монстру голову. Развернувшись, тут же ударил того, что хотел напасть со спины. А мигом позже Вэй Чанцзэ отрубил голову и третьему, застывшему без движения, а затем разжёг ещё один огненный талисман. Оказалось, на полу перед ними лежали тела трёх человек, обезображенные тёмной энергией. Смутно угадывалось, что это семья — дочь и родители. — Семья Сяо… — проговорил Цзян Фэнмянь, чувствуя, как тяжелеет тело, даже язык ворочался с трудом. — Значит, Сяо Инь не исчезла, мать, должно быть, спрятала тело обращённой в монстра дочери, не в силах справиться с горем, и тем самым навлекла беду и на себя, и на мужа, и на всё селенье. — Нужно выйти наружу, — Вэй Чанцзэ вцепился в него. — Здесь дышать нечем от яда. Этот дом придётся целиком сжечь. Да только они едва могли переставлять ноги! Добрались до двери и обнаружили, что к ней придвинут огромный сундук, поверх которого набросано множество вещей. Им никак не получилось бы немедленно выйти. Конечно, у них были при себе красные пилюли, что ограждали от действия яда цзянши или лютых мертвецов, да только они остались в поклаже. Ведь ни Вэй Чанцзэ, ни Цзян Фэнмянь не предполагали, что сразу же столкнутся с подобной опасностью. А может, им аукнулась и определённая доля самонадеянности, они слишком привыкли быть лучшими во всём и оказались небрежны, не вспомнили, что следовало бы захватить с собой. Как бы там ни было, прямо сейчас они были в ловушке. Силы стремительно иссякали, и разобрать завал не представлялось возможным. Стены крестьянского дома были, как это водится, сложены из самана. Пробить такую тоже нужно было постараться, а у Цзян Фэнмяня уже темнело в глазах. Вэй Чанцзэ выглядел и того хуже. Он потерял много крови, яд проник в его тело и через рану, и с дыханием, так что, ещё мгновение назад пытавшийся удержать Фэнмяня, он теперь повис безжизненной куклой на его плече. «Какая глупость — умереть вот так», — подумал Фэнмянь прежде, чем мир вокруг него точно рассыпался на кусочки. *** Когда темнота милостиво расступилась, Цзян Фэнмянь увидел над собой строгое лицо. Юй Цзыюань держала его за руку, внимательно слушая пульс. Заметив, что он пришёл в себя, только поджала губы. — Дева… дева Юй, что ты тут делаешь? — едва сумел спросить он, чрезвычайно взволновавшись. Не сознавая, отчего он чувствует такую слабость, почему горько во рту, он даже на миг подумал, что будущая жена отравила его из ненависти. Но Юй Цзыюань сощурилась и чуть наморщила нос. — Что делаю? — сказала она. — Пытаюсь справиться с ядом, с которым хвалёные лекари клана Лань не знают, что делать. И уж не подумай, что ради тебя или твоего полоумного дружка! — Что… Что с ним? — вспомнил про Вэй Чанцзэ Цзян Фэнмянь. — Как он? — Жив, как и ты, — Юй Цзыюань коротко вздохнула. — Дева Цансэ спасла жизнь вам обоим. Если бы она не применила талисман перемещения, если бы послушалась Лань Цижэня, вы оба были бы мертвы. Мне в последний миг удалось создать противоядие для вас. — Значит, моя жизнь принадлежит тебе… — и от самого этого осознания стало горько. Пытаясь не показать своих чувств, Цзян Фэнмянь добавил: — Как благородно позаботиться о будущем супруге ещё до того, как принесены клятвы. — Я же сказала, не думай даже, что это ради тебя! — Юй Цзыюань стремительно побледнела, глаза её засияли от ярости. — Да если бы ты умер, я бы не стала плакать, и ни слезинки не пришлось бы мне уронить, если бы погибли вы оба! Договор между нашими кланами для меня лишь цепь, на которую решили усадить меня против моей воли. Или ты думал, что между нами сама собой прорастёт любовь? Не смей теперь считать, что ты чем-то мне обязан. Цзян Фэнмянь понимал её негодование, вот только теперь точно никак не мог сообразить, отчего же тогда Юй Цзыюань спасла его. Если это был не долг и не внезапно пробудившиеся чувства, тогда что же её заставило так поступить? — Прости, — удалось ему прошептать. — Я не хотел оскорбить тебя. Наш брак, увы, не будет заключён по любви, но я обещаю… — Что мне твои обещания? — Юй Цзыюань сложила руки на груди. Цзян Фэнмянь заметил, как искрится Цзыдянь, выдавая, сколько гнева бурлит в его хозяйке. — О помощи меня попросила дева Цансэ, — и внезапно голос Юй Цзыюань вздрогнул, — она просила за вас обоих, и я не могла ей отказать. Всё это — ради неё, ясно?.. Тут же подскочив на месте, она стремительно кинулась прочь. Цзян Фэнмянь устало закрыл глаза, пытаясь разобраться, что же на самом деле случилось. Неужели в сердце его будущей супруги Цансэ заняла особое положение?.. Или Юй Цзыюань на самом деле куда мягче и сострадательнее, чем желает показать?.. Послышались шаги, и к постели подступила Цансэ, тут же ласково коснулась его щеки. — Наконец хоть ты открыл глаза, — прошептала она. — Вот уже пять дней вы оба лежите без движения. — Что случилось в деревне? — спросил Цзян Фэнмянь, на миг выбросив из головы Юй Цзыюань. — Едва солнце село, как меня объяла сильная тревога, — отозвалась Цансэ. — Мне не понравилось, что окна соседнего дома темны. А когда подошла ближе и ощутила тёмную энергию, поняла сразу, что с вами наверняка что-то случилось… — она присела на край постели. — Не волнуйся, Лань Цижэнь должен был сжечь тот дом и проверить, не таятся ли другие монстры поблизости. Я же не стала ждать помощи, сразу перенесла вас сюда. — Значит, тебе не удалось узнать, не таится ли там поблизости тёмное железо? — уточнил Цзян Фэнмянь. — Ну отчего же… — Цансэ коротко вздохнула. — Очевидно, что оно там. Иначе как бы могли цзянши преобразиться настолько? Глава несчастной семьи, похоже, до последнего сохранял остатки собственного разума. Он пытался не позволить остальным выбираться наружу и злодействовать в округе. — И что теперь ты собираешься делать? — Цзян Фэнмянь не мог отвести от неё взгляда. — Пока что я буду ждать, когда вы полностью поправитесь, — Цансэ снова коснулась его в мимолётной ласке. — Лекари клана Лань впервые столкнулись с подобным ядом. Но Юй Цзыюань он оказался знаком. Только это вас спасло. Какие ещё твари могут таиться рядом с тёмным железом? Было бы слишком опрометчиво отправляться туда в одиночку. — Верно, — Цзян Фэнмянь удержал её ладонь и поцеловал пальцы. — Поблагодари от нас Юй Цзыюань… — Твою будущую супругу? — Цансэ отвела взгляд. — С одной стороны, она вернула мне вас обоих, с другой — одного скоро отнимет совсем. И я не знаю, что думать, когда смотрю на неё. Кажется, она что-то желает сказать мне, но тут же напускает вид холодный и неприступный. Может, она ненавидит меня, потому что сознаёт суть нашей связи? — Скорее, она ненавидит нас с Чанцзэ за то, что мы для тебя важнее, чем она, — покачал головой Цзян Фэнмянь. — Но ты права, разгадать её тяжело. — Это она тебе что-то такое сказала? — удивилась Цансэ. Фэнмянь не стал подтверждать очевидное. Цансэ поправила его одеяло и поднялась. — Тебе нужно поспать. А пока я пойду и проведаю Чанцзэ. Оставшись в одиночестве, Цзян Фэнмянь с невыразимой болью осознал, что их второй год обучения близится к завершению. Останется только лишь один, и после того его ждёт свадьба — так уж условлено. Ему придётся отступить в тень и смотреть на Цансэ и Чанцзэ только издали. Неужели в этом они с Юй Цзыюань будут так хорошо понимать друг друга?